100 Cupboard

 

Ayrıca ND Wilson tarafından Leepike Sırtı

ÖZET: Ailesi kaçırıldıktan sonra on iki yaşındaki ürkek Henry York, korunaklı evini terk eder.

Boston'da yaşar ve küçük bir kasaba olan Kansas'a taşınır, burada kuzeni Henrietta ile birlikte tavan arasındaki odasında başka dünyalara açılıyormuş gibi görünen gizli kapıları keşfeder ve keşfeder.

 [1. Kapılar—Kurgu. 2. Sihir—Kurgu. 3. Uzay ve zaman—Kurgu. 4. Kuzenler—Kurgu.

5. Aile hayatı—Kansas—Kurgu. 6. Kansas—Kurgu.] I. Başlık. II. Başlık: Yüz dolap.

YAZAR HAKKINDA

ND Wilson, birinci sınıf öğrencilerine klasik retorik öğrettiği New Saint Andrews College'da bir Edebiyat Üyesidir. Aynı zamanda küçük bir Trinitarian kültür dergisi olan Credenda/Agenda dergisinin yönetici editörü ve genç okuyucular için bir macera romanı olan Leepike Ridge'in yazarıdır. Okyanustan çalınan bir kızla evlendi ve ikisi şimdi dört çocukları ile birlikte Idaho'da yaşıyor.

Yazar hakkında daha fazla bilgi edinmek için lütfen www.ndwilson.com adresindeki Web sitesini ziyaret edin.

ÖN SÖZ

Kedi iriydi, mutfak penceresinden atılan çöp ve artıklarla ve ara sıra aşırı beslenen ve tembel farelerle beslenmeye alışkındı. Beyaz yüzü ve kuyruğu olan siyahi bir tom idi. Bildiği bir isim yoktu ama biri onu arıyordu. Birinin onu istediğini. Ona ihtiyacım vardı.

Genellikle yaşlı adamın oturduğu, açık kapıları ve ay pencereleri olan odaya girmeyi göze almazdı. Kapılar omurgasının karıncalanmasına ve pedlerinin soğumasına neden oldu. Ama bu sefer karnı altında sallanarak merdivenlerden yukarı sıçradı. Tepesine yayılmış genç bir büyücünün soğuk vücudunun yanından geçti. Sonra iki kişi daha ve aralarında bir köpek cesedi.

Taht odasına girdikten sonra, çağrı onu heyecanlandırdı, zihnini ve tüm duyularını doldurdu. Ve orada, kalın perdeli kapı eşiklerinden birinin içinde, ayakta hademe olan genç bir adama bakan bir kadın duruyordu. Kediye göre hem yaşlı hem genç, hem zayıf hem de güçlüydü. Her şeyi gören ama hikmetine, görme yetisine muhtaç. Kadının kollarına atladı ve kadın onun içindeydi, aklı onunkiyleydi ve sonra, bir anda onunki gitmişti.

"Adın ne?" kadın adama sordu.

Genç adam gözlerini ondan ayırmadı. Monmouth, dedi. "Seninki nedir?"

Kadın yankılarıyla taş salonu doldurarak güldü. "Çırak bir büyücü bile değilsin ve bana bunu mu soruyorsun? Arkanızda soğuk yatan efendilerinizin hayatlarıyla beslendim ve siz benim adımı mı soruyorsunuz?” Ona doğru adım attı.

"Evet," dedi ve ayaklarını kıpırdatmadı bile.

Daha da yaklaşarak ağır kedinin kafasını okşadı. "Öyleyse yalpalayan efendin Carnassus'u uyandır ve ona şunu söyle, eğer ağzın şu sözleri tutacaksa: Niac'ın soyunun sonuncusu, sesi FitzFaeren'in büyüsünü yok eden Nimiane, Endor'un korkunç Kraliçesi Nimiane, denizi kaynatıp gücünü paramparça etti. Amram ve Merlinis'i ormanın altına gömdü, bir zamanlar Amram'ın oğlu Mordecai tarafından bağlandı, babaları Adem'in kanını silktiği gibi zincirlerini silkti ve yaşlı bir adamın gençken verdiği yeminleri hatırlayıp hatırlamadığını görmeye geldi. .

"Cadı Köpeklerini yeni avlar bekliyor."

ŞÜKRAN

Mark B. hayal etmek için Dinlediğiniz için Komşu Kuzenler. Heather olduğun için. Jim T. kesmek, şekillendirmek, zımparalamak ve nihayetinde beğenmek için.

