Kumdaki Aşk Mektupları

Eve bir yabancı olarak döner ama kalbi hala onu hatırlamaktadır...

“...Kayıp ve yeniden bulunan aşk hakkında yürek ısıtan bir hikaye.”

— Colleen Coble

Kumdaki Aşk Mektupları

DIANN HUNT

2011,

TEŞEKKÜRLER

Gerçek anlamda kahramanım olan kocam Jim'e. Sahillerde yürüdüğünüz ve benimle fikir alışverişinde bulunduğunuz için teşekkür ederim. Seni seviyorum.

Her gün hayatıma neşe katan ve dünyamı hikayelerle dolduran çocuklarıma ve torunlarıma.

Ebenezer hediyesi fikri için Amy Luetke'ye ve Pazar gecesi Mark ile Cheryl Pollock'un evinde toplanan İncil çalışma grubuna.

Ne kadar tekmeleyip çığlık atarsam atayım beni çatışma yazmaya iten beyin fırtınası arkadaşlarım Colleen Coble ve Denise Hunter'a.

Benden asla vazgeçmeyen harika menajerim ve arkadaşım Karen Solem'e.

Boğulduğumda bana cankurtaran halatı atan arkadaşım ve editörüm Susan Downs'a. Bunun benim için ne kadar önemli olduğunu asla bilemeyeceksin. Ayrıca yeni arkadaşım ve editörüm Nancy Toback'e keskin gözleri ve düzenleme uzmanlığı için teşekkür ederim.

Hikayelerime hayat veren yaratıcı Summerside Press ekibine, metin editörlerine ve satış temsilcilerine. Bu projede sizinle ortak olmama izin verdiğiniz için teşekkür ederim.

Bu sayfalarda seyahat etmek için zamanını benimle paylaşanlara, umarım yolculuktan keyif alırsınız.

Bir dahaki sefere kadar bekleyemem. O zamana kadar, Tanrı hepinizi korusun!

Adanmışlık

yeğenim Başçavuş Scott G. Meyer'e, fedakarlığından
ve ülkemize yaptığı hizmetlerden dolayı

ithaf ediyorum . Halanız olmaktan gurur duyuyorum.

GİRİŞ

1940 yazı

Julia Hilton derin bir nefes aldı, yatak odasının penceresini yukarı doğru itti ve anne babasını uyandırmamaya dikkat ederek aralıktan içeri girdi . Kızının gizlice ortalıkta dolaşması fikri bile Julia'nın annesini bir aylığına yatağa mahkum ederdi.

Yaşlı meşe ağacı pencereden içeri bakıyordu ve boğumlu bir dalı uzatıyordu. Güvenli bir çıkıntıya inen Julia ağırlığını dala verdi ve aşağı doğru ilerledi. Oxford eyerinin ucu, kırılan ve yere düşen bir dal parçasına sürttü. Karanlık evin içinde herhangi bir ses gelmesini beklerken boğazına temkinli bir nefes takıldı.

Hiç bir şey.

Hava, yakındaki bir asmadaki hanımeli kokusunu sallayarak hareketlendi. Ayakları nihayet güvenli bir zemine yerleşene kadar aşağıya doğru devam etti. Ellerini eteğine sürterek önüne baktı. Yumuşak ay ışığı, Michigan Gölü kıyısında ileri geri yuvarlanan dalgaları aydınlatıyordu.

Nabzının hızı buluşma yerine doğru koşan adımlarıyla eşleşiyordu. Büyük kayaya ulaştığında durdu ve ona yaslandı. Stefan henüz orada değildi ama yakında geleceğini biliyordu.

Gece esintisi, yüzünü aya doğru çevirirken omuz hizasındaki saçlarının boynunu gıdıklamasına neden oldu. Sahilin aşağısında, Judy Garland'ın "Over the Rainbow" şarkısını söyleyen sesiyle birlikte sessiz kahkahalar ve sohbetler rüzgârla birlikte yükseldi . Muhtemelen aşık bir çift

Kumsalda otururken arkalarında bir araba radyosu açıktı, birlikte bir gelecek hakkında konuşuyorlardı ve şüphesiz yıldızlı gökyüzünün altında bir veya iki öpücük çalmışlardı.

"İşte buradasın." Stefan onun arkasından hızla koştu, güçlü kolları şakacı bir tavırla beline dolandı, kösele kolonyası burnunu gıdıkladı.

diye bağırdı. "Beni korkuttun."

Güldü ve onu kendisine doğru döndürdü. Yaz mavisi gözlerinde ay ışığının zerreleri , kadının nefesini kesecek bir yoğunlukla parlıyordu.

Onu güçlü kucağına çekerek fısıldadı, "Senden ayrılmak istemiyorum."

Bu sözler onun içini ürpertti. "Gitme."

Geri çekildi ve onunla yüzleşti. "İznim bitti. Ordu, gelmeyenleri hoş karşılamıyor.”

Alt dudağı son derece gerçek bir somurtmaya başladı. "Ya savaşa katılırsak?"

"Merak etme. Bunu aşacağız. Hitler bile sonsuza kadar yaşayamaz.” Gülümsedi ama kız bunun kendi iyiliği için zorla yapıldığını anlayabiliyordu.

Julia'nın gözleri yandı ve ağlamamaya kararlı bir şekilde hızla gözlerini kırpıştırdı.

Bunun onlar için daha fazla acı verici olmasını istemiyordu.

Stefan'ın parmağı çenesini yukarı kaldırdı. "Planı hatırlıyor musun?" Başını salladı, kalbi o kadar doluydu ki patlayacağını sandı.

"Söyle bana" dedi.

“Bugünden iki yıl sonra, yani 2 Ağustos'ta akşam saat yedide burada buluşuyoruz. Eğer birimizin planımızı değiştirmesi gerekirse kardeşim aracılığıyla bir şekilde haber göndeririz.”

Gözlerindeki sevgi, kollarının nazik dokunuşu... o an yüreğini yaktı, onu sonsuza dek ona damgaladı. Neden dünya onları rahat bırakmıyor, mutlu olmalarına izin vermiyordu?

"Eğer bir şey olursa..."

"Olmayacak" dedi.

"Eğer fikrini değiştirirsen-"

"Yapmayacağım." Annesi ne derse desin Julia, annesinin önyargısının onu sevdiği adamdan uzak tutmasına izin vermeyecekti. “Annemin anlamasına yardım edeceğim.”

"Peki ya yapmazsa?"

"Önemli değil. Burada olacağım” dedi. "Bana yazacak mısın?"

"Her gün."

"Kumdaki Aşk Mektupları" şarkısını söylerken kendi ritmiyle hareket ediyordu .

Sıcak gözyaşları gözlerini yaktı. Bu konuda büyümek istiyordu. Bunu aşabilirlerdi. Ancak içindeki her şey sonsuza kadar Stefan Zimmer'a ait olmanın acısını çekiyordu. "Keşke artık evlenebilseydik."

"Ben de" dedi. “Ama geri döndüğümde yeterince büyümüş olacaksın.”

Onunla birlikte yaşayacağını hayal etmeye cesaret ederek ve her şey gibi on yedi yaşında olmamayı dileyerek başını salladı.

Stefan gülümseyerek, En azından ağabeyin beni seviyor, dedi.

“Joe asla Alman soyunu sana karşı kullanmaz. O öyle değil.” Aşağı baktı ve fısıldadı, "Annemin böyle olduğunu hiç bilmiyordum."

"Savaş bu" dedi. "İnsanları değiştirir."

Annesi ona nasıl davranırsa davransın Stefan yine de ona saygı gösteriyordu. "Sanırım," dedi, şimdi bunun hakkında konuşmak istemiyordu. Onun etrafındaki kaslı kollarının hissinde, temiz teninin kokusunda oyalanmak, kıyıya vuran suyun sesini ve uzaktaki şarkının tınısını duymak istiyordu.

Şarkı bittiğinde Stefan yakındaki bir dalı aldı, eğildi ve kuma bir kalp çizdi. Daha sonra içine baş harflerini yazdı.

kalp. Kalbin üstüne bir kelime yazdı. Sonsuza kadar. Sonra ayağa kalktı, parmaklarını onunkilerin arasına geçirdi ve gözlerinin içine baktı.

"Seni seviyorum Julia Hilton."

"Ben de seni seviyorum."

Bekleyecekti. Ne kadar sürerse sürsün Julia Stefan'ı bekleyecekti.

Hiçbir şey onları uzun süre ayıramaz. Yaşı değil. Savaş değil.

Kesinlikle annesi değil.

BİRİNCİ BÖLÜM

Yaz 1957

Julia kalemini kitabının sayfaları arasına sıkıştırdı, sehpanın üzerine koydu ve sabırsızca vurulan ön kapıya doğru yürüdü. Gözetleme deliğinden bir kez baktığında diğer tarafta annesini gördü. Sırtı sertleşti. Derin bir nefes aldı ve düğmeyi çevirdi.

"Merhaba anne, hadi..."

Julia sözlerini bitiremeden Margaret Hilton, çantasını karıştırırken kızının yanından geçti. Sonunda bir mendil çıkardı ve büyük bir heyecanla onu Amerikan bayrağı gibi salladı.

Julia gözlerini devirdi ve kapıyı kapattı. Annesi Broadway'e gitmeliydi. Tiyatroyu seviyordu. Annesinin yaşadığı dramdan etkilenmemiş gibi görünmeye kararlı olan Julia, karşısındaki sandalyeye yerleşti. "Bugün nasılsın anne?"

Sanki Julia'nın bilmesi gerekiyormuş gibi, "Ateşliyim," diye çıkıştı. Annem mendille yüzünü ve boynunu kuruladı. Elbisesinin yakasını göğsünden çekip deliği aşağı doğru üfledi.

Bu ciddiydi.

"Biraz buzlu çay ister misin?" diye sordu.

"Tabii ki buzlu çay isterim." Daha fazla yakalama. “Ama ihtiyacım olan şey bir yangın musluğu.” Çılgınca, mantıksız silme.

Julia adeta mutfağa koştu.

Dolaptan iki bardak çıkardı, dondurucudan buz tepsisini aldı ve katı küpleri delerek dışarı çıkardı.

bir tıngırtıyla bardakların içine bırakın. Belki annesinin ateşi falan vardı. Son zamanlarda çok tuhaf davranıyordu. Her zaman sıcak olan şeyleri unutun . Yaz başıydı ama 70 derecelik hava, yangın musluğunu pek hak etmiyordu. Bardaklar dolu ve hazır, oturma odasına gitmek için döndü ama bunun yerine annesinin bardağına iki buz küpü daha attı.

Julia ona soğuk içeceği ikram ederken, "İşte buradasın," dedi.

Julia, Emily Post'un ve değişmez görgü kurallarının simgesi olan annesinin çayını içki gibi yudumlamasını inanamayarak izledi.

İkisi de tek kelime etmedi. Julia'nın ağzı açık kaldı. Annesi derin bir nefes aldı, elindeki gevşek ve buruşmuş mendille rujuna hafifçe vurdu ve sanki olağandışı hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi.

Julia nihayet sesini bulduğunda şöyle dedi: "Peki bu parlak, güneşli günde seni buraya getiren nedir?" Belki de güneşli kelimesini söylememeliydi.

"Baban yurtdışına gitmemiz konusunda ısrar ediyor." Mendille alnına bir kez daha hafifçe vurdu. "Hastane için bağış toplama etkinliğinden sonra biraz yorgun olduğumdan şikayet ettim ve o da bir tatile , ortam değişikliğine ihtiyacımız olduğunu söyledi."

Julia daha fazla aynı fikirde olamazdı. Tek başına birkaç huzurlu hafta geçirebilir.

"Bir ay yok olacağız."

"Bir ay?" Bu gerçekten güzel bir yaz olacaktı.

"Evet. Yunanistan'ı, İtalya'yı, ah, kim bilir nereleri gezeceğiz."

Julia kendisine böyle bir gezi teklif edilse nereye gittiğini hatırlayacağından oldukça emindi.

Annesi, arkasında parmak izini bırakarak, buzlu çayını koyduğu stand üzerinde parmağını gezdirerek, "Biliyor musun Julia, gerçekten daha fazla toz almalısın" dedi. “Her halükarda, oturma odamıza ilave bir yapı inşa etmesi için bir müteahhit kiraladık. Daha büyük bir oda istiyoruz

Gölün daha iyi görülebilmesi için pencereler. Pazartesi günü geliyorlar. Eğer ben burada yoksam, babanın benden bir oda üzerinde çalışmamı nasıl beklediğini bilmiyorum. ”

“Neden tadilatı dönene kadar ertelemiyorsun?” diye sordu.

Annesi tükürdü ve öksürdü. "Aman Tanrım, hayır." Elinizi göğsüne koyun ve nefesini toparlaması için bir dakika verin. Julia'nın, şansın yarısı bile olsa, annesinin harika bir Scarlett O'Hara olacağından hiç şüphesi yoktu. “Yılın bu zamanında müteahhitler meşgul. Onları alabilecekken onları almalıyız.

"Kimi işe aldın?"

“Çekiç Limanı. Oldukça iyi olduklarını duydum.”

Julia başını salladı. Şehirdeki müteahhitler hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Ayrıca baban müteahhitte planların olduğunu, ne istediğimizi bildiğini söylüyor ve senin gelip projeyi denetlemek için ona ev sahipliği yapabileceğini söyledi. Yani sanırım çözüldü.”

Şimdi tüküren ve öksüren Julia'ydı. Annesinden mendili istemeyi düşündü . “Vay be, bekle. Bir aylığına gelip senin evinde kalmamı ister misin?”

"Ne? Okul bu hafta izinli değil mi?”

"Eh, evet ama ..."

“Dürüst olmak gerekirse Julia, bu bir angarya olacak gibi değil. Sonuçta evimiz Michigan Gölü'nün nefes kesen manzarasına bakmaktadır . Küçük eviniz gayet iyi ama bizimkinin sunduğu olanakların sunulmadığını kabul etmek gerekir ."

Orada tartışma yok . Beklentiler. Annesi , "Atla" dediğinde Julia'nın itaat etmesi gerektiğini düşünüyor gibiydi . Otuz dört yaşında olmasına ve kendine ait bir hayatı olmasına rağmen - tamam, belki kendi başına bir hayatı olmayabilir ama kesinlikle ebeveynleriyle birlikte yaşamıyordu.

“Sadece kendi evimde kalmaktan hoşlanıyorum.”

"Tabii ki biliyorsun . Ama bir ay o kadar da uzun bir süre değil. Bu , senin için yaptıklarının karşılığını anne babana vermenin bir yolu .”

Annesi kirpiklerini mi kırpıştırdı? Julia bunu gördüğünden oldukça emindi.

Çabalarına rağmen Julia'nın çenesi kalktı. Siyah, ten rengi ve beyaz kürkün mükemmel bir karışımı olan patiska kedisine atıfta bulunarak, "Beanie'yi yanımda getirmem gerekirdi" dedi. Ayrıca Dr. Jekyll ve Bay Hyde'ın esrarengiz bir karışımı. Bay Hyde açısından ağır.

Annesi sinirlendi. “O küçük canavarı yanında mı getirmek zorundasın? Yemin ederim o yarı kaplan.”

Beanie sanki işareti almış gibi odaya girdi, tüylü kuyruğu ve beyaz dolgulu patileri doğrudan Julia'nın annesine doğru yöneldi. Beanie mutlak bir masumiyetle mırıldanarak bacaklarının etrafında sekiz rakamı yaptı. Julia bunun muhteşem bir performans olduğunu kabul etmek zorundaydı. Aile içinde dram yaşanmalı.

"Tanrı aşkına. Mobilyalarımı çizmese iyi olur.”

Beanie beslenmek istediğinde en katı kalpleri bile yumuşatabiliyordu. Ama karnı toksa dikkat et.

Yaşlı Hilton ön kapıya doğru yürüdü. "Ah, cumartesi günü yola çıkacağız. Toplanman uzun sürmez." Bayan Hilton odaya baktı. "Fazla bir şeye ihtiyacın olmayacak."

Julia, annesinin bunu bir yorumdan ziyade bir talimat olarak söyleme şeklini kaçırmadı.

Kapıyı annesinin arkasından kapatan Julia, Beanie'yi kollarına aldı ve uzun bir iç çekti. Kanepesinin yanındaki sehpanın üzerinde duran kağıt destesini gördü. “Ne paketleyeceğinizin listesini yapma zamanı.”

X- X- X- X- X-

Son öğrenci odadan çıktığında ve kitapları yaz için kaldırıldığında, Julia çantasını aldı ve tebeşir tahtası ve silgi kokusunu geride bıraktı. Eylül ayında okula dönmek zorunda kalmadan önce neredeyse üç aylık bir özgürlük yaşadı.

Bugün tam da ihtiyacı olan şey Michigan Gölü kıyısında sessiz bir yürüyüştü. Göl havasını derin derin solurken teni güneşin sıcaklığıyla karıncalanıyordu. Dalgaların sesi düşüncelerini sakinleştirdi.

“Hey dostum, okulun resmi son günün nasıldı?” Becky Foster kayarak durdu ve kumral buklelerinin omuzlarına sıçramasına neden oldu. Rüzgâr bir miktar yükseldi ve kız elini hasır şapkasının üstüne koydu.

Julia dokuz yıl önce İngilizce öğretmeni olarak kadroya katıldığında, Julia'ya Beach Village Ortaokulunun yollarını tanıtmakla görevlendirilen ev ekonomisi öğretmeni ve Julia, en iyi arkadaşlar haline gelmişlerdi.

"İyi. Mesajımı aldığını görüyorum."

"Evet. Sahilde yürüyüş yapmak bana da iyi geldi.”

"Sana şahsen soracaktım ama arabanı görmedim, bu yüzden henüz evde olmadığını düşündüm." Onlar sadece en iyi arkadaşlar değildi; aynı zamanda komşuydular.

"Okuldan sonra mağazaya uğradım."

Birkaç adım attılar. "Annenle ilgili bir şeyden bahsetmiştin. Orada neler oluyor?" Becky sordu.

Julia evde oturma macerasını anlattı.

Becky ıslık çaldı. "Neden orada kalmak zorundasın? Her gün evi kontrol edemez misin?”

“Annemi tanıyorsun. Gözetimsiz bir evin sadece belaya davetiye çıkardığını söylüyor.

"Ah."

"Serserilerin buraya yerleşmesinden endişeleniyor."

"Aman."

"Biliyorum. Ama o zaman bu da annem.” Kasvet, Julia'nın zihninin kenarlarını buğulandırdı.

“Yine de orada bir ay kalmayı hayal edemiyorum. Yatak odanızın yanında Michigan Gölü'ne bakan bir balkon. Bu çok muhteşem olmalı.”

"Evet çok güzel olacak." Julia şikayet etmemesi gerektiğini biliyordu ama bunu henüz aklından çıkaramamıştı. Yine de Becky'nin olaylara perspektiften bakmanın bir yolu vardı. Becky dokuz çocuklu bir ailede büyüdü ve tam ortadaydı. Dört büyük erkek kardeş ve dört küçük kız kardeş. Becky kız kardeşlerin en büyüğü olduğundan, kardeşlerinin hepsi sorunlarını çözmek için ona geliyorlardı. Ailenin hiçbir zaman maddi açıdan fazla bir şeyi olmamasına rağmen, etrafta dolaşacak bolca sevgi vardı. Julia, Becky'nin tatillerdeki aile buluşmalarını her zaman kıskanmıştı. Julia'nın anne babası ve artık erkek kardeşi gittiği için yalnızca Julia'dan oluşan aile toplantıları kıyaslandığında çok netti.

"Onlar gitmiş olacağı için hâlâ mahremiyetine sahip olacaksın ve bu arada muhteşem bir manzaraya sahip olacaksın."

"Evet, ciğerlerime talaşı soluyacağım, elektrikli testerenin çığlığını ve çekicin aralıksız vuruşunu dinleyeceğim." Julia içini çekti. "Eğer bu mükemmel bir şekilde yapılmazsa annemin kimi suçlayacağını biliyorsun, değil mi?"

"Bu kokuyor."

"Şaka yapmıyorum."

“Eh, işi sen istemedin. Onlara sadece ne elde edeceklerini söylemeniz gerekecek.

"Bu iyi gider. Son zamanlarda pek ruh halinde değil."

"Ah? Kendini iyi hissediyor mu?”

"Bilmiyorum. Belki de sadece yolculukla meşguldür.”

Becky, "Bu işime yarar" dedi. "Oh hayır. Hemen bakmayın ama işte Eleanor geliyor; sanırım ben Elizabeth-Taylor Cooley'im.”

Julia başını kaldırıp beyaz omuz askılı siyah tek parça mayo giymiş eski sınıf arkadaşını gördü. Kısa, şık siyah saçları mükemmel bir şekilde kıvrılmıştı; belli ki suya girmemişti. Biçimli bacakları onlara doğru uzun adımlar atarak sahildeki adamların ağzı açık bakmasına neden oldu.

Bugün Julia'nın ihtiyaç duymadığı bir şey varsa o da Eleanor Cooley ile karşılaşmasıydı.

"Merhaba kızlar. Seninle burada buluşmak ne güzel.” Sesinde samimiyetsiz bir çekicilik vardı.

Küçük sohbetlerle takip ettiler. Sonra, “Hey Becky, seninle konuşmam gerekiyordu. Gelecek Pazartesi çocuk kampı için o kurabiyeleri pişireceğine söz vermiştin. Mesela saat dört civarında gelip onları almama ne dersin?”

"Birkaç düzine, değil mi?"

Eleanor uzun, nefes nefese bir iç çekti. “Sorun burada. Diğer kurabiye imalatçılarından üçü bizi bıraktı, ben de sizin aradaki farkı telafi edebileceğinizi ummuştum.

"Anlam?"

"Senden yaklaşık on iki düzineye ihtiyacım olacak."

Becky'nin gözleri fırladı.

Eleanor elini göğsüne koydu. Julia, Eleanor ile Julia'nın annesi arasındaki benzerlikleri fark etmeden duramadı.

"Ah canım, bu çok mu fazla?" Eleanor hafifçe somurtarak sordu.

Kendisi gül gibi kokarak dışarı çıkarken Eleanor'un insanlara baskı yapması Julia'yı sonuna kadar sinirlendirdi. “Kurabiye yapıyor musun?” diye sordu.

"Aman tanrım, hayır" dedi Eleanor. "Kimse benim yaptığım hiçbir şeyi yiyemez. Bu yüzden evimizde aşçı çalıştırıyoruz. Bu yüzden yemek pişirmemize gerek yok.” Tatlı bir şekilde gülümsedi ve Julia ona çelme takma dürtüsüne direndi.

Julia Becky'ye döndü. "Sana yardım edeceğim Becky," dedi. "Pazartesi sabahı ailemin yanına gel, günü yemek pişirerek geçirelim." Cesaret verici bir gülümseme takındı ve Becky'nin omuzları gevşedi.

"Müthiş. O halde mesele halledildi," dedi Eleanor. "Saat dört civarında annenle babanın evine gelip kurabiyeleri alacağım." Bir an Julia'yı inceledi. "Peki neden annenle babanın yanında olacaksın?"

Julia birinin geleceğini biliyordu. Eleanor'un bilgi sahibi olması gerekiyordu

Beach Village'da olup bitenler hakkında. Julia isteksizce inşaatın durumunu açıkladı.

"Güzel sesler. Ben gitsem iyi olur. Bu öğleden sonra güzellik salonuna gitmem gerekiyor. Tah-tah.”

Julia ve Becky, Eleanor'un yapacak daha iyi bir şeyi olmayan olgunlaşmamış çocukların kurt sesleri arasında caka satarak kumsala doğru gidişini suskunlukla izlediler.

Becky içini çekti. "Bazı kızlar çok şanslı." Yürümeye devam ettiler.

"Neden bahsediyorsun? O senden daha güzel değil. Sadece öyle olduğunu düşünüyor."

"Evet, ülkedeki her erkek de onunla aynı fikirde."

Julia alay etti. Eleanor liseden beri Julia'nın dikeni olmuştu. Eleanor onunla ilgileniyorsa kimsenin bir erkekle şansı yoktu. Julia, onu "çalmaması" için Stefan'ı Eleanor'dan nasıl uzak tutmaya çalıştığını hatırladı.

Stefan Zimmer.

Yıllardır onu düşünmemişti. En azından aylar içinde. Haftalar? Pekala, günler. Onunla ilgili tüm düşünceleri bir kenara itti. Şimdilik.

Üstelik henüz otuzlu yaşlarında olan Eleanor zaten bir kez evlenmiş, boşanmış ve bir kez daha müsait bir erkek bulmak için çevreyi tarıyordu. Bazı insanların göl kayalarını topladığı gibi o da sahildeki erkekleri topladı.

"Hey, hâlâ burada benimle misin?" Becky dedi.

Julia gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

“Bu öğleden sonra plak dükkanına gideceğim dedim. Sen de gitmek ister misin?"

Julia, "Artık o kadar çok plağın var ki, kendi radyo istasyonunu başlatabilirsin" dedi. "Bu sefer ne alacaksın?"

“Yeni Pat Boone sürümü, Kumdaki Aşk Mektupları. Bu bir yeniden yapım. Onu duydun mu?"

Julia'nın kalbine bir sancı saplandı. Duydum? Bunu o yazmış olabilir.

“Ah, çok rüya gibi. Ama yine de o da öyle.”

Julia'nın şarkı için bir sözü vardı tamam ama rüya gibi değildi. Şarkı acı vericiydi. Kötü giden bir aşk. Bunların hepsini biliyordu.

"Umarım böyle bir adam bulabilirim."

Becky bir gün şanslı bir adama harika bir eş olacaktı. Julia'nın şimdiye kadar tanıştığı hiç kimsenin yaşamadığı bir yaşama sevinci vardı. Ve eyaletteki en iyi kurabiyeleri o yaptı.

"Olacaksın. Tek yapmanız gereken ona çikolatalı naneli kurabiye ikram etmek, o da hemen evlenme teklif edecek.”

“Bu naneli kurabiyeler yüzünden hiç randevu alamıyorum. Eğer yirmi kilo verebilirsem, bunun faydası olabilir.”

Julia, güneş ışığının son altın ışınlarının Becky'nin kumral buklelerinde nasıl oynadığını fark etti. “Becky, sen olduğun gibi güzelsin. Zaten bir kadının sadece dış görünüşüne bakan bir erkek sığdır ve sen onu istemezsin.”

"Gerçek bir arkadaş gibi konuştun."

"Doğru olduğunu biliyorsun."

"Peki nasıl oluyor da kurabiye yapıyorsun ve kurabiyeler vücudunda hiç görünmüyor?"

“Bu annemin metabolizması. Bana verdiği tek güzel şey."

Birlikte rahat vakit geçirirken en iyi arkadaşların paylaştığı türden bir kahkaha attılar.

Yürümeye devam ettiler ve Julia'nın ailesinin evine taşınması ve kurabiyelere ne zaman başlayabilecekleri hakkında konuştular. Başladıkları yere döndüklerinde alacakaranlık gölün üzerine çökmüştü.

"Pekala, eve gitsem iyi olur. Kardeşlerime onlara bir grup karamelli kurabiye pişireceğime söz verdim, dedi Becky, kiraz kırmızısı Rambler'ına binerken.

"İyi eğlenceler."

“Bu beni eve tek parça halinde getirdiği sürece yapacağım.” Arabasının kontrol paneline hafifçe vurup el salladı.

Julia el salladı ve Becky'nin Rambler'ının park yerinde titreyip sarsılmasını izledi. Julia başını salladı ve gülümsedi. Eve gitse iyi olur. Yapması gereken bazı paketleme işleri vardı.

*****

Avukat masasındaki kağıtları karıştırırken Lukas Gable, Chicago şehrine bakan devasa pencereden dışarı baktı. Bay Schultheis piposundan birkaç nefes çekti ve odayı pahalı tütün kokusuyla doldurdu.

Sonunda Lukas'a amcasının vasiyetinin bir kopyasını verdi. Lukas, teyzesi ve amcasının mülkünün yasal mülkiyetini kendisine teklif eden gazeteye inanamayarak baktı.

Bay Schultheis homurdandı. Yaşlı adam, "Yaşlanmaya fırsat bulamadan tükendiler," dedi. Kafasını salladı. "Çok kötü. Amcanız yeni uçağı konusunda çok heyecanlıydı.”

"Evet."

Bay Schultheis başını salladı. "Uzun bir süre, Catherine onunla birlikte oraya çıkmayı reddetti... .. o güne kadar."

"Sanırım gitme zamanları gelmişti."

“Evet, sanırım öyleydi. Aileniz bir dönem bunu yaşadı. Anladığım kadarıyla baban bir süre önce kalp krizinden mi öldü?

Lukas başını salladı. "Ailemi tanıdığını bilmiyordum."

Yaşlı adam derin, hırıltılı bir öksürük bıraktı. “Yalnızca teyzen ve amcan aracılığıyla. Amcan kardeşini çok düşünüyordu ve bana da öyle söyledi. Bu arada annen nasıl?”

"Yaklaşık altı ay önce öldü. Akciğer iltihaplanması."

Avukat başını kaşıdı. "Bu doğru mu? Bunu duyduğuma üzüldüm." "Teşekkürler." Gerçek şu ki bu miras daha iyi bir zamanda gelemezdi. Lukas'ın bu olayla bağlantılı olarak ödemesi gereken çok fazla faturası vardı.

Annesinin sağlık bakımıyla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu. Anne ve babasının gurur duyduğu bir şey varsa o da faturalarını ödemekti. O da aynısını yapmak zorundaydı; onların şerefine, her faturayı ödemek için hendek kazmak zorunda kalsa bile.

"Eh, kendi çocukları olmadığı için Bay ve Bayan Zimmer her zaman tüm mal varlığını sana miras bırakma arzusundaydı." Bay Schul theis piposundan bir nefes daha çekti. "Dikkat edin, orada çok fazla varlık yok ama oldukça iyi bir başlangıç."

Lukas'ın göğsüne bir düğüm düğümlendi. Böyle bir şey yapmak Clay Amca'ya yakışan bir davranıştı . Lukas büyürken onların evinde geçirdiği yazları çok seviyordu ama Julia'dan sonra oradan ayrılmaktan memnundu. Şimdi geriye dönüp anılarla yüzleşmek, her şeyin nerede ters gittiğini merak etmek...

Bay Schultheis masasındaki evrakları karıştırdı. "İsim değişikliğin seni bulma konusunda biraz kafa karışıklığına neden oldu."

"Bunun için üzgünüm."

“Stefan Zimmer iyi ve güçlü bir Alman ismi. Neden değiştireceğini bilmiyorum.” Bay Schultheis sanki daha fazla açıklama bekliyormuşçasına durakladı.

Lukas hiçbir şey söylemedi. Geçmişiyle ilgili kimseye açıklama borçlu değildi.

Bay Schultheis bir kağıt alıp okudu. "Peki, Lukas Gable." Meraklı avukat, Lukas'ı daha fazlası için tuzağa düşürerek sözcüklerin aralarında uçuşmasına izin verdi .

Lukas'ın tek söylediği "Evet efendim" oldu.

Bay Schultheis piposundan bir nefes daha aldı, elinde tuttu ve omuz silkti. "Herkesin kendine göre sanırım."

Sessizlik.

Bay Schultheis vasiyetnamenin bir kopyasını Lukas'a uzatarak, "Evet genç adam, bu resmi," dedi. “Mahkemede her şeyin netleşmesi biraz zaman alacak ama mülkün mülkiyetini hemen alabilirsiniz. Kimse bu vasiyete itiraz etmedi."

El sıkışmaları yeni bir başlangıcın işaretiydi. Annesi gittiğine göre Chicago'da kalmanın bir anlamı yoktu. Artı, sağlık faturaları peşine düştüğü için orada daha fazla yaşamaya gücünün yetmeyeceği gerçeğini de hesaba katıyordu. Bir apartman dairesinde yaşıyordu ve mülkü yoktu; geriye sadece faturalar kalmıştı. Sonu olmayan bir fabrika işindeydi. Bu ona yeniden başlamak için bir bahane verecektir. Amcasının evini satacak, annesinin borçlarını ödeyecek, iş arayacak ve evi diyebileceği küçük bir yer satın alacaktı; bu onu nereye götürürse götürsün. Hiçbir bağı yoktu. Belki öğretmenlik diplomasını -annesini dehşete düşürecek şekilde hiçbir zaman uygulamaya koymadığı diplomasını- kullanacak ve yaz aylarında tekne yapımında çalışmak üzere boş zaman bulabilmek için sınıfta bir iş bulacaktı. Belki bir gün kendi işini bile kurabilir. Amcasının malikanesinde, evin satılması gerekmeden önce işleri yoluna koyması için ona biraz zaman verecek kadar para vardı, ama sadece çok az bir zaman. Umarım evi satışa hazırlamak için yapacak fazla bir şey kalmaz.

Wisconsin'deki Beach Village dışında bir yerde olmasını dilediği inkar edilemezdi . Başka herhangi bir yer tercih edilebilirdi. Ama o günler geçmişte kalmıştı ve artık yoluna devam etme zamanı gelmişti. Julia şimdiye kadar yoluna devam etmiş olurdu. On yedi yıl mı olmuştu ? Muhtemelen başka bir şehre, belki başka bir eyalete taşınmıştı. Anne ve babasına o kadar da yakın görünmüyordu. Onu orada tutacak hiçbir şey yok.

Evet bu iyi bir hareketti. Aslında belki de bu onun geçmişini geride bırakıp yoluna devam edebilmesi için ikinci şansıydı.

Kesin olan bir şey vardı ki o da öğrenmek üzereydi.

İKİNCİ BÖLÜM

Somon, brokoli ve salatadan oluşan bir yemeğin ardından Julia ve ailesi çay içmek için oturma odasına yerleştiler. Julia, Queen Anne sandalyesine oturup rahatlamaya çalıştı. Mobilyaların görünüşü çok güzeldi ama o her zaman içine gömülebileceği yumuşak bir yastığa sahip olmak istemişti; bu değildi.

"Nefis bir yemekti anne" dedi.

"Güzeldi ama tatlı olarak biraz çikolata kullanabilirdik." Margaret Hilton çay fincanını dudaklarına götürüp nefis bir yudum aldı.

Çikolata? Annesi çikolata mı dedi? Julia'nın hatırlayabildiği kadarıyla asla şeker yemezdi. İkinci bir çocukluk mu yaşıyordu yoksa?

Julia ona göz kırpan babasına baktı. Belki de onun bilmediği bir şey biliyordu. Daha sonra yalnız kaldıklarında onunla konuşmak zorunda kalacaktı.

"Biliyorsun, eğer aklına koyarsan böyle yemek pişirebilirsin, Julia."

Julia annesini sevmesine rağmen onun fikirlerine her zaman değer vermiyordu. Babası umursamıyormuş gibi görünüyordu. Elbette annesi çok güzeldi . Görkemli, uzun, ince, gece yarısı kadar koyu saçları normalde başının arkasında Fransız bir bükümle sarılmıştı, boynunu ve kulaklarını boynundan ve kulaklarından zarif mücevherler süslüyordu. Ama kadın bir tel fırça kadar dikenli olabilir.

İlkbahar sonu havasındaki hafif bir esinti, taş şöminelerini hoş bir varlık haline getirdi. Ocakta dans eden alevlerin sıcaklığı Julia'yı nostaljiyle doldurdu. Çocukluğunun tamamının kötü geçtiğini söyleyemezdi.

Stefan'ın başına gelenler bile annesinin hatası değildi. Sonunda annesinin haklı olduğu ortaya çıktı. Evet, annesinin kontrol sorunları vardı ama gerçek şu ki ilişkileri Joseph'in ölümünden sonra en çok sıkıntıya girdi. Belki çocuğunu kaybeden annelerin çoğu bu şekilde tepki vermiştir. İyileşmesi zaman aldı. Bunu ondan daha iyi kim bilebilirdi?

Julia'nın bakışları annesi ve erkek kardeşinin kürsüdeki tanıdık resmine takıldı. Joseph ordu üniformasını giymişti ve yüzünde parlak bir gülümseme vardı. Annelerine çok benziyordu, uzun boylu, ince, koyu renk saçları ve gözleri. Öte yandan Julia, babasının daha hafif özelliklerinin çoğuna sahipti. Bazıları ona Debbie Reynolds'u tercih ettiğini söyledi. Elbette göremiyordu ama yine de iltifatı takdir etti.

Yakındaki başka bir fotoğrafta Julia'nın babasıyla birlikte gülümsediği görülüyor. Görünüşe göre ailelerinin birlikte çekilmiş fotoğraflarından daha fazlası bölünmüştü. Annem Joseph'i, babam da Julia'yı aldı. Tıpkı onun ve onun havluları gibi.

Babası bir gülümsemeyle, "Biz yokken bizim için evle ilgilenmen çok hoş, Julia," dedi.

Annesi, "Eh, anne babasına bakmak bir kızın görevidir" dedi.

Babam Julia'ya özür dileyen bir bakış attı.

"Bunu senin için yapmaktan mutluyum baba." Julia annesinin bu sürüklenmeyi yakaladığını umuyordu ama bundan şüpheliydi. Aniden annesinin yüzü pembe yanaklara döndü. Belki sinirlenmeye çalışıyordu. İlk defa olmayacak.

"Sanırım her şeyi anlattık. Aklınıza herhangi bir soru gelirse korkarım bir süre bize ulaşmakta zorlanacaksınız, dedi annesi şömineden uzaklaşarak. "Yolculuğumuzu daha iyi anladıktan sonra seni arayacağım." Bir mendille kaşını sildi.

Babam, "Bize ihtiyacı olmayacak" dedi. “Julia işleri kendi başına halletme konusunda oldukça yetenekli.”

Annesi kanepeye yaslandı. O zaman Julia fark etti

gözlerinin altındaki koyu halkalar. Uzun bir tatile hazırlanmak büyük bir işti. Hiç şüphe yok ki uzakta vakit geçirmek ona iyi gelecekti.

Çalışma odasındaki büyükbabanın saati dokuzu vurdu. Julia babasının yadigârına baktığını fark etti. Anne ve babasının düğün hediyesi olan o saati ne kadar da severdi . Kısa bir süre önce annem odanın dekoruna uymadığı için ondan kurtulmak istemişti ama babam bunu reddetmişti. Bir kriz geçirdi. Yerini korudu. Julia'nın kazandığını duyduğu birkaç tartışmadan biriydi ve bu yüzden onunla oldukça gurur duyuyordu. .

Julia nane çayından bir yudum aldı ve anların geçişini dinledi. Sosyalleşebilecek kadar uzun süre kalacak ve sonra yoluna devam edecekti.

“Peki bu yaz planların neler, Julia?” diye sordu annesi esneyerek.

Julia omuz silkti. "Evde bazı işleri halledin. Evinize ve inşaata dikkat edin. Bir süredir ertelediğim bazı kitapları okuyun, plajın keyfini çıkarın, bu tür şeyler.”

"Umarım yazın tadını çıkarmana engel olmuyoruzdur" dedi babam. "Gelecek başka birini bulmaya çalışabiliriz."

Başka seçeneği mi vardı? Komik, annesi bundan hiç bahsetmemişti.

Annemin kaşları çatıldı. “Elbette onu hiçbir şeyden alıkoymuyoruz. Geri döndüğümüzde bir yere gitmek için hâlâ bolca vakti var.” Sesinde bir hırıltı vardı.

“Bu yaz yapmak istediğim şeyi yapıyorum baba. Rahatlayacağım, sahilde bolca vakit geçireceğim, sadece eğleneceğim.”

"Bunda yanlış bir şey yok sanırım," dedi, yüzündeki akşam bıyıklarını kaşıyarak.

“Ebenezerler adı verilen bu hediyeleri yapmaya başladım. Göl kıyısından pürüzsüz kayalar topluyorum, bunları büyük bir cam kabın içine bir mumla koyuyorum, etrafına bir fiyonk sarıyorum ve üzerine 1 Samuel 7:12 ayetindeki ayetlerin bulunduğu bir kalem ve bir kart yapıştırıyorum.”

Babası ilgilenmiş görünüyordu. "Bu ne diyor?"

“'Sonra Samuel bir taş alıp onu Mizpe ile Şen arasına dikti ve ona Ebenezer adını vererek, 'Şimdiye kadar RAB bize yardım etti' dedi.”

"Ne için?" diye sordu annesi.

"İsraillileri örnek alarak, Tanrı'nın hayatımıza getirdiği özel anları anma taşlarına yazmak."

Babası "Ne eşsiz bir fikir" dedi. "Çok yaratıcı."

“Bundan dolayı övgü alamam. Bu fikri papazımız ortaya attı.” Ve gerçekten de kredi alamadı. Gerçek şu ki Julia'nın Tanrı'yı hatırlamak için böyle bir yeteneğe ihtiyacı vardı.. . Uzun zamandır pek iyi konuşmamışlardı.

"Taşların her dekora tam olarak uymadığını hatırlasan iyi olur." Annesi yine esnedi.

Julia annesinin yatmak istediğine dair pek de ince olmayan bir ipucunu aldı.

“Eve gidip Beanie ile ilgilensem iyi olur. Bütün akşam nerede olduğumu merak edecek.” Julia ayağa kalkarak fincanını, tabağını ve çantasını topladı.

"Ah, Tanrı aşkına, o kediyi nasıl şımartıyorsun," dedi annem.

Julia yanına geldi ve babasının yanağına bir öpücük kondurdu. "İyi geceler."

"İyi geceler tatlı kız." Elini sıktı.

"İyi geceler anne." Annesi sanki Julia'nın öpücüğüne hazırlanıyormuş gibi yanağını kıstı.

Julia devasa ön kapıdan içeri girmeden önce, "Harika bir tatil geçirin," dedi. Dışarı çıktığında ceketini daha da sıkı sardı. Hangisinin daha soğuk olduğundan, gece havasının mı yoksa annesinin tavrının mı olduğundan emin değildi.

*****

"Yani ihtiyacın olan her şey bu mu?" Becky kutuyu bir düzine kadar başka kutuyla birlikte koridorun kenarına bıraktı ve ellerini fırçaladı.

Julia, "Şimdilik ihtiyacım olan tek şey bu," dedi.

"Bu kaç kutu? Her şeyi nereye koyacaksın?”

“Şimdi Becky, başlama. Biliyorsun kitaplarıma, makyajıma, kıyafetlerime, şapkalarıma, ayakkabılarıma, Beanie'nin kedi kumuna, mama ve su kaplarına, hepsine ihtiyacım var.”

Becky güldü. "Küçük istifçilik sırrın benimle güvende. Korkarım bu öğretmenlerin vebası.”

Julia ona baktı ve kıkırdadı. "Sanırım."

"Unutma, sonsuza kadar burada olmayacaksın." Becky tarif kitaplarını, kayıtları ve iplikleri işaret etti.

Julia, amaçladığından daha savunmacı bir ses tonuyla, "Kendimi meşgul etmem gerekiyor," dedi. İyi ki Becky, Julia'nın daha fazla ayakkabı, gelecek okul yılı için fikir edinmek amacıyla birkaç kitap ve büyükannesinin ona yaptığı yorganı getirmek için eve bir gezi daha planladığını bilmiyordu. Onsuz uyuyamazdı. O ve büyükannesi çok yakındılar.

“Evet, bu benim de her zaman kullandığım bahane.” Becky ıslık çalarak odaya baktı. "Buraya bakar mısın? Ne güzel bir ev.”

"Benim zevklerime göre fazla katı."

"Ah, ama onu doldurmak ne kadar eğlenceli olabilir ki." Becky güldü.

"Bu doğru." Julia elindeki kutuyu düşürdü.

Becky'nin dikkati kutulardan birine döndü. “Kitaplara bir servet harcamalısın. Kütüphaneyi hiç duydun mu?”

Arkadaşının tutumlu olduğu yeterince doğruydu. Dokuz çocuklu bir evde büyüyerek öyle olmayı öğrenmişti. Öte yandan Julia ihtiyaç duyduğu ve istediği şeyleri satın alabildi. “Bazen alıntılara atıfta bulunmayı seviyorum Becky. Bir İngilizce öğretmeninin kendi kaynakları olmalı.”

Becky omuz silkti. "Öyle diyorsan."

Daha fazla kutuyu karıştırdılar ve eşyaları Julia'nın istediği yere koydular. “Hey, neden bazı plakları dinlemiyoruz?” Becky oturma odasındaki müzik seti dolabında Julia'nın ebeveynlerinin kayıtlarını karıştırdı. "Boş ver." Burnu hoşnutsuzlukla kırıştı. "Bunlar bizim tarzımız değil."

Julia gülümsedi. "Endişe etmeyin." Becky'ye bir kutu itti. "Plakları getirdim, hatırladın mı?"

Arkadaşı eğilip içeriye baktı. Kıkırdadı ve 45'likleri kutudan çıkardı. “Mutfak lavabosu dışında her şeyi getirmişsin.”

"Geri dönüp onu alabilirim."

"Aman Tanrım, Elvis Presley'i seviyorum!" Becky liseli bir kız gibi ciyakladı. "Çok hayalperest." Plağı sıkıca kucakladı ve büyük bir zevkle içini çekti. “'Hound Dog' benim favorim.” Birkaç plağı oynatıcıya yerleştirdikten sonra mekanik kolu vinilin üzerine yerleştirdi ve düğmeyi çevirerek bir tanesinin düşmesine neden oldu. Elvis "Sen bir av köpeğinden başka bir şey değilsin" diye bağırırken plak iğnesi yivli diskte geziniyordu.

Becky ve Julia hemen odanın içinde bir tedirginliğe kapıldılar. Ritmin her vuruşunda, şarkı bitmeden elli kalori kaybetmelerine yetecek kadar tekme atıyorlar, sallanıyorlar ve dönüyorlardı. Şarkının büyük finalinde Julia, Goldwyn Girls'te kendisine bir yer kazandırabilecek bir bacak vuruşu yaptı. Ayağı aşağı doğru kaydı ve sert bir şeye çarptı, bu da ayak parmaklarının acı içinde itiraz etmesine neden oldu. Değişen plaklar arasındaki sessizlikte kırılan camlar çıtırdadı.

Şans eseri hiçbir ayak parmağı kırılmadı. Keşke Yusuf'un ölmeden önce annesine verdiği son hediye olan annesi ve erkek kardeşinin çerçeveli resmi için de aynı şeyi söyleyebilseydi. .

*****

"MERHABA. Ben Hammer Haven İnşaat'tan George Hammer'ım." George elini uzattı ve Lukas içtenlikle elini sıktı.

"Bu kadar erken geldiğiniz için teşekkürler," dedi Lukas, George'un eve girebilmesi için kenara çekildi, taze kesilmiş çimen kokusu içeride onu takip ediyordu.

"Sorun değil. Gelecek haftaya kadar işler yoğunlaşmayacak."

Kapının kenarları yıpranmış lekeli halının üzerinden geçerek evi gezmeye başladılar. Lukas yapmaları gereken onarımların, su basmış bodrumun küf kokusunun ve tavandaki su lekelerinin acı bir şekilde farkındaydı. Teyzesi ve amcası burayı terk etmişti. Burayı satılabilir hale getirmeden önce burada yapılacak çok şey vardı. Bu da başka bir sorunu ortaya çıkardı. Onarımlara çok fazla para harcamak zorunda kalırsa sağlık faturalarını nasıl ödeyebilirdi?

“Yani şehirde yenisin?” George sordu.

"Evet." Lukas'ın bu kasabadaki geçmişini kimseye açıklamaya niyeti yoktu.

"Adın yine ne demiştin?"

Lukas bir an durakladı. Adını neredeyse iki yıl önce değiştirmiş olsa da kendini tanıtmaya alışmak hâlâ zaman alıyordu. "Lukas. Lukas Gable'dı."

George başını salladı. Evin etrafına baktı ve ikisi eski çiftlik evinde ne gibi değişiklikler yapabileceklerini tartıştılar.

George, "Her şeyi şekerle kaplamayacağım" dedi. “Bence bunu pazarlanabilir hale getirmek biraz çalışma gerektirecek. Mutfağın zemini yeni.” Tavana baktı ve su noktalarını işaret etti. “Yeni çatı. Borularınızdan bazıları paslanmış görünüyor. Yalıtımınızın kurallara uygun olduğundan şüpheliyim.”

Lukas, "Evet, ben de öyle düşündüm" dedi. "Çok param yok, bu yüzden bunu aşamalı olarak yapmam gerekebilir."

“Burada yaşamayı mı yoksa sadece yatırım amaçlı olarak burayı iyileştirmeyi mi planlıyorsunuz?” Dostça bir sohbete başladıkları sırada George sordu.

"Satılabilir hale gelene kadar burada kalacağım. O zaman daha küçük bir şey alacağım. Kendi ailem olmadığı için bu kadar büyük bir yere ihtiyacım yok. Ayrıca satışın getireceği paraya da ihtiyacım var.” Hata. Lukas bunu söylememiş olmayı diledi. Gereğinden fazla bilgi vermenize gerek yok.

“Sana karşı dürüst olacağım. Bugünlerde pek fazla gayrimenkul taşınmıyor. Nedenini gerçekten söyleyemem, buradaki insanlar dışında sadece muhafazakarlar

para harcamaya gelince. Bana öyle geliyor ki, Buhran'ı ve savaş günlerini henüz atlatamadılar.”

Haber midesini bulandırdı. Belki para kazanmak için başka bir plan bulması gerekirdi. Bu kasabada gereğinden fazla kalmak istemiyordu.

"Ne tür bir iş yapıyorsun?" George ahşap zemin üzerinde bir odadan diğerine yürürken sordu.

“Öğretmenlik diplomam var. Ama benim hoşuma giden şey ahşap tekneler yapmak.”

"Gerçekten mi?" George çenesini kaşıdı. " Burada böyle bir şeyin olduğunu sanmıyorum . Bir işe başlamak için iyi bir yer olabilir.”

Lukas ihtiyatlı bir gülümseme sergiledi. "Belki. Ama biraz para kazanana kadar bunu yarı zamanlı yapmam gerekecek.”

“Tekne yapmayı nerede öğrendin?” George sordu.

"Amcam öğretti."

George banyodaki borulara baktı. “Yaz için bir şeyler var mı?”

"Henüz değil."

"Hiç inşaatta çalıştın mı?" George sordu.

"Evet. Geri döndüğümde, evet, bir fabrikada çalışmaya başlamadan önce birkaç yıl ev tadilat işinde çalıştım. George'un yüzündeki soruyu fark etti. “Öğretmenlik derecesi annemin fikriydi, benim değil.”

George gülümsedi. "Muhtemelen buradaki evindeki işi kendi başına yapabilirsin."

"Çok uzun zamanımı al." Lukas hastanenin ödeme için o kadar uzun süre beklemeye istekli olmayacağından emindi. “Ama eğer bana bir indirim yaparsanız, size kesinlikle yardımcı olabilirim.”

"Elbette bunu yapabilirim." George çenesini okşadı. “Aslında ben küçük bir işletmeyim. Ortağım şehirden yeni ayrıldı ve ben tek başımayım. Pazartesi günü başlaması planlanan bir oda eklemem var ve kimse yok

bana yardım etmek için. Elbette her zamanki taşeronlarım var ama biraz yardıma ihtiyacım olabilir. İlgileneceğini düşünmüyor musun?” Hope George'un gözlerini yaktı.

Lukas bir dakika orada durup bu fikri düşündü. Evinin onarımında indirim alacak ve bu süreçte biraz para kazanacaktı. Ona bir kazan-kazan gibi geldi.

"İşimi bilmiyorsun. Bu oldukça büyük bir kumar.”

George omuz silkti. “Bir çekiç sallayabiliyorsunuz, bu büyük bir artı. Üstelik çaresizim. Sen bu noktada almaya hazır olduğum bir risksin. Bana yardım edecek birini bulmam lazım. Tek başıma bitirmem çok uzun sürer. Bu insanlar o kadar da sabırlı değiller.” Mutfak dolaplarına baktı. "Bunları boyayabilirsin."

Lukas başını salladı.

George Lukas'a döndü. “Orada zaten beton adamlar var. Odanın döşemesi döküldü ve altlıklar yerleştirildi. İzinleri aldım, o yüzden Pazartesi günü başlamaya hazır olacağız.”

"Bana uyar." Lukas sırıttı ve George'un eline uzandı. "Kendinle bir anlaşma yaptın."

Gelir ve iş beklentilerinin ayrıntılarını konuşmak için el sıkışıp kahve içmek üzere mutfağa yerleştiler.

"Tek başına olduğunu söylemiştin. Hiç evlendin mi?” George sordu.

"Hayır."

"Bu ikimiz yapar. Senin akıllı bir adam olduğunu düşündüm."

Güldüler.

"Beni evcilleştirebilecek bir kadın bulamadım; gerçi pek çok kişi bunu denedi." George sırıttı ve sandalyesinde arkasına yaslanıp ellerini başının arkasında birleştirdi.

Lukas gülümsedi ve kahvesini yudumladı.

"Pekala, gitsem iyi olur." George büyük bir gürültüyle sandalyesini düşürdü ve kahvesinin son yudumunu da yuttu. “Sanırım seni erken ve canlı göreceğim

Pazartesi gününde." Cebinden bir kalem ve kağıt çıkardı. "İşte adres." Lukas'a verdi. "Bunu ne kadar takdir ettiğimi sana anlatamam."

Lukas veda etti ve George gittikten sonra kahvesini bitirmek için tekrar masaya oturdu. Pazartesiden önce orayı bulmaya çalışmasının daha iyi olacağını düşünerek George'un ona verdiği kağıdı aldı. Gençliğinde yazları burada yaşadığı bazı sokakları hatırlıyordu ama hafızasını tazelemeye ihtiyacı vardı.

Kağıda baktığında kelimeler karnına bir yumruk gibi çarptı. Adrese bakmasına gerek yoktu. O da bunu çok iyi biliyordu.

X- * * * *

Serin gece esintisinin çağırdığı Julia, ebeveynlerinin yatak odasından balkona çıktı ve parıldayan yıldızlarla dolu ay ışığının aydınlattığı gökyüzünün, kıyıya vuran gece dalgalarının fısıltısının ve yazın tatlı kokusunun onu sarmalamasına izin verdi. Sahneyi, sesleri, kokuyu, her şeyi içti.

Aklının gözü genç bir adamla kadının su kenarında birbirlerine aşk sözü verdiklerini hayal etti. Eğilip kuma bir şeyler yazdı ve onu uzun uzun kucakladı.

Julia gözlerini kapattı ve bir kez daha bu anının lüksünün tadını çıkarmak için kendine izin verdi. Nefesinin kulağının yanında olduğunu ve kalbinin zar zor nefes alabileceği kadar hızlı çarptığını hissetmek.

Tepesinde bir kuş gakladı ve görüşü, annesinin oturma odasının zeminindeki kırık çerçeve gibi paramparça oldu.

Stefan'ın anılarından oluşan bu seli başlatan şey neydi? Belki de annesi haklıydı. Daha sık buluşmalı. Unutmasını sağlayabilir.

"Bu gece neredesin Stefan Zimmer?" Sözcükler boğazını düğümledi ve gözlerinin dolmasına neden oldu. Keşke onu unutabilseydi, bırak

Gitmek. Neden hiçbir zaman sahip olmadığı belli olan bir şeyi kontrol etmekte zorlanıyordu? Kontrol? Neredeyse hava beslemesini kesecek bir düşünce ortaya çıktı.

Annesi oluyordu.

*****

Gece havası sahilde yürüyüş yapmak için mükemmel bir akşam sunuyordu. Lukas, su kenarında el ele dolaşan, şüphesiz birlikte bir geleceğin hayalini kuran çiftlerin yanından geçti. O ve Julia'nın yıllar önce yaptığı gibi.

Dalgalanan sularda parıldayan ay ışığının büyüsüne kapılmış halde gölün geniş alanına baktı. Her şey nerede bu kadar ters gitmişti? Gerçekten onların sevgisinin gençlerin köpek yavrusu sevgisinden çok daha fazlası olduğunu düşünmüştü.

Eğilerek büyük bir kaya aldı, adını kuma kazıdı ve suyun onun izlerini gölün derinliklerine taşımasını izledi. Devam etti. Gerçek şu ki Julia'yı uzun zamandır düşünmemişti. O günlerden beri pek çok kadınla çıkmıştı. Ama hiçbiri ona onu unutturamadı.

Teyzesi ile eniştesinin hediyesinin ve Beach Village'a geri dönmenin, geçmiş Noel'in Hayaleti gibi peşini bırakmayan tüm eski anıları canlandırdığını düşünüyordu.

Tepemizde bir martı gaklıyordu, kanatları ay ışığının önünde siluet oluşturuyordu. Lukas derin bir nefes aldı. Belki Julia'nın nerede olduğunu, kendi hayatına nasıl devam ettiğini bilseydi, bu onu biraz rahatlatabilirdi. Eğer onunla bir kez olsun konuşabilseydi, her şeyi açıklığa kavuşturabilir, her şeyin nerede ters gittiğini öğrenebilirdi, yoluna devam edebilirdi. Yapabileceğinden neredeyse emindi.

Açılan ahşap kapıların gıcırtısı tepedeki eve doğru bakmasına neden oldu. Bu kadar uzağa yürüdüğünün farkında değildi. Artık Julia'nın ailesinin evinin yakınında duruyordu; en azından eskiden öyleydi. Şüphelendi

hala ona sahiptiler. Annesi, Julia'yla ayrıldığı yaz taşınmaktan bahsetmişti.

Göle bakan balkonda bir kadın duruyordu. Uzun beyaz bir elbise giymiş yüzü gece gökyüzüne doğru kaldırılmış, ay ışığının yumuşak gölgeleriyle örtülmüştü. Onun güzelliğine bakarken kalbinin ritmi göğsünde çılgınca atıyordu. Yüzünün bulanık olması önemli değildi. Gözleri Julia Hilton'dan başkasını görmeyi reddediyordu. Nefes kesen bir hayretle onun kadife gökyüzü ve yumuşak ay ışığının mükemmel karışımıyla sarılmış silüetine baktı ve kalbi duracakmış gibi oldu.

Kadın birkaç dakika orada durdu, sonra dönüp evin içine adım attı ve Fransız kapıları arkasından kapattı.

Julia'nın görüntüsü bir kutlama partisinde balon gibi patladı. Ancak bu bir kutlama değildi, balon yoktu ve kesinlikle Julia da yoktu.

ÜÇÜNCÜ BÖLÜM

“Çerçeve konusunda ne yapacaksın?” Becky ertesi sabah telefonda söyledi. Julia kendine bir fincan kahve doldurdu ve mutfak masasına oturdu.

"Bilmiyorum. Bir şey düşüneceğim." Julia cevabın kendisine gelmesi için dua etti. Annesinin bu habere nasıl tepki vereceğini düşünmek istemiyordu. Sinirler midesini burktu. İşte buradaydı, yetişkin bir kadındı ve hâlâ annesini üzmekten korkuyordu.

Becky, "İçindeki camı değiştiremeyecek olmanız çok kötü," dedi.

“Evet, bunu da kontrol edeceğim.” Julia, Becky'nin bir şeyler çiğnediğini duydu. "Ne yiyorsun?"

"Ah özür dilerim." Becky tereddüt etti.

"Hadi. Söyle bana." Julia kıvrılmış telefon kablosuna dokundu.

İçini çekti. "Brownies."

Julia, "Bana bu sabah kalkıp bunları pişirmediğini söyle," dedi.

Sessizlik.

"Becky mi?"

"Bana sana söylemememi söyledin, ben de söylemeyeceğim."

Julia şimdi içini çekti. "Benim için endişelenmene gerek yok Becky. Her şey yoluna girecek. Üstelik çikolata hayatın sorunlarını çözmeyecek.”

"Hayır ama kesinlikle faydası var."

"Tamam o zaman geri kalanını da getir ve benimle paylaş." Birlikte güldüler.

"Şu kurabiyelere kiliseden sonra mı başlamak istersin, yoksa yarına kadar beklemek mi?" Becky sordu.

Julia bir an düşündü. “Gidip dünkü postaları almam gerekiyor, sonra bir süre okumayı planlıyordum. Buraya gelsen ve onları yarın yapsak olur mu?”

“İnşaat adamlarının geleceği zaman değil mi?”

"Evet ama sorun değil."

"Peki madem öyle diyorsun. Sabah orada olacağım."

Julia kahvesinden bir yudum daha alırken, Kulağa mükemmel geliyor, dedi.

"Annenle babandan haber aldın mı henüz?"

"Henüz değil." Julia'nın midesi biraz daha burkuldu.

"Şimdiye kadar seni arayacaklarını düşündüm."

"Annem muhtemelen inşaat başladığında karaya çıktıklarını her gün arayacaktır."

Becky kabul etti. “Hey, geç oldu ve henüz giyinmedim. Birkaç dakika sonra kilisede görüşürüz."

Görüşürüz.

Julia kahvesini bitirdi ve anne babasının odayı eklemeyi planladığı oturma odasına baktı. Müteahhitlerin tam olarak ne yaptıklarını bildiklerini ve zor sorulara cevap vermek zorunda kalmayacağını ummaktan başka yapabileceği bir şey yoktu .

Gitmeden önce bunu yapabileceğine kendini neredeyse ikna etmişti. Aslında işçilerle çok fazla etkileşim kuracağından şüpheliydi. Orada olduklarını bile bilmiyordu.

x- * * * Ji-

Lukas gecenin büyük bir bölümünde dönüp durdu. Alarm çaldığında hiç uyuyup uyumadığını merak etti. Hızla duş aldı, giyindi ve yeni işindeki ilk gününe girdi.

Midesinin neden bir yaz fırtınası gibi çalkalandığını bilmiyordu. Yani Julia'nın ailesinin evine gidiyordu. Bunca zaman sonra hâlâ buranın sahibi olduklarından şüpheliydi. George'a sorabilirdi ama Julia'nın ailesini tanıdığını bilmesini istemiyordu. Bu çok fazla soruya yol açabilir.

George, hemen arkasında Lukas'la birlikte kapıyı çaldı. Kapı açıldı. “Merhaba, ben George Hammer. Bu Lukas Gable. Oda ilaveniz üzerinde çalışmak için buradayız.”

Lukas başını kaldırıp baktı. Sanki tüm dünya kolektif bir nefes almış gibiydi. Julia. Aynı güzel kum rengi saçlar, at kuyruğu şeklinde toplanmış. Hiç yaşlanmamıştı. Bir tarafında küçük bir gamze bulunan aynı tatlı gülümseme. Bir zamanlar ruhunun derinliklerine bakan masumiyet ve kırılganlıkla parlayan aynı yeşil gözler.

Kalbinde aynı tanıdık ağrı.

Onu tanıyamadı, tanıyamadı. Rekonstrüktif cerrahiden bu yana kendi yüzünü neredeyse tanıyamadı. Ancak ona baktığında bakışları bir an oyalandı ve göğsünde dönen nefesin durmasına neden oldu.

"İkinizle de tanıştığıma memnun oldum." dedi ve yan tarafa doğru ilerledi. "Lütfen içeri gel."

Aynı rahatlatıcı tatlı ses. Oturma odasına doğru yürüdü ve onu takip ettiler.

Lukas'ın kalbi göğsünü dövüyordu. Avuç içleri terliyordu. "Hadi ama, bu kadar zamandan sonra?"

George ona döndü. "Ne? Bir şey mi dedin?"

Lukas başını salladı. Kendi kendine konuştuğu için aldığı şey bu.

“Korkarım ailem önümüzdeki dört hafta içinde gitmiş olacak, ama herhangi bir sorunuz varsa, elimden geldiğince yardımcı olmaktan memnuniyet duyarım. Onlar gitmeden önce tüm detayları hallettiğine dair bana güvence verdiler mi? dedi.

"Evet. Baban beni aradı ve gideceklerini söyledi. En son talimatların üzerinden geçtik ve sanırım sorun olmayacak. Adınızı yakaladığımı sanmıyorum," dedi George.

"Julia." Lukas'a baktı. "Julia Hilton."

Kalbinin bir atlaması daha. Soyadı hala Hilton'du. İçinden bir umut ışığı yükseldi, sonra düşünceleri çığlık çığlığa bir durma noktasına geldi. Ne düşünüyordu? Bu kadın onu saf ve basit bir şekilde terk etti. Bir daha oraya gitmeye niyeti yoktu.

"Bana ihtiyacın olursa bu öğleden sonra mutfakta olacağım." Lukas'a döndü. "Size içecek bir şey getirebilir miyim?"

Dili damağına yapışmış gibiydi. Orada öylece durdu, ağzı açık ona baktı, kendini aptal bir ergen gibi hissediyordu.

George gülümsedi. "Sanırım iyiyiz. Teşekkürler." Lukas'a döndü. “İşe gitmeye hazır mısın?”

"Ha? Ah evet. Evet."

George sırıttı. Julia, Lukas'ın rahatsızlığını fark etmemiş gibiydi. Döndü ve mutfağa yöneldi; en azından Lukas mutfağın bu yönde olduğunu düşünüyordu. Bunca yıldan sonra emin olamıyordu.

Eli en uzun yara izine uzandı. Artık işler farklıydı. Çok farklı. Onu tanımıyordu. Bazı günler kendisinin bile haberi yoktu.

"İyi misin?" George kamyona ne zaman vardıklarını sordu.

"İyiyim, neden?"

George'un kaşları kalktı. "O kadını gördüğünde biraz heyecanlanmış görünüyordun."

Lukas omuz silkti. "Bana birini hatırlattı. Bu kadar."

"Anlıyorum." 2'ye 4'ün bir ucunu aldı, Lukas da diğer ucunu yakaladı. Kamyonun arkasından indirdiler. “Tavsiyemi dinle, bunun hakkında iki kere düşünme.”

"Ah? Nedenmiş?"

“Buralarda Buz Kraliçesi olarak tanınır. Duyduğuma göre kasabadaki hemen hemen her erkeği geri çevirmiş.”

Lukas gülümsemesini bastırdı. "Seni geri mi çevirdi?"

“Hayır efendim. Ona sormaya asla cesaret edemedim.

Lukas güldü. "Bana bir meydan okuma gibi geldi."

"Dikkatli olsan iyi olur. Böyle bir kızla kalbin kırılabilir."

"Bundan şüpheliyim" dedi Lukas, George'un haklı olduğunu gayet iyi biliyordu. Julia zaten bir kez kalbini kırmıştı. İkinci sefer onun açısından düpedüz aptallık olurdu.

George, "Kendinden oldukça emin görünüyorsun," diye alay etti. "Bunun üzerine bahse girsek nasıl olur?"

Lukas, "Bahse girmiyorum" dedi.

"Sana evinde yaptığım işten yüzde 15 daha fazla indirim vereceğim ve yaptığın iş için daha önce teklif ettiğim yüzde 10'luk indirime ek olarak her türlü malzeme için benim masraflarımı ödemene izin vereceğim."

Lukas'ın kaşları kalktı. "Ve benden ne istiyorsun?"

“Ağustos ayına kadar benimle çalışmaya devam etmelisin. Bunlar benim en yoğun aylarım.”

"Tamam, peki bahis nedir?"

George'un yüzünde yavaş bir gülümseme belirdi. "Julia'yı en az üç randevuya çıkarabilmelisin."

Lukas bir an düşündü. Kendini tekrar incinecek bir duruma sokmak istemiyordu . Ama bu yıllar önceydi. Geçmişlerini düşününce çenesi seğirdi.

George havucu salladı. "Yüzde on beş indirim."

Lukas kesinlikle indirimden yararlanabilirdi ama gerçekten Julia'yla yeniden randevuda yalnız kalmayı istiyor muydu? Bir an düşündü. Julia onu asla tanıyamazdı. Ve bu ona onu yeniden tanıma, bunca yıldır neler yaptığını öğrenme şansı verebilirdi.

"Üç randevu mu?"

"Üç randevu."

Böylece anlaşmadan zedelenmiş bir ego elde edebilir; Yüzde 15'i değerliydi

öyle değil mi? Paraya ihtiyacı vardı. Ve belki de onu neden bıraktığı gerçeğine ulaşabilirdi.

"Elbette." Lukas tokalaşmak için elini uzattı. "Sen üstündesin."

Yapılan anlaşmanın ardından iki adam, sabahlarını kereste keserek ve duvarların çerçevelerini örerek geçirdi.

Julia saat on sularında elinde soğuk bardaklarda buzlu çayla odaya girdi.

"Biraz ara vermenin hoşuna gideceğini düşündüm." George'un yanına giderek ona bir bardak verdi ve ardından Lukas'ın yanına yürüdü. Gözleri buluştu ve Lukas bardağı düşürebileceğini düşündü ama başka bir şey değilse bile yaşam desteği olarak sıkı sıkıya tutundu. "Umarım bu ısıyı hafifletmeye yardımcı olur," dedi ona gülümseyerek.

Ona bir bakış attı ve anlaşılır tüm konuşmalar zihninden dağıldı. Bir şey, herhangi bir şey söylemek istiyordu ama zihni, üzerinde hiçbir şey olmayan temel bir blok gibi boş bir levhaydı. Sadece ona baktı. Onun güzelliğinden içtim, paylaştıkları öpücüklerini, kuma yazılmış aşk sözlerini hatırladım. Verdikleri sözler.

Gözlerini kırpıştırdı ve ona daha fazla aldırış etmeden hemen arkasını döndü. Onun umursadığı her şeye rağmen tahtadaki bir sinek olabilirdi. Bakışları George'unkilerle çarpıştı. Bir içki almadan önce yüzünde bir sırıtış yayıldı. Lukas ona saldırmak istedi.

Lukas bardağını bir kenara bırakarak çivileri ve çekici aldı. Tahtaya birbiri ardına çivi çakarak buharı uzaklaştırdı. Çok büyük bir egosu olduğunu düşünmüyordu ama askerlik günlerinden beri spor salonunda antrenman yapmaya devam ediyordu ve kendisi de söylese, yapısı otuz altı yaşındaki birine göre oldukça iyiydi. Onu tanıdığında sıska bir çocuktu. Belki kaslarını biraz daha göstermesi gerekiyordu. Kadınların hoşuna gitti.

Onun kendine gelmesini sağlayacaktı. Ne acı verdi? Üç randevu, ciddi bir şey yok. Kimse incinmeyecekti.

Bu sefer değil.

X- X- X- X- X-

Becky son alışveriş çantasını da getirirken, "Umarım ihtiyacım olan her şeyi getirmişimdir," dedi.

O ve Julia çantalardan yiyecek maddeleri çıkardılar. Süt, tereyağı, çikolata geç cipsleri, nane aroması, fındık, şeker, yumurta...

, "Aman Tanrım, burada yüzlerce kurabiye yapmaya yetecek kadar malzeme var " dedi.

"Eleanor'u duydun. En az on iki düzine.”

"Evet, haklısın. Sanırım işe gitsek iyi olacak."

"İşimizi daha hızlı yapabilmek için kendi mikserimi bile getirdim." Becky el mikserini çantasından çıkardı.

"Kabarma."

Becky malzemeleri büyük bir karıştırma kabına ölçtü. “Peki inşaatçılara ne zaman bakacağım? Bekarlar mı?”

Julia kıkırdadı. "Berbatsın. Bir kadının elde edilmesi zoru oynaması gerekiyor. Tıpkı Stefan'ın yaptığı gibi Lukas'ın gözlerindeki maviliğin tenini nasıl karıncalandırdığını ve kollarının onu hayatın en şiddetli fırtınalarına karşı koruyacak kadar güçlü göründüğünü belirtmeye gerek yok. Onun gülümsemesi...

Becky ellerini kalçalarına koydu. “Bu sabah yüzümde bir kırışıklık buldum Julia. Tam burada." Parmağıyla alnını dürttü ve arkasında bir un lekesi bıraktı. "Elde edilmesi zoru oynayacak zamanım yok." Elektrikli çırpıcılar vızıldamaya başladı.

Julia başını salladı ve kendi mikserini çalıştırdı. Havaya şekerli bir koku yayıldı.

Öğleden sonrayı fıstık ezmesi, çikolatalı, çikolatalı nane ve yulaf ezmeli kurabiye hazırlayarak geçirdiler. Sonunda Becky fırından son kurabiyeyi aldı ve tavayı tezgahın üzerindeki rafa koydu.

Julia, koluyla alnındaki saçları fırçalayarak, "Biraz buzlu çay içmenin vakti geldi," dedi.

"Kulağa harika geliyor."

Bardaklar doldurulduktan sonra Julia masaya oturdu ve ayaklarını boş bir sandalyeye kaldırdı.

Becky sırıtarak, "Emeğimizin meyvesinden küçük bir ödül," dedi. Masaya bir tabak kurabiye taşıdı.

George elinde boş bardağıyla mutfağa girdiğinde, "Bir şeyler kesinlikle güzel kokuyor," dedi.

Lukas hemen arkasından yürüyordu.

Julia ayaklarını yere düşürdü.

Becky, "Neden siz ikiniz biraz ara verip bize katılmıyorsunuz?" dedi.

Julia ona masanın altından ihtiyatlı bir tekme attı.

"Ah."

Adamlar onlara baktı.

"Sana biraz daha buzlu çay getireyim." Kimse yorum yapamadan Julia sandalyesinden atladı. Ön kapının vurulması, aniden durduğunda topuklarının neredeyse ateş yakmasına neden oldu. Julia ve Becky'nin gözleri kilitlendi.

Eleanor.

Julia derin bir nefes aldıktan sonra onu içeri almak için odadan çıktı. “Merhaba Eleanor. İçeri gel."

Eleanor pedal iticileri ve ona uygun bluzuyla orada duruyordu; saçları yumuşak bukleler halinde toplanmıştı. Bazı nedenlerden dolayı bu görünüm Julia'yı rahatsız etti.

"Kurabiyeler nasıl gidiyor?" Eleanor , Julia'nın peşinden mutfağa giderken sordu .

“Hepimizin işi bitti. Aslında biz de biraz denemek için oturuyorduk.”

Mutfağa girdiğinde adamları görünce Eleanor'un gözleri kocaman açıldı.

"Ah."

'Eleanor, bunlar George Hammer ve Lukas Gable. Annemle babamın odasının ilavesi üzerinde çalışıyorlar .”

Eleanor'un yüzündeki şaşkınlığın yerini kaldırılmış bir kaş ve sırıtış aldı. "Tanıştığıma memnun oldum." dedi tatlı bir tavırla.

Adamlar ona baktı; Julia'nın düşünce tarzına göre biraz fazla uzun bir bakıştı bu. Kendisinin ve Becky'nin duvar kağıdında kaybolmak üzere olduklarını biliyordu.

"Sana biraz buzlu çay getirebilir miyim, Eleanor?"

"Bu harika olurdu." Bir sandalye aradı ve George ayağa fırlayıp bir sandalyeyi ona doğru getirdi.

"Neden sana teşekkür edeyim. Bir şeyler yapabilen erkeklere çok hayranım. Söyle bana, siz ikiniz bu işe nasıl girdiniz?”

Eleanor çocukların her sözüne kulak veriyormuş gibi görünürken Julia ve Becky'nin ağızları açık oturuyordu. Kurabiyeleri bitirdikleri sırada Julia ve Becky tamamen unutulmuştu ve adamlar sanki Eleanor'u kazanmışlar gibi kendinden emin bir bakışla oradan uzaklaştılar. Ama Julia gerçeği biliyordu. Eleanor onlarla aydaki adamdan daha fazla ilgilenmiyordu. Şehirdeki diğer erkekler gibi o da onları daha sonra isterse ziyaret edilmek üzere ağına çekiyordu.

Lukas ve George işe döndükten sonra Julia ve Becky kurabiyeleri Eleanor için kaplara koydular.

Eleanor, "Sizin için çalışan adamların bu kadar hayalperest olduğunu bana söylememiştiniz," dedi.

Julia omuz silkti. “Fark etmemiştim.”

"Ah, hadi ama Julia. Üşümüş olabilirsin ama kör değilsin."

Julia bir şey söylemek için hızla döndü ama kendini durdurdu. Becky ona uyarı niteliğinde bir bakış attı. İhtiyaç duydukları son şey erkeklerin, kız öğrenciler gibi erkekler yüzünden kavga ettiklerini duymalarıydı.

"Ben banyoya gidiyorum. Hemen döneceğim."

Julia banyonun kapısını kapattı ve aynada kendine baktı. Yüzü kırmızıydı. Bir gün ona izin vermemeyi öğrenecekti

duygular onu kontrol ediyor. El bezini ıslattı, ensesini rahatlattı ve Eleanor'la yüzleşmek için dışarı çıkmadan önce derin bir nefes aldı.

Julia mutfağa gitmek için köşeyi dönmek üzereyken Eleanor'un Becky ile konuşması onu durdurdu.

"Haydi Becky," dedi Eleanor fısıltıyla, "bu adamların yakışıklı olduğunu kabul etmelisin. Julia'nın Lukas'a nasıl baktığını gördüm. Eğer ona en ufak bir ilgi gösterirse pes edecek, biliyorum ki edecek.”

Becky, "Ben öyle düşünmüyorum" dedi. "Julia'yı yalnızca yakışıklılık ve kaslar ikna etmiyor."

Eleanor zorla güldü. “Kabul etmelisin ki, başlamak için iyi bir yer.”

Sessizlik.

Julia ilerlemeye başladı ve Eleanor tekrar konuştuğunda durdu.

“İşte anlaşma. Bence Julia, Lukas'a aşık olacak ve oda genişletme işi bitmeden bunlar birer eşya haline gelecek. Ona aşık olmayacağını ve birbirlerini tanımalarından hiçbir şey çıkmayacağını söylüyorsun. Eğer yanılıyorsam sana yirmi beş dolar öderim. Eğer yanılıyorsan bana yirmi beş dolar ödeyeceksin. Ve bunu Julia'ya anlatamazsın. Anlaşmak?"

Julia, Becky'nin bu anlaşmayı geri çevirecek kadar sağduyulu olduğunu biliyordu. Becky'nin arabası zar zor çalışıyordu ve birikiminin bir kısmını kız kardeşine okul dansı için bir elbise almak için kullanmıştı . Daha fazla para kaybederse ne zaman başka bir araba alacağı ve çalışmak için bir arabaya sahip olması gerektiği belli değildi.

"Anlaştık" dedi Becky.

Julia kulaklarına inanamadı. Becky neden Eleanor'la böyle bir anlaşma yapsın ki? Gurur muydu? Julia'nın Lukas'la ilgilenmeyeceğinden bu kadar emin miydi?

Hayal kırıklığını gizlemeye çalışan ve hiçbir şey duymamış gibi davranan Julia odaya girdiğinde gülümsedi. o daha çok

Bunu düşündükçe, küçük "anlaşmalarının" onu endişelendirmemesi gerektiğini fark etti. Ne de olsa Lukas Gable'la çıkmak gibi bir niyeti yoktu.

kaslı ve yürek hoplatan bir gülümsemeyle odaya girdi . "Bugün dışarı çıkacağız. Yarın döneceğim. Gözleri Julia'nınkilere kilitlendi. "Kurabiyeler için teşekkürler" dedi. "Lezzetliydiler."

Yutkunmaya çalıştı ama başaramadı. Kelimeler boğazında düğümlendi ama ağzı açılmayı reddetti. Bunun yerine sadece başını salladı ve o uzaklaşırken arkasını izledi. Geniş, güçlü, kaslarla dalgalanan sırtı. Eleanor ve Becky'ye döndüğünde Eleanor'un yüzündeki zafer dolu ifadeyi gözden kaçırmadı. Zafer partisini planlıyordu, buna hiç şüphe yoktu.

Julia ona gösterecekti.

Becky bu bahsi kazanacaktı. Julia'nın Lukas Gable'la çıkmaya niyeti yoktu. Pencereye doğru baktı ve onun uzun bacaklarının kamyona tırmanmasını izledi.

Hiçbir niyet yok.

BÖLÜM DÖRT

"Çin yemeği için dışarı çıkmak ister misin?" Julia, Becky'ye nihayet herkesin evden ne zaman çıktığını sordu.

“Yapmasam iyi olur. Paramı başka bir araba için biriktirmeye çalışıyorum.”

Julia'nın kalbi sıkıştı. Becky neden Eleanor'la bu iddiaya girdi? Parasını kullanırken daha dikkatli olması gerekiyordu.

Keşke Julia onunla bunun hakkında konuşabilseydi. Ama Becky'nin Eleanor'un onu bu şekilde köşeye sıkıştırmasına izin verdiği için utanacağını biliyordu. Ayrıca Eleanor, Julia'ya söyleyemeyeceğini söyledi.

Julia, "Hey, daha iyi bir fikrim var" dedi. "Buzdolabında biraz meyvem var. Onu yiyip sonra sahilde yürüyüşe çıkabiliriz.”

"İyi fikir" dedi Becky. “Sonra geri gelip bir kurabiye daha yiyebiliriz. Bizim için birkaç tane daha sakladığına çok sevindim.”

Çilek, ananas, muz ve kavun karışımını yedikten sonra o ve Becky gölün kıyı şeridi boyunca yürüdüler. Gece havası , birinin arka bahçesindeki uzaktaki kamp ateşinden gelen kızarmış şekerlemelerin kokusuyla tatlıydı . Gelen ve giden gelgitin ritmik durgunluğu Julia'yı rahatlattı.

“Peki çocuklar hakkında ne düşünüyorsun?” Becky sordu.

"Hangi adamlar?"

“Evinize gelen işçiler.”

“Ne düşünmeliyiz? İyi bir iş çıkarıyor gibi görünüyorlardı. Gerçi inşaat hakkında pek bir şey bilmiyorum.”

Becky, "Öyle demek istemiyorum" dedi. “Yani, onların sevimli olduğunu düşünmedin mi?”

“Ah, bu. Bilmiyorum. Bunu hiç düşünmedim.” Tamam, belki bunu düşünmüştü ama bunun hakkında konuşmak istemiyordu.

Becky başını salladı. “Neyin var senin? Yakışıklı, bağımsız erkeklerden hoşlanıyorsunuz ve siz fark etmiyor musunuz? Uzun zaman önce aşık olduğun için aşktan sonsuza dek vazgeçtin mi ?”

Julia'nın içini bir acı kapladı. “Bu bir aşk değildi Becky. Stefan'a aşıktım. İnsanlar buna neden inanamıyor? O zamanlar yedi yaşında olmam birini sevemeyeceğim anlamına gelmiyordu. Bu aşktı; saf, masum ama oldukça yetişkin bir aşk.”

Becky yüzünü buruşturdu. "Üzgünüm. Seni üzmek istemedim."

Julia'nın üzerine pişmanlık çöktü. Keşke dilini tutmayı öğrenebilseydi. "Ben de üzgünüm. Sadece onu gerçekten sevdim.

Sessizce birkaç adım attılar.

"Bu, başkalarına asla şans vermeyeceğin anlamına mı geliyor?" Becky yavaşça sordu.

Julia omuz silkti. "Bilmiyorum. Stefan'a yaklaşan başka birini hiç bulamadım."

“Belki de başka birini aramak yerine başka bir Stefan arıyorsunuzdur, nokta. Ne demek istediğimi biliyorsun? Herkesi ona benzetmeye çalışmayın .”

“Bunu yapmaya çalışmıyorum. Konuyu değiştirebilir miyiz?"

"Elbette. Ama bilginiz olsun diye söyleyeyim, George'un oldukça tatlı olduğunu düşünüyorum." Kıkırdadı. "Ama sen haklısın. Lukas senin tipin gibi görünmüyor.”

Bu Julia'nın ilgisini çekti. "Nasıl yani?"

“Ah, bilmiyorum. Vücut geliştirmeci tiplerinden asla etkilenmiş görünmüyorsun. Ve Lukas kesinlikle vücut geliştirmeci tipinde. Muhtemelen kadınların ayaklarına kapanması var ve büyük ihtimalle ego da bunu kanıtlayacak.”

"Evet. Erkekler ve onların egoları hakkında ne hissettiğimi biliyorsun.”

"Eminim. Seni aramaya devam etmemiz gerekecek. Orada seni düzeltebileceğim biri olmalı."

Julia güldü. “Her zaman Aşk Tanrısı. İnan bana, ilgimi çeken birini bulursam ilk öğrenen sen olacaksın."

Ve Julia'nın bildiği bir şey var ki, bahse girsin ya da girmesin, ilgisinin Lukas Gable'da olmadığıydı.

*****

Kızarmış et kokusu hâlâ havadayken Lukas, telefon çaldığında jambonlu burgerini ve cipsini bitirdi. "Merhaba?"

“Hey, bugün sana şehirdeki bir spor salonuna ait olduğumu söylemeyi unuttum. Senin gibi iri yapılı bir adamın kontrol etmek isteyebileceğini düşündüm. Şimdi oraya gidiyorum. Gitmek istemek?"

Lukas bir an düşündü. "Elbette. Nerede?"

George, Lukas'a talimatları anlattı ve on beş dakika içinde buluşmayı planladılar. Lahana turşusunun mama ve su kabını dolduran Lukas, daksundunun kulak arkasını şiddetli bir şekilde kaşıdı. Sauer kraut sosisli sandviç çiğneme oyuncağını kaptı ve Lukas'ın oturma odasındaki rahat koltuğunun yanındaki köpek yastığına doğru koşarken, Lukas gülerek ona baktı. "Sonra görüşürüz lahana turşusu."

Lukas ve George çok geçmeden spor salonunda demir pompalamaya başladılar.

“Peki Julia hakkında ne düşünüyorsun?” George bilmek istiyordu.

Lukas bench press'ten indi ve birkaç el ağırlığı aldı. "Bir, iki, üç." Lukas aşağı doğru hamle yaparken havayı içine çekti ve her kaldırışta kısa nefesler verdi. "O iyiydi."

"İyi misin?" George ona muzip bir gülümsemeyle baktı.

"Ne demek istiyorsun?"

George yirmi kiloluk dambıl ağırlıklarını kaldırdı. “Hadi ama, onun her şeyden daha iyi olduğunu biliyorsun. Ona nasıl baktığını gördüm."

"O iyi." Lukas el ağırlıklarını geri koydu ve yürüyüş yoluna yöneldi.

George onu takip etti.

“Eh, bahis hala geçerli, unutma. İlgilen ya da beğenme, onu bir randevuya çıkarmalısın. Ve dürüst olmak gerekirse onun her sözüne kulak verdiğini görmedim.”

Lukas, George'un dalga geçtiğini anlıyordu ama adam sinirlerini bozmaya başlamıştı.

Lukas, "Onun dikkatini çekeceğim, sen bu konuda endişelenme" dedi. Hızını arttırdı ve yolda bir amaç doğrultusunda yürüdü, bu da daha fazla konuşmayı caydırdı.

Lukas, Julia'nın dikkatini nasıl çekeceğini merak ediyordu. O kadar da ilgi çekici görünmediğini kabul etti. Hoş ve nazikti ama vücut dilinde, gözlerinde, konuşmasında, hiçbirinde onunla ilgilendiğine dair hiçbir belirti yoktu. Yine de hiçbir zaman kolay pes eden biri olmamıştı. Belki, sadece belki bir plan yapabilirdi.

*****

Ertesi gün George ve Lukas odanın ilavesi üzerinde çalışırken çimento zemini talaş kapladı. Lukas bir çivi daha çaktı, sonra kolunun arkasıyla alnını sildi.

"Hey George, ben bir bardak su alacağım" dedi.

George ona sırıttı. "İşe ne zaman başlayacağını merak ediyordum." Göz kırptı.

Lukas onu görmezden geldi ve mutfağa doğru yürüdü ve Julia'nın masada örgü ördüğünü gördü. Fırından tatlı bir koku geliyordu. "Bu çok hoş," dedi elindeki ipliği işaret ederek. "Ne yapıyorsun?"

Parmakları çalışmayı bıraktı ve yukarı baktı. “Ah, bu sadece Becky'nin kız kardeşlerinden biri için bir atkı. Yaklaşan bir doğum günü var."

Yanına gidip yumuşak ipliği elleriyle kaldırdı ve bunu yaparken kasıtlı olarak Julia'nın parmaklarını fırçaladı. "Güzel. Gerçekten hoş." Gözleri onunkilerle buluştu ve kalbi anında acı karışımı bir duyguya dönüştü ve... ve... başka ne olduğunu analiz etmekten korkuyordu. "Gerçekten çok hoş," dedi tekrar, gözleri hâlâ ona odaklanmıştı.

Kızardı. Çok uzun zaman önce yaptığı ve onun her zaman her zamankinden daha güzel göründüğünü düşündüğü bir şey. Zihinsel olarak kendini salladı. Bu şekilde düşünmenin hiçbir faydası olamaz.

"Yani annenle baban seyahatte mi?" Sözleri aniydi ve Julia'nın gözlerini kırpıştırması da onu rahatsız ediyordu.

"Hımm, evet."

“Onlara yardım edebildiğin için şanslılardı. Bu bölgede mi yaşıyorsunuz?” Kendi temposunu ayarlamak, çok fazla soru sorup onu korkutmak istemiyordu.

"Evet ediyorum. Hayatım boyunca burada yaşadım.”

Onun yorumu tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Peki ya 1942 yazında, o zaman neredeydiniz?

"Peki ya sen?" Sandalyesinden kalktı. "İşte, bu konuda sana yardım etmeme izin ver." Bardağını aldı ve buz küpleri almak için dondurucuya gitti.

"Buralardan değilim. Yakın zamanda kasabada bir yere taşındım.”

"Ah? Seni buraya ne getirdi?”

Aklı bir cevap bulmak için çabalıyordu. "Çocukluğumda ailem burayı birkaç kez ziyaret etmişti. Bu bölgeyi her zaman sevdim.”

İç organlarının takla atmasına neden olacak türden bir gülümsemeyle gülümsedi. Bunu durdurmasını diledi.

"Burayı her zaman sevdim. Ancak bu herkes için geçerli değil. Bazıları büyük şehri tercih ediyor.” Musluktan aldığı suyu bardağına doldurup ona uzattı.

Neden bana cevap yazmadın Julia? Bunca zaman bekledim. Neden? Neden? Neden?

Havayı garip bir koku doldurdu. "Bu koku da ne..."

Tam o sırada fırın kapısından bir duman bulutu sızdı.

"Ah, pastam!" Julia tezgahtan eldivenleri aldı ve fırına atladı. Lukas bir yangın söndürücü gördü, onu yakaladı ve fırının içine sıktı, ardından temiz hava sağlamak için bir pencere açtı. Kömürleşmiş keki, tavaları ve hepsini lavaboya attı.

Yanaklarının yine utançtan mı, yoksa fırının sıcaklığından mı pembeleştiğinden emin değildi.

Kaosun ortasında telefon çığlık attı.

*****

Julia telefona koştu ve nefes almaya çalıştı. Lukas'a sessizce "Teşekkür ederim" dedi ve ardından telefona "Merhaba" dedi. Hattın diğer ucundaki ses midesinin bir gümbürtüyle dibe vurmasına neden oldu. "Anne. Nasılsın?"

“Neden nefesin kesiliyor, Julia? Her şey yolunda mı?"

Her şey yolunda, anne, dedi, gerçekten de her şeyin yolunda olduğuna kendini inandırarak. Soba sağlamdı, ev iyiydi. Her zaman başka bir pasta yapabilirdi. "İyi zaman geçiriyor musun?"

"Henüz tadını çıkaracak zaman olmadı" dedi. Babanın bir şeyler planlaması beni tedirgin ediyor. Ne bekleyeceğimi asla bilemiyorum. Şu anda bir gemi yolculuğundayız.”

Gemi gezisi mi?

"Evet. Bu bir Akdeniz gezisi. Almanya'da onunla buluştuk. Muhtemelen tahmin ettiğiniz gibi, aradığımdan beri şu anda karadayız. Adını hiç duymadığım bir kasaba.”

Bu Julia'ya çok harika gelmişti ama annesinin sesi o kadar da heyecanlı gelmiyordu. "Ne kadar da romantik, anne."

“Ah, sen ve aşkın. Yataklar topaklı ve oda

çok küçük; gerçi çok daha küçük odaları var. İnsanların bunu nasıl yaptığını bilmiyorum. Neredeyse gözümü bile kırpmadım. Babanın iyi bir şey yapmaya çalıştığını biliyorum. Keşke önce bana sorsaydı."

Julia'nın kalbi babası için sıkıştı. Bu günlerde ne yaparsa yapsın kazanamadı. Annesinin başına neler geldiğini bilmiyordu ama bunu bir an önce atlatacağını umuyordu. "Yerleşip dinlenmeye başladığınızda iyi vakit geçireceksiniz."

"Belki." Annesi ikna olmuş gibi görünmüyordu. “İşçiler odamıza mı başladılar?” .

"Evet, yaptılar," diye bilgilendirdi Julia ona. "Çerçeve üzerinde çalışıyorlar."

"Müthiş. Umarım güzel bir iş çıkarırlar.”

"Görebildiğim kadarıyla harika görünüyor."

"İyi. Şiddetle tavsiye edilirler. Kedin henüz mobilyalarımı mahvetmedi, değil mi?”

“Hayır anne. Beanie oldukça iyi davranıyor.”

“Eh, öyle olduğunu görüyorsun. Baban bana işaret ediyor, sanırım gitsem iyi olacak. Sevgilerini gönderiyor. Daha sonra sizinle tekrar görüşeceğim." Kapattı.

Peki ya senin aşkın, anne? Siz de sevgilerinizi gönderir misiniz?

X- X- X- X- X-

"Hiç ilerleme kaydettin mi?" George, Lukas'ın oda ekleme işlemine ne zaman katıldığını sordu.

“Neden bahsettiğini bilmiyorum. Bir bardak su almak için içeri girdim."

"Şansınız yok, öyle mi?" George güldü.

Eğer Lukas'ın evin satışından elde edilecek paraya ihtiyacı olmasaydı indirimler ve George'un aptalca meydan okuması konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı. Yine de kalbinin tekrar çiğnenmesine değip değmeyeceğini merak ediyordu.

“Hiçbir şey denemiyordum. Dediğim gibi su almaya gittim.”

"Eğer ısrar ediyorsan. Yine de buna başlamak isteyebilirsiniz. Yani, evinizin tadilatında indirimin devreye girmesini istiyorsanız. Sanırım bu biraz zamanınızı alabilir. Buz kraliçesi falan.”

Lukas etrafına baktı. "Sessiz ol. Seni duyacaktır.”

George güldü ve kesmeye geri döndü. Lukas çekicini kaldırıp çiviye vurmak için indirirken Julia odaya girerek onun dikkatini dağıttı. Çekiç başparmağının üzerine sert bir şekilde indi. Aradığı çivi değil.

Elini çekerek yüzünü buruşturdu, başparmağını sıkı bir yumruk haline getirdi ve dişlerini o kadar sıkı sıktı ki, başparmağıyla birlikte başı da zonkluyordu.

Testere yüksek perdeden vınlamaya devam etti. George, Julia ona doğru koşana kadar Lukas'ın acısını fark etmemiş gibiydi.

"İyi misin?" diye sordu.

Gözlerindeki endişeli bakış acının daha iyi hissettirmesine neden oldu. Çok daha iyi. Ona bunu belli etmek istemiyordu ama bu aptal bahis onunla alay ediyordu ve onu, dünyasını değiştiren kadına karşı nazik olmaya zorluyordu.

"İyi olacağım."

"Bir bakayım. Hepsi benim suçum." Baş parmağına bakmak için elini açtı ve çenesi kasıldı. Sadece acı çekmekle kalmıyordu, aynı zamanda kadının ellerindeki parmakları da ona istemediği bir zevk dalgası gönderiyordu. Başparmağını görünce başını kaldırıp ona baktı, "Lütfen izin verin ben halledeyim. Mor bir baş parmağın olacak. Ben çok üzgünüm."

Kalın kirpiklerle çevrelenmiş sıcak yeşil gözlerindeki bakış, yumuşacık teni, ipeksi saçları, elinin ona dokunuşu...

“Bu senin hatan değildi. Başımı kaldırıp bakmamalıydım." Neden ondan özür diliyordu ? Bu kadın sadece başparmağını değil kalbini de ezdi.

“Herkes yapardı. Bu doğal bir tepki. Beni takip edin,” dedi.

Lukas onu birkaç adım takip etti, sonra George'a bir bakış attı ve omuz silkti. George sadece başını salladı ve üç parmağını kaldırdı.

*****

Lukas yastığını yerine vurdu, kolunu başının arkasına itti ve tavana baktı. Julia'yı hâlâ şehirde ve bekar bulacağını hiç düşünmemişti. O burada ve müsaitken onu nasıl unutacaktı?

Ne düşünüyordu? Onun için müsait değildi. Ona yazmayı bıraktığı anda niyeti belliydi, peki ya bir mektuptan sonra? Amerika'dan ayrıldıktan sonra bir ay bile yanında kalamazken nasıl ömür boyu sürecek bir aşka sahip olabilirlerdi?

Her ikisinin de yeterince olgun olduklarını, aşklarının onları kurtaracağını düşünmüştü. Açıkçası yanılmıştı. Çok gençti. Yastığa bir yumruk daha, planladığından daha fazla bir yumruk.

Bu çaba başparmağının yeniden zonklamasına neden oldu.

Guguklu saat biri vurdu. Almanya'dan eve getirip savaştan sonra teyzesine ve amcasına verdiği saatin aynısı.

Eğer hemen uyuymazsa yarınki işte George'a pek faydası olmayacaktı. Bir iç çekti. Julia'nın gitmesine izin vermesi ve onun "müsait" olduğunu unutması gerekecekti. Ama nasıl yapabildi? Onu düşünmek bile midesini alt üst ediyordu. Tahoe Gölü'nün Emerald Körfezi renginde gözleri, güneşin ısıttığı kumsalların renginde saçları, onu savaşın en kötü günlerinde görmüş olan aynı tatlı gülümsemesi.

Bugün onun yara izine baktığını görmüştü. Kadınların çoğu bunun onu son derece yakışıklı gösterdiğini söylüyordu. Bir şey ona Julia'nın böyle hissetmediğini söylüyordu. Güzel ve Çirkin. Onlar böyleydi. Ancak onlar için mutlu bir son öngörmüyordu.

Keşke George'un onu üç randevuya çıkarma zorluğuna ikna etmesine izin vermeseydi. Yani ona ev onarımlarında indirim yapıyordu. Hayır demesi gerekirdi. Öte yandan ihtiyacı vardı

para. Ve onunla konuşmak istiyordu. Bir iç çekiş daha. Onu üç randevuya çıkaracak, önceki ilişkilerini sonlandıracak, indirim alacak, annesinin sağlık faturalarını ödeyecek, sonra da Chicago'ya ya da herhangi bir yere, burası dışında herhangi bir yere taşınacaktı . Onu şehirde tekrar tekrar görmenin işkencesine katlanmak niyetinde değildi.

Yeterince şey yaşamıştı.

BEŞİNCİ BÖLÜM

Mermiler gece havasını yararak canlı hedefleri kesiyor, diğerlerini ıskalıyordu. El bombaları her yönde vızıldayıp patlayarak arkalarında dumanlı bir sis bıraktı. Stefan üç yaralı yoldaşına döndü. Biri onu uzaklaştırdı ve vücudunu güvenli bir yere doğru itti. Stefan dikkatini diğer ikisine çevirdi. Onlara ulaşmak için karnı üzerinde süründü. Her ikisi de açıkta yatıyordu, yırtık pırtık elbiseler kan ve kirle kaplıydı.

Stefan çevresinde başkalarının ona geri dönmesini söyleyerek bağırdığını duydu ama o onlara aldırış etmedi. Bu iki adama yardım etmesi gerekiyordu; en azından onları yakındaki hendeğe saklamaları gerekiyordu.

Stefan, "Buradayım," dedi. "İkinizin de çok yaralandığını biliyorum ama onlar geri dönmeden sizi buradan çıkarmam gerekiyor." Stefan, birinci adamın kıyafetlerini çekiştirirken bakışlarını gökyüzüne çevirdi. Düşmandan iz yok... henüz. "Seni kaldırabilir miyim?"

"Hayır Stefan. Zaman yok." İlk adam kan öksürdü.

"Stefan, şunu al. Acele edin,” diye seslendi ikinci adam. Kanlı bir el bir resmi kaldırdı.

Stefan uzanıp Doug Spencer ve kız arkadaşının fotoğrafını çekti.

Doug, "Ona onu sevdiğimi söyle," dedi.

Stefan resmi cebine koyarken, "Ona söyleyebilirsin ama TH bunu senin için saklıyor," dedi.

“Geri geliyorlar. Siper al!" ilk adam, başka bir vahşi öksürüğün onu kasıp kavurmasından ve ardından son nefesini vermeden önce bunu söyledi.

Stefan, Doug'a yardım etmek için döndü ama o da gitmişti. Stefan'ın gözleri yaşlarla doldu ama arkadaşlarının vefatının yasını tutmaya zaman bulamadan, uçak motorlarının öfkeli homurtusu tehlikeli bir şekilde yaklaştı. Stefan dereye doğru sürünerek hızla ilerlemek zorunda kaldı. Düşman uçakları her saniye ona saldırıyordu. Kir ve döküntülerle dolu engebeli arazi, elbiselerini yırttı ve derisini tırmaladı. Hızlı ateş etrafındaki toprağı kaldırdığında, kendisini bekleyen keskin kayalardan ve bükülmüş metallerden habersiz, yüz üstü çukura atladı.

Tepemizde parlak ışıklar var. Beyaz önlükler onun etrafında çalışıyordu. Mırıldanmalar. Medikal enstrümanlar. Bir ayna. "Bay. Zimmer, sen ne düşünüyorsun?” Gülen yüzler. Aynaya baktı... ve bir yabancının yüzünü gördü.

Lukas'ı kendi çığlığı uyandırdı. Soğuk bir ter döktü ve kolunu alnına sildi. Lahana turşusu Lukas'a bakmak için başını kaldırdı, sonra onu kontrol etmek için yanına gitti. Lukas bacaklarını yatağın kenarından sarkıttı. "Sorun değil dostum," dedi, lahana turşusunu kulaklarının arkasını kaşıyarak. “Sadece başka bir kabus.”

Şifonyerin aynası yara izlerini yansıtıyordu. Lukas dalgın bir şekilde onlara dokundu. O gece, o fotoğraf her şeyi değiştirdi.

Lukas ayaklarının altındaki soğuk parkeyle koridordan mutfağa doğru yürüdü. Lahana turşusu sanki "Bu saatte ne yapıyorsun?" der gibi onun gerisinde kalmıştı. Lukas buzdolabından bir bardak su aldı. On yıldan fazla bir süre geçmesine rağmen hâlâ aynı kabusu görüyordu. Onu hiç bırakır mıydı?

Mutfak masasına oturdu. Bu ölümleri engelleyemezdi . Doug ve Joe'ya yardım etmek için elinden geleni yapmıştı. Ama bu yeterli değildi. Arkadaşları gitmişti.

Ve Lukas asla eskisi gibi olmayacaktı.

* * * * *

D1ANN AVı

Becky, "Benimle geldiğin için teşekkürler Julia," dedi. Etta'nın seni ne kadar düşündüğünü biliyorsun.

"Elbette gelirdim. Etta'nın bunları yaşadığı için çok üzgünüm. Zavallı şey."

Julia ve Becky, Cindy'nin Soda Dükkanı'nın merdivenlerini çıktılar ve Becky kapıyı açtı. Siyah masalar, pembe ve siyah döşemeli kabinler, ahşap zemin ve uzak bir duvarda duran pembe bir müzik kutusuyla dolu odaya baktılar.

Becky, odanın diğer tarafındaki standta oturan kadını işaret ederek, "Orada," dedi. Okul flamaları duvarları süslüyordu.

Etta'nın şişmiş, iri kahverengi gözleri onlara döndü. Gözyaşları pembe yanaklarını lekeledi. Pamuklu mendiller masayı kaplamıştı. Oturup büyük bir ihtimalle çoktan yemiş olduğu kırmızı kiraz hariç, çırpılmış kremayla birlikte büyük bir çikolatalı maltı yudumladı.

Bu ciddiydi.

Julia, "Ah, Etta, çok üzgünüm" dedi ve ona sarıldı.

"Teşekkür ederim." Etta pipetinden uzun, derin bir yudum malt çekti.

"Seni zavallı şey." Becky de ona sarılmayı teklif etti. Julia'yla hüzünlü bir bakış attı . "Şimdi bize ne olduğunu anlat."

Etta bir iki kez burnunu çekti ve ardından bir mendille burnunun ucunu okşadı. "Eh, biliyorsun Jimmie ve ben neredeyse bir yıldır görüşüyoruz." Bir kez daha mendili burnuna ve gözlerinin köşelerine dokundurdum. Onlara baktı. "Beni başka bir kadın için terk etti." Taze gözyaşları yüzünden aşağı düştü ve masaya damladı.

Acı dolu bir an boyunca kimse bir şey söylemedi.

Becky, "Bunu duymak istemediğinizi biliyorum ama başka adamlar da olacak" dedi.

Etta'nın yüzünde sanki bir japon balığını bütün olarak yutmuş gibi bir şok belirdi . Daha sonra kız kardeşine baktı. "Haklısın. Bunu duymak istemiyorum.” İfadesine ve sesine yumuşaklık yerleşti. “Jimmie'yi seviyorum,

Becky. Bunu biliyorsun." Etta pipetindeki son maltı da höpürdetti ve garsona elini salladı. "Bir tane daha alayım lütfen."

Becky ve Julia'nın nefesi kesildi.

Becky, "Sorunlarını bu şekilde çözmenin yolu yok Etta," dedi. "Olaylara hakim olmalısın."

Etta kız kardeşine baktı ve sıkılı dişlerinin arasından "Çikolatalı maltımı istiyorum" dedi.

Becky ellerini kaldırdı. "Tamam tamam." Hamburger, patates kızartması ve vişneli kola sipariş etti. Julia ikinci bir sipariş verdi.

Julia, "Yani ailem yeniden şekilleniyor" dedi.

Becky ve Etta ona baktılar.

"Eh, Etta'nın başka bir konu hakkında konuşmasının işe yarayacağını düşündüm."

Etta yarım yamalak gülümsedi. “Teşekkürler Julia. Bu yüzden mi onlar uzaktayken onların evinde kalıyorsun?”

Julia başını salladı.

Becky, "Aslında bu işte birkaç sevimli adam var" dedi. "Birinde dib var ama diğeri müsait."

Bir nedenden dolayı bu yorum Julia'yı rahatsız etti. Tabii ki Becky'nin Julia'nın ilgisini Lukas'tan uzak tutmaya çalıştığını düşünüyordu.

"Sana söyledim, Jimmie'yi seviyorum."

Becky kız kardeşinin elini tuttu. "Beni dinle Etta. Bunu duymak istemediğini biliyorum ama Jimmie'nin sana faydası yok."

Etta elini hızla çekti.

“Bu doğru ve bunu biliyorsun. Bu işi bırakır, biriyle çıkar ve sonra sana geri döner. Gecelerini önünüzdeki adamlarla geçiriyor. Sanki hiçbir şey yolunda gitmezse gelip seni alacakmış gibi.”

Etta yüzünü buruşturdu.

"Üzgünüm tatlım ama ben böyle görüyorum. Onun yokluğu daha iyi .”

Paralar müzik kutusuna düştü ve Julia kıza baktı.

Kabarık etek, uyumlu üst, bobby sox ve eyer oxfords'uyla tamamlanan cilveli bir etek giymiş.

Elvis Presley "Heartbreak Hotel" şarkısını söylemeye başladı ve Etta'nın gözlerinden bir kez daha yaşlar fışkırdı. Julia cilveli etekli kızı becermek istedi.

Etta kendine geldikten sonra bardağındaki dondurmayı karıştırdı ve onun girdap gibi dönmesini izledi. "Sanırım Jimmie konusunda haklısın." Yanaklarından birkaç gözyaşı daha süzüldü. "Ne yapacağım?" Onu sımsıkı tutan kız kardeşinin üzerine düştü.

“Başaracaksın. Julia ve ben bu işi halledeceğiz.”

Julia gözlerini Becky'ye dikti ve gülümsedi; bu arada Etta'nın hayatına harika bir adamın girip Jimmie'den uzak durmasını umuyordu. Ve tuhaf bir nedenden ötürü, adamın Lukas Gable olmadığını da umuyordum.

*****

Lukas bütün gün çalıştıktan sonra iliklerine kadar yorulmuştu. Çerçeveleme umduğu kadar hızlı ilerlemiyordu. Julia öğleden sonranın çoğunda yoktu ve bu da ona çok yakışıyordu. Onu ne kadar az görürse o kadar iyiydi.

Teyzesi ve amcasının evinin taşrada olması hoşuna gidiyordu. Onun izolasyonunu seviyordu. Çıktığı bir kadın ona, eğer dikkatli olmazsa münzeviye dönüşeceğini söyledi. Belki de haklıydı.

İnekler çayırlarda otluyordu. Kır çiçekleri yol kenarında salkımlar halinde ortaya çıktı . Tel çitlerin arasından örümcek ağları örülmüş. Toprak ve yeni biçilmiş çim kokulu ılık bir esinti arabasının camından içeri esiyordu. Elvis Presley radyoda "Love Me Tender" şarkısını mırıldandı. Kapatmak için uzandı. Bir aşk şarkısı söyleyecek ruh halinde değildi.

Tam başını kaldırıp baktığı sırada, bir köpek topallayarak sokağa girdi ve arabanın frenlerine basmak zorunda kaldı, ama yaşlı tazıyı zar zor ıskaladı. Dikkatlice o

Yolun kenarına çekildi ve yoldan zar zor çekilmiş olan köpeği kontrol etmek için arabadan indi.

Golden Retriever'ın koyu, eriyen gözlerinde korku gizlenmişti. Lukas'a yaklaşırken homurdanıp uzaklaştı.

"Sana zarar vermeyeceğim oğlum." Lukas adımlarını yavaşlattı ve yavaşça öne doğru ilerledi. "Sadece birine ait olup olmadığını görmek istiyorum."

Köpek geriye doğru bir adım daha attı, dikkatli bir şekilde hırladı ama dişlerini göstermedi. Sanki hem kendini korumak istiyor hem de Lukas'a güvenmek istiyordu.

Zavallı küçük adamın sadece üç bacağı vardı. Lukas yumuşak sözler söyleyip eğilirken köpek olduğu yerde durdu, bu sefer gardını biraz düşürmüş gibi görünüyordu.

Lukas dikkatli bir şekilde cebinden bir paket kraker çıkardı, açtı ve köpeğin önüne çömeldi. Köpeği eve döndürmek için gerekli bilgileri içeren bir tasma bulmayı umuyordu. Yaka yoktu. İnce derisinin arasından kemikler çıkıyordu. Saç parçaları eksikti ve pembe teni açığa çıkıyordu. Pençelerini ve bacaklarını toprak kaplamıştı. Keçeleşmiş saçları karnının altında kümeler halinde sallanıyordu.

"Nereden geliyorsun dostum?"

Lukas krakerleri uzattı ve köpek onun uzattığı elini koklayıp burnunu soktu. Tazı dilini dışarı çıkardı ve ödülü hızla kaptı. Lukas'ın hareket etmediğini görünce işini bitirdi, birkaç kez Lukas'ın çıplak elini kokladı, sonra ona dost gözlerle baktı. Lukas onun kulaklarının arkasını kaşımaya cesaret etti. Köpek sızlandı ve ona doğru eğildi.

"Tamam, benimle eve geliyorsun. Haydi dostum.”

Tazı hemen onu takip etti, arabaya atladı ve çok geçmeden yola çıktılar.

"Mobilet. Sana bu şekilde hitap edeceğim.”

Scooter'ın sağ kulağı eğildi ve anlamış görünüyordu. Lukas

yeni arkadaşına güldü. Ona bir tasma taktıracak, aşı yaptırmak için onu veterinere götürecek ve onu sağlık yoluna sokacaktı. Mevcut tüm faturalarıyla birlikte birkaç tane daha neydi? Ne yazık ki, bir miktar borçtan kurtulmak için bir süre ortalıkta dolaşması gerekebilir ama bunu yapabilirdi. Kasaba Julia'dan uzak duracak kadar büyüktü. George'la olan işini bitirdikten sonra iyileşecekti.

Dikkatini Scooter'a çeviren Lukas, köpeğin bacağını nasıl kaybettiğini merak etti. Açıkçası, tazı istismar edilmişti. Ama artık yok. Lukas onunla ilgilenecekti. Başa çıkabileceği hayvanlar. Kadınlar pek değil.

X- X- X- X- X-

Julia sandalyesine oturdu ve Beanie onun üzerine atladı, birkaç kez daire çizdi, sonra kucağında bir top gibi kıvrıldı ve patilerini yalamaya başladı. Julia gülümseyerek Beanie'yi okşadı ve kedinin boğazının arkasına mırıldanarak fısıldadı. Evcil hayvanıyla bir süre bağ kurduktan sonra Julia, yanındaki sehpadaki telefon ahizesini aldı ve Becky'nin numarasını çevirdi.

"Merhaba Becky. Etta'nın nasıl anlaştığına bakmak için bir check-in yapayım diye düşündüm.”

“Ah, gayet iyi durumda. Şu ana kadar Jimmie ile konuşmadı.”

"Bu harika. Eminim ki zordur, özellikle de aşık olduğunu düşündüğünde."

“Evet, sorun bu. Sanırım o kadar uzun süredir birlikteler ki tanıdık olandan uzaklaşmaya korkuyor, anlıyor musun?”

"Evet." O biliyor muydu? Julia bu konuda bir kitap yazabilir.

"Keşke ona birini bulabilseydik."

Julia'nın midesi kasıldı. Becky'nin Etta ve Lukas arasında Aşk Tanrısı rolünü oynamayacağını umuyordu. İnsanlar çöpçatanlık oynamaya çalışmaktan vazgeçmeli.

"Birini bulmaktan bahsetmişken" dedi Becky, "George'un çok tatlı olduğunu düşünüyorum."

Julia gülümsedi. George ona biraz daha büyük olan Jerry Lewis'i hatırlattı. "Ah?"

"Onunla bir şansım olacağını mı sanıyorsun? Ve bana ne kadar güzel olduğumu söyleme. En iyi arkadaşım konuşuyor. Somut kanıt istiyorum.”

Julia güldü. "Tamam tamam. Pazartesi günü onu mutfakta seni izlerken gördüm.”

"Yaptın?"

Julia, Becky'nin sesindeki heyecanı kaçırmadı. "Evet. Ve sana nasıl gülümsediğini gördüm. Kesinlikle ilgileniyor.”

"Gerçekten mi?" Artık neredeyse başı dönüyordu. “ Bu konuda çok fazla şey okumaktan korkuyordum . Ben de gördüm!

"Sadece dikkatli bir şekilde içeri girin. Onun hakkında daha fazla bilgi edinin. Senin incinmeni istemiyorum."

“Teşekkür ederim Jules. Onunla ilgilenip ilgilenmediğini sana sormalıydım. Senin için işleri berbat etmek istemiyorum.

Julia tekrar kıkırdadı. "Sorun değil. Şu anda tek başıma çok eğleniyorum. Son flört fiyaskomdan sonra şimdilik erkekleri unuturdum.”

Becky güldü. "Ne yani, seninle birlikte olduğu süre boyunca restoranın penceresinde kendine bakan bir adamdan hoşlanmıyor musun?"

"Saçını nasıl tarayıp durduğunu unutma."

Becky, "O başka bir şeydi" dedi.

"Gözlerimin içine baktığında sadece kendi yansımasını kontrol ettiğinden oldukça eminim."

Bunun üzerine Becky, kesinlikle pencerelerini titreten bir kahkaha attı.

Etta'yı ve o gün ne yapmayı planladıklarını tartıştılar. Sonra Becky, ertesi gün Julia'nın evine geleceğine söz verdi, böylece Julia konuşabilmişti.

şirket ve Becky, George'u biraz daha tanıyabilirdi.

Julia telefonu kapatır kapatmaz telefon çalmaya başladı.

"Merhaba?"

"Şu ana kadar iyi bir iş çıkardılar mı? Evin içinde çamur ve talaş dolaşmıyorlar, değil mi? Lütfen bana kalitesiz bir iş yapmadıklarını söyle, sadece bununla baş edemedim.

"Merhaba anne."

"Evet, sorularıma cevap vermedin."

"İyi iş çıkarıyorlar ve hayır, halılarınıza zarar vermiyorlar." Julia içini çekti ve sandalyesine yaslandı. İçimden bir ses bunun uzun bir konuşma olacağını söylüyordu.

“Eh, bu beni rahatlattı. Evimizde tadilat yapılırken babanın beni bu geziye çıkmaya ikna etmesine neden izin verdim, asla bilemeyeceğim.”

“Anne, burada olup bitenleri unut ve eğlenmeye çalış. Bu, hayatta bir kez yapılabilecek bir yolculuk.” Tanrı aşkına, annesiyle seve seve yer değiştirirdi.

"Burada olmak istemiyorum" diye çıkıştı.

“Eh, artık çok uzun sürmeyecek.” Julia annesini yatıştırmak için elinden geleni yaptı ama elinden hiçbir şey gelmiyordu.

Ateşliyim. Yorgunum. Ve eve dönmek istiyorum."

"Babam senin nasıl hissettiğini biliyor mu?" Julia parmaklarını telefonun sarmal kablosunda döndürdü.

"Elbette biliyor. Neden böyle bir şeyi kendime saklayayım?”

Neden gerçekten?

"Eve gelmeyi talep ediyorum Julia!" Annesinin sesi Julia'yı korkutacak kadar çaresizlik uyandırdı.

"Anne, her şey düzelecek. Babamla konuşmamı ister misin?"

Tereddüt etti ve sonra şöyle dedi: “Hayır, bu gerekli değil. Onu halledebilirim . Ama haberin olsun, beklenenden daha erken evde olacağız.

Daha sonra kendi evinize dönebileceksiniz ve ben de tadilatı denetleyebileceğim.

Julia annesinin tatile ihtiyacı olduğundan emindi ama şu anda içinde bulunduğu stresin ona hiç faydası olmuyordu. Babasının yıkılıp eve gelmek zorunda kalacağından korkuyordu. Ne ayıp. İkisi için çok güzel bir yolculuk planlamıştı.

Julia, "Eğer faydası olacaksa burada olmanın bir sakıncası yok, anne," diye yalan söyledi. Burada olmak istemiyordu ama başka seçeneği de yoktu. Ve bu noktada annesinin o tatile ne kadar çaresizce ihtiyacı olduğunu görebiliyordu. Eve bu şekilde gelirse kimse dinlenemezdi. Julia'nın babası için daha çok dua etmesi gerekiyordu.

Annesi biraz sakinleşmiş görünüyordu. "Burası çok sıcak. Ateşli olmaktan nefret ediyorum. Öfkesi, bir balondaki havanın yavaş yavaş boşalması gibi dağılıyor gibiydi.

"Şu anda neredesin?"

“Ah, nereden bileyim? İtalya'da bir yerde. Toskana ya da onun gibi bir yer.”

Julia'nın kalbi sıkıştı. Paranın, babasının yaptığı planların ve annesinin hiçbirinin kıymetini bilmiyordu. “Hiç eğlenmiyor musun?”

“Eh, sanırım öyleyim. Keşke bu kadar sıcak olmasaydı."

Julia İtalya'nın bu kadar sıcak olduğunu hayal edemiyordu ama ne biliyordu? “Pekala, ikiniz için de dua edeceğim. İyi vakit geçirmeye çalışın. Sen dönene kadar burada her şeyi kontrol altında tutacağım."

Annesi nihayet tüm konuşma boyunca dile getirdiğinden daha sakin bir sesle, "Pekala," dedi.

Çok geçmeden kapandılar ve Julia telefona baktı. Annesiyle ilgili, odanın eklenmesi konusunda endişelenmekten daha fazlası vardı. Julia, annesinin kadınlığın o hassas, eski aşamasına geçip geçmediğini merak etti. Eğer bu doğruysa, Julia'nın menopozdaki kadınlar hakkında duyduğu hikayelere dayanarak babasının hayatta kalması için dua etmesi gerektiğine karar verdi.

ALTINCI BÖLÜM

Becky ayaklarını paspasın üzerine sildi ve ardından Julia'nın evine adım attı.

"Ben çok üzgünüm. Zemini berbat ediyorum.” Dolgun kırmızı eteği sudan damlıyordu ve saçları yağmurun ağırlığıyla omuzlarına kumral bukleler halinde sarkıyordu.

Yağmurda Singin'de bir sahne yapabilirsin " diye dalga geçti.

"Ha, ha."

"Zemin hakkında endişelenmeyin. Ev inşaat nedeniyle o kadar tozlu ki biraz yağmurun zararı olmaz.”

Becky, "Annenin bunu söyleyeceğinden şüpheliyim" dedi.

Julia ona bir havlu verdi ve Becky kendini kurulamaya çalıştı. George odaya girdiğinde havluyu başına sardı.

Bakışları çarpıştı ve bir kalp atışı süresi boyunca kimse bir şey söylemedi.

George keskin bir gözlem duygusuyla şöyle dedi: "Yağmur fırtınasına yakalanmış olduğunuzu görüyorum."

"Evet," dedi Becky, ilgisinden dolayı açıkça bayılmıştı.

"Orada kesinlikle büyüyen bir fırtına var" dedi, onun yanından pencereye doğru bakarak. Julia'ya döndü. “Bu böyle devam ederse burada kalacağımızdan emin değilim. Dışarıda pek bir şey yapamayacağız.”

"Anlıyorum" dedi Julia.

Lukas koridordan oturma odasına adım attı ama hiçbir şey söylemedi. Herkes bir an etrafına baktı.

Julia, "Bize biraz kahve yapmama ne dersin?" dedi. “Bir ara verebilir ve yağmura dinmesi için bir şans verebilirsiniz.”

Onu mutfağa kadar takip ettiler. Julia'nın midesi kasıldı. Bu daha çok bir çift meselesine benziyordu; oğlan, kız, oğlan, kız. Becky kesinlikle George üzerindeki iddiasını ortaya koymuştu, bu da Julia'yı Lukas'la bırakacaktı ve elbette Julia'nın onunla hiçbir ilgisi yoktu. Hiç yok.

Gök gürültüsü inledi. Şimşek kalın, uğursuz bulutların arasından zikzak çizerek geçti.

Becky ellerini ovuşturarak, "Ooo, böyle günleri seviyorum" dedi.

"Fırtınaları sever misin?" George sırıtarak sordu, onun yorumundan açıkça etkilenmişti.

"Evet. Ben büyük bir aileden geliyorum, babam çiftçilik yapıyor ama geçen yıl sofraya yeterli yiyecek koyabilmek için fabrikada bir iş bulmak zorunda kaldı. Biz çocukken, annem patlamış mısır yaparak ve ailenin oynaması için masa oyunları çıkararak aklını hava koşullarından ve bunun mahsullerimize neler yapabileceğinden uzak tutmaya çalışırdı. Çok eğlenceliydi. Bu yüzden ne zaman bir fırtına çıksa, yapabileceklerime dair olasılıklar beni heyecanlandırıyor."

“Bu harika. Ben çocukken ve fırtına vurduğunda, annem kasırga ihtimaline karşı bizi bodrumda saklanmaya zorlamıştı," dedi George.

“Yani korktun mu?” Becky sordu.

George göğsünü dışarı çıkardı ve çenesini biraz kaldırdı. "Belki fıstık olduğum zamanlardı ama artık hiçbir şey beni rahatsız etmiyor."

Julia gülümsedi. George horoz gibi yürüyordu. Becky'nin yüzündeki hülyalı bakışa bakılırsa gösteriden keyif alıyordu.

George, Lukas'ın koluna çarptı. Peki ya sen? Fırtınalarla ilgili çocukluk anılarınız var mı?”

“Aklıma gelen bu değil. Fırtınalar geldi ve gitti. Sanırım bunları pek düşünmedim,” dedi Lukas, Julia'nın önüne koyduğu kahveye uzanarak. "Teşekkürler."

Becky ve George çocukluk anılarından bahsederken Lukas

kahvesini yudumladı ve Julia kendi fincanını almak için oraya doğru yürüdü ve masaya dönerken ona baktı.

"Peki, yeni evinden memnun musun, Lukas?" Julia konukseverlik göstermeye çalışarak sordu

"Her şey yolunda."

“Kasaba yeterince dost canlısı. En azından herkesin sizi hoş karşıladığını umuyorum.” Güldü.

O yapmadı. Yalnızca omuz silkti.

“Cindy'nin Soda Mağazasını henüz denemedin mi? Becky, "En iyi çeşme içeceklerini ve çikolatalı maltları yapıyor" dedi.

“Evet, oradaydım. İyiler,” dedi Lukas sırıtarak.

Peki, tüm bu sinirden dolayı. George ve Becky'ye karşı nazik olabilirdi ama onu neredeyse görmezden geliyordu. Neden bunu yapsın ki? Onun işvereni olduğunu hissettiği için miydi? Bunu düşündü. Belki de buydu. Sonuçta onu tanımıyordu. Onun peşinde olduğunu düşünmediği ve onunla hiçbir şekilde ilgilenmediği sürece, onu görmezden gelmesi için hiçbir neden olmazdı! Bu fikir onun egosunu sıktı.

Büyük bir egosu olduğundan değildi ama Julia birisinin onu çekici bulmaması fikrinden pek hoşlanmamıştı. Hangi kadın bunu yapar? Üstelik muhtemelen hepsini hayal ediyordu.

"Peki Lukas, ilçe fuarına gitmeyi planlıyor musun?"

Gülümsemesi kayboldu ve kupasını masaya koydu. Rahatsız edici bir sessizliğin ardından "Hayır" dedi.

Tam o sırada şimşek gökyüzünü yardı ve gök gürültüsü o kadar şiddetli oldu ki herkesin pencereye bakmasına neden oldu. Tam da Julia'nın dilini dişlerinin arkasında kilitli tutması için ihtiyaç duyduğu şey.

George ayağa kalktı ve adımlamaya başladı.

"Her şey yolunda mı?" Becky sordu.

Pencereden dışarı, çerçeve çalışmalarına bakmak için boynunu uzattı . “Çerçeveleme konusunda endişeliyim. Bu sıradan bir fırtına değil."

"Bunun öylece uçup gideceğini düşünmüyor musun?" Becky sordu.

"Bilmiyorum." Yüzündeki endişeli ifade, yorumunu yineledi. Biraz daha yürüdü.

"Üzülmenin bir faydası yok. Neyse ne. Sadece beklememiz gerekecek," dedi Lukas.

"Sanırım." George gönülsüzce masadaki yerine oturdu.

Şiddetli yağmur pencerelere yağdı ve evi sarstı. Şimşekler gökyüzüne mızrak atmaya devam etti. Gök gürültüsü, derin ve tehditkar, doğanın öfkesiyle karanlık bir gökyüzünde hırlıyor ve gürlüyordu. Julia'nın içinden istemsiz bir ürperti geçti.

"Bodrumumuz olmadığı için, pencerelerden uzaktaki koridora gitmeliyiz sanırım" dedi, endişeli biri gibi görünme riskini göze alarak.

Herkesin masadan çıkıp onu koridora kadar takip etmesi onu şaşırttı. Dışarı çıkar çıkmaz tren gibi gürültülü bir kükreme duydular.

Becky'nin nefesi kesildi.

George, "Aşağı in," diye bağırdı.

Herkes çömeldi, kollarıyla başlarını kapattı ve o korkunç sesin geçmesini bekledi. Julia'nın kalbi, savaş zamanındaki yerel bir davulun aralıksız vuruşu gibi göğsünün üzerinde hızla atıyordu.

Fırtına, amansız bir öfkeyle gazabını aşağıdaki dünyaya yöneltti. Güçlü rüzgarlar ağaçların arasından esiyordu. Yıldırım duvarlara hayaletimsi gölgeler düşürdü. Kırık enkaz sanki evin içine doğru itecekmiş gibi dış cephe kaplamasına sert bir şekilde çarptı. Temeller sefalet içinde inliyordu.

Julia onların güvenliği için dua etti.

Oturma odasındaki saat dakikaları gösterirken öfkeli fırtına yoluna girdi, sonra tükenen öfkeyle uzak bir yere doğru solup arkasında yumuşak bir yağmur bıraktı.

Ayağa kalkan ilk kişi Lukas oldu. “Baraj yaşlarını kontrol etsek iyi olur .” Kapıya doğru yürüdü. George onu takip etti.

Dışarı çıktıklarında Julia ve Becky odanın fırtınaya nasıl dayandığını görmek için pencereye gittiler.

Becky, "Ah, Julia, çok üzgünüm" dedi.

Ağır ağaç dalları ve mahalledeki molozlarla birlikte ikiye dörtlükler avluya dağılmıştı. Veranda mobilyaları gitmişti, kim bilir neredeydi.

Julia'nın ciğerlerine hastalıklı bir ıstırap sarmalı dolandı ve tehdit onun nefesini kesti.

Becky, Julia'ya endişeli bir bakış attı. "Bir süre önce izlediğimiz Abbott & Costello Mumyayla Tanışın filmini hatırlayın*."

Julia sabırsızca başını salladı ve bunun olup bitenlerle ne ilgisi olduğunu merak etti.

"Sen de buna benziyorsun."

Julia tam Abbott'a mı, Costello'ya mı yoksa Mumya'ya mı benzediğini sormak üzereyken telefon çaldı. İkisi de böyle bir anda arayacak tek bir kişinin olduğunu biliyordu.

X- X- X- X- X-

Lukas ve George hasara baktılar.

“Sadece birkaç tahta kaybedildi. Bunu düzeltmek çok fazla zaman almayacaktır," dedi George. "Daha kotusu olabilirdi."

"Eh, görünüşe göre meşgul olsak iyi olur," dedi Lukas. Etrafa baktı. “Çekicimi içeride bıraktım. Bir saniye sonra döneceğim.”

Lukas evin ön kapısına doğru süzüldü. Julia ve Becky'yi rahatsız etmek istemiyordu. Julia telefonda konuşuyordu.

"Dün sana her şeyin yolunda olduğunu söylemiştim anne. Endişelenmeyi bırakın ve yolculuğunuzun tadını çıkarın. Tamam aşkım. Evet. Seninle sonra konuşacağım. Hoşçakal."

Lukas görüş alanına girdi. “Peki, tam olarak gerçek bu değildi, değil mi?” Sesindeki öfkeyi duydu ama engel olamadı.

"Annemi anlamalısın..."

"Birçok şeyi anlıyorum. Veranda mobilyaları gitmiş, fark ettin mi?

"Evet ama-"

"Dürüstlük her zaman en iyi politikadır."

"Ah, çay isteyen var mı?" Becky araya girdi.

"Senin problemin ne?" diye sordu.

"Benim bir sorunum yok. Annene yalan söyleyen sensin."

“Yalan söylemedim. Fırtınanın bazı sorunlara yol açtığını bilmek tatilini mahvederdi. Bu konuda endişelenmekten başka ne yapabilirdi? O eve gelmeden önce bunu düzelteceksin, o halde neden ona böyle bir şey yaşatıyorsun?”

Ona soğuk ve sert bir bakış attı. Ne kadar çabalasa da elinde değildi. Aldatmacası eski anıları ve onlarla birlikte gelen acıyı canlandırdı. Onun ikiyüzlülük yaptığını biliyordu. Ona kim olduğunu tam olarak söylememişti. Evet, ona yasal adını vermişti ama ona gerçeğin tamamını söylememişti. Yine de öfkesine engel olamıyordu.

Julia ona ters ters baktı. "Ayrıca sana bir açıklama borçlu değilim."

Becky'nin nefesi kesildi.

Julia yıllar önce sinirlendiğinde yaptığı gibi saçlarını omuzlarının arkasına attı.

"Hey Lukas, bir konuda yardımına ihtiyacım var." George odaya girdiğinde ve ikisinin tartıştığını duyduğunda tamamen şaşkın görünüyordu.

"Gelen." Lukas çekicini fark etti ve tezgahtan aldı. Dışarı çıkarken çizmeleri sertçe yere vuruyordu.

Julia'yı gücendirmiş olması zerre kadar umurunda değildi. Ona hakkını verdim. Aşkınızı ve hayatınızı adadığınız birine yazmayı bırakamazsınız. Belki o zaman da sadece bahaneler üretiyordu.

Kendisine onu "endişelendirmek" istemediğini söyleyerek kendini daha az suçlu hissetmesini sağladı.

Bir yığın toprağı tekmeleyerek yolundan uzaklaştırdı, bu da onun dağılmasına ve önüne sıçramasına neden oldu.

"Bütün bunlar neyle ilgiliydi?" George sordu.

"Toprak yolumu kapatıyordu."

“Bundan bahsetmiyorum ve bunu biliyorsun.”

"Ona sadece yalan söylemenin yanlış olduğunu söyledim."

“Bak Lukas, birbirimizi yeni yeni tanımaya başladığımızı biliyorum ve burada benim için yaptığın işi gerçekten seviyorum, ama bunun çizgiyi aşmak olduğunu düşünmüyor musun? Demek istediğim, o bizim işverenimiz ve burada bizim için her şeyi berbat edebilirsin.”

"Üzgünüm," dedi Lukas, tahtaları alıp daha kolay erişebilmek için birbirine yakın bir yere istifledi.

Tahtaları hareket ettirirken George da ona katıldı. "Neden umursuyorsun ki?"

Lukas tahtayı yerine bıraktı ve omuz silkti. "İşin prensibi bu."

“İyi bir çalışan ve prensip sahibi bir adam mı? Sanırım şansım yaver gitti ya da gitmedi.”

Daha fazla dağınık tahtayı yakaladılar.

George, "O yüzde 15'lik indirimi alacak gibi görünmüyorsunuz" dedi.

Lukas ona baktı ve bir tahta daha düşürdü. "Neden?"

“Şaka yapıyorsun, değil mi? O küçük yüzleşmeden sonra gerçekten seninle çıkacağını mı sanıyorsun?”

Lukas avluya geri döndü. "Evet."

George ilgilenmiş görünüyordu. "Peki bunu nasıl yapmayı düşünüyorsun?"

Lukas onun yüzüne baktı. "Bir şey düşüneceğim. Ama önce bu enkazı temizlesek iyi olur.”

*****

"Ne hakkındaydı?" Becky, George ve Lukas dışarı çıktıklarında sordu.

"Hiçbir fikrim yok." Julia bardakları masadan alıp lavaboya götürdü. Tıpayı sıkarak lavaboya bulaşık deterjanı döktü ve musluğu açtı. Bardaklarını biraz fazla sertçe birbirine çarptı ve kendi kendine sakinleşmesini söyledi.

"İyi misin?" diye sordu Becky, elinde kuru bir havluyla lavaboya doğru yürürken.

"Ben iyiyim." Suyu kapattı ve sabunlu bulaşık bezini bardağa daldırdı. "Buraya gelip bana ne yapacağımı söyleyen kim olduğunu sanıyor? Benim için çalışıyor, unutma."

“Bunun çok fazla cesaret gerektirdiğini itiraf etmeliyim.”

Julia, Becky'nin gizlice sevinip sevinmediğini merak etti. Artık Julia ile Lukas'ın bir araya gelme şansı kesinlikle yoktu; hiç şansı yoktu ama yine de.

Julia döndü ve arkadaşıyla yüzleşti. "Bunu neden yapsın Becky? Neden?"

"Bilmiyorum." Becky bardağı aldı, kuruttu ve dolaba koydu.

“Sana nedenini anlatacağım. Çünkü o yargılayıcı bir pislik, bu yüzden.”

Julia'nın sert elinin baskısı ve bardağı sert bir şekilde kullanması, elinin kırılmasına neden oldu. Cam serçe parmağını tam ekleminin üzerinden kesti ve sürekli bir şekilde kanamaya başladı.

"Ah."

Becky bir kurulama bezi alıp onu Julia'nın eline sardı.

"Teşekkürler."

Becky, "Seni doktora götürmemiz lazım," diye ısrar etti.

"Tanrı aşkına. Serçe parmağımdan kan kaybından ölmeyeceğim.”

“Hayır ama dikilmesi gerekiyor. Şimdi doktorunuzu arıyorum." Dikişli mi? Bunların hepsi Lukas'ın hatasıydı.

Becky telefon rehberinden numaraya baktı ve hemen bir randevu aldı. Başka bir bulaşık havlusu alıp Julia'ya uzattı. “İşte, biz oraya varana kadar bunu bu taze olanın içinde sakla. Sert basın. Hadi gidelim."

Kendinden ve Lukas'tan tiksinen Julia isteksizce hafif ceketini ve şemsiyesini aldı. Garaj yoluna doğru ilerlerken Julia, Becky'nin arabasındaki sorunları hatırladı.

"İşte, arabamı sür." Çantasına daldı ve Becky'ye arabasının anahtarlarını attı.

"Tamam aşkım. Sen arabaya bin, ben de adamlara bir süreliğine gideceğimizi haber vereyim.”

Julia itiraz etmeye başladı ama Becky çoktan onlara doğru yönelmişti ve George da duyma mesafesinde durduğundan Julia sessiz kaldı.

Garaj yolundan çıktıklarında Julia tekrar eve bir göz attı. Lukas bahçede durmuş onları izliyordu. Yüzündeki pişmanlık onun biraz haklı olduğunu ya da üzgün olduğunu hissetmesine neden oldu. Hangisi olduğundan emin değildi ve şu anda bunu analiz etmek istemiyordu.

YEDİNCİ BÖLÜM

O bir aptaldı. Buna hiç şüphe yok. Lukas yastığa yumruk attı ve sonra başını yastığa soktu.

"Ne düşünüyordum?" dedi yüksek sesle.

Lahana turşusu yatağına atladı ve sızlanarak ona doğru yaklaştı.

"Sağol kanka. Anlayacağına her zaman güvenebilirim." Lukas kahverengi daksundun sarkık kulaklarının arkasını kaşıdı. Mutlu tazının bacakları saf zevkten oluşan sabit bir ritim tutturuyordu.

Lukas gülümsedi, sonra kaşlarını çattı. "Onu arayıp kontrol etmeliydim." Lahana turşusunu kaşımayı bıraktı ve köpek burnunu Lukas'ın elinin altına soktu. Ağrıyan başparmağını dikkatle koruyan Lukas, kaşımaya devam etti. "Çenemi kapalı tutmalıydım, yapmam gereken buydu."

Belki de adil davranmıyordu. İkisi de çok gençti. Deneyim ona kadınların fikirlerini değiştirdiğini öğretmişti. Sıklıkla. Peki neden onu affedemiyordu?

Bir elbise satın alınması, farklı ayakkabılar, bu tür bir değişiklik anlayabilirdi. Ama savaşmak istemediği bir savaşa girerken aşk yemini etmek ve onu açmak?

Belki de ona teşekkür etmeli. Sonuçta eğer o savaşta olmasaydı evlenebilirlerdi ve sonra da ömür boyu sürecek bir sefalet paylaşacaklardı.

Evet şükretmeli.

Lahana turşusu dürtmeye devam etti. Lukas tazı burnunu kaldırdı ve gözlerinin içine baktı.

“Kadınlardan uzak dur lahana turşusu. Kalbini kıracaklar ve seni merak içinde bırakacaklar. Her zaman merak ediyorum.

Lahana turşusunun kuyruğu öfkeyle sallandı ve o da zevkle tekrar dürttü.

"Tamam, tamam, seni çıkaracağım."

Lukas ayağa kalktı ve köpek yataktan atlayıp mutlu bir şekilde sahibinin peşinden koştu. Lahana turşusu şüphesiz Scooter'ı daha iyi tanımak için gecenin karanlığına daldı, bu sırada Lukas bir güncelleme almak için Becky'yi aradı.

Telefonu kapattığında Julia'yı arayıp kontrol ettiğine memnun oldu. Kadınları tanıyan Becky, büyük ihtimalle telefonu kapattıklarında Julia'yı arayıp aradığını bildirmiştir. Bu fikir hoşuna gitti. O zaman belki onun bu kadar kötü bir adam olduğunu düşünmezdi.

Öte yandan yalan söylemek konusunda söylediklerinde ciddiydi. Peki kiminle konuşacaktı? Bugünlerde kendi payına düşeni yapıyordu.

*****

Yatağa gittiğinde Julia'nın eli zonkluyordu. Sağlam eliyle yastığını düzeltti ve rahatlamaya çalıştı. Dikişler deli gibi acıyordu ama en azından parmağı artık kanmıyordu.

"Hepsi onun hatasıydı."

Bunu söyler söylemez Lukas'ın başparmağını çekiçle ezmesine nasıl sebep olduğunu hatırladı. Artık eşit olduklarını düşünüyordu.

Uzanıp yatakta yanında kıvrılmış olan Beanie'yi okşadı. Hayvanlarla ilgili bir şeyler onu neredeyse örgü örmek kadar sakinleştiriyordu. Ama bu gece örgü öremeyecek kadar üzgündü; parmağı sosisli sandviç büyüklüğünde olduğu için bunu yapamazdı.

Bu ona hatırlattı. Evindeki bardak altlığı peçete deseni şöyle görünürdü:

Annesinin oturma odası sehpasında çok hoş duruyor. Belki bir tane örerdi. Ancak iş annesinin dekorasyon zevklerine gelince, Julia örgü veya tığ işi işinin takdir edildiğinden emin değildi. Yine de ara sıra verilen bir hediye bir ilişki için her zaman iyidir.

İlişki kelimesinin ona Lukas'ı düşündürmesi komikti. Bu öğleden sonra neden onun bu şekilde canını sıkmasına izin verdiğini bilmiyordu. Hiç şüphe yok ki onu cezalandırmıştı. Bu fikir, doğrudan onun içinden sıcak bir adrenalin dalgası geçmesine neden oldu. Yastığını yumrukladı ve başının arkasındaki bir yığının içine itti. Uyuması gerekiyordu.

Annesi ve babası eve gelmeden önce odayı temizlemek için hala bolca zamanları vardı. En azından veranda mobilyalarını yolun aşağısında bulmuşlardı. Bu konuda endişelenmesine gerek olmadığı için minnettardı.

Tavanda ince bir ay ışığı parlıyordu. Aklı, uzun zaman önce odasından gizlice çıkıp Stefan'la buluşmak için koştuğu, birbirlerine olan aşklarına söz verdiği ve Stefan ona dönene kadar bekleyeceğine yemin ettiği bir geceye kaydı.

Ama o hiç gelmedi.

Stefan'ın büyük ihtimalle çatışma sırasında öldürüldüğünü düşünüyordu ama bir gün teyzesini ziyaret ettiğinde teyzesi ona iyi olduğunu söyledi. Belki Julia'nın geri dönüp tekrar kontrol etmesi gerekirdi.

Bunu söylemek bencilceydi ama ölüme katlanmak neredeyse daha kolay olurdu. En azından o zaman bilirdi ya da onun onu hâlâ sevdiğini düşünürdü. Ama gerçek... acıttı.

Hala.

Neden ailesinin evinde kalmayı kabul etmişti? Uzun zaman önce gömdüğü bir geçmişi yeniden canlandırdı. Kendi evinde Stefan'ı sıvı mavi gözleri, sarı saçları ve kalbini pelteye çevirebilecek geniş gülümsemesiyle nadiren düşünürdü.

Eh, neredeyse nadiren

Düşünceler yabani bir asma gibi birbirine dolanmış, bir o yana bir bu yana sarılmış

evlenmiş olabileceği kadını düşündü. Esmer miydi? Uzun? Kısa? Gamsız? Mantıklı? Düşünceler ona işkence ediyordu.

"Orada benim için başka kimse yok mu?" Fısıldadığı sözler odada yankılanıyordu. Aniden aklına Lukas'ın görüntüsü geldi ve samimiyetsiz bir kahkaha attı. "O gün olacak."

Beanie kıpırdandı, sırt üstü yuvarlandı ve patilerini havaya kaldırdı.

Julia kaşlarını çattı. "Birinin uyuyabildiğine sevindim."

Sinirli bir şekilde serçe parmağına baktı. Böyle küçük bir parmağın bu kadar acıya neden olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Işığı kapatarak gözlerini kapattı. Gerçi uykunun geleceğinden şüpheliydi...

X- * * * *

Lukas sahildeki otoparka yanaştı. Julia'nın bugün Becky'ye bu gece sahilde yürümeyi planladığını söylediğini duymuştu. Ne zaman olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ama onunla karşılaşma şansını denemeye karar verdi. Günün büyük bölümünde yoktu, bu yüzden onun nasıl hissettiğini görme şansı olmadı . En azından kendine öyle söyledi.

Akşamın nemli kokusu onu takip etti. Nem havaya canlı bir dokunuş veriyordu. Bütün gün sıcakta çalıştıktan sonra kendimi iyi hissettim. Çerçevelemeyi neredeyse bitirmişlerdi. Umarım çatı altına alınana kadar başka fırtınalar yaşanmaz. Sivri uçlu bir tahta parçası gördü ve onu aldı, incelerken elinde çevirdi. Sonunda onu yere attı ve yürümeye devam etti.

Sahilin aşağısında Julia'yı gördüğünü sandı. Uzun, ince bacaklar. Aynı zarif yürüyüş. Ona doğru geliyorum. Adımları aralarındaki mesafeyi katederken nefesi azaldı , kalbi kulaklarında güm güm attı. On yedi yıl bir anda akıp gitmiş gibiydi. Ona koşup onu kollarına almak ve o yıllar hiç yaşanmamış gibi davranmak istiyordu.

"Anne lütfen, Timmy'yle oynayabilir miyim?" Yakındaki bir çocuk, annesinin yanında kumda oynayan başka bir küçük çocuğu işaret etti.

“Sana söyledim, o hoş bir küçük çocuk tatlım ama ailesi fakir. Kendi türleriyle kalmaları gerekiyor.” Somurtkan oğlunu yanına çekti ve ona sarıldı. "İşte, hadi bir kek yiyelim." Küçük çocuk aydınlandı. Tombul parmakları keke uzandı ve konuşma unutulmuş gibi göründü.

Lukas'ın çenesi kasıldı. Bu konuşmayı daha önce birçok farklı kişiden defalarca duymuştu. Yüzler değişmişti ama mesaj hâlâ aynıydı. Onun ailesi farklıydı. Sadece fakir değil aynı zamanda Alman. Bu iki gerçek buradaki çoğu insan için pek hoş karşılanmadı; özellikle de savaş sırasında.

Açıkçası işler pek değişmemişti.

Julia onu görünce el salladı. O da el salladı ve ardından hızla arabasına doğru ilerledi. Buraya gelmekle aptallık etmişti. George'a bahsin geçersiz olduğunu söylerdi. Tarihin tekerrür etmesini istemiyordu.

Yüzündeki yara izini sürdü. Yeterince şey yaşamıştı.

X- * * * *

Julia, Lukas'ın otoparka doğru yürüyüşünü izledi. Tüm sinirden! Ona bir bakış attı ve arkasını döndü. O adamın sorunu neydi? Ona ne yapmıştı?

Ve Eleanor'un, Julia'nın onun cazibesine karşı koyamayacağını düşündüğünü düşünmek. Homurdandı. Hangi büyüler? Adamın hiç bir tavrı yoktu. Görünüşe göre Becky bahislerini kazanmakta hiç sorun yaşamayacaktı. Julia, Lukas'tan hiç hoşlanmamıştı.

Eve geldiğinde çok sıcak ve yorgundu ve duş almaya karar verdi. Pijamalarını giyip yatağa uzandığında telefonu çaldı.

"George bana çıkma teklif etti." Becky'nin sesi her kelimede üç kademe yükseliyordu. Frankie Valli'ye parasının karşılığını verebilirdi.