BİRİNCİ BÖLÜM

Henry, Kansas sıcak bir kasabadır. Ve soğuk bir kasaba. Bir kasaba olduğu için, Ana Cadde'deki kilitli antika dükkanının penceresinden geçmeye çalışan bir sineğin sesini duyabileceğiniz zamanlar oluyor. Antika dükkânının kime ait olduğunu kimse hatırlamıyor ama yüzünü sinek gibi cama yaslarsan görürsün ki onlar her kimse, çok çeşitli vagon tekerleklerinden öteye pek bir şeyleri yok. Evet, Henry sakin bir kasabadır. Ama Ana Cadde'de kasırgalar oldu. Rüzgar eserse hiç durmayacakmış gibi olur. Bir kez durduğunda, tekrar başlama umudu yok gibi görünüyor.

Henry'de bir otobüs durağı var ama ana caddede değil. Bir blok kuzeyde - kasabanın babaları fazladan trafiğin tamamını istememişlerdi. İstasyon, çatısının üçte birini on beş yıl önce bir kasırga yüzünden kaybetti. Aynı yaz, bir şişe roket tuvaletlerine ateş hediyesi getirdi. Hasar hiçbir zaman onarılmadı, ancak belediye meclisi binanın iki yılda bir taze ve her zaman bir yüzme havuzu rengine boyanmasını sağlıyor. Grafiti asla yoktur. Vandallar sprey boyayı satın almak için yirmi milden fazla yol kat etmek zorunda kalacaklardı.

Arada bir, bir otobüs şehre gizlice girer ve çoğunlukla çatısı olan, kömürleşmiş banyoları olan parlak su istasyonunun yanında durur. Henry bir otobüs gördüğüne her zaman sevinir. Bu tür ikramlar nadirdir.

Hikayemizin başladığı bu günde otobüs umutları yüksekti. Willis ailesi yeğenlerini bekliyordu ve bay ve hanım kaldırımda durup onun gelişini bekliyorlardı.

Bayan Willis kasaba kadar hareketsiz duramıyordu. Gergin bir enerjiyle doluydu ve sanki onu başka bir ömür boyu dilbilgisi okuluna götürüp ip atlayacak otobüsü bekliyormuş gibi kaldırıma çıkıp iniyordu. Prensip olarak en iyi elbisesini giymeyi planlamıştı - bu, annesinin yapacağı türden bir şeydi - ama hangi elbisenin en iyi olduğu veya seçim sürecine nasıl başlayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. En iyi elbisesinin olmaması bile mümkündü.

Bu yüzden eşofmanı ve tişörtüyle kalmıştı. Mutfağında konserve yapıyordu ve solmuş pantolonuna rağmen hoş görünüyordu. Yüzü buhardan kıpkırmızı ve mutluydu ve başlangıçta atkuyruğu şeklinde toplanmış olan kahverengi saçları kurtulmaya çalışıyordu. O gün, yeğeninin kucaklandığında yapacağı gibi yeterince yaklaşırsanız, çok güçlü bir şekilde şeftali kokuyordu. Her yönden orta boyluydu ve arkadaşları ona Dotty, kocası Dots ve diğer herkes ona Bayan Willis derdi.

İnsanlar Dotty'yi severdi. Onun ilginç olduğunu söylediler. Nadiren kocası için aynısını yaptılar. Bay Willis'in zayıf olduğunu söylediler ve sadece fiziksel olarak kastetmiyorlardı. Her yerde ve her şekilde ince demek istediler. Dotty zayıftan çok daha fazlasını gördü ve ondan hoşlandı. Frank Willis bunun ötesinde pek bir şey fark etmemiş gibiydi.

Bayan Willis adımlarını durdurdu ve kaldırımdan uzaklaştı. Otoyolda bir şey parlıyordu. Otobüs geliyordu. Frank'i dürttü ve işaret etti. Fark etmemiş gibiydi.

Otobüsteki Henry, Kansas'ta bir kasaba değildi. Boston'dan yavaş bir otobüste dört yaşından beri görmediği teyzesi ve amcasıyla tanışmayı bekleyen on iki yaşında bir çocuktu. Dotty Teyze ve Frank Amca ile yeniden bir araya gelmeyi dört gözle beklemiyordu. Onlardan herhangi bir şekilde hoşlanmadığı için değil, ona hiçbir şeyi dört gözle beklememeyi öğreten bir yaşam sürdüğü için.

Otobüs metalik homurtular arasında durdu. Henry öne doğru yürüdü, konuşkan yaşlı bir kadınla vedalaştı ve kaldırıma çıkıp ciğerlerinde mazot kokusuyla karşılaştı. Otobüs yalpalayarak hareket etti, tadı soldu ve iri olmasa da oldukça yumuşak biri tarafından sımsıkı tutulduğunu ve mazot kokusunun yerini şeftalilerin aldığını fark etti. Teyzesi onu omuzlarından tuttu, gülümsemesi soldu ve aniden ciddileşti.

"İkimiz de anne baban için çok üzgünüz," dedi. Özenle onunla göz güreşi yapıyordu. Henry gözlerini tamamen kaçıramadı. "Ama bizimle kalacağın için çok mutluyuz. Kuzenlerinizin hepsi heyecanlı.”

Birisi Henry'nin omzuna hafifçe vurdu. O yukarı baktı.

"Evet," dedi Frank Amca. Otobüsün şehrin diğer ucundan gidişini izliyordu. "Kamyon burada," diye ekledi ve başıyla işaret etti.

Frank Amca, Henry'nin spor çantasını taşırken Dotty Teyze, bir kolu sıkıca onun omzuna dolanmış, ona kamyona kadar eşlik etti. Eski bir kamyondu. Birkaç on yıl önce, bir Ford olabilirdi. Daha sonra mağaza sınıfı bir proje olarak Henry Lisesi'ne bağışlanmıştı. Frank Amca onu yıl sonu bağış toplama etkinliğinde satın aldı. Boya, normalde bir göletin dibinde saklanan türden, yalnızca sülükler ve kolayca memnun olan kurbağalar için çekici olan, köpük kahverengiydi. Sınıf, hayalini kurdukları daha büyük tekerlekleri alamamıştı, bu yüzden kamyon gövdesini eğitmenin izin verdiği kadar yükseğe kaldırdılar. Genel etki, şaşırtıcı bir cılızlıktı. Henry'nin çantası kamyon kasasına atıldı.

"Atla," dedi Frank Amca ve arka tarafı işaret etti. "Bagaj kapağı alçalmıyor, bu yüzden oradaki lastiğin üzerinde durun ve kendinizi yukarı çekin. Seni biraz güçlendireceğim.”

Henry lastiğin üzerinde durdu ve bir bacağını kamyon kasasının kenarından atmaya çalışarak bir an sallandı. Frank Amca onu arkadan itti ve yan tarafına yuvarlandı.

Henry daha önce hiç bir kamyonun arkasına binmemişti ve her zaman bunun yasa dışı olduğunu varsaymıştı, ancak ailesinin onu götürdüğü bir gezide, Güneybatı yerleşimlerinin başlarında bir tura çıktığında, bir kamyon dolusu saha çalışanının araba kullandığını görmüştü. tarafından. O sırada bir Volvo'nun arkasında bir araba koltuğuna bağlı olduğu için son derece kıskançtı. Sadece birkaç mil sonra, dokuz yaşındaki erkek çocukların genellikle araba koltuğuna binmediğini öğrendiğinde şaşırmıştı. Çocuklarla dolu gülen bir okul otobüsü trafik ışığında ona dersi verdi.

Henry kamyonun tekerlek yuvalarından birine tünedi ve ruhani bir deneyime hazırlandı. Motor harekete geçti, Frank gönülsüz metal dişlileri birbirine zorladı ve Henry, Kansas saçlarının arasından dönerken Henry tekerlekten kamyon kasasına doğru kaydı. Kamyon ağırlığını eyere kaydırana ve sağa dönüş yapana kadar bir blok sürdüler. Henry sırtına kaydı ve yuvarlanmaması için iki yana açıldı. İki blok sonra, kamyon sert bir şekilde sekti ve tekerlek kuyularındaki çakıllar silah sesleri gibi sarsıldı. Henry, kamyonun arkasındaki tozdan bir horoz kuyruğunun göğe yükselişini izledi ve kamyon bir çukura her sıçradığında kafasını çarpmamaya çalıştı. Sonunda Frank Amca acil durum frenini güçlü bir şekilde çekerek durdu ve Henry baş aşağı kabinin arkasına kaydı. Dikkatlice dört ayak üzerinde doğruldu ve belli belirsiz hatırladığı soluk mavi bir eve baktı. Dotty Teyze yan aynada ona sırıtıyor, evi işaret ediyor ve el sallıyordu.