"O yaptı? Bu harika, Becky. Nasıl oldu?" Julia yastığını arkasına dayadı ve arkasına yaslandı, banyo pudrasının kokusu havayı sardı.

“Beni aradı ve yarın akşam yemeğe ve sinemaya gitmek isteyip istemediğimi sordu.”

“Hmm, oldukça hızlı hareket ediyor.” Julia bir tırnak törpüsü aldı ve işe koyuldu.

"Şimdi kes şunu. Benim yaşımda, bir erkeğin kendine vakit ayırmasını bekleyemem." Becky'nin sesi o kadar ciddiydi ki Julia'yı güldürdü.

"Evet çok yaşlısın. Senin adına gerçekten sevindim Beck." Julia arkadaşı adına mutluydu ve kendi kalbinin üzerinden bir gölge geçmesine kızıyordu.

"Teşekkürler. Beni mutlu görmekten hoşlanmana sevindim, dedi Becky.

Julia tırnağını çok sert kesti ve yüzünü buruşturdu. "Elbette seni mutlu görmek isterim. Neden yapmayayım?”

"Mutluluğuma engel olmazsın, değil mi?"

Julia işin nereye varacağından hoşlanmadı. "Neden bahsediyorsun?"

"Yani, seni yanıma aldığımdan beri en iyi arkadaşım oldun, geldiğinde okulda sana yardım ediyordum, hatırladın mı?"

"Ben hatırlıyorum."

“Ben senin için oradaydım ve sen de benim için oradaydın, değil mi?”

• Julia dosyalamayı bıraktı. "Hı-hı."

"Kalın da olsa, ince de olsa, birlikte duruyoruz."

Julia dosyayı tekrar sehpasına koydu ve içini çekti. "Tamam, dök şunu. Benden ne istiyorsun?"

“Peki, şöyle. George, seninle ve Lukas'la çifte randevuya çıkmamız şartıyla... bana çıkma teklif etti.

Julia doğrudan ateş etti. "Ne?"

"Sadece bir gece ve..."

Açıkçası George'la randevusu olması Eleanor'la olan iddiasını gölgede bırakmıştı.

"Kesinlikle hayır. Bu çok saçma bir öneri. O bencil, kaba adamla hiç ilgilenmiyorum. Onu evde çalışmaya devam ettirmiş olmam benim açımdan yeterince şefkatli bir davranış," dedi Julia. "Peki bunu neden istesin ki? George'un bize orada ihtiyacı yok. Onların sadece iş arkadaşı olduklarını sanıyordum. Lukas onların güçlü arkadaş olmalarına yetecek kadar uzun süre burada kalmadı.”

“Bakın, işte bu kadar. George, Lukas'a üzülüyor. Kasabada yeni, kimseyi tanımıyor ve biraz sosyal cilaya ihtiyacı var . George, Lukas'ın yalnız biri olduğu için sosyal durumlarla mücadele ettiğine inanıyor. Bununla hiçbir şey kastetmiyor.”

"Kaba biri."

Becky azarlayan bir ses tonuyla, "Julia, bu sana göre değil," dedi.

Julia'nın yüreğinde hafif bir suçluluk duygusu dolaştı. O bunu görmezden geldi. "HAYIR."

"Julia, lütfen, lütfen, lütfen?"

“Becky, onu kumsalda gördüm. Direk bana doğru geliyordu. Ben el salladım, o da el salladı. Daha sonra arkasını döndü ve gitti." Julia'nın egosu hâlâ bundan etkileniyordu.

"Eh, belki de eve acele etmesi gerektiğine dair bir neden düşünmüştür."

"İyi deneme."

"İçtenlikle söyledim. Belki seni görmek ona yapması gereken bir şeyi hatırlatmıştır.”

"Vay be, teşekkürler."

"Ne demek istediğimi biliyorsun."

"Kabul ettiğimden pek emin değilim."

"Julia, eğer bunu sadece bu seferlik yaparsan, senden bir daha asla hiçbir şey istemeyeceğim. George'un beni tanıması için bir kez bile şansım olursa bana tekrar çıkma teklif edeceğini düşündüm. Ama bu şansı yakalayamazsam bir şeyleri kaçırabiliriz. Bütün geleceğim senin ellerinde. Bununla yaşayabilir misin?”

Julia, "Bu, almaya hazır olduğum bir risk," dedi.

"Ne?" Becky çığlık attı.

"Tamam şaka yapıyorum. Ama bilginiz olsun diye söylüyorum, arkadaşlığımızdan bu şekilde yararlanmanızın yanlış olduğunu düşünüyorum."

"Haklısın. Bu." Julia buna cevap veremeden Becky devam etti . "Peki bunu yapacak mısın?"

Julia, arabasını ve hatta belki de arkadaşlıklarını bu şekilde tehlikeye attığına göre Becky'nin George'dan çok hoşlandığını düşündü.

"Julia, şu 'mutluluğuma engel olmamak' konuşmasına ne dersin?"

"Hadi ama Becky, bunun adil olmadığını biliyorsun."

“Tamam, haklısın. George'u tekrar arayıp onunla çıkamayacağımı söyleyeceğim. Tarih kapalı."

"Lütfen. O bir yetişkin. Seni yine de dışarı çıkarabilir."

"Belki o da biraz utangaçtır. Bilmiyorum. Tek bildiğim şartların bunlar olduğu."

Becky'nin sesindeki hayal kırıklığı elle tutulur cinstendi. Julia, Becky'nin bu yükü kendisine yüklediği için kendini suçlu hissedeceğini umuyordu ama belli ki suçluluğu kontrol altındaydı ve topu Julia'nın sahasına koymakta oldukça rahattı.

"Zaten gitmek isteyip istemediğinden şüpheliyim."

"Sana nasıl baktığını gördüm. Güven bana. Gitmek isteyecektir," dedi Becky.

Julia tereddüt etti, gitmek istemiyordu ama arkadaşını hayal kırıklığına uğratmak da istemiyordu.

Lütfen Jules. Sadece bu seferlik söz veriyorum."

"Pekala. Ama yalnızca bu seferlik. Bırak randevuyu, o adamla aynı odada olmaya bile dayanamıyorum. Bunu senin için yapıyorum ve bana çok şey borçlusun, duyuyor musun beni?”

"Evet evet yaparım." Becky'nin heyecanı Julia'yı gülümsetti. "Sen şimdiye kadarki en iyi arkadaşsın. Şunu demek istiyorum ki."

"Evet evet."

“Hey, belki yarın bana giyecek bir şeyler almak için alışverişe gidebiliriz. Bunu öğleden sonra yapabilir misin?”

"Belki sallayabilirim." Julia tüm bunlardan rahatsız olmasına rağmen arkadaşı için heyecanlanmadan kendini alamıyordu. Gerçekten onun için en iyisini diledi.

"Harika. Öğle yemeğinden sonra nasıl olur?”

"Kulağa iyi geliyor."

“Bu arada Etta için dua etmeye devam et. Jimmie hâlâ onu geri almaya çalışıyor. Diğer kız arkadaşının onu terk ettiğine şüphe yok. Keşke onun hayatından sonsuza dek çıksaydı.

“Ah, onun için dua edeceğim.” Julia dualarının muhtemelen cennete ulaşamayacağını söylemek istemedi.

"Onun için çok endişeleniyorum. Annemi ve babamı evin dışında ve evin dışında yiyor.

"Taşındığını sanıyordum."

"O yaptı. Ama hayal kırıklıklarını annesine anlatmak için eve gidiyor ve sonra öğrendikleri tek şey, onun... çok fazla yemek yediği oluyor.”

“Konuşabileceği en iyi arkadaşı yok mu?”

"Evet ama Jimmie'nin onu uğruna terk ettiği kişinin en iyi arkadaşı olduğundan bahsetmedim."

"Oh hayır. Zavallı şey."

"Kesinlikle."

"Onu yarınki alışveriş gezimize davet etsek nasıl olur?" Julia önerdi.

"Bu güzel bir fikir. Hadi yapalım. Teşekkürler Julia.

"Elbette. Etta her zaman memnuniyetle karşılanır. O tatlı bir arkadaş. Onun bu şekilde incindiğini görmekten nefret ediyorum. Bu konuda ona yardımcı olacağız."

"Evet. Belki ona bir erkek bulabiliriz ama George'u değil," dedi Becky. “Kardeş sevgim ancak bu kadar ileri gidiyor.”

Julia telefonu kapattıktan sonra yarın gece giyecek düzgün bir şeyi olup olmadığına bakmak için dolabına gitti. Onun da bir şeyler satın alması gerekebilir. Lukas'ı etkilemeyi zerre kadar umursamıyordu. Ancak bir kadın randevuya çıktığında ona kim eşlik ederse etsin en iyi şekilde görünmek zorundaydı.

SEKİZİNCİ BÖLÜM

Lukas'ın kollarındaki tüyler diken diken oldu. Ter ellerini ıslattı. Çarpıntı kalbinin teklemesine neden oldu. Anılardan, önyargıların zulmünden kaçarak kumda tökezledi. Bunun acısı yüreğini sızlattı. Bütün o korku dolu geceler, annesinin gözyaşları, babasının gazabı. Karnının isyanla guruldadığı ve rahatlamak için ağrıdığı geceler. Hatıra fırtınası göğsüne çarpıyor, nefes alacak yer bırakmıyordu. Geri dönmemeliydi. Yaralar, içindeki insanın toprağında çok derinlere kök salmıştı; bükülüyor, dönüyor, daha derine, daha derine, daha derine kıvrılıyordu.

Devam ettiğini sanıyordu ama yapmamıştı. Daha yeni taşınmıştı.

"Vay, iyi misin?"

"Üzgünüm"

Yumuşak kahverengi gözlerinde endişe bulunan koyu renk saçlı bir kadın başını kaldırıp ona, sonra da kollarındaki ellerine baktı ve adam ikisini de dengelemeye çalıştı.

Gülümsedi; onu rahatsız eden bir gülümseme. Hızla ellerini bıraktı.

“Nereye gittiğime dikkat etmeliyim.”

Omuz silkti, açıkça eğleniyordu. "Aklında bir şey vardı.

Yüzündeki ifadeden bunu anlayabiliyorum" dedi. "İyi olacak mısın?" "Evet. Ben iyiyim. Teşekkürler."

Elini uzattı. "Benim adım Etta."

"Ah, seninle tanıştığıma memnun oldum. Gitsem iyi olur." Gitmek için döndü.

"Senin bir adın yok mu?"

Ona doğru döndü ve hızla "Stefan" dedi. Bunun üzerine arabasına doğru koşmaya başladı. Koltuğa yerleşip kontağı açıp park yerinden geri geri çıkana kadar ne yaptığının farkına varamadı.

X- X- X- X- X-

Lukas, Scooter'ın yiyecek ve su kaplarını doldurdu ve köpeğin uyuması için yere taze saman attı. "Görünüşe göre burası pek umurunda değil, oğlum." Scooter ona ihtiyatla baktı. Scooter yeni efendisine ısınmaya başlasa da rezervi hala yerindeydi. Lukas'ın ayağa kalkıp kaselerden biraz uzaklaşmasını bekledi.

"Tamam, güvendesin. Devam et ve yemek ye. Lukas biraz daha geri çekildi ve bekledi. Scooter onu izledi, kaselere baktı, tekrar Lukas'a baktı ve sonra yavaş yavaş yemeğe doğru ilerledi.

Lukas birinin bir hayvana nasıl zarar verebileceğini anlayamıyordu.

Lahana turşusu, Lukas'ın eve adım atmasını -o kadar sabırla olmasa da- bekledi. Zıpladı, havladı, daire çizdi; Lukas görüş alanına girdiğinde takla atmak dışında her şeyi yaptı. Lukas güldü. "Pekala dostum, sıra sende." Dachshund'u yanına çekti ve başının üstünü şakacı bir şekilde ovuşturdu. "Ben yokken kaleyi elinde tuttuğunu görmek güzel." Lahana turşusu sızlandı ve kuyruğu öfkeyle sallandı.

Kapı zili çaldı.

Lukas kaşlarını çattı ve ayağa kalkarak sırtını gerdi. "Bu saatte kim olabilir?" Yanına gidip kapıyı açtı.

"George. Burada ne yapıyorsun?"

“Vay canına, teşekkürler. Seni görmek de güzel." George içeri girdi. "Seninle bir konu hakkında konuşmam gerekiyordu. Bir dakikan var mı?”

"Elbette. Ben de eve yeni geldim. Bir bardak limonata ister misin?”

"Bu harika olurdu." George, Lukas'ı mutfağa kadar takip etti.

"Birkaç kez daha erken geldim ama sen evde değildin. Bir kez daha deneyeceğimi düşündüm."

Lukas buzdolabından bir sürahi çıkardı, bardaklara birkaç buz küpü attı ve limonatayı döktü. "Burada." Lukas kapı aralığına doğru başını salladı. "Hadi oturma odasına dönüp oturalım."

"Tamam aşkım."

“Birkaç kez gelmeniz sizin için önemli olsa gerek.” Lukas bir içki içti ve irkilerek başını kaldırdı. “Şantiyede yanlış bir şey yok, değil mi? Vandalizm mi yoksa buna benzer bir şey mi?

"Hayır, hayır, o değil."

Lukas George'u inceledi. Birbirlerini uzun zamandır tanımıyorlar ama aralarında zaten iyi bir dostluk vardı.

“Şehirde yenisin ve biraz arkadaşlığa ihtiyacın olabileceğini düşündüm.”

"Dinliyorum." Bir şey ona kaçmasını söyledi.

Beni, Becky'yi ve Julia'yı zaten tanıdığını sanıyordum. Dördümüzün eğlenceli olabileceğini düşündüm...”

Lukas limonatasını bırakıp elini kaldırdı. "Şimdi orada tut. Bütün isimlerimizi bir araya toplamanız beni biraz tedirgin ediyor. Eğer aklından geçen buysa, çifte randevuya gitmeye hiç niyetim yok."

"O yüzde 15'ten vazgeçmeye hazırsın, değil mi?"

“Tarihleri belirleyeceğini bana söylememiştin.”

"Hayır ama sana yardım etmem gerekiyordu" dedi George. "Görünüşe bakılırsa onunla neredeyse işi berbat ediyordun."

"Tarihlerin yalnız olması gerektiğini düşündüm, tıpkı ben ve Julia'nın yalnız olması gibi."

"Onlar yapar. Ama bunun başlamana yardımcı olabileceğini düşündüm.”

"Gerçekten bu bahsi kazanmamı mı istiyorsun?"

"HAYIR. Ama gerçek şu ki, Becky'yi tek başıma dışarı çıkaracağım için biraz gerginim. Dışarı çıktığımdan beri uzun zaman oldu.

Lukas içini çekti. "Bak, Julia iyi bir kadın falan ama..."

"Ah, hadi ama. Arkadaş olarak dışarı çıkamamamızın iyi bir nedenini söyleyin.”

Elli kadarını sayabilirdi ama bunu George'a söyleyemezdi.

"Bakın, bir sebebiniz yok. Sadık olmaya çalıştığın başka biri var mı?”

"HAYIR." Lukas sadık olmanın ne demek olduğunu biliyordu. George'un bu konuda konuşması gereken kişi Julia'ydı.

"Harika. O zaman bu bir randevu.”

"Bunu yakın zamanda ayarlamamıza gerek yok, biliyorsun."

"Tabii ki biliyoruz. Gençken. Dışarı çıkmamız, eğlenmemiz, insanları tanımamız lazım.”

Lukas ona şüpheyle baktı. “Onu zaten ayarladın, değil mi?”

"Yarın akşam saat yedide. Kızları Fred's Steak House'a, ardından da Tammy ve Bachelor'u görmek için tiyatroya götüreceğiz .

Lukas neredeyse limonatasıyla boğuluyordu. "Benimle dalga mı geçiyorsun? Neden bir kızın filmine gidelim ki?” Başını kanepeye yasladı ve mırıldandı.

“O kadar da kötü olmayacak. Ayrıca iyi bir arkadaşlık içinde olacağız.” George kaşlarını oynattı.

Lukas ona baktı. Sonra gökyüzüne baktı. "Bunu bana neden yapıyorsun?"

George güldü. "Daha kötü olabilirdi. Evde kalıp bahçedeki o üç bacaklı köpeğinle arkadaş olabilirsin.”

Lahana turşusu sanki işareti almış gibi odaya girdi. “Ve lahana turşusunu da unutma.”

Bu sefer George baktı. "Bir sosisli köpeğe Lahana turşusu adını mı verdin?"

"O zamanlar uygun görünüyordu."

"Alman falan mısın?" George'un sorusunun Lukas'ın aklına nasıl geldiğine dair hiçbir fikri yoktu.

Lukas sorudan kaçınarak, "Tamam, randevuya gideceğim," dedi. George, Lukas'ın gitmeye razı olmasından o kadar memnundu ki, Lukas'ın sorusuna cevap vermediğini fark etmemiş gibiydi.

"Harika. O zaman her şey hazır."

"Julia'ya sorman gerekmiyor mu?"

George sırıtarak, "Biz konuşurken Becky onun üzerinde çalışıyor," dedi.

"Seni köpek. Bilmeliydim."

Çocuklar Becky ve Julia'yla geçirecekleri akşamın detayları hakkında biraz daha konuştular, sonra George gitti.

Lukas kapıyı George'un arkasından kapattı ve Sauer kraut'a baktı . “Kendimi neye bulaştırdım?”

X- X- X- X- X-

Ertesi öğleden sonra Rambler'ını ailesinin evinin garaj yoluna çekerken Becky, "Etta'nın nasıl bir ruh hali içinde olacağından emin değilim. Bugün onunla konuşmadım" dedi. Dışarı çıkamadan Etta koşarak kapıdan çıktı.

Uzun siyah saçları at kuyruğu şeklinde toplanmış ve etrafına şifon bir eşarp bağlanmıştı. Giydiği sarı etek ve bluz parlak koyu gözlerini daha da güçlendiriyordu. Hiç de karamsar görünmüyordu.

Arabanın arka koltuğuna otururken nefes nefese, "Merhaba kızlar," dedi .

Becky dikiz aynasından kız kardeşine bakarak, "Eh, bugün birileri çok neşeli," dedi.

"Güzel bir gün geçirdim."

Julia gülümseyerek, "Peki, ne güzel," dedi.

"Belki de Jimmie sonunda seni yalnız bırakıyordur?"

Julia, Becky'nin balık tuttuğunu biliyordu. Belki Julia'nın düşündüğünü, Etta'nın ona geri döndüğünü düşünüyordu.

“Evet, sanırım sonunda mesajı aldı. Üstelik dün gece başka biriyle tanıştım.

Becky garaj yolundan yeni çıkmaya başlamıştı ama bunun yerine frene bastı. "Ne? DSÖ? Nerede? Ne zaman? Onun adı ne?"

Etta sanki en baştan çıkarıcı sırları saklıyormuş gibi güldü. "Gerçekten ona çarptım, yoksa o bana çarptı mı demeliyim?" Kıkırdadı. “Evet evet bu kadardı. Bana çarptı. Kafasının meşgul olduğunu görebiliyordum ve bana doğru koşacağını hissettim. O yaptı."

“Peki, ne oldu, Tanrı aşkına?” Becky arabayı vitese takıp garaj yolundan çıkıp sokağa çıktı.

"Pekala, hiçbir şey olmadı. Ama ona iyice baktım ve gözlerinde öyle hülyalı bir şeyler vardı ki.” Tam doğru yerinden tırmalanan bir köpek gibi saf bir zevkle içini çekti .

"Adını aldın mı?" Becky sordu.

“Eh, sadece adı. Stefan." Gözleri yine o uzak bakışa büründü. “Bu ilahi bir isim değil mi?”

Bu isim Julia'nın göğsüne sertçe çarptı. Aptalca, biliyordu. Stefan adında bir sürü adam vardı. Biri hariç... ...hiçbir şey bilmiyordu. O olamazdı. Buraya asla geri dönmeyecekti. Yapar mıydı?

“Dinle kardeşim, sana bir addan daha fazlasına ihtiyacın var. Onu tekrar nasıl görmeyi düşünüyorsun?” Becky sordu.

Becky büyük ihtimalle Etta'nın umutlarının yeşereceğini ve her şeyin yeniden söneceğini düşünüyordu. Julia aşk oyununun nasıl sonuçlanabileceğini biliyordu ve bazen de olmuyordu.

"Eh, annemin ne dediğini biliyorsun. 'Eğer Tanrı'nın isteğiyse, olur.'”

Julia ve Becky birbirlerine baktılar. Etta'nın hayallerini sürdürmesine izin ver. Jimmie ondan ayrılmış olsa da Etta'nın ondan hoşlanmadığı belliydi.

yoksa onu bu kadar çabuk unutamazdı. Julia'nın Stefan'ı unutması on yedi yıl mı almıştı? Ne düşünüyordu? Onu hâlâ unutmamıştı.

şeyin parlak ve mutlu olduğu, rahat kulübeleri ve beyaz çitli bir yer olan, hayatının gözlerindeki yıldızlar aşamasındaydı . Julia, Etta'nın gözlerindeki umudu kıskansa da tatlı, saf arkadaşının başına neyin geleceğini biliyordu.

Etta bir gün midenizi yakan ve sizi düğümlere bağlayan türden gerçek bir kalp kırıklığıyla uğraşmak zorunda kalacaktı. Gün be gün zihninize görüntüler kazıyan ve kalbinizi kıran kalp kırıklığı. Bir güne kadar artık umursamaz oldun. Herhangi bir şey hakkında.

Zavallı Etta. Öğrenecekti. Tıpkı Julia'nınki gibi.

* * * * *

"Beni bu işe ikna etmene izin verdiğime inanamıyorum. Lukas, "İşveren/çalışan ayrıcalığınızı kötüye kullandığınızı düşünüyorum" dedi.

George sırıttı ve arabayı trafik ışığında durdurdu. Parmakları direksiyon simidinde araba radyosunda Everly Brothers'ın "Bye Bye Love" versiyonunun ritmini çalıyordu.

Işık değişince yarım blok kadar sürdü, sonra başka bir yola saptı. Lukas etrafına baktı, tanıdıklık ona ikiye dört gibi çarptı.

"Becky bu yolda mı yaşıyor?"

"Evet. Tam orada." George işaret etti. "Neyse ki Julia, Becky'nin evine gideceğini söyledi, böylece bizim de onun evine gitmemize gerek kalmadı."

"Şehrin diğer tarafında mı yaşıyor?"

George kaşlarını çattı. “Gerçekten bilmiyorum. Becky's'de olacağını söylediğine göre öyle olduğunu varsayıyorum.”

Arabayla yanlarından geçtiklerinde Lukas, oradaki evi zar zor tanıdı.

evlendikten sonra "onların" evi -onun ve Julia'nın- olmak. O zamanlar pek harika görünmüyordu ama birisi bunun için çok emek vermişti. Julia'nın arkadaşını ziyarete geldiğinde o evi hiç düşünüp düşünmediğini merak etti.

George arabayı Becky'nin evine çekti ve motoru durdurdu. "Pekala dostum, kızları selamlamaya hazır mısın?"

"Evet" dedi Lukas.

Evin içine adım attıklarında Julia'ya bir bakış neredeyse Lukas'ın nefesini kesecekti. Bembeyaz, düğmeli bir bluz, mavi daralan bir etek ve onunla uyumlu bir eşarp giymişti. İpeksi saçları narin bir şal gibi omuzlarına dökülüyordu. Ah, bunu kabul etmemiş olmayı ne kadar da isterdi.

George ellerini ovuşturarak, "Umarım hepiniz açsınızdır" dedi. "Açlıktan ölüyorum."

Becky ve Julia çantalarını alıp kapıdan çıkan adamları takip ederken onlar da gülüyorlardı.

Arabaya doğru yürüdüklerinde Julia, Lukas'a, "Bu işe bulaştığın için üzgünüm," dedi.

"Bunu yaptığımı kim söyledi?" O sordu.

“Peki, yapmadın mı?”

"Öyle mi yaptın?"

"Önce sana sordum." dedi.

"Belki. Peki ya sen?"

Sırıttı.

"George'un Becky'ye tek başına çıkma teklif edecek cesareti yoktu."

Julia irkilerek başını kaldırdı.

"Umursettiğimden değil."

Dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu ve o da böceklerin ampule çekilmesi gibi ona çekildi. Öksürdü ve başka tarafa baktı.

"Peki parmağın nasıl?"

"Sorun değil," dedi ve inceleme için kaldırdı. "Ya baş parmağın?"

Onu tüm mavi ve mor ihtişamıyla kaldırdı. “ Yakın zamanda otostop yapmayacağım .”

Yüzünü buruşturdu.

"Dinle, geçen gün söylediklerim hakkında..."

“Endişelenmeyin. Sebeplerin vardı, dedi Julia.

Bundan sonra ne diyeceğini bilmiyordu. Kendince nedenleri vardı ama onun bunlardan haberi yoktu.

“Seni kumsalda görmedim mi?”

"Evet, bu kadar aceleyle yola çıkmak zorunda kaldığım için üzgünüm." Bir şeyler uydurmadan daha fazla açıklama ekleyemeyeceği için orada durdu.

Restorana varıp siparişlerini verdiklerinde ilk konuşan Julia oldu.

“Odada harika bir iş çıkarıyorsunuz. Annemin bile onaylayacağını düşünüyorum." Hafifçe güldü.

Lukas annesini iyi hatırlıyordu. Gülünecek bir şey değildi. "Annenle baban ne zaman gelecek?" O sordu.

"Tam olarak emin değilim ama muhtemelen üç hafta kadar daha var."

George kaşını kaldırdı.

"Bir gemi yolculuğuyla Avrupa'dalar."

"Ama düşündüm ki..." George'un kafası karışmış görünüyordu.

"Babam sürprizlerle doludur." Julia kabinin döşemesinde huzursuzca kıpırdandı.

George, "Becky'nin pek çok kardeşi olduğunu biliyorum, bana büyük ailesinden bahsetti" dedi. "Peki ya sen Julia, erkek ya da kız kardeşin var mı?"

Onun cevabını beklerken Lukas hiç kıpırdamadı.

Nasıl cevap vereceğini düşünür gibi bir an başını eğdi. Rahatsız edici bir an boyunca hepsi bekledi.

"Üzgünüm. Hala bu konuda boğuluyorum. Bir erkek kardeşim vardı. Joe savaşta öldürüldü.”

Becky elini masanın üzerinden uzatıp Julia'nın elini tuttu. Güven vermek için gülümsedi.

"Çok üzgünüm" dedi George.

"Ben de" dedi Lukas. Gerçekten ne kadar üzgün olduğunu bir bilseydi.

"Bildiğimiz tek şey o gün taburundaki adamların çoğunun düştüğü. Joe'nun yanında yaralanan Joe'nun yoldaşlarından biri bize bir Alman'ın onlara yaklaştığını, yaralarına baktığını ve sonra geri döndüğünü yazdı. Onları orada bıraktı. Ölmek." Parmaklarına baktı.

Lukas bir şeye yumruk atmak istedi. Hiç de öyle olmadı.

“Hey, sen savaştaydın, değil mi Lukas? Belki onun için bir şeyler bulabilirsin.”

“Savaştaydım George ve onu yeniden yaşamak istemiyorum. Eğer bilmen gerekiyorsa bunun hakkında konuşmaktan bile hoşlanma.

"Üzgünüm. Senin gibi bir adamın bazı ipleri elinde tutabileceğini düşündüm," diye devam etti George.

"Hayır, George. Yapamam." Lukas'ın sesi kararlı ve kesindi. "Bu savaşta savaşan birçok adam vardı."

Sessizlik masanın çevresinde içi boş bir halka oluşturuyor gibiydi.

"Özür dilerim Julia. Savaşı unutmayı tercih ederim” dedi Lukas.

Gözlerini kırpıştırdı. "Tabiiki. Anladım. Sorun değil."

Bir sessizlik daha.

"Dolayısıyla Julia ve ben bugün alışverişe gittik ve çok eğlendik" dedi Becky, belli ki konuşmayı mevcut konudan uzaklaştırmaya çalışıyordu ki bu da Lukas için sorun değildi.

Kimse cevap veremeden bir kadın masaya yaklaştı.

DOKUZUNCU BÖLÜM

Eleanor Cooley, "Eh, yine buluşuyoruz" dedi, sesinden çekicilik damlıyordu ve adamları bir kez daha büyüledi.

"Nasılsın?" Lukas sırıtarak sordu. "Eleanor, değil mi?"

“Neden, bu doğru. Hatırladığın için gurur duydum."

"Kim istemez ki?" George sordu.

Becky masanın altında Julia'ya tekme attı.

"Ah."

Herkes Julia'ya baktı.

"Ah, özür dilerim, sadece ayağımı incittim."

Konuşmalarına geri döndüler. Julia, Becky'ye kaşlarını çattı ve eğilip fısıldadı: "Bunu George söyledi, ben değil. Tekmele onu."

Eleanor, "Ah, bakın, Becky ve Julia'yı konuşmanın tamamen dışında bırakarak kabalık ediyoruz" dedi. Bakışları Becky'ye kaydı. “Chicago'daki bir butikte en güzel elbiseyi buldum. Onu görmelisin. Çarpıcı . Tam olarak yirmi beş dolara mal oldu.” Bakışları Becky'ye takıldı.

Becky koltuğunda kıvrandı ve Julia onun adına üzüldü.

"Yirmibeş dolar?" George'un yüzü o kadar kızarmıştı ki Julia onun kurdeşene yakalanabileceğini düşündü. "Kadınlar bir elbiseye bu kadar para mı verirler?"

"Evet, herkesin bunu yapmaya gücü yetmez" dedi.

Büyük ihtimalle Julia ve Becky'nin bunu asla yapamayacağı anlamına geliyordu.

Lukas, "Neden bunu isteyeceklerini bilmiyorum" dedi.

Savunmalarına mı gelmişti? Yoksa sadece erkek miydi? Julia emin olamıyordu.

Eleanor bir kez daha Becky'ye bakarak, "Sanırım beni anlıyor," dedi.

"Evet, elbette," dedi Becky.

"Ah, güzel, işte yemeğimiz geliyor. Açlıktan ölüyorum, dedi Julia garsonun yaklaştığını görünce.

“Sanırım bu benim ayrılma işaretim. Hepinizi yeniden görmek güzel.” Eleanor eldivenli elini salladı ve kadınlar tuvaletine doğru yöneldi.

Julia tabağına bakan Becky'ye baktı. Eğer Becky'yi tanıyorsa ki tanıyordu, şu anda arkadaşının midesi bulanıyordu. O inatçı Eleanor Cooley. Julia'nın, Lukas gibi kişilerle hiçbir şekilde ilgilenmediğine dair Becky'ye güvence vermesi gerekiyordu ama bunu öyle bir şekilde yapması gerekiyordu ki, Becky, Julia'nın bahisten haberdar olduğunu bilmiyordu.

"Siparişinizde her şey yolunda mı?" George, Becky'nin yemeğine baktığını görünce sordu.

"Oh evet. Evet bu iyi. Teşekkürler,” dedi neşeyle, kalbindekiler konusunda Julia dışında herkesi kandırdı.

Julia, Lukas'a, "Biliyor musun, neden savaş hakkında konuşmak istemediğini bilmiyorum" dedi. "Dün olmuş gibi değil. On yılı aşkın bir süre oldu.” Julia bu kadar kaba ve duyarsız davrandığına inanamıyordu. Ama Becky'ye yardım etmesi, Lukas'la ilgilenmediğine dair ona güvence vermesi gerekiyordu. Her ne pahasına olursa olsun.

Becky'nin nefesi kesildi. "Julia!"

Her ne kadar utanç onu kaplasa da çenesini kaldırdı ve ileri doğru ilerledi.

"Özür dilerim, kaba olmaya çalışmıyorum ama sadece merak ettim." Çatalıyla bir parça biftek aldı ve yedi.

"Anlıyorum" dedi Lukas. "Bu sadece hakkında konuşmamayı seçtiğim bir konu." Çatalını havada durdurdu ve Julia'ya döndü. "Dönem."

Sesinin sinir bozucu tonu utancını uzaklaştırdı. Evet, kavgayı o seçti ama onun buna mutlu bir şekilde katılması gerekmiyordu.

«r* »

İyi.

100

“Peki Becky, öğretmeyi nasıl seviyorsun?” George gergin bir sesle sordu.

Lukas ve Julia tek kelime etmeden yemeklerini yerken, o ve Becky işleri hakkında sohbete daldılar. Pişmanlık başladı. Her şeyi mahvetmiş olması onu çok üzmüştü. Becky'ye yardım etme çabası herkesi rahatsız etmişti.

Julia, "Affedersiniz, hemen döneceğim" dedi.

Lukas kabinden uzaklaşarak Julia'nın çıkmasına izin verdi. Becky'nin de özür dilediğini duydu ve içini hayal kırıklığı kapladı. Keşke kendine birkaç dakika ayırabilseydi, her şeyi enine boyuna düşünüp bu geceyi nasıl atlatabileceğini çözebilseydi, arkadaşına yardım edebilseydi ve gece bitmeden yine de dürüstlüğünü biraz koruyabilseydi -tabii bu mümkün olsaydı.

"Julia, bekle."

Becky ona doğru yaklaşırken Julia arkasını döndü.

"İyi misin?"

Becky'nin gözlerindeki endişe kendisini daha da kötü hissetmesine neden oldu. "Ben iyiyim."

"Hiç böyle konuştuğunu duymamıştım. Bir şeylerin ters gittiğini biliyorum."

"İyiyim Becky. Sadece ondan hoşlanmıyorum." Julia banyo kapısını iterek içeri girdi.

"Onu pek tanımıyorsun. Ona bu şekilde düşman olmana ne sebep oldu? Kardeşin hakkında mı konuşuyordu yoksa?"

"Hayır, o değildi."

"Sonra ne?"

Julia çantasından bir saç fırçası çıkardı ve saçını taradı. “Tamam, belki de kardeşim hakkında konuşulanların hepsi buydu.” Tamamen dürüst olmadığını biliyordu ama bunu nasıl düzelteceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Becky ona doğru yaklaştı ve elini Julia'nın omzuna koydu. "Özür dilerim Julia. Senin için hala zor olduğunu biliyorum."

Sadece kaba değildi, aynı zamanda sahtekârdı. Tıpkı Lukas'ın söylediği gibi. Ah, neden evine gidemedi?

101

"Lukas'ın birine göre iyi bir adam olduğunu biliyorum ama dürüst olmak gerekirse Becky, bu şeyi bu gece sadece senin için yaptım. Lütfen benden bir daha yapmamı isteme." Julia, Becky'nin gözlerindeki rahatlamayı gözden kaçırmadı.

“Yapmayacağım. Bu gece George'un yanında olabilmem için geldiğiniz için teşekkür ederim. Sanırım bir dahaki sefere benimle yalnız çıkma cesaretini gösterecek." Göz kırptı. "Ve dürüst olmak gerekirse Lukas'tan hoşlanmadığına sevindim."

Julia, Becky'nin Lukas'la ilgilenmediği mesajını almasıyla rahatladı ve Becky'nin artık endişelenmeyeceğini umuyordu. "Ah? Nedenmiş?" Julia belki Becky'nin ona Eleanor'la yaptığı iddiayı anlatacağını düşündü.

“Fırçanı ödünç alabilir miyim?” Becky sordu.

Julia bunu ona verdi.

“O senin tipin gibi görünmüyor. Ondan neden hoşlanmadığını anlayabiliyorum."

Julia bunu söyleyecek kadar ileri gitmezdi. Aslında onu oldukça çekici bulduğunu itiraf etmek zorundaydı.

"Ah?"

Becky omuz silkti, buklelerine son bir rötuş yaptı ve ona döndü. "Bilmiyorum. Her zaman kaslı tiplere gitmediğini söylersin. Genellikle sorun çıkarırlar.”

“Evet, bunu söyledim.” Şimdi düşününce bunu neden söylediğini merak etti. Kalbini korumanın başka bir yolu, diye düşündü.

Becky ona huysuz bir sırıtışla baktı. "İtiraf etmelisin ki, kasları bağlı."

Bunu itiraf etmek zorunda değildi. Ve o bunu yapmazdı. Bir ilişki kurmanın kesinlikle fiziksel çekicilikten daha fazlası vardı.

Çekiş ne kadar güçlü olursa olsun.

X- X- X- X- X-

102

Lukas filmin bittiğine ve gecenin neredeyse bitmek üzere olduğuna sevinmişti. Bu Julia'nın yıllar önce aşık olduğu kız olmadığı kesindi. Bu inatçıydı, inatçıydı ve gururluydu. Ona birini hatırlatıyordu; ah evet, annesini.

bütün akşam boyunca ilk kez omuzlarının gevşemeye başladığını hissedebiliyordu . Kızları kapıya kadar geçirirler, iyi geceler derlerdi ve hepsi bu kadardı. Şu andan itibaren Julia Hilton'la kesinlikle profesyonel düzeyde ilişki kuracaktı. Belki de bu gece dışarı çıkmaları iyi oldu. Bu, hâlâ onun için bir meşale taşıdığına dair tüm düşüncelerini yok ediyordu. Aslında onu birkaç solo randevuya götürebileceğinden emindi; tam olarak üç. George'un ona teklif ettiği indirimi alacak kadar uzun bir süre ve sonrasında hiçbir aksama olmadan hayatına devam edecek.

George bir konuda haklıydı. Onu buna ikna etmek kolay olmayabilir. Onun onunla ilgilendiğinden daha fazla umursamıyor gibiydi. Yaratıcı olması gerekiyordu. Bir randevu düşünmeden onu dışarı çıkarmanın bir yolunu düşün. Biraz uğraşması gerekecekti ama halledebileceğini düşünüyordu.

Sadece omuzları gevşemekle kalmadı, kalbi de yavaşlayarak atmaya başladı ve sonuçta bu akşamın olasılıkları olduğuna karar verdi. Eve gidebilir, küçük bir televizyona girebilir. Ne yazık ki Ed Sullivan Pazar gündüz gecelerine kadar gelmedi . Bu gösteriyi gerçekten beğendi.

“Ah, burada durabilir misin? Burası benim evim,” dedi Julia işaret ederek.

"Burada mı yaşıyorsun? Hey, Becky'ye bu kadar yakın yaşadığına göre, Lukas seni kapıya kadar götürürken ben de onu bıraksam nasıl olur? George dedi.

"Sanırım bu..."

George, Julia'nın sözünü kesti. "Harika. Siz çocuklar devam edin, ben hemen döneceğim. Ancak bu hiç de Lukas'ın umduğu gibi sonuçlanmadı. O

103

Becky ve George olmadan onu kapıya kadar götürmek zorunda kalacağım. Garip olurdu. Ne söylemeli? Elini sıkmalı ve ona bir işveren gibi mi davranmalıydı? Bu düşünce bile ellerinin kaşınmasına neden oldu. Burası yine lise gibiydi.

Lukas elini rüzgârda uçuşan saçlarının arasından geçirdi. Onunla birlikte arabadan indi ve eve bir bakış onu olduğu yerde durdurdu. Belli ki fark etti ve arkasını döndü.

"İyi misin?" diye sordu.

Gözlerinin ona anlattıklarına inanamıyordu.

"Bir sorun mu var?" Julia ona yaklaştı.

Onun yakınlığı, parfümünün hafif kokusu onu zihinsel olarak sarstı. "Ah özür dilerim. Sadece senin evin bana bir zamanlar tanıdığım birinin evini, yani bir evini hatırlattı.”

"Ah." Bariz bir rahatlamayla gülümsedi. “Bu evi seviyorum. Gençken kendime bir gün burada yaşayacağımı söylemiştim.” Birlikte verandaya doğru yürüdüler.

"Gerçekten mi? Nedenmiş?"

"Peki, biri..." Gözlerini kırpıştırdı, sırtı kasıldı ve başını kaldırıp ona baktı. "Önemli değil. Bu yıllar önceydi. Aptal çocuk işi."

Daha fazla aynı fikirde olamazdı.

Boş araba yoluna bir bakış midesinin çalkalanmasına neden oldu. Gecenin gölgeleri çimlerin üzerinde dans ediyordu. George neredeydi? İyi keder. Bu gece hiç bitmeyecek miydi?

Julia'ya döndü. "İstersen içeriye geçebilirsin. Ben burada bekleyeceğim."

Anahtarıyla uğraştı. "İstersen George buraya gelene kadar içeri girebilirsin."

Hayır demek üzereydi ama evinin panoramik manzarasını görmekten ve bu mekana ne yaptığını görmekten çekinmeyeceğine karar verdi.

Boş araba yoluna son bir bakış atarak teklifi kabul etti.

104

D1ANN AVı

davet etti ve evine adım attı. Karpuz gibi tatlı kokuyordu. Hafızası yanılmıyorsa evde üç yatak odası, bir mutfak, tuğla şömineli bir oturma odası, bir banyo ve bir bodrum katı vardı.

Bir gülümseme neredeyse elinden kaçıyordu. O gün yağmurda dışarı çıkmışlar ve fırtınadan kaçmak için bu boş eve koşmuşlardı. Çok geçmeden kendilerini, bir gün tamir edip burayı kendilerine ait kılmanın hayaliyle köhne mülkte dolaşırken bulmuşlardı.

Julia bunu takip etmişti. Bunu kendine mal etmişti. Onun dışında .

"Güzel bir yer" dedi, fırçalanmış parke zeminlere, temiz tuğla şömineye, manzaralı resimlerle dolu boyalı duvarlara, çalışma masasına, sehpaya ve sandalyelere bakarken.

"Teşekkür ederim" dedi. "Beğendim."

Buradayken onu hiç düşündü mü? Hatırlaması gerekiyordu değil mi? Geçmiş hayalleri hiç düşünmeden yok olamaz, değil mi? Ya da belki o da o rüyalarda ona katılmıştı. Belli ki bir noktada rüya görmeyi bırakmıştı; en azından onun hakkında.

George'un sedanı garaja yanaştı.

“Ah, işte burada. Hızlı tur için teşekkürler. Yarın görürsünüz."

Lukas cevap veremeden kapıdan çıkmıştı. Sanki ayakkabılarına çimento yapıştırılmış gibi, adımlarını ağırlaştıran bir şey vardı. Bu gece düşünecek çok şey var. Ama düşünmek istemiyordu. Her şeyi unutmak istiyordu. Tarih. Ona meydan okuduğunda Julia'nın gözleri nasıl bir kıvılcımla aydınlanmış gibiydi. Mum ışığının yumuşaklığında yüzü nasıl parlıyordu.

Arabanın kapı kolunu hızlı bir şekilde kavrayıp açtı ve içeri girdikten sonra çarparak kapattı.

“Ne oldu, seni öpmedi mi?” George dalga geçti.

Lukas ona döndü. "Bak George, verdiğin için minnettarım.

105

bana bir iş. Kısa sürede iyi arkadaş olduğumuza sevindim. Ama lütfen bir daha benden bunu yapmamı isteme."

"Tamam," dedi George.

Eve giden yolda ikisi de tek kelime etmedi.

*****

Telefon çaldığında Julia, pijamalarını giymiş, daven limanında Beanie'ye sarılıyordu .

“Rahat mısın ve yatmak için giyinmiş misin?” Becky sordu.

"Evet. Sen?"

"Evet."

"Peki George hakkında ne düşünüyorsun?" Julia arkadaşının sesinde duyabildiği coşku karşısında gülümseyerek sordu.

"Bir kelime. Rüya gibi.”

"Ondan gerçekten hoşlanıyorsun, değil mi?"

"Şey, onu henüz çok iyi tanımıyorum ama kesinlikle onu daha iyi tanımak istiyorum."

Julia, "Bu iyi bir başlangıç" dedi.

“Çok tatlıydı. Ve beni verandaya götürdüğünde onu görmeliydin. Beni öpmek istediğini biliyorum ama cesaret edemedi. Ellerini cebine sokup çıkarmaya devam etti. Çok gerginim.” Kıkırdadı. "Çok tatlıydı."

"O tatlı."

“Dinle Julia, berbat bir gece geçirdiğin için üzgünüm. Gerçekten öyleyim. Senden bunu bir daha yapmanı istemeyeceğim. Ve benim için kendine işkence dolu bir gece yaşattığını asla unutmayacağım. Sana borçluyum."

Julia gülerek, "Öyle diyeceğim," dedi. “Ama sorun değil. Lukas iyi ama bana göre değil." Durdu. "Ama o iyi bir inşaatçı, bunu ona vereceğim."

106

D1ANN AVı

“Neden evinize doğru giderken kaldırımda durdu?”

"Fark ettin?"

“George ve ben de bunu fark ettik. İyi miydi?”

"Evet. Evimin ona bir zamanlar tanıdığı birinin evini hatırlattığını söyledi " dedi Julia. “Eski bir kız arkadaş falan olabilir. Kim bilir? Neyse, içeri girmesine izin verdim. Dekorasyon yeteneklerimden etkilenmişe benziyordu.” O güldü.

“Nedenini anlayabiliyorum. Evinizle çok güzel bir iş çıkardınız.”

Beanie, Julia'nın kucağına uzanıp elini ısırdı.

"Eh, sanırım gitsem iyi olacak. Beanie bana yemek kasesini doldurma zamanının geldiğini söylüyor.”

Becky güldü. "Beanie ile yemek zamanı arasında hiçbir şey olamaz."

"Kesinlikle."

"Tatlı rüyalar dostum."

"Sen de" dedi Julia.

Julia mutfağa gittiğinde bu gece nasıl bir rüya göreceğini merak etti...

107

ONUNCU BÖLÜM

Bir hafta sonra Julia yatağa gitmek için mutfağın ışığını söndürdüğünde ön kapının tıkırdadığını duydu. Beanie koridorda onun yatak odasına gitmesini bekledi. Julia'nın Beanie'nin köpek olmasını dilediği zamanlar böyle anlardı. Çok büyük bir köpek.

Julia vestiyer dolabına doğru ilerledi, gözleri ön kapının dönen koluna takılıydı, kollarındaki tüyler dimdik dikiliyordu. Hızla dolabın içine uzandı ve böyle bir durum için orada sakladığı beysbol sopasını çıkardı.

Kapı ardına kadar açıldığında Julia sopayı başının üzerine kaldırdı ve tam da davetsiz misafirin canına bir santim yaklaştığında onu tekmelemeye hazırlanırken adam bağırdı.

“Bana vurma! Bu babam!”

Üşüdü, kolları havada dondu. "Baba. Burada ne yapıyorsun?"

Tehlikeli bir şekilde üzerinde uçan yarasaya baktı. "Şu şeyi yere bırakır mısın? Beni sinirlendiriyorsun."

Ağzı açık bir şekilde ona baktı ve sonunda şöyle dedi: “Saat on bir baba. Avrupa'da olman gerekiyordu. Burada ne yapıyorsun?"

Valizini bıraktı, iskeleye doğru yürüdü, oturdu ve parmaklarını seyrekleşen tuzlu-biberli saçlarının arasında gezdirdi.

Beyninde alarmlar çalmaya başladı. Julia bunun oturma odasındaki bagajla ilgili olduğundan emindi.

“Baba, neler oluyor? Henüz geri dönmen gerekmiyordu."

109

"Annen beni çılgına çeviriyor."

Alarmların sesi arttı. Annesi neredeyse her gün lokomotifini kullanıyordu ama babasına ulaştığını hiç görmemişti. Bu ciddiydi.

“Şu anda bunun hakkında konuşamam Jules. Ama gidip onunla kalmanı istiyorum. İyi olduğundan emin ol.”

"Onun için endişeleniyorsan neden buradasın?"

"Huzur için. Ona neler olduğunu bilmiyorum. Doktora gitmeyecek. Belki ona biraz mantıklı davranabilirsin. Ona birkaç gün kendine ayıracağımı söyledim çünkü gezimiz tüm bunları beraberinde getirecek gibi görünüyordu. Muhtemelen benimle çok fazla vakit geçirdi."

Julia uzanıp babasına sarıldı. "Bu değil. Aslında menopoza girip girmediğini merak ediyordum." Julia bunu babasına söylerken biraz utandı . Karma bir toplulukta bu tür şeyleri konuşmak doğru değildi.

Çenesini kaşıdı. “Bunu düşünmemiştim. Bilmiyorum. Sadece bir doktora görünmesi gerektiğini biliyorum.

Julia başını salladı. "Onunla konuşacağım."

"Sen dünyanın en iyi kızısın. Onunla kaldığın için teşekkürler Jules. Ta ki bu odanın ilavesi bitene kadar. Bırakın annenin yaşadığı şeyleri, iyi bir günde bile yeniden yapılanmayı kaldıramam.

Odanın ilavesi tamamlanana kadar Julia'nın annesinin yanında kalmasını mı istiyordu? Julia kendini evlatlık verip veremeyeceğini merak etti.

"Bu arada bizim evde olacağını sanıyordum. Burada ne yapıyorsun?" O sordu.

"Hafta sonları eve geliyorum. Evimi özledim." Onun bu ipucunu dikkate alacağını umuyordu.

"Üzgünüm tatlım. Bunun senin için kolay olmadığını biliyorum. Oda ilavesi geliyor. Bunu izlediğiniz için minnettarım.

"Sorun değil." Esnedi. "Pekala, bir bavul alıp yola çıkacağım

110

senin evine. Misafir odasının tamamı hazır, hadi git ve valizini oraya koy baba.”

"En iyisi sensin." Uzanıp başının üstüne bir öpücük kondurdu.

Julia eşyalarını toplayıp ailesinin yanına gittiğinde ev karanlıktı. İyi ki anahtarı vardı.

Eve doğru yürürken göl karanlıkta usulca dalgalanıyordu. Ay ışığı ona ancak nereye yürüdüğünü görmesine yetecek kadar ışık sağlıyordu. Burası başkalarına biraz ürkütücü gelebilir ama Julia burayı geceleri severdi. Tıpkı bunun gibi pek çok akşamı kumsalda dolaşarak, gölün sesini dinleyerek, tatlı kokusunu içine çekerek, anılarını ayıklayıp hayatını anlamlandırmaya çalışarak geçirmişti.

Bu fikir onun bagajını açmasına ve bir plaj havlusu çıkarmasına neden oldu. Evin arka tarafına doğru yürüdü ve sahile doğru yokuştan aşağı indi. Oraya vardığında havlusunu serip göle dönük olarak oturdu.

Ay ışığı mürekkep rengi suyun üzerinde parlıyordu. Karanlık uzak ufku gizledi. Serin ve gece sesleriyle dolu hava onu rahatlattı. Bir anlığına orada öylece oturdu, hareketsiz ve memnundu, çevresine sarılmıştı ve her şeyi içine çekiyordu.

Yakındaki bir yoldaki bir kamyonun gıcırdayan dişlileri onu daldığı hayallerden çekip çıkardı. Anne ve babasının arasında ne vardı? Annesi gerçekten menopoz döneminde miydi yoksa başka bir şeyler mi oluyordu? Annesi kendini bildi bileli zor durumdaydı, peki babası bunu neden şimdi görüyordu? Babası mı değişiyordu, yoksa annesi mi kötüleşiyordu? İçini çekti. Yakında öğrenecekmiş gibi görünüyordu.

Tam yaz için eve dönme umudu yaklaşırken her şey alt üst oldu. Babası evini aldı ve o da annesinin yanında, ailesinin evinde sıkışıp kaldı.

hasta

Her ne kadar kendisi ve annesi hiçbir zaman anlaşamasa da, özellikle de Joe'nun ölümünden sonra, Julia onun için biraz üzülmüştü. Margaret Hilton kontrolcü, inatçı ve kibirli bir kadındı. Arkadaşları yüzeydeydi ve ailesi parçalanmıştı.

Keşke Julia bunu nasıl düzelteceğini bilseydi.

*****

Julia misafir odasındaki çekiç sesleriyle uyandı. Lukas'la randevusunun üzerinden bir hafta geçmişti ve ne bundan söz etmişti ne de Lukas ona başka bir teklifte bulunmamıştı. Bunu yapacağını beklediğinden değil.

Etrafına baktı ve babasıyla geçirdiği dün gecenin anısı aklına hücum etti. İçini çekerek örtüleri attı. Yukarıya hızlı bir bakış atarak rehberlik etmesi için bir dua okudu.

Bunu yapması tuhaftı. En son ne zaman dua etmişti, gerçekten dua etmişti? Kiliseye katılım rutindi. Kiliseye gitmemek hiç aklına gelmemişti. Bu sadece onun yaptığı bir şeydi. Dişlerini fırçalamak gibi. Ama dua? İncilini mi okuyorsun? Uzun zaman önce, hayat zorlaştığında bu tür şeyleri yapmayı bırakmıştı.

Tanrıya inanmadığından değildi. Ama O dünyayı yönetmekle meşguldü ve o da onun günlük önemsiz şeyler için vakti olmadığından oldukça emindi. Bazen gezegende küçük bir nokta olduğunu düşündüğünde, kendisinin orada olduğunu bildiğinden bile şüphe duyuyordu. Ama sonra kendine her zaman O'nun elbette bildiğini hatırlattı. Sonuçta o Tanrıydı. Ve meşguldü. Bu yüzden O'nu fazla rahatsız etmemeye çalıştı. Muhtemelen bu konuyu ailesiyle paylaşmamalıydı ama şu anda her şeyi denemeye hazırdı.

Julia, pijamalarını, sabahlığını ve terliklerini giyerek, ocakta ısınan kahve makinesinden az önce uzaklaşan annesine katılmak için mutfağa adım attı.

112

Annem arkasını döndü. "Julia, ne oluyor?" Elini göğsüne koydu ve nefes alabilmesi için bir dakika bekledi.

"Üzgünüm. Seni korkutmak istemedim."

"Tabii ki beni korkuttun. Dün gece seni kontrol ettim, burada değildin, o yüzden eve gittiğini sandım.”

Annesinin gözlerinin altındaki koyu halkalar ve şişlikler uykusuz gecesini anlatıyordu. Bir an için Julia'nın içini şefkat kapladı ve bu durum onu ebeveynlerine yardım etmeye kararlı hale getirdi. Üstelik babası sonsuza kadar onun evinde kalamazdı.

"Eve gittim."

Annem masaya oturdu ve süzülüp süzülmediğini görmek için cezveye baktı. Altındaki alevlere tepki olarak tıslamaya devam etti. Parmağıyla masanın üzerine görünmez bir desen karaladı. "Baban gitti. Nerede olduğu hakkında hiçbir fikrim yok."

"Biliyorum," dedi Julia birdenbire kendisinin ve annesinin rol değiştirdiğini hissetti. "O benim evimde."

Parmağı hareket etmeyi bıraktı ve yukarı baktı. "Ah."

"Dün gece buraya bu yüzden geldim. Bana dedi ki" - doğru kelimeleri aradı - "sen ve o - onun - yani buraya gelmem gerektiğini."

Annesi çenesini kaldırdı. "Bunu sana neden söylediğini bilmiyorum."

Kahve demliği süzülüp odayı zengin aromasıyla doldurmaya başladı. Bu ses ve koku, Julia'yı anne ve babasının mutfak masasında oturup fincanlarından yudum alıp konuştukları daha mutlu günlere döndürdü.

Annem kendine bir fincan kahve doldurmak için ayağa kalktı. "Biraz ister misin?"

"Elbette." Julia bu televizyon reklamlarına kapılmış ve güne bir fincan bira içerek başlamıştı. Kahveyi pek sevmese de, rahatlık için içtiğini tahmin etti.

Annem ona bir fincan verdi ve kendi içkisini alıp oturdu. Julia annesiyle en son ne zaman oturup huzurlu bir an geçirdiğini hatırlamıyordu.

1.13

"Her şey yolunda mı?" diye sordu.

"Belli ki değil."

"Babam kendini iyi hissetmediğini söylüyor."

Annem kahve fincanını büyük bir gürültüyle yere koydu ve bu da fincanın masaya düşmesine neden oldu. Julia'yı iliklerine kadar şok eden karışıklığı görmezden geldi.

"Kendimi kesinlikle iyi hissediyorum. Neden bunu söyleyip durduğunu bilmiyorum. Yapmak istediği her küçük şeye uymadığım için bende bir sorun olduğunu söylüyor. Eve gelmek istedim. Bu bir suç mu Julia? Peki öyle mi?”

Julia'nın dili tutulmuştu. Annesi gerçekten bir cevap mı istiyordu yoksa bu retorik bir soru muydu?

"Hayır bu bir suç değil. Beğenip beğenmemeye onun kadar benim de hakkım var .” Annem ayağa kalktı, lavaboya doğru yürüdü ve bir bulaşık bezi aldı. Daha sonra masaya dönüp dökülen kahveyi temizledi. "Bu yolculuk onun içindi, benim için değil." Bulaşık bezini lavaboya götürdü, yıkadı ve iki lavaboyu ayıran tümseğin üzerine örttü.

Julia korku ve titreyerek, "Güzel bir yolculuktu, kabul etmelisin," dedi.

"Böyle bir şeyi kabul etmek zorunda değilim. Ama yapacağım. Güzel bir yolculuk olmadığını söylemedim. Ama artık yeter. Eve gelmek istedim. Eklediğimizi kontrol etmek istedim.” Bir adım attı. Kalmayı teklif ettim ama eve dönmek istediğimi biliyordu. Ne yaptığını biliyor musun?” Yürümeyi bıraktı ve Julia'ya başının belada olduğunu hissettirecek bir şekilde baktı.

"Ne?"

“Eve dönüş yolculuğu boyunca somurttu. Tüm yolculuk boyunca Julia. Okyanusun ötesinde, karadan ve denizden kilometrelerce ötede ve tüm yol boyunca somurttu. Bununla ne yapacağım?”

Başka bir retorik soru. Julia bekledi ve annesi biraz daha yürürken kahvesini yudumladı. Annesinin kesmesine aldırış etmeyin

114

yolculuk kısa. Babasının çok dikkatli planladığı gezi. “Peki buradan nereye gideceğiz?”

En hareketli ifadeyi anne yaptı. Bu neredeyse Julia'nın gülmesine neden oldu.

"Sen söyle. Ondan eve gelmesini istemiyorum. Sinirlenen oydu, ben değil."

Julia inlemesini tuttu.

“Bu arada Joseph'le olan fotoğrafım neden farklı bir çerçevede?”

Julia'nın sağ şakağında zonklayan bir baş ağrısı başladı. Kırdığı şeye bu kadar yakın bir çerçeve bulduğu için kendisiyle gurur duymuştu, annesinin bunu fark etmeyeceğinden emindi. Daha iyisini bilmeliydi.

"Özür dilerim anne. Joseph'in sana aldığı bardağın camını kırdım.

Annesinin ifadesi inanmama ile kaçsan iyi olur arasında gidip geliyordu. "Sen ne? Bu ondan aldığım son hediyeydi! Bu kadar paha biçilmez bir hazineye karşı nasıl bu kadar dikkatsiz olabildin?”

"Affedersiniz, bir bardak su alabilir miyim?" Lukas kapının eşiğinde duruyordu . Annesinin söylediğine göre onun ön kapıdan girdiğini duymamışlardı.

Julia'nın dünyada görmek ya da görülmesini isteyeceği son kişi. Pijamaları ve sabahlığı yeterince düzgündü ama bu sabah saçını fırçalamamıştı. Şu anda neye benzediğini ancak hayal edebiliyordu. Annesinin ona çocukmuş gibi davrandığına dair hiçbir şey söylemedi.

Bu yaz hiç de planladığı gibi gitmiyordu.

X- X- X- X- X-

Julia öğleden sonraları kafasında bazı şeyleri halletmek için kumsalda yaptığı yürüyüşten sonra annesinin George ve Lukas'a bir konuda bağırdığını duydu. Julia annesinin bu kadar kaba konuşmasından dolayı utanmıştı.

115

Aslına bakılırsa, annesi zaman zaman iğrenç olabilse de, kontrolden çıkan çığlık hiç de ona benzemiyordu.

Lukas bakarken George özür dileyecek sözler buldu. Yüzündeki kırmızılık, durumu George kadar iyi karşılamadığını gösteriyordu.

"Anne seninle biraz konuşmam lazım."

Etrafında dönüp Julia'ya baktı. "Ne?"

Annesinin yüzündeki ifade daha zayıf bir kadının kaçmasına neden olurdu . "Eve girebilir miyiz lütfen?"

Annem uzun, dramatik bir iç çekti. Dudakları büzülmüş, gözleri parlıyordu. Julia'nın yanından geçmeden önce adamlara, "Geri döneceğim," dedi.

Onlar gözden kaybolunca, elleri sıkıca kalçalarına dayayan anne, Julia'ya döndü. "Peki, o ikisiyle konuşmamı bitirene kadar bekleyemeyecek kadar önemli olan neydi?"

Şans eseri Julia'nın babası o anda evin önüne geldi ve arabasından indi. Bir an için annesinin gözleri yumuşak bir parıltıyla aydınlandı. Julia evini geri alacağından umutluydu .

Babası yanlarından geçerken, "Daha fazla kıyafet almaya geldim" dedi.

Julia okulun açılmasına kaç gün kaldığını merak etti.

X- X- X- X- X-

O gecenin ilerleyen saatlerinde arabasına binip ailesinin evinden uzaklaşmak Julia'ya iyi geldi. Aralarında bir kavga vardı ve o da tüm bunların ortasında kalmıştı .

Dün markete yaptığı yolculuktan dolayı araba hâlâ elma kokuyordu . Radyonun düğmesine uzandı ve açtı. Ah harika. Pat Boone "Kumdaki Aşk Mektupları" şarkısını mırıldanıyor. Julia bu sözleri dinledi ve Stefan'ın her zaman doğru olacağına yemin ettiğini ve sonra onu tamamen bıraktığını düşündü. Herhangi bir açıklama yapmadan bunu nasıl yapabilen var?

116

Güçlükle yutkunarak bu durumdan kurtulmaya, unutmaya çalıştı. Ah, onu sonsuza dek kalbinden söküp atabilseydi. Ona kendi ilacından bir doz vermeyi nasıl da isterdi. Ama kalbi ona yüzleşmeye dayanamayacağı şeyleri söylüyordu. Stefan Zimmer'ı bir daha asla göremeyecek ve ondan haber alamayacaktı.

Kağıdına bir göz atarak Lukas'ın adresine bir kez daha baktı. George ve diğer bazı adamların bu gece televizyonda maç izlemek için onun evine gideceklerini biliyordu. Umarım diğerleri gelmeden oraya varabilir.

Onun sokağına döndüğünde tanıdık geldiğini düşündü. Yaklaştıkça sokağı neden tanıdığını daha iyi anladı. Çiftlik evine doğru giderken nefesi göğsünde kaldı. Lukas, Stefan'ın teyzesi ve amcasının evini satın almıştı. Tam da Stefan'ı hafızasından çıkarabileceğini düşündüğü sırada.

Arabanın kapısının açılmasındaki huysuzluk onun ruh haline uyuyordu. Burada olmak istemedi. Ve şimdi bunu düşündüğünde George ve Lukas'la, özellikle de Lukas'la gerçekten konuşmak istemiyordu. Annesinin söylediklerine üzülmesi kaçınılmazdı ve Julia onun düşüncelerine katılsa da bunları ondan duymak istemiyordu. Annesi mükemmel olmayabilir ama sonuçta o onun annesiydi.

Yine de, daha iyi günler görmüş olduğu belli olan eski tuğla çiftlik evine doğru yürüyüşe çıktı. Patlamış çimento eski kaldırımda parçalar bıraktı. Çatlakların arasından minik yeşil yabani otlar çıkıyordu ama bahçenin derli toplu ve budanmış göründüğünü kabul etmek zorundaydı. Bir komşunun domuz çiftliği havayı kokladı.

Kapının çalınmasıyla onun cevap vermesini bekledi. O yapmadı. Bir vuruş daha. Hiç bir şey. Arabası garajdaydı, o yüzden orada olması gerekiyordu. Henüz başka kimse gelmemişti. George bile değil.

Düzensiz çimlerin üzerinden geçerek arka bahçeye doğru ilerledi . Orada onun küçük kırmızı ahırdan gelen sesini duyabiliyordu.

“İşte akşam yemeği, Scooter. Nasılsın, oğlum?”

0,117

Köşeyi döndü ve Lukas'ın çömeldiğini ve büyük bir teslimiyetle bir köpeğin ensesini kaşıdığını, köpeğin ise katıksız zevkle dönüşler ve dönüşlerle karşılık verdiğini gördü.

Lukas güldü ve köpek kasenin etrafında topallayarak dolaştı. İşte o zaman Julia daha iyi göründü. Hayvanın üç bacağı vardı. Bu görüntü karşısında kalbi eridi. Böyle bir şeye ne sebep olmuştu?

"Ah, ne tatlı küçük şey," dedi hiç düşünmeden.

Lukas hızla arkasına döndü. "Burada ne yapıyorsun?"

Sesinin keskin tonu onu şaşırttı. "Üzgünüm. Sesini duydum ve peşinden gittim. Ben sadece-"

“Böyle insanlara gizlice yaklaşırken dikkatli olsan iyi olur. Bir gün kendine zarar vereceksin."

Onun yorumu saçlarının diken diken olmasına neden oldu. "Ben gizlice yaklaşmıyordum. Sana söylemiştim, ben...”

"Sonuç olarak neden buradasın?"

"Şu anda neden burada olduğumdan hiç emin değilim."

"Bunun ne anlama geldiğini anlamam mı gerekiyor? Sen bilmiyorsan ben nasıl bileyim?”

Nefesi kesildi. “Hayatım boyunca senin için neden endişelenmem gerektiğini bilmiyorum. Sen çok kaba, kibirli, bencilsin...” Kötü sözlerin gücü ağzından çıkmak üzere hız kazandığında, onun kollarını kavuşturmuş, kaşlarını kaldırmış ve dudaklarında en ufak bir eğlence ipucuyla orada durduğunu fark etti.

Gözlerine inanamadı. “Sen buna bile değmezsin!” Bu sefer ayağa kalkmak için hızla döndü ama adam kolunu yakaladı.

“Şimdi, bekle. Bir şey söylemeye geldin. Öyleyse söyle.”

Şimdi ori'yi tutabilir misin? Bu Stefan'ın her sinirlendiğinde ona söylediği bir şeydi. Ondan asla kurtulamayacak mıydı?

Sıcak adrenalin onun içinde kol geziyordu. Artık annesi adına özür dilemesinin imkânı yoktu. "Boşver, önemli değil."

118

Tutuşu biraz daha sıkılaştı. İşte o zaman onun onu bırakmadığını anladı.

Gözleri onunkilere sabitlendi. “Önemli, yoksa burada olmazdın. Seni sinirlendirdiğim için üzgünüm. Beni korkuttun, hepsi bu.”

Adrenalin yavaşlamış gibiydi, kan basıncı normal seviyeye inmişti. Bir an orada durdu, kararsızlık içindeydi, hem gitmek hem de kalmak istiyordu.

"Üzgün olduğumu söyledim, tamam mı?" Bu sefer sesi yumuşaktı. Neredeyse davetkar . Ona istediğinden biraz daha uzun süre baktı. Hemen arkasına baktı.

"Köpeğine ne oldu?" diye sordu, hala özür dilemeyi pek istemiyordu.

Lukas omuz silkti. “Bilmiyorum. Terk edildi. Onu eve getirdim."

Karakterinin bu küçük kısmı onu şaşırttı ve itiraf etmekten daha çok ısıttı. Onu asla şefkatli bir tip olarak kabul etmezdi.

Köpeğe uzandı, o da hırladı ve ona doğru koşmaya başladı. Julia geri adım attı.

“Scooter, hayır! O yemek yerken buradan çıksak iyi olur.” Lukas, eli hâlâ kolundayken onu ahırın dışına yönlendirdi. "Onun davranışlarını mazur görmeniz gerekecek. Büyük ihtimalle istismara uğramıştı ve yabancılara karşı pek nazik davranmıyordu.”

"Anladım." Arka verandasına yaklaştılar.

"Seni tutmak istemiyorum. Sadece annem adına özür dilemek istedim."

Eli hâlâ kolunun üzerindeydi. Ona hatırlatması gerektiğini biliyordu ama bir şekilde güçlü tutuşu ona kendini zarif ve tam olarak tanımadığı başka bir şey hissettirmişti.

"Gerek yok. Daha önce onun gibi müşterilerle çalışmıştım.” Yüzüne tam baktı. "Yine de geldiğine sevindim."

119

Boğazı o kadar kuruydu ki dilini zar zor hareket ettirebiliyordu. "Ben de." Bir nefes aldı. "Yani ondan vazgeçmeyecek misin?"

“İşten ayrılmamı sağlamak için bundan daha fazlası gerekiyor.”

"George'un uğradığımı bilmesini sağla, olur mu? Ben de ona aynı şeyi söylemek istedim" dedi.

"Ona söyleyeceğim." Gözleri hâlâ onunkilerdeydi.

"Eh, sanırım gitsem iyi olur," dedi gözünü kırpmak istemeyerek.

"Durduğunuz için teşekkürler" dedi.

Kolunu bıraktı, onu soğuk ve... ...bağsız bıraktı.

"Sorun değil." Gitmek için döndü, sonra da arkasını döndü. "Ah, bir şey daha var. Buranın önceki sahiplerini tanıyor muydunuz?”

"Ah, şey, bunu bir emlak meselesinden hallettim."

"Ah anlıyorum. O zaman muhtemelen iyi bir anlaşma yaptık.” Güldü.

“Gerçekten iyi bir anlaşma. Onları tanıyor muydun, yani sahiplerini?"

“Onlarla tanışmıştım ama aslında onları tanımıyordum. Yeğenlerini tanıyordum.”

"Evet?" dedi.

"Evet. Peki sonra görüşürüz."

120

ON BİRİNCİ BÖLÜM

Lukas saatine baktı, sonra çantasını aldı ve arabadan indi. Şantiyeye varmadan önce hala bolca vakti vardı. Nemli ve sıcak hava adımlarını yavaşlattı. Böyle günlerde spor salonunun pistinde klimayla yürüyebildiği için şükrediyordu.

Sabah yürüyüşü ona iyi gelmişti. Hızlı adımlarla ilerlerken aklı Julia'ya ve ailesine kaydı. Belli ki anne ve babası şu anda anlaşmazlığa düşmüşlerdi. Neler olup bittiğini bilmiyordu ama dün babasının ortalıkta görünmemesi, annesinin öfkesiyle birleşince bir sorundan şüphelenmesine neden oldu. Ayrıca Julia'nın günün çoğunda üzgün göründüğünü fark etti.

Umarım bunun üstesinden gelirler. Parçalanmış bir ailenin kalp acısı çoktu. Tecrübe ona bu kadarını öğretmişti.

“Hey, seni tanımıyor muyum?”

Koyu saçlı ve geniş bir gülümsemeye sahip genç bir kadın ona doğru sıçradı ve adım adım ona eşlik etti.

"Bunun benim sözüm olması gerekmiyor mu?" O da sırıttı.

“Sahildeydin, hatırladın mı? Bana mı çarptın?

Tanınmak ona çarptı. "Ah, evet, hatırlıyorum."

"Etta."

"Bu doğru." Onun bariz ilgisini hissedebiliyordu ama şu anda kimseyle bulaşmak istemiyordu. Her şeyi derinlemesine düşünme, hayatına devam etme zamanı, ihtiyacı olan şey buydu. Yürümeye devam etti.

“Peki buraya sık sık gelir misin?” Ona yetişmeye çalışırken ağır nefesler sözlerini sıraladı.

121

"Sık değil. Bu sabah dışarıda yürümek çok sıcaktı.”

“Evet, ben de öyle düşündüm. Bugün alışılmadık derecede sıcak. Sonbahar geldiğinde mutlu olacağım.

Kabalık etmek istemeyerek sadece başını salladı ama kadının ipucunu anlayacağını umarak hareket etmeye devam etti.

"Peki, evli misin?"

Oğlum, bu kız hiç vakit kaybetmedi. "Hayır" dedi, eklemek isteyerek, "ve öyle kalmasını hedefliyorum."

"Ben de," dedi mutlulukla.

Hızını artırdı.

"Hey, yarışa falan mı gidiyorsun?"

"Sadece işe gitmem gerekiyor."

"Nerede çalışıyorsun?"

Cevap veremeden biri onun adını seslendi.

“Ah, vur. Gitmek zorundayım. Bir ara tekrar görüşürüz Stefan."

Eski isminin kullanılması onu utandırdı. Keşke onu geri alabilseydi. Ama nasıl? Bu konuyu biraz düşünmesi gerekecekti. Öte yandan eğer dışarıda yürümeye devam ederse bu kadınla tekrar karşılaşma şansı zayıftı.

En azından onun umudu buydu. Yeterince iyi ve hatta güzeldi ama Julia'dan başka kimseyle ilgilenmiyordu... .

Keşke onu unutabilseydi...

*****

Dalgalı bulutlar soluk haziran gökyüzünde süzülüyordu. Puslu bir sis, Michigan Gölü'nün ötesindeki ufku bulanıklaştırıyordu. Julia kahve fincanını eline aldı ve manzarayı seyretti. Mutfakta açtığı radyodan Elvis'in şarkı söylediğini duyabiliyordu. Bu günün rahat bir yanı vardı. Yaz mevsiminin normal güneş ışığının aksine

122

cömert piknikler ve tempolu yürüyüşler, bu sıcak hava, soğuk limonata ve dergileri inceleyerek dolu tembel bir günü gerektiriyordu.

"Bugün pek fazla bir yere benzemiyor." Annesi ipek pembe pijamalarıyla odaya girdi. Julia cevap veremeden ekledi: “Ve bana bir bornoza ihtiyacım olduğunu söyleme. Bunun için hava çok sıcak. Ayrıca erkekler bir süre burada olmayacaklar. Duş almak ve giyinmek için bolca zamanım var.”

“Burası senin evin. İstediğini yap,” dedi Julia.

"Bunu yapmayı planlıyorum."

Annesi biraz daha Pollyanna tavrını kullanabilirdi.