Ev büyük görünüyordu ve arkasında daha da büyük bir ahır vardı. Çoğu beyaz olan bir kedi bahçeye yayılmış, bir şeyden iğrenmiş görünüyor. Birinci katta eski kurşunlu cam pencereler, ikinci katta bir sıra küçük pencere ve saçaklara tünemiş büyük, yuvarlak bir pencere vardı. Ön verandada, uzun bir dizi yeşil lekeli rüzgar çanlarının altında üç kız durmuş ona bakıyordu.

Henry sırtını duvara vererek ahşap zemine oturdu. Üç kız, hepsi bağdaş kurmuş, karşısına oturmuştu. Çatı katındaydılar. Tüm oda açıktı. Duvarlar örtülüydü ve eski bir korkuluk bazı çok dik merdivenlerin tepesini koruyordu. Henry soluna, uzak uçtaki büyük, yuvarlak pencereden dışarı bakıyor, kuzenlerinin ona baktığı kadar onlara da bakmamaya çalışıyordu. Henry'nin sağında, çatı katının diğer ucunda, bir çift küçük kapı, artık çatı katı dolabı olmayan ve artık Henry'nin yatak odası olan bir alana açılıyordu. Frank Amca, boyutu için özür dilemiş ve Dotty Teyze onun kaburgalarına dirsek atmadan önce, Henry'nin anne babasından bir daha haber alınmazsa ve Henry her zaman onlarla yaşamak zorunda kalırsa, devam edip duvarı yıkıp genişleyeceklerini belirtmişti. onun odası biraz

Henry ona teşekkür etmişti.

En küçük kız, "Ben Anastasia," dedi.

"Biliyorum," dedi Henry. Dokuz yaşındaki bir çocuk için en küçüğüydü, ufak tefek ve incecikti. Ve çilli. Saçı kahverengiydi ama Henry onun kızıl olmak istiyormuş gibi göründüğünü düşündü.

“Öyleyse neden hemen 'Merhaba Anastasia' demedin? Az önce kaba mı davrandın?”

"Sus," dedi en yaşlı kız.

Anastasia dudağını buruşturdu. "Benim Anastasia olduğumu bilseydin, o zaman isimleri ne?"

Henry en yaşlı kıza baktı. Düz, siyaha yakın saçları omuzlarından aşağı sarkıyordu. Ona gülümsedi.

Penny, dedi Henry. Kalın kahverengi bukleleri ve yeşil gözleri olan üçüncü kıza döndü. "Ve Henrietta."

Henrietta ona bakıyordu. Henry uzağa baktı. Son ziyaretinde Henrietta'nın kedisine çok kötü bir şey yaptığından şüpheleniyordu. Aniden anı, zihninin ön planında canlı bir şekilde belirdi ve empatik bir dans etti. Kızardı ve Anastasia tekrar konuşmaya başladı.

"Penny ne anlama geliyor?" diye sordu gözlerini kısarak.

Penny gülümsedi ve çapraz bacaklarını daha sıkı çekti. "Hiçbir şey ifade etmiyor, Anastasia."

Anastasia, "Penelope'nin kısaltması," diye ısrar etti.

"Değil mi Henry?" Henry omuz silkti ama Anastasia ona bakmıyordu. Henrietta'ya bakıyordu.

Henrietta onu görmezden geldi.

"Hayır," dedi Penny. “Penelope'nin kısaltması, onun yerine geçmiyor. Bir şeyi temsil etmek, sadece baş harfleri yaptığınız zamandır.

Henry, Henrietta ile göz göze gelmeye çalıştı. "Sana Henry mi diyorlar?" O sordu.

"Evet," dedi Henrietta. Henry onun çenesinin kasılmasını izledi. "Sevmiyorum," diye ekledi.

Anastasia, "Henrietta çok uzun," dedi.

Henry bir an düşündü. "Anastasia'dan daha uzun değil." Heceleri kafasında tekrar kontrol etti. "Evet."

"Bir süreliğine bana Losphine denilmesini istedim ama sonra bana Io dediler." Henrietta, Henry'ye baktı. "Bana Beatrice mi diyeceksin?"

"Hmm, tabii," dedi Henry.

Anastasia gülümseyerek, "Sana Beat diyeceğiz," dedi.

"Hayır, yapmayacaksın," dedi Henrietta. "Dişlerini korumak istiyorsan hayır."

Kes şunu, dedi Penny. "Neden sana Henrietta demiyoruz? Artık o burada olduğuna göre sana Henry diyemeyiz.

Henrietta bu seçeneği düşündü. Henry'ye baktı. Kabul etmesini istiyor gibiydi.

"Tamam," dedi Henry. Tekrar sustular ve Henry'nin düşünceleri evi gezip dolaşmasına gitti.