Parmaklarıyla ayak parmaklarına masaj yaparak, "Ayaklarım ağrıyor," diye şikayet etti.

“Belki farklı ayakkabılara ihtiyacın vardır.” Julia doğanın ve sabah manzarasının tadını çıkarma anının artık sona erdiğinden yakınıyordu. Kahverengi kanepeye yerleşti.

"Dikkatli olmalıyım. Varisli damarlar. Aile içinde koşuyorlar. Buna dikkat etmeniz gerekecek," diye uyardı.

Julia bu günlerde endişelenmesi gerektiğini düşündüğü şeylerin arasında varisli damarları hiç düşünmemişti.

“Şu Elvis denen adamın nesi var? Gerçekten hepsi sarsıldı. Her şeyi 'sarstı', orası kesin. Böyle saçmalık görmedim."

Julia omuz silkti. "Bence çok tatlı."

Annesi ona döndü. “Seni bundan daha iyi yetiştirdim Julia. Zevklerinin favorili bir hipster'a değil, bir beyefendiye daha yakın olacağını umuyordum.

"Anne. Adamı tanımıyorsun bile. Ayrıca, Tanrı aşkına, onunla evlenmeyi arzuluyormuşum gibi değil."

“Eh, umarım öyle değildir. Gençlik yıllarındaki o Alman herifi atlatabilmen için yeterince çaba harcaman gerekti.”

Bu yorum Julia'yı şok etti. "Onun hakkında konuşmak istemiyorum."

123

“Nedenini bilmiyorum, o günler çoktan geride kaldı. Tabii onun için hala bir meşale taşımadığın sürece.” Annesinin gözleri Julia'yı inceledi ama o kıvranmayı reddetti.

"Dün gece babamla konuştun mu?" Julia aniden sordu.

Annenin çenesi kalktı. "Hayır babanla konuşmadım. Yapmaya da niyetim yok.” Sandalyedeki oturma yerini ayarladı. "Adam dayanılmaz."

Ah, Julia buna nasıl karşılık vermek istiyordu ama daha iyisini biliyordu. "Sorunun ne olduğunu bilmiyorum ama siz ikiniz, aranıza önemsiz bir şeyin girmesine izin vermeyecek kadar uzun süredir birliktesiniz."

"Haklısın. Ne olduğunu bilmiyorsun. Bu yüzden işleri düzeltmeye çalışma Julia. Bu babanla benim aramda."

“Evet ama bu beni etkiliyor.”

"Nasıl yani?"

"Benim evimde kalıyor. Benim evim. O burada olmalı. Seninle. Ve ben de kendi evimde olmalıyım."

"Kimse seni burada kalmaya zorlamıyor." Annesi pijama pantolonunun cebinden bir mendil çıkardı ve yüzünü ve boynunu kuruladı.

"Sorun nedir?" diye sordu.

"Ateşliyim."

"Lütfen anne, bu sabah doktoru arayacağına bana söz ver."

“Ben böyle bir şey yapmayacağım. Yaz. Ateşliyim. Bunda olağandışı hiçbir şey yok." Ayağa kalktı, yatak odasına gitti ve kapıyı çarparak kapattı.

Julia onun arkasından baktı. Annesi inkar ediyordu, babası onun evinde kalıyordu ve Julia'nın kendine ait diyebileceği bir yeri yoktu.

X- X- X- X- X-

124

O akşam posta kutusuna doğru yürürken Heat Lukas'ın adımlarını yavaşlattı. Zarflara baktı ve inleyerek ön verandaya doğru yöneldi. Annesinin vefatından dolayı daha fazla fatura. Zarfları atmak, hiç almamış gibi davranmak, hastanenin unutacağını ummak istiyordu. Ama elbette bunu yapmazlardı. Ve bu onun sorumluluğundaydı.

Anahtarı ön kapıya sokup tokmağı çevirdi. Onun umrunda değildi. Annesiyle geçirdiği zamanlar için minnettardı. Hepsi Chicago'da yaşamış olmasına rağmen babası hayattayken anne ve babasını görmeye pek gitmiyordu. Ancak babası öldüğünde uzak durması için hiçbir neden kalmamıştı. O zamanlar annesiyle bol bol vakit geçiriyordu.

Elbette, kendisinin ve babasının sorunları konuşmuş olmasını dilediği zamanlar da oluyordu. Düşünceler zihninde dolaşırken, bir inatçılık da kalbine doğru ilerliyordu. Ne düşünüyordu ? Konuşmayı bırakmaları babasının hatasıydı. Lukas neden bu konuda kötü hissederek zaman harcasın ki?

Lukas, ön kapıdan içeri girdiğinde, babasına dair tüm düşünceleri, kalbinde, hayatta gizli tutulması gereken o rahatsız edici şeylere ayrılmış yere itmişti.

Lahana turşusu tamamen kendini bırakarak ona doğru koştu; kulakları uçacakmış gibi geriye doğru kanatlanmıştı, kuyruğu hızlı bir stac cato halinde ileri geri sallanıyordu. Kanepeye doğru büyük bir sıçrayış yaptı ve Lukas tüm sıkıntılarına rağmen güldü.

Dachshund'unu öfkeyle uyandırırken, "Küçük bacaklarınızla kanepenin çok yüksek olmaması iyi bir şey," dedi.

Lukas çocukluğundan beri hayvanlara, özellikle de köpeklere ilgi duyuyordu. Günü boyunca ne olursa olsun, Lahana turşusu ve şimdi de Scooter onu her zaman daha iyi hissettiriyordu. Bu aralar çok fazla merhamet partisi veriyordu . Olaylara el atmasının zamanı gelmişti. Postalarına bir bakış ona bunun kolay olmayacağını ama yapabileceğini ve yapacağını söyledi.

125

Telefon çaldı.

"Spor salonuna gitmek ister misin?" George sordu.

Lukas, "Bu sabah işten önce zaten gittim" dedi.

"Yaptın? Yazıklar olsun, bunu neden yaptın? Beni tembel göstereceksin.”

Lukas güldü. "Üzgünüm dostum."

"Sanırım bu gece tek başıma gideceğim. Bu arada, hâlâ ev onarımlarında indirimden yararlanmaya mı çalışıyorsun, yoksa bu fikirden vazgeçtin mi?” George kıkırdadı.

Lukas, indirim teşviki ne olursa olsun, Julia ile bu işi sürdürmek istemediğine neredeyse karar vermişti çünkü kalbine güvenmiyordu. Ancak kanepesindeki faturalar yeniden düşünmesi gerektiğini gösteriyordu.

"Merhaba?" George güldü. "Sana onu bir randevuya ikna etmenin kolay olmayacağını söylemiştim."

"Peki Becky'yle işler nasıl gidiyor?" diye sordu Lukas, midesindeki öfke yükselirken.

"Tamam aşkım." George elmaya benzeyen bir şeyden bir ısırık aldı. "Ona paten kaymasını teklif edeceğim."

Lukas ciddi olarak Becky'nin George'un pek de gösterişli olmayan tarafını görmemesini umuyordu.

"Peki, gidip çalışsam iyi olur. O küçük kız üzerinde çalışsan iyi olur. Zaman boşa gidiyor dostum. George, giderek zayıflayan bir kahkahayla sözünü kesti.

Lukas dalgın bir şekilde Lahana turşusunu kulaklarının arkasını kaşırken bir yandan da aklının başka yere gitmesine izin veriyordu. Julia'nın bir randevuya razı olmasını sağlamak umuduyla bu hafta onunla daha iyi bir ilişki kurmaya çalışacaktı. Bu arada kalbinin olayın dışında kalması için dua ediyordu.

Eli çenesindeki yara izini okşadı. Bildiği bir şey vardı ki, savaştan kaynaklanan yaralar, kırık bir kalbin yarasından daha kolay iyileşiyordu.

126

x- x- x- x- x- ■

Kızarmış tavuk kokusu evi doldurdu. Julia, pişirme maşasıyla çıtır tavuk parçalarını tavadan alıp bir kağıt havlunun üzerine ve ardından servis tabağına koydu. Ellerini önlüğüne sildi ve bunun işe yaraması için dua etti. Anne ve babası bir haftadır evdeydi ve o henüz kendi yatağında uyuyamamıştı.

Sert önlemler alınması çağrısında bulunuldu.

Bu haftanın tek iyi yanı Lukas'taki değişimdi. Son zamanlarda oldukça çekici görünüyordu. Şu andaki durumuna neredeyse sempatik. Görünen o ki Becky'den daha fazlasıydı ki bu çok şey anlatıyordu. Becky'nin bu günlerde aklında tek bir şey vardı: George.

Belki Lukas'la ailesi hakkında konuşurdu. Konuyla ilgili bir bilgisi olabilir. Bedeli ne olursa olsun bir kız yapması gerekeni yapmak zorundaydı. Bu, Lukas'la biraz vakit geçirmek anlamına gelse bile. Böylece arkadaş olabilir. Önemli değil.

eve geri döndürmek ve evinden çıkarmak zorundaydı .

"Çok güzel kokuyor canım." Julia elinde servis kaseleriyle yemek odasına girdiğinde annesi masaya oturdu .

"Teşekkürler."

“Umarım patates püresine çok fazla tuz koymamışsındır .

Geçen sefer bunu yapman benim için onları mahvetti.

Julia iç geçiremeden kapı zili çaldı.

"Peki, kim akşam yemeği vaktinde arayacak kadar kaba olabilir ki ?" dedi annesi.

“Lütfen Tanrım, bu işin yürümesine izin ver.” Julia, Tanrı'nın kendisine herhangi bir iyilik borçlu olmadığını biliyordu , ne de olsa O'ndan uzaklığı falan, ama O'nun bunu değerli bir amaç olarak değerlendireceğini ve böylece onay damgasını vuracağını umuyordu.

127

üstünde. Tabii ki, bu tür bir düşünce, ruhi konularda -kendi algısına göre- bu kadar kayıtsız olduğu için annesinden onu azarlayacaktı.

"Baba, seni gördüğüme çok sevindim." Julia eğilip ona içten bir kucaklama verdi, o da buna zevkle karşılık verdi.

"Açlıktan ölüyorum. Bir şeyin güzel koktuğu kesin. Woolworth's'ta pastırmalı ve domatesli sandviçlerle geçiniyorum. Kola ve muz parçasını eklediğimde yemek başına yaklaşık bir dolara mal oluyor.”

Julia güldü. "Bu sana evden çıkmayı öğretecek" demek istiyordu ama onca akşam arasından onu bu akşam kışkırtmak istemiyordu. Eğer bir gün tekrar ailesinin evindeki eski odası yerine kendi yatağında uyuyabilecekse her şeyin mükemmel olması gerekiyordu.

Annesi babasını gördüğü anda çatalını tabağına düşürdü ve odada yankılanan bir çıngırak sesi yarattı. Sandalyesini masadan uzaklaştırmak, sandalyenin parke zemine sürtünmesine neden oldu.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu sandalyesinden kalkarak.

Babasının çenesi kalktı. "Kızım beni yemeğe davet etti."

Annesi ona isyankarmış gibi baktı. Tek söylediği “Julia,” oldu. Yeterliydi.

“Şimdi ikiniz dinleyin. İkinizi de seviyorum ve bize akşam yemeği hazırlamak istedim. Bir aile olarak."

Son üç kelime ikisinin de kavgasını bitirmiş gibiydi. Omuzları çöktü ve annesi tereddüt etse de sonunda sandalyesine çöktü.

Babam hafif bir zafer edasıyla masaya doğru yürüdü.

Julia onlara, "Teşekkür ederim," dedi. “Baba, yemek için dua eder misin lütfen?”

Annesi sinirlendi.

Babam dışarı çıkarıldı. "Bence Tanrı'yla konuşsan iyi olur

128

bugün Julia. Annen ve ben şu anda O'nunla konuşmak için pek de iyi durumda değiliz."

Julia kendisinin ve Lord'un uzak arkadaşlar olduğunu ancak bunu daha iyi düşündüğünü belirtmek istedi. Bunun yerine yemek için dua etti ve kalbinin en ücra köşelerinde tavuk kemiğini yutmamalarını umdu.

Bir parça tereyağı ile mükemmel bir şekilde çırpılmış gevrek, altın rengi kahverengi, kremalı patates püresi ve kremalı, tereyağlı sosta yüzen tatlı bezelye, tabaklar takırdadı, gümüş eşyalar tıngırdadı, bardaklarda dans eden buz küplerinin nefis kokuları arasında. Babası nihayet bazı kelimeler buldu.

“Peki Margaret, nasılsın?”

“Peki, nasıl olduğumu sanıyorsun? Sadece bir haftadır yoktun. Sensiz o kadar uzun süre hayatta kalamayacağımı mı düşünüyorsun?”

Babam Julia'ya baktı. "Ne demek istediğimi anlıyor musun?" Başını salladı ve çatalını bir tur patatese daha batırdı.

"Bununla ne demek istiyorsun?" Annem istedi.

Aniden sözler bir savaş bölgesindeki silah sesleri gibi havaya çarptı.

Julia suyundan bir yudum aldı ve tartışmanın içine atladı. “Anne, butikte bir elbise gördüm, eminim bayılacaksın.”

"Ben hiçbir şeye bayılmam, hele elbise gibi şeylere bayılmam," diye çıkıştı annem.

Julia gülümseyerek, "Bu elbiseyi giyebilirsin," dedi. Yaralı bir yavru köpeğe benzeyen babasına baktı. Bakışları yemeğine odaklandı. Bir sonraki lokmayı almak için kendini zorluyor gibiydi.

Annesi sessizliğe gömüldü. Yemeğin geri kalanı.

Julia vişneli turtayı alıp masaya koymadan önce mutfaktan annesinin sesini yüksek ve net bir şekilde duydu.

"Peki Frank, eve ne zaman dönmeyi düşünüyorsun?"

Bu Julia'nın yemek odasına gitmesi ve hızlı olması için bir işaretti. O umuyordu

129

babasının dudaklarından olumlu bir şey çıktığını duymak. Sonuçta yemek daha kötü olabilirdi. Doğruydu, patlayıcı bir an yaşadılar ama gerilimi tırmandırmak yerine sessizliğe gömüldüler. Bunun bir anlamı olmalı.

“Sizin sivil bir insan gibi davranacağınıza ikna olduğumda eve döneceğim. Kontrol için doktora gitmeyi reddediyorsun, gerçi bunun muhtemelen fiziksel bir sorun olmadığından eminim, sadece her zamanki gibi zorluk çıkarıyorsun."

Annesi ağzını açtı ve babası elini kaldırdı.

“Bırak da bitirmeme izin ver, Margaret Hilton. Bu gezinin amacı seni yaşlanmak ve neşelendirmekti. Bunun için büyük miktarda birikim harcadım; bu birikim başka bir yerde iyi bir şekilde harcanabilirdi ama senin iyi vakit geçirdiğini görmek istedim. Çok çalışıyordun. Sadece bu da değil, tabiri caizse seninle aşk yaşamak, şarap içmek ve yemek yemek istedim. Tekrar genç hissetme şansımızdı. Birlikte geçireceğimiz zamanın tadını çıkarın.

“Genç değiliz, öyleyse neden bunu yapasın ki? Ne kadar anlamsız bir para israfı.” Annesi gözlerini devirdi. “Tam da tadilat yaptırırken. Hiçbir anlamı yoktu.”

“Eh, belli ki içimizden biri iyi bir hayatın tadını çıkaramayacak kadar yaşlı. Ben, nefesim bitene kadar yaşamaktan vazgeçmeye niyetim yok." Bunun üzerine keten peçetesini masanın üzerine attı, Julia'ya doğru yürüdü ve yanağına bir öpücük kondurdu. "Bu güzel akşam yemeği için teşekkür ederim tatlım ." Döndü ve vişneli turtasına dokunmadan dışarı çıktı.

Bu durumda Julia bir daha evini göremeyecekti.

130

ONİKİNCİ BÖLÜM

Beach Village alacakaranlığa büründüğünde, Julia'nın annesi geceyi geçirmek üzere yerleşmişti ve Julia sahil boyunca yürüyüşe çıkmıştı. Güneş yerini aya bırakırken soluk yıldızlar değişen gökyüzünde parlıyordu. Gölün daha önceki huzursuzluğu, kıyıya doğru gidip gelen fısıltılı bir yuvarlanmaya dönüşmüştü.

Nemli gece havası toprak ve göl suyu kokuyordu. Julia derin bir nefes aldı. Muhtemelen bütün gün aldığı ilk şeydi. Anne ve babasının sorunları artık kendisinin sorunları haline gelmişti ve bu konuda ne yapacağını bilmiyordu. Annesiyle uğraşmak zorunda kalması yeterli değil miydi? Artık gerçekten onunla yaşamak zorundaydı.

Bütün bunların içinde Tanrı neredeydi?

Peki Stefan'ın tüm bu düşünceleri? Doğru, bunca yıldan sonra bile onun düşüncelerinden hiç uzaklaşmamıştı. En ufak bir şey onun kalbinde bir anıyı, bir görüntüyü, bir acıyı canlandırabilirdi. Ama son zamanlarda onun düşüncelerini tüketiyormuş gibi görünüyordu. Neden? Bir yerlerde başı dertte miydi? Yoksa kalbi bir kez daha anıların tadını çıkarmak mı istiyordu ve bu süreçte ona eziyet mi ediyordu?

Bu düşünceyi bininci kez bir kenara itti. Bir gün hayatı anlam kazanacaktı. Bir gün birini bulacaktı. Bir gün...

"Hey Julia, bekle."

Derin ses ona bir heyecan dalgası gönderdi. Arkasını döndü. "Lukas. Burada ne yapıyorsun?”

"İster inanın ister inanmayın, bazen buraya sadece... düşünmek için geliyorum."

131

"Evet?" Bir nedenden dolayı bunu yapması hoşuna gidiyordu. Görünmez bir iplik gibi onları birbirine bağlıyor gibiydi.

"Açıkçası sen de aynısını yapıyorsun." Gülümsemesi geniş ve içtendi.

"Evet ediyorum. Bu sessiz geceleri seviyorum.”

Yürümeye devam ettiler.

"Sanırım seni rahatsız etmemeliyim. Belki yalnız kalmayı tercih edersin?” Gözleri kilitlendi ve ekledi, "Umarım öyle değildir."

Yolundaki bir kayaya takılan ayaklarının tökezlemesi, kalbinin tökezlemesiyle eşleşiyordu.

"Hayır bu iyi. Özel olarak hiçbir şey düşünmüyordum.” Bu doğruydu. Düşünceleri karmaşıktı, belirli bir konuyu çözüp üzerinde düşünemiyordu.

Kıyı şeridi boyunca yürüdüler, cırcır böceği cıvıltılarının ve kurbağaların derin gırtlaktan seslerinin sessizliği doldurmasına izin verdiler.

"Umarım burada çizgiyi aşmıyorum, sınırlarımı aşmıyorum, ama annenle babanın tartıştığını fark etmeden duramadım."

"Bu yetersiz bir ifade." Julia kıkırdadı.

"Çapraz ateşte kaldığın için üzgünüm."

"Teşekkürler." Onun şefkati onu şaşırttı. Bir saniye kadar onun profil dosyasına baktı , sonra doğrudan önündeki manzaraya döndü; ancak profili aklında oyalanmıştı. Onda bir şeyler vardı...

"Sanırım annem de öyle düşünüyordu."

"Ah?"

"Babamla aramızda devam eden bir kavga vardı. O bir Birinci Dünya Savaşı gazisiydi , aslında bir savaş kahramanıydı. Ben İkinci Dünya Savaşı'nda savaştığımda bundan daha gururlu olamazdı. Ta ki ben... şey olana kadar...” Kendini durdurdu. “Sadece ölçemedim.”

"Bazen ebeveynlerimizin beklentilerini karşılamak zordur." Bunu ne kadar iyi biliyordu.

132

"Kesinlikle."

"Babanla aranızı düzelttiniz mi, yoksa aranızda hâlâ bir gerginlik mi var?" diye sordu.

"Birkaç yıl önce öldü. Hiçbir zaman işleri düzeltmedik.”

Ona döndü ve elini onun koluna koydu. "Ah, Lukas, çok üzgünüm."

"Evet ben de. Sanırım bu yüzden seninle konuşmak istedim. Ailenizin sağlam kalmasıyla bu durumu atlatmak için ne gerekiyorsa yapmanız konusunda sizi cesaretlendirmek. ”

Samimiyeti ve ilgisi onun duygusal kuyusunun derinliklerine kadar ulaştı. Annesine duyduğu tüm öfke ve hayal kırıklığı, içinde birikmiş, onun sözlerine direnirken, diğer bir yanı da onların açlığını çekiyor ve ailesinin hayatında bir fark yaratmalarını arzuluyordu.

"Çok fazla konuştuysam özür dilerim."

"Hayır, hayır, iyisin" dedi. “Haklı olduğunu biliyorum. Bazen oynamak çok zor oluyor, biliyor musun?

"Evet biliyorum."

Şu anda, bu düzeyde konuşurken Lukas'ı hayatının büyük bölümünde tanıdığına neredeyse inanabiliyordu. Bu fikir elbette saçmaydı. Yine de bu fikri inkar edemezdi. Sözleri onu nasıl cesaretlendiriyor ve rahatlatıyordu.

"Eğer herhangi bir şekilde yardım etmek için yapabileceğim bir şey varsa, bilmeni isterim ki, senin için burada olacağım."

Başını kaldırıp ona baktı.

"Nedir?" O sordu.

"Söylediklerin bana bir şeyi hatırlattı... eskiden tanıdığım birini."

"Bana O'ndan bahset."

"Onun 'o' olduğunu nereden biliyorsun?" Artık dalga geçiyordu.

"Nasıl söylediysen öyle." O gülümsedi.

133

"Bir zamanlar tanıdığım bir adamdı."

"Onun özel olduğunu düşünüyorum."

"Çok."

"Ne oldu?"

"Keşke bilseydim" dedi sadece.

Başladıkları yere, ebeveynlerinin evinden sadece bir taş atımı uzaklıktaki yere döndüklerinde Lukas ona döndü.

"İçeri girmen mi gerekiyor yoksa biraz sahilde oturmak mı istersin?"

"Bir süre oturabilirim." İçinden bir heyecan dalgası daha geçti. Durmasını istedi. Eğer Eleanor onları burada birlikte bulursa hiç şüphesiz Becky'den hemen karşılığını isterdi. Bunu Becky'e yapamazdı. Ama burada, karanlığa sarılmış haldeyken herhangi birinin onları fark edeceğinden şüpheliydi.

Sadece bu da değil, Lukas'a bir bakış attı ve Lukas onun riske girmeye değer olduğuna karar verdi.

X- X- X- X- X-

Julia, "O halde bana ailen hakkında daha fazla bilgi ver," dedi.

Lukas bu işin nereye varacağından memnun olduğundan emin değildi. "Anlatacak pek bir şey yok aslında. Dediğim gibi babam birkaç yıl önce öldü. O son günlerde hiçbir ilişkimiz yoktu . Annem barışçıl olmaya çalıştı ama bu asla işe yaramadı. Onu ancak babamın gittiğini öğrendiğimde ziyaret edebileceğim bir noktaya geldi. Şimdi inatçılığımızın onun kalbini kırdığını anlıyorum. Küçük bir dal parçası alıp parmaklarının arasına sıkıştırdı.

"Bunun zor olduğunu tahmin edebiliyorum. Pek çok kez annemden uzaklaşmak istedim ama babama olan sevgim beni ayakta tutuyor. Onun sevgisi onun acı sözlerine dayanmama yardım ediyor. Yine de iz bırakıyorlar.”

"Evet, anlıyorum."

134

"Peki annen nerede yaşıyor?" diye sordu.

"Maalesef o da gitti. Yaklaşık altı ay önce öldü.”

"Ah, Lukas, çok üzgünüm."

"Teşekkürler. Harika bir kadındı.” Sessizlik. "Eh, bu kadar yeter." Anne babası hakkında ancak bu kadar konuşmaya dayanabilirdi. Pek çok pişmanlık onu hâlâ kemiriyordu.

Julia, "Görünüşe göre oda eklemeye hemen geliyorsun," dedi.

“Evet, nihayet çerçevelemeyi tamamladık. O fırtına olmasaydı daha önce yapılırdı.”

"Biliyorum."

"Bu hafta çatı kaplamasını yapıp pencereleri takmamız lazım."

"Bu harika" dedi.

Chicago'dan Beach Village'a taşınması hakkında bir süre daha konuştular, ama daha önce pek çok kez, buna benzer gecelerde, ay ışığının altında, yanında onunla birlikte orada bulunduğunu onunla hiç paylaşmamıştı... .

"Eh, annemin yatak odasından dışarı çıkıp beni gitmiş bulma ihtimaline karşı içeri girsem iyi olur sanırım." Julia ayağa kalktı ve ellerindeki kumların tozunu aldı. "Bu gece seninle konuşmak çok güzeldi Lukas." Onunla yüzleşmek için ayağa kalktı. "Yardımlarınız için teşekkür ederim." Yıllar önce onu eriten aynı tatlı gülümsemeyle ona baktı.

Elini tuttu ve doğrudan gözlerinin içine baktı. "Sana söylediğim gibi, senin için burada olacağım."

Su kıyıya doğru akarken, uyarı alarmları kafasında kükremeye başladı. Bu iyi bir şeye yol açmayabilir. Gözlerinin çekici yeşilinden, ay ışığının saçlarının arasından parlamasından, teninin yumuşaklığından ve dudaklarındaki davetten uzaklaşın.

Sanki hiçbir kontrolü yokmuş, kendini durdurmanın hiçbir yolu yokmuş gibi başının ona doğru eğildiğini neredeyse hissedebiliyordu.

135

"Pekala, iyi geceler Lukas," dedi, elini onun elinden çekip eve doğru yürürken.

Durup arkasını dönmeseydi, reddedilme onu bunaltabilirdi. “Harika bir akşam için tekrar teşekkürler.”

Bununla birlikte geceye süzüldü... ve kalbinin derinliklerine.

, * * * * *

Becky plaj havlusuna otururken, "Ah, burası cennet" dedi.

“Değil mi? Sonunda yazın neyle ilgili olduğuna giriyorum. Julia kendi havlusunun üzerine çöktü ve başı kumun üzerinde rahat bir yer bulurken güneş gözlüğünü düzeltti.

“Çok şükür bugün rüzgar var. Hava o kadar sıcak ki pek güneşlenmek istemedim. Bu, bunun için mükemmel bir gün.” Becky kollarına ve bacaklarına güneş kremi sürdü ve bunu cildine sürdü. Tropikal kokusu aralarındaki havayı dolduruyordu.

Gerçekten öyle. Bugünün cumartesi olmasına çok sevindim. Erkekler bizi görebilecekken mayomu giymek istemedim .” Julia tekrar oturdu ve omuzlarına biraz daha losyon sürdü.

Becky homurdandı. “Nedenini bilmiyorum. Mükemmel bir vücuda sahipsin. Endişelenmesi gereken kişi benim. Son zamanlarda gizlice sızdırdığım fazladan kurabiyeleri saklamak zor.”

"Ah sen. Sen olduğun gibi mükemmelsin. Belli ki George da öyle düşünüyor yoksa sana çıkma teklif etmeye devam etmezdi.” Julia şimdiden güneşin sıcaklığını omuzlarında hissedebiliyordu ve daha fazla losyon sürmeye karar verdiği için mutluydu.

Becky kıkırdadı. "Eğleniyoruz. Ondan çok hoşlanıyorum. Dün gece ailem ve kardeşlerimle birlikte bizim evde akşam yemeği yedi."

"Bu kulağa ciddi geliyor."

“Bana bundan sonra başka bir randevu teklif ederse ciddi olduğunu anlarım

136

dün gece." Bir damla daha losyon aldıktan sonra kapağı tekrar yerine oturttu. “Genelde onları kaybettiğim yer orası.”

"Bu arada Etta'nın durumu nasıl?" .

"O aşık."

"Ah, vazgeçtim. Jimmie'yle birlikte geri dönmeyeceğini sanıyordum.”

Becky, "Yapmadı," dedi ve tekrar havlusuna yerleşti. "Yeni birine aşık. Bize bahsettiği adamı hatırlıyor musun, Stefan?”

Julia'nın gözleri açıldı. "Evet."

"Yine onunla karşılaştı."

"Gerçekten mi? Nerede?"

"Spor salonunda. Onun işaretler ve diğer şeyler konusunda nasıl olduğunu biliyorsun. Tanrı'nın onları bir arada istediğine inanıyor, yoksa onunla bir daha karşılaşamazdı."

"İki kez pek bir işaret sayılmaz mı sence?" Julia bu fikrin onu neden rahatsız ettiğini anlamaya çalışarak sordu.

“Kitabımda bir işaret yok ama Etta'yı tanıyorsun. Ayrıca Jimmie'nin aklını başından aldığına ve Jimmie her aradığında ona yeni bir kararlılık kazandırdığına sevindim."

Bu Julia'yı rahatlattı. "Peki o zaman bu iyi bir şey. Sadece kalbinin tekrar kırılmasını istemiyorum. Umarım bir sonraki aşkını aramaya zaman ayırır."

Becky içini çekti. "Evet ben de."

Tepemizde bir kuş öttü. Çocuk çığlıkları esintiyi kesiyordu ve Julia burada arkadaşıyla geçirdiği anların tadını çıkardı.

"Annenle baban hâlâ bir araya gelmedi mi?" Becky sordu.

"HAYIR."

"Ah, Julia, çok üzgünüm. George'a o kadar dalmışım ki senin hâlâ annenin yanında kaldığını fark etmedim - yoksa öyle olduğunu varsayıyorum."

"Evet benim. Şimdilik."

137

"Bu ikisinin sorunu ne? Birbirlerini sevdiklerini biliyorsun." "Evet onlar yapar. Ama ikisi de çok inatçı davranıyor.”

"Peki, bekleyecek misin yoksa?"

Henüz bilmiyorum. Onlara bir akşam yemeği hazırlamaya çalıştım...”

"Ah evet. Bu nasıl sonuçlandı?”

"Bu bir fiyaskoydu."

"Ah, canım," dedi Becky. “Onlardan vazgeçmediğin için seninle gurur duyuyorum.

Annenle kaldığına inanamıyorum. Bu harika.”

“Ben de şaşırdım. Ama Lukas beni kalmam konusunda ikna etti." Ah, bunu Becky'ye söylemek istememişti.

"Lukas'ı mı? Onun bununla ne ilgisi var?”

"Ah, sana söylemeyi unuttum, geçen gece kumsalda buluştuk ve annemle babam ve durumları hakkında biraz konuştuk."

"Randevu gibi miydi?" Becky şimdi dik oturuyordu, yüzündeki endişe hakimdi.

"Hayır neden?"

"Ah, hiçbir nedeni yok. Sadece şaşırırdım, hepsi bu. Bana pek uygun bir eş gibi görünmüyorsun." Geriye yaslandı.

"Kimse uyumlu olduğumuzu söylemedi. Ama daha kötü şeyler düşünebiliyorum."

Becky tekrar oturdu. "Ondan hoşlanıyorsun, değil mi?"

"Az önce konuştuk Beck. Bu kadar. Neden umurunda?" Belki de Becky'nin her şeyi açığa çıkarması gerekiyordu; kendisi ile Eleanor arasındaki o küçük bahsi.

"Önemli bir şey yok. Onun senin için yeterince iyi olduğunu düşünmüyorum."

Bu Julia'yı kızdırdı. Becky aldatıcı davranıyordu ve bu ona göre değildi. Belki gururu Becky'nin bu konuda sessiz kalmasını sağlamıştı ama bu yine de Julia'yı kızdırıyordu.

"Merak etme Becky. Aramızda öyle değil."

Güneş sessizlik içinde üzerlerine vurmaya devam etti. Sonunda Julia, "Araban nasıl gidiyor?" diye sordu.

138

"Arabam? Bunu neden sordun?”

"Sadece senin bu konuda sorun yaşadığını hatırladım ve sorunu düzeltip düzeltmediğini merak ettim."

“Düzeltemedim ama çok daha iyi durumda. Son zamanlarda trafikte büyük bir duraklama yok. Umarım bir gün bunu tamir ettirecek kadar param olur.”

"Evet, yapacaksın."

Bir kez daha sessizliğe gömüldüler ve güneşin onları altın rengi bir kahverengiye dönüştürmesine izin verdiler. Julia, Becky ile Eleanor arasındaki iddiayı düşündükçe daha da çılgına dönüyordu. Annesinin hayatını yönetmeye çalışması yeterliydi, ama şimdi arkadaşları kiminle çıkıp çıkmadığını yönetmeye mi çalıştı? Bu çok fazlaydı. Eleanor neredeyse Becky'yi bu işin içine hapsetmişti ama yine de. Becky gururunu bir kenara bırakıp yerinde durabilirdi. Ama o yapmadı. Artık Julia da tuzağa düşmüştü. Lukas'ı sevseydi bu Becky'ye maddi açıdan zarar verirdi. Julia arkadaşını incitmek istemiyordu ama gerçek şu ki Lukas Gable'dan hoşlanıyordu.

Ondan çok hoşlanıyordu.

139

ONÜÇÜNCÜ BÖLÜM

Becky'nin en küçük kız kardeşi için saç bandı örerken pamuk ipliği Julia'nın parmaklarının arasından kaydı. Annesi mutfak masasında onun karşısında oturuyor, gazete okuyor ve bir fincan kahve içiyordu. Ayak seslerini duyan Julia başını kaldırdı.

Lukas mutfak kapısında duruyordu. "Bir içki alsam olur mu?"

"Elbette," dedi Julia örgü şişlerini bir kenara bırakarak. “Buzdolabından soğuk su ister misin?”

Annesinin bakışlarını kaçırmadı.

"Hayır, teşekkürler. Musluk suyu iyidir” dedi.

Annesi kaşlarını çatarak, "Siz çocuklar, iş botlarınızla toprakta iz sürmemeye dikkat etseniz iyi olur," dedi.

"Evet hanımefendi" dedi Lukas.

Julia lavaboya doğru yürüdü, bardağını doldurdu ve ona uzattı. Suyunu içtikten sonra yüzü ters yöne dönük olan annesine baktı. Julia'ya kendisini odadan dışarı doğru takip etmesini işaret etti.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim ama merak ettim, acaba bu akşam kumsalda piknik yapmak ister misin?"

Sesinin tonu utangaçlığının bir ipucunu veriyordu ve bu Julia'yı tamamen şaşırttı. Her bakımdan tam bir hanımefendi erkeği gibi görünüyordu. Konu kadınlara gelince onun biraz bile utangaç olabileceğini hayal edemiyordu.

Bir cevap bekledi ve Becky'nin arabasını ve arabasını hatırladı.

141

bahis falan. Evet demek istiyordu ama Becky'nin başını belaya sokma riskini göze alamazdı.

"Geç yapabilir miyiz? Diyelim ki saat dokuz civarında, kumsal neredeyse tamamen temizlendiğinde?" Yüzündeki şaşkınlığı görünce aceleyle yoluna devam etti. “Kalabalıklardan uzak, sessiz akşamları tercih ederim. İnsanların gürültüsü yerine doğanın sesini tercih ediyorum.” Kabul edeceğini umarak gülümsedi.

“Kulağa harika geliyor. Saat dokuz." Hızlı bir hareketle arkasını döndü ve işine döndü.

Annesinin yanına gitmek için mutfağa döndüğünde sanki havada yürüyormuş gibi hissetti. Ayak sesleri yere ulaştı mı? İçinde bir kız öğrenci sersemliği oluştu ve neler olup bittiğini merak etti. Doğruydu, bir süredir kimseyle çıkmamıştı ama o kadar da uzun zaman önce değildi .

Bildiği bir şey vardı. Bu konuda dikkatli olması gerekiyordu. Ne Becky ne de Julia'nın annesi bunu öğrenemedi. Onların iyiliği için bunu onlardan saklaması gerekiyordu.

Julia kahve kokusunu takip ederek mutfağa gitti ve kendine bir fincan doldurdu. Annesi yolculuğuna sabah gazetesinde devam etti.

“O adamın bizden kendisine su getirmemizi istemesi çok sinir bozucu. Bizim onun hizmetkarı olduğumuzu mu düşünüyor? O benim için çalışıyor, tam tersi değil," dedi annem.

“Sadece bir bardak su istedi anne. İnsanlar susuyor. Hele ki bu sıcakta."

Annem homurdandı. “Neredeyse iki saattir çalışmıyor. Ne kadar susamış olabilir ki?”

Julia anne ve babasının ayrılığına daha ne kadar katlanabileceğini bilmiyordu. Eğer dikkatini dağıtacak Lukas olmasaydı muhtemelen en başından isyan ederdi. Ama kendisi kabul etse de istemese de burada kalmanın faydaları vardı.

Julia kahvesiyle masaya oturdu. Bir yudum alarak onu inceledi

142

anne. Koyu halkalar gözlerinin altını çiziyordu. Normalde saçları tertemizdi, tek bir tel bile yerinde değildi ama bugün birkaç asi başıboş kendi yoluna gitti ve annesi bunu fark etmemiş gibi görünüyordu.

"Dün gece iyi uyudun mu?" diye sordu.

Annesi "Elbette yapmadım" dedi. Aylardır düzgün bir gece uykusu çekemedim. Gecenin ortasında hiçbir sebep olmadan uyanıp duruyorum.”

“Neden doktora danışmıyorsun?”

“Bu sadece hayat. Baban konusunda stresliyim, hepsi bu.”

Merhamet yüreğini sızlattı. Annesinin yumuşak yanını gösterdiği nadir bir olaydı. Julia çoğu gün böyle bir şeye sahip olup olmadığını merak ediyordu. Ama tam o anda, sabahın ışığında annesi savunmasız ve çelimsiz görünüyordu. Neredeyse insan.

Annesi, "Neden bu kadar inatçı olduğunu bilmiyorum" dedi.

Julia gülmemeye çalıştı. Başkalarındaki hataları görüp kendimizde göremememiz çok komik . Bunu kaç kez yaptığını ve kendisinde hangi kusurları gözden kaçırdığını merak etti.

“Neden onu evinden atmıyorsun? O zaman eve gelmesi gerekecekti."

"Anne, bunu yapamam. Bu onu çok incitir," dedi Julia.

"Pekala, beni incitmeyi umursamıyor gibisin."

Julia aniden annesine sarılmak için karşı konulmaz bir istek duydu; bu, uzun zamandır yapmadığı bir şeydi. Ayağa kalktı, yanına gitti ve aynı şeyi yaptı.

“Bana patronluk taslama, Julia. İyi olacağım." Annesi oturduğu yerden kalktı, başı ve çenesi dikti. "Endişelenmen gereken kişi baban." Döndü ve yaralı bir havayla odadan çıktı.

Yalnızlık ve üzüntü bir kez daha Julia'nın kalbine sızdı.

*****

143

George ve Lukas kabinlere doğru ilerlerken siyah ve pembe döşemeler protesto etti. Cindy'nin Soda Dükkanı çok hareketliydi. Lukas saatine baktı. Akşam yemeği kalabalığı için henüz erkendi ama gençlerin günün her saatinde yemek yiyebileceklerini sanıyordu. Zaten bu onun için de geçerliydi.

İnsanlar müzik kutusunun önünde sıraya giriyordu, böylece bol bol müzik dinlerken hamburger ve patates kızartması yiyor ve hepsini vişneli kolalarla yudumluyorlardı.

George, "Neden bu kadar pembeye sahip olmak zorunda olduklarını bilmiyorum" dedi.

"Sorumlunun bir kadın olduğunu kesinlikle söyleyebilirsin."

Lukas sırıttı. Bunu o da fark etmişti.

"En azından harika yemekleri var."

"Gerçek değil mi?" George koltuğuna yaslandı.

Lukas öne eğilerek ona baktı. "Sana söyleyeceklerim var."

"Ah?" George ona baktı. "İyi ya da kötü?"

"Benim için iyi. Senin için kötü."

"Uh-oh, bu ses hoşuma gitmedi." George eğildi. "Lütfen bana başka bir iş bulamadığını söyle."

“Başka bir iş bulamadım.”

George dramatik bir hareketle elini alnında kaydırdı. “Vay be. Bunu duyduğuma sevindim. Margaret Hilton'la tek başıma yüzleşebileceğimi sanmıyorum ."

Lukas güldü. "Kimsenin yapabileceğini sanmıyorum." Bulanık anılar su yüzüne çıkmak üzereydi ama onların şekillenmesine izin vermedi.

"Peki haberler ne?"

"Hazır olduğuna emin misin?" Lukas dalga geçti.

"Ben hazırım, hazırım. Şimdi buna devam et.

Garson kolalarını önlerine koydu ve George bir içki aldı.

Lukas güldü. "Elbette. Julia'yı bu gece dışarı çıkaracağım.

144

George öksürdü. Ve öksürdü. Ve öksürdü. Artık soda dükkanındaki herkes onlara bakıyordu. George yaşayacağını belirtmek için el salladı ve gülümsedi , müşteriler de hızla kendi işlerine döndüler.

Müzik kutusundaki plaklar ters döndü ve bu sefer plaktaki ibre Platters'ın "The Great Pretender" şarkısını söylemesi Lukas'ın hafifçe kıvranmasına neden oldu. Tam olarak numara yapmıyordu; yani, belki biraz ama iyi bir nedeni vardı. Böylesi herkes için daha iyiydi. Üstelik bu ona olayları derinlemesine düşünmesi için zaman kazandırdı. Bunda bir sakınca yok.

"Demek Julia'yı dışarı çıkarıyorsun." George'un sesi öksürükten dolayı hırıltılı ve sertti. Sodasından bir yudum daha aldı.

"Evet." Lukas anın tadını çıkarmak isteyerek sandalyesinde arkasına yaslandı ama onun yerine midesinde büyüyen bir gurur ve utanç karışımı birikmişti. Birisinin o aptal plağı kapatmasını diliyordu.

"Bunu nasıl başardın?"

Lukas omuz silkti. "Ondan sahilde pikniğe gitmesini istedim."

George başını salladı. "Güzel çok güzel." Haylaz bir parıltı gözlerinde parlayarak Lukas'ın utancının artmasına neden oldu. Julia bahsi öğrenirse hayır, öğrenemezdi. Bunu halledecekti. Onu şaşırtan şey, geçmişte ona nasıl davranmış olursa olsun, ona acı vermek istememesiydi. Bu hayal kırıklığı onu rahatsız etti. Ona yaşattığı acının intikamını kaç kez almanın hayalini kurmuştu? Oradaydı, ülkeleri için savaşıyordu, her fırsatta tehlikeyle karşı karşıyaydı, inanılmaz bir ıstırapla karşılaşıyordu ve kadın bu zamanı onu terk etmeyi, ona bir daha cesaret ya da umut sözü vermemeyi seçti. Onun kendisine yaşattığı acıyı hissetmesini o kadar çok istemişti ki. Ama geçen gece o güzel yeşil gözlere baktığında, onun gülümsemesini, bir tutam saçının rüzgarda uçuşuşunu görünce bunu yapamadı. Onun kalbini asla onun kalbini kırdığı gibi kıramazdı.

“Ama unutma, onu üç kez dışarı çıkarman gerektiğini söylemiştim. Bu yüzden bunu iyi yapsan iyi olur, yoksa bir daha şansın olmaz.

145

"Biliyorum biliyorum. Benim hakkımda yalanlar yaymayın, böylece iyi oluruz.”

George'un yüzü aydınlandı. "Bunu düşünmemiştim."

"Hey!"

"Rahatlamak. Sadece şaka yapıyorum." George ona şüpheyle baktı.

"Ne?"

"Ah, hiçbir şey," dedi George. "Sabah her şeyi duymak için sabırsızlanıyorum."

, "Biraz para kaybetmeye dayanamasaydın, burada çöpçatanlık yapmaya çalıştığına ikna olurdum" dedi.

"Para mı aşk mı? Hımm, bunu zaman gösterecek.” George sırıttı ve Lukas'ın sırtına vurdu.

x- x- x- x- x-

Julia, Beanie'yi veterinerin ofisinin lobisine taşıdı. Becky onu karşılamak için ayağa kalktı.

"Beanie iyileşecek mi?" Becky sordu.

"Evet. Yememesi gereken bir şeyi yediğini düşünüyor.” Julia hesabı ödedi, resepsiyon görevlisine teşekkür etti ve Becky ile birlikte Ram bler'e doğru yürüdü. "Ona mide bulantısını hafifletecek bir şey verdi. Eğer birkaç gün içinde iyileşmezse onu geri getirmek zorunda kalacağım."

"Zavallı bebek." Becky, Beanie'nin kafasını birkaç kez ovuşturdu ve Beanie memnun bir şekilde mırlamaya başladı.

"Evet." Julia, Beanie'yi yanına oturttu ve yumuşak kürkü teninde hissetti. "Doktorun, işten ayrılma zamanında onu görmeyi kabul etmesine sevindim."

Becky, "Bu güzeldi," diye onayladı. Arabayı trafiğe çekerek, "Sana bir bahçe kurduğumu söylediğimi hatırlıyor musun?" dedi.

"Evet."

"Peki, arka koltuktaki çantaya bir bak." Becky gururunu saklama zahmetine bile girmedi.

146

Julia kahverengi kese kağıdını açtı ve birkaç olgun kırmızı domates, birkaç salatalık ve yeşil fasulyeyle dolu büyük bir kase gördü.

"Bu harika, Becky." Julia kese kağıdını yeniden katladı. "Sen çok hırslısın ve ben öyle değilim." O güldü.

Becky omuz silkti. "Yapman gerekeni yapıyorsun." Bir an tereddüt etti.

Julia, Becky'nin ifadesinden bir şeylerin ters gittiğini anlayabiliyordu. "Nedir?"

"Eh, sana söylemeye fırsatım olmadı ama Pop işini kaybetti."

"Oh hayır. Çok üzgünüm Becky." Kaldırımdaki lastiklerin uğultusu arabanın içinde yankılanıyordu. "Başka olasılıkları var mı?"

"Şu anda değil ama bir şeyler bulacaktır."

Becky her zaman iyimserdir.

“Her neyse, bahçeye sahip olduğum için mutluyum. Fazla değil ama her zerrenin faydası oluyor. Annemin de bahçesi var, o yüzden aile için eşyalarımızı bir araya getireceğiz. Eve dönerken çantayı evlerine bırakmamın bir sakıncası var mı?”

"Hiç de bile."

Julia'nın üzerine bir pişmanlık ve utanç dalgası çöktü. Becky ailesine karşı çok iyi davrandı ve Julia'nın tek istediği babasının evden taşınması ve annesinin onu yalnız bırakmasıydı. Julia'nın düşünceleri nadiren işleri onlar için nasıl daha iyi hale getirebileceğine giderdi. Yaptığı iyiliklerin temelinde bencillik yatıyor gibi görünüyordu.

Becky, Julia'nın sessizliğini yanlış yorumlayarak, "Endişelenme, iyi olacağız," dedi.

"Ah evet, eminim öyle yapacaksın." Hasta kedi kollarında uyurken Julia Beanie'nin sırtını okşadı.

Becky, ailesinin yaşadığı köy yoluna döndüğünde arabası takırdamaya ve tangırdamaya başladı. Becky kolları çevirdi, oraya buraya vurdu ama işe yaramadı. Becky büyük bir çaba harcayarak arabayı yönlendirdi.

147

yolun tükürükler saçarak öksürdüğü, geri teptiği, tısladığı, sonra da yabani otlu bir hendek kenarında sessizliğe gömüldüğü tarafı.

"Kabarma. Bu çok harika. Becky içini çekti ve Julia'ya döndü. "Eh, en azından annem ve babam yolun hemen aşağısında yaşıyorlar," dedi neşeyle. “Ve Pop'un da çalışmadığı için arabama bakacak zamanı var. Tanrı bizimle ilgileniyor, sana söylüyorum.”

Becky sadece iyimser değildi, aynı zamanda Tanrı'ya olan güveni de asla sarsılmadı. Julia da aynısını iddia edebilmeyi diledi ama yapamadı. Hayat onun için bu kadar basit değildi.

"Peki kızlar nasılsınız?" Becky'nin annesi bilmek istedi. “İşte, masaya otur, sana biraz kahve koyayım. Yoksa limonata mı tercih edersin?”

Sıcak ve kısa ama sıcak yürüme nedeniyle eve limonata karar verdiler.

"Limonatanın yanında biraz turta ister misin?" Bayan Foster pasta tabağını baştan çıkarıcı bir şekilde kıpırdattı.

Kızlar buna karşı çıktı. Süzülen kahveyle canlanan çiftlik mutfağına bir göz atarken, sekiz ila yirmi beş yaşları arasında oradan oraya koşan çocuklar, fırında pişen ev yapımı ekmeğin kokusu ve rafta soğuyan taze yaban mersinli keklerin kokusuyla Julia sırılsıklam oldu. gerçek bir ailenin sıcaklığında. Anne ve babasının evinin bu kadar güzel koktuğu tek zaman, annemin bir hayır kurumu için turta almak üzere fırına uğradığı zamandı.

“Baba, yine arabamla sorun yaşıyorum. Yolun aşağısında durdu. Julia ve ben buraya yürümek zorunda kaldık. Benim için ona bakmak için bir dakikan var mı?”

“Senin için, güneş ışığı, zaman ayırırdım.”

"Teşekkür ederim baba."

“Yine de limonatanı alıp benimle gelsen iyi olur.

Ben motoru kontrol ederken senin de çalıştırmanı isteyebilirim.

148

"Tamam aşkım." Julia'ya döndü. "Hemen döneceğim."

Annesi, "Julia için endişelenme," dedi. "Ona arkadaşlık edeceğim." Bayan Foster gülümsedi ve masadaki sandalyelerden birine kaydı. "Bunun onun için zor olduğunu biliyorum." Becky'nin babasıyla birlikte yolda yürümesini pencereden izledi. "Her şeyi gizli tutmaya çalışıyor ama onun orada burada kız kardeşlerine ve erkek kardeşlerine bir dolar dağıttığını gördüm." Bayan Foster önlüğünün ucuyla gözlerinin kenarlarını sildi. “Yüce Tanrı, Becky'yi bize verdiği gün yüzümüze gülümsedi, orası kesin.”

Becky ve babası araba üzerinde çalışırken Julia, Bayan Foster'ın aile hikayelerini dinleyip gülerek zaman geçirdi. Foster'ların parasal değer açısından eksiklerini, aileleriyle fazlasıyla telafi ediyorlardı.

Joe hala hayatta olsaydı Hilton ailesi için işler farklı olurdu. Julia bundan emindi.

149

ON DÖRDÜNCÜ BÖLÜM

Lukas battaniyeyi kumsaldaki yerine yerleştirirken, Julia da birkaç küçük, düz kayayı aldı.

"Onlar ne?" Battaniyenin üzerinde bir yer bulduklarında sordu ve piknik sepetini açtı.

"Kayalar."

O güldü. "Bunu görebiliyorum. Bunları topluyor musun?”

“Ebenezerler denilen bu hediyeleri yapıyorum. Genellikle geniş, şeffaf bir cam kase veya büyük bir vazo alıyorum ve bunları yarıya kadar düz kayalarla dolduruyorum; üzerine yazı yazılabilecek kadar büyük kayalar. Sahibi için özel anlam taşıyan zamanları temsil ederler. Rab'bin armağanları. Bir taş bebeğin doğumunu haber veren, başka bir taş onun ilk adımlarını bildiren bir bebek hediyesi olabilir. Ben normalde dekorasyon amaçlı ortasına da bir mum koyuyorum. Onlarla neredeyse her şeyi yapabilirsiniz. Eğlenceli ve anlamlı bir hediye.”

"Bu gerçekten harika bir fikir."

"Evet, papazımız bu fikri ortaya attı ve o kadar hoşuma gitti ki yapmaya karar verdim." Yeni topladığı kayalara bakarak, "Bunlar bir mesaj için tam uygun boyutta." dedi.

Hafif bir esinti battaniyenin bir kenarından geçerek onlara doğru esiyordu. Julia onu tekrar yerine yerleştirdi.

"Bunun için mükemmel bir gece. Sorduğunuz için teşekkürler."

“Eh, yemek istemediğini, sadece tatlı istediğini söylediğini unutma. İşte buradayız.” Ona plastik bir tabakta bir parça elmalı turta ikram etti.

"Lütfen bana bunu senin pişirdiğini söyleme."

151

“Hayır, övgüyü alamam. Fırın bunu yaptı.”

Hayal kırıklığına uğramış gibi davrandı.

“İnan bana, pastayı yapmamı istemezsin.”

Kadın kıkırdadı ve adam da kendi pastasını aldı, ardından termostan sıcak kahve doldurdu. Yemek yeme ve göle bakma işine başladıklarında Lukas ona nasıl yaklaşabileceğini, onu neden terk ettiğini - ya da Stefan demesi gerektiğini - nasıl öğrenebileceğini merak etti. Bilme ihtiyacı her geçen gün daha da güçleniyordu.

Lukas, "Yani bana evimin önceki sahiplerinin yeğenini nereden tanıdığınızı hiç söylemediniz," dedi.

"Ah, yapmadım mı?"

"Hayır, yapmadın."

"Bunu düşünmene ne sebep oldu?"

“Üst kattaki çatı katında evin eski bir özetini buldum ve ilgimi çekti. Geçmişi hakkında daha fazla araştırma yapmanın eğlenceli olabileceğini düşündüm.”

"Sana bu kadar yardımcı olabileceğimi bilmiyorum. Yeğeninin adı Stefan Zimmer'dı. Yıllar önce yazları teyzesi ve amcasıyla birlikte o evde geçirirdi.”

En azından hâlâ adını hatırlıyordu. Bu bir şeydi.

"Yıllar önce. Herhalde çocuktun.”

"Hemen hemen."

"Arkadaş mıydınız yoksa?"

"Ya da ne." O güldü.

"Bu ne anlama gelir?"

"Özür dilerim ama bu konuyu konuşmasak olur mu?"

"Kötü bir konu mu?"

"Bir nevi."

Yumruklarını vuracak pozisyonda şakacı bir tavırla, "Eğer bir pislikse, bırakın ona saldırayım," dedi.

152

Julia güldü. "Şu anda pek faydası olacağını sanmıyorum."

"Ah, demek o bir pislikti ."

"Hala kazıyorsun."

"O senin erkek arkadaşın mıydı?"

"Hala kazıyorum."

"Aşk kötüye gitti."

"Onun için özel dedektif falan mısın?"

Fazla ileri gitmek istemedi ve geri çekildi. "Ya da başka birşey." Bu sefer göz kırptı. "Yürüyüşe çıkmak ister misin?" diye sordu tabaklarını bir peçeteyle silip tekrar sepete koyarken.

"Elbette. Bu arada pasta çok lezzetliydi."

"Teşekkürler. Fırına haber vereceğim.”

Bütün bu yüzeysel konuşmaları yaparken asıl yapmak istediği şey, bu numarayı bir kenara bırakıp ona gerçekte kim olduğunu söylemek ve ona bir veda bile etmeden neden onu bıraktığını öğrenmekti. Ama cesaret edemedi. Onun gerçekte kim olduğunu bilseydi, onu neden tek bir kelime bile etmeden bıraktığı konusunda dürüst olmayabilirdi.

Onlar yürürken ay ışığının yumuşak parıltısı sahili aydınlatıyordu. Kaç kez bu yerde el ele tutuşarak, asla paylaşmayacakları bir gelecekten bahsederek yürümüşlerdi? Ah, şu anda onun elini tutmayı nasıl da istiyordu.

"Annenle babanla işler nasıl gidiyor? Babanı hâlâ buralarda göremedim."

"Çünkü o benim evimde kalıyor." Julia'nın bunu söyleme şekli ona bu anlaşmadan hiç hoşlanmadığını gösteriyordu.

“Oğlum, bu çok zor. Onları tekrar bir araya getirmenin bir yolu olmalı.” Sessizce suyun kenarında yürüdüler. “Ya annen onun başka biriyle ilgilendiğini düşünseydi, onu geri almaya daha mı istekli olurdu? Ya da tam tersi, belki birisinin onunla ilgilendiğini düşünüyordur?”

153

"Aman Tanrım, bunu hiç düşünmemiştim." Julia kıkırdadı. “Bu onları yapabilir ya da bozabilir ya da mirastan mahrum kalmama neden olabilir, hangisi olduğundan emin değilim.”

“Belki de şansını denemek istemiyorsundur?”

“Bunu söylemedim. Çaresiz durumdayım, inan bana. Evimi geri almak için her şeyi yapacağım .”

"Güzel güzel. Geceleri kumsalda kiminle karşılaşacağınızı asla bilemezsiniz” dedi bir ses.

Julia'nın nefesi kesildi.

"İyi misin?" George ona bakıyordu.

"Ben iyiyim. Sadece beni korkuttun, hepsi bu.”

"Bunun için üzgünüm."

"George, burada ne yapıyorsun?" Lukas'ın sinirlendiğini söylemek yetersiz kalırdı. George onu kontrol etmeye geldi, basit bir şekilde.

"Senin gibi yürüyüşe çıkıyorum." George gülümsedi ama Lukas buna inanmıyordu.

"Ah, işte burada." George soluna baktı. Julia ve Lukas onun bakışlarını takip ettiler ve Becky'yi gördüler.

"Becky, merhaba. Ah, burada ne yapıyorsun?”

Julia sanki yapmaması gereken bir şeyi yaparken suçüstü yakalanmış gibi utanmış görünüyordu.

Soru şuydu: Neden bu şekilde tepki verdi? Onunla birlikte görülmekten utanıyor muydu ? Düşük seviyede bir inşaat işçisi olduğu için miydi? Bir Alman? Annesinin önyargısını sürdürdü mü? Elbette durum böyle değildi. Bu kadını gördükçe Julia'yı gerçekten tanıyıp tanımadığını daha çok merak ediyordu.

Becky de Julia'yı Lukas'la görünce şaşırmış görünüyordu.

"Sahilde yürüyoruz." Becky'nin bakışları Julia'dan Lukas'a ve tekrar Julia'ya gitti. "Görünüşe göre hepimiz aynı fikirdeyiz. Siz ikiniz burada mı karşılaştınız?”

Julia, "Eh, tam olarak değil" dedi.

154

DIAN AVı

“Bir randevudaydık. Tatlı pikniği,” dedi Lukas gururla, George'un şüphe etmesine yer bırakmadan.

Julia utangaç bir tavırla, Buna tam olarak randevu diyeceğimi bilmiyorum, dedi.

"Yapmaz mıydın?" Lukas kaşlarını çattı. Onun cevabını takdir ettiğinden pek emin değildi .

"Yapmaz mıydın?" George avını izleyen bir kaplana benziyordu.

"Aslında biz dışarı çıkmadık. Az önce sahilde bir parça turta yedik.”

"Evet ama önceden planlanmıştı. Bu bir randevu değil mi?” Lukas baskı yaptı.

Becky orada durdu, baktı, ağzı açık kaldı ve bekledi.

“Yine de öyle değil. Demek istediğim, sanki biz” -elleriyle işaret etti-“'çıkıyormuşuz'' gibi bir durum söz konusu değil. Yani biz arkadaşız. Arkadaşlar sahilde turta yiyorlar. Ve şimdi sahilde yürüyoruz. Tıpkı benim seninle, George'la ya da Becky'yle yürümem gibi. Bu kadar."

George onun açıklamasından açıkça memnun kalmıştı.

Lukas değildi. Neden karnına bir yumruk atarak onu yere yıkmadı ve birkaç kez tekmelemedi? Bu kadın bir eserdi. Kendini bu duruma düşürdüğü için aptaldı. İndirimli ya da indirimsiz, onarımları o yaptıracaktı. Bunları kendisi yapsaydı daha uzun sürebilirdi ama eninde sonunda başaracaktı.

Belli ki Julia Hilton onunla ilgilenmiyordu. Bu ona çok yakıştı.

*****

Becky ve George gittikten sonra Julia, "Umarım orada duygularını incitmemişimdir," dedi.

“Duygularımı mı incittin? Pek sayılmaz,” dedi Marlboro Adamı edasıyla. "Duygularım neden incinsin ki?"

Cevabı onu bir an şaşırttı. Sonra kendini aptal gibi hissetti. İle ilgili

155

Tabii ki bu onun duygularını incitmedi. Her ne kadar bunu bir randevu olarak değerlendirdiğini belirtmiş olsa da , bunun önemli bir şey olduğunu düşünmediği belliydi.

"Ah, bir nedeni yok sanırım. Ben sadece...”

"Sorun değil." O saatine baktı. "Biliyorsun, geç oluyor. Annenin senin için endişelenmemesi için geri dönsek iyi olur, benim de köpekleri beslemem gerekiyor.”

Tamam, bu boynundaki tüylerin diken diken olmasına neden oldu. “Ailesine rapor vermesi gereken bir genç değilim.”

"Anladım." Yüzünü buruşturdu. "Annenle daha fazla sorun yaşamanı istemedim."

“Ben büyük bir kızım Lukas. Sanırım bununla başa çıkabilirim." Tartışmalarına o kadar dalmıştı ki, Eleanor Cooley ile bir adamın onlara doğru geldiğini, neredeyse onları duyabilecek mesafeye gelene kadar fark etmedi. Başka bir zaman olsa Julia dolunay için minnettar olurdu ama bu gece değil. Hava fazlasıyla parlaktı ve Eleanor'un onu Lukas'la tanıyacağını hiç şüphesiz biliyordu. Sonra yirmi beş dolarını almak için Becky'yi arardı. Becky'nin mali açıdan bununla başa çıkabilecek durumda olmadığı kesin. Julia'nın da ayıracak parası yoktu. Son zamanlarda çok fazla gardırop alımı yapmıştı.

Ayak sesleri onlara doğru ilerliyordu. Yaklaştıkça yaklaşıyor.

Bir şeyler yapması gerekiyordu, hem de hızlı bir şekilde.

Julia, "Her neyse, özür dilerim," dedi. Sonra tek bir hızlı hareketle elini Lukas'ın boynunun arkasına götürdü, yüzünü kendisine doğru çekti ve onu dudaklarından öptü, bir yandan da Eleanor'un onları tanımaması için dua ediyordu.

Ayak sesleri ve hafif bir kıkırdama yanlarından geçerken, Julia artık kendisini saran güçlü kollara ve kendi dudaklarına hafifçe bastıran dudaklara yerini verdi. İçindeki her şey geri çekilmek için çığlık atıyordu ama onun kucaklaşmasında çok rahatlatıcı ve tanıdık bir şeyler vardı. Çok güçlü ama bir o kadar da hassas; sanki kırılganmış gibi onu tutuyordu.

156

ama yine de et lokantasındaki açlıktan ölmek üzere olan bir adam gibi kendini dizginlediğini hissedebiliyordu.

Kendisinin de açlıktan ölmek üzere olduğunu fark etmemişti.

X- X- X- X- X-

Lukas ona neyin çarptığını pek bilmiyordu.

İlk olarak Julia, çıkmadıklarını söylüyordu ve sonradan bildiği şey, onu Tanrı'nın ve herkesin önünde öptüğüydü. Bu kadın göründüğü gibi değildi. Bunun çaydanlığa siyah diyen tencere olduğunu biliyordu ama yine de. Ona neler oluyordu?

Şu anda onun yumuşak kolları boynuna dolanmış, dudaklarının sıcaklığı onun üzerindeyken bırakın tüm bunları halletmek şöyle dursun adını bile zar zor hatırlıyordu. Zihni sarsılıyor, kontrolden çıkıyordu ve onun geri çekilmesinden korktuğu için düşünmek istemiyordu - nefes almak bile istemiyordu.

Bir süre sonra bunu yaptı. Ama gözlerindeki bir bakış ona bilmesi gereken şeyi söylüyordu; öpüşmeleri her ikisi için de bazı şeyleri değiştirmişti.

"Çok üzgünüm" dedi. “Başıma ne geldiğini bilmiyorum.”

Çimento bacaklarını yerinde tutuyormuş gibi görünüyordu. Tek bir kasını bile hareket ettiremiyordu. Sadece ona baktı. Elini tuttu ve onu öne doğru çekti. "Hadi, seni arabana götürsek iyi olur, dediğin gibi benim de eve dönmem gerekiyor."

Lukas, gezegenlerin aynı hizada mı olduğunu yoksa bu mucizeye neden olan bir tür kozmik dönüşümün mü gerçekleştiğini merak etti. Belki kayan bir yıldız? Uzaylı bir yaşam formu vücudunu ele mi geçirmişti? Belki Orson Welles geri dönmüştü ve bunun Dünyalar Savaşı'yla bir ilgisi vardı . Gökyüzüne baktı. Açıklaması ne olursa olsun, bunun tekrar olmasını umuyordu.

Arabasına vardıklarında şöyle dedi: "Bu güzel zaman için teşekkürler Lukas. Gerçekten çok eğlendim, yarın görüşürüz.” Düzenli olarak önce

157

kan akışı damarlarında akabiliyordu, evine doğru koştu.

Lukas onun gecenin gölgelerine süzülmesini izledi, sonra dönüp anahtarı arabasının kapısına koydu. İçeri girip motoru çalıştırdığında, evin yolunu hatırlayıp hatırlamayacağını merak etti.

X- X- X- X- X-

"Nerelerdeydin?" Annem kapıda duruyordu, saçları ense hizasında nemli ve inceydi, gözleri koyu halkalarla gölgelenmişti, ağzının etrafındaki kırışıklıklar her geçen saniye daha da derinleşiyordu, kolları göğsünde kavuşturulmuştu.

Julia kazağını çıkardı ve koridordaki dolaba astı. "Şimdiye kadar yatakta olacağını sanıyordum."

Ateşliyim. Nerelerdeydin?"

“Ben ergen değilim anne. Sana cevap vermek zorunda değilim. Ama eğer bilmek istiyorsan, sahilde yürüyüşe çıktım.” Yürüyüşe kiminle çıktığını ona söylemeyecekti. Annesinin şu anki ruh hali içinde Lukas'ı işten kovabilirdi.

Annesi elini alnına bastırdı ve sözlerini büyük bir dramayla dile getirdi: "Sana kaç kez gece kumsalda yalnız yürümemeni söyledim?" Yürüdü ve inleyerek kanepeye düştü. Julia inlemenin annesinden mi yoksa kanepeden mi geldiğinden emin değildi.

"Sorun ne?" Julia ona gitti. "İyi misin?"

"Başım çok kötü ağrıyor."

“Neden yatağına dönmüyorsun, ben de sana başına serin bir bez getireyim. Bir şey aldın mı?” Julia banyodaki ecza dolabına doğru yürüdü.

"Henüz değil. Sen içeri girdiğinde ben de bunu yapmak için kalkıyordum.”

Julia çamaşır dolabından bir bez aldı, onu soğuk suyun altına tuttu ve sonra sıktı. Ecza dolabından iki aspirin aldı ve mutfaktan bir bardak soğuk su aldı.

158

Julia ebeveynlerinin yatak odasına girdiğinde, "İşte bu kadar," dedi. Annesi ilaçları aldıktan sonra tekrar yastığa uzandı. Julia serin bezi katlayıp annesinin alnına koydu, sonra sıcak ve rahat olduğundan emin olmak için etrafındaki battaniyeleri düzeltti.

“Bunu yapma. Ateşliyim.” Annesi örtüyü kaldırdı.

Annesinin bu günlerdeki ruh halini anlatacak kelime yoktu. Julia, misafir odasındaki rahat yatağında uyuyan, evinin sessizliğinin tadını çıkaran, yemeğini yiyen babasını kıskanıyordu.

Korkak.

"Peki, bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver. Yatağa gidiyorum. İyi geceler anne."

"Teşekkürler canım."

Julia bir anlığına durdu ve doğru duyup duymadığını merak etti. Annesi o nadir şefkat anlarından birini mi yaşıyordu? Beden dışı bir deneyim mi? Gabriel onu evine mi çağırıyordu?

"Sabah kahvaltınızı kendiniz yapın. Ben uyuyorum. Ve bulaşıklarla uğraşma. Bu beni rahatsız ediyor" dedi annesi.

Eğer arayan Gabriel'se, Julia bu yorumla birlikte Gabriel'in onu almadan gittiğinden emindi.

Hilton evindeki kısacık ve az sayıdaki şefkat anları, Julia'nın kalbini, olabileceklere dair fısıltılarla alay etti.

Saatin geç olmasına rağmen Julia zulasından bir göl taşı çıkardı ve üzerine yazdı. “İlk öpücüğümü Lukas'la paylaştım.” Kimsenin bunu görmesine hazır olmadığından , bir gün Ebenezer kavanozuna giden yolu bulup bulmayacağını merak ederek taşı bir kutuya attı ...

159

ONBEŞİNCİ BÖLÜM

Julia sabah kahvesini yeni almış ve mutfak masasına oturmuştu ki garaj yolunda yaklaşan bir motosikletin sürtünme sesini duydu.

"Burada ne yapıyorsun?"

Annesinin sesi neredeyse motosiklet motorunun sesini yansıtıyordu; yüksek, sinir bozucu, tehditkar. Julia neler olup bittiğini görmesi gerektiğine karar verdi. Kahve fincanını alıp kimin aradığını görmek için ön koridora doğru yürüdü. Hiçbir kahve onu kapı eşiğindeki görüntüye hazırlayamazdı.

Babası siyah şapkasının kenarını yakalayıp çıkardı ve siyah bir ceket ve koyu renk pantolonla karşılarında durdu. Aklıma James Dean geldi.

Babasının cevabı "Burada yaşıyorum" diye geldi.

Annesi kapıya doğru yürüdü, dışarı baktı ve nefesi kesildi. "Bana bir... motosiklet aldığını mı söylemek istiyorsun?"

Annesinin boynundan yukarıya ve yüzüne kırmızı bir kızarıklık yayıldı.

"Yaptım," dedi babası neredeyse topuklarının üzerinde sallanarak.

Julia babasını hiç bu kadar canlı görmemişti. Bunun sürmesini umuyordu.

“Ciddi olamazsın.”

Annesinin sesi göklere ulaşacak kadar yüksek bir perdeye ulaşmıştı. Julia annesinin iyiliği için Tanrı'nın bunu duymamasını umuyordu.

"Ben ciddiyim." dedi babam gülümseyerek. "Ve hayatımın en güzel anını yaşıyorum."

161

Bir nefes daha. Julia bunun annesinden mi yoksa kendisinden mi geldiğinden emin değildi . Sadece işlerin buradan sonra kötüye gideceğinin kesin olduğunu biliyordu.

"Oturmam lazım." Annesi oturma odasına doğru giderken babası da onu takip ediyordu.

Meraktan ya da aptallıktan dolayı Julia da onlara katıldı.

"Günaydın Jules," dedi babam.

Julia onun yanağına bir öpücük kondurdu. "Günaydın baba."

"Yeni bisikletimi gördün mü?" Heyecan gözlerini aydınlattı ve yüzü parladı.

"Hayır, henüz görmedim." Julia hâlâ onlarla birlikte mi yoksa zafere ulaşıp ulaşmadığını görmek için annesine bir göz atmaya cesaret etti.

“Ben ayrılmadan önce onu görmen gerekecek.”

"Neden buradasın?" Annem istedi.

"Oda ilavesinin nasıl olacağını görmek istedim."

Annesinin yüzünden bir acı ifadesi geçti. Julia bir an için onun adına üzüldü.

"Her şey yolunda gidiyor, senin sayende değil." Annesinin çenesi tavana değebilirdi. "Sen bir ergen gibi davranırken ben de evin sorumluluklarını yerine getiriyorum."

"Margaret, neden doktora gitmiyorsun, o da sana birkaç hap versin, ben de eve döneyim?"

"Sen eve gelmeden önce hap almam gerektiğini mi söylüyorsun?" Bakışları onu olduğu yere sabitledi.

İçini çekti. “Eğer sen yolculuktakiyle aynıysan burada kalamam. Hayatım boyunca hiç bu kadar mutsuz olmamıştım. Ve bu gezi bizim için hayatta bir kez yaşanacak bir anı olacaktı.”

"Eh, kesinlikle öyleydi," diye espri yaptı.

Julia'nın kalbi her iki ebeveyni için de acıyordu. Annesini doktora götürmesi gerekiyordu. Bir şeyler kesinlikle yanlıştı.

Babası başka bir teslimiyetle iç çekerek, "Ne demek istediğimi anlayın," dedi. "Sanırım bir süre eve gelmeyeceğim."

162

Anne ayağa kalktı. "Belki de eve hiç gelmesen iyi olur," dedi.

"Eğer istediğin buysa." Julia'nın babası ayağa kalktı ve ön kapıdan dışarı çıktı.

Julia bir şey söyleyemeden annesi yatak odasına gitti ve kapıyı çarptı. Julia annesinin odasının önünden geçerken onun yumuşak çığlıklarını duydu.

* * * * *

"Ah, Becky, çok kötüydü. Keşke onlara yardım etmek için ne yapacağımı bilseydim. Annem sorunun ne olduğunu öğrenip onunla ilgilenene kadar doktora gitmeyecek ve babam da eve gelmeyecek.” Julia vişneli kolasından bir yudum daha aldı.

Genç bir kız müzik kutusuna bir sent attı ve Doris Day'in "Que Sera, Sera" şarkısını söyleyerek çaldı.

"Üzgünüm. Bu zor olmalı. Hayatım boyunca babanın motosiklet kullandığını hayal edemiyorum. Becky kıkırdadı ve çikolatalı maltını höpürdeterek içti.

Julia da kıkırdadı. Oldukça komikti . “Kendisinin James Dean olduğunu düşünüyor.”

Becky bir öksürük krizinin ardından elini göğsüne koydu ve güldü. "Aman Tanrım, hayal bile edemiyorum."

Julia'nın babası, James Dean imajını tanıtmak için çok az şey yapan, düz kesimli ve siyah çerçeveli gözlüklü, zayıf, sırım gibi bir adamdı.