İsyan eden kedi -kızlardan biri ona Blake diyordu- hızla ortadan kaybolmuştu, Dotty Teyze ise Henry'yi verandaya çıkardı ve çok yardımcı bir şekilde, "Henry, kızları hatırlıyorsun," dedi.

Henry daha sonra, evin yüksek hızlı turunda, biri motordan geri bir insan trenine bağlanmıştı. Kanepeler, ölü büyük teyzelerin hediyeleri, yanmayan lambalar görmüştü.

iş, Frank Amca'nın internetten edindiği hazineler (buna şu anda benzersiz bir şekilde ve oldukça ucuza kullanılan bir balık fosili de dahil, Dotty bir sehpa olarak işaret etti). Parmaklar merdivenlerden aşağıyı, karanlık bir bodrumu işaret etti. Tamamı Frank ve kızlar tarafından üretilen çeşitli sanatsal parçalar öne çıkarıldı. Dotty Teyze gülüp onlara "özellikle yerel sanatçılar" demişti. Henry'ye, küçük bir el feneri, bir kutu lastik bant ve tortul bir kalem, kurşun kalem, ataç, yapıştırıcı ve kapağında okyanus resmi olan plastik bir kutu içeren hurda çekmecesi gösterildi. Tuvaleti görmüş, pompayı görmüş ve su tesisatındaki sorunu duymuştu. Buzdolabının komik sesini çıkarıp çıkarmayacağını görmek için hareketsiz durması ve dinlemesi söylenmişti. Olmamıştı, ama ne zaman olacağını bileceği konusunda uyarılmıştı. İkinci katın büyük sahanlığında da evin ön tarafındaki odanın kapısı vardı. Henrietta oraya Büyükbabamın odası demişti ama kimse yaklaşmamıştı. Evdeki diğer tüm kapılar, her dolap, her çekmece ve her dolap açılmıştı. Ama o değil.

Henry'nin kafası karışmıştı. Hala tavan arasında yerde yatıyordu. Kızlar ondan henüz bıkmamış ve ayrılmışlardı.

"Henry?" Anastasya dedi. "Henry, sence ailen ölecek mi?"

Penny, kız kardeşine doğru bir göz-azarladı, ama aldırış edilmedi. Henrietta ve Anastasia, Henry'ye bakıyorlardı. Henrietta saçını karıştırmaya başladı.

Anastasya öne eğildi. "Zeke Lohnson'ın babası bir biçerdöver tarafından öldürüldü."

"Yapma!" Penelope dedi. "Konuşmak istemiyorsan, Henry..."

Anastasia, Penelope Zeke'den hoşlanıyor, dedi. Henrietta güldü.

Penelope karardı. "Zeke'yi herkes sever," dedi.

Anastasia, Henry'nin gözlerinin içine baktı. "Mezarlığa tek başına gidiyor," dedi.

söz konusu. "Ve babasının mezar taşına beysbol topları atıyor."

Penelope kollarını kavuşturdu. "Bay. Simon ona babasına bir veda mektubu yazmasını söyledi ve o istemedi. Bu yüzden onun yerine ona atış yaptı.

Henrietta, "Zeke hakkında konuşmak istemiyorum," dedi. Penny hep Zeke'den bahseder. Phil Amca ve Ursula Teyze hakkında bir şeyler duymak istiyorum.

"Öleceklerini düşünüyor musun?" Anastasia tekrar sordu.

Penelope burnunu çekti. "Gerek yok Henry."

Henry derin bir nefes aldı ve sonra içini çekti. "Yok, önemli değil. Neyse pek bilmiyorum. Kolombiya'da bisiklet sürerken rehin alındılar. Okulda benimle konuşan adamlar fidyenin geri alınacağını söylediler.”

"Onlar ne yapıyordu?" diye sordu.

“Onlar seyahat yazarları ve Güney Amerika'da bisiklet sürme hakkında bir kitap yazmak istiyorlardı. Okula gidecek yaşa geldiğimden beri böyle şeyler yapıyorlar.”

Henrietta, "Demek pek çok yere gittin," dedi.

"Hayır," dedi Henry. "Beni asla yanlarında götürmezler. Disney World'e gittim ama bu bir dadıylaydı. Ve bir zamanlar Kaliforniya.”

Anastasya öne eğildi. "Ailen gerçekten kaçırıldı mı?" diye sordu. Henry başını salladı. "Silahlı adamlar tarafından mı? Sence maskeleri var mıydı? Ailen şu anda bir mağarada bağlı olabilir.”