"İyi iyi iyi. Cindy'nin Soda Dükkanında kiminle karşılaşacağınızı asla bilemezsiniz .”

Julia ve Becky başlarını kaldırıp baktıklarında Eleanor Cooley'nin yanında başka bir kadınla durduğunu gördüler. Diğer kadının delici mavi gözleri vardı

163

ceviz büyüklüğündeydi ve gözlerini ve uzun, kuzguni siyah saçlarını tamamlayan renklerde, son moda bir kıyafet giymişti.

Julia sonunda, "Merhaba Eleanor," dedi. Yüzü pişmiş yulaf ezmesi rengine dönen Becky'ye baktı.

“Bu arkadaşım Vicki Cramer. Onu hatırlıyorsun değil mi Becky?” Eleanor'un bunu söyleme şekli ve Becky'nin yüzünün rengi Julia'ya bunun bir sorun olduğunu söylüyordu.

"Evet."

"Senin yapabileceğini düşündüm." Eleanor'dan yine şuruplu bir gülümseme.

"Vicki şehre yeni taşındı ve ben de onu yerleşebildiği kadar çok insanla yeniden tanıştırmak istedim."

Vicki'nin yüzündeki gülümseme Eleanor'unkinin neredeyse aynısıydı. Aynı şehirde iki Eleanor; böylesine acımasız bir olasılık, Julia'nın inancını ciddi şekilde sorgulamasına neden oldu.

"Bu arada," diye konuştu diğer kadın, "Jack'in gerçekten sıkıcı biri olduğu ortaya çıktı. Seni kurtardığıma şükret."

Acı, Becky'nin ifadesini gölgeledi ve Julia tüm bunların neyle ilgili olduğunu hayal edemedi.

"Pekala, seninle sonra konuşuruz." Eleanor arkadaşını masadan uzaklaştırmaya başladı ve sonra onlara döndü. “Bu arada Julia, birkaç gün içinde annene uğrayabiliriz. Vicki'nin evinde çalışan sevimli adamlarla tanışmasını isterim. Güle güle." Dönüp soda dükkanından dışarı çıktılar.

Onlar gittikten sonra Julia, bitmemiş çikolatalı maltını bir kenara bırakan Becky'ye döndü .

"Bütün bunlar neyle ilgiliydi?" diye sordu.

Becky bir dakika orada oturdu. Sonunda içini çekti ve Julia'ya doğru eğildi. "Sanırım sana söylememin zamanı geldi. Geçmişimin orada kalacağını ummuştum ama görünen o ki benimle alay etmek için geri geldi.”

"Ne?" Julia'nın bunun nereye varacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.

164

"Seni tanımadan önce nişanlıydım."

Julia'nın ağzı açık kaldı. Başkan Eisenhower görevinden istifa etmiş olsaydı bundan daha fazla şaşıramazdı.

“Adı Jack Ramsey'di. Düğünden iki hafta önce bana başka biriyle tanıştığını ve aşık olduğunu söyledi. Adı Vicki Cramer'dı. Kasabayı birlikte terk ettiler ve beni parçaları toplamam ve küçük kasaba dedikodularıyla uğraşmam için yalnız bıraktılar.”

Julia uzanıp Becky'nin elini tuttu. "Ah, Beck, çok üzgünüm."

Becky çantasından bir mendil çıkardı ve yüzündeki gözyaşlarını sildi. “Bu çok saçma değil mi? Bunca yıldan sonra hâlâ bunun için ağlıyorum.”

"Bu çok acıtmış olmalı."

"Bu yetersiz bir ifade."

"Eleanor'un onu buraya getirmesi ne kadar zalimce. Bu kadın tam bir şeytan."

Becky omuz silkti. "Hayat Devam Ediyor. Artık bırakma zamanım geldi. Aslında bunu yıllar önce bıraktığımı sanıyordum ama geçmişle yüzleştiğim anda yeniden yıkılıyorum.”

Julia, Stefan'ı bir daha görse nasıl tepki vereceğini merak etti. Muhtemelen o da aynı şeyi yapardı. Gerçi öyle ya da böyle bu şansı yakalayabileceğinden şüpheliydi.

"İşte George gidiyor. Vicki kancalarını ona taktığında hiç şansım olmayacak.”

“Ah, Beck, bu doğru değil ve sen de bunu biliyorsun. George senden hoşlanıyor. O, onların içini görecektir.”

Becky omuz silkti. Lukas'la çıkmadığına sevindim. Senin incinmenden endişe etmeme gerek yok."

Julia, midesindeki huzursuz sinirlerin gurultusunu görmezden gelerek, "Doğru," diye onu temin etti.

"Şimdi gidebilir miyiz?" Becky sordu.

165

Elbette.

Bahşişlerini geride bırakarak ayağa kalktılar ve masadan ayrıldılar. Becky'yi bu şekilde görmek Julia'yı derinden yaraladı. Julia ve Lukas'ın ciddi bir ilişkisi olmasa da, daha başlamadan bitmesine hazır değildi. Arabalarına bindiklerinde Julia kararını vermişti.

Artık kolları sıvayıp sertleşme zamanı gelmişti.

*****

Lukas, birkaç gün önceki meşhur öpüşmelerinden bu yana Julia ile konuşmamıştı. Teknesinin bordasına son bir çivi daha çakarak sırtını gerdi ve saatine baktı. İşten eve döndüğünde yaratıklarını beslemiş ve akşam yemeği yemeyi unutarak teknede çalışmaya gitmişti. Eve girip bir sandviç alacağını ve işini bitirmek için geri döneceğini tahmin etti. Bu geceyi sonlandırmadan önce teknede hâlâ yapması gereken biraz daha çerçeveleme işi vardı.

Tekne yapımı onu sakinleştirdi. Elleriyle çalışmayı her zaman sevmişti. Amcasıyla birlikte tekne inşa ederek geçirdiği yazlar ona bu işi sevdirmişti. Bir teknenin tadını çıkarmak, onu suya çıkarmaktan çok daha fazlasıydı.

Ahırdan çıkıp eve doğru ilerledi. Scooter da onun yanında topallıyordu. Üç bacaklı tazı her geçen gün daha çok güveniyor gibiydi ve sonunda yeni hayatına alışmıştı. Lukas uzanıp Golden Retriever'ın ensesini ovuşturdu.

Lukas ellerini yıkadıktan sonra dünkü köfteden bir dilim kesti , onu iki dilim ekmeğin arasına koydu, ketçapla doldurdu ve bol miktarda patates cipsi içeren bir tabağa koydu.

"Tak, tak, evde kimse var mı?" George arka cam kapının yanında duruyordu.

166

“Hey, içeri gel. Kendime köfteli sandviç yapıyorum. Bir tane istiyorum?"

"Hayır, teşekkürler. Akşam yemeğinde hamburger yedim." George masadaki sandalyeye oturdu. “Neden şimdi akşam yemeğine çıkıyorsun?”

“Teknemle meşguldüm.”

"Ah, evet, bu nasıl oluyor?"

“Tamam geliyor. Çerçeveleme neredeyse tamamlandı.”

George başını salladı. “Bu harika. Gerçekten iş hayatına atılabilirsin.”

Lukas sandviçinden bir ısırık almaya başladı ama durup şunu sordu: "Bu gece seni buraya ne getirdi? Sıkıldın mı?"

"Evet sanırım." George parlak gözlerle yukarıya baktı. "Alınma."

"Hiçbiri alınmadı." Bir lokma sandviç ve bir bardak buzlu çay. "Tekne konusunda bana yardım etmek ister misin?"

"Tabii eğer bana güveniyorsan."

"Ya sana güvenirsem? Oda ilavesi konusunda bana güvendin. Elbette sana güveniyorum."

"Sen de harika bir iş çıkardın. Hey, sence Julia'nın ailesiyle ilgili neler oluyor? Babası bu hafta buraya geldiğinde onu ilk kez görüyordum.”

“Emin değilim. Julia bana bazı sorunlar yaşadıklarını söyledi ama bunun neyle ilgili olduğunu gerçekten bilmiyorum.”

George, "Annesiyle uğraştıktan sonra şüphelerim var" dedi.

Lukas güldü. "Evet ne demek istediğini biliyorum."

"O kadınla yaşamak zorunda kalacağını hayal edebiliyor musun?"

"Hayır, yapamam." Lukas'ın aileden kıl payı kurtulduğu için minnettar olması gerektiği düşüncesi aklına geldi. Yine de Julia'ya olan sevgisi o kadar güçlüydü ki, bu sevginin annesiyle olan anlaşmazlığını atlatabileceğinden emindi .

Kesinlikle emindi.

167

Kesinlikle eminim.

Yüzde doksan dokuz eminim.

"Bu iş için bize ödediği paranın, bize yaşattıklarına değeceğine bile inanmıyorum."

Lukas, "Evet, bu konuda oldukça inişli çıkışlı olduğunu itiraf etmeliyim" dedi.

“Julia'nın annesi gibi olmaması iyi bir şey.”

"Öyle görünmüyor."

"Bu arada onun hakkında ne düşünüyorsun?" George kendine bir bardak buzlu çay ikram ederken sordu .

Lukas omuz silkti. "O iyi sanırım." Sandviçinin son lokmasını yedi ve tabağını kendisinden uzaklaştırdı.

"İyi misin?" George sırıttı. "Bana öyle geliyor ki siz ikiniz oldukça iyi anlaşıyorsunuz."

"Eğer demek istediğin buysa, koridorda yürümeye hazır değilim." George, Lukas'ın bu şeyi yapmaya ne kadar yaklaştığını bilmiyordu. Ama şimdi? Julia ya da başka biriyle koridorda yürümeye niyeti yoktu. Julia bunu halledmişti. Onun kalbini esir aldı, serbest bırakmayı reddetti ve hâlâ kendi kalbine sımsıkı tutunuyordu.

"Ayrıca sen ve Becky için de aynısını söyleyebilirim" dedi.

"Evet, o iyi." Becky'nin adı anıldığında George'un gözleri parladı.

Lukas çenesini ovuşturdu ve gülümsedi. "Bana öyle geliyor ki, kitabında 'iyi'den fazlası var."

"Diyelim ki yolculuktan keyif alıyorum ama işleri hoş ve ağırdan alıyorum."

"Her zaman iyi bir fikirdir" dedi Lukas, bir yandan da Julia ile ilişkisinin nereye varacağını merak ediyordu. Ne düşünüyordu? Bundan iyi bir şey çıkamazdı. Bunu yıllar önce açıkça belirtmişti. Yine de bu öpücük, ondan en azından biraz da olsa hoşlandığını gösteriyordu; yeni ondan. Peki neden başkalarının birlikte olduklarını bilmesini istemiyordu?

168

Bu onu çok rahatsız etti. Peki onun gerçekte kim olduğunu bilseydi ne düşünürdü? Pek muhtemel değildi ama ya gerçekten yeni Lukas'a aşık olduysa? Buna sevinir miydi yoksa üzülür müydü? Elbette bir zamanlar ona delicesine aşık olduğu inkar edilemezdi ama kadının sebep olduğu acılar ona, kendisinin bile aşabileceğinden emin olmadığı bir tuğla duvar örmüştü. Ona bir daha nasıl güvenebilirdi? Gerçek şu ki ona güvenmek isteyip istemediğini bilmiyordu. Ne tür bir kadın onun yaptığını yapar, ölümsüz aşkını ilan eder ve savaşa gittiğinde onu reddederdi?

Evet Julia güzeldi. Bunu inkar etmek mümkün değildi. Ancak bir ilişkiyi ayakta tutmanın güzellikten daha fazlasına ihtiyaç duyduğunu bilecek kadar büyüktü. Onu yıllar önce tanıdığını sanıyordu.

Artık pek emin değildi.

169

ON ALTINCI BÖLÜM

Lukas hafta sonu için müteşekkirdi. Sandviçini aldı ve ayaklarını sehpanın üzerine koyup televizyon izlemek için kanepeye yöneldi. Tam bir ısırık alırken, bir motosikletin garaj yoluna girdiğini ve ardından ön kapısının çalındığını duydu. Sandviçini tabağa bırakarak ellerini birbirine sürttü ve kapıya doğru gitti; Lahana turşusu topuklarını ısırıyor ve çılgınca havlıyordu.

"Bay. Hilton. İçeri gel." Lukas, Julia'nın babasını kapı eşiğinde görünce şaşırdı.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim Lukas. George'un evine gittim ama orada değildi, o yüzden seni deneyeyim diye düşündüm."

"Bir problem mi var?"

“Hayır, sorun değil. Geçen gün evdeyken ikinizle konuşma şansım olmadı ve şu anda gerçekten eve dönmek istemedim.” Bay Hilton biraz utanmış görünüyordu. “Sizlerin ne kadar harika bir iş yaptığınızı bilmesini istedim ve karımın söyledikleri konusunda endişelenmemenizi söylemek istedim. Bugünlerde kendinde değil."

Ne yazık ki Lukas, Bayan Hilton'la olan karşılaşmalarını çok iyi hatırlıyordu ve Bayan Hilton tam olarak kendisi gibi görünüyordu.

"Pekala, o kadar yolu bana bunu söylemek için gelmen çok nazik bir davranıştı."

"Ambarınızın kapısının açık olduğunu gördüm, bu yüzden önce orada sizi kontrol ettim ve yapım aşamasında olan bir balıkçı teknesi gördüm. Onu sen mi inşa ediyorsun?”

171

"Evet efendim." Lukas biraz gurur duymaktan kendini alamadı.

"Güzel bir tekne. Gerçekten çok güzel bir tekne. Bu senin için bir yan iş mi?”

"Henüz değil. Belki bir gün."

“Eh, bu fikri kesinlikle düşünmelisin.”

"Teşekkür ederim Bay Hilton."

“Söylesene, benim için bir tekne tasarlamayı düşüneceğini sanmıyorum? Bir balıkçı teknesi mi? Balık tutmayı severim ve yakın zamana kadar bunu yapmaya zamanım olmamıştı. Artık biraz eğlenmenin zamanı geldi.”

“Elbette, sana bir balıkçı teknesi yapmaktan mutluluk duyarım. Senin evinde çalıştığım ve kendi evimde bazı tadilatlara başlamayı planladığım için ne kadar sürede bitireceğime dair söz veremem ama inşa edebilirim.”

“Bu benim için yeterince iyi. Bu yaz için bunu beklemiyorum ama gelecek yıl tadını çıkarabilirim. Belki o zamana kadar hanımı benimle birlikte eğlenmeye ikna edebilirim .”

Bu yorum Lukas'ı rahatlattı.

Ahıra girdiler ve Bay Hilton'un teknesinin ayrıntılarını konuştular . Bir fiyatta anlaştılar ve Bay Hilton ayrılmak için kapıya doğru ilerledi.

“Hey, senin yapmanı istediğim tekneye benzer bir teknesi olan iyi bir arkadaşım var. Belki onunla iletişime geçip seni bu konuda bilgilendirebilirim. İstiyor musun?”

Lukas, "Bu harika olurdu" dedi.

"Tamam, iletişime geçeceğim." Bay Hilton selam verdi, Harley'ine bindi ve uzaklaştı.

Hayat bazen tuhaf olabiliyor. Lukas'ın buraya taşındığında düşündüğü son şey, bir gün bir tekne yapmak ya da sevdiği kadının ebeveynleri için bir oda ilavesi üzerinde çalışmaktı; özellikle de Julia'nın annesinin ondan ne kadar nefret ettiğini bilerek.

172

D1ANN AVı

X- * * * *

Julia ve Becky sessizce kendi düşüncelerine dalmış halde kaldırımda yürüyorlardı. Julia birkaç kalori kaybedebileceğini umarak bunaltıcı havadan derin bir nefes aldı. Kahvaltıda çörek yiyerek elde ettiği şey buydu.

Düşünceleri Lukas'la paylaştığı öpücüğe kaydı. Eğer bu fikir onu tamamen utandırmadıysa, onu öptüğünde gözlerindeki şaşkınlığı hatırladığında gülebilirdi. Bu kadar cesur olduğuna göre onun hakkında ne düşünüyor olmalı?

Öte yandan, bunun harikasını da inkar edemezdi. Sadece onun etrafındaki güçlü kollarının hissi değil, aynı zamanda onda çok... doğru hissettiren bir şey vardı. Aptalca olduğunu bilmesine rağmen belli bir deja vu hissi vardı.

Becky'nin kendisini incelediğini hissetti ve arkadaşı onun düşüncelerini araştırmaya başlamadan önce Becky'nin düşüncelerini araştırmaya karar verdi.

"Bugün çok sessizsin. Her şey yolunda mı?" diye sordu.

"Evet. Sanırım aklımda bazı şeyler var."

"Örneğin?"

Ah, Etta yine bunalımda. O Stefan denen adamı artık görmüyor ve ona telefon numarasını vermediği için somurtuyor. Ondan bunu istememiş olmasına aldırış etmeyin. Elinde olsaydı şimdiye kadar onu aramış olacağından emin.” Becky içini çekti.

Julia midesinde hissettiği kıskançlık hissini görmezden geldi. Ne kadar saçma. Dışarıda bir sürü Stefan olmalı. Bu onun Stefan'ı olamazdı .

"Peki ya Jimmie?"

“O da resmin dışında. Başka bir kız arkadaşım var. Etta dün gece mağazada onlarla karşılaştı. Eve geldi, buzdolabını bastı,

173

yatağa gitti ve uyumak için ağladı. Eğer bir erkeği yoksa, zavallı olduğunu düşünüyor.” >

"Ah zavallı şey. Keşke bir erkek olmadan da mutlu olmayı öğrenebilseydi. Bu genellikle iyi bir tanesinin ortaya çıktığı zamandır, dedi Julia. "Ayrıca bu beni ne yapıyor?"

"Hı-hı," dedi Becky alaycı bir şekilde. "Bu seni ne yapar?"

"Kesinlikle." Sessizce birkaç adım attılar.

"Peki geçen gece Lukas'la aranızda ne vardı; kumsaldaki o tatlı olayı?"

Julia bu konuşmanın er ya da geç gerçekleşeceğini biliyordu. "Gerçekten hiçbir şey. Sahilde buluştuk ve biraz tatlı yedi, benden de kendisine katılmamı istedi.” Sonuçta tam olarak yalan söylemiyordu. Sahilde buluştular. Tatlısı vardı ve ondan kendisine katılmasını istedi. Bu yüzden planlı bir toplantı olduğu kısmını atladı.

“Yani onunla çıkmıyorsun, değil mi?”

"Doğru" dedi Julia.

"Bunu hiç isteyebileceğini düşünüyor musun?"

Julia arkadaşına, "Ah, hayır, hayır," diye güvence verdi. Becky'nin babasının işsiz olması ve ailesinin parasal sorunları nedeniyle Julia endişelerini daha da artırmak istemiyordu.

"Bunun beni ne kadar iyi hissettirdiğini sana anlatamam." Becky derin bir nefes aldı ve üfledi.

Julia kalbinden geçen gölgeyi inkar edemedi.

Neredeyse Becky'nin evine varmışlardı ki Becky, "Hey, belki de Lukas'ı kız kardeşimle tanıştırabiliriz - bilirsin, Vicki Cramer ona kancalarını takmadan önce."

Julia, içini dolduran pişmanlık hissini görmezden gelerek kabul etti ve gülümsedi. Becky kaldırıma çıktı ama Julia kendi evine baktı. “Hey, babam evimde olmadığı için sanırım bir süreliğine oraya gideceğim. Belki birkaç şey alırım."

Becky sırıttı. "Eşyalarını mı kaçırdın, ha?"

174

Arkadaşının istifçilikle ilgili yorumları her zaman Julia'yı rahatsız ederdi.

"Bunun gibi bir şey. Sonra görüşürüz." Döndü ve evine doğru yürüdü. Sonunda annesinin üzerinde dolanmadığı bir dakika kendine kalabildi.

Ön kapıya yürüdü ve inledi. Babasının insanların peşinden gelmesine alışık olduğuna şüphe yoktu. Onun yeri darmadağındı. Giysileri etrafa saçılmıştı, kaseler dolusu patlamış mısır artığı, başıboş çoraplar ve gazete parçaları oturma odasını darmadağın etmişti.

Derin bir nefes alarak kendini mutfağa hazırladı. İhmal edilmiş yemeğin bayat kokusu, o gelmeden önce ona ulaştı. İçinde hâlâ süt olan bir süt kutusu, ekşimiş süte benzeyen eski süt masasının üzerinde duruyordu. Lavabo kirli bulaşıklarla doluydu.

Bu böyle devam edemezdi. Evini tek başına yıkmadan önce babasını oradan çıkarmak zorundaydı . Evin geri kalanının hızlı bir şekilde kontrol edilmesi daha iyi sonuç vermedi. Vitalis şişeleri banyo lavabosunu tıka basa doldurmuştu. Babasının Vitalis'e ne için ihtiyaç duyduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Yüksek sesle ağladığı için mürettebatı kesildi. O, başını salladı. Annesi haklıydı. Reklamcılar için kolay bir avdı.

Julia sonraki saati bulaşıkları yıkayarak ve evini düzenleyerek geçirdi. Her ne kadar itiraf etmekten nefret etse de evini bu şekilde darmadağın görmek, kendisinde ne kadar dağınıklık olduğunu fark etmesini sağladı. Belki Becky haklıydı. Bir şeyleri istifledi.

Tavan arasına baktığında oraya çıkmayalı uzun zaman olduğunu fark etti. Doğru, yılda bir kez Noel ağacını tavan arasından indirirdi ama diğer kutulara hiç bakmazdı.

Bir sonraki bildiği şey tavan arasında olduğu ve çocukluğuna dair anıların bulunduğu eski, tozlu kutuları karıştırdığıydı. Raggedy Ann bebeği ve Madame Alexander bebekleri, bir balerin bebeği, bebekler - hatta kendisi bile

On beş yaşına geldiğinde aldığı Scarlett O'Hara bebeği. Başka bir kutuda tüm kağıt bebekleri etkileyici bir şekilde kusursuz bir şekilde saklanmıştı. Kağıt bebeklerle oynamayı ne kadar sevdiğini hatırladı ama şimdi

175

Görünüşlerine bakınca annesinin onlarla oynamasına ne kadar izin verdiğini merak etti.

Birkaç kutuyu daha karıştırdıktan sonra, her şeyi gözden geçirmenin günlerini alacağını fark etti. Belki daha sonra geri gelir ve anılar arasında bir gezintiye çıkardı.

Bir arabanın kapısı ona babasının gelişini haber verdi. Bugün motosikletine binecek havasında olmadığını tahmin etti.

Kutuları kapattıktan sonra dikkatlice çatı katını geçip alt kata yöneldi. Aniden arabasının hâlâ Becky'nin garajının önünde olduğunu fark etti ve orada olduğunu babasına haber vermesinin daha iyi olacağına karar verdi. Oturma odasına doğru ilerledi ve adamın telefonda konuştuğunu duydu.

“Hey dinle, toplantılarımızı gizli tutmalıyız. Anladın mı ? Doğru zaman gelene kadar. Yakında görüşürüz." Telefonu kapattı.

Julia'ya bir mide bulantısı dalgası çarptı. Babam biriyle randevuya mı çıkıyordu? Nefesi kısa, sığ nefesler halinde geliyordu. Bir şeyler yapması gerekiyordu. Ama ne?

Düzensiz bir nefes aldı ve köşeyi döndü.

"Merhaba baba."

Ona bakmak için döndü. "Aman Tanrım Jules, bir adamı bu şekilde korkutmadan önce biraz uyarabilirsin."

<cr> n

1 m üzgünüm.

"Burada ne yapıyorsun?" O sordu.

Onun burada ne işi vardı?

"Burada yaşıyorum."

Kıkırdadı. "Evet bu doğru." Etrafına baktı. “İşte bu yüzden bu kadar temiz.”

“Yakında ayrılacağım. Ah, özür dilerim tatlım, sen farkına bile varmadan buradan gideceğim.

"Baba, neler oluyor?" Kanepeye onun yanına oturdu.

176

şimdi fıstık kabuklarını kırıyor ve fıstıkları ağzına atıyordu. Kabuklar, ara sıra yere saçılan ıskalamalarla bir kaseye düştü.

"Ne demek istiyorsun?" Bir tane daha attı.

Babası normalde sabırlı, nazik, düzenli ve biraz da düzenli bir adamdı. Julia, yanında oturan ve odayı fıstık fabrikası gibi kokan bu adamı tanımıyordu.

Havaya bir fıstık fırlattı ve düşerken onu yakalamak için ağzını uygun konuma getirdi. Bunu talep ettiğinde, yürekten çiğnedi ve ağzı kapalı, muzaffer bir sırıtış sergiledi.

Julia'nın ailesi onu korkutmaya başlıyordu. "Baba, beni dinliyor musun ?"

Daha yükseğe bir fıstık daha attı ve ağzını yerine oturtmak için biraz daha fazla çalışmak zorunda kaldı. Iskaladı. Diğerleriyle birlikte yerde dinlenmek üzere yatıyordu. Parmaklarını şıklatıp işine geri döndü.

Başını çevirdiğinde Julia'nın ciğerlerindeki tüm hava çekildi. "Büyüüyor musun, favorilerin mi büyüyor?"

“Eşitler mi? Berberime eşit olduklarından emin olmasını söyledim. Gözlerinde endişe vardı.

Hiçbir kelime yoktu. Beyninde. Herhangi bir yer.

Başka bir kabuğu kırdı. “Bütün bunlar öfke, biliyorsun. Şu Elvis denen adam başlattı bunu." Ona döndü ve sırıttı. "Eminim Elvis'i bildiğimi bile bilmiyordun." Yer fıstığına bir darbe daha. “Bahse girerim babanın havalı olabileceğini bilmiyordun.”

Anne ve babası arasındaki bu olayın geçici bir şey olduğunu düşünüyordu. Birkaç gün içinde bu sorunu aşacaklarını ama annesinin ve şimdi de babasının davranışları nedeniyle ne düşüneceğini bilmiyordu. Daha önceki şefkati buharlaştı.

Ayağa kalktı, kollarını göğsünde çaprazladı ve ayağını yere vurdu. "Baba, eve ne zaman gidiyorsun?"

177

Şimdi endişeli görünüyordu. Ayağa kalktı. "Özür dilerim Jules. Beni henüz eve göndermeyeceksin, değil mi? Şu an annenin iniş çıkışlarına dayanamıyorum. Yorgunum. Bütün gece bir sağa bir sola dönüp duruyor, uyuyamıyorum.” Ellerini Julia'nın kollarına koydu. “Bize biraz daha zaman verir misin lütfen Jules? Gerçekten çabalıyorum. Tadilatın tamamlanmasıyla daha iyi hale geleceğini düşünüyorum."

İçindeki her şey, babasına eve gitmesini söylemesi için çığlık atıyordu ama babasının tatlı, nazik yüzüne bir bakış attı ve bunu yapamadı. Yıllar boyunca onun için o kadar çok şey yapmıştı ki, annesinin sevmediğini hissettiği halde onu seviyordu, nasıl onun için aynısını yapamazdı?

Mücadeleyi onun elinden aldı. "Elbette. Ama lütfen bana annenle aranı yakında halledeceğine söz ver. Eve gelmek istiyorum.”

Alnına yumuşak bir öpücük verdi. "Söz veriyorum tatlı kızım. Doktora gitmesini sağlamak için onun üzerinde çalışmama yardım et. Kanepeye çöktü. “İster menopoz olsun, ister başka bir şey olsun, kontrol edilmesi gerekiyor. Onun da endişelendiğinden şüpheleniyorum ve bu da onu kızdırıyor.”

“Peki o zaman neden gitmiyor?”

“Jules, anneni tanıyorsun.” Ağzına bir fıstık daha attı. “Bir sorunu görmezden gelirse ortadan kaybolacağını düşünüyor. Doktor ona bir sorun olduğunu söylemezse sorun yok demektir. Görüyor musun?"

"Anlıyorum." Julia içini çekti. "Pekala, gitsem iyi olur. Seninle sonra konuşacağım." Ona sarılarak veda etti. Tam kapıyı açacakken ona döndü. "Lütfen dikkatli ol. Hiçbir şey yapma, hiçbir şey, sadece dikkatli ol. Annem seni kendi tarzında seviyor.”

"Biliyorum."

Elli kiloluk bir ağırlık arabaya doğru adımlarını yavaşlatıyor gibiydi. Birkaç ay sonra hayatın normal olduğu okula geri dönebilirdi.

178

ON YEDİNCİ BÖLÜM

Kiliseden sonra Julia bir şeyler atıştırıp evine döndü. Babası bugün gideceğini söyledi. Dün konuştuğu gizemli kişiyle buluşuyor olabileceğini düşündü. Nereye gittiklerini bilseydi, başka bir kadınla tanışıp tanışmayacağını öğrenmek için onu oraya kadar takip ederdi.

Bu onun hayatıydı. Gözetlemeye indirgenmiş. İçini çekerek anahtarı ön kapıya soktu ve kapıyı açtı. Şaşırtıcı bir şekilde babası etrafa saçılan fıstıkları temizlemişti. Oturma odası aslında temiz ve davetkar görünüyordu. O gelip ortalığı bu kadar karışık bir hale getirdiğinde kendini suçlu hissetmiş olmalı. İyi. Belki bundan sonra daha dikkatli olurdu.

Bavulunu yatak odasına çekti, kirli çamaşırları boşalttı, ayırdı ve çamaşır makinesine attı. Annesinde yapabilecekken kirli çamaşırları eve getirip yıkaması elbette aptalcaydı. Yine de kendi makinesini kullanmayı tercih etti. Bu ona bir süre evinde kalması için başka bir neden verdi. Annesi de Julia'nın kıyafetlerini görüp şikayet edemiyordu.

Çamaşır makinesine bol miktarda Tide döktü ve kapağını kapattı. Daha sonra haftalık temiz kıyafetler çıkarmak için yatak odasına döndü. Eğer ebeveynleri bir an önce durumu düzeltmeseydi çıldırırdı. Bavulun dışında yaşamak yaşamanın yolu değildi.

Ağza alınmayacak şeyler onun çekmecelerini tıka basa doldurmuştu. Julia ihtiyacı olanı çıkarmaya başladığında karışık bir yığın yere düştü. Ne zaman

179

bu kadar çok kıyafet mi toplamıştı? Bu çekmecedeki eşyaların yarısını bile giymemişti. Bir sonraki çekmeceyi yavaşça açtı. Daha fazlası aynı. Kilosu değiştiğinde giyeceği kıyafetler, hiç giymediği üstler, bazılarının artık modası geçmiş. Bazıları ilk etapta neden satın aldığını merak etti. Neden mağazada işler evde olduğundan daha iyi görünüyordu?

O çekmecenin içindekileri de yere döktü. Diz çökerek kalçalarının üzerine oturdu ve kıyafet dağını inceledi. Birçoğunu annesi onun için satın almıştı. O ve annesi aynı moda zevklerini paylaşmıyorlardı. Bu da neden onları hiç giymediğini açıklıyor.

Kıyafetleri ayıklarken Julia'nın aklı, anne ve babasının son mücadelesine dair düşüncelerle meşguldü. Şu ana kadar düzgün bir evlilikleri vardı. İşler nasıl bu kadar kontrolden çıkabildi? Yolculukları sırasında ona söylemedikleri bir şey mi olmuştu? Annesinin zor biri olabileceğini biliyordu ama bu yeni bir şey değildi. Babası yıllardır bununla yaşıyordu. Şimdi birdenbire daha fazla dayanamadı . Anlamadı.

Hoş olmayan bir düşünce onu sarstı. Eğer başka bir kadın olsaydı, bu onun neden artık annesinin şikayetleriyle uğraşmak istemediğini açıklayabilirdi . ,

Başka kadın.

Bu fikir Julia'yı rahatsız etti. Her zaman güvenebileceği bir şey varsa o da ebeveynlerinin ilişkisiydi. Babası, annesine ya da Julia'ya karşı sorumluluğunda hiçbir zaman tereddüt etmemişti.

Gözlerinden istemsiz gözyaşları yanaklarına düştü. Onları silmeye çalıştıkça daha çok düşüyorlardı. Sanki bir fırtına aniden toplanmış ve duygularını alt üst etmiş gibiydi. Aniden sağanak bir yağmur yağdı ve yanaklarını sular altında bıraktı. Anne ve babası için gözyaşları, annesiyle istediği ama kuramadığı ilişki için gözyaşları, kardeşini kaybetmenin gözyaşları, annesi için gözyaşları

180

DI ANN HUNT

sahip olduğu ve kaybettiği tek gerçek aşk, Becky'nin babası ve işini kaybetmesi için gözyaşları. Gözyaşları, gözyaşları, gözyaşları.

“Lütfen, Tanrım, bu - bu - her ne 'bu' olursa olsun, aileme yardım et. İşleri halletmelerine yardımcı olun.” Kıyafet yığınından bir mendil çıkardı. Büyük bir kararlılıkla yatak odası dolabındaki göl kayalarına doğru yürüdü, bir tanesini çıkardı ve şöyle yazdı: "Tanrı ailem için yaptığım yakarışı duydu." Onu bir kavanoza koydu; Ebenezer kavanozuna. Kendisi için bir başlangıç yapmak için şu andan daha iyi bir zaman olamazdı; gerçi hâlâ Lukas'la öpüşmesi konusunu ortaya koymaya hazır değildi. Belki bir gün...

Gözyaşlarını kurulayıp kıyafetleri ayıkladığında, Becky'nin kız kardeşlerinin uğruna kavga edebileceği kadar kıyafet olduğunu fark etti. Büyük ihtimalle çoğunu Etta alacaktı ki bu da Julia için sorun değildi. Yapabileceği her şekilde yardım etmek istiyordu.

Çamaşırlar yıkanıp temiz kıyafetleri bavuluna koyulduktan sonra Julia'nın Becky'ye götürmesi gereken birkaç kutu giysisi vardı. Hepsini arabaya koydu ve kutuları bırakmak için arkadaşının yanına gitti.

Becky kapıyı açtığında "Merhaba kızım" dedi.

Julia ilk kutuyla birlikte kapıya girdi. Yulaf ezmeli kurabiyelerin tatlı kokusu evin içinde dolaştı.

"Bu ne?"

Kutuyu yere bırakan Julia ayağa kalktı ve ellerini tozunu aldı. Geniş bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Kız kardeşlerinin bu kıyafetleri kullanabileceğini düşündüm. Onları uzun zamandır giymedim ya da yanlış beden ya da her neyse. Neyse, isterlerse alabilirler. Değilse, bunları kullanabilecek herkese vermekten çekinmeyin.

Becky ona baktı.

"Ne?"

"Julia'ya benziyorsun. Sesiniz Julia'ya benziyor. Ama benim tanıdığım Julia asla hiçbir şeyden ayrılmıyor, asla.”

181

"Eh, her şeyin bir ilki vardır değil mi?" Başka bir sırıtış. Julia kendine hakim olamadı. Aynı anda eşyalarını paylaşmanın ve evini temizlemenin ona ne kadar iyi hissettirdiği inkar edilemezdi.

“Gerçekten seninle gurur duyuyorum. Bu büyük bir adım."

Julia reverans yaparak, "Teşekkür ederim, Dr. Foster," dedi. "Hemen döneceğim. Arabada bir kutu daha var.” Julia arabaya koşup ikinci kutuyu getirdi ve Becky'ye verdi.

"Bu gerçekten çok tatlı bir davranış. Teşekkür ederim." Becky kutuyu diğeriyle birlikte yere koydu ve ardından Julia'ya döndü.

"Peki bana fırında pişen o nefis kurabiyelerden ikram edecek misin?" Julia sırıtarak söyledi.

"Elbette. Haydi mutfağa." Becky önden gidip dolaptan birkaç bardak aldı. “Ah, kahretsin, sütüm bitti. Sütçü gelip gelmediğini görmek için verandadaki süt kutusunu kontrol eder misin?”

"Evet." Julia ön kapıdan dışarı çıktı, süt kutusunun kapağını açtı ve taze bir karton süt çıkardı. "Hadi bakalım."

"Müthiş." Yeni gelmiş olmalı.

“Pazar günleri teslimat yapacaklarını hiç bilmiyordum.”

“Yapmıyorlar. Eşi dün hastaydı ve o evde kaldı. Bugün getirip getiremeyeceğini sordu, ben de getirebileceğini söyledim." Becky sütü döktü, bir tabağa birkaç sıcak kurabiye koydu ve masaya götürdü.

"Teşekkür ederim" dedi Julia.

"Hey, nasıl oluyor da gözlerin kırmızı oluyor? Alerjileriniz yine sizi rahatsız mı ediyor?”

"Ah, sadece ailem için endişeleniyorum," dedi Julia, Becky'nin zaten bildiğinden daha fazlasını saklamadığına karar vererek.

Becky kendi eliyle Julia'nın elini kapattı. "Çok üzgünüm Julia. Her şey daha iyi değil mi?”

182

Julia yeni gözyaşlarını yuttu ve başını salladı.

“Gelecekler. Anne ve babanın birbirini sevdiğini biliyorsun.

Babanın bir çeşit yaş krizi geçirip geçirmediğini merak ediyorum.”

Julia ona baktı. "Öyle mi düşünüyorsun?"

Becky kanepeye yerleşti ve Julia'ya yakındaki bir sandalyeye oturmasını işaret etti. "Mümkün. Daha önce buna benzer şeyler duymuştum." Kurabiyesinden bir ısırık aldı.

"Ben de. Yine de bunu düşünmediğimi itiraf etmeliyim.” Julia kurabiyesini sütün içine batırdı ve dikkatlice bir parçasını ısırdı. "Başka ne yaptığını biliyor musun?"

"Ne?"

"Büyüyen favoriler."

Becky'nin gözleri elinde tuttuğu kurabiye kadar büyüktü. “Öyle demek istemedin.”

"Evet ediyorum. Suçu Elvis'e attı."

Becky gülmeye başladı ve kendini tutamadı. Kendi üzüntüsüne rağmen Julia da ona katıldı. Bugün duyguları bir aşırı uçtan diğerine gidiyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden onlara teslim oldu ve güzel bir kahkaha atmanın tadını çıkardı.

"Aman Tanrım, bu çok komikti. Biliyor musun Julia, belki de bu konuyu Lukas ya da George'la konuşmalısın. Bir sorun olduğunu zaten biliyorlar ve belki bir erkeğin bakış açısından size yardımcı olabilirler. Ne düşünüyorsun?"

"Bu konuyu Lukas'la biraz konuştum ama çok fazla değil."

"Sadece bir fikir."

Julia bu konuyu Lukas'la biraz daha konuşabileceğinden emindi. Arkadaşlar çoğu şey hakkında konuşabilirdi. Ve onlar arkadaştı, değil mi?

* * * * *

183

Size bir içki getirdim, dedi Julia, bir tepsi kurabiye ve buzlu çayı, odanın ilavesini kaplayan yalıtım ve kuru duvar levhalarından uzağa bir çalışma masasının üzerine koyarken.

"Sen bir oyuncak bebeksin," dedi George.

"Bunu duyduğuma ne kadar sevindim bilemezsiniz." Lukas merdivenden indi ve kolunu alnına doğru kaydırdı. "Hey, kurabiyeler de."

George, "Bu fırçalar için biraz daha terebentin almam lazım" dedi. "Hemen döneceğim."

Adam dışarı çıktı ve Julia, kalbi küt küt atarak, sinirleri midesini kemirerek Lukas'ın yanına yaklaştı.

"Hımm, Lukas, bugün işten sonra benimle buluşabilir misin?" ona sordu.

Şaşırmış göründüğünü söylemek yetersiz kalıyordu. Önce onu öptü, sonra onunla buluşmasını istedi. Onu nasıl bir kadın olarak kabul edecekti?

"Eğer vaktin varsa seninle bir konu hakkında konuşmam lazım." Orada. Artık bunun bir randevu ya da buna benzer bir şey olmadığını anlayacaktı. Rahatlama yüzüne dokundu. Bundan hoşlanıp hoşlanmadığını bilmiyordu.

"Evet. Bu gece hiçbir şeyim yok."

Bu, yapacak daha iyi bir işi olsa onunla buluşmayacağı anlamına mı geliyordu? Orada durdukça daha da sinirleniyordu.

"Harika. En son buluştuğumuz sahilde buluşmaya ne dersin? Bilirsin, o eski kayanın yakınında?”

Hayal gücü müydü yoksa yüzünden geçen bir gölge mi gördü?

"Evet hatırlıyorum. Orada olacağım. Ne zaman?"

"Saat dokuz çok mu geç?"

"Saat dokuz iyi," dedi.

"Teşekkürler." Julia dönüp George'un kapı eşiğinde durduğunu gördü. Bir şey duymadığını yoksa Becky'ye söyleyeceğini umuyordu. Beklemek.

184

Becky onlardan biriyle konuşmasını öneren kişiydi. Bunu anlardı. Bu bir randevu değildi.

"Sonra görüşürüz çocuklar." Julia kapıdan çıkıp aceleyle eve doğru ilerledi. Ama neden acele ettiğini bilmiyordu. Annesi onu içeride bekliyordu.

> x- X- X- X-

“Seni köpek, sen. Bunu nasıl yapıyorsun?" George Lukas'a gözlerinde saf bir hayranlıkla baktı.

Lukas onun ne düşündüğünü biliyordu; bunun bir randevu olduğunu. George ona "tarih" terimi için tam bir tanım vermemişti. Bazıları tarafından bu pekala bir tarih olarak kabul edilebilir. Kiminle tartışacaktı?

Lukas omuz silkti.

"Bu iki numara değil mi? Çifte randevu sayılmaz." George buzlu çayını aldı ve henüz boyanmamış alçı duvara yaslandı.

Lukas sırıtarak, "Sanırım öyle," dedi. Anlaşılan, Julia bunun bir randevu olduğunu inkar etse de, George kumsaldaki tarihi saymaya karar vermişti. "Görünüşe göre evimde büyük bir indirim alacağım."

Kurabiyesinden ısırıklar arasında George, "Henüz orada değilsin," dedi. "Üç kez, anlaşma buydu."

"Sorun değil."

George başını salladı. "Anlamıyorum."

"Ne demek istiyorsun?"

"Alınma ama Becky bana Julia'nın seninle çıkmakla ilgilenmediğini söyledi."

Lukas'ın gözleri George'a kaydı. "Ne? Bu nasıl ortaya çıktı? Ona iddiamızdan bahsettin mi?”

“Ah, hayır, hayır. Julia'nın sana olan hislerini öğrenmeye çalışıyordum, bilirsin, seninle tekrar çıkıp çıkmayacağını görmek için. Ben de Becky'ye ne yaptığını sordum.

185

düşünce. Sonra bana Julia'nın senden arkadaş olarak hoşlandığını söylediğini söyledi ama hepsi bu. Seninle bu şekilde ilgilenmedi.

"Eh, görünüşe göre benim cazibem onu etkiliyor." Lukas kendini alaycı bir gülümsemeye zorladı ama George'un yorumu onun eğlenceli havasını tamamen yok etmişti. Onu yine mi kandırıyordu? Yalıtım çantasına uzanıp onu merdivenden yukarı çekti.

Artık geri dönemeyecek kadar yaklaşmıştı. George'un ve kendisinin mali açıdan iyiliği için bir randevu daha ayarlamayı kabul ettirecekti. O zamana kadar oda ekleme işi bitmiş olacaktı ve Julia Hilton'dan tamamen uzaklaşabilirdi.

X- X- X- X- X-

George ve Lukas günlük işlerini bitirince alçıpanı istiflediler, aletlerini kaldırdılar ve George'un kamyonuna yüklediler. Tam ayrılmaya hazırlanırken arkalarında pembe bir Cadillac garaj yoluna yanaştı.

"Pekala, merhaba çocuklar." Bir taraftan Eleanor arabadan inerken, diğer taraftan başka bir güzel kadın indi. “Seni gitmeden önce yakalamayı umuyordum. Seni arkadaşım Vicki Cramer'la tanıştırmak istedim. Vicki şehre yeni gelmiştir. Aslında burada yaşıyordu ama bu uzun zaman önceydi, bu yüzden onu insanlarla yeniden tanıştırıyorum.”

Merhaba, dedi Lukas, Vicki'nin uzun siyah saçlarına ve mavi gözlerine bakarak. Güzelliği inkar edilemezdi. Yine de kalbini uzun zaman önce vermişti.

"Bunlar George ve Lukas."

Vicki önce George'un, sonra da Lukas'ın elini sıktı. Adam geri çekilmeye başladı ve kadın onu biraz daha uzun süre tuttu, vurgulamak için kirpiklerini kırpıştırdı. Kibarca gülümsedi ve elini onun elinden kurtardı.

Julia ön kapıdan dışarı çıktı, hiç de memnun görünmüyordu ama

186

D1ANN AVı

diğerleri döndüğünde gülümsedi. Belki o ve annesi tartışıyorlardı.

"Eleanor, Vicki, burada ne yapıyorsunuz?"

Sesindeki bir şey Lukas'ın sorunun ne olduğunu merak etmesine neden oldu.

Eleanor, Vicki'nin erkeklerle tanışmasını istediğini açıkladı.

“Bu arada çocuklar, Vicki'nin insanlarla tanışabilmesi için bu gece küçük bir parti veriyorum ve sizin de gelmek isteyebileceğinizi düşündüm. George, Becky'yi getirebilirsin. Lukas, belki Vicki'yi eğlendirebilirsin?”

Vicki ona sanki bir hamburger ve patates kızartmasıymış gibi baktı. Ayaklarının üzerinde hareket etti. Julia'ya bir bakış attı ve onun elinde ok ve yayla bir görüntü belirdi ve hedef kendisiydi. Bütün bunlar neyle ilgiliydi? Sadece birkaç dakikadır buradaydı. Zaten yanlış bir şey yapmış olamaz.

“Ah, tabii ki Julia, geleceksin. Sen grubun bir parçasısın. Bir randevuya ihtiyacın olmayacak. Bende de olmayacak. Ev sahibi olmama yardım edebilirsin .” Eleanor sanki Julia'ya en iyi haberi vermiş gibi davrandı.

Lukas, Julia'nın durumu bu şekilde gördüğünden emin değildi.

"Peki ya Lukas?" dedi Eleanor.

“Eh, Julia ve ben—”

Julia, "Tabii ki hepimiz gelmeyi çok isteriz" dedi.

"Harika. Beş buçuk civarında görüşürüz." Eleanor el salladı ve o ve Vicki arabalarına binip uzaklaştılar.

Lukas, Julia'ya "randevularını" sormak için döndü ama o çoktan gitmişti.

Az önce ne olduğundan hiç emin değildi.

187

ON SEKİZİNCİ BÖLÜM

Julia'nın yapmak istediği son şey Eleanor'un küçük partisine randevusuz katılmaktı. Bu kadın ona kendini tam bir zavallı gibi hissettirmişti. Yine de Eleanor'a, Lukas'ın Vicki'yle birlikte olmasının ve kendisinin de flörtünün olmamasının onu zerre kadar rahatsız etmediğini gösterecekti.

Bunu hayal mi etmişti, yoksa Lukas hepsinin birbirine karıştığı arka bahçeye geldiğinde mi parlamıştı? Vicki'ye bir bakış attı ve bundan şüphe etti. Vicki tam bir nakavttı. En son moda, vücudunun tüm doğru yerlerini geliştirdi. Hangi adam onun için deli olmaz ki? Julia diğerlerine ulaşamadan ruh hali çoktan değişmişti.

Lukas ona sırıtarak baktı ve konuşmak için ağzını açtı. Ne yazık ki, daha tek bir ses bile çıkaramadan Eleanor aç bir martı gibi üzerlerine çullanmış gibi göründü.

"Julia, bunu başarabildiğine çok sevindim," dedi şuruplu bir sesle. Kolunu Julia'nınkine bağladı. “Sonuçta, randevusu olmayan tek kişi olmak istemedim.”

Bunu belirtmesi çok nazik bir davranış.

Eleanor'un evi göle bakıyordu. Büyük pencereler arka tarafı çevreliyordu. Büyük bir veranda konukları oyalanmaya ve ziyaret etmeye çağırıyordu. Julia pek etkilenmemişti; sonuçta kendi küçük evi bu kadar gösterişli olmasa da kendisi böyle bir ortamda büyümüştü. "Daha iyi" bir yer satın almak için ebeveynlerinin yardımını reddetmişti. Yıllardır kalbi şu anki evine odaklanmıştı ve asla başka bir yeri düşünmemişti. Göl kenarı veya başka türlü. O ve Stefan bunda çok fazla potansiyel görmüşlerdi.

189

İşte yine oradaydı, hiç beklemediği bir anda aklına geldi.

Stefan, neden yazmadın? Ben sizi çok sevdim. Çok mu gençtik? Seni hâlâ özlüyorum.

“Kabul etmiyor musun, Julia?” Vicki sordu.

Julia gözlerini kırpıştırdı. Herkes ona baktı. "Üzgünüm. Sanırım aklım başka yerdeydi."

Becky ona anlayışlı bir bakış attı.

"Ben de tam Lukas'ın şehre gelmesinden ne kadar memnun olduğumuzu söylüyordum." Vicki yadsınamaz bir sahiplenme duygusuyla kolunu kavradı.

"Oh evet."

Vicki gülümsedi. "Senin de herkesle aynı fikirde olacağını sanıyordum."

Julia'nın tansiyonu yükseldi. "Nedenmiş?"

Vicki dramatik bir şekilde duraksadı ve gözlerini kırpıştırdı. "Eh, elbette ilave oda yüzünden."

Julia gülümseyerek "Elbette" dedi.

"Bu arada bu nasıl oluyor?" Becky kimse incinmeden önce sordu.

Julia, George ve Lukas'a baktı. "Sıra sende" dedi.

Burgerler ızgarada pişerken odanın gidişatını tartıştılar. Akşam yemeğine oturduklarında Julia iliklerine kadar yorulduğunu hissetti. Kendini güvende tutmak çok yorucuydu. Yemek yer, sosyalleşebilecek kadar uzun süre kalır ve sonra ayrılırdı. Çok bekleyemedi.

“Peki Luke, sana böyle seslenmemin bir sakıncası var mı?” diye sordu Vicki, geniş gözlerle ve... özlemle Lukas'a bakarak.

Hamburgerinden hırslı bir ısırık almadan önce, "Sanırım," dedi.

Julia onu okuyabilmeyi diledi. Vicki hakkında ne düşünüyordu? Onun güzelliğine hayran mı kalmıştı? Ruh hali aşağı doğru bir sarmal halinde devam etti.

"Eleanor bana savaşta olduğunu mu söyledi?" Vicki sordu.

190

Julia'ya baktı. Dokunaklı konu. Vicki kendine dikkat etse iyi olur. Sanki bu onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi tek söylediği "Evet" oldu. Julia bacak bacak üstüne attı ve üstünü ileri geri tekmeledi.

"O halde bana bundan bahset Lukie."

Bir dakika kadar ona baktı. Eğer tepesindeki gri bulutlar yüzünden öfkesi kabarmasaydı, bu isim Julia'ya komik gelebilirdi.

Lukas çatalıyla mısırları tabağına itti. "Söyleyecek birşey yok. Ben de savaşta görev yaptım, herkes gibi savaştım ve eve döndüm.”

Vickie rüyadaymış gibi iç çekti. “Çok cesursun.”

"Bunu bilmiyorum." Lukas bu iltifattan rahatsız görünüyordu.

Vicki Julia'ya döndü. “Kardeşin savaşta savaşmadı mı?”

Soru Julia'nın göğsünde keskin bir acıya neden oldu. "Evet. Bunu nasıl bildin?"

Vicki elini salladı. “Hatırlayamıyorum. Birisi bana bundan bahsetmişti."

Becky ciddi bir savunma yaparak, "Julia'nın erkek kardeşi savaşta öldü" dedi.

“Ah, bilmiyordum. Üzgünüm"

Julia, Vicki'nin sesindeki üzüntüyü duymadı ama en azından özür diledi . "Teşekkür ederim. Onu hâlâ özlüyoruz.”

Vicki, "Ne oldu? Bize anlatmakta sakınca yoksa" dedi.

Julia omuz silkti. “Tek bildiğimiz onun görev sırasında öldürüldüğünü söyledikleri. Birisi onun yanında bir Alman görmüş.”

Vicki'nin nefesi kesildi. "Aman. Alman kaçtı mı?”

"Ağır yaralanmıştı. Bunu yapıp yapmadığından emin değilim."

"Umarım başına geleni almıştır" dedi.

Julia omuz silkti. "Kim olursa olsun ölüm acıyı beraberinde getirir."

Lukas ona baktı, yüzü okunamıyordu. Çizgiyi aşan bir şey mi söyledi? Belki de Almanlara karşı kin besliyordu.

191

savaş. Onu gücendirmediğini umuyordu ama bütün akşam o kadar stresliydi ki neredeyse bunu düşünemeyecek kadar yorgundu.

Tek istediği eve gidip uyumaktı.

*****

Lukas, Julia'nın yorumu hakkında ne düşüneceğinden emin değildi. Belki de ağabeyinin ölümünü onların deyimiyle "Alman"a karşı saymamıştı. Almanların Amerikalılar için savaştığını asla düşünmemeleri ilgisini çekmişti. Bunu yapan çok sayıda göçmen vardı.

Açıkçası Julia geçmişte evlenmeyi planladıklarından beri hiçbir zaman önyargılı olmamıştı. Ama o gittikten sonra her şey değişti. Bu yüzden annesinin önyargısının Julia'ya da gelip gelmediğinden emin değildi.

Kadınlar masayı temizleyip bulaşıklarla uğraşırken Lukas gölün kenarına doğru yürüdü ve suya baktı. Derin, sakinleştirici bir nefes aldı. Vicki'ye bakmak hoş olabilirdi ama onu deli ediyordu, her an ona sarılıyordu, komik olmasını istemediği şeylere gülüyor, her hareketini izliyordu.

Kadınlar çok kafa karıştırıcıydı. Julia neden Becky'ye onunla ilgilenmediğini söylemişti? Birlikte olduklarında gözleri aksini söylüyordu . Peki ya o öpücük? Ona karşı büyüyen ve görmezden gelmeyi seçtiği hislerine rağmen, onunla birlikte olmak çoğu zaman onu sakinleştiriyor gibiydi.

"Lukas, seni rahatsız ettiğim için özür dilerim."

Arkasını döndüğünde Julia'nın orada durduğunu gördü; ay ışığı saçlarında parlıyor, gözleri parlıyordu. O kadar savunmasız, o kadar güzel görünüyordu ki. Onu kollarına almayı nasıl da istiyordu... hayır! Böyle düşünmeyi bırakması gerekiyordu. Keşke o gece onu öpmeseydi. Sorun şu ki, bunu neden yaptığına dair hiçbir fikri yoktu. Daha sonra hiçbir şey değişmedi. Yine de eğer o

192

ilgilenmeseydi onu öpmezdi. Ah, onu kollarına almayı ne kadar da istiyordu. Keşke-

"George ve Becky gelip seni partiye geri getirmemi istediler." Julia onun kaçma ihtiyacını anladığını belirten bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Teşekkürler."

Julia uzaklaşmaya başladı ve Lukas onun elini tuttu. "Bu gece benimle ne hakkında konuşacaktın?"

"Ah, babamın neler yaşadığına dair bir erkeğin bakış açısını öğrenebileceğimi düşündüm."

Gruba doğru yürümeye başladılar.

"Konuşman gereken kişinin ben olduğumdan emin değilim. Unutma, sana kendi babamla aramın pek iyi olmadığını söylemiştim."

"O kadar zor. Annem tıbbi yardım almayı reddediyor ve açıkçası babam da benim evimde iyi vakit geçiriyor gibi görünüyor.” Zayıf bir gülümsemeyi kaldırdı.

“Bu sinir bozucu olmalı; kendi evinden falan uzakta olmak. Annenle aranızdaki sorunları düzeltmek için iyi bir zaman olabilir ama."

Ona attığı bakış bunun hiç de iyi bir fikir olmadığını düşündüğünü söylüyordu.

“Orada pek ilerleme kaydedecek gibi görünmüyorum. Sanki iki adım ileri, üç adım geri atıyoruz.”

"Evet, bunu anlıyorum."

"Annenle ilişkiniz iyi miydi?"

"Evet ben yaptım. Onu çok özlüyorum." Bugün postayla aldığı güncellenmiş hastane faturasının düşünceleri onunla alay ediyordu. Bir şekilde parayı bulacaktı . Yapmak zorundaydı. Şikayet etmeyi ya da endişelenmeyi reddetti. Şikayet etmemeye ya da endişelenmemeye çalışırdı.

Uzaklarda bir köpek uludu.

Julia, "Aman tanrım, ses bir kurda benziyordu" dedi.

193

“Evet, bir nevi öyle oldu. Kolayca korkar mısın?" Lukas sordu.

Julia doğruldu. "HAYIR."

"Harika. Cuma gecesi Ben Genç Bir Kurt Adamdım'ı izlemeye benimle gelmeye ne dersin ?” İki numaralı tarih. Ona sormasının tek nedeni buydu. İki randevu daha. O indirimi alacak ve kalbi yeniden kırılmadan işini bitirecekti.

"Kuyu-"

“Korkmuyorsun, değil mi?”

"Hayır, korkmuyorum" dedi neredeyse kararlı bir tavırla. "Tamam, gideceğim." "İyi."

Diğerlerine ulaştılar ve Lukas, bütün gece boyunca gülmek ve onunla flört etmek dışında hiçbir şey yapmamış olmasına rağmen Vicki'nin gözlerinin artık ona doğru hançerler fırlattığını fark etmeden edemedi. Kadınlar. Bunları hiç çözebilecek miydi?

X- X- X- X- X-

Tekneyi gölün açıklarına doğru kürek çekerken Bay Hilton, "Bu güvertedeki köknar kontrplağı hoşuma gitti" dedi.

"Çok güzel" dedi Lukas.

"Ben gösterişli bir yelkenli veya yat aramıyorum, sadece iyi bir balıkçı teknesi istiyorum." Küreğinin kalkıp suya dalmasını izledi. "Evet, bir erkeğin arada bir evden çıkıp erkekçe şeyler yapması gerekir." Sırıttı.

Lukas buna nasıl cevap vereceğinden hiç emin değildi.

"Eh, istediğin tekne yeterince basit görünüyor. Buna benzer ama makul bir fiyata mı istiyorsunuz ?

Bay Hilton, "İşte anladın oğlum," dedi. Kürek çekmeyi bıraktı. "Bir dakika dinle."

Lukas küreklerini gölden kaldırırken küreklerinden su damlıyordu

194

ve dinledim. Tekne gölün üzerinde tembel tembel sürüklenirken onları sakin bir sessizlik izledi. Güneş sertçe vuruyor, kollarının ve ayaklarının altındaki ahşabı ısıtıyordu. Uzaklarda bir balık havaya sıçradı ve su yüzeyinde bir halka bırakarak sıçradı.

"Böyle bir şey yok değil mi?" Bay Hilton sordu.

"Hayır efendim, yok."

Lukas'ın doğa seslerini dinlemeye ve etrafındaki yaratılışı içmeyeli uzun zaman olmuştu. Böyle zamanlarda her şeyin sorumlusunun bir Tanrı olduğundan hiç şüphesi olmadığını itiraf etmek zorundaydı. Düşünceleri, ihtiyaçları, istekleri ve yaşamı konusunda Tanrı'ya güvendiği daha iyi günlere doğru sürüklenirken yüreğinde bir hüzün sızısı oluştu. Ama yolun bir yerinde hepsini geri almıştı. Ne zaman ve nerede olduğundan emin değildi, yalnızca bunun olduğunu biliyordu. Evet, düzenli olarak kiliseye gidiyordu ama çoğu saygın insan bunu yapıyordu. Kibar toplumda az çok beklenen bir şeydi.

Ama şu anda burada, suda hafif bir yaz esintisinin sesinden başka hiçbir şey olmadan burada, bu teknede otururken, Tanrı ile gerçek bir yürüyüşün bundan çok daha fazlası olduğunu bir kez daha fark etti. O da bazı günler bu ilişkiyi özlediğini fark etti.

Yaşlı adam, gözleri hülyalı, uzak bir bakışa bürünerek, "Bir adam nehirde başka hiçbir şeye benzemeyen huzuru bulabilir" dedi. "Sanırım Huckleberry Finn denen adam doğru söylemiş, değil mi? Nehirde yaşıyorum, tembel bir gün diğerini takip ediyor.

Lukas güldü. "Bunun eskiyeceğini düşünmüyor musun?"

Bay Hilton'un ifadesi ciddileşti. “İnsanlar yaşlanır Lukas. Her şey o kadar hızlı oluyor ki, vurulduğunuzu bile anlayamıyorsunuz, ta ki bir sabah şuranızda ve buranızda bir ağrıyla uyanana kadar ve birdenbire bütün günlerinizi güzel bir ev tamir etmeye harcadığınızı ve bir tatilden vazgeçtiğinizi farkedinceye kadar. Asla geri dönemeyeceğiniz pek çok balık avlama günü var.”

Lukas'ın Bay Trump'la ilgili çok daha fazlası olduğundan şüphesi vardı.

195

Hilton herkesin bildiğinden daha iyi. Ama Julia'ya söyleyemezdi, yoksa Julia onun neden babasıyla birlikte olduğuna dair sorular sorardı.

“Yani bunu yapabileceğini düşünüyorsun?”

Bay Hilton'un sorusu Lukas'ın düşüncelerine daldı. "Evet efendim, sanırım yapabilirim."

"Harika." Bay Hilton dizine vurdu ve bir kez daha küreklerini kaldırdı. "Dediğim gibi, eğer önümüzdeki yaza kadar elimde olursa harika olur."

"Sorun değil" dedi Lukas, kendisini Beach Village'da bir yıllığına kilitlemekle doğru şeyi yapıp yapmadığını merak ediyordu. Ama o zaman, kış yaklaşırken evini satışa hazır hale getirmek büyük ihtimalle o kadar uzun zaman alacaktı.

"Unutma, bunu kimsenin bilmesini istemiyorum. Bildiğiniz gibi eşim ve ben zaten birbirimizle kavgalıyız. Eğer bir tekne aldığımı öğrenirse balıklarla birlikte ben de kovulacağım.” Kendi şakasına güldü.

Lukas ne yapacağından emin değildi.

"Yani bu Julia'ya söylemeyin anlamına geliyor."

Lukas ona baktı.

"Ne? Aptal değilim. İkinizin arkadaşlık kurduğunuzu biliyorum.

Lukas, "Yalnızca birkaç kez," dedi.

"Böylece? İçimden bir ses önümüzde daha çok zaman olduğunu söylüyor." Bay Hilton'un gözleri alaycı bir parıltıyla aydınlandı.

Gerçeği söylemek gerekirse Lukas, Bay Hilton'u her zaman sevmişti. Yine de plan evi onarmak, satmak, sağlık faturalarını ödemek ve sonra da şehirden ayrılmaktı. Kimse bu planı değiştirmeyecekti.

İddiayı kazanmak için Julia ile iki randevu daha. Sadece iki.

Her ne kadar itiraf etmekten nefret etse de daha kötü şeyler düşünebilirdi.

196

ON DOKUZUNCU BÖLÜM

Babası alışveriş yaparken ve hafta sonu balık tutma gezisi için evinden bir şeyler alırken Julia, Lukas'la randevusu için kendi evinde hazırlanmaya zaman ayırabilirdi. Yatağının kenarına oturdu. Tarih? Gerçekten bir randevu muydu? Eli dalgın bir şekilde Beanie'nin sırtında gezinirken bir an düşündü. Kedi mırladı ve Julia'ya doğru eğildi. Julia irkilerek bunun bir randevu olduğunu fark etti. Onu sinemaya davet etmişti, arabasıyla götürüyordu. Tam teşekküllü bir randevuydu.

Ayağa kalktı. Yanakları alev alev yanıyordu ve elleri onları kapatmak için uzanıyordu. Gerçek bir randevuya çıkmayalı ne kadar zaman olmuştu? Evet, başka erkeklerle çıkmıştı ama ilk kez bu gerçekten... önemliydi.

Dolabına koşup kapıyı ardına kadar açtı ve askıları birbiri ardına karıştırdı. Parıltılı, renkli ama çok fazla olmayan, onunla birlikte olmaktan mutlu olduğunu ama aşırı özgüvene kapılmaması için çok da mutlu olmadığını gösteren bir elbiseye ihtiyacı vardı.

Birini, sonra diğerini iterken askılar çelik çubuğun üzerinde gıcırdadı . Uzun zamandır giymediği kıyafetleri fark etti ve bardan alıp yatağın üzerine attı. Kilisesinin ihtiyaç sahibi kadınlara yönelik bir sosyal yardım programı vardı ve eğer Becky'nin kız kardeşleri istemezse bu kıyafetlerden faydalanabilirlerdi.

İstenmeyen eşyaları çıkarırken, fazladan alanın kalan kıyafetlerine diğer eşyaların çarpması olmadan asılması için nasıl yer sağladığına şaşırdı. Sonra tam da giyeceği elbiseyi gördü

197

giymek. Ne kadar zaman önce satın almıştı? Biraz utanarak bunu unuttuğunu fark etti. Biraz dağınıklığın neler yapabileceği şaşırtıcı.

Sonraki birkaç saat içinde Julia lüks bir banyo, losyonlar ve parfümle kendini hazırladı ve bakımını yaptı. Saçlarına fazladan zaman ayırarak yarattığı her buklenin mükemmel olduğundan emin oldu ve bu kadar yaygara çıkardığı için aynada kendine güldü.

Yine de onu kucağına aldığında Lukas'ın yüzüne baktığında her dakikaya değdiğini anlamıştı.

"Çok güzel görünüyorsun" dedi.

Onun alçak ve romantik sesindeki değişikliği fark etmeden edemedi. Bu ona bir ürperti gönderdi. Gece havası olsa gerek. Ama yine de Temmuz ortasıydı ve sıcaklık seksenlerde seyrediyordu, bu yüzden bundan şüpheliydi.

"Teşekkürler."

Arabaya doğru yürüdüklerinde başını kaldırıp ona baktı, çenesinin güçlü yapısını ve onunla birlikte uzanan ince yara izini inceledi. Çok fazla ovuşturduğunu fark etti. Bunu ona sormak istedi ama onu utandırmak istemediği için bu fikrinden vazgeçti.

“Peki bu gece baban nerede?”

“Alışverişe çıkmıştı ve sanırım arkadaşlarıyla balık tutmak için bir şeyler almak üzere evinde durmuştu. Sabah yola çıkıyorlar. Bu gece ne yapacağından emin değilim." Her ne ise başka bir kadının içermemesini umuyordu.

“Balık tutmak için güzel bir gün olacak. Güzel hava."

Julia başını salladı.

"Umarım biftek seversin. Bunker's Steak House'a gideriz diye düşündüm."

"Ah, burayı seviyorum."

Yüzünde şaşkınlık vardı. “Muhtemelen bütün randevuların seni götürdüğü yer burasıdır, ha?”

Onun sesinde duyduğu şey neydi, hayal kırıklığı mı?

198

“Orada yalnızca birkaç kez bulundum.” Onu rahatlatmak istiyordu.

O gülümsedi. "İyi. Özel olmasını istiyorum." Bu sözleri söyler söylemez rahatsız görünüyordu.

Gülümsedi ve koluna dokundu. "Bu güzel. Gerçekten, Lukas."

Boğazını temizledikten sonra radyoyu açtı.

Restorana vardıklarında masalarına yerleşip siparişlerini verdiler ve buzlu çaylarını yudumladılar.

"Geçen gece Eleanor'da iyi vakit geçirdin mi?" diye sordu.

Omuz silkti. "Bu iyiydi. Niyetinden tam olarak emin olmasam da beni davet etmesi çok hoş.” Sırıttı.

Julia buna ne diyeceğini bilmiyordu. Sadece onun Vicki'ye aşık olmadığını umuyordu ama yine de böyle hissetmesi onu rahatsız ediyordu. Kendisi de ona aşık oluyordu, buna şüphe yok. Ancak Becky'nin Eleanor'la yaptığı iddia dışında bir şey onu geride tutuyormuş gibi görünüyordu. Çıktığı tüm erkekler arasında hiçbiri Stefan'a karşı hissettiği duyguları ona hissettirmeye yaklaşamamıştı. Ama Lukas farklıydı. Onda ona Stefan'ı hatırlatan bir şeyler vardı; tavırları, ara sıra yaptığı yorumlar , ara sıra sesinin tonu. Ona bir şeyler okumayı bırakması gerekiyordu. Lukas'ın onu Stefan'la karşılaştırması adil değildi.

"Sence annen odadaki ilerlemeden memnun mudur? Yakında işimizi bitireceğiz."

"Evet. Şikayet etmesine rağmen hoşuna gidiyor. Söyleyebilirim."

Uzun bir nefes verdi. "Anlatabildiğine sevindim. Bazı günler doğru bir şey yapıp yapmadığımızı merak ediyorum."

“Sadece annem. Ne olursa olsun fikrini söylüyor.”

O güldü. “Buna kesinlikle kapıldım.”

"İddiaya girerim, kendi evinizin onarımına başlayabilmeniz için işiniz bittiğine memnun olacaksınız."

"Evet, başlamaya hazırım. Şu ana kadar sadece teknem üzerinde çalışıyordum.”

199

"Teknen mi?"

"Ah, evet, sana bundan bahsettiğimi sanmıyorum. Ahırda bir tekne yapıyorum.”

O güldü. “Görünüşe göre çiftlik hayvanları ve bir tekneyle ilgili başka bir hikaye hatırlıyorum. Sana bir gemi inşa etmen söylendi mi?”

Onunla birlikte kıkırdadı. “O kadar büyük değil. Kimse bana bunu inşa etmemi söylemedi. Her şey benim başıma geldi."

"Oh iyi. Tekne yaptığını bilmiyordum. Sen birçok yeteneğe sahip bir adamsın.”

Sanki bu sözden rahatsız olmuş gibi omuz silkti.

“Evinizin sahibi de teknelerde çalışıyordu. Sanırım bir gölün çevresinde yaşadığınızda zanaatın doğal bir çekiciliği oluyor.”

"Evet sanırım." Gözleri onunkilere takılı kalmıştı.

Yüzüne sıcak bir his yayıldı ve arkasını döndü. O sırada Julia, anne ve babasını odanın karşısındaki bir standta gördü. Onları bir arada görmekten memnun olsa da annesinin onu Lukas'la görmesini istemiyordu. Annesinin kitabında kimse buna uygun görünmüyordu ve Julia onun bu konuda gevezelik ettiğini duymak istemiyordu - özellikle de Julia onunla kaldığı için... ..şimdilik. Umarım bazı şeyleri düzeltiyorlardı ve o da kendi mahremiyetine, kendi hayatına geri dönebiliyordu.

"Bir sorun mu var?" Lukas ona endişeyle baktı.

Julia menüyü yüzünün önünde tuttu. Sadece gözlerinin yukarısından görülebiliyordu. Ona işaret etti.

"Ah, bu." İsteksizce onu bıraktı ve başını ailesinden uzaklaştırdı. "Tatlı olarak ya da başka bir şey olarak isteyebileceğim başka hiçbir şeyi kaçırmadığımdan emin olmak istedim."

“Yemekten sonra tatlı sipariş etmek için bir şansın daha olacak eminim. Yine de patlamış mısıra yer ayırmak isteyebilirsin.”

"Ah, evet, doğru." Tekrar anne ve babasına baktığında annesinin kulübede olmadığını gördü. Julia'nın bakışları odanın içinde dolaştı.

200

O sola bakarken annesi sağdan masalarına yaklaşıyordu.

"Pekala, merhaba Julia, Lukas."

Julia'nın kalbi boğazına kadar geldi. Zaman onu on yedi yaşına, annesinin mücevher kutusunda Stefan'ın sınıf yüzüğünü bulduğu zamanlara götürdü. Unutmak istediği bir geceydi.

"Merhaba anne."

"Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?"

Lukas muzip bir gülümsemeyle, "Akşam yemeği yiyorum," dedi.

Annesinin kaşları çatıldı. Hiç eğlenmedi.

"Kiminle buradasın anne?" Julia bunu zaten biliyor olmasına rağmen konuşmayı kendisinden ve Lukas'tan uzaklaştırmak istiyordu.

"Senin baban." Annesi Julia'yı inceledi. “Bu kadar şaşırmış görünmene gerek yok . Hala evliyiz ve yemek yemeye ihtiyacımız var.

Bu, annemin konuyu kapatması için verdiği işaretti.

"Bu hafta sonu evde olacak mısın?" diye sordu annesi. "Ve evet, babanın sabahki balık tutma gezisini biliyorum."

"Evde kalmayı planlıyordum. Evde bazı işleri halletmem gerekiyor."

"İyi. Peki, siz ikiniz akşam yemeğinizin tadını çıkarın. Önce Julia'ya, sonra Lukas'a baktı; üzerinde biraz fazla oyalanmış, hafif bir onaylamayan bakışla.

Şans eseri, annesi uzaklaşırken, garson yemekleriyle birlikte geldi ve böylece annesi meselesi kapandı. Her ikisi de paylaşacakları önemli anları seçip, onun öğretileri ve geçmiş yaşamları hakkında daha fazla konuşmaya başladılar. Onu dinlerken gözlerindeki ışıltıyı, ara sıra çenesinin seğirişini, bir hikaye anlatırken güçlü ellerinin hareketini izledi. Onu büyüledi.

Kalbinin atışıyla bunun harika bir şey olacağına karar verdi.

201

akşam büyük ekranda bir kurt adam izlemek zorunda olmasına rağmen. Bir şey ona bunu pek fark etmeyeceğini söylüyordu. Aklı kesinlikle yanındaki adamdaydı...

*****

Julia, Lukas'la randevusunun ardından kendi evindeki yatak odasına gitti ve gölden bir kaya çıkardı. "Lukas Gable'la güzel bir randevu, 19 Temmuz 1957" diye yazdı. Sonra başka bir taşa uzandı, tarihi yazdı ve ardından "Dağılını toplamayı öğreniyorum."