"Bilmiyorum. Bunun gibi bir şey," dedi Henry.

"Nasılsa kaçırıldılar."

Üç kız etkilenmişti ve oturdular, dudaklarını veya tırnaklarını kemirdiler, Henry'yi incelediler ve sessizce durumu düşündüler.

Bir an sonra, Frank'in sesi yüksek sesle merdivenlerden yukarı çıktı. "Kemikleri fırçalayın!" diye bağırdı ve çatı katı yankılandı.

"Ne?" Henry sordu.

Kızlar kendilerini yerden kaldırdılar.

"Dişler," dedi Henrietta. "Dişlerini fırçala."

İKİNCİ BÖLÜM

Henry uykuya dalmakta güçlük çekiyordu. Dotty Teyze o dişlerini fırçalarken yatağını toplamıştı ve Frank Amca bodrumdan bir bataklık soğutucuyu çatı katının sonundaki yuvarlak pencereye tıkıştırmıştı. Henry daha önce hiç bataklık soğutucusu görmemişti ama otel pencerelerinin altındaki duvardan sarkan klimalarla hemen hemen aynı olduğunu varsaymıştı. Yalnız bu seferki biraz tehlikeli bir şekilde bir yana doğru eğilmişti ve eski tulumlarla doluydu.

Henry'nin odasında, üzerine yayıldığı yatağı, sahte bir eğreltiotu koymak için yapılmış gibi görünen ama şimdi bir okuma lambası ve üç çekmeceli bir şifonyer bulunan küçük bir sehpa vardı. Kapıları açıktı. Henry, bataklık soğutucusundan tam olarak yararlanmak istedi.

Henry'nin ışığı kapalıydı. Üzerinde olması için hiçbir sebep yoktu. Küçük odasında bakılacak tek şey tavandaki bir posterdi ve ona bakmayı uzun zaman önce bitirmişti. Frank Amca onun gençken ona ait olduğunu söyledi. Kansas Üniversitesi basketbol takımının bir resmiydi. En azından onlardan biri. Ve pek de iyi değil, diye düşündü Henry. Adamların hiçbiri atletik görünmüyordu.

Ay yüzünden çatı katı Henry'nin lambası olmadan neredeyse daha parlaktı. Gökyüzünde alçakta asılıydı ve ışığı pencereden içeri tırmandı, zeminde sessizce çalkalandı ve duvarları gümüşledi. Henry gözleri yaşarana kadar gümüş ışığı izledi. Göz kırpmıyordu. Göz kırpamayacak kadar uyanıktı. Bu yaz beyzbol oynama şansı olup olmadığını merak etti. Önce atmayı öğrenmesi gerekecekti. Ve kimsenin onu öğrenirken görmediğinden emin olmalıydı.

Henry, ailesinin iyi olmasını umuyordu. Hatta geri döneceklerini umuyordu. Ama aynı zamanda yaz sonunda, okula dönmeden hemen önce ya da beyzbol sezonu bittiğinde geri gelmelerinin iyi olacağını düşündü.

Henry beyzbolu ve amcasının kamyonetini ve teyzesinin ona sarıldığında tam olarak nasıl koktuğunu düşünüyordu ki, bir şey başının yukarısındaki duvara çarptı. Şaşkınlıktan sıçradığını fark etmeden önce yavaşça yatağına indi. Kendini nefes almaya zorladı, hala gözlerini kırpmıyordu.

"Bir kuş," dedi yüksek sesle. Fısıldayacak değildi. "Muhtemelen bir baykuş ya da yarasa falan."

Henry gözlerini kapatmaya çalıştı, ne zaman açıldıklarını fark etmedi. Duvarının dışında gümbürdeyen her neyse, şimdi tırmalıyordu. Ya da öyle olduğunu sanıyordu. Emin olamıyordu. Evet yapabilirdi. Tekrar güm güm attı, eskisi kadar yüksek değil ama yine de gerçek bir gümleme.

Henry yatağında doğrulup normal bir şekilde nefes almaya çalıştı, büyük yarasaların evin içinde koştuğunu ve farelerin duvarlarda gezindiğini hayal etti. Binlerce gecede binlerce sesten farkı yok, dedi kendi kendine. Yuvarlanmak. Boşver. Bunun yerine yataktan kalkıp merdivenlere yöneldi. Banyoya gidecekti. Su akıtıyor, tuvaleti sifonu çekiyordu. Aklını normal gürültüyle yıkardı.

Ay ışığının aydınlattığı tavan arasından ayrılmak bir deliğe adım atmak gibiydi ve giderken dik merdivenler ona gıcırdadı.