Gülümseyerek taşları Ebenezer kavanozuna koydu ve sonra güvenli bir şekilde dolabına geri koydu. Kayalar onun hayatında anıtsal anlardı. Papaz, kayaların aynı zamanda Tanrı'nın hayatındaki işini de temsil ettiğini söyledi.

Bunu en son ne zaman düşünmüştü?

*****

Pazartesi sabahı Julia kapıdan içeri girer girmez annem, "Böylece müsrif çocuk eve dönmeye karar verdi," dedi.

"Günaydın anne."

Julia onun annesi olduğunu düşündü. Onun gibi geliyordu. Ama şimdi kanepede oturup kahvesini yudumlayan kadın tanıdığı annesine hiç benzemiyordu. Etrafında gelişigüzel duran sabahlığının altından çıplak ayak parmakları görünüyordu; kemeri son halkadan düşmüş ve yere kadar sarkıyordu. Kömür gözlerini gölgeledi. Ağzının ve solgun yanaklarının çevresinde somurtkan çizgiler birikmişti. Curlers başını kapattı.

Julia çantasını bıraktı ve annesinin yanındaki koltuğa doğru yürüdü.

"Sen ve babam cuma gecesi iyi vakit geçirdiniz mi?"

Annesi düz bir ses tonuyla, "Akşam yemeği yedik," dedi.

202

"Olaylar hakkında konuşmadın mı?"

“Ne konuşacak? O senin evinde, ben buradayım. Terk eden o. Geri dönmek isteyip istemediği ona kalmış." Çene kalktı, gurur yerinde.

"İyi misin?"

"Keşke herkes bana bunu sormayı bıraksa," dedi annem, sesinde hırıltılı bir ses tonuyla.

Annenin tepkisi, ebeveynleri arasında muhtemelen Julia'nın sandığından daha fazla sorun olduğunu gösteriyordu.

Babası dün gece geç saatlerde Julia'nın evine gelmiş ve doğruca artık "kendi odası" dediği misafir odasına gitmişti. Buna rağmen bu sabah işe gitmeden önce harika bir ruh halindeydi. Anne ve babası arasındaki sorunlar ne olursa olsun babasını rahatsız etmiyormuş gibi görünüyordu.

Eğer böyle devam ederse Julia ondan kira alacaktı.

Julia annesinin yanına diz çöktü. "Doktor çağırmanın zamanı gelmedi mi sence? Bu günlerde kendinde değilsin. Doktor size fiziksel olarak bir şeyler olup olmadığını söyleyebilir."

"Biliyorum."

İki kelime ama bunları söyleme şekli ve yüzündeki ifade Julia'yı iliklerine kadar şok etti. Julia hayatında ilk kez karşısındaki kadının -asla gardını düşürmeyen bu kadının- gerçekten savunmasız olduğunu gördü.

"Senin için onu aramamı ister misin?"

"Hayır, hazır olduğumda yapacağım," dedi, kıllarını tekrar yerine dikerek.

Julia içini çekti. "Senin için endişeleniyorum."

“Minnettarım Julia, ama iyi olacağım. O halde şimdi senden konuşalım."

Julia diz çöktüğü pozisyondan kendini kaldırdı ve tekrar sandalyeye düştü. Bu biraz zaman alabilir.

"Evet?"

"Şu Lukas denen adamla çıkarken ne düşünüyordun?"

203

Julia ona baktı. "Lukas iyi bir adam."

“O senin türünden değil Julia. Ve ne demek istediğimi biliyorsun."

“Hayır, yapmıyorum. Ne demek istediğin hakkında hiç bir fikrim yok."

“Şehrin hangi bölgesinde yaşadığını biliyor musun? Onun hakkında ne biliyorsun?" Annesi kollarını önünde çaprazladı.

Bazen annesinin gururu Julia'yı bile şaşırtıyordu. "Nerede yaşadığını biliyorum. Aslına bakılırsa çok güzel, eski bir ev.”

Annesinin kaşları kalktı, belli ki daha fazlasını öğrenmek istiyordu. "Ah?"

Julia çenesini kaldırdı. "Stefan'ın teyzesi ve amcasının yaşadığı yeri satın aldı." Sadece Stefan'ın adını söylemek, dudaklarından düşmesine izin vermek, kalbine bir acı verdi.

Annesinin gözleri büyüdü ve yüzü kül rengine döndü.

"Ne var anne?"

Annesi, sanki derin bir sır yeni ortaya çıkmış gibi, "Ya o Almanlarla akrabaysa?" diye fısıldadı.

"Neden öyle diyorsun? Herkes ev alabilir."

Annesi cevap vermedi.

"Onun öyle olup olmadığını bilmiyorum. Ama öyle ya da böyle benim için önemli değil. Savaş bitti anne. Almanları sonsuza kadar suçlayamazsınız .” Julia ayağa kalktı ve uzaklaşmaya başladı.

"Ve o fakir."

Julia hızla arkasına döndü. "Senin için önemli olan sadece bu mu? Irk ve para? Senin için üzgün hissediyorum. Gerçekten yaptım. Başkalarına karşı üstünlüğünüz çok şey kaçırmanıza neden oluyor.”

“Benim için üzülme. Sözlerime dikkat edersen kızım, az parayla bir hayat yaşadığına pişman olacaksın. Ve hiçbir şeyin yokken bana sürünerek gelme.”

Julia'nın nefesi boğucu bir üzüntüyle birlikte boğazında kaldı. "Senden bir kuruş bile istemem."

"Yapmaya çalıştığım tek şey seni bağışlamak olduğunda bana kızıyorsun..."

204

"Sen ne? Kötü bir ilişki olarak neyi algılıyorsunuz? Ben çocukken bunu denemiş olabilirsiniz ama şimdi otuz dört yaşındayım. Seçimlerimin üstesinden gelebileceğimi düşünüyorum." Julia yatak odasına doğru koridora doğru yürüdü. Mutfağın önünden geçerken Lukas'ın su içtiğini gördü. Sadece konuşmalarını duymamış olması için dua edebilirdi.

X- X- X- X- X-

Su bardağa akıp taştı ve Lukas'ın aklı başına geldi. Musluğu kapattı. Bayan Hilton onun hakkında böyle mi düşünüyordu? Açıkçası, eski önyargılar hâlâ onun ve kendisinin peşini bırakmıyordu. Geri döndüğü için aptallık etmişti. Ve bu aileye yeniden dahil olmak daha büyük bir aptallık. Julia'ya ilk seferinde de böyle mi olmuştu? Annesi kontrol yöntemlerine başladı ve Julia'yı onunla görüşmekten vazgeçirdi mi? Ellerini havluya sildi ve bardağı lavaboya koydu.

George bu sabah geç kalacaktı ama oraya varır varmaz Lukas, Julia'yı cuma gecesi dışarı çıkardığını ona bildirecekti. Sonra bir randevu daha alırsa indirimi alacak ve işi bitecekti. Zaten umursadığı tek şey buydu. Annesinin davranışlarından dolayı Julia'yı suçlayamazdı ama onu sevebileceğini ve annesinin etkisinden etkilenmeyeceğini düşünmek aptallık olurdu. Her zaman orada olacaktı.

Bunu düşündükçe Julia ile arasının yürümediği ilk seferde ne kadar şanslı olduğunu fark etti. Belki de bu yüzden gelmişti. Bunun işe yaramayacağını kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Bayan Hilton her zaman onların arasında durur, müdahale eder, sorunlar yaratırdı.

Bu durumdan sonsuza dek yürüyecekti, hayır, koşacaktı. Sanki uzun süredir devam eden bir sorun nihayet çözülmüş gibi bu fikrin kendisini daha iyi hissetmesini sağlamalıydı.

205

Büyük ihtimalle Bayan Hilton'un sözlerinin şokunu atlatmak için zamana ihtiyacı vardı . O zaman kendini daha iyi hissedecektir. Aslında muhtemelen harika hissederdi. Bir şey ona kutlama zamanının geldiğini söylüyordu.

206

YİRMİ BÖLÜM

Julia yastığını yüzüncü kez yerine vurarak Beanie'nin kıpırdanmasına neden oldu. Kedi başını kaldırdı, büyük, zümrüt yeşili gözleriyle Julia'ya baktı, gözlerini kırpıştırdı, sonra başını eğdi ve patilerini yüzüne kıvırdı.

daha görmemesi gerektiğini ima edebilir ? Yüksek sesle ağladığı için Julia çocuk değildi. O evden çıkıp kendi evine geri dönmesi gerekiyordu; hem de hızlı bir şekilde. Yeter artık. Anne ve babasına karşı fazlasıyla sabırlı davranmıştı ama bu durum artık gülünç olmaya başlamıştı. Yaz yakında bitecekti ve o bu zamanın çoğunu annesiyle kalarak harcamıştı!

Ah, yastığı neden bu kadar rahatsızdı? Kafasının başka bir kıvrımı ve yeniden konumlandırılması.

Lukas'ın annesinin saçmalıklarına kulak misafiri olmaması için dua etti.

Dua mı ettin?

Şimdi bir düşünce oluştu. Ve bu düşünce bugünlerde aklına giderek daha fazla geliyormuş gibi görünüyordu. Onun uyuyan ruhunu harekete geçiren şey Ebenezer hatıra taşları olabilir. Tanrı onu tekrar yoluna mı itiyordu yoksa bu sadece hayatının kontrolden çıktığı anlamına mı geliyordu? Daha çok ikincisi olduğundan şüpheleniyordu.

Annesinin endişelenecek bir şeyi olduğundan değil. Lukas randevularından sonra onu öpmeye bile çalışmamıştı. Belki onun tipi falan olmadığına karar vermiştir.

Midesi guruldadı. Düşünceleri bir türlü anlaşamıyordu

207

onun baharatlı yemeği. Belki bir bardak süt işe yarayabilir. Julia örtüleri attı ve bornozunu yakaladı. Beanie bu geç saatte onu takip etmeyi reddetti.

Julia mutfağa doğru ilerlerken çatıda hafif bir yağmur yağıyordu. Dolaptan bir bardak alıp biraz süt almak için buzdolabını açtı. Soğutulmuş kabın içine bir bakış ona bu öğleden sonra sütü süt kutusundan çıkarmadıklarını hatırlattı. Şans eseri, yaklaşan fırtına onları vurduğundan gün alışılmadık derecede soğuktu.

Julia bornozunun kemerini sıkarak oturma odasından geçerek yavaşça ön kapıyı açtı. Verandaya adım attığında ayaklarının altındaki soğuk beton onu ürpertti. Hızla süt kutusunu açtı ve kartonu çıkardı. Tam zamanında başını kaldırıp baktığında birinin bahçeden komşusunun evinin önündeki arabaya doğru koştuğunu gördü . Sokak lambalarının kehribar rengi parıltısı sayesinde gözlerini kısarak arabanın rengini ve modelini seçebildi.

Babası kendi evinde gizlice dolaşarak ne yapıyordu?

*****

Lukas, yanında kahve kupasıyla mutfak masasına oturdu ve Bay Hilton'un istediği teknenin teknik özellikleri üzerinde çalıştı. Planlar yapılıp onay alındıktan sonra kalasların döşenmesini emreder, kendi teknesini bir kenara bırakır ve bunun üzerinde çalışmaya başlardı. Bugünlerde o kadar meşguldü ki, Beach Village'dan uzaklaşabilmek için evinde çalışıp çalışmayacağını merak ediyordu.

Parmakları kalemi sayfanın üzerinde gezdirerek şu ayrıntıyı ve bunu ortaya koydu. Ona kolay geldi. Teknelerde çalışırken kalbi hızla atıyor gibiydi. Küçük kasaba yaşamını sevmesine rağmen burada kalamayacağını biliyordu. Julia dışında hâlâ savaşın önyargılarına dair anıları vardı.

208

bu onu takip etti. Onunla ya da ailesiyle arkadaş olmak için soyunun ötesini göremeyen iyi insanlar.

Babası Lukas'ı zayıf olmakla ve Alman mirasından utanmakla suçlasa da Lukas bunun doğru olmadığını biliyordu. Babasına olan öfkesinden dolayı ismini değiştirmişti. Karşı koymak için yapabileceği tek şeyin bu olduğunu biliyordu. Babasının sözleri onu kaç kez derinden yaralamıştı? Ama bundan da önemlisi, babasının annesine davranış şekli Lukas'ın adama sırtını dönmesine neden olmuştu.

Yine de Lukas ölmeden önce babasıyla barışmadığı için pişmandı. Maalesef geri dönüş olmadı. Bir konuda "haklı" olmanın artık bir önemi yokmuş gibi görünüyordu. Babasına sarılmayı ve isim değişikliğiyle onu incittiği için özür dilemeyi çok istiyordu.

İnsanlar sözlerinin gücünün farkına vardılar mı? Julia'nın annesi, sert yorumlarıyla ve kontrolcü tavırlarıyla kızını nasıl küçük parçalara ayırdığının farkında mıydı? Belki ona söylerdi. Ne acı verir ki? Onun ve Julia'nın bir geleceği yokmuş gibi görünüyordu. Ama eğer ayrılmadan önce ona yardım edebilirse, babasıyla paylaştığı kalp acılarından öğrendikleriyle iyi bir şey yapmış gibi hissederek oradan ayrılabilirdi.

Kalem sayfada uzun vuruşlar ve küçük ayrıntılarla ne kadar çok uçarsa, yapacağı şeyin tam olarak bu olduğunu o kadar çok fark etti. Fırsat ortaya çıktığında, eğer gerçekleşirse, Bayan Hilton'a kızıyla olan ilişkisine ne yaptığını bildirecekti. Julia'nın annesi Stefan'dan hiçbir zaman hoşlanmamıştı ve belli ki o da ona Lukas kadar çılgınca davranmıyordu.

Bunu yapardı. Julia için. Yani onun yaşadığı pişmanlıkla yaşamak zorunda değildi.

*****

209

Julia tekrar yatağına girerken babasının bu geç saatte evde ne yaptığını merak etti. Bu kez Beanie, bırakın Julia'nın varlığını kabul etmek şöyle dursun, hareket etme zahmetine bile girmedi.

Julia gecenin sessizliğinde ay ışığının gölgeleriyle parlayan tavana bakarak hareketsiz yatıyordu. Hafif bir yağmur pencere camına çarpmaya devam ediyordu . Yatmadan önce oda biraz havasız görünüyordu, bu yüzden Julia pencereyi biraz kaydırarak hafif bir esintinin odada fısıldamasına ve şeffafların hayaletimsi bir dansla karşılık vermesine neden oldu. Julia yaz yağmurunun kokusunu severdi.

Doğa onu bir anlık sakinliğe çekmiş olsa da Julia orada kalamazdı. Düşünceleri sürekli babasına gidiyordu. Gece yarısı neden kendi evinde gizlice dolaştığını hayal edemiyordu .

Annesiyle vakit geçirmek için mi gelmişti? Ev ofisinden gizlice bir şey mi çaldın ? Bir şeyi mi kontrol ettin? Bunların hiçbiri Julia'ya mantıklı gelmiyordu ve ebeveynlerinin davranışlarının onu biraz korkuttuğunu kabul etmek zorundaydı.

Neyse ki bu onu uzun süre uyanık tutmadı. Hafif yağmurlar onu çok geçmeden yarı huzurlu bir uykuya sürükledi; burada anne ve babasına dair tüm düşünceler kaybolmuştu ve rüyalarını dolduran tek kişi Lukas'tı.

x- x- x- x- x-

Julia ertesi sabahı alışveriş yaparak geçirdi. Yeni okul yılı için birkaç şeye ihtiyacı vardı ve Mildred's Corner Boutique'de indirim vardı. Neden dolabını temizlediği için kendini ödüllendirmiyorsun? Her ne kadar yanında paketler olsa da Becky'nin bu kadar zor durumda olduğunu bildiği için kendini biraz suçlu hissetmekten kendini alamıyordu.

Kasabanın ortasına doğru yürürken öğle yemeği için pek aç değildi ama böylesine sıcak bir günde dondurmanın kulağa hoş geldiğine karar verdi.

210

Bu yüzden Beach Village Five and Dime'ın dondurma tezgahına uğradı.

"Size ne verebilirim?" Uzun kumral saçlı bir kadın arkasını dönmeden önce sordu.

Julia çantasından biraz para çıkardı ve yukarı bakmadan önce tokayı kapattı. “Çilek istiyorum – Becky! Burada ne yapıyorsun?"

Becky de en az Julia'nın hissettiği kadar şaşırmış görünüyordu. Sonra güldü. "Burada çalışıyorum."

"Ne?"

"Neden? Yazın öğretmenlikten izinliyim. Başka bir iş bulup fazladan para kazanabilirim.” Konuşurken kumral bukleleri omuzlarında sıçrıyor, sözleriyle ellerini hareket ettiriyordu. "Çilekli dondurma mı?"

"Evet." Şu anda Julia için kelimeler kolay gelmiyordu. Aldıklarını sandalyesinin altına itmeye çalıştı.

"Peki sen ne yapıyordun?" Becky iyi huylu bir şekilde sordu.

"Ah, bilirsin, hemen dışarıda."

"Alışveriş mi yaptın?" Becky güldü, çilekli dondurmayı bir bardağa alıp üzerine malzemeyi ekledi.

Julia yüzünü buruşturdu ve çenesini avucunun içine soktu.

"Bunu benden saklayamayacağını biliyorsun. Ayrıca neden bilmemi istemiyorsun?" Becky ona dondurmayı uzattı, Julia'nın parasını aldı ve telefonu açtı. Daha sonra ellerini havluya sildi.

Tezgahtaki taburelere başka müşteri oturmadığından iki arkadaş birkaç dakikalığına ziyarete gelebildi.

“Eh, burada sen çalışırken ben de para harcıyorum. Kendimi tam bir kuş beyinli gibi hissediyorum" dedi Julia.

Becky tekrar güldü. "Durmak. Sen kuş beyinli değilsin. Bunu yapmak istiyorum. Ayrıca anneme ve babama yardım ediyorum.”

211

"Demek istediğim bu. Her zaman başkalarını düşünüyorsun Beck. Senin hakkında bunu seviyorum."

Becky gülümsedi ve Julia'nın elini okşadı. "Kendine çok yükleniyorsun. Her zaman başkaları için bir şeyler yapıyorsun. Üstelik bu çok eğlenceli. Bir sürü arkadaşımı göreceğim. George henüz içeri girmedi.” Tezgahı bir bezle sildi.

"Burada çalıştığını biliyor mu?"

Becky silmeyi bitirdi ve Julia'ya dönmeden önce bezi lavaboda duruladı. "Evet. Ama bu sadece ikinci günüm, dolayısıyla buraya gelmek için fazla vakti olmadı.”

Julia bir kıskançlık hissetti. "Yani bana söylemeden önce ona burada çalıştığını mı söyledin ?"

"Ah, hadi ama bu hiç adil değil. Son birkaç gündür konuşamadık."

Julia, Beni arayabilirdin, dedi.

Becky yüzünü buruşturdu. “Annenle babanın evini aramayı sevmediğimi biliyorsun. Annen beni tedirgin ediyor."

Julia, "Bana anlat," dedi, bir kaşık dondurma daha almak için kaşığını suya daldırırken.

“Peki işler nasıl gidiyor? Bir gün eve geri dönebileceğini düşünüyor musun?” Becky'nin gözlerinde alaycı bir parıltı vardı ama bu sorunun Julia'yı nasıl korkuttuğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Bunun olup olmayacağını merak ediyordu.

“Dürüst olmak gerekirse Becky, bilmiyorum.”

"Sen ciddisin?"

"Evet."

"Bugün annenin doktora gitmesi gereken gün değil mi?"

"Evet."

"Onunla mı gidiyorsun?"

"HAYIR. Bana izin vermiyor.” Julia kasesindeki eriyen dondurmayı karıştırdı. Aslında annesi hakkında konuşmak istemiyordu. "Etta nasıl?"

212

"İyi değil. Kilo almış ve sürekli evin içinde süzülüyor. Yarın burada çalışmaya başlıyor, bunun faydası olup olmayacağını göreceğiz.”

"Jimmie'ye geri döneceğini mi sanıyorsun?"

"HAYIR. O yoluna devam etti. Bugünlerde kasabada bile değilim.”

"Ah, zavallı Etta."

“Bu onun için iyi bir şey. Bundan kurtulacak ve hayatına devam edecek. Sadece çok beklememesi için dua ediyorum.”

"Evet ben de." Julia bir süre bekledi. "Artık o Stefan denen adamla karşılaşmayacak mısın?"

Becky başını salladı. "Sanırım öyle olması gerekmiyordu."

Değil sanırım. ,

Tam o sırada kapının üzerindeki zil çaldı. Kızlar kafalarını kaldırıp George'un kocaman bir gülümsemeyle içeri girdiğini gördüler. Lukas da yanındaydı. Ted Julia'yı görünce o da gülümsedi.

"Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz? Bugün çalışmıyor musun?” Becky sordu.

“Öğle yemeği molasını hiç duydun mu?” George göz kırptı.

Çocuklar tezgaha yerleştiler ve peynirli burger, patates kızartması ve kola siparişlerini verirken, oda eklemenin son aşamalarını ve başka bir evde yapılacak bir sonraki projeyi tartıştılar.

George, Lukas'a, "Ayrıca sizin evinizin inşaatına da başlamalıyız," dedi.

"Ah?" Becky dedi. "Orada ne yapıyorsun?"

George, Lukas adına, "Daha iyi bir satış yapabilmek için çiftliğin her türlü iyileştirmesini yapıyor," diye yanıtladı ve onun sırtına vurdu. “Bu gerçek bir iş adamı.”

"Şimdiden satmaya mı çalışıyorsun?" Becky haberi duyunca şaşırmış görünüyordu ve Julia'ya baktı.

Lukas omuz silkti. "Eh, orada tek başıma yaşayamayacağım kadar büyük."

“Peki o zaman neden onu satın aldın?” Becky'nin kafası karışmış görünüyordu.

213

Julia, Becky'nin neden meseleyi bırakmadığını merak etti. Bu konuşma onu depresyona soktu.

“Ah, pek çok müsait ev yoktu. Ekonominin nasıl olduğunu biliyorsun.”

Kimse cevap veremeden kapının üzerindeki zil bir kez daha çaldı.

İçeri Eleanor ve Vicki girdi. Harika. Tam da hepsinin ihtiyaç duyduğu şey.

Herkes selamlaştı ve Eleanor ile Vicki taburelere çıkmak yerine Lukas'ın arkasında durdular.

Vicki sanki ona sahipmiş gibi elini onun omzuna koyarak, "Seninle karşılaşmak ne güzel," dedi.

"Oh evet." Rahatsız görünüyordu, bu da Julia'ya bir tatmin hissi veriyordu.

Vicki, hiç şüphesiz onu duyduğundan emin olmak için Julia'ya bakarak, "Dün gece seninle konuşmak çok güzeldi," dedi.

Lukas tedirgin bir şekilde gülümsedi ama Vicki bunu fark etmemiş gibi görünüyordu.

"Bu arada filmi de gördük" dedi.

“Ne görmeye gittin?” Becky sordu.

Genç Bir Kurt Adamdım'ı görmeye gittik .” Zarif bir kahkaha attı. “Çılgın bir film. Ama Michael Landon çok rüya gibi.”

George, Julia'ya, "Hey, Lukas bana senin ve o filmi birlikte izlediğini söyledi" dedi.

Her ne kadar bunu Vicki'nin önünde dile getirmiş olsa da Becky ve Eleanor'un bunu duymasından memnun değildi.

Eleanor kaşını kaldırdı ve Becky'ye baktı. "Ah, öyle mi? Filmi beğendin mi?” Eleanor soruyu Julia'ya yöneltti ama bakışları Becky'ye yönelmeye devam etti.

"Eh, evet iyiydi. Biz tesadüfen karşılaştık,” dedi Julia, Becky'ye yardım etmeye çalışırken.

Becky rahatlamış görünüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde Eleanor da öyle.

214

Ancak Lukas bunu yapmadı. Bunu ona daha sonra açıklamak zorunda kalacaktı.

Hep birlikte filmi tartışırken kapının üzerindeki zil bir kez daha çaldı. Julia ona baktı ve Etta'ya doğru yürüdü. Yerine gelen gülümsemeyle depresyonu silinmiş görünüyordu .

Doğrudan gruba doğru yürüdü, doğrudan Lukas'a baktı ve "Stefan, tekrar karşılaştık" dedi.

215

YİRMİ BİRİNCİ BÖLÜM

Karmaşık düşünceler eve gidene kadar Lukas'ın peşini bırakmadı. Her şeyi nasıl bu kadar berbat hale getirmişti? Öncelikle Vicki onu aramasıyla büyük bir olay yaşadı . Julia'nın olayları yanlış yorumlamaması için tekneyle ilgili bir meseleyle ilgili aramasına az önce cevap verdiğini belirtmek istemişti ama kaba görünmek istemiyordu. Ancak Julia'nın tiyatroda onunla karşılaşmasıyla ilgili yorumlarından sonra keşke bir şeyler söylemiş olsaydım diye düşündü. Bütün bunlar neyle ilgiliydi? Neden sanki toplantıları tesadüfiymiş gibi konuşmaya devam ediyordu? Bu hiç mantıklı değildi ve ona tam olarak neler olduğunu öğrenmeyi planladı.

Sonra Becky'nin kız kardeşi içeri girdi ve ona Stefan adını verdi. Julia ikiyle ikiyi toplayabilir miydi? Şimdiye kadar kimliğini ondan saklamıştı ama amcasının evinde kaldığı ve kendisine Stefan denildiği için bunu artık saklayabileceğinden emin değildi.

Eve doğru giderken Julia için bir açıklama bulmaya çalışarak kafasında fikirler gezdirdi. Her ne kadar kadının kendisine çarptığı yönündeki yorumunu mantıklı bir şekilde açıklayamasa da onun kendisi hakkındaki gerçeği öğrenmesini istemiyordu; özellikle de bu şekilde ve onun kendisine neden hiç cevap vermediğine dair gerçeği öğrenmeden önce. edebiyat.

Etta'ya adının neden Stefan olduğunu söylediğine dair bir açıklama bulmak için etrafta dolaştığında herkes ne düşünmüştü? Onu tanımadığı için gerçek adını vermek istemediğini ve Stefan'ı az önce bir reklam panosunda gördüğü için seçtiğini ifade etmek onun için bile şakacı ve sahteydi . Açıkçası o

217

bazı şeyleri derinlemesine düşünecek zamanı yoktu. Etta buna gülmüştü. Julia dışındaki herkes de aynısını yaptı.

Ona bakış şekli onu sinirlendirmişti. Bunu hatırlamak bile şimdi bile oturduğu yerde kıvranmasına neden oluyordu.

Kendini ikiyüzlü gibi hissediyordu. Julia annesiyle ilgili gerçeği söylemekten kaçındığında çok kırgın davranmıştı ve çok daha kötü davranıyordu.

Trafik ışığının yanında otururken avucunu direksiyona vurdu. Neden her şey bu kadar karmaşık olmak zorundaydı? Işık yeşile döndüğünde ayağı gaz pedalına çarptı ve düşünceleri tekrar vitese geçti.

Eve vardığında kararını vermişti. Yıllar önce Julia ile arasında yaşananların gerçek yüzünü öğrenene kadar Beach Village'dan ayrılmayacaktı.

Bunu öğrendikten sonra ayrılacaktı. Asla geri dönmemek üzere.

X- X- X- X- X-

Julia duş alıp giyindikten sonra mutfağa yöneldi. Önceki akşamı kendi evini temizleyerek geçirmişti ve Julia nihayet geceyi geçirmek için ailesinin evine vardığında annesi yataktaydı. Doktor ziyaretinin nasıl geçtiğini hâlâ bilmiyordu. Büyük olasılıkla her şey yolundaydı ama Julia midesinde kabaran sinirleri inkar edemezdi.

Kahve mutfak ocağının üzerinde parlıyor, güçlü kokusuyla Julia'yı kendine çekiyordu. Her zaman sıcak anılarla sarmalayan bir koku. Evden çıkmadan önce babasıyla sofrada oturup kahvelerini yudumlayıp tatlı sohbetler yapmıştı.

"Günaydın anne." Julia yanına geldi ve annesinin yanağına bir öpücük kondurdu. Her ikisi için de oldukça beklenmedik bir durum. Bir bardağa uzanıp kendine bir fincan kahve doldurdu ve masada oturan anneye katıldı. "Peki bana doktorunuzun ziyaretinin nasıl geçtiğini anlatın."

218

D1ANN AVı

Annemin gözleri huzursuzluğun gölgesindeydi. Julia'nın ağzından daha önce hiç fark etmediği derin çizgiler çıkıyor ve ona bir kukla görünümü veriyordu. Kısacası annesinin görünüşü onu hem şaşırttı hem de korkuttu.

Annem kahve fincanına bakarken sanki sihirli bir cin ortaya çıkıp her şeyi yok edecekmiş gibi fincanın kenarını okşadı. Sonunda başını kaldırdı.

"Haklıydın. Menopozdan geçiyorum” - eğildi ve çok sessizce fısıldadı - “menopoz.”

Julia'nın içi rahatladı. Menopozla başa çıkabilirdi. Annesinin korkunç bir hastalığı yoktu. O yalnızca yaşam değişikliğinden geçiyordu. Şaşırtıcı bir şekilde Julia sevinçten bağırmak istedi.

"Ah, bu harika." Julia güven verici bir dokunuş yapmak için annesinin eline uzandı ve elini çekti.

"Müthiş? Bunda bu kadar harika olan ne var?” Annem dedi. “Buraya bir kez geldiğinizde buranın o kadar da harika olduğunu düşünmeyeceksiniz. Bu çok korkunç. Ateş basması, boynumu ve yüzümü yakan ateş basması, huzursuzluk, uykusuz geceler. Bunda harika bir şey yok genç bayan.

Julia suskun bir şekilde bu kadına baktı. Belki menopoz daha iyi bir seçenek değildi.

Julia'nın yapabildiği tek şey, "Özür dilerim," oldu. Gerçekten de öyleydi. Sadece annesi için değil, elli mil yarıçapındaki herkes için. "Yardımcı olacak bir şey var mı?" Lütfen evet de.

"Hormon denen bir şey ya da buna benzer bir şey."

"Onları alıyorsun, değil mi?" Julia okulun başlamasını sabırsızlıkla bekliyordu.

"Evet. Ve babana benim sorunumun ne olduğunu söyleme."

Julia, annemin yüzündeki kaşlarını çatan ifadeye baktı. “Bunu kastetmiş olamazsın. Senin iyi olduğunu bilmeye hakkı var... yani, hayati tehlikenin olmadığını ." En azından annesi için değil.

219

"Ona söyleyeceğim" dedi. “Burası senin yerin değil.” Gözlerindeki bakış kesinlikle Hıristiyanlığa aykırıydı.

"Evet anne."

En azından annesi babasına söylerdi. Julia , Anne'nin yüzündeki ifadeye bakılırsa , bunu ona yakında - kendisini adama vermeden önce - söyleyeceğini umuyordu.

X- * * * *

Avludan geçip George ile Lukas'ın çalıştığı yere doğru yürürken Julia'nın midesi çalkalanıyordu. O gün için aletlerini bir kenara koyduklarını görmek için köşeye doğru ilerledi .

"Hey Lukas, işin bittiğinde seninle birkaç dakika konuşabilir miyim?"

"Elbette." Kollarındaki talaşı silkeledi ve onu dışarıda takip etti.

"Tamam her şey?'

"Herşey yolunda. Ben sadece...” Boğazını temizledi ve kendi kendine, tişörtünün kollarının altından dışarı çıkan pazılarına bakmayı bırakmasını söyledi. "Ben, ımm, sadece gruba sizinle sinemada karşılaştığımı neden söylediğimi açıklamak istedim."

Ona buna ihtiyacı olmadığını ya da fark etmediğini söylemek yerine ona dikkatle baktı. “Evet, bunu merak ettim.”

"Hemen eve mi gitmen gerekiyor yoksa benimle sahilde yürüyebilir misin?"

"Evet. Durun George'a söyleyeyim." Lukas dışarıda beklerken odaya geri döndü.

George ve Lukas ikisi de dışarı çıktılar. George cebinden kamyonunun anahtarlarını çıkardı. "Siz çocuklar, kendinize gelin" dedi göz kırparak.

220

Julia sıcaklığın boynundan yukarıya doğru tırmandığını hissedebiliyordu ve bir sıcak basmasının da böyle hissedip hissetmediğini merak etti. George'a el salladılar ve sonra sahile doğru yola çıktılar.

"Yalan söylemekten veya aldatmaktan ne kadar hoşlanmadığını biliyorum ve sinemada seninle karşılaşmamla ilgili yorumumu açıklamam gerektiğini düşündüm. Sorun şu ki, Eleanor bir bakıma Becky'yi iddiaya girmeye zorladı.”

"Ah?"

Julia, Lukas'a bahsi ve ondan nasıl uzak durması gerektiğini anlattı. Zaman zaman onun tüm bunlara tepkisini görmek için yan gözle bakıyordu. Yüzü pek seğirmedi.

Ona anlatmayı bitirdiğinde Lukas çenesini, yara izinin tam çevresini kaşıdı. "Becky'yi beladan kurtarmaya çalıştığını anlıyorum. Bu birçok şeyi açıklıyor. Benimle çıktığını kimsenin bilmesini istemediğini düşünmeye başlamıştım.

"Ah, hayır, hiç de değil." Sesi planladığından daha fazla aciliyet taşıyordu. Sanki onunla birlikte olmakla ilgilendiğini hiç şüphesiz bilmesini istiyormuş gibi sesi çaresiz geliyordu. Bu fikir yüzünün daha da yanmasına neden oldu. Annesini anlamaya başlıyordu.

"Memnun oldum." dedi ve elini tuttu.

Parmaklarını onunkilere bağladı ve kadın hayatını kurtarmak için yutkunamadı. Güneşlenenlerden uzaklaşıp büyük kayanın yakınına gelinceye kadar sessizce bu yolu yürüdüler. Onların kayası. Stefan'ın gittiği gece tanıştığı yer.

Lukas, "Hadi şuraya oturalım" dedi.

Julia oraya vardığında gözlerini kapattı ve yüzünü gökyüzüne doğru kaldırarak hafif esintinin saçlarını kaldırmasına ve cildini yenilemesine izin verdi. Sadece anın tadını çıkarmak istiyordu.

"Mükemmel bir akşam" dedi. Gözlerini açtığında Lukas ona bakıyordu.

221

"Evet öyle" dedi.

Gözleri kırpmayı reddediyordu ve başı gittikçe yaklaşırken onu esir tutuyormuş gibi görünüyordu. Dudakları onunkilere dokunmadan hemen önce bir tutam nefes kaçtı, ah, ne kadar nazikçe. Onu kendine doğru çekti, ağzı daha fazlasını isterken güçlü kolları onu sarıyordu. İçindeki her şey, çoktan gittiğini düşündüğü bir tutkuyla onun öpücüğüne teslim oldu. Göz kapaklarının altında renklerden oluşan bir kaleydoskop dönüyor ve dans ediyordu; zihni onun öpücüğünün ve dokunuşunun sarhoşluğuyla doluydu.

Bir deja vu onu sardı. Daha önce de bu yerde bulunmuştu, böyle hissetmişti. Stefan'la evet ama Lukas'la ilgili bir şey ona çok şey hatırlattı; durmak zorundaydı. Belki de Stefan'dan beri kimseyi bu şekilde umursamadığı için aklı Stefan'a gitmişti. Yine de Lukas'ın zihninin ikisini karşılaştırmaya devam etmesi adil değildi.

Etta'yla tanıştığında kendine bu isimle hitap etmesi bile tuhaftı. Sanki birisi onun kalbiyle acımasız bir şaka yapıyordu.

Nefes nefese, içinden geçen duygulardan korkarak geri çekildi.

derin bir uykudan uyanmış biri gibi donuk ve donuktu .

"Hadi yürüyelim" dedi ve elini tuttu.

Kıyıya doğru akan göl suyunun sesi ayak seslerine eşlik ediyordu ama sessiz kalıyorlardı. Julia ilişkilerinin bir dönüm noktasına ulaştığından emindi. Öpücük her ikisi için de bir duygu seline neden olmuş gibiydi. Tıpkı kendisinin de aynısını yapmaya çalıştığı gibi, o da kendisini geri çekip onu sevmemeye mi çalışıyordu? Lukas'ın kayıp bir aşkı mı vardı; bir parçası acının gölgesinde kalmıştı ve biriyle ilişki kurmayı reddediyordu?

Bir öpücük. Hiçbir kelime. Ancak o kadar çok şey söylendi ki.

Su sandaletli ayaklarına çarparken, Stefan'a aşk sözü verdiği yerde Lukas'la böylesine unutulmaz bir anı paylaşacak olmasının ne kadar ironik olduğunu düşündü. Ah, nasıldı

222

onu sevdi. Bu Stefan değildi ama yine de onu kollarına aldığında eve döndüğünü hissetmekten kendini alamadı. Güvenli. Güvenli. Sevilen. Yine de bir soru onu rahatsız ediyordu.

Kalbi onun başka bir adamın kollarında olmasına nasıl izin verebiliyordu?

x- x- x- x- x-

Her ne kadar Julia'yı kendisinden uzak tutmak için elinden geleni yapsa da Lukas bunun mümkün olmadığını biliyordu. O zaman da onu seviyordu, şimdi de onu seviyor. Kendini ne kadar aksi yönde ikna etmeye çalışırsa çalışsın, bununla mücadele etmenin bir faydası olmadığını fark etti.

Onu öpme şekli ona çok şey anlatıyordu. Becky'ye ne söylerse söylesin, kendisi de onunla ilgileniyordu. Ama onun umursadığı kişi Stefan değil, Lukas'tı. Bir iç çekti. Artık kim olduğunu bile bilmiyordu. Parmakları yüzündeki yara izlerini okşuyordu. Ona bunları hiç sormamıştı. Bazı kısımları solmuştu ve doktorlar onları gizli tutmaya çalışmıştı. Onu rahatsız ediyor gibi görünmüyorlardı. Aslında çıktığı hiç kimse bunu umursamamış gibi görünüyordu... ama öyleydi.

Keşke doktor Doug Spencer ve kız arkadaşının resmini Lukas'ın cebinde bulmasaydı, o resmin ona ait olduğunu varsayarak. Bir düşman saldırısının yarattığı tüm kaosun ortasında, kimin burnu veya çenesinin doğru olup olmadığı konusunda endişelenecek zamanı vardı ki? Artık bir yabancının yüzünü taşıyordu.

Soru şuydu: Julia'nın kimi sevmesini istiyordu, Stefan'ı mı yoksa Lukas'ı mı?

X- X- X- X- X-

Ertesi sabah Julia kararını vermişti. Artık oyun oynamak yok. Becky'ye gerçeği söyleyecekti ve Becky'nin de bunu anlaması gerekecekti.

223

Eleanor'la nasıl baş edileceğini buldum. Julia sevdiği bir adamı kaybetmişti; bir başkasını kaybetmeyecekti.

"Nereye gidiyorsun?" annesi, Julia'yı elinde çantasıyla ön kapıda görünce sordu.

"Kahvaltı için Becky'yle buluşacağım." Annesinin kendisini yelpazelediğini görünce tereddüt etti. "İyi olacak mısın?"

"İyi olacağım. Sadece ateşliyim.

Julia başını salladı. "Sonra görüşürüz." Annesi biraz daha ısınmaya fırsat bulamadan kapıdan içeri girdi.

Becky ile lokantada buluştuğunda bir standa yerleştiler ve hemen kahvaltı siparişi verdiler.

Becky nefes nefese, "Bunu düşünmene çok sevindim," dedi. "Evden çıkmak için bir şansa ihtiyacım vardı."

Julia, "Ben de," diye itiraf etti. “Annem bugünlerde kendinde değil.” Bir an düşündü. "Peki, bir düşünün, belki de öyledir." Kıkırdadı.

"Doktor ne söyledi?" Becky sordu.

Julia menopozu anlattı.

"Ah hayatım. İçimden bir ses bana, eğer bir savaş daha çıkarsa, Tanrı korusun, Amerika Birleşik Devletleri'nin tek yapması gerekenin anneni göndermek olacağını ve onun bu işi tek başına halledeceğini söylüyor.

Julia güldü. "Zavallı şey. Onun perişan olduğunu biliyorum ama ona yardım etmeyi pek de kolaylaştırmıyor.” İçini çekti.

Garson kahvaltılarını getirdiğinde Becky yemek için dua etti ve yemeğe başladılar.

"Dinle Becky, sana bir şey söylemek için bu sabah seninle buluşmak istedim."

"Ah?"

Becky'nin yüzüne bir bakış attı ve Julia'nın cesareti kırıldı. "Peki, arabanın durumu nasıl?"

224

"Beni buraya arabam hakkında konuşmak için getirmedin, değil mi?" Becky sırıtarak sordu.

"Peki, nasıl?"

Omuz silkti. "İyi olacak. Olmak zorunda. Annemin ve babamın bana ihtiyacı var.”

Julia, Becky'nin gözlerinin altındaki koyu halkaları fark etti ve kalbi arkadaşı için acı çekti. "Ne yapabilirim Becky?"

"Sadece dua et." Becky'nin gözleri yaşlarla doldu ama hemen arkasını döndü. Kokladı. "Peki söyle bana, bana gerçekten söylemek istediğin şey neydi?"

"Ah, aslında hiçbir şey yok." Julia'nın yapmak istediği son şey Becky'ye Lukas'a olan aşkının haberini yüklemekti. Önce Eleanor için parayı alacak ve onu Becky'ye öyle bir şekilde ulaştıracaktı ki, Becky bunun bir hayır işi olduğunu düşünmeyecekti. Bunu kabul etmesinin tek yolu bu olurdu.

“Hey, bu senin annen değil mi?” Becky arabasından inip caddenin karşısına geçen bir kadını işaret ederek sordu.

"Evet," dedi Julia şaşkınlıkla. “Bu sabah dışarı çıkacağından bahsetmedi. Sanırım bana cevap vermesine gerek yok.” Dikkatini yeniden yumurtalarına ve pastırmasına çevirdi.

"Peki o kim?"

Julia bir kez daha pencereden dışarı baktığında annesinin, babası olmayan bir adamla başka bir arabaya bindiğini gördü.

225

YİRMİ İKİNCİ BÖLÜM

Öğle yemeğinden sonra mutfak temizlendikten sonra Julia yatak odasına yürüdü. Son zamanlarda pek uyuyamamıştı ve biraz kestirmeye karar verdi. Ancak annesinin yabancı bir adamla birlikte olduğunu bilen Julia uyuyup uyuyamayacağını merak ediyordu.

George ve Lukas alçıpan dikişlerini doldurmak, zımparalamak ve boyamakla meşguldü. Julia'nın görebildiği kadarıyla büyük bir iş. Yatağına yerleşti ve Beanie de onun yanına kıvrıldı. Julia'nın gözleri ağırlaşıp kapanmaya yaklaşırken, başının üstünde yüksek bir gümbürtü duydu. Gözleri açıldı.

"Ne oldu?" Bekledi, nefesi yemek borusunun dibinde bir yerde kalmıştı. Başka bir gümbürtü.

Panik onun içini sardı. Birisi çatı katında dolaşıyordu. Ama kim? Annesi gitmişti ve çocuklar odanın ilavesi üzerinde çalışıyorlardı. Sinirlerini sakinleştirmek için bir süre bekledi. Aşırı tepki veriyordu. Kendini toparlaması gerekiyordu.

Başka bir gümbürtü.

Sessizce yataktan kalktı, çıkarken dolaptan şemsiyesini aldı ve parmaklarının ucunda tavan arası merdivenine doğru yürüdü. Gidip Lukas ve George'u alabilirdi ama geri döndüklerinde davetsiz misafir kaçabilirdi ya da daha kötüsü, davetsiz misafir bir sincap olabilirdi ve ona çok gülebilirlerdi.

Tavan arası kapısı düştü, merdivenlerin merdiveni yere değdi. Julia basamakları çekiştirdi ve yavaşça, sessizce yukarı doğru ilerledi.

227

her gıcırtıyla irkiliyor. Nabzı şakaklarına sert bir şekilde vuruyordu. Boğumları bembeyaz olan parmakları şemsiyeyi kavramıştı.

En üst basamağa ulaştığında suçluyu gördü. Şemsiye parmaklarının arasından kaydı, merdivenlerden aşağı yuvarlandı ve yere düştüğünde bir patlama sesi çıkardı.

"Baba, senin burada ne işin var?"

Atladı ve onunla yüzleşmek için döndü. " Bana gizlice yaklaşmayı bırakır mısın ?"

“Bunu neredeyse hiç yapmadım. Şemsiyenin yere düştüğünü duymadın mı? Ölüleri uyandırabilirdi.”

"Duymadım." dedi huysuz bir tavırla.

"Evet, beni korkuttun. Biraz kestirmeye çalışıyordum ve senin burada gümbürdediğini duydum.” Yolun geri kalanını tırmandı ve kendini döşeme tahtasına attı. Ellerini fırçalayarak tekrar sordu, "Burada ne yapıyorsun?"

"Sadece bazı şeylerin üzerinden geçiyorum."

Julia elinde bir zarf fark etti.

“Ah, baba, lütfen bana eşyalarını temizlemediğini söyle.” Bu ihtimal Julia'nın yüreğini burktu. Anne ve babasının durumu bu kadar kötü olamaz değil mi? Küçük bir menopoz onları tamamen ayıramaz, değil mi?

Boğazını temizledi. “Hımm, hayır, hayır. Sadece bazı şeylere göz atıyorum." Zarfı elindeki kitabın içine koydu.

Julia zarfın içinde ne olduğunu merak etse de bunu sormanın kendisine düşmediğini düşünüyordu.

"Peki annen nerede?" Babam sordu.

Hiçbir fikrim yok, dedi Julia ciddi bir tavırla. Babasına o adam hakkında soru sormak istiyordu ama onu üzmek istemiyordu. Julia annesinin her şeyi açıklayacağından ve bunun mantıklı olacağından emindi. Ama beklemek çok zordu.

228

Büyükannesi ona her zaman güvenmenin beklemenin bir sonucu olduğunu söylerdi . Bunun ona pek çok faydası oldu. Stefan'ı beklemişti ve o bir daha geri dönmemişti.

Kol saatine baktı. "Peki saate bakar mısın? İşe dönsem iyi olur," dedi Julia'ya doğru yürürken. Durdu ve başının üstüne bir öpücük bıraktı. "İyi günler tatlım."

*****

Akşam yemeğinden sonra Lukas teknesinde çalışmak için ahıra gitti. Bay Hilton'un teknesinde çalışmaya başlayabilmek için çok yakında bu projeyi askıya almak zorunda kalacaktı. Artan sağlık faturaları nedeniyle başka seçeneği yoktu. Kendi teknesinin beklemesi gerekecekti. Ancak o zamana kadar bu konuda daha fazla çalışmayı tamamlamaya çalışacaktı.

Dip tahtası yerindeydi ve artık teknenin kaburgaları üzerinde çalışarak yol boyunca zımpara yapıyordu. Elleri ağaçta gezinirken, zihni Julia'ya karşı artan aşkına dair düşünceleri uzak tutmaya çalışıyordu. Bu planın bir parçası değildi. Buraya işini halletmek ve evine, acıdan uzak bir hayata geri dönmek için gelmişti. Julia'nın acıya eşit olduğunu deneyimlerinden biliyordu.

Lukas tahtayı hareket ettirdi ve tahtayı yerinde tutmak için epoksiyi yaydı. Her ne kadar çılgınca görünse de Julia'nın onu Stefan olarak değil Lukas olarak sevdiğini düşünmek onu rahatsız ediyordu. Lukas ve Stefan'ın aynı adam olduğunu öğrendiğinde ne olacaktı?

Ah, neden gelmişti?

Çoğu insan miras için minnettar olur. Teyzesinin ve amcasının ona gösterdiği nezaketi takdir etmediğinden değil. Evlerini sattığında, eğer satarsa, para kesinlikle işine yarayacaktı.

Ama şimdi kalbi ona ihanet ettiği ve aynı eski Julia'yı sevme tuzağına düştüğü için ne yapacağını bilmiyordu. Onun kasları

229

Tahtayla çalışmaktan mı, yoksa düşüncelerinden mi kasıldığını ve ağrıdığını bilmiyordu. Lukas kaslarını gevşetmek için gerindi. Ama üzerinde düşünülmesi, üzerinde çalışılması gereken çok şey vardı.

Bütün bunların nereye varacağını hayal edemiyordu ama ne kadar derine düşerse aralarındaki işin işe yaramayacağından o kadar emindi. Bayan Hilton'un onun hakkında ne hissettiğini, ona karşı önyargısını bilerek nasıl onların ailesinde olabilirdi ki? Sadece bu da değil, Julia onun gerçekte kim olduğunu keşfettiğinde, onunla bir ilgisi olabileceğinden şüphelendi.

Yine de yüreğinin özlemini inkar edemiyordu. Her şeyden kaçıp yeniden başlama isteği onu cezbediyordu. Ama bunu... ...son onyedi yıldır denemişti. Hayatına başka kadınlar da girip çıkmıştı ve hiç kimse, tek bir kadın bile ona Julia'yı unutturamazdı.

*****

Julia eski yatak odasının zemininde bağdaş kurup bir kutu eski fotoğrafın içinden geçiyordu. Fotoğrafların onlar için hiçbir organizasyonu yoktu . Bir liseli kızın tüm sabrıyla bir yığın halinde atıldılar. Şimdi bunların hepsini anlamlandırmak için biraz daha zaman ayırmış olmayı diliyordu. Şu anda kendisine ait diyebileceği bir yer olmadığı için bunu yapacak zamanı olabilir.

"Ne yapıyorsun?" Annemin heybetli figürü kapı eşiğinde duruyordu.

"Merhaba anne. Tavan arasında bu resim kutusunu buldum ve onları düzenlemeye karar verdim.” Julia kendisinin ve bir sınıf arkadaşının fotoğrafını alıp bir yığının içine koydu.

"Her neyse için?"

Julia başını kaldırıp ona baktı.

“Yani neden şimdi? Burada kaldığınız için nostaljik mi hissediyorsunuz?” Çoğu annenin bu yorumunu takip edebilirken

230

Annesinin sesi, sevimli bir bakış ya da kucaklaşma, Julia'nın bir zayıflığı olduğunu ima ediyor gibiydi.

"Sadece bunu yapmak istedim."

Eğer işler iyice zorlaşırsa Julia'nın annesine birkaç sorusu olacaktı; örneğin, seni birlikte gördüğüm o garip adam kimdi?

“Bu kadar duygusal olma Julia. Duyguların başını belaya sokabilir, unuttun mu? Annesi uzaklaşmaya başladı.

"Stefan'dan mı bahsediyorsun?" Sıcaklık Julia'nın karnından çıkıp yukarıya doğru ilerledi.

Annesi durdu ve ona döndü. "Aslında öyleyim," dedi hiç tereddüt etmeden. “Başından beri bir hataydı ama sen bunu göremedin.”

Acı Julia'nın içini sardı. "Onu sevdim," diye fısıldadı, ikisinin birlikte olduğu bir fotoğrafa bakarken.

Annesi, "O senin için yeterince iyi değildi" dedi.

"Bunu nereden biliyorsun anne? Gerçekten bu kadar ön yargılı mısın?”

Annesinin çenesi kalktı. “Hiçbir şekilde önyargılı değilim. Ailesini tanıyordum. Senin için daha iyisini istedim."

"Fakir oldukları için mi?" Julia'nın midesi düğümlendi. "Aşkın hiçbir anlamı yok mu?"

"Aşk." Annesi bu kelimeyi sanki ağzında kötü bir tat varmış gibi tükürdü. "Bir evliliği ayakta tutmak için aşktan fazlası gerekir genç bayan. Filmlerde gördüğünüz tüm o masalsı saçmalıkların hiçbir anlamı yok. Kendinizi dizlerinize kadar bulaşıkların ve bebeklerin içinde bulduğunuzda ve masaya yiyecek koyacak paranız olmadığında, bana aşkın sizi nasıl ayakta tutacağını söyleyin.

"Babamın parası olmasaydı onunla evlenmezdin mi diyorsun?"

Annesi ona baktı. "Bir gün bana teşekkür edeceksin, Julia."

"Ne için teşekkür ederim?"

Annesi gözlerini kırpıştırdı. “Çünkü... seni sabit tuttuğum için. Öğretmek için

231

Her hevesinizin peşinden gitmemelisiniz, bunun yerine geleceğinizi düşünmelisiniz. Aşk kulağa hoş ve harika geliyor ama gerçek şu ki yemek yemeye ihtiyacınız var. Bunun üzerine topuklarının üzerinde döndü ve uzaklaştı.

Peki ya kaybedilen aşk iştahınızı kaçırırsa anne? Sonra ne?

*****

Ertesi gün Julia okula gidip odasını kontrol etmeye karar verdi. Çok geçmeden başka bir derse girecek ve yeni yıla tüm hızıyla girecekti. Kutuları sıraladı, bazı şeyleri neden sakladığını merak etti, oraya buraya fırlattı. Bu hafta onun için olmalı.

"Merhaba Julia, nasılsın?" Biyoloji öğretmeni Bob Chesterton kapı eşiğinde duruyordu.

"Merhaba Bob. Sanırım aynı fikirdeydik. Her şeye bir adım önde başlayacağımı düşündüm.”

"Evet ben de. Bay Small bugün potansiyel öğretmenlerle röportaj yapıyor, bu yüzden koridorlarda garip insanların dolaştığını görürseniz, mesele bununla ilgili."

"Söylediğin için teşekkürler. Güzel bir yaz geçirdin mi?”

"Çok büyük bir patlama oldu" dedi. “Golf sahasında çalışarak biraz fazladan ekmek kazandım.”

Julia gülümsedi. Bu Bob'un öğretmenlikteki ikinci yılıydı; ailesi yoktu, henüz önemli bir sorumluluğu yoktu, ördek kuyruğu saç modeli hala yerindeydi.

"Çok havalı."

"Pekala, işime dönsem iyi olur. Koridordan biri geliyor."

Julia gülümsedi ve Bob'un sanki onunla konuştuğu için başı belaya girecekmiş gibi sıvışmasını izledi. Kutusunu bir kez daha karıştıran Julia, parlak fayans zemine çarpan topukların sesini zar zor fark etti.

"Pekala, merhaba Julia. Seninle burada buluşmak ne güzel.”

Julia başını kaldırıp Vicki'nin tüm görkemiyle orada durduğunu gördü. Uzun kuzguni saçları artık yüzüne doğru toplanmış ve kıvrılmıştı;

232

mavi gözleri daha da fazla. Üzerine kırmızı bir çiçek iliştirilmiş mavi-siyah kareli bir elbise giymişti, ruju kiraz rengiyle uyumluydu.

“Vicki. Burada ne yapıyorsun?"

"İş bulmaya çalışıyorum" dedi geniş bir gülümsemeyle. Julia'nın yanına gitti. "Peki burası senin odan mı?"

"Evet." Julia, bu kadının en yakın arkadaşına yaşattığı acıyı bildiği için arkadaşça davranmak istemedi. Becky. Vicki burada bir iş bulsaydı Becky perişan olurdu.

Vicki eğildi ve fısıldadı: "Hey, patrona benim için güzel bir söz söyle."

Julia ona baktı ve hafifçe gülümsedi. Hiçbir şekilde iyi bir söz söylemezdi ve bu konuda yalan söyleyemezdi. Aralarında garip bir an büyüdü.

"Pekala, bir uğrayıp merhaba diyeyim diye düşündüm." Vicki geriye doğru adım attı.

Julia, "Evet, buna sevindim," dedi.

"Görüşürüz. Belki Eleanor hepimizin katılabileceği başka bir parti düzenler.

"Evet belki."

Vicki hafifçe el salladı ve uzaklaştı. Julia'nın kalbinin kenarlarında bir suçluluk duygusu belirdi. Daha arkadaş canlısı olabilirdi. Yine de dikkate alınması gereken Becky vardı. Julia bu konuyu ne kadar çok düşünürse, Vicki'nin işi alması ihtimaline karşı arkadaşını uyarması gerektiğine o kadar karar verdi.

*****

Julia, Becky'nin ailesinin evine vardığında her zamanki gibi ev hareketliydi.

Becky'nin en büyük ağabeyi, "İçeri gelin" dedi. "Beck annemle mutfakta."

233

Julia ona teşekkür etti ve mutfağa yürüdü. Amonyak kokusu o kadar güçlüydü ki Julia burnunu sıkmak istedi. Becky'nin annesinin başı lavabonun üzerinde asılıyken Becky buklelerin üzerine kalıcı solüsyon sıkıyordu.

"Merhaba Julia." Bayan Foster'ın boğuk sesi burnunu ve ağzını kapattığı havlunun arasından duyuldu.

Julia güldü. "Konuşmaya çalışmayın."

Becky, "Kendine buzdolabından bir bardak buzlu çay doldur," dedi. "Eğer teklif etmezsem annem beni asla affetmez." O güldü.

"Teşekkürler." Julia buranın onun için ne kadar ikinci bir yuvaya benzediğini düşünerek çayı koydu.

"Anne, Tricia'nın evine gitmemin bir sakıncası var mı?" Becky'nin kız kardeşi Katie sordu.

"Plak dükkanına gitmek için arabayı kullanabilir miyim?" kardeşi Pete sordu.

"İstersen onu Tricia'ya bırakabilirim."

Anneleri her ikisini de kabul etti ve sonunda Becky son bukleyi de ıslatıp annesinin saçını plastik bir başlıkla sardığında ayağa kalktı. Bayan Foster elini sırtına koyarak gerindi. "Ah, canım, korkarım yaşlanıyorum ," dedi yarı sırıtarak. "Siz kızlar gelin masamda bana katılın."

Kendi buzlu çayını alıp Julia ve Becky'nin yanına oturdu. Julia ailelerinin birbirleriyle etkileşimini izlerken böyle bir aileyi daha da çok arzuladı. Annesiyle birlikte oturup tatlı sohbetler yaptıklarına güvenebilirdi. Annesinin Julia ile oturduğu tek zaman, ona tavsiye vermek ve Julia'nın bu tavsiyeye uymasını sağlamak istediği zamandı.

“Peki bugün ne yapıyorsun Julia?” Bayan Foster sordu.

"Çok fazla değil. Bugün okuldaydım, odamı kontrol ediyordum, bazı şeyleri temizliyordum.”

Becky ona hayret dolu gözlerle baktı. “Bazı şeyleri mi temizliyordun? Arkadaşıma ne oldu? Bu kişiyi tanımıyorum oğlum.” O güldü.

234

Bayan Foster kıkırdamasını bastırdı. “Şimdi Becky, tatlı ol. Sana bundan daha iyisini öğrettim."

Julia güldü. “Korkarım o haklı. Bana ne olduğunu da bilmiyorum. Ama gerçek bu. Evdeki ve okuldaki eşyalardan kurtuluyorum. Umarım çok fazla şey vermeden önce kendimi durdurabilirim.

Becky bardağından bir içki almadan önce, "Bunun olacağını sanmıyorum," diye mırıldandı.

"Merhaba Julia." Etta çok neşeli ve mutlu bir şekilde içeri girdi.

“Peki, merhaba. Mutlu görünüyorsun."

Etta, "Mutluyum" dedi. "Üniversiteye gitmeye karar verdim."

"Gerçekten mi? Bu harika Etta, dedi Julia, arkadaşının kız kardeşindeki değişime hayret ederek.

"Evet heyecanlıyım. Babam evrakları doldurmama yardım ediyor ve bu dönem başlamayı umuyorum. Bunca zamanı neden Jimmie'yi bekleyerek harcadığımı bilmiyorum. Kardeşim beni mutlu olmak için bir erkeğe ihtiyacım olmadığına ikna etti,” dedi Becky'ye göz kırparak. "Gerçi artık bir erkek arkadaşı olduğunu fark etmişsindir." Omuz silkti. “Ama sorun değil. Bu günlerde bir adamı kapacağım. Üniversite kamerasında seçilebilecek çok şey olduğunu duydum .” Kötü bir sırıtışla odadan çıktı ve onların yorumlarına gülmelerini sağladı.

Bayan Foster başını salladı. "O kız benim ölümüm olacak."

Becky, "Onun için heyecanlıyım" dedi. “Sonunda Jimmie'den ve o Stefan denen adamın hayallerinden vazgeçti.”

Julia gülümseyerek, "Lukas'ı kastediyorsun," dedi.

“Kim olursa olsun. Lukas, Stefan, her neyse.”

Julia, Becky'nin Lukas hakkındaki yorumunu düşünürken, Becky ve annesi dikkatlerini havaya ve okulun başlamasına çok yaklaştıklarına çevirdiler. Lukas ve Stefan'ın isimlerinin bir kez daha bir araya getirilmesi onu bazı nedenlerden dolayı tedirgin etmişti . Nedenini bilmiyordu ama her şey onu kemiriyordu.

235

Bayan Foster çocukları kontrol etmek için mutfaktan çıktığında Becky, Julia'ya döndü. Buraya gelmenin başka bir nedeni olduğunu düşünmeden duramıyorum. Normalde eve geldiğimde beni görmek için beklerdin. Bir sorun mu var?"

Julia bir an alt dudağını çiğnedi. "Henüz emin değilim."

Becky'nin kaşlarının arasında bir kırışıklık oluştu. "Ne oldu Julia? Senin annen? Senin baban?"

"Hayır, hayır, öyle bir şey yok." Bunu nasıl söylemesi gerektiğini merak ederek parmaklarına baktı. "Sana bugün okula gideceğimi söylemiştim."

"Evet. Bu yüzden?"

“Orada bir iş görüşmesi yapan birini gördüm.”

"Birkaç açık pozisyonumuz olduğunu duydum. Bu kötü bir şey mi?”

"Ona nasıl baktığına bağlı." Julia, Becky'ye bir bakış attı. "Görüşme yapan kadınla tanıştım."

"Tanıdığım kimse var mı?"

"Becky, o..."

Becky'nin annesi mutfak kapısında dururken, "Zaman doldu," dedi.

Becky ve Julia ona baktılar.

"Saçlarım. Bu şeyleri durulamam lazım. Bayan Foster plastik kapağı çıkarıp başını bir kez daha lavaboya eğdi.

“Gitmem lazım. Seninle yakında konuşacağım Becky.” Julia mutfaktan sıvıştı ve kendi kendine belki Vicki'nin öğretmenlik işini alamayacağını ve Julia'nın Becky'ye hiçbir şey söylemesine gerek kalmayacağını söyledi.

236

YİRMİ ÜÇÜNCÜ BÖLÜM

"Senden istediğim gibi banyo lavabosunu fırçaladın mı?" Ertesi öğleden sonra oturma odasında otururken annem Julia'ya sordu.

Julia sırtının diken diken olduğunu hissetti. "Evet yaptım."

Annem bir bulmaca çözerken, "Lavabodaki diş macunu kalıntılarından ne kadar nefret ettiğimi bilirsin," diye mırıldandı.

"Neredeyse hiç kalıntı yoktu ama artık tamamen yok oldu." Julia örgü şişlerini aldı ve örmeye başladı.

“Sabah kiliseden önce ayakkabılarımı cilalatmam gerekiyor. Seninki cilalı mı, canım?”

Julia saygısız olacağı kesin olan bir şey söylemeden önce duraksamak için dişlerini sıktı. "Evet." Örgüsündeki gerginliğin normalden biraz daha sıkı olduğunu fark etti . Rahatlamaya çalıştı.

"İyi. Zeminlerimizin temiz kalması için onları ön kapının yanında tuttuğunuzdan emin olun. Annesi bulmacanın bazı karelerini doldurdu. "Bu arada, sabah kiliseye giderken ne giyiyorsun?"

Bu soru Julia'nın irkilmesine neden oldu. “Bunu hiç düşünmedim, neden?”

Annesi omuz silkti. "Sadece merak ediyorum." Bulmacasına bir not daha ekleyerek Julia'ya kıvranması için zaman verdi. Annesinin manipülatif hareketlerini iyi biliyordu. “Geçen haftaki siyah kılıfın biraz dardı. Belki de farkında değildin?”

Julia içinde büyüyen öfkeyi bastırmaya çalıştı. “Uzun zamandır kendi başıma giyiniyorum anne. Bunu yapmaya devam edeceğim.” Örgüsünü bir kenara attı, ayağa kalktı ve odadan dışarı fırladı.

237

“Tabii eğer öyle görünmek niyetindeysen. ..”

Ön kapıdan çıkarken Julia'nın kalbi boğazında küt küt atıyordu. Midesi, yarı unutmuş olduğu o eski çalkalanma düzenine geçti . Ayakkabılarını çıkardı ve kumsala doğru yürüdü, gözlerinden yaşlar akıyordu. Annesinin eleştirel dilinden asla kurtulamayacak mıydı?

Elinin tersiyle yüzünü sildi ve güneşe doğru eğip ışınlarının sıcaklığını içine çekti. Ayak parmakları durduğu yerdeki yumuşak, ıslak kuma battı. Serin göl suyu ona doğru akıp ayaklarının üstündeki kumları yıkadı. Gözlerini kapatarak suyun rahatlatıcı gelgitini dinledi. Ah, bu hayat çok sakinleştirici, çok tazeleyici olabilir.

Ama annesi bunların hiçbirine sahip olmayacaktı.

Julia'nın hatırlayabildiği kadarıyla annesi, ailesi de dahil olmak üzere başkalarına karşı her zaman ısıran bir dil kullanmıştı. Acı, Joe'nun ölümünden önce bile onun gidişatını çiziyor gibiydi, ancak Julia bunun nedenini anlayamıyordu. Annesi bir kadının bu yaşamda sahip olmayı umabileceği çoğu şeye sahipti. Ona her zaman tapan ve şimdiye kadar her isteğine boyun eğen bir koca. Onun yaşam tarzı paranın satın alabileceği en iyisiydi. Julia'nın babası bunu halledmişti. Yaptığı her şeyi annem için yapmıştı.

Julia buna içerlemişti. Annesine olan kıskançlığından değil, babasının onu memnun etmek için bu kadar çok çalışmasına rağmen annesinin karşılığında yapabileceği yalnızca eleştiri vardı. Eğer geri dönmezse babasını suçlamayacaktı.

Annesinin bunu hak ettiğini bilmesine rağmen bu fikir onu söyleyebileceğinden daha fazla üzdü. Annesinin tüm hatalarına rağmen Julia onun kötülüğünü istemiyordu. Aslında onu seviyordu. Çoğu gün kendine bile itiraf etmekten çok daha fazlasını yapıyordu. Yine de Becky ile annesinin etkileşimini izlerken hissettiği boşluk hissini inkar edemiyordu.

238

Julia'nın adımları onu evden daha da uzaklaştırırken, ayaklarının altındaki sıcak göl kayaları, derin bir yalnızlık duygusu onu siyah bir pelerin gibi sarıyordu. Annesinin yorumlarına aşırı tepki verdiğini kendine anlatmaya çalıştı. Sonuçta onlarla birlikte büyümüştü. Bunlar yeni bir şey değildi. Ama bir sebepten ötürü, şu anda, bu anda ikisi de onu ruhunun en derin yerinden yaraladılar.

Belki de annesi gibi davranıyordu. Şükredecek çok şeyi yok muydu ama yine de kendine mi üzülüyordu? Onu seven ebeveynleri vardı -her ne kadar annesinin kesinlikle kontrol sorunları olsa da- ve Lukas'la gelişen bir ilişki potansiyeline sahipti . Yine de bir tarafı onun Beach Village'dan ayrılacağı korkusuyla geri adım atıyordu. Bunun bir olasılık olduğunu açıkça belirtmemiş miydi? Daha önce de sevdiği adam tarafından terk edilmişti. Tekrar hayatta kalabilir miydi?

Düşünceleri bir "eğer" labirentinde gezinip dolaşırken, Julia kolunda onu zihinsel dolambaçlılıklarından kurtaran serin bir yağmur damlasını hissetti. Yukarıya baktığında kara bulutların toplandığını gördü ve eve doğru yola çıktı.

Anne ve babasının evine vardığında yağmur yeni başlamıştı. Ayakkabılarını kapıdan alıp eve girdi ve sessizce yere koydu. Kendine biraz daha zaman ayırabilmek için annesinin haberi olmadan odasına parmaklarının ucunda çıkmayı umuyordu .

Koridorda ilerlerken annesinin alçak sesle konuşan sesini duydu. "Tamam, öğle yemeğinde buluşuruz ama pazartesi, yarın değil. Kiliseden sonra uzaklaşmak benim için zor. Kocamın öğrenmemesi için dikkatli olmalıyız. Ne zaman? Onbir otuz. Hayır, hayır, orada değil. Pek çok kişi. Şehrin hemen dışındaki Rick's Café'de buluşalım. Bizi orada kimse görmeyecek. Çok iyi. Güle güle."

Julia'nın nefesi boğazında kaldı. Önce babası, şimdi de annesi? O ikisiyle neler oluyordu?

239

Yaklaşan ayak seslerini duyan Julia hızla odasına girdi ve kapıyı yavaşça kapattı.

X- X- X- X- X-

Lukas, motosikletin evinin dışına yanaştığını duyduğunda kahve kupasını yere koydu. Bay Hilton olmalıydı. Motosikleti olan başka kimseyi tanımıyordu. Pazar günü neye ihtiyacı olduğunu merak etti.

Tel kapıyı iterek açtı ve dışarı çıktı. "Merhaba Bay Hilton."

"Ah, lütfen bana Frank deyin."

"Tamam Frank."

"Umarım seni rahatsız etmiyorum. O kadar güzel bir gün ki, bir uğrayıp tekne tasarımı üzerinde çalışmaya başlayıp başlamadığınızı görmem gerektiğini düşündüm.” Elini kaldırdı. "Yapmadıysanız kesinlikle sorun değil, sadece kontrol edeyim diye düşündüm."

Lukas tel kapıyı onun için açık tutarak, "İçeri gelin de konuşalım," dedi.

Birlikte kahve içip masaya yerleştiklerinde Lukas tekne için yaptığı planları anlattı. Bazı küçük değişiklikleri tartıştılar ve ardından planları bir kenara bıraktılar.

Frank gülümseyerek, "İyi bir iş çıkaracaksın," dedi.

Lukas, "Fırsatı takdir ediyorum efendim," dedi.

Frank ona baktı. Lukas neredeyse gözlerinde şüphe ışığını gördüğünü sandı . Bay Hilton'un -Frank'in- ona güvendiğini umuyordu. Yapabileceği en iyi işi yapacaktı. Sonuçta o Julia'nın babasıydı ve gerçek şu ki Lukas'ın Frank'la hiçbir zaman bir sorunu olmamıştı. Yıllar önce onunla küçümseyen kişi Bayan Hilton'du.

Frank sandalyesine yaslandı. “Peki senin hikayen nedir Lukas?”

Bu soru onu sarstı. "Benim hikayem?"

“Evet, senin hikayen. Senin yaşında hoş görünümlü bir adam, henüz evlenmemiş.

240

inşaatta çalışıyorum, teknelere tutkum var ve kızıma ilgi duyuyorum.” Yaşlı adam gülümsediğinde gözlerinin kenarlarında minik çizgiler kırıştı.

Lukas bir yudum duydu ve bunun kendisinden geldiğinden emindi. Bay Hilton'un yüzündeki eğlenen ifadeye bakılırsa haklıydı.

"Anlatacak pek bir şey yok aslında. Chicago'da yaşadım, buraya gelmeye karar verdim ve...”

"Neden?"

"Niçin ne?"

"Neden buraya geldin?"

“Ah, ımm, ben çocukken ailemiz birkaç kez ziyarete gelmişti. Güzel bir kasaba.” Omuz silkti. “Sadece düşündüm, neden olmasın? Hiçbir bağım yok, Chicago'da beni tutacak hiçbir şey yok.”

"Aile yok?"

“Ailem gitti. Dur sana biraz daha kahve getireyim."

Frank elini bardağının üzerine koydu. "Hayır, hayır, teşekkür ederim."

Bir dakika duraksadı ve Lukas daha fazla soru sormaya çalışmadığını umdu.

“Biliyor musun oğlum, bazen insanlar başkalarını etkileyecek kararlar verirler ama bunu her zaman kötü niyetle yapmazlar. Bazen yardım ettiklerini düşünüyorlar.”

Lukas'ın adamın ne söylemeye çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu.

Bay Hilton'un bakışları kendine aitti. “Sadece şunu söylüyorum, eğer hayatınızda sizi üzen insanlar varsa, acının gitmesine izin verip affetmeye çalışın. Affedemeyen insanlar kırgın olurlar, hepsi bu.”

Lukas, Frank'in sözleri karşısında hissettiği kadar kafası karışık görünüp görünmediğini merak etti.

Adam güldü. "Beni dinle. Hayattan ders alan yaşlı bir adam.” Ayağa kalktı ve sandalyesini içeri itti. “Bu tekne birinci sınıf olacak, evet efendim. Teşekkür ederim Lukas. Bu güzel şehrimize geldiğiniz için minnettarım.” Frank, Lukas'la içtenlikle el sıkıştı

241

ve arka kapıdan dışarı çıktım. Scooter ziyaretçilerini kontrol etmek için ahırdan aksayarak çıktı.

Lukas el sallayarak Frank'in gidişini izledi. Uzanıp Scooter'ın kafasına hafifçe vurdu. "Bütün bunların neyle ilgili olduğunu merak mı ediyorsunuz?"

*****

Julia, halletmem gereken birkaç iş var. Öğleden sonra döneceğim , dedi annem, çantasını almadan önce eldivenlerini giydi ve şapkasını düzeltti. Tokayı açtı, içindeki bir şeyi kontrol etti ve ardından kapattı. “Boya dumanları başımı ağrıtıyor. Bir süreliğine uzaklaşmak iyi olacak."

Julia başını salladı. "İyi eğlenceler."

Annesi bir an onu inceledi, sonra dönüp ön kapıdan dışarı çıktı.

Perdeleri aralayan Julia, annesinin evden uzaklaşmasını izledi. Saate baktığında annesinin cumartesi günü onunla telefonda konuşan kişiyle buluşacağını biliyordu. Her ne kadar Lukas'la birkaç dakika yalnız kalmayı umuyor olsa da merakı onu yendi. Annesinin kiminle ve neden buluşacağını bilmesi gerekiyordu.

Julia, Beanie'yi kontrol etti ve onun yatağında kıvrılmış olduğunu gördü. Julia çantasını kapıp kapıya yöneldi ve Beanie'nin onu takip edip evden çıkmadığından emin olmak için arkasına son bir kez baktı. Kapıya doğru koşarken kendini durduracak vakti yoktu ve arkasını dönüp doğrudan Lukas'ın güçlü göğsüne çarptı.

"Vay be" dedi. "İyi misin?"

Elbette? Sert, kaslı göğsünün içinde sağlıklı bir kalp atarken, kalın kolları ona sarılıyor ve onu sabit tutuyordu. Bunda yanlış olan ne olabilir ki?

242

"Ah, çok üzgünüm" dedi. Belki yalan söylemiştir ama bir bayan bunu asla kabul etmez.

"Değilim," dedi bir gülümsemeyle ve gözlerinde huysuz bir parıltıyla.

O da gülümsedi.

"Dinle Julia, geçen hafta hakkında, biz..."

"Evet?" Öpüşmelerinden pişman olduğunu, tüm bunların bir hata olduğunu söylememesi için dua etti.

Gözleri onunkileri tutuyordu.

“Hey, o su nerede?” George'un sesi onları ayırdı. Görüş alanına girdi. "Yanlış yola sapmış olabileceğini düşündüm." Sırıttı.

Julia yüzüne bir sıcaklığın tırmandığını hissetti. "Bir şeye ihtiyacın var mı?"

“Ah dostum, ondan henüz su bile istemedin mi? Susuz kaldım.”

"Oh evet." Lukas'ın bakışları bir an bile ondan ayrılmadı. "Bize bir bardak su getirir misin? İçeride boya izi bırakmak istemedik.”

"Ah, elbette," dedi. "Hemen dönecek." Titreyen bacaklarıyla mutfağa doğru yürüdü, kalbi göğsünü delip geçmeye çalışıyordu. Ona ne söyleyecekti? Onu öptüğüne pişman mıydı?

Ah, George, neden ait olduğun yerde kalamadın?

Julia iki bardak alıp içlerini buz küpleri ve suyla doldurdu ve ön kapının hemen dışındaki Lukas ile George'a taşıdı. "İşte buyurun" dedi.

"Teşekkür ederim" dedi Lukas.

"Hadi Sevgili Çocuk, yapacak işlerimiz var" dedi George, çoktan ilave odaya doğru yürürken.

"Sonra konuşuruz." Lukas dönüp George'u takip etti.

Julia içini çekti ve saate baktı. Hala zaman vardı. Sonuçta annesi kiminle öğle yemeği yiyordu. Julia eğer acele ederse öğle yemeği bitmeden oraya varabilirdi.

Tam o sırada telefon çaldı.

243

"Merhaba?"

Becky, "Vicki okulumuzda iş bulmaya çalışıyor," diye bağırdı.

"Biliyorum."

"Ne? Ve bana söylemedin mi?”

"Geçen gün denedim Becky ama sen annene perma falan yaptırıyordun. Ben sana söylemeye çalışırken içeri girdi. Üzgünüm."

“Julia, eğer okulda öğretmenlik yapmaya başlarsa orada kalamam. Bunu yapamam. Hayatımı mahvetti. Kesinlikle mahvetti.”

Seni incittiğini biliyorum Becky ama artık yeni bir hayatın var. Daha iyi bir hayat, değil mi?”

Sessizlik.

"Becky, Jack'i hâlâ seviyor musun?"

"Hayır tabii değil."

“O halde sana gerçekten bir iyilik yaptı, değil mi?” Julia ona olumlu tarafı göstermeye çalışıyordu ama aynı zamanda dikkatli olması gerektiğini de biliyordu.

"Sanırım." Sanki emin değilmiş gibi söyledi. "Onun ne yaptığını her gün hatırlamak istemiyorum, anlıyor musun?"

"Evet biliyorum."

Becky içini çekti. “Eğer işe alınırsa bu konuda bana yardım etmek zorunda kalacaksın, Julia. Affetmek başka şey, bununla her gün yüzleşmek başka şey.”

"Anladım. Kendine onun sana bir iyilik yaptığını hatırlatmaya devam et. Eğer seni bu şekilde bıraksaydı, büyük ihtimalle bunu sen evlendikten sonra yapardı.”

"Haklısın." Kavga, bir balondan yavaşça çıkan hava gibi, içinden dışarı sızmıştı. “Teşekkürler Julia. Sen benim kahramanımsın."

"Nedenmiş?"

"Eğer Stefan'ın sana yaptıklarından dolayı affedebilirsen, sanırım ben de Vicki'yi affedebilirim. Teşekkürler."

"Rica ederim." Hatırlatma için teşekkürler.

244

Julia, Becky'ye Lukas'a karşı büyüyen hislerinden bahsetmek istiyordu ama saate baktığında annesine öğle yemeği randevusunda yetişmek istiyorsa vakti olmadığını anlamıştı. Bunun yerine, annesi gittiğinden emin olmadan önce kafeye yetişmesine yetecek kadar zaman kalmadan aramayı hızla sonlandırdı. Julia'nın daha iyi muhakemesine karşın, bunu yapabilmek için hız yapması gerekiyordu. Ne yazık ki, tam kafeye girip annesinin arabasını fark ettiğinde, araba park yerinin diğer ucundan çıkıp başka bir yöne doğru gidiyordu. Yalnızdı, Julia bunu görebiliyordu ve bu onu rahatlatıyordu. Ne bulacağını sanıyordu? İki sevgili meraklı gözlerden uzakta gizlice buluşuyor mu? Julia başını salladı. Hayal gücünün kendisiyle birlikte kaçmasına izin vermişti.

Tam geri geri gitmek ve otoparktan çıkmak için arabasını vitese takarken, başka bir araba ona doğru geldi. Arabasını geri çevirmeden önce geçmesini beklemek zorunda kaldı. Tam yanından geçerken sürücüyü iyi bir şekilde gördü.

Bu, daha önce annesiyle birlikte gördüğü adamın aynısıydı...

245

YİRMİ DÖRDÜNCÜ BÖLÜM

Lukas oturma odasında oturup gazete okurken yağmur çatıyı dövüyordu. Tembel bir Salı. Lahana turşusu Lukas'ın ayaklarının dibinde sessizce uyuyordu. Lukas, gazetesinin üzerinden Scooter'ın dizlerinin üstüne oturmuş onu izlediği mutfağa doğru baktı. Bazı nedenlerden dolayı Scooter yağmurdan uzak ve ahırda kalmayı reddetti, bu yüzden Lukas merhamet etti ve içeri girmesine izin verdi. Lukas köpeğe gülümsedi ve dikkatini tekrar kağıda çevirmeden önce başını salladı.

Zaten akşam yemeğini yemişti ve Bay Hilton'un teknesinde çalışamayacak kadar yorgundu . Birazdan oda ilavesinin boyası yapılacak ve oradaki işleri bitecekti. Bu konuda ne hissettiğinden emin değildi. Artık Bayan Hilton'un sızlanmasına gerek yok. Ne yazık ki o da Julia'nın yanında o kadar fazla bulunamayacaktı -eğer bu konuda bir şeyler yapmasaydı.

Lukas içini çekerek gazeteyi katladı. Okuyamıyorsa tutmanın bir anlamı yok. Kafasında çok fazla şey oluyor.

Sandalyesinden kalkıp kitaplığa doğru yürüdü. Halasının ve amcasının kitapları hâlâ oradaydı. Bunları temizlemeye vakti olmamıştı. Bunun gibi yağmurlu bir gece onu okumaya çağırıyordu. O hevesli bir okuyucu değildi; bunun için fazla aktifti. Ama arada sırada iyi bir kitaptan keyif alıyordu.

Bir İncil'e rastlayana kadar gözleri hızla başlıkları taradı. Romanların arasında kalmasının garip olduğunu düşündü ve çıkardı. Deri bariz kullanım nedeniyle yıpranmış ve aşınmıştı. Yavaşça sayfaları açtı. Amcasına aitti. Kaleme alınan yorumlar

247

kenar boşluklarını işaretledi. Pasajların altı çizili, sayfaların kenarları kıvrılmıştı. Lukas İncil'i sandalyesine götürdü ve oturdu.

Amcası için açıkça bir anlam ifade eden pasajları, manevi yolculuğunu açığa çıkaran yorumları okumuştu . Sayfaları karıştırırken Lukas'ın üzerine kasvetli bir ruh hali çöktü. Kendi İncili her hafta toz topluyordu ve bunu yalnızca Pazar günkü toplantılarda başından savıyordu. Lukas yatak odasına gidip komodinin üzerinden İncilini aldı ve oturma odasına dönüp oturdu.

Kendi İncilini karıştırırken, içinde ruhi bir yolculuğa işaret edecek hiçbir şey görmedi. Sayfalarda veya aralarına sıkışmış hiçbir şey yok. Düşününce bu onun o andaki ruhsal gelişimini büyük ölçüde özetliyordu.

Hiçbiri yoktu.

İçini çekerek bir kez daha amcasının İnciline uzandı. Onu tekrar kitaplığa taşıdı. Bu, önümüzdeki günlerde tekrar aramayı umduğu bir hazineydi ama şimdilik onu bir kenara koyup güvende tutacaktı. İçeriye son bir kez baktığında, katlanmış küçük mavi bir kağıt parçasının yere doğru sürüklendiğini gördü. Lukas eğilip onu aldı.

Yıllardan dolayı yıpranmış olan kırılgan kağıtta, dikkatli bir şekilde açtığında hiçbir kırışık kalmamıştı . Açılmadan önce zararsız bir not gibi görünen şey, şimdi iki kelimeyi o kadar güçlü bir şekilde taşıyordu ki, ayaklarını hareketsiz kılıyor ve dilini kurutuyordu.

Notta basitçe "Hamileyim" yazıyordu.

Bu sözlere ne kadar süre baktığından emin değildi. Onun üzerinde yarattığı derin etki küçümsenemezdi. Onlar için büyüyen bir çocuğun duyurulmasından çok daha fazlası vardı. Annesinin, teyzesi ile amcasının onu ne kadar sevdiğini ve onun asla sahip olamayacakları oğulları olduğunu anlatan sözlerini hatırladı . Ve şimdi onun başka bir şey söylediğini hatırladı. Çocuksuz olmaları kendi tercihleri değildi. Teyzesi ve amcası hiçbir zaman çocuk sahibi olamamıştı.

248

*****

"Beni yemeğe davet ettiğin için teşekkürler baba. Bu çok hoş,” dedi Julia, restorandaki cızırtılı et ve fırında pişmiş ekmek kokularını içine çekerken.

"Kızımla biraz vakit geçirmek istedim." Göz kırptı. “Bu yaz işlerin çılgınca gittiğini biliyorum ve üzgünüm. Büyük ihtimalle kendi evinize dönmeye hazırsınız.”

Julia domuz pirzolasını çatalıyla tabağına sokmayı bıraktı ve ona gülümseyerek baktı. "Eh, bu fikir aklıma geldi."

“Eminim öyledir. Ama sanırım pek aceleniz yok; en azından oda ilavesi tamamlanana kadar.” Bir göz kırpışı daha.

Julia'nın dili tutulmuştu.

"Ah, hadi ama. Bu kadar şaşırmış gibi davranma. Yaşlı baban düşündüğün kadar aptal değil. Sen ve Lukas'ın birbirinizin yanında nasıl olduğunuzu görüyorum." Sessizce ıslık çaldı. "Kıvılcımlar uçuşuyor."

O güldü. “Annem gibi sen de aşırı dramatize etmeye başlıyorsun.”

"Ah," dedi.

"Sen ve annem nasılsınız? Demek istediğim, bunun üstesinden gelecek misin?

Çatalını bıraktı ve nefes verdi. "Sanırım iyi olacağız. Sadece halletmemiz gereken birkaç şey var. Bazen ne kadar nankör olabileceğinin farkına varmasını istiyorum. Dürüst olmak gerekirse, bu geziye çok emek verdim ve onun sürekli şikayet etmesi ve eğlenmeye bile çalışmaması beni derinden yaraladı.”

"Özür dilerim baba." Julia elini sıktı. "Bunu kastetmediğinden eminim. Henüz menopoz aşamasından geçiyor.”

Bir düdük daha çaldı. “Erkekler uyarılmalıdır.”

249

Julia güldü. “Bunun her kadını bu şekilde etkilediğini düşünmüyorum. İçinden bazı yelkenlerin geçtiğini duydum."

Homurdandı.

Bir an ayıldı ve ona baktı. "Onu hâlâ seviyorsun, değil mi?"

İçini çekti. "Sağ. Ancak bazen insanların öğrenmesi gerekir."

"Biliyorum."

"Dinle Julia, annen pek çok hata yaptı - ikimiz de yaptık - ama unutma, seninle ilgili yaptığımız her şeyi sevgiden yaptık."

"Neden bana bir şey anlatmaya çalıştığın hissine kapılıyorum?"

"Ben. Sana, her şey nasıl görünürse görünsün, seni sevdiğimizi ve senin için her zaman en iyisinden başka bir şey istemediğimizi söylüyorum.”

"Bunu biliyorum baba."

Kucağındaki kumaş peçeteyi alıp masanın üzerine koydu. "İyi. Bunu asla unutmayın.” Gülümsedi ve hesabı istedi.

X- X- X- X- X-

Cuma akşamı Julia göldeki kayaya yaslandı ve düşüncelere daldı.

"Hey, sana yetişmek zor, bunu biliyor muydun?" Lukas ona doğru yürüdü.

Onun varlığı onu şaşırttı. "Ah, özür dilerim, bir şeye mi ihtiyacın vardı?"

"Aslında pek öyle değil, sadece seninle bir dakika konuşmak istedim. Size katılmamın sakıncası var mı?”

"Hiç de değil" dedi, bakışlarını güneşin tutkulu bir renk gösterisiyle uzak ufka doğru battığı yere sabitleyerek.

Lukas onun yanına yaklaştı. Hafif bir esinti ona çok erkeksi bir deri ve ahşap kokusu gönderdi. Gözlerini kapattı ve içti. Stefan da benzer bir kolonya kullanmamış mıydı?

250

Lukas, "Burası çok güzel" dedi.

Julia derin bir nefes daha aldı. "Evet öyle. Gölün üzerimdeki sakinleştirici etkisini seviyorum.”

“Şu anda sakinliğe mi ihtiyacın var?”

Ona döndü ve gözlerindeki alaycı ışıltıyı gördü.

İçini çekti. “Fark etmediysen söyleyeyim, annem bazen gerçek bir hap olabiliyor.”

"Farkettim."

İkisi de güldü.

"Üzgünüm. Umarım oda ilavesiyle seni çok perişan etmemiştir, dedi Julia.

"Başa çıkamayacağım hiçbir şey yok."

Orada, güneşin sıcaklığına, hafif esintiye ve birbirlerinin varlığına sarılı bir şekilde birkaç dakika yan yana durdular.

"Bu kaya güzel bir buluşma yeri" dedi onu şaşırtarak.

Keşke bilseydi.

"Evet, öyle" dedi basitçe.

"Bunu nereye götürüyoruz?" diye sordu, sorusuyla onu sarsarak.

"Neyi alıyorsun?"

"Bu. Sen. Ben. Biz."

Ona baktı. "Bilmiyorum. Nereye götürmek istiyorsun?”

Sanki ruhunun derin, karanlık bir köşesine bakıyormuş gibi gözleri ona dikildi ama hiçbir şey söylemedi. Kalbi göğsüne çarparak, avuçları terleyerek bekledi.

"Bunun bizi nereye götürdüğünü görmek istiyorum ama ikimizin de incinmesini istemiyorum."

Bunu söylerken sanki geçmiş bir aşktan yanmış ve bunun bir daha olmasını istemiyormuş gibi gözlerinde bir şeyler titreşti. Onun başka birini sevmesi fikri onu rahatsız ediyordu. Döndü ve bir kez daha göle baktı.

251

"Hiç aşık oldun mu?" O sordu.

Yuttu. Zor. "Bir zamanlar olduğum."

"Ne oldu?"

"İşe yaramadı."

"Umursamayı mı bıraktın?"

Ona döndü. "HAYIR. O yaptı."

Onun yorumu onu şaşırtmış görünüyordu. "Senden ne haber? Daha önce hiç aşık oldun mu?”

"Evet."

"Ne oldu?"

"Sanırım fikrini değiştirdi." Eli dalgın bir şekilde uzanıp çenesindeki yara izini ovaladı.

«T > »

Üzgünüm.

"Evet ben de."

Ona baktı.

"Peki, özür dilerim. Şu anda değilim,” dedi hızla.

Güldü.

Onun eline uzandı. "Sanırım aramızda bir şey var Lulia," diye fısıldadı, sesi kalın ve ağırdı.

"Ben de yaptım." Sesindeki duyguyu saklamaya çalıştı ama kendini ona o kadar yakın hissetti ki, tüm sevginin kalbine akmasına izin verdi, o kadar uzun süredir uykuda olan ve içinde bağlı olan sevgi.

“Ama soru şu ki, aşkımız fırtınayı atlatabilir mi? Hayat kolay değil. Her virajda sürprizler, dönemeçler ve dönüşler var.

"Ne oldu Lukas? Bana söylemen gereken bir şey var mı?" Korku onun neşeli kalbine sızdı ve onu parçalara ayırdı.

"Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama..."

"Merhaba Julia. Stef, yani Lukas'ı kastediyorum." Etta, yanında bir arkadaşıyla birlikte yanlarına doğru yürüdü. "Bu arkadaşım Amy. İkimiz de sonbaharda okula kaydolduk.”

252

Julia ve Lukas onları selamladılar ve Etta'nın okula dönüşü hakkında konuştular.

“Peki siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?” Etta sordu. "İddia falan yüzünden sizi bir arada görmeyi beklemiyordum."

"İddiayı biliyor musun?" Julia sordu, Becky'nin Etta'ya Eleanor'la olan iddiasını anlatmasına şaşırmıştı.

Lukas boğazını temizledi.

"Elbette. Becky bana söyledi.

"Eh, sanırım bu işi hallettik," dedi Julia, kendisinin ve Becky'nin Eleanor'un borcunu ödemek için ihtiyaç duyduğu parayı kazanmak amacıyla kurabiye satışı yapmayı planladıklarını biliyordu.

Etta, Lukas'a gülümsedi. "İndirimi almış gibisin."

Lukas öksürdü.

"İndirim? Ne indirimi?” diye sordu.

Etta, "Biliyorsun, bahisten," dedi.

Julia'nın kafası karışmıştı.

Etta içini çekti. "Biliyorsun, eğer Lukas seni üç randevuya çıkarırsa George ona ev tamirlerinde indirim yapacağını söyledi." Julia'nın üzerine attığı bombanın farkında olmadığı belliydi.

Etta'nın arkadaşı Amy de Julia'nın hissettiği kadar rahatsız görünüyordu. Güneş batmış, alacakaranlık üzerlerine çökmüştü. Ama romantizmini kaybetmişti. Bir çift uzaktan tartıştı. Julia ruh halinin düştüğünü hissedebiliyordu.

Julia gülerek, "Ah, evet, doğru," dedi. Dengesini korumaya çabaladı. Safra boğazına yükseldi ve bacakları titriyordu. Destek almak için kayaya yaslandı, içindeki her şeyi kullanarak kendini bir arada tutmaya, bunu kimse acısını görmeden atlatmaya çalışıyordu.

Yani ilişkileri bir iddiaya mı dayalıydı? Nasıl bunun olmasına izin verecek kadar aptal olabilmişti? Açıkçası, bazı insanların aşkı bulması gerekiyordu, bazılarının ise bulması gerekmiyordu. Hayatını dışarıda yaşayacaktı

253

Stefan'la paylaşmayı hayal ettiği evi tek başınaydı. İşte buydu.

Lukas'ın bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu ama onunla yüzleşmeyi reddetti. Keşke Etta gitseydi.

Etta, "Evet, oldukça komik olduğunu düşündüm" diye devam etti. " Açıkçası George hiçbir erkeğin seni yakalayamayacağını düşünüyordu. Ancak Lukas burada onun yanıldığını kanıtladı." O güldü. "Görünüşe göre her şey ikinizin de planladığından farklı çıktı . Zaten üç buluşma yeterliliğini karşılamadınız mı?”

Lukas tekrar boğazını temizledi. "Dinle Etta, kabalık etmek istemem ama Julia'yla konuşmam gereken bazı şeyler var. Eğer sakıncası yoksa—”

Elini kaldırdı. "Daha fazla konuşma. Bir ipucu alabiliriz, değil mi Amy?”

Sessiz arkadaşı başını salladı.

"Pekala, iki muhabbet kuşuyla sonra görüşürüz." Bunun üzerine iki kız sahilde yürüyüşlerine devam etti.

Onlar gitmek üzere döner dönmez Julia'nın kendini toparlaması biraz daha zaman aldı.

Lukas elini Julia'nın koluna koydu. “Dinle Julia, düşündüğün gibi değil.”

"Lütfen beni bırakır mısın?" dedi sıkılı dişlerinin arasından. "Bugünlük yeterince şey duydum, teşekkür ederim."

"Julia, gitme."

"Beni bırak dedim! Eğlendin. İndiriminizi almak için üç randevuya gelememeniz çok kötü.”

Julia hızla uzaklaşmak için döndü ve Lukas da onun yanına koştu.

Anlamıyorsun. Her şey böyle başlamış olabilir ama bazı şeylerin değiştiği aşikar. Sen benim için herhangi bir bahisten daha önemlisin. Seni seviyorum!"

Ona inanmak istiyordu. Ah, ona nasıl da inanmak istiyordu.

254

MANN HUNT

Gözyaşları yüzünden aşağı aktı. "Bunu şu anda yapamam Lukas. Bununla birlikte ailemin sorunları, her şey. Bunu yapamam. Üzgünüm."

Julia bir kez daha döndü ve Lukas'ı onun arkasında bırakarak tepeden ailesinin evine doğru koştu.

*****

O gece Lukas'ın sandalyesinin etrafındaki alanı tek bir lamba aydınlatıyordu. Elindeki kağıdı çevirdi. “Hamileyim” sözleri onunla alay ediyordu. Bunun kimden geldiğini ve amcasının İncilinde bunun neden bulunduğunu bilmesi gerekiyordu.

Julia'yla yaşanan patlamanın ardından gizeme odaklanmak çok zordu. Onun bunu iyice düşünüp toparlanacağını, ilişkilerinin bir iddiayla, bir cesaretle, ne demek istiyorlarsa onunla başlamış olabileceğini ama aralarındaki aşkın geliştiğini ve onları bir arada tuttuğunu fark edeceğini umuyordu.

Tıpkı yıllar önce olduğu gibi.

Belki ona kim olduğunu söylemenin zamanı gelmişti. Belki de ona yazmayı neden bıraktığını öğrenmenin tek yolu buydu. Yoksa onu bir kez daha terk mi edecekti? Şu anda ona kızgındı ama henüz aralarındaki ilişkiyi sonlandıracağını düşünmüyordu. İlişkilerini riske atabileceğinden emin değildi; yine de onun hakkındaki gerçeği er ya da geç öğreneceğini biliyordu. Eğer onu kaybetmek istemiyorsa ki istemedi, zamanlama her şeydi.

Düşünceleri kağıt parçasına döndü. Eğer bu , örneğin amcasına iyi haberi bildiren birinin yaptığı önemsiz bir şey olsaydı, gazeteyi saklamazdı. Annesinin el yazısı değildi, dolayısıyla iyi haber içeren bir aile notu değildi. Hayır, bunda bir şeyler vardı. Clay Amca Catherine Teyzenin bilmesini istemeseydi bunu İnciline koyar mıydı? İncil kişisel bir şeydir. Belki oraya asla bakmayacağını düşünüyordu?

255

Eğer onun bilmesini istemediği bir şey olsaydı onu saklar mıydı? Sadece iki kelime ama çok güçlü kelimelerdi. Eğer görseydi nasıl açıklardı?

Lahana turşusu yanındaki sandalyeye atladı ve Lukas tazı kafasını kaşıdı.

Muhtemelen yoktan bir şeyler yapıyordu. Hiç şüphe yok ki o kağıt parçasını atmalı ve unutmalı. Evet, yapacağı şey buydu.

Sandalyeden kalkıp çöp kutusuna doğru yürüdü ve kağıdı içine atmak için elini kaldırdı. Ama bir şey onu durdurdu. Onu bir kenara atıp sanki hiç var olmamış gibi davranamazdı. İşin özüne inmesi gerekiyordu. Ve yapardı. Nasıl ve ne zaman olduğunu bilmiyordu ama Clay Amca'nın o kağıdı neden sakladığını öğrenecekti.

Julia kendi gerçeğini bulmak için yüreğini ararken aklını meşgul etmek için ihtiyaç duyduğu şey buydu.

256

YİRMİ BEŞİNCİ BÖLÜM

Julia yatağında dönüp durdu. Annesinin akşam yemeği için hazırladığı ciğer ve soğanın kokusu hâlâ duyulabiliyordu. Julia karaciğeri ve soğanı hiçbir zaman sevmemişti. Sanki koku onu bulmak ve midesini bulandırmak için koridorda dolaşıyormuş gibiydi. Burnunu kapattı. Bu hareket Beanie'nin sırt üstü dönmesine ve patilerini havaya tekmelemesine neden oldu.

"Bütün bunları uyuyarak geçirmen hiç adil değil." Burnunun üzerindeki çarşaf bu sözleri boğuklaştırıyordu. Önemli olduğundan değil. Beanie uyumaya devam etti.

Oturma odasındaki büyükbabanın saati ikiyi vurana kadar ev sessizdi. Annesi neden geceleri o şeyi kapatmadı? Normalde Julia uyuyabilirdi ama bu gece her çeyrek saatte bir her vuruşu duymuştu. Sonra acele edip, yeniden çarpmadan önce kendini uykuya dalmaya çalıştı. Tam sürükleneceği sırada, saldırı onu yeniden uyandıracaktı.

Sabırsızca yanına döndü ve yastığını şişirdi. Boynu ağrıyordu. Tekrar döndü ve başını yerine oturttuktan sonra bacağını hareket ettirmeye çalıştı ama Beanie onun önündeydi ve yerinden kıpırdamadı. Julia, Beanie'yi uyandırmadan yanına götürmeye çalıştı ama olmadı . Julia öfkelendi ve defalarca rahat olmaya çalıştı.

Lukas ve George'un düşünceleri ve aralarındaki iddia onu yalnız bırakmıyordu. Buna kızmak istiyordu. Bazı açılardan kendini kullanılmış, ihanete uğramış hissediyordu. Yine de onunla Lukas arasında işler yolunda gitti. Peki ya işler kötüye gitseydi; adam onun arkadaşlığından hoşlanmasaydı ve kız da iddiayı örneğin üçüncü buluşmalarında öğrenseydi, o zaman ne olacaktı?

257

İçini çekti. Belki de sadece minnettar olmalı. Sonuçta, bahis onları bir araya getirdiğine göre nasıl kızgın kalabilirdi ki?

Yastığının bir tüyü daha. Düşündükçe bu bahsin onu sevdiği adamdan ayırmaya yetmeyeceğine daha çok karar verdi. Ve Lukas'ı seviyordu. Artık bunu her zamankinden daha fazla biliyordu.

Konuyu aklına yerleştirdikten sonra huzur içinde yumuşak yastığına gömüldü ve göz kapaklarının gittikçe ağırlaşmasına izin verdi... ta ki saat üçü vurana kadar.

* * * * *

Lukas amcasının notu üzerine kafa yormayı bıraktıktan sonra Julia'nın durumu acilen aklına geldi. Zemini adımladı. Uyuyamayacak kadar üzgündü. Tam o ve Julia ciddileşmek üzereyken Etta ortalığı karıştırdı.

"Tam kayamızın yanındaydık," dedi Lahana turşusuna, tazının kulaklarının dikleşmesine ve kafasının eğilmesine neden oldu. "Planlarım vardı ama bunlar değildi."

Daha fazla ilerleme hızı.

Lahana turşusu sindi. Lukas onu gördü ve daksunduna doğru eğildi. "Buraya gel oğlum." Lahana turşusu ihtiyatlı bir şekilde yana doğru ilerledi ve Lukas tazı kulaklarının arkasını fırçaladı. "Üzgünüm. Zor bir gün oldu.” Lahana turşusu anlamış görünüyordu ve efendisine tamamen teslim olmaktan vazgeçmiş, her çizikten ve göbek sürtünmesinden zevk alıyordu.

Lukas güldü ve tekrar ayağa kalktı. Mutfağa gidip bir demlik kafeinsiz kahve yaptı. Geç olmuştu ve yatması gerekiyordu ama bu yakın zamanda olmayacaktı. Kupayı eline aldıktan sonra masadaki bir sandalyeye oturdu ve düşüncelerinin günü gözden geçirmesine izin verdi, bu da onu tekrar gazeteye geri getirdi. O sadece

258

Aklını bir soruna odakladığında diğeri ortaya çıkıyordu. Fin bardağındaki son sıvı damlasını da yıkadıktan sonra ayağa kalktı, kupayı lavaboda duruladı ve tavan arasına doğru yöneldi. Uyuyamadığı için notla ilgili ipuçları aramaya karar verdi. Bu ona aklını Julia'dan ve geleceklerinden ya da geleceklerinin yokluğundan uzak tutacak bir şeyler verecekti.

İçinde resim, eski kıyafet, kitap ve benzeri kutuları tek tek aradı. Tozlu hava hapşırmasına neden oldu. Bir kutudan diğerine geçerken altındaki döşeme tahtaları gıcırdıyordu. Yüzlerce eski fotoğrafı döktükten sonra sırtı ağrımaya ve bacaklarına kramp girmeye başladı. En kötü şekilde esnemeye ihtiyacı vardı.

Tam karıştırdığı kutuyu kapatmak üzereyken , teyzesi ve amcasının bir fotoğrafı dikkatini çekti. Teyzesi bu resimde biraz farklı görünüyordu. Daha yakından incelendiğinde nedenini anladı. Teyzesi değildi.

Kadın tanıdık geliyordu ama kimliğini çıkaramıyordu. Herhangi biri olabilirdi. Sanki fotoğraf dün çekilmiş gibi değildi. Ve hayatı boyunca orada yaşamamıştı, dolayısıyla onun kim olduğunu nasıl bilebilirdi ki? Ve onun kim olduğunu öğrenmiş olsa bile bu ne anlama geliyordu?

Amcasının kolunu ona dolaması ve kameraya gülümsemesi aslında hiçbir anlam ifade etmiyordu. Uzun zamandır kayıp olan bir kuzeni falan olabilirdi. Bu onların romantik bir ilişki içinde oldukları anlamına gelmiyordu.

Sonra aklına bir fikir geldi. Belki şehirdeki birkaç kişiye amcası hakkında ne bildiklerini sorabilirdi. Ve eğer biri onu hatırlasaydı -ki burası küçük bir kasaba olduğu için hatırlayacağından emindi- belki kadını da hatırlardı. Ve eğer bu işe yaramazsa belki Julia ona yardım edebilirdi.

Eğer hala onunla konuşuyorsa.

259

X- X- X- X- X-

Ertesi gün George, Lukas'ın evine geldi ve ondan öğle yemeğine çıkmasını istedi, böylece birlikte yemek için lokantaya gittiler. Standlarına yerleşip siparişlerini verdiklerinde Lukas, George'un koltuğunda biraz kıvrandığını ve parmak eklemlerini gergin bir şekilde çıtırdattığını fark etti.

"Bir sorun mu var?" Lukas sordu.

"Oh hayır." George durakladı.

"Nedir? Sakın bana Bayan Hilton'un bu eklemeyle ilgili başka bir şikâyeti olduğunu söylemeyin?”

"Hayır, hayır, öyle bir şey yok."

"Hadi ama dostum, bırak şunu."

"Beck'e benimle evlenmesini teklif ettim." George'un gözlerinde panik titreşti.

"Sorun nedir? Bundan memnun değil misin?”

“Evet mutluyum. Sadece ölesiye korktum."

Lukas kolunu kulübenin arkasına uzattı ve güldü. "Hepsi bu?"

"Bunun normal olduğunu mu düşünüyorsun?"

Lukas tek kaşını kaldırdı. "Muhtemelen. Yani küçük kadının evet dediğini mi anlıyorum?

"Evet."

Lukas ciddi bir tavırla, "Bu harika dostum," dedi.

"Deli olduğumu düşünmüyor musun?"

"Elbette öyle ama yine de evet dedi."

George hafifçe gülümsedi.

"Peki büyük gün ne zaman?"

"Henüz ayarlamadık. Bu akşam dışarı çıkacağız ve bu konuyu biraz daha konuşacağız."

Lukas başını salladı. "Bu işi ağırdan alacağım fikrine ne oldu?"

260

"Eh, sanırım doğru olanı bulduğunu bildiğine göre neden bekleyesin ki?" George'un sırıtışı artık yerli yerindeydi, korkusu açıkça hafifliyordu.

Bu yorum Lukas'ın kulaklarında yankılandı. Doğru olanı bulduğunu bildiğinde neden bekleyesin ki? Doğru olanı bulmuştu ama kadın ona hizmet etmemişti; en azından o zamanlar. Ama şimdi? Peki gerçeği öğrendiğinde ne diyecek? Bahis, kimliğinin gerçeğiyle karşılaştırıldığında küçük bir aldatmacaydı.

"George, seninle bir şey hakkında konuşmak istiyordum."

"Ah? Sakın bana soruyu Julia'ya sormaya hazır olduğunu söyleme?" Gözlerindeki ışık Lukas'ın bunu ona söylemesinden memnun olacağını söylüyordu.

"Hımm, hayır, bunun Julia'yla alakası yok."

"Ah." George hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Öyleyse nedir?"

“Peki, bunu sana nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum.”

, patates kızartması ve içecekleri dağıtarak masalarına geldi .

O uzaklaştığında George dua etmek için gözlerini kapadı ve "Devam et" dedi. Sandviçinden kocaman bir ısırık aldı.

Lukas bu konuya girmek için doğru zamanı seçip seçmediğini merak etti. Sonra bunun da her zamanki gibi güzel bir zaman olduğuna karar verdi.

"Bunun gibi. Benim adım eskiden Stefan Zimmer'dı."

George yemeyi bıraktı ve ona baktı.

“İsim değişikliği yaşadım. Uzun Hikaye."

"Kanunla başın belada mı?"

"Ah hayır öyle bir şey yok. Babamla anlaşamıyorduk. Onu üzmek için adımı değiştirdim. Alman mirasıyla gurur duyuyordu. Annemin kızlık soyadını seçtim. Alman değildi.”

"Vay."

"Evet."

"Peki neden şimdi anlatıyorsun? Aslında hiçbir şeyi değiştirmez. Yani artık adın gerçekten Lukas Gable, değil mi?”

261

"Sağ."

"Tamam o zaman sorun yok." Patates kızartmasını alıp ağzına götürmeye başladı.

"Eh, tam olarak değil."

George kızartmayı tabağına geri koydu. "Dinliyorum."

“Savaşta yaralandım. Düşman saldırdı. Her tarafta kaos vardı. Cebimde bir arkadaşımla kızının fotoğrafı vardı, sağlık personelinin benim ve kızımın olduğunu varsaydığı bir fotoğraf sanırım. Yüz hatlarımı ona benzeyecek şekilde yeniden yapılandırmaya çalıştılar. Sonunda ikimize de benzemedim. En yakın arkadaşlarım bile beni tanımıyordu.

“Askerlikten serbest bırakıldım ve babam yaralandığımı ve kendi deyimiyle 'bıraktığımı' kaldıramadı. Ülkesine hizmet etme konusunda büyük bir gurur duyuyordu. Birinci Dünya Savaşı'nda Amerika Birleşik Devletleri adına savaştı. Evet, Alman mirasıyla gurur duyuyordu ama tüm hayatı boyunca burada yaşamıştı ve gerçek bir vatandaş olduğu ülke için savaşmaktan mutluydu.”

Bu sırada George sandviçini ve patates kızartmasını tamamen unutmuştu . Lukas'ın düşünce tarzına göre bu önemsiz bir mesele değil. Kendi yemek tabağına dokunmamıştı.

“Yani adını mı değiştirdin?”

"Evet. Eve dönüp ailemle birlikte yaşamaktan pek mutlu değildim . Babam orada olmamdan memnun değildi. Çok büyük bir patlama yaşadık. Kendi başıma yola çıktım ve sonunda adımı değiştirdim. Bundan sonra onunla pek konuşmadım ama annem ve ben iletişim halinde kaldık.”

“Bu çok kötü. Bunu duyduğuma üzüldüm." George sandviçini aldı.

CCrr-l > »

Fazlası var.

George sandviçini yerine koydu.

“Stefan Zimmer iken geri dönüp hayallerimin kadınıyla evlenme planlarım vardı. Ama bana yazmayı bıraktı. Önce ben

262

Mektuplarının bana iletilmediğini sanıyordum ama diğer arkadaşlarımdan sorunsuz bir şekilde mektup aldım. O zaman ilgisini kaybetmiş olabileceğini fark ettim.”

"Ah dostum, bu çok zor." George bir patates kızartması aldı ve sanki acele etmezse şansı olmayacakmış gibi ağzına tıktı.

"Bir şey daha var."

“Bundan korkuyordum.”

"Kadını tanıyorsun."

"Evet?" George pes etti, tabağını bir kenara itti, iki kolunu da masaya koydu ve öne doğru eğildi. "Kim o?"

"Julia Hilton."

X- X- X- X- X-

Julia ön kapısını açtı ve diğer tarafta babasını gördü.

"Baba senin burada ne işin var? Bu akşam dışarı çıkacağını sanıyordum." Julia saçlarını at kuyruğu şeklinde toplamıştı ve yeşil pedal iticileri ve yeşil puanlı beyaz bir gömlek giymişti.

Tatlı bir gülümsemeyle ve parmağıyla burnunun ucuna dokunarak, "Bugün on altı yaşında görünüyorsun," dedi. Eve adım attı.

"Keşke istemez miyim?" dedi gülerek. "Bir şey içmek ister misiniz?"

"Hayır, teşekkürler. Bu gece burada olacağını umuyordum, çünkü düşündüm ki belki..."

Elinde motosiklet kaskı vardı. "Benimle Harley'imle gezmeye çıkarsan eğlenceli olur diye düşünüyordum."

Julia hızla arkasına döndü. "Dalga mı geçiyorsun?"

"HAYIR. Cumartesi gecesi yapılacak daha iyi bir şey var mı?”

Ellerini kalçalarına koydu. "Baba, sıkıldın mı?"

Omuzları düştü. "Biraz."

263

Kalbi sıkıştı. Yanına gidip ona sarıldı. "Tamam, gideceğim."

Aydınlandı. "Olacaksın?"

Sırıttı ve başını salladı. “Ama kaskı alıyorum.”

"Anlaşmak. Hatta seni malt almaya bile götüreceğim.”

“Bu, vazgeçemeyeceğim bir anlaşma. Bir kazak alayım mı?”

"Elbette."

Julia babasını motosikletine kadar takip etti. Saçını kaskın içine sıkıştırıp kaskı taktı ve babası ön koltuğa yerleşirken o da bisikletin arkasına yerleşti. Ona virajlarda bisikletle nasıl yaslanacağı ve kollarını onun beline dolaması konusunda talimatlar verdi. Kaygısını inkar edemedi ama aynı zamanda ilk motosiklet yolculuğunun heyecanını da hissetti.

"Hazır mısın?" O sordu.

"Hazır."

Babası motoru çalıştırdı, sehpayı tekmeledi ve yola çıktılar. Rüzgâr yüzüne çarptı ve yolculuğun heyecanı onu canlandırdı. Cindy'nin Soda Dükkanına vardıklarında kalbi hızla çarpıyor, damarlarında adrenalin dolaşıyor ve çığlık atıyordu.

"Eğlenceliydi baba."

Geniş bir gülümseme yüzünü aydınlattı. "Bunu beğendin mi?" Onun da bu durumdan kendisi kadar keyif almasına sevindiği belliydi.

"Eminim yaptım."

“Belki anneni bir ara benimle denemeye ikna edebilirsin.”

Julia'nın annesi ve bir adam dışarı çıkıp neredeyse onlara çarpacakken gazoz dükkanının kapısına doğru ilerlediler. Julia'nın onu daha önce iki kez birlikte gördüğü adam.

"Margaret?"

Babasının yüzündeki ifade Julia'nın içini acıttı.

Frank. Julia. Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?” Annem sordu.

264

Babam, anneye bakıp sonra adama dönerek, "Aynı şeyi biz de sana sorabiliriz," dedi.

"Ah, Frank, bu Robert Brown."

Adam altmışlı yaşlarında görünüyordu, kara saçlı, dürüst bir yüz. Elini babasına doğru uzattı.

"Bay. Brown,” dedi babam elini sıkmadan.

sanki yorumunu bitirmek istemiyormuş gibi tereddüt etti . Çenesini kaldırdı ve "Eh, o özel bir dedektif" dedi.

Şaşkınlık babasının yüzünü aydınlattı. "Özel dedektif mi?"

"Evet," dedi annem, sanki az önce postacıyı tanıştırmış gibi.

Bay Brown, "Pekala, sizi tartışmanızla baş başa bırakıyorum" dedi. "Karım beni bekliyor olacak."

Julia, babası ve annesi sessizce Bay Brown'ın arabasıyla uzaklaşmasını izlediler. Sonunda babası annesine döndü.

"Margaret, konuşmamız lazım."

"Evet yaparız. Ve Julia, senin de bu işin içinde olman gerekiyor."

Julia bunun onunla ne ilgisi olabileceğini hayal edemiyordu.

Annem "Hadi evimize dönelim" dedi. Julia'ya baktı ve yüzündeki bariz kafa karışıklığını fark etmiş olmalı. "Bu Lukas Gable'ı ilgilendiriyor" dedi.

265

YİRMİ ALTINCI BÖLÜM

Julia ve ailesi eve vardıklarında hepsi oturma odasına gidip oturdular. Mobilyalar şık olmasına rağmen odada sıcaklık yoktu. Julia kabarık yastıklar ve sıcak renklerle gurur duyuyordu; evini, konuklarını bir süre oturup ziyaret etmeye davet ettiğini umduğu yer yer hassas dokunuşlar veriyordu. Annesinin evinde ise sert minderler, sade standlar, beyaz duvarlar şeklinde dağılmış hayali tabelalar vardı ve "Haydi işimize bakalım" diyordu.

Julia ve babası kanepede oturuyorlardı. Annesi karşılarında Kraliçe Anne'in sandalyesinde oturuyordu.

"Bütün bunlar neyle ilgili, Margaret?" diye sordu babası, Julia'dan daha rahat görünmeyerek.

"Dediğim gibi bunun Lukas'la alakası var."

Julia midesindeki çalkantıyı görmezden geldi. Sadece bu işi bitirmek istiyordu. Gelecek hafta, oda bittiğinde, tamamen eve gidebilecekti ve babası da aynısını yapacaktı. Anlaşma buydu ve hepsinin buna bağlı kalmasını sağlamayı amaçlıyordu.

"Dediğim gibi Robert Brown özel bir dedektif. Onu Lukas Gable'ı izlemesi için tuttum.”

"Bunu neden yaptın Margaret? Lukas hoş bir genç adam. Onun hakkında şüpheli bir şey görmüyorum” dedi babam.

"Eh, tabii ki yapmıyorsun. İnsanlarda asla onların görmeni istediklerinin ötesinde bir şey göremezsin," diye tersledi annem. "Onunla ilgili bir şey

267

bana başka birini hatırlattı ve üzerine parmağımı koyamadım. Onu tanıdığımız hissinden kurtulamadım.”

Julia, "Bu çok saçma," dedi ama kendisinin de aynı duyguyu defalarca yaşadığını inkar edemiyordu.

"Bunu duymak isteyeceğine inanıyorum, Julia."

Annem, Julia'nın dinlemesi gerektiğini bildiği bir şekilde söyledi.

"Genç çalışanımız daha önce Beach Village'da yaşamış gibi görünüyor." "Bunu biliyorum" dedi Julia. "Bana burayı ziyaret ettiğini söyledi. Ne olmuş?" "Demek daha önce burada yaşarken onu çok iyi tanıyordun" dedi annem. Julia şaşırmıştı. "Onu tanımıyordum."

"Ah, seni temin ederim ki başardın. Oldukça iyi aslında. Sorun şu ki onu Lukas Gable olarak tanımıyordun.”

"Margaret, kesinlikle hiçbir anlam ifade etmiyorsun."

"Onu tanıyordun..." Annemin dramatik tarafı devreye girdi ve özel efekt için durakladı, "Stefan Zimmer."

Julia'nın kalbi göğsünden boğazına kadar hızlandı. "Ne? Ciddi olamazsın. Sanırım onu tekrar görsem Stefan'ı tanırdım. Bir insan on yedi yılda bu kadar değişmez.”

“Savaşta yaralandığında ve yüzüne estetik ameliyat geçirdiğinde bunu yapıyor. Ve adını yasal olarak Lukas Gable olarak değiştirdiğinde.”

Julia annesine baktı. Bu doğru olabilir mi?

"Oldukça emin misin Margaret?"

Başını salladı. "Bay Brown'a göre Stefan, amcasının mirasını devraldığı için geri döndü."

"Neden kimliğini gizlesin ki?" Julia yüksek sesle merak etti.

"Kim bilir?" Annem dedi. “Belli ki onu tanımanı istemiyordu . Belki de eski aşkı alevlendirmeye çalışmandan endişeleniyordu. Belki de evlidir."

Annenin sözleri derinden yaraladı. “Bu doğru olamaz. Aksi takdirde ilk etapta benimle çıkmazdı.” Julia Lukas'ınkini düşündü - Stefan'ınki

268

George'la iddiaya girdi ve mülk kendisine miras kalmışsa evi onarmak için neden paraya ihtiyacı olacağını merak etti. Orada biraz para olması gerekiyordu. Peki kimliğini neden gizli tutsun ki? Anlamadı.

“Eh, her iki durumda da bunun pek önemli olduğunu düşünmüyorum, Margaret. Lukas ya da Ste hayranı, o iyi bir genç adam ve bizim eklememizde iyi bir iş çıkardığı inkar edilemez," dedi babam.

Annenin çenesi kalktı. "Belki bu yüzden. Ama sizce de kılık değiştirmesi biraz tuhaf değil mi—”

Babam, "Savaş yaralarından kaynaklanan estetik ameliyatın kendini gizlemek anlamına geldiğini pek düşünmüyorum ," diye araya girdi.

Annem, "Eh, bize gerçek adını kesinlikle söylemedi," dedi. "Ona güvenmiyorum." Bir an durakladı. "Ah, bir şey daha var. Joseph'imizi ölüme terk eden 'Alman' oydu.”

Julia'nın nefesi kesildi.

Babam, "Buna inanmakta zorlanıyorum" dedi.

"Neye inanırsan inan" dedi annem. “Gerçek şu ki, Joseph'in yaralandığını gördü ve onu öylece bıraktı. Stefan Zimmer bir korkak.”

"Saçma. Stefan öyle değil. O ve Joe arkadaştı," dedi Julia.

“Sana söylüyorum Julia, bu adamı tanımıyoruz. Onda gördüğümüzden daha fazlası var."

Julia, annesinin Lukas hakkında şüphe tohumları saçarak onun karakterini sorgulamasından nefret ediyordu.

“Stefan buraya yalnızca amcasının malını satmak için geldi. Sonra tekrar ayrılacak. Belki de karışıklığı önlemek için kimliğini gizli tutmuştur ," dedi annem.

Julia sindi. Annesi haklı olabilir mi? Lukas mülkü satmayı planladığını söylemişti. Julia düzgün düşünemiyordu. Şu anda her yeri ağrıyor. Neden ona geldi, ona çıkma teklif etti, bir şeyler başlattı?

269

onların arasında? Her şeyin para için olduğuna inanamıyordu. Yine onu aptal yerine mi koymuştu ?

Ayağa kalktı. “Baba, seninle bisikletinle geldiğime göre beni eve geri götürür müsün?”

"Artık duymak istemiyor musun?" Annem sordu.

"Yeterince duydum. Başım ağrıyor."

“Elbette Jules. Seni eve bırakacağım."

“Sözlerime dikkat edin, bu adamda göründüğünden çok daha fazlası var. Ondan uzak dursan iyi olur, Julia.”

Annenin sözleri Julia'nın şakaklarına sertçe çarptı. Artık hiçbir şey hakkında ne düşüneceğini bilmiyordu.

Tam yeniden sevebileceğini düşündüğü sırada...

*****

"İyi misin?" Becky, Julia'nın evine girdiğinde sordu.

"Becky, geldiğin için çok teşekkür ederim. Kafam o kadar karışık ki en yakın arkadaşımla konuşmam gerekiyor." Becky'e sarıldı ve oturma odasına doğru yürüdüler.

"Ah, tatlım, neler oluyor?" Becky kanepede onun yanına oturdu. "Lütfen bana bunun çocuklar arasındaki bahisle ilgili olmadığını söyle."

"Hayır, hayır, bu değil."

Becky derin bir nefes aldı. "Çok rahatladım. Bu konuda endişelendim."

Julia şakaklarını ovuşturdu ve ardından Becky'ye annesinin özel bir dedektif tuttuğunu ve Lukas'ın gerçek kimliği hakkında neler keşfettiklerini anlattı.

Becky ıslık çaldı. “Ah, ne kadar karmaşık bir ağ örüyoruz…”

"Kesinlikle. Bunlardan ne yapacağımı bilmiyorum. Lukas neden gerçek kimliğini benden saklasın ki?”

Becky başını salladı. "Hiçbir fikrim yok. Hiç mantıklı değil."

270

"George'un gerçeği bildiğini mi düşünüyorsun?"

Becky bir an düşündü. “Eğer öyleyse, bana bundan bahsetmedi ve bence söyler. Belki de değil. Sanırım erkekler de sır saklayabilir.”

Julia başını salladı.

Becky, "Belki de seninle ikinci bir şans istiyordu ve Stefan olsaydı bunu elde edemeyeceğini düşünüyordu, çünkü kendisi yazmamıştı ve diğer şeyler de öyleydi," dedi Becky.

“Sanırım bu doğru. Bilirsin, tanıdık geldiği zamanlar oldu ama onun aslında Stefan olduğunu hiç düşünmedim. Bana Stefan'ı hatırlattığını düşündüm çünkü ikisine de çok değer veriyordum. Yine de onu tanımamış olmam tuhaf."

"Eh, plastik cerrahi insanların görünüşünü değiştiriyor."

“Evet ama bu kalbi değiştirmiyor. Onun kalbini nasıl tanıyamadım?” Julia bunu anlayamadı.

"Eh, az önce tanıdık geldiğini söyledin. Ve daha dün bana ona aşık olduğunu düşündüğünü söylemiştin." Becky gülümsedi.

"Yani kalbimin onu tanıdığını mı düşünüyorsun?"

Becky başını salladı. "Mümkün."

Julia bunun doğru olduğunu ummaya cesaret etti. Lukas'la gereksiz fiziksel yanından daha derin bir bağı olduğunu düşünmek istiyordu.

"Tamam, diyelim ki onunla çıkmayacağımdan korktu ve diyelim ki içindeki gerçekte kim olduğu için ona yeniden aşık oldum, o olmadığı gerçeğiyle ne yapacağım? bana karşı dürüst müsün?”

Becky yüzünü buruşturdu. "Beni yakaladın. Emin değilim. Belki sana söylemek için doğru zamanı bekliyordur.”

"Belki. Bilmiyorum Becky. Dürüstlük benim için önemlidir." Durdu. "Aman tanrım."

"Nedir?"

"Anneme fırtınadan sonra evinde herhangi bir hasar olmadığını söylediğimde bana dürüst olmakla ilgili büyük bir konuşma yapmıştı, hatırladın mı?"

271

"Evet."

"Eh, biraz cesareti var!" Nefesi kesildi ve eli ağzına gitti.

"Ne?" /

“Hatta benimle 'bizim' kayamızda buluştu, buranın onu son gördüğüm gece Stefan'la buluştuğumuz yer olduğunu biliyordu.” Julia yüzünü ellerinin arasına aldı. "Ah, Becky, kafam çok karıştı."

Becky arkadaşının yanına gitti ve kolunu ona doladı. "Biliyorum ama düzelecek. Sadece öyle olacağını biliyorum. Merak etme Julia."

X- X- X- X- X-

Huzursuz hisseden Lukas, Julia'nın evine uğramaya karar verdi. Umarım babası orada olmazdı. Julia'nın orada olacağından bile emin değildi. Sonuçta bir cumartesi gecesiydi. Ama şansı yaver giderse onu orada bulacaktı.

George'la olan iddiayı açıklaması ve onunla çıkmasının sebebinin bu olmadığına onu ikna etmesi gerekiyordu. Her ne kadar ona zaten bu kadarını anlatmış olsa da onu ikna etmek, ona karşı hisleri konusunda aklında hiçbir şüphe bırakmamak istiyordu. Kararını vermişti; onu tekrar kaybedemezdi.

Amcasının ve garip kadının fotoğrafını alıp pantolonunun cebine koydu ve tedbir olsun diye hafifçe vurdu. O bunu yaparken ona da sorabilirdi. Lukas garaj yoluna doğru arabasına yöneldi.

Birkaç dakika içinde Julia'nın evine yanaşmıştı. Bir gün kendilerine ait olacağına söz verdikleri evin önüne geldiğinde hâlâ nefesi kesiliyordu. Bunu kendi başına satın almasının bir anlamı olmalıydı. Eğer Stefan'ı gerçekten umursamasaydı bunu yapar mıydı?

Arabayı garaj yoluna çektikten sonra motoru durdurdu, saçını kontrol etti ve arabadan indi. Julia'nın arabası oradaydı ama babasınınki

272

motosiklet gitmişti, umarım bu onu kendine bırakacağına dair iyi bir işaretti.

Lukas akşam gökyüzüne baktı. Bulutlu bir yaz gecesi daha. Son zamanlarda birkaç sağanak yağmur yağmıştı. Ancak şikayet edemezdi. Çiftçilerin ürünleri için buna ihtiyacı vardı.

Julia'nın gülleri havayı tatlılıkla kokulandırıyordu. Tıpkı onun gibi, diye düşündü. İlişkileri gelişiyordu - ya da en azından iddia üzerine kadının onu affedip affetmediğine bağlı olarak öyle olmasını umuyordu.

Ön kapıyı çaldı ve bekledi. Hiç bir şey. Tekrar kapıyı çaldı. Hala hiçbirşey. Tam pes edip uzaklaşmak üzereyken, kapıya doğru gelirken içeriden gelen ayak seslerinin giderek arttığını duydu.

Kapı çatlayarak açıldı. Julia diğer tarafta duruyordu; sanki uyuyormuş ya da ağlıyormuş gibi görünüyordu.

"İyi misin?"

Ben iyiyim.

Yaklaşık on beş rahatsız saniye boyunca birbirlerine bakarak durdular.

"İçeri girebilir miyim? Seninle bazı şeyler hakkında konuşmak istedim." Kalbi kaburgalarını şiddetle çarpıyordu. Yüzündeki ifadeye bakılırsa her iki yönde de olabilir. Tereddüdü ona hiçbir güvence vermiyordu.

Sonunda kapıyı açtı ve kenara çekildi. Onu oturma odasına kadar takip etti. Ona içecek bir şey teklif etmedi; sadece kanepeye oturdu ve oturması için sandalyeyi işaret etti. Açıkçası bu gece kendini pek sosyal hissetmiyordu.

Bacaklarını altına alarak ona baktı. "Ne hakkında konuşmaya ihtiyacın vardı?"

Görünüşü ve davranışları neredeyse profesyonel görünüyordu, sanki bir patronla bir iş meselesi hakkında konuşuyormuş gibiydi. Açıkçası, bunu onun için kolaylaştırmayacaktı.

"Julia." Doğru kelimelerin aklını meşgul etmesini umarak durakladı

273

Bu konuşmanın sorunsuz ilerlemesini sağlamak için. Bahis için üzgünüm.

Gerçekten öyleyim. Tekrar yapmak zorunda kalsaydım yapmazdım.”

"Anladım" dedi, sert dudaklarıyla.

"O halde affedildim mi?" Kalbi durmuş gibiydi.

Bahis için mi? Sorun değil, dedi sanki hiç iyi değilmiş gibi.

Neden "bahis için" dedi? Affedilmesi gereken başka bir şey mi vardı? Belki de bunu düşünmek için birkaç güne ihtiyacı vardı. Onu biraz yalnız bırakacak ve sakinleşmesi için zaman tanıyacaktı.

“Eh, tek istediğim buydu. Sadece bunun zararsız bir bahis olduğunu, sana hiçbir şekilde yansımayan bir erkek meselesi olduğunu - ya da en azından öyle tasarlanmadığını açıklamak istedim. Birlikte olduğumuz her an keyif aldım. Sana çıkma teklif ettiğime ve kabul ettiğine sevindim." O gülümsedi. "Bahse girecek kadar aptaldım."

"Unut gitsin" dedi. Tavırları hala soğuk ve affetmez görünüyordu.

Ona sarılmak istiyordu ama eğer denerse kadının ona bir tane vuracağını hissediyordu.

"Peki, o zaman gideceğim." Ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü, sonra resmi hatırladı. "Ah, bir şey daha var." Tekrar yanına gitti ve cebinden fotoğrafı çıkardı. Zaten biraz buruşmuştu ve cebinde olmanın da bir faydası olmamıştı.

Julia ayağa kalktı.

"Bu resmi evimde buldum. O adam sahibiydi...”

"Bunu nasıl biliyorsun?" diye sordu onu hazırlıksız yakalayarak.

"Şey, ben, ımm, o, ımm, ben de öyle olduğunu varsayıyorum."

"Neden?" diye sordu.

"Peki, başka kim olabilir?" Artık onu sinirlendiriyordu.

"Herkes olabilir," dedi sesinde meydan okuyan bir ifadeyle.

"Tamam, belki öyledir. Sadece buranın biraz geçmişini öğrenmeye çalışıyorum. Sahiplerin geride bıraktığı resimlerdeki bazı kişilerin kim olduğunu bulmaya çalışacağımı düşündüm.”

274

Cevabından memnun görünüyordu ve resme baktı.

Fikrini değiştirip bakmamaya karar vermeden önce onu burnunun altına soktu. “Bu insanlardan herhangi birini tanıyor musun? Özellikle de kadın?"

Hiç duraksamadan, "Adam Bay Zimmer," dedi. Daha sonra gözleri kadına kaydı. Ve kadın...” Ağzından bir nefes çıktı.

"Ne? Onu tanıyor musun?" bastı.

Konuşmadan önce fotoğrafa bir süre daha baktı.

“Julia mı? Onu tanıyor musun?"

Gözlerinde şaşkın bir bakışla ona baktı. "Evet onu biliyorum. O benim annem."

Hiçbir şey yapmamaya çalıştı. Evet, amcasının kolu onun etrafındaydı ama bu dostça bir jest olabilirdi, başka bir şey değildi. Yine de Julia'nın annesi ya da amcası neden Stefan ve Julia çıktıklarında birbirlerini tanıdıklarından bahsetmemişti?

"Bunu ödünç alabilir miyim? Geri vereceğim. Sadece anneme göstermek istiyorum."

Onayladı.

"Teşekkürler." Tartışmanın bittiğini belli etmek için kapıya doğru yürüdü .

Geleceklerinin de öyle olduğunu hissediyordu.

275

YİRMİ YEDİNCİ BÖLÜM

Koro müziği ve vaaz Julia'nın midesindeki kaosu hafifletmeye pek yardımcı olmadı. Öncelikle konsantre olamıyordu. Başıboş düşünceler çözülmeyi ve anlam ifade etmeyi reddediyordu. Stefan'la yüzleşmek istiyordu -bir dakika, adını yasal olarak Lukas olarak değiştirmişti- ama tüm bunları halletmek için zamana ihtiyacı vardı.

Ve sonra annesinin ve Lukas'ın amcasının resmi vardı. Annesinin fotoğrafı başka bir adamla olsaydı Julia için bu pek de önemli olmazdı. Eski bir arkadaş olabilirdi. Ancak annesinin Almanlara karşı tutumu tabloyu o kadar... kafa karıştırıcı hale getiriyordu ki. Peki annesi ona neden Lukas'ın amcasını ve teyzesini tanıdığını söylememişti? Julia'nın dünyasında her şey altüst oluyordu.

Annesi, kilisenin girişinde ona yaklaştığında, "Julia, öğle yemeğine gelmeni istiyorum," dedi.

Julia'nın zihni bir bahane bulmaya çalıştı ama annesi onun içini anladı.

"Konuşmamız gerek. Lütfen."

Annesinin yüzündeki samimiyet nadir görülen bir görüntüydü. Julia'nın kalbini acıttı.

"Tamam, geleceğim."

"Teşekkür ederim tatlım."

Annesinin tavrı, sesinin tatlı tonu Julia'yı şaşırtıcı bir şekilde etkiledi. Belki o ve annesi bugün düzgün ve anlamlı bir konuşma yapabilirlerdi. İnsan her zaman umut edebilir.

277

Julia, annesinin yakındaki bir arkadaşıyla konuşmasını izledi. Gözlerindeki gölgeler , uzun nefesler Julia'nın onun adına üzülmesine neden oluyordu. Evet, annesi aksi, inatçı, inatçı ve kırgın olabilirdi ama tüm bunlara rağmen, Julia'nın ara sıra görmesine rağmen, onun içinde çok az kişinin görebildiği bir şey vardı. Yumuşak bir taraf. Babasının da gördüğünü sandığı bir taraftı ama son birkaç aydır görülmesi daha zor olan bir taraf.

Onu bu kadar sert ve sert yapan şey ne olabilirdi? Julia annesinin ailesi hakkında pek bir şey bilmiyordu. Büyükannesi ve büyükbabası, Julia onları tanıyacak yaşa gelmeden ölmüşlerdi. Annesi ailesinden pek bahsetmezdi.

Öğle yemeği için annesinin masasına oturup tavuk ve patates püresi yedikten sonra annesi derin bir nefes aldı ve Julia annesinin onu davet etme sebebine hazırlandı.

“Dinle Julia, sana Lukas'tan bahsederken seni incitmek istemedim. Sadece seni bir daha incitmeyeceğinden endişelendim."

Bu, annesinin ona dile getirdiği gerçek endişeye en yakın şeydi. Julia uzun zaman önce annesinin kucaklayıcı, huysuz bir insan olmadığını kabul etmişti. Dikenli daha iyi bir terim olurdu. Yine de o öyleydi ve her şeye rağmen Julia hâlâ annesinin onu sevdiğini biliyordu.

Julia'nın tek söylediği "Biliyorum" oldu. Lukas'ın ona gösterdiği resmi düşündü. "Anne sana bir sorum var."

"Evet?"

Lukas'ın amcası Clay'i tanıyor muydun? Yani onunla olan ilişkim dışında. Onu Lukas'tan, yani o zamanlar Stefan'dan ve ben tanıştıktan önce tanıyor muydun?

Annesinin gözlerinde şaşkın bir ifade belirdi. Çatalıyla oynadı ve neredeyse su bardağını düşürüyordu. "Böyle bir şeyi sormana ne sebep oldu?"

"İkinizin birlikte olduğu bir fotoğraf gördüm."

278

DIAN® HUNT

Annesi masayı toplamakla meşguldü. Yukarı bakmadı. “Sana biraz daha tavuk getirebilir miyim canım?”

"Hayır, teşekkür ederim, iyiyim." Julia bir an onu inceledi. "Anne soruma cevap vermedin. Onu tanıyor musun?"

"Sanırım buna senin için cevap verebilirim." Julia'nın babası odaya girdi.

Frank, senin burada ne işin var? Annem sordu.

Sorusunu görmezden geldi ve Julia'ya döndü. "Bunun bazı şeylere ışık tutabileceğini düşünüyorum." Babası cebinden bir parça katlanmış lavanta kırtasiyesi çıkarıp ona uzattı.

Annesinin nefesi kesildi. "Bunu nereden aldın?"

"Tavan arasına gömüldü" dedi. "Sanırım onu bulamayacağımı düşündün."

Babasının yüzündeki ifade Julia'yı korkuttu. Bir şeyler fena halde yanlıştı. Mektuba baktı ve okumaya başladı. Annesi tarafından... ...kardeşine yazıldı.

Mektubu Julia'dan almaya çalışan annem, "Ver şunu bana," diye talep etti.

Babası, annesinin elini tutarak, "Onu rahat bırak," dedi.

Annem bir sandalyeye çöktü ve "Bilmeni istemedim" dedi. Gözyaşları yüzünden aşağı dökülmeye başladı.

Julia mektubu okurken bir tür kabusun içinde olup olmadığını merak etti. Okumayı bitirdi ve kendi gözyaşlarıyla annesine baktı.

Annesi babasına baktı. "Seni asla incitmek istemedim Frank. Sen ve ben çıkmaya başlamadan önceydi. Onu sevdiğimi sanıyordum." Parmaklarının arasında bir mendili büktü. "Kararsızlık dolu bir gece geçirdik. Catherine'le tanıştığında beni bıraktı. Ben... ben...” zorlukla yutkundu, “hamile olduğumu öğrendiğimde, onlar nişanlıydılar.”

Julia ne söyleyeceğini bilemeden suskun kaldı. Etrafındaki dünya kontrolden çıkmış gibiydi.

"Frank, sen daha yeni gelmiştin."

279

Babası, Julia'nın ondan daha önce hiç duymadığı kızgın ama alçak bir sesle, "Beni çıkış yolu olarak gördün," dedi.

Annesinden daha fazla gözyaşı. Derin bir nefes aldı. “Bazı açılardan bu doğru. Bebeğimize bakabileceğini biliyordum.

"Bebeğin," diye tükürdü. “Bunca yıldır balayı bebeğimiz olduğuna beni inandırdın. O Joseph benimdi. Sen beni hiç sevmedin. Beni kullandın." Babam gitmek üzere döndü ve annem ayağa kalkıp onu kolundan yakaladı.

“Gitme Frank. Bu doğru değil. Seni sevdim ve hala seviyorum."

"En azından Joe asla gerçeği bilmiyordu." Kolunu kurtardı ve evden dışarı fırladı. Julia gözyaşları içinde izledi ve annesinin yanına giderek kollarını ona doladı. Annesi ne yapmış olursa olsun Julia onu şu anda terk edemezdi, özellikle de bu kadar kırılmış, bu kadar savunmasız görünürken.

Annesi Julia'nın kollarında ağladı. “Ah, ne yaptım? Ben ne yaptım?"

X- X- * X- *

Şu anda Julia'ya kimse yardım edemezdi. Yapabildiği tek şey yürümek ve her şeyi çözene kadar yürümeye devam etmekti. Joseph, Lukas'ın üvey kuzeniydi. Annesinin başından beri ilişkilerine karşı olmasına şaşmamak gerek. Julia'ya hıçkırıkları arasında söylediği gibi, sırrını bilerek aile toplantılarında bir kenara atılmaya dayanamazdı.

Yine de annesini savunmak için Clay Amca'ya bebeğinden bahsetmedi çünkü o zaten nişanlıydı ve başka bir yere taşınmıştı. Annem onun için bunu yok etmek istememişti. Aynı zamanda bu sırrı Julia'nın babasından saklamak istemiyordu ama Julia onu seviyordu ve Julia ona gerçeği söylemeye dayanamıyordu. Joseph'le o kadar gurur duyuyordu ki, nasıl aralarına bu şekilde girebildi? O zamana kadar kimseye anlatamayacak kadar derine inmişti.

280

Bunca yıldır yalanıyla yaşamıştı. Çok fazla pişmanlık var. Ve artık babam biliyordu. Bu zaten acı veren ilişkiye daha fazla acı kattı.

Sol tarafındaki göl suyu Julia'nın duygularıyla birlikte çalkalanıp yuvarlanıyordu . Akşam gökyüzünün iki yanında gri bulutlar vardı. Serin hava ve esen kum ona bir fırtınanın yaklaştığını söylüyordu ama o yürümeye devam etti. Geri dönemezdi, henüz değil. Düşünmek ve çözmek için çok fazla şey var.

Sadece birkaç gün içinde dünyası tamamen tersine dönmüştü.

Annesinin Stefan'a karşı olmasına şaşmamak gerek. Önce amcası onu hamile bıraktı ve sonra annesi, Stefan'ın oğlunun ölmesine neden olduğuna inanıyordu. Julia'nın artık Lukas olarak adlandırılan adamla nasıl bir ilişkisi olabilirdi? Evet, amcası gitmişti, dolayısıyla hamileliği atlatabilirdi ama Joe'nun ölümüne Lukas'ın neden olduğuna mı inanıyordu? Annesi bunu asla aşamazdı. Asla.

Ve şimdi Julia, haberi duyduğunu ve kalbinin kırıldığını bilerek eve gitmek ve babasıyla yüzleşmek zorundaydı.

İlk yağmur damlası Julia'nın koluna düştü, ardından bir tane daha ve bir tane daha, ta ki sağanak yağmur onun arabasına doğru koşmasına neden olana kadar. Ağır ağırlıklar ayaklarını süngerimsi kumun daha da derinlerine çekiyor, koşmasını zorlaştırıyordu. Bunun yarattığı hayal kırıklığı (tüm gün boyunca, önceki haftalarda) gözyaşlarının yağmura karışmasına neden oldu. Arabasına ulaştığında, mümkün olduğunu düşündüğünden daha fazla gözyaşı dökmüştü.

Bu kabus hiç bitecek miydi?

X- X- X- X- X-

Julia ertesi gün ailesinin evine vardığında annesiyle tanışmaya hazırlandı.

"O iyi mi?" Julia eve adım attığı anda annesi bunu sordu.

"Kim, baba?"

281

"Evet."

Annesinin yüzündeki endişeli ifade Julia'nın kalbini sıkıştırdı. Ona gerçeği söylemek zorunda kalmamayı diliyordu.

"Dün gece evime gelmedi."

“Ah, ne yaptım?” Elleri yüzünü kapattı.

Bir yığın halinde kanepenin üzerine düştü. Julia onun yanına koştu. "Geri dönecek anne."

Gözlerinde yaşlarla Julia'ya döndü. "Bana hiç anne demedin." Kolunu Julia'ya doladı ve onu kendine çekti. "Her şey için çok ama çok üzgünüm. Tanrı'dan beni affetmesini istedim. Beni de affedebilir misin?”

"Elbette seni affediyorum."

Annesi Julia'yı kucakladığında iki kadın pişmanlık ve acı gözyaşları döktü.

Julia, "Ben de dün gece dua ettim" dedi. “Tanrı'dan çok uzun süre uzakta kaldım. Artık geri dönmemin zamanı geldi.”

"Bu benim için de geçerli." Annem mendille yüzünü sildi.

"Babanı nerede arayacağımı bilmiyorum."

Onu bulacağım. Merak etme."

Annem Julia'nın kontrol etmesi için en sevdiği yerlerden bazılarını sıraladı. Bir süre daha konuştular ve Julia babasını aramak için oradan ayrıldı. Arabasına gitmeden önce Lukas'a fotoğrafını geri vermek için odanın içinde dolaştı.

Julia, "Bunu kullanmama izin verdiğin için teşekkürler," dedi ama şimdi onu hiç görmemiş olmayı diliyordu.

"Resimdeki annen miydi?" O sordu.

"Evet." Julia uzaklaşmak için döndü. Annesine ihanet etmeden ona daha fazlasını anlatamazdı .

“Peki biz nerede duruyoruz?” diye sordu, mavi gözleri onu kendisine çağırıyordu, güçlü kolları bekliyordu.

282

O gözlere, Stefan'ın gözlerine bakarken ona kim olduğunu bildiğini söylemek, konuşmak istedi ama şimdi zamanı değildi. "Özür dilerim Lukas." Julia arkasını döndü ve sevdiği tek adamdan uzaklaştı.

Tekrar.

*****

O gecenin ilerleyen saatlerinde, Julia'nın bugün ona söylediği sözleri düşünen Lukas'ın çenesi kasıldı. Pişman mıydı? Bu muydu? Hiçbir açıklama yok, sadece bitti mi? George'la olan o aptalca bahis Julia'nın tepkisini pek hak edemezdi. Eğer her şeyden bu kadar kolay vazgeçmeye hazırsa, zaten onu istemiyordu.

Kucağındaki kitabı hızla kapatarak Lahana turşusunun başının kalkmasına ve kulaklarının dikleşmesine neden oldu. Lukas ayağa kalktı, anahtarlarını aldı ve tekrar sehpanın üzerine koydu. Televizyonu açtı, sonra tekrar kapattı. Julia'yı düşünmek yeter.

Cebindeki fotoğrafa uzanıp tekrar baktı. Julia ondan uzaklaştıktan sonra bu resim üzerinde fazla düşünmemişti. Julia'nın annesini amcasıyla birlikte incelerken gözleri kısıldı. İkisini birlikte inceledikçe, bir bütün gibi bir arada durduklarına daha çok karar verdi. Parmağındaki yüzüğe baktı. Bir tür sınıf yüzüğü. Hiç şüphe yok ki bu onundu. Belkide sorun buydu. Annesi amcasından falan hoşlanmıyordu ve Julia'nın yanında olmasını istemiyordu. Ama bu aptalca bir bahane olurdu. Julia artık on yedi yaşında değildi. Kendi kararlarını verebilirdi.