Birisi banyonun ışığını açık bırakmıştı - kapının altındaki bir parıltı şeridi halı sahanlığı dondurmuştu. Henry kapıya vardığında elini tokmağa uzattı ve donakaldı. Muhtemelen içeride biri vardı. Kimse ışığı açık bırakıp kapıyı kapatmazdı.

Henry kapıyı çalmaktan nefret ederdi. Banyo kapılarından yapılan konuşmalardan nefret ederdi. Bu yüzden elini indirdi ve merdivenlere oturup beklemek için döndü. Düğme döndüğünde bir adım bile atmamıştı. Henry nefesini tuttu, merdivenlere doğru atladı ve karanlıkta oturdu.

Sahanlığa yaşlı bir adam çıktı. Kısa boyluydu ve cilalı kel bir kafası vardı ve beyaz saçları yanlardan sarkıyordu. Uzun tüvit pantolonu bileklerinde kıvrılmıştı ve kirli beyaz bir tişörtün altından mor saten bir bornoz sarkıyordu. Bornozun alt kısmı, adamın çıplak ayaklarının çevresinde yere yığılmıştı.

Adam bir el havlusuyla boynundaki tıraş kremini sildi. Yüksek sesle burnunu çekti ve sahanlığın sonundaki büyükbabasının yatak odası kapısına doğru dönerken havluyu yüzüne kadar getirdi. Mor cübbesi, bir gelinlik üzerindeki tren gibi peşinden sürükleniyordu. Kapıya dokunmadan önce omzunun üzerinden arkasına baktı. Koyu kara gözleri karanlıkta Henry'ye takıldı.

Henry gözlerini kırpıştırdı ve sonra kollarını başının üzerinde gererek esnedi. Birisi banyonun ışığını açık bırakmıştı ama kapı açıktı. Neden merdivenlerde oturuyordu? Emin değildi ama tuvaleti kullanması gerekiyordu.

Yaptı ve sonra aceleyle merdivenleri çıkıp çatı katına çıktı.

Henry, aklı amaçsızca dolaşıp, kaybettiği bir şeyi ararken yatağına girdi. Bir şeyi unuttuğunu biliyordu ama bir göz kırpmasının yeniden açılamayacak kadar ağır olduğunu fark etmedi. Başka bir yerde top atmayı bildiği bir sahanın hayalini kuruyordu. Ve nedense mor cübbeli bir adam izliyordu.

ÜÇÜNCÜ BÖLÜM

Henry uzun süre uyudu. Artık uyuyamadığı için uyandı. Vücudu doluydu. Kendini yataktan kaldırdı, kot pantolonunu ve tişörtünü giydi ve uykudan biraz yumuşmuş ayaklarıyla dik merdivenlerden inmeye başladı. Teyzesini mutfakta bulmuş.

"Henry!" dedi ve ona sırıttı. Hala konserve yapıyordu. Saçları şakaklarından uzakta sallanıyordu ve yüzü solmuş yeşil bir önlüğün üzerinde domates kırmızısıydı. Ocağın üzerinde kocaman siyah bir tencere kaynıyordu. "Bir arama kurtarma ekibi göndermek üzereydik." Güldü ve buruşuk elmaları hamur haline getiren bir mekanizmayı çalıştırdı. Henry, bir ucundan sürünerek çıkan, kabukları, çekirdekleri ve pisliği olan uzun yılana baktı. Dotty ona baktı ve tekrar güldü. “Elmalarımı hor görme, Henry York! Solucanlar lezzet katıyor. İsterseniz arkanızdaki rafta soğuk mısır gevreği var ve sanırım kış uykusundan çıktıktan sonra da yaparsınız. Kase tezgahın üzerinde. Süt buzdolabında.”

Henry, "Teşekkürler," dedi ve kahvaltısını hazırlamaya başladı. Kenarları şeffaf, biraz mavi görünen süte alışmıştı. Bu süt daha çok kremaya benziyordu. Kalın, beyazdı ve Henry dökerken mısır gevreğini filmle kapladı. Ağzında, diline yapıştığını hissedebiliyordu. Dili aldırmadı.

Dotty, bir kase hamurlu çekirdekleri çöpe attı ve arkasını döndü.

"Öyleyse Henry York," dedi. “Orada işin bittiğinde kaseni durulayabilirsin. Ardından, yatağa geri dönüp başka bir yemek boyunca uyumak istemiyorsanız, ahıra gidebilirsiniz. Amcan seninle konuşmak istiyor. Kendinize almalısınız. Kızlar bir doğum günü için şehre gittiler. Ellerini önlüğüne sildi ve işine döndü.