Resmi yere attı. Onunla işlerin yoluna gireceğini düşünmek çok fazla. İyi. Eğer onun hakkında hissettiği şey buysa, öyle olsun. Telefonu çaldı.

"Merhaba?"

"Bu Lukas Gable mı?"

283

"Bu. Bu kim?"

“Benim adım Steve Gallagher. Chicago'da küçük bir şirketim var. Tekneler yapıyoruz. İnşaatçılarımdan birini kaybettim ve bana senin iyi bir zanaatkar olduğun söylendi. Seninle bir iş hakkında konuşabilir miyim acaba?”

Lukas, Frank'in teknesini düşündü ama nerede yaşarsa yaşasın bunu bitirebileceğine hemen karar verdi. Sonra Julia'yı ve ondan nasıl uzaklaştığını düşündü.

"Bunu isterim" dedi Lukas.

X- X- X- X- X-

Julia, Tanrı'ya olan bağlılığının ve annesiyle iyileşen ilişkisinin haberini göl kayalarına yazdı ve Ebenezer kavanozuna koydu. Duayla güçlenerek mutfağa çıktı ve annesine yaklaştı. Son iki günde on yıl yaşlanmıştı ve Julia'nın haberi işleri daha da kötüleştirecekti. Ama annesinin bunu bilmeye hakkı vardı.

Annesi kahve fincanına bakarken Julia, "Bu sabah babamın işine gittim," dedi. "İki hafta tatile çıktı." Haberi yüksek sesle söyleyince göğsündeki gurultuyu susturmaya çalıştı.

Annesinin tek söylediği "Biliyorum" oldu. "Onları aradım."

"Geri dönecek anne. Düşünmek, her şeyi halletmek için zamana ihtiyacı var. Sindirilmesi gereken çok şey var.”

"Bunu ben de biliyorum." Kırmızı çerçeveli gözleriyle Julia'ya baktı. "Peki ya geri dönmezse?"

“Şimdi, belayı ödünç alma, her zaman söylediğin şey bu değil mi? Geri dönecek." Julia öyle olması için dua etti.

"Kendimi suçluyorum. Başka kimse yok," dedi neredeyse fısıltıyla.

“Patlayacak. Yapılan şey yapıldı. Zarar vermek istemedin.”

284

Gerçeği ondan sakladım Julia. Şekerle kaplamayın.

"Evet yaptın. Bu yanlıştı. Ama bunun içinde debelenmek bunu telafi etmeyecek. Buradan gitmemiz lazım. Bu noktadan sonra durumu nasıl daha iyi hale getirebileceğinizi düşünün."

Annesi donuk gözlerle uzaklara bakmaya devam etti.

“Gerçeği öğrenmeme yardımcı oldu anne.” Julia annesinin elini kendi eliyle kapattı. "Ben her zaman senin beni değil Joe'yu sevdiğini düşünmüştüm."

Annesi başını kaldırıp baktı. "Neden bunu düşündün?"

Julia omuz silkti. “Çocukların neden yaptıklarını düşündüklerini kim bilebilir?”

“Clay'i gerçekten sevdim. Eğer asla yapmak istemediğim bir şekilde Joseph'i tercih ettiysem, bunun nedeni onun bir zamanlar sevdiğim adamla olan tek bağlantım olması olabilir."

Bu sözler Julia'nın aklını başından aldı. "Bu, babamı hiç sevmediğin anlamına mı geliyor?"

Annesi gözlerini kırpıştırdı. Sonra gülümsedi. “Hiç de öyle bir anlama gelmiyor. Clay benim ilk aşkımdı ama babanı asla mümkün olmayacağını düşünmediğim bir şekilde sevmeye başladım. Onun sayesinde hayatım hak ettiğimden çok daha iyi oldu.”

Julia'nın içi rahatladı. Ailesi için umut vardı, o bunu biliyordu. Olmalıydı.

“Kardeşin Julia'yı tercih ettiğimi sana hissettirdiğim için üzgünüm. Seni her zaman sevdim ve seninle gurur duydum. Annem bana karşı her zaman sert davrandı, benden sadece en iyisini bekliyordu ve sanırım bunu geçiştirdim."

Kapının çalınması ikisinin de yukarı bakmasına neden oldu.

Julia, "Ben hallederim," dedi.

"Hey," dedi George kapıyı açtığında. "Annene halının bugün serileceğini bildirmek istedim ve son kontrolün hafta sonuna kadar yapılacağını umuyorum."

“Teşekkürler, George. Ona haber vereceğim.

"Sanırım Lukas'ın bir iş görüşmesi için Chicago'ya gittiğini biliyorsun."

Alarm ona çarptı. "O yaptı?"

"Evet." George'un ifadesi hayal kırıklığını ortaya çıkardı.

285

“Köpeklerine kim bakıyor?” Daha fazla bilgi sunacağını umarak sordu.

CCt 55

Ben.

"Ah." Ona Lukas'ın neden gittiğini ve işin ayrıntılarını sormak istiyordu ama çaresiz görünmek istemiyordu. "Bana söylediğin için teşekkürler." Şu anda ailesinde neler olup bittiğini Becky bile bilmiyordu, bu yüzden en azından George'un bilmesi konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

Julia annesi George'un mesajını iletti ve odasına gitti. İkisinin de düşünmek, dua etmek ve babalarının dönmesini beklemek için zamana ihtiyacı vardı. Gözyaşları yanaklarını ıslatan Julia, Beanie ile birlikte yatağa kıvrıldı.

Son on yedi yılını Stefan olmadan atlatmıştı. Ve şimdi yeniden yas tutmaya başlamak zorunda kaldı.

286

YİRMİ SEKİZİNCİ BÖLÜM

Becky, Julia ile birlikte göl kıyısında yürürken, "Benimle buluştuğun için teşekkürler Julia," dedi. "Son zamanlarda ne zaman bir araya gelmeye çalışsak bir şeyler ortaya çıkmış gibi görünüyor."

"Evet biliyorum. Bunun için üzgünüm. Ailemle işler biraz çılgıncaydı.

"Bunu bana geri getirdiğim için bencilliğimi bağışla ama daha fazla beklersem patlayacağım."

Julia olduğu yerde durdu ve arkadaşına döndü. "Becky, ne var?" Gözlerindeki ışık, yüzündeki parıltı Julia'ya bundan sonra ne olacağını anlatıyordu.

"George bana onunla evlenmemi teklif etti!"

"Aman Tanrım Becky, bu harika!" Julia en yakın arkadaşını sıcak ve tebrik dolu bir kucaklamayla kucakladı. "Senin için çok mutluyum."

Becky'nin gözleri yaşlarla doldu. "Ben de." O güldü. "Hala inanamıyorum."

"Öyleyse bana bundan bahset."

Becky, George'un onu yakındaki kasabadaki güzel bir restorana nasıl götürdüğünü, ardından onu sahilde ay ışığının aydınlattığı bir noktaya nasıl götürdüğünü ve evlenme teklif ettiğini anlattı.

Julia ciddi bir tavırla, "Bu çok tatlı," dedi. Becky adına gerçekten mutluydu. Yüzündeki sevgi dolu bakışı, gözlerindeki ışıltıyı inkar etmek mümkün değildi. "Peki büyük gün ne zaman?"

"Gelecek bahara bakıyoruz"

“Vay canına, meşgul olacaksın.”

287

“Biliyorum, çok heyecan verici değil mi?”

Julia ona gülümsedi. "Seni bu kadar mutlu görmeyi seviyorum Beck. Hakediyorsun."

“Teşekkürler Julia. Tabii ki benim baş nedimem olacaksın.

"Peki ya kız kardeşlerin?"

“Anlıyorlar. Nedime olacaklar. Ama seni de orada istiyorlar. Bunu zaten tartıştık. Ayrıca sen neredeyse bir kız kardeşsin."

Becky'nin ailesinin Julia'ya bu kadar önemli bir olayda bu kadar önemli bir yer vermesi fikri Julia'yı iyice ısıtmıştı. "Aileni seviyorum" dedi.

Becky onu yandan sıktı. "Onlar da seni seviyor."

En iyi iki arkadaş düğün renklerinden, çiçeklerden ve törenden bahsetti . Julia, arkadaşının gözlerinin parıldamasını ve yüzünün mutlulukla parıldamasını izlerken gülümsedi. Düğün hakkında ellerinden geleni konuştuktan sonra birkaç dakika sessizce yürümeye devam ettiler.

"Lukas'a üzüldüm. George bana Chicago'daki bir iş teklifini incelemeye gittiğini söyledi."

"Evet." Bundan bahsetmek bile omuzlarına ağır bir yük binmesine neden oldu. "Oh iyi. Que sera sera.”

"Yine de ondan hoşlandığını biliyorum."

Julia annesinin söylediklerini ve hayatının birkaç gün içinde nasıl değiştiğini düşündü. Evet, Stefan'ı, Lukas'ı seviyordu, hayır seviyordu. Onu sevdi. Ama bir kez daha onu bırakmak zorunda kaldı.

"Ne oldu Julia? Bir şeylerin ters gittiğini söyleyebilirim."

"Lukas'ın kimliğiyle ilgili her şey falan."

Becky, "Hadi arabama dönelim" dedi.

Her adımda yorgunluk Julia'nın vücudunu ele geçirdi. Bulutlu akşam gökyüzü onun kasvetli dünyasını noktalıyordu. Derin bir nefes alarak kendine acıdığı için kendini azarladı. Bunu atlatacaktı. O yapmak zorundaydı.

288

Arabanın kapılarını sonuna kadar çektiklerinde Becky, "Demek Lukas amcasının mülkü için geri geldi," dedi.

"HI-hı."

"Siz ikiniz daha yeniyken onun Chicago'ya geri dönmesi hala mantıklı değil..."

"Eh, biraz daha fazlası var." Julia annesi hakkında ne kadar paylaşması gerektiğini bilmediği için tereddüt etti. "Şu anda bunu tartışma özgürlüğüne sahip değilim, ancak temelde ona birlikte bir geleceğimizin olmadığını bildirdim."

Becky'nin nefesi kesildi. “Ama neden... ah, özür dilerim. Bunu tartışamayacağınızı söylemiştiniz. Sanırım bunu ona söylemek için nedenlerin var. Bu konuda konuşmaya hazır olduğunda bana haber ver, Julia. Senin için buradayım."

"Teşekkürler." Julia şakaklarını ovuşturdu. "Beni eve bırakır mısın? Başım ağrıyor." Görünüşe göre son zamanlarda bunları çok sık alıyormuş.

"Sorun değil." Becky anahtarını kontağa soktu ve arabasını çalıştırdı.

"Bu kadar moralimi bozduğum için üzgünüm. Sen ve George adına bundan daha mutlu olamazdım, dedi Julia.

"Biliyorum ki. Her ne olursa olsun, bunun üstesinden gelmenizi sağlayacağız, dedi Becky, neşeli ruhu yeniden yerine otururken.

"Evet," dedi Julia. Keşke bu mümkün olsaydı.

*****

Odanın eklenmesi tamamlandıktan sonra Julia bu hafta sonu eve geri dönmeyi umuyordu ama anne ve babası arasında yaşananlardan dolayı henüz annesini terk etmesi gerektiğini düşünmüyordu.

“Anne, bu gece eve gitsem iyi olur musun? Çimlerimi biçmem ve çiçeklerimi kontrol etmem gerekiyor.”

“Baban senin çimlerini biçmiyor mu?”

Julia, "Evet ama tatilde olduğundan şu anda orada kimse yok" dedi.

289

Annesinin yüzündeki ifade Julia'nın bu konuyu açmamış olmayı dilemesine neden oldu.

"Her şey düzelecek anne." Julia elini annesinin omzuna koydu.

Annesi avucunu Julia'nın elinin üzerine koydu. "Umarım haklısındır. Onu kaybetmeye dayanamazdım." Gözünden bir damla yaş aktı ama eliyle sildi ve çenesini kaldırarak daha fazla konuşmayı kesti.

"Seni sonra kontrol edeceğim, tamam mı?"

"İyi olacağım Julia. Ben çocuk değilim.”

Annemin kavgası geri döndü. Bu sefer Julia onu gördüğüne sevinmişti. Annesinin iyi olacağını biliyordu.

Peki annesiyle babasını nasıl tekrar bir araya getirecekti?

*****

Koca bir hafta geçmişti ve babamdan hâlâ haber alamamıştı. Julia ve annesi, haftalarını birbiri ardına tökezleyerek geçirmiş, her biri kendi kederinde kaybolmuştu. Annesinin Julia'nın eve gitme zamanının geldiğini kabul etmesi Julia'yı çok rahatlattı. Okulun yakında başlamasıyla birlikte Julia'nın sınıftaki görevlerini yerine getirebilmek için evde işleri organize etmesi gerekiyordu.

Annesinin evindeki misafir odasındaki şifonyer çekmecesinin köşesine sıkışan parfümlü kese, Julia çekmeceden kıyafetleri alıp büyük bir karton taşıma kutusuna koyduğunda burnunu gıdıklayan tatlı, hafif bir koku yayıyordu. Bütün sezon boyunca dokunmadığı pek çok yazlık kıyafet vardı. İçini çekti. Başka bir kutuyu kapıp, istemeyerek de olsa unutulmuş bir çift pamuklu pedal iticiyi içine koydu. Becky'nin sık sık işaret ettiği gibi, onları giymiyorsa onları saklamanın bir anlamı yoktu.

İpek kırmızısı bir bluz aldı, ona baktı ve koklamak için eğildi. Kese kokusu, tatlı ve çiçeksi kokusu hâlâ üzerindeydi. O

290

yakın zamanda giymemişti ama mağazada gördüğü günkü kadar beğenmişti. Yine de bir yıldan fazla süredir elindeydi ve yalnızca birkaç kez giymişti. Sonra o mavi-beyaz kareli üst vardı. Artık biraz rahatlamış olan beyaz pedal iticileriyle çok tatlı görünüyordu. Becky'nin kurabiyelerini yemeyi bırakması gerekiyordu. Bir iç çekiş daha. Küçük kutuya attı.

Sonraki bir saat içinde kıyafetleri bir "hediye" kutusuna, daha fazla kıyafeti ise "eve götürülecek" bir kutuya koydu. İş bittikten sonra, bunu başkasına vermek mi, yoksa bunu saklamak mı istediğinden emin olmak için her iki kutuyu da bir kez daha inceledi.

“Julia, limonata molası vermek ister misin?” annesi seslendi.

"Bu harika olurdu." Julia kutuları kapattı. Kendini oldukça memnun hissederek mutfağa gitmeden önce uzun uzun esnedi.

Annesi, "İşte buradasın canım," dedi ve bir tutam naneyle birlikte soğutulmuş limonatayı ona uzattı. "Hadi oturma odasına geçelim."

Cumartesi günü neredeyse öğle yemeği zamanı olmasına rağmen annesi hâlâ hafif, pamuklu bir sabahlık giyiyordu. Bobby pins saçlarını bukleler halinde başının her tarafında tutuyordu. Gözlerinin altında yarım daire şeklinde gölgeler vardı. Ayakları çıplaktı ve Julia çatlak topukları gördüğünden neredeyse emindi. Annesi topuklarının çatlamasına asla izin vermezdi. Bunun doğa kanunlarına aykırı olduğunu söyledi. Julia onlara baktığında nedenini şimdi anlıyordu.

"İyi misin?" Julia sordu, sıcak basmaların şu anda önünde duran şeyi yaratamayacağını düşünüyordu.

Annem içini çekti. "HAYIR. Ama beni başlatma. Onun hakkında konuşamam." Her ikisi de onun kimi kastettiğini biliyordu.

Annem kaşlarını çatarak, En azından telefon edebilirdi, dedi.

"Belki de sadece zamana ihtiyacı vardır. Sonuçta bu oldukça büyük bir aydınlanmaydı.” Julia'nın annesi ona baktı ve Julia dudaklarını birbirine bastırdı.

Annemin sertleşmiş çenesi gevşedi ve omuzları çöktü. "Haklısın. Bir daha asla eve gelmeyecek." Bir sandalyeye çöktü.

291

"Geri dönecek. Sadece bunun üstesinden gelmek için zamana ihtiyacı var.

Tam o sırada ön kapıdan bir ses geldi. Kesinlikle bir vuruş değildi. Bu bir gümbürtüydü.

Annesi, Julia'nın hemen arkasında kapıya doğru yürürken, "Ne oluyor," dedi. Annem kapıyı açtığında babam omzunda büyük bir çantayla diğer tarafta duruyordu.

Eğer babası bu kadar zayıf ve sırım gibi bir adam olmasaydı Julia onu Noel Baba sanabilirdi.

"Orada duracak mısın, yoksa beni içeri alacak mısın?" diye sordu, sesinde onu açıkça Noel Baba arenasının dışına itecek kesin bir keskinlik vardı.

Babam yükünü oturma odasına taşıyıp sehpanın üzerine bırakırken annem suskun bir şekilde kenara çekildi.

"Bu nedir?" Annem bilmek istedi.

Julia da oldukça meraklıydı. Ailesinde yaşanan dram her geçen dakika daha da ilginçleşiyordu.

Anneme boş boş baktı. Bunlar Julia için. Joseph'e yazdığın mektubu tesadüfen bulduğumda aradığım şey bunlardı.

Annem sütlü tostun rengini soldurdu. İkisi de Julia'ya dönmedi ki Julia bunun biraz tuhaf olduğunu düşündü. Eğer paket onun için olsaydı şu anda ona başvurmaları normal bir şey olmaz mıydı?

"Nedir?" Julia sordu, gizemli bir paketin ona doğru geleceği düşüncesiyle oldukça memnundu.

"Onları sakladın mı?" Annem bu haber karşısında açıkça şok olmuş bir şekilde sordu.

Babam Julia'ya döndü. "Bunlar senin mektupların."

Öte yandan, eğer ona aile geçmişiyle dolu bir yığın mektup getirirse, bu çok uzun bir gün olabilirdi.

Julia'nın nefesi dikkatin üzerinde uçuşuyordu, gününün her iki şekilde de geçebileceğini biliyordu.

292

“Sonunda onları bulmak için tavan arasına birkaç kez gitmem gerekti.” Babası nefes nefese çantayı attı. "Onları yıllar önce sakladım ve nereye koyduğumu hatırlayamadım."

Julia, "Demek evin içinde gizlice dolaşarak yaptığın şey bu," dedi. Zarfların üzerindeki gönderici adresini görene kadar... damarlarında heyecan dolaştı.

Hiçbir şey onu buna hazırlayamazdı.

X- X- X- X- X-

Pazartesi sabahı alarm çaldığında Lukas alarmı kapattı, gerindi, esnedi ve isteksizce yataktan kalktı. Motel odasının penceresi açıktı, böylece sabah kuşlarının gevezeliklerini duyabiliyordu -kara kargalara benziyordu ve mutlu değillerdi- ve penceresinin hemen ötesinde birinin çöpünün kokusunu alabiliyordu. Kapatmak istedi ama içerideki koku pek de iyi değildi.

Duş aldıktan, tıraş olduktan ve giyindikten sonra trafikten kaçınmak için röportajına "L" harfini almaya karar verdi.

, kendi fiyat aralığının dışında kalan çok sayıda otele ve diğer güçlü yapılara baktı ; bunların Rüzgârlı Şehir'in güçlü bir kolu olduğu açıkça görülüyordu. Burayı çok severdi. Ama bugün, yüzündeki manzara ve rüzgarın hissi karşısında kalbi hızla çarpmak yerine, botları çimentoya çarparak her adımda ona hayatın ne kadar zor olabileceğini hatırlatıyordu.

Julia'yı incitmek gibi bir niyeti yoktu. İstediği tek şey cevaplardı. Devam edebilmesi için kapanmaya ihtiyacı vardı. Bu çok mu yanlıştı? Bir polisin kavşağın ortasında durup beyaz eldivenli elini ıslık çalarak ve sallayarak siyah bir Studebaker'a ilerlemesini işaret etmesini izledi.

Açıkçası, artık annesiyle babasının sorunları nedeniyle bunu istemiyordu.

293

onunla bir ilişki sürdürmek. Bunun amcası ve annesinin resmiyle bir ilgisi olabileceğini düşündü ama nedenini hayal edemiyordu. Yani birbirlerini bir zamanlar tanıyorlardı, bu kadar önemli olan neydi? Yaz boyunca onlarla birlikte kalıp Julia'ya aşık olduğunda amcasının bundan bahsetmemesini tuhaf bulduğunu itiraf etmeliydi. Sonra sözler ona yakındaki bir binadan uçan bir tuğla gibi çarptı.

Hamileyim .

Mümkün müydü – olabilir miydi?

Yürümeyi bıraktı ve kaldırımın ortasında durdu; insanlar onun etrafında yürüyor, ona tuhaf bakışlar atıyorlardı.

Ama neden evlenmediler? Bebeğe ne oldu, evlat edinildi mi? Şakakları zonklamaya başladı. Ne düşünüyordu? O bebek herhangi birine ait olabilirdi. Gazetenin amcasında olması bebeğin ondan olduğu anlamına gelmiyordu. Peki bu not neden İncil'indeydi? Eğer kendisinin ve teyzesinin çocukları olsaydı bu notu açıklardı ama onların hiç çocukları olmadı. Aksi takdirde evleri Lukas'a bırakılmazdı.

Hiçbiri mantıklı değildi.

Şimdi Julia'nın ona verdiği tepkiyle onun bir şeyler bilip bilmediğini merak etti. Cevapları olmayan bir sürü soru. Ama pes etmeyecekti. Yapamadı. Tüm sırlardan, her şeyin ucu açık bırakılmasından bıkmıştı. İnsanların sorunu neydi? Bu günlerde kimse doğruyu söyleyemez mi, dürüst ve açık olamaz mı?

Bu düşünce onu güldürdü. Kendisi tam olarak Dürüst Abe değildi.

Fabrikaya vardığında sakinleşmişti. Ama röportajı bitirdikten sonra, iş olsun ya da olmasın, Beach Village'a geri dönecek ve gerçeği öğrenecekti.

Her şey hakkında.

294

YİRMİ DOKUZUNCU BÖLÜM

Julia yatağında bağdaş kurup oturuyordu; mektuplar iki yığın halinde etrafına yığılmıştı. Biri “okunacak” yığını, diğeri ise “okunacak” yığınıydı. Mektubu "okunacak" olanın üst kısmından aldı. Gönderen adrese baktığında, Stefan'ın tüm bu mektupları ona gönderdiğine ve annesinin onları yok etmeye çalıştığına hâlâ inanamıyordu. Eğer babası onları çöpten almamış olsaydı Stefan'ın gerçekten onunla iletişime geçmeye çalıştığına asla inanmazdı. Yıllar geçtikçe aklı tamamen annesinin, Stefan'ın onu hiçbir zaman gerçekten sevmediğine dair sözlerine vermişti. Ama yüreği umut etmekten asla vazgeçmedi.

Satır satır ona olan aşkını ilan etti ve askerden çıktıktan sonra onu almak için geri döneceğine yemin etti. Savaşın yıkımlarına çok az önem verdi. Bunun yerine ona olan aşkına odaklandı. Ancak mektuplar devam ettikçe şevki azaldı. Ona hiç yazmadığı gerçeği... ne? Ona hiç yazmadığını mı söyledi? Peki yazdığı bütün o mektuplardan ne haber? Annesi bunlara da mı el koymuştu?

Öfkesinden güçlenen Julia ayağa kalktı ve annesinin numarasını çevirdi. Babası bombayı ve mektupları bıraktığından beri konuşmamışlardı.

"Merhaba?"

"Bana sadece şunu cevapla. Ste fan'a yazdığım mektupları da mı yok ettin?” Julia'nın sesi kendi kulaklarına bile soğuk ve acımasız geliyordu.

Sessizlik.

"Anne?"

295

"Evet yaptım ama Julia, bana inanmalısın, senin için en iyi olanı yaptığımı sanıyordum."

“Benim için en iyisi mi anne, yoksa senin için mi? Buna hakkın yoktu,” diye fısıldadı telefonu kapatmadan hemen önce. Julia annesini incitmek istemiyordu ama şu anda bunun hakkında konuşamazdı. Annesinin davranışları Julia'nın geleceğini... ...sonsuza dek değiştirmişti.

Yanaklarından süzülen sıcak gözyaşlarını elinin tersiyle iterek bir sonraki mektubu aldı ve okumaya başladı...

x- x- x- x- x-

Röportaj ve akşam yemeğinin ardından Lukas eve gitmeyi planlamıştı ancak ebeveynlerinin defnedildiği mezarlığı ziyaret etme fikri onu terk etmeyecekti. Alacakaranlık şehrin üzerine çökmüştü. Hava toprak ve yağmur kokuyordu. Tehditkar bulutlar tepeyi tehdit ediyordu. Rüzgâr meşe ve akçaağaçların arasından esiyor, kuşları sığınmak için kanat çırpıyordu. Ürkütücü şekilli bulutlar bükülüp bükülüyor, uzun siyah parmaklarını bir dakika uzatıyor, sonra hayali gözleri olan iri kafalara doğru esiyor. Çocukluk hayal gücü devreye girince neredeyse gülüyordu.

Neredeyse.

Geleceği kesin olan sağanak yağıştan önce anne ve babasının mezarlarını bulmak istiyorsa elini çabuk tutsa iyi olur.

Mezar taşlarını fark ettiğinde rüzgar biraz dinmiş ve ona ailesiyle bir süreliğine sessizlik sağlamıştı. Annesinin mezarına baktı, eski günlerdeki kahkahalarını, nazik tavırlarını düşündü. Bir süredir aklına gelmeyen bir şey de aklına geldi. Nasıl dua ettiyse. Her şey hakkında.

Cenazesinde kaç kişi ona dua edilmesi gereken bir konu varsa her zaman onu aradıklarını söylemişti? O bir -ona ne diyorlardı?- bir dua savaşçısıydı. İşte bu kadar.

296

İnsanlar onun hakkında kesinlikle bunu söylemezdi.

Hayır. Daha çok babasına benziyordu. Katılaşmış kalbini babasının mezar taşına doğru çevirdi. Stone onu tanımlamanın iyi bir yoluydu. Adamın taştan bir kalbi vardı. Lukas, babası tarafından hiç kucaklandığını ya da cesaretlendirildiğini hatırlamıyordu. Sadece bir şeyin nasıl daha iyi yapılacağına dair sert öğütleri vardı . Sanki babası onun başarısız olmasını izliyor ve bunu işaret edebilmesi için bekliyordu.

Oğlu yok. Bazı şeyleri yanlış hatırlıyorsun. Baban sadece senin için en iyisini istedi. Asla tadını çıkaramadığı her şeyin tadını çıkarmanı istedi.

Annesinin tanıdık sözleri zihninde oynuyordu. Bunu ona defalarca söylemişti. Ama ona hiçbir zaman inanmamıştı. Bir kez olsun babasının onunla gurur duyduğunu, onu sevdiğini bilmek istedi. Ama asla gelmedi.

"Peki ya sana nasıl davrandı?"

Onu affettim. Onu da bağışlamalısın oğlum.

Evet, annesi de bunu ona söylemişti. Ama bunu yapamazdı, affedemezdi. Adam affedilmeyi hak etmedi!

"Yapıyor musun?"

İki kelime ama ruhuna bir yıldırım gibi çarptılar. Artık duyduğunun annesinin sesi olmadığını biliyordu.

"Hayır, affedilmeyi hak etmiyorum ama onun yaptığını asla yapmadım."

«o• • • »

Günah günahtır.

Buna itiraz edemezdi. Ve defalarca günah işlediğini itiraf eden ilk kişi o olacaktı. Babasına olan öfkesini dindirmek istemiyordu. Nasıl bırakacağını bilmiyordu.

Sana yardım edinceye kadar”

Ruhu bırakmayla boğuşurken koluna birkaç büyük yağmur damlası düştü. Babasına olan öfkesini elinde tutmak istemiyordu ama onu gerçekten serbest bırakma fırsatı bulduğunda,

297

direndi. Sanki bir ışık yanmış gibi, İsa'nın hasta adama iyileşmek isteyip istemediğini sorduğu Yeni Ahit'teki ayetler ona birdenbire anlamlı geldi. Geçmişte bu pasajı okuduğunda, İsa'nın bunu sormasının her zaman tuhaf olduğunu düşünmüştü. Bir adam neden iyi olmayı istemez?

Ancak, yıllarca babası için acı çektikten ve kalbindeki ona karşı duyulan acıdan kurtulmak isteyerek burada durdu, onu serbest bırakma şansı buldu ve bir şey onu durdurdu. Neden?

Sana güç vereceğim. Güven bana. Baban adına cevap vermek zorunda değilsin. Sadece senin adına cevap vermen gerekiyor.

Açıklayamadığı nedenlerden dolayı Lukas, amcasının İncilini yanında getirmişti. Amcasının dindar bir adam olduğunu bilmek onu bir şekilde ailesine daha yakın hissettiriyordu. Kurdeleyle işaretlenmiş sayfaları açtı . Muhtemelen geçen gün oraya koymuştu.

Hezekiel. O kitapta kendisine yardımcı olacak bir şey bulabileceğinden şüpheliydi. Anlaşılması zor olan kehanet kitaplarından biriydi.

Tam sayfayı çevirmeye başladığında gözleri Hezekiel 36:26'daki altı çizili kelimelere takıldı.

Sana yeni bir yürek vereceğim, içine yeni bir ruh koyacağım; Senin taş yüreğini çıkarıp sana etten bir yürek vereceğim.

Daha fazla yağmur damlası. Lukas İncil'i hemen gömleğinin içine soktu. Yıllar boyunca onunla birlikte yürüyen gökteki Babası onu hiç bırakmamıştı. Yalnızca Lukas taşınmıştı. Babasına duyduğu öfkenin üstünlük sağlamasına ve onu, umutsuzca ihtiyaç duyduğu ve Rabbiyle istediği ilişkiden uzak tutmasına izin vermişti.

Gökler açıldı ve bent kapakları yeryüzünü sular altında bırakırken Lukas, küçük bir çocuktan bir erkeğe, son gözyaşını dökene ve dünyevi babasının mezarına bu ilişkiden dolayı büyük bir pişmanlık duyana kadar acı ve ıstırap dolu yıllar boyunca döktü. asla bilemeyecekti. Ama mucizevi bir şekilde bunu artık en ufak bir öfke izi olmadan yapabiliyordu.

298

Bu mucizeyi yalnızca Tanrı'nın gerçekleştirebileceğini biliyordu.

Gülümseyerek ve soğuk yağmurun verdiği ürpertiyle arabasına doğru koştu. Tanrı'nın onun için ne hazırladığına dair hiçbir fikri yoktu ama ait olduğu yere, Beach Village'a gitme zamanının geldiğini yüreğinde biliyordu.

X- X- X- X- X-

Julia yatağına oturdu ve Stefan'ın mektuplarını tek tek inceledi. Sevgi dolu sözleri ve tepkisizliği konusundaki kafa karışıklığı onu derinden yaraladı. Yatağının başlığına yaslandı. Kalbi acıdı. Ah, onu ne kadar da sevmişti. Ve ondan uzak geçen yıllar boyunca nasıl acı çektiğini. Onu kaç kez göl kıyısında hayal etmişti ? Ve kolonyası, onun kokusunu rüyasında görmemiş miydi? Onun kollarını etrafında hissetmek ne kadar acı veriyordu ve Lukas'a aşık olduğunu fark ettiğinde, Stefan'a uzun zamandır beslediği sevgiye ihanet etmekle boğuştu.

Şimdi bunların bir ve aynı olduğunu buldu.

Hiçbir şey göründüğü gibi değildi. Lukas, Stefan'dı. Annesinin önyargısı, Stefan'ın amcasıyla yaşadığı aşka kadar uzanıyordu. Stefan, erkek kardeşinin (hayır, durun, üvey kardeşinin) ölmesine izin veren bir korkaktı. Anne ve babasının ilişkisi artık pamuk ipliğine bağlıydı.

Julia içten içe annesi için üzülmek istiyordu ama annesinin kontrolü altında geçirdiği yıllar onu sertleştirdi. Nasıl görmemişti? Julia'nın karar vermede zorluk yaşamasına şaşmamalı. Annesi bunları her zaman onun için yapmıştı. Stefan'ın onu bu şekilde bırakmayacağını bilmeliydi.

Başı zonkluyordu. Bulantı midesinde gurulduyordu. Buradan nereye gidebilirdi? Komidin üzerindeki İncil'ine bir bakış, ihtiyacı olduğunu bildiği cevabı sağladı ama herhangi bir şeye veya herhangi birine güvenmek çok zordu. Özellikle şimdi. Annesine güvenmemiş miydi? Stefan mı?

299

Julia artık herhangi bir konuda neye inanacağını bilmiyordu. İncil'e bir bakış daha. Uzanıp onu aldı. Tanrı onun gerçekten tek umuduydu.

*****

Lukas perdenin arasından bir kez daha baktı ve üstü açık kırmızı Bel Air arabasının hâlâ evinin önünde park edilmiş olduğunu fark etti. Yaklaşık on beş dakikadır orada duruyordu ama içerideki kadın henüz ortaya çıkmamıştı. Burayı gözetleyen bir hırsız olabilir. Ama neden açıkta olsun ki? Belki bir dergide çalışıyordu ve o yer hakkında bir makale yazmak istiyordu. Kargaşanın kapsamlı bir görünümünü aldı. Hayır, bu olamazdı. Yabancıya yaklaşıp öğrenmeye karar verdi.

Ön kapıdan içeri adım attığında onu gördüğünü belirtmek için el salladı. Arabaya doğru ilerlerken yüksek, iyi huylu bir sesle, "Günaydın" dedi. "Birkaç dakikadır burada olduğunuzu fark ettim ve yardıma ihtiyacınız olup olmadığına bakayım diye düşündüm."

Kadın orta yaşlı, parlak kırmızı rujlu, kahverengi saçlı ve hoş bir gülümsemeye sahip görünüyordu. "Oh hayır. Üzgünüm. Gizliliğinizi ihlal etmeye çalışmıyorum. Gözleri sulandı. "En iyi arkadaşlarım burada yaşıyordu. Taşındım ve ziyaret için eve geldim. Sanırım sadece uğrayıp anıları yeniden yaşamak istedim.

"Zimmer'lardan mı bahsediyorsun?"

Aydınlandı. "Evet."

“Ben onların yeğeniyim Stefan. Artık Lukas adını kullanıyorum.”

"Stefan mı?" İnanamayarak ona baktı. “Sen hiç de hatırladığım şey değilsin. Sanırım yaşlanıyorum.” Kıkırdadı.

"Bu uzun bir hikaye" dedi. “Neden içeri gelip biraz kahve içmiyorsun, böylece biraz konuşabiliriz?”

"Bunu isterim" dedi.

300

Arabanın kapısını açtı ve dışarı çıktı. Ellerinde kahve kupalarıyla mutfak masasına oturduklarında Lukas savaşı, yaralarını, estetik ameliyatlarını ve neden kendini Beach Village'da bulduğunu anlattı.

Kadın Mary Washington dikkatle dinledi. "Seni genç olarak hatırlıyorum." dedi gülümseyerek.

Onun not hakkında bir şey bilip bilmediğini merak ediyordu ama amcasının iyi itibarına zarar vermeden konuya nasıl yaklaşabileceğinden hiç emin değildi.

"Yani teyzemin en iyi arkadaşıydınız, öyle mi dediniz?"

"Bu doğru. Muhtemelen onu amcandan daha iyi tanıyordum. Elindeki beyaz eldivenleri düzeltti.

“Onlar harika insanlardı. Ne yazık ki, yerlerini devredebilecekleri kendi çocukları yoktu," dedi fincanına bakarak.

"Neredeyse yaptılar."

Başı havaya kalktı. "Onlar yaptı?"

Başını salladı. “Catherine bir kez hamile kalmıştı.” O güldü. "Bunu asla unutmayacağım. O kadar heyecanlıydı ki; Clay'e söylemek için sabırsızlanıyordu. Öğleden sonra kilisede acil durum kurulu toplantısındaydık. Catherine onun eve gelmesini beklemek yerine ona bir not yazdı ve onu kilise sekreterine verdi, o da notu kendisine götürdü. Onu izledim çünkü beklenmedik notlar bir toplantıyı böldüğünde her zaman endişeleniyorum. Gözleri büyüdü ve hemen özür diledi. Sonra gerçekten endişelendim . Bir anda ağlama ve ardından gülme seslerini duyduk. Hepimiz birbirimize baktık ve koltuklarımızdan fırlayıp aceleyle koridora çıktık. Clay'in Catherine'i döndürmesini izledik, ikisi de gülüyordu . Onu ayağa kaldırdığında döndüler ve bizi gördüler. Gözlerindeki ışıltı, yüzlerindeki mutluluk görülmeye değerdi. Clay bize beklediklerini söyledi.”

Mary'nin gözleri yaşlarla doldu ve onları sildi.

301

"Söylemeye gerek yok, üç ay sonra bebeği kaybettiklerinde tüm kilise acılarını hissetti."

"Ne oldu?"

Mary omuz silkti. "Doktor hamile kalmasının bir mucize olduğunu söyledi. Bir daha asla olmadı.”

"Bir dakika lütfen. Sana bir şey göstermek istiyorum." Lukas ayağa kalktı, notu amcasının İncilinden aldı ve Mary'ye getirdi. "Bunu Clay Amca'nın İncilinde buldum."

Mary ona baktı ve gülümsedi. “Evet, not bu. O mavi kağıdı her yere yanında taşıyordu.” Kıkırdadı. Kağıdı dikkatle katlayan Mary, onu Lukas'a geri verdi. Gözleri bir kez daha yaşlarla doldu. "Onlar çok kıymetliydi. Hala gittiklerine inanamıyorum."

"Biliyorum."

İki fincan kahve içtikten sonra Mary'nin gitmesi gerekti. Ön kapıya birkaç metre kala Lukas'a döndü. "Seni çok sevdiler, biliyorsun."

Ne diyeceğini bilemeden gülümsedi.

Mary ona sarıldı ve arabasına doğru yürüdü. Yapbozun parçalarının bir araya gelmesinden memnun olarak el salladı. En azından teyzesi ve amcası söz konusu olduğunda.

Şimdi, eğer Julia ile arasını çözebilseydi...

302

OTUZUNCU BÖLÜM

Julia son eşyalarını almak için annesinin evine uğradı. Arabasından inerken mülkün etrafına bakarken içini üzüntü kapladı. Anne ve babasının evleri artık istedikleri gibiydi, mülkteki her şey mükemmel görünüyordu ama babası bir apartman dairesinde yaşıyordu ve annesi yalnızdı.

Julia kapıya ulaştığında kapıyı çaldı. Annesiyle kendisi arasındaki mevcut ilişki (ya da böyle bir ilişkinin olmayışı) göz önüne alındığında , eve öylece girmenin doğru olmadığını düşünüyordu.

"Julia, seni görmek çok güzel." Annesinin yüzü şişmiş görünüyordu, gözleri yalvarıyordu.

Julia onun için üzülmeden edemedi. Annesi, kendisinin ve etrafındakilerin hayatlarını kontrol altında tutmaya çalışırken her şeyi mahvetmişti.

"Geri kalan eşyalarımı almaya geldim."

"Benimle biraz çay içer misin lütfen?" Annesinin gözlerindeki özlem Julia'nın kalbini kırdı. Annesinin hayatına müdahale etmesinden nefret etse de onu sonsuza kadar dışarıda bırakamazdı.

"Tamam ama fazla kalamam."

Annesi neşelendi ve hemen mutfağa yöneldi. Omzunun üzerinden, "Sen eşyalarını toplarken ben acele edip her şeyi hazırlayacağım," diye seslendi.

Julia eşyalarının geri kalanını arabaya koyduğunda çay da gelmişti.

303

Ocakta çaydanlık buğulanıyordu ve annesi fincanları ve aksesuarlarını masanın üzerine yerleştirmişti.

"Peki nasıldın?" Annesi masadaki sandalyesine otururken sordu.

"Elbette." Julia çayına bir çay kaşığı şeker ekleyip karıştırdı.

"Sınıfınızı okula hazırlıyorsunuz sanırım?"

"Evet."

Julia konuşmalarının bu kadar yapmacık olmasından nefret ediyordu ama bunu nasıl düzeltebileceğine dair hiçbir fikri yoktu. Tanrı'nın yardımıyla annesini affetmişti ama aralarında nasıl kapatacağını bilmediği bir uçurum vardı.

"Babamdan haber aldın mı?" Julia sorduğu anda bunu yapmamış olmayı diledi. Annesinin yüzündeki gölge duymak istediğinden fazlasını söylüyordu.

"HAYIR. Mesafesini koruyor." Annesi dalgın bir şekilde çayını karıştırdı. "Her şeyi berbat ettim."

Julia cevap veremeden kapı zili çaldı.

Annesi kaşlarını çattı. "Kim olabileceğini merak ediyorum?" Ayağa kalktı ve kapıyı açtı, Julia sandalyesinden izliyordu.

"Siz Joseph Hilton'un annesi Bayan Hilton musunuz?"

Julia'nın kalbi durdu.

"Evet benim."

“Hanımefendi, benim adım Greg Burrow. Savaşta oğlunuzun yanında ben de yaralandım. Bu konuda sana uzun zaman önce yazmıştım. Acaba seninle biraz konuşabilir miyim diye merak ettim .

"Evet, evet, içeri gelin Bay Burrow." Annem adamın içeri girmesine izin vermek için kapıyı açtı. “Kızım burada, ama çay içmek için bize katılabilirsiniz.”

“Lütfen bana Greg deyin.” Julia'ya baktı. "Julia mı?" dedi.

"Evet" diye cevapladı bir gülümsemeyle.

304

DI ANN HUNT

"Senin hakkında çok şey duydum. Joe kız kardeşiyle gurur duyuyordu.”

Bunu duymak Julia'nın anında kardeşiyle yeni bir bağ kurduğunu hissetmesine neden oldu.

"Teşekkür ederim."

Ellerinde çaylarıyla masaya yerleştiler; aileleri, hayatı, savaşı tartıştılar.

Sonunda Greg şöyle dedi: "Durumu düzeltmem gerekiyor. Oğlunuzu ne kadar takdir ettiğimi söyleyerek başlayayım. O, kelimenin her anlamıyla gerçek bir kahramandı. Öldürüldüğü gün” -Julia'nın annesine özür dileyen bir bakışla baktı-“Çok kızmıştım. O harika bir arkadaştı ve bana birçok yönden yardımcı oldu. Grubumuzda hoşlanmadığım bir asker daha vardı. Adı Stefan Zimmer'dı.”

Julia'nın nefesi kesildi.

"Ters giden birşey mi var?" O sordu.

"Hayır" dedi Julia.

Annem, "Stefan da buralı genç bir adamdı," diye önerdi.

Julia kendini hazırladı. İşin nereye varacağı hiç hoşuna gitmemişti.

“Almanlara karşı bazı önyargılarla savaşa girdim. Savaş sadece önyargımı artırdı. Stefan'ın bizimle birlikte hizmet etmesi beni sonuna kadar rahatsız etti. O bir Almandı.” Greg'in çenesi gerildi. "Yanılmışım."

Julia'nın annesi bir fincan çaya bakıyordu ve sözleri onun ona bakmasına neden oldu.

“Bir Almanın bizi yaralı görüp geri döndüğü söylentisini yaydım. Bize yardım edebileceğini ima ettim ama yapmadı.” Greg kupasını parmaklarıyla yokladı. "Gerçek şu ki" durdu ve derin bir nefes aldı "Stefan üçümüzü kurtarmaya çalıştı. Güvenli bir yere kaçmayı başardım. Doug, başka bir savaş arkadaşı ve Joe ağır yaralandı. Stefan önce Joe'ya gitti. Doug onu aradı ve ona bir resim falan verdi. Stefan bunu cebine koydu ve Joe'ya geri döndü. Tam düşman uçakları geri dönerken Stefan Joe'nun kollarını yakaladı. Joe'yu güvenli bir yere sürüklemeye çalıştı ve Joe

305

ona bir şeyler bağırdı. Stefan Joe'ya baktı, elini bıraktı ve Joe'nun gözlerini kapattı. Ölmüştü. Sonra Stefan Doug'a yardım etmek için döndü ama çok geç kalmıştı. Adamlardan birkaçı ona yoldan çekilmesi için bağırdı. Düşman uçakları tehlikeli bir şekilde yaklaşıyordu. Stefan yakındaki bir hendeğe koştu ve kafası önde atladı. Yüzünün gerçekten berbat olduğunu duydum. Ona ne olduğunu bilmiyorum. Ama geri gelip onun bir korkak olmadığını sana söylemem gerekiyordu. Stefan Zimmer bir kahramandı.”

Gözyaşları annemin yanaklarından aşağı süzüldü. "Bunu bize şimdi söylemene ne sebep oldu?" o fısıldadı.

“Bunu anlamayabilirsin ama yakın zamanda kalbimi Rabbime verdim. Bazı şeyleri yoluna koyuyorum. Tabiri caizse bazı yanlışları düzeltmek. Zehrimi yaymakla hata ettim. Stefan bunu hak etmedi. Ona ne kadar üzgün olduğumu nasıl söyleyeceğimi bilseydim bunu yapardım. Parmaklarına baktı. "Dediğim gibi izini kaybettim. Yaralarını atlatıp atlatmadığını bile bilmiyorum."

Julia, "Başardı," dedi.

Greg ona baktı. "Nereden biliyorsunuz?"

Stefan'ın şehirde olduğunu, teyzesi ve amcasının kendisine miras bıraktığı evde yaşadığını anlattı. Gerçi onun Chicago'ya yaptığı son geziden dönüp dönmediğinden emin değildi. Greg'in onu görebilmesi için adresi yazdı.

Greg'in yüzü parladı. “Bu haberi ne kadar takdir ettiğimi size anlatamam. Ona nasıl davrandığımı bilmek beni utandırıyor ve bunu düzeltmek istiyorum. Artık kendi çocuklarım var. Kimsenin oğluma benim Stefan'a davrandığım gibi davranmasını istemem."

“Uğradığın için çok minnettarım, Greg. Aynı genç adama karşı benim de önyargılarım vardı. Görünüşe göre ikimiz de hatalıydık," dedi Julia'nın annesi.

"Pekala, seni daha fazla tutmayacağım. Sadece işleri düzeltmem gerekiyordu.

Sanırım Stefan'a uğrayıp orada olup olmadığına bakacağım. Çay için teşekkür ederim."

306

Julia, "Bir şey daha var" dedi. "Artık Lukas Gable adını kullanıyor."

Şaşkın bir ifade yüzünü gölgeledi.

"Uzun Hikaye. Belki sana bundan bahseder."

"Teşekkürler." Greg ön kapıya gitti ve uzaklaşmadan önce selam verdi.

Julia'nın annesi, "Görünüşe göre yapacak işlerim var" dedi.

X- X- X- X- X-

Becky, Julia'nın yakında başlaması planlanan derslerin ilk gününe hazırlanmaya çalıştığı sınıfına başını uzattı.

“Öğle yemeği için mola vermek ister misin?”

Julia ön kolunu kullanarak kaşını sildi. “Şu anda bir molaya kesinlikle ihtiyacım var. Ama öğle yemeğimi kendim getirdim.

"Bu işe yarıyor" dedi Becky. "Ben de benimkini getirdim. Onu alıp sana katılacağım.

"Kulağa iyi geliyor."

Becky tam ayrılmak üzereyken geri döndü ve şöyle dedi: “Yeni öğretmeni işe aldılar. Kim olduğunu henüz bilmiyorum ama elimizde bir tane olduğunu biliyorum." Becky'nin gözlerindeki korku her şeyi anlatıyordu.

“Becky, Vicki bile olsa endişelenmene gerek yok. George seni seviyor ve hiçbir şey bunu değiştiremez."

Becky, "Ben de ilk seferde bunu düşünmüştüm" dedi.

"George farklı. Göreceksin."

Becky içini çekti. “Her gün onunla uğraşmak zorunda kalmamak için dua ediyorum. Ama ne olursa olsun, Tanrının beni kurtaracağını biliyorum.”

Julia gülümsedi. "Evet o yapacak."

"Hemen döneceğim."

Becky geri döndüğünde, o ve Julia okulun başlangıcı ve yıl içinde neyi başarmayı umdukları hakkında konuşmaya başladılar.

"Baban nasıl?" diye sordu.

307

“Harika gidiyor. Ah, sana söylemeyi unuttum! Şu anda George için çalışıyor."

"Gerçekten mi? Bu harika."

“Evet, çekiç konusunda çok iyi. Bunu neden düşünemedim bilmiyorum. Babam annemin mutfağında küçük bir tadilat yaparken George geldi. Babasının işinin kalitesini gördü ve ondan kendisiyle çalışmasını istedi. Lukas'ın gitmesiyle George çaresizce yardıma ihtiyaç duydu."

Julia, Lukas'ın adını duyunca acısını belli etmemeye çalıştı.

“Bu çok hoş. Görünüşe göre George ailenize çok iyi uyum sağlayacak."

Becky'nin gözleri parladı. "Ben de öyle düşünüyorum." Sandviçinden bir ısırık aldı . "Son zamanlarda Lukas'la konuştun mu?"

"HAYIR."

"Çok üzgünüm Julia. Onu ne kadar önemsediğini biliyorum."

"İki kere." Julia içini çekti. “Ona gerçek kimliğini bildiğimi söylemeliydim . İstedim ama ailemle olan tüm bu olaylar hiçbir zaman iyi geçmedi. Ve bana kendisinin söylememesinin beni rahatsız ettiğini inkar edemem . Onun dahil olduğu ve benim olmadığım bir şakanın parçası gibi hissettim.

“Eh, hâlâ onunla konuşma fırsatın olabilir.”

"Nedenmiş?"

"Lukas şehre geri döndü."

"Öyle mi?" İçini bir heyecan seli kapladı. Lukas. Eve dön. Kalmak? Başka şansları var mıydı?

Becky başını salladı ve gülümsedi. "George bana söyledi. Görünüşe göre Lukas burada kalmaya karar vermiş."

"Emin misin?" Julia'nın içini kaplayan umut, onda ayağa kalkıp kutlama yapma isteği uyandırdı.

"George bana böyle söyledi."

"Ne yapacağını merak ediyorum. Ah, Becky, onunla konuşmam lazım."

308

"Bir dakika bekle. Şu anda gidemezsin. Yapılacak işimiz var." Becky güldü. "Ama belki okuldan sonra?" dalga geçti.

Tam o sırada müdür odaya geldi. "Merhaba bayanlar. Sınıflarınıza bir adım önde başladığınızı görmek güzel. Sizi en yeni personelimizle tanıştırmak istedim .”

Julia ve Becky birbirlerine baktılar. Julia, Vicki'nin yeni öğretmen olmayacağını umarak arkadaşı için cennete dua etti.

Müdür arkasına döndü. "Peki, nerede..." Kapıdan koridora baktı. "İşte buradasın. İçeri gelin. Birkaç öğretmenimizle tanışmanızı istiyorum” dedi.

Yeni öğretmen Julia'nın ciğerlerindeki nefesin her zerresini alarak odaya girdi.

"Lukas Gable, Becky Foster ve Julia Hilton'la tanışmanı istiyorum."

Lukas gülümsedi. “Merhaba Becky, Julia. Seni tekrar görmek güzel."

Müdür, "Ah, tanıştığınızı görüyorum" dedi.

"Evet, biz sahibiz."

"Pekala, madem herkesle tanıştın, seni burada bırakıp ofisime döneceğim. Bir şeye ihtiyacın olduğunda haber ver."

"Teşekkür ederim efendim" dedi Lukas. Döndü ve Julia'ya doğru yürüdü.

Becky öğle yemeği çantasını ve kağıt kalıntılarını toplarken, Benim de işe dönmem gerekiyor, dedi. "Seni tekrar gördüğüme sevindim Lukas." dedi gülümseyerek. "Gemiye Hoşgeldiniz."

"Teşekkürler." Becky'nin odadan çıkışını izledi, sonra tekrar Julia'ya döndü. "Umarım burada olmam seni rahatsız etmez."

Julia'nın kalbi hızlandı. "Neden olsun ki?" Mesafesini korumaya çalışarak masasına doğru yürüdü. "Senin adına sevindim."

Onu takip etti. "Sen?"

"Evet benim."

“Müdür bunu açıklamadan önce biliyor muydunuz? Yeni bir öğretmen olduğumu mu yani?” Ona yaklaştı.

309

O, başını salladı. Sonra başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan onun Stefan olduğunu nasıl bildiğini, özel dedektifi, mektupları, her şeyi anlattı.

Sadece birkaç santim ötede duruyordu. "Vay." Hepsini sindirmek için bir dakika harcadı, sonra ona baktı. "Peki, öncelikle sana kim olduğumu söylemediğim için beni affedecek misin?"

Julia zorlukla yutkundu. Onu şimdi ve burada kaybedemezdi. Okuldaydı. Bir profesyonel gibi davranması gerekiyordu. "Kendine göre sebeplerin olmalı."

Yaklaştı. “İsim değişikliği babamı cezalandırmak için yapıldı. Aptalca bir sebep. Sonra sana kim olduğumu söylemedim çünkü beni neden bıraktığını bilmek istedim ve gerçek bana gerçeği söylemeyeceğini düşündüm. Olayları farklı şekilde ele almalıydım."

Başını kaldırıp ona baktı. "Ben çok üzgünüm. Annem asla karışmamalıydı. Artık bunu görüyor. Onun yüzünden birlikte çok zaman kaybettik. Onu affedebilecek misin?”

Kolonyasının kokusu ona ulaştı. Kendi kendine sakin kalmasını, onun ellerinin titremesine neden olacak kadar yakın durması gerçeğini görmezden gelmesini söyledi.

Ellerini onun omuzlarına koydu. “Bunca yıldır kaybetmiş olmaktan nefret etsem de seni yeniden bulduğum için çok minnettarım. Tabii ki ona vereceğim.

Onun gözlerine baktı. Onun derin mavi gözleri. Dizleri çözülmekle tehdit ediyordu.

“Lütfen bu akşam benimle yemeğe geleceğini söyle böylece daha fazla konuşabiliriz. Lütfen?"

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın bakışlarını o yumuşak, yalvaran gözlerden alamıyordu. "Tamam aşkım."

"Seni yedide alırım." Eğilip yanağına bir öpücük verdi ve gitmek üzere döndü.

"Bu teknik olarak üçüncü randevumuz mu?" Sırıttı.

310

“Biliyor musun, eğer geçmişi de sayarsan, sanırım bundan çok daha fazlasını yaşadık.”

"Bence haklısın."

Geçmişin acılarına göğüs gerebileceklerini ve birlikte bir geleceği sabırsızlıkla bekleyebileceklerini ummaya cesaret edebildi mi? Ve eğer birlikte bir gelecekleri olsaydı, Eleanor'a borçlu olduğu yirmi beş doları Becky'ye memnuniyetle öderdi.

*****

Julia hamburgerinden bir ısırık aldı ve Lukas'ın üçüncü kez saatine baktığını fark etti.

"Bu gece bir yerde olman gerekiyor mu?" diye sordu.

Bardak suyundan bir yudum aldı. "Hayır neden?"

“Saatine bakmaya devam et.”

"Kötü alışkanlık" dedi sırıtarak.

Bir süre sessizce yemeklerini yediler. Julia yemek boyunca sessiz kalacaksa neden ona çıkma teklif ettiğini merak etti. Belki aşklarına ikinci bir şans verme konusunda fikrini değiştirmişti. Muhtemelen annesinin yanında olamayacağına karar vermiştir.

Julia, onu başlatmayı umarak, "Demek konuşmak istedin," dedi.

Tekrar saatine baktı. "Bitirdin mi?"

Kalbi battı. Belli ki daha önce ona söylediklerini düşünmek için biraz zamana ihtiyacı vardı. Onu suçlayamazdı. Annesi onlardan yıllarını almıştı. “Evet, bitirdim.”

Arabaya bindiler ve evine giden yoldan saptığında ona baktı.

"Kumsala gidip biraz yürüsek olur mu?"

Elbette.

Belki bunu konuşarak çözebilirler. Bu noktayı tartışmak için bağıran şüpheleri bir kenara itti.

311

Sahile vardıklarında yıldızlar akşam gökyüzünde parlıyordu. Gençliklerinde daha önce defalarca yaptıkları gibi kıyı boyunca yürüyorlardı.

"Greg Burrows'la konuştun mu?" diye sordu.

"Evet. Gelmesi iyi oldu. Başından beri benimle bir sorunu olduğunu biliyordum ve bunun mirasımla ilgili olduğunu biliyordum ama kırgınlığının bu kadar derin olduğunu fark etmemiştim.”

"Bazı insanlarda durum böyledir" dedi. "Rekoru düzelttiğine sevindim."

"Ben de. Sanırım bunun için Vicki'ye teşekkür etmemiz gerekiyor."

“Vicki mi? Nedenmiş?"

“Vicki onun kuzeni. Geçenlerde ailesini ziyaret ediyordu ve bir şekilde sizin soyadınız nasıl ortaya çıktı? Kalbini Tanrı'ya vermişti ve Joe'nun ailesiyle temasa geçip mümkünse benim nerede olduğum konusunda herhangi bir ipucu elde edip edemeyeceğini görmek istiyordu. Ziyaretini Tanrı'nın bir hediyesi olarak gördü."

Julia, "Bu muhteşem," dedi.

Biraz daha yürüdüler, her biri düşüncelere dalmıştı.

"Annen de geldi."

Bu yorum Julia'yı şaşırttı. "O yaptı?"

Onayladı. “Benden özür diledi. Aramıza girmekle doğru olanı yaptığını düşündüğünü ama şimdi yanıldığını görebildiğini söyledi."

"Annemin bunu yapması çok zaman aldı." Annesinin çabaları Julia'yı mutlu etti. Julia ona sarılmak istedi. Onun için kolay olamazdı.

"Biliyorum."

Gece havası gündüzün yoğun sıcaklığını kaybetmişti ve şimdi onları sıcak, hoş bir esintiyle örtüyordu. Ayın ince bir parçası onlara yumuşak bir ışıltı saçıyordu.

"Peki onu affediyor musun?"

Omuz silkti. "Hepimiz hata yaparız. Kesinlikle benimkini yaptım.

Babasıyla olan ilişkisini ve Tanrı'nın kalbiyle konuştuğu mezarlığa nasıl gittiğini anlattı. "Her neyse, Tanrı'yla... ..ve babamla barıştım."

Julia ciddi bir tavırla, "Bu harika Lukas," dedi. Kalbi bu adama karşı mümkün olabileceğini düşünmediği bir şekilde ısınmıştı. Tam da onu daha fazla sevemeyeceğini düşünürken...

"Orada durmak ister misin?" dedi "onların" kayasını işaret ederek.

"Elbette. Hatırlıyor musun-"

"Tabiki hatırlıyorum. Bu bizim kayamızdı. Ben asla unutmayacağım. Yıllar önce birbirimize olan sevgimizi ve bağlılığımızı taahhüt ettiğimiz yer burası.”

Julia'nın yanaklarına sıcaklık yayılıyordu. Engebeli kayaya yaslandı . Lukas ona doğru döndü; ay ışığı gözlerinde parlıyordu ve yüzünde sıcak bir ışıltı vardı.

Tam o sırada, "Kumdaki Aşk Mektupları"nın melodileri uzaktaki bir yerden havalandı ve esintiyle onlara doğru süzüldü.

O gülümsedi. "Tam zamanında."

"Ne?"

“George'dan taşınabilir fonografımı park alanına getirmesini ve saat tam dokuzda Pat Boone'un son plağını çalmasını istedim. Bu yüzden saatime bakmaya devam ettim. Bakmak." Otoparkı işaret etti. George el salladı, onlar da karşılık verdi.

"Bunu benim için mi yaptın?"

"Hepsi senin için bebeğim." Kulağına yaklaştı ve "Hepsi senin için" diye fısıldadı. Onu kucağına aldı ve müziğin ritmine göre onu kumların etrafında gezdirdi.

Julia şarkıyı çok sevdi. Onların şarkısı. Kalbi bu adama karşı yeniden sevgiyle patlayacakmış gibi hissetti.

Dudakları kulağına değdi. "Hala şansımız var mı Julia?" fısıldadı. "Bana yeniden başlayabileceğimizi, aşkımıza ikinci bir şans verebileceğimizi söyle?"

313

Biraz uzaklaştı ve ona baktı. "Yeniden başlayamam."

Yüzündeki ifade kalbini kırmıştı. "Ah anlıyorum."

“Bu çok uzun sürer. Artık gençleşmiyorum, biliyorsun." Bir gülümsemeyi kaldırdı.

Sanki doğru duymamış gibi ona baktı. Bir anlık tereddüt . Sonra bir sırıtış. Onu bir kez daha sımsıkı tuttu, ayakları kumun üzerinde çok nazikçe hareket ediyordu. "Peki nereden alacağız aşkım?"

"Bu gecenin benim için geri döndüğün ilk gece olduğunu söylesek nasıl olur?" Aşk, içinde öyle bir yükseldi ki, onu güçlükle zaptedebildi.

Lukas onu güçlü kollarının arasına aldı ve sımsıkı tuttu. "Ah, Julia, bu anın defalarca hayalini kurdum." Şakaklarını, saçlarını, kulaklarını, yanaklarını, dudaklarını önce yavaşça, sonra hayal edemeyeceği kadar büyük bir bağlılık ve özlemle öptü.

Dokunuşu başını döndürdü. Bu harika rüyadan uyanma korkusuyla nefes almak istemiyordu.

Öpücüklerinden nefesi kesilen adam onu uzun bir süre yakınında tuttu ve sonunda geri çekildi.

“Peki buradan nereye gideceğiz?” O sordu.

"Emin değilim" dedi.

“Nereye gitmek istediğimi biliyorum.”

Ona baktı.

Eğildi ve parmağıyla kuma bir kalp çizdi. Kalbin içine şu sözleri yazdı: "Benimle evlenir misin?"

Sözleri okurken gözlerinden yaşlar aktı.

Ona baktı ve gülümsedi. "Bu bir evet mi?"

"Evet! Oh evet!" Julia kollarını ona doladı ve tüm gücüyle onu tuttu. Adam güldü ve onu güçlü kollarının arasına aldı, etrafında döndürdü; kahkahaları gece havasında çınlıyordu.

"Hadi anneme haber verelim" dedi.

"Ama yine de yüzüğü birlikte seçmemiz gerekiyor" dedi.

314

"Bunu daha sonra yapabiliriz." Elini tuttu ve arabaya doğru koştu.

Tam ebeveynlerinin evine doğru yola çıktıklarında Julia, annesiyle babasının birlikte el ele tutuşarak evden çıktıklarını görünce heyecanlandı.

"Peki, peki, peki," dedi babası gülümseyerek. "Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?"

“İyi haberlerimizi paylaşmaya geldik.”

"Ah?" dedi annesi gözleri parlayarak.

İkisi de "Biz evleniyoruz" dedi.

“Bu teknemde indirim alacağım anlamına mı geliyor?” Babam sordu.

Julia önce babasına, sonra annesine baktı.

"Lukas bana bir tekne yapıyor." Sırıttı.

Bu da gizemli telefon görüşmesini açıklıyordu. Artık mantıklıydı.

Lukas çenesini ovuşturdu. "Bunun üzerinde birlikte çalışsak nasıl olur?"

“Damadımı biraz daha iyi tanıyın, ha? Sanırım bunu yapabilirim, dedi babam.

Sarılmalar ve tebrikler bittikten sonra annem şöyle dedi: "Seni içeri davet ederdim ama çıkıyorduk."

"Nereye gidiyorsun?" diye sordu.

"Kim bilir?" Annem gülümsedi, yüzünde gençlik ışıltısı vardı.

Babam Harley'ine bindi. Julia ve Lukas inanamayan gözlerle izlerken annem yeni ve parlak kaskını taktı ve onun arkasına tırmandı.

“Bu ikinizin de—” Julia bunu nasıl söyleyeceğini bilmiyordu.

"Yarın danışmaya başlıyoruz. Oradan gideceğiz," dedi babam. “Seninle sonra konuşuruz Jules. İkiniz için de daha mutlu olamazdık." Babam kaskını taktı, motoru çalıştırdı ve ona göz kırptı.

Annem bir öpücük gönderdi ve kükreyerek gecenin karanlığına doğru yola çıktılar.

"Yıllar sonra sen ve ben aynı durumda mı olacağız sanıyorsun?" Lukas sordu.

"Umarım değildir."

"Nasıl olur?" O sordu.

"Annemin taktığı gibi bir kaskı asla takamam" dedi.

315

Lukas böğürerek bir kahkaha attı, onu bir kez daha kollarına çekti ve onu güçlü bir şekilde öptü.

"Eve koşup nişanımızı bir anma taşına yazacağım" dedi.

"Ah, peki ne diyecek?"

“'Bu gece birbirimize aşkımıza söz verdik' diyecek.”

“Hı-ah. Daha önce de bu kadar yakındık, biliyorsun," dedi.

"Biliyorum. Ama bir kez ortaya çıktı mı, gerçekleşmesi gerekiyor. O yüzden hiçbir fikir edinme. Geri adım atmak yok."

Gülümsedi ve onu kendine yakın tuttu.

Uzaklaştı ve ona baktı. "Beklemek. Bayan Lukas Gable mi olacağım yoksa Bayan Stefan Zimmer mi olacağım?” Gözlerini aradı.

Teknik olarak yasal adım artık Lukas Gable. Bayan Stefan Zimmer yerine Bayan Lukas Gable olmayı kabul eder misin?”

Julia ona sokuldu. “İsmin önemi yok. Hayatımı seninle paylaşmak şimdiye kadar istediğim tek şeydi sevgilim. Şu ana kadar istediğim tek şey.”

316

YAZAR HAKKINDA

Çok satan yazar , romantik komedi ve yürek ısıtan kadın romanları yazıyor. 2001'den bu yana üç kısa roman, on sekiz roman yayınladı ve CBA pazarı için bir adanmışlığın ortak yazarıdır.

Romanları Holt Madalyonuna layık görüldü

Yarışma, prestijli ACFW Carol Ödülü'nü kazandı ve İnançlı Kadınlar arasında seçim yaptı.

Diann'ın şımartmayı sevdiği beş torunu ve bir torunu var (bir gün Hawaii'de ona ellinci yıl dönümü partisi vereceklerini umuyor) ve 36 yıllık gerçek hayattaki kahraman kocasıyla birlikte Indiana'da yaşıyor.

2011'de yeni çıkan American Tapestries™, Amerika'nın tarihini, geniş düzlükler, bozkırlar, kıyı şeritleri ve şehirler boyunca geçen yürek hoplatan aşk hikayeleriyle kutlayan bir dizi tarihi aşk romanıdır. İster Doğu Yakası'nın sanayi merkezlerinin inşasına yardım etmiş olsunlar, isterse Batı sınırına doğru yeni yollar açmış olsunlar, geçmiş yüzyıllarda özgürlük ve daha parlak bir gelecek arayışı içinde göçmen ve yerleşimcilerden oluşan çeşitli bir doku bu Fırsatlar Ülkesi'ne akın etti. Bu cesur ruhların her birinin arkasında anlatılmak istenen bir hikayenin ip uçları var. Şimdi olduğu gibi o zaman da romantizm arayışı Amerikan rüyasının büyük bir parçasıydı. Summerside Press, tarihi aşk hikayelerini sevenleri bu çizgiye ve Amerika'ya yeniden aşık olmaya davet ediyor.

Bu American Tapestries açılış başlıklarını kaçırmayın!

HANNAH ALEXANDER'DAN

Bir lc/ss hayatı değiştirebilir Keara ve Elam Jensen düğün gününde ilk öpüşmelerini paylaştığında, çıkar evliliği çok daha az uygun hale gelir! Ayrıca Tanrı onlara, yaşamları için gerçekte neler hazırladığını gösterdiğinde, bu durum beklediklerinden de fazlası olur. Gizemli bir şekilde yaralanan ziyaretçiler geleceklerini mi mahvedecek, yoksa onun nüfuzu ve kişisel savaşı onları ölümcül bir tehlikeye mi sürükleyecek? 1901'de Arkansas'taki Eureka Springs'i ziyaret edin ve White River Hollow boyunca sizi hangi heyecan ve romantizmin beklediğini kendiniz keşfedin.

Yazan: Margaret Daley

Beş parasız, hamile ve yeni dul kalmış göçmen Rachel Gordon, yeni komşularıyla tanışana kadar durumunun daha da kötüleşebileceğine inanmıyor.

1812 Savaşı'ndan kısa bir süre sonra Rachel ve kocası, Güney Carolina'da görmeden satın aldığı bir plantasyon için İngiltere'den yola çıktılar. Ancak yoldayken Tom Gordon denize düşüp boğuldu ve Rachel'ı korkmuş ve yalnız bırakarak kendisi ve yeni doğan bebeği için bir yuva kurmak zorunda kaldı. Onu kurtarmaya gelen savaşta yaralanmış Amerikalı bir doktor, yaralı kalbini de iyileştirebilecek mi?

Bu harika yazarların - DiAnn Mills, Vickie McDonough, Janice Hanna, Susan May Warren... ve daha fazlasının - Summerside Press'in gelecekteki tarihi aşk kitaplarını izleyin!

Nostaljik Ritimli Romantizm

İlk öpüştüğünüzde çalan şarkıyı hatırlıyor musunuz? Hala sizin ve ilk aşkınızın "bizim şarkımız" adlı melodisinin sözlerini söyleyebilir misiniz? Öyleyse Summerside'ın When I Fall in Love™ kurgu serisine bayılacaksınız. When I Fall in Love™ nostaljik romantizmindeki her kitap 1920'lerden 1970'lere kadar geçen çizgi, tanıdık bir aşk şarkısının adını taşıyacak ve başlık şarkısının yayınlandığı dönemde geçen yeni, orijinal aşk hikayelerine yer verecek.

2OII'de yayınlanacak yeni WHEN I Fall IN LOVE™ oyunlarını izleyin:

SUSAN MAY WARREN YAZAN

Kalbi kırık beş yabancı, bir tanesi şiddetli kar fırtınası. Sıcak bir ateş ve bir dizi Noel ışığı mükemmel çareyi sağlayacak mı?

Edith Miller'ın Minnesota'daki Snowflake'te her yıl düzenlenen Noel Gösterisi'ne ev sahipliği yapmasının üzerinden yıllar geçti. Oğlu yaklaşık beş yıl önce savaşta öldürüldükten sonra Noel ruhu da onunla birlikte öldü. Bu yüzden tüm Noel dekorasyonlarını kasabanın yeni öğretmeni Stella Hanson'a ödünç vermekten çok mutlu. Sonuçta kutlaması gereken ne var? Ancak on yılın kar fırtınası Stella'yı ve diğer dört gezgini Edith'in evinde mahsur bıraktığında Edith, kapısını açarak Noel'i kutlamak için yeni bir nedene kalbini açabileceğini fark eder.

BY PATRICIA RUSHFORD'da

Abbie Campbell'ın tek istediği kızını korumak... ve hapisten uzak durmak. Ancak Frank Sinatra gözlü yakışıklı yabancı her şeyi değiştirmeye kararlı görünüyor.

, ebeveynlerinin bir arkadaşı olan Jake Con Nors'un onu eve dönme zamanının geldiğine ikna etmesiyle iki yıldır kanundan kaçıyor . Güzel kuzeybatıdaki Abbie, eski kereste kasabası Cold Creek'i sanatçıların dinlenme mekanına dönüştürmeye çalışıyor. Ancak Abbie'nin karşılaştığı tek zorluk aşık olmak değildir; en kötüsü de onu ne pahasına olursa olsun durdurmaya kararlı görünen bir katildir.

Yazarlar Deborah Raney, Anita Higman ve daha fazlasının gelecekteki When I Fall in Love nostaljik romantik kitaplarına göz atın .

“Kimse kadar kalbimi hafifletemez! En yenisi Kumdaki Aşk Mektupları, kaybedilen ve yeniden bulunan aşk hakkında yürek ısıtan bir hikaye. Her sayfasını çok sevdim ve bitmesini istemedim. Şiddetle tavsiye edilir!”

Lonestar Angel'ın yazarı

2. Dünya Savaşı dalgası, Julia Hilton'un Stefan Zimmer'la sonsuza dek mutlu evlilik hayallerini silip süpürdü... ve arkasında kalp kırıklığı bıraktı. Yıllar sonra Lukas Gable, acı dolu anılarını Michigan Gölü'nün uzak kıyılarında bırakmaktan başka bir şey istememektedir... ...ta ki beklenmedik bir miras onu geri dönüp geçmişiyle yüzleşmeye zorlayana kadar. Bu tuhaf derecede tanıdık yabancı Julia'nın hayatına girdiğinde, bir zamanlar kuma yazılan aşk mektuplarının yeniden yüzeye çıkıp kalplerine sonsuza dek yazılacağını keşfedecekler mi?

Çok satan yazar DLANN Hunt, romantik komedi ve iç açıcı kadın kurguları yazıyor. 2OOI'den bu yana üç kısa roman ve on sekiz roman yayınladı ve CBA pazarı için bir adanmışlığın ortak yazarıdır. DlANN , otuz altı yıllık gerçek hayattaki kahraman kocasıyla birlikte Indiana'da yaşıyor .

İsmail Hakkı Hayyam

Bu Blogda Ara

Kumdaki Aşk Mektupları

Bu blogdaki popüler yayınlar

TWİTTER'DA DEZENFEKTÖR, 'SAHTE HABER' VE ETKİ KAMPANYALARI

FİRARİ GİBİ SEVİYORUM SENİ

YEZİDİLİĞİN YOKEDİLMESİ ÜZERİNE BİLİMSEL SAHTEKÂRLIK