Henry dişlerini yalayarak mutfaktan çıktı, çamurluktaki çizme yığınlarının arasından geçerek arka verandaya çıktı. Aşırı büyümüş çimler yokuş aşağı ahırın eteğine doğru sürükleniyordu. Ahırın ötesinde, yalnızca sulama hendekleri ve ara sıra toprak yollarla bölünen düz tarlalar ufka kadar uzanıyordu. Gerisi tamamen gökyüzüydü.

Henry ayağa kalktı ve boş boş manzaraya baktı. Başka bir zaman, onu etkilerdi. Düzlüğe, çıplaklığa, tek bir manzaraya ne kadar yer sığabileceğine hayret ederdi. Bunun yerine, uykunun örümcek ağlarıyla örülü zihninde gezinerek, tıpkı dişleri ve dili kadar ince olan düşüncelerini ayırmaya ve düzeltmeye çalıştı.

Dikkati dağılan Henry ahıra doğru yürüdü. Kapı bir bilmeceydi. Bu bir kaydırıcıydı ve metal kolun mandalını açamadı. Sonunda onu kaldırmayı başardığında, büyük tahta kapıyı paslı kızaklarını sürmeye ikna edemedi. Bir sürçme ve sendelemeyle sonunda aldı ve ahırın içindekileri pas lekeli ellerini fark edemeyecek kadar merak ederek içeri girdi. İçerisi beklediğinden daha büyüktü. Her iki tarafta eski tahta tezgahlar vardı. Kirişlerden bir Weed Eater ve üç bisiklet sarkıyordu.

"Henry? Orada mısın?” Frank Amca'nın sesi, tepesindeki tavandan duyuldu. "Yukarı gel. Sonunda bir merdiven var.”

Henry duvara çivilenmiş ve tamamen dik duran merdiveni buldu. En alt basamağa, kuru, kirli bir tahtaya bastı ve merdiven boşluğuna baktı - iki katı geçerek ahırın kirişli tavanının alt tarafına kadar. Henry'nin ranzasında bir merdiven vardı ve o şimdiye kadar çıktığı en yüksek merdivendi.

"Henry?" diye bağırdı amcası.

"Evet, geliyorum, Frank Amca."

"Tam yukarı. Ben çatı katındayım.”

Henry tırmanmaya başladı. Düşerse, düştüğü yerde muazzam bir toz bulutu olurdu. Frank Amca onu duyar mıydı? Orada ne kadar yatacaktı? Çatı katından Frank'e nasıl görünürdü? Titriyordu.

İkinci kata çıkarken etrafına bakındı. Earge pembe tebeşir bulutları, bir seksek ızgarasının yanında zemini süsledi. Hızla son birkaç basamağı da tırmandı ve başını yerden çatı katına uzattı.

"Merhaba Henry," dedi Frank Amca. Eşyalara gömülmüş bir masada oturuyordu. "Tırmanışı beğendin mi?"

"Elbette," dedi Henry derin bir nefes alarak. Yolun geri kalanı boyunca geldi ve merdivenden indi.

Frank gülümsedi. "Daha yükseğe çıkıyor. Tüneğe kadar. İsterseniz yukarı çıkın. Açabileceğiniz küçük bir kapı ve neredeyse güvercin dünyası olan bir raf var. Dikkatli olmalısın. Son zamanlarda oradalarsa kayganlaşır. Diğer ahırları ve siloları saymazsak, muhtemelen Kansas'taki en yüksek rakımdır. Buralarda büyük olanlar var.”

Silolar mı? diye sordu Henry, tüneğe doğru bakarak. "Tahıl depoladıkları yer neresi?"

Frank, "Ben de bunu demek istiyorum," dedi. "Şimdi Henry, sana bir şey söylemek istiyorum. Teyzenin bundan haberi yok ve ona uzun bir süre söylemeyebilirim bile. Ama birine fasulye dökmem gerekiyor ve işte buradasın.

"O nedir?" Henry gözlerini tünekten indirip amcasına baktı. Frank'in eski bir büfenin üzerinde bir bilgisayarı, kapı ve çekmecelerle dolu bir kulübesi vardı. Monitör ortada duruyordu, etrafı ıvır zıvır yığınlarıyla çevriliydi -karmaşık figürinler, küçük vazolar ve aletler. Henry bir yığında bir balta sapı ve minyatür bir Kanada bayrağı, diğerinde yarım model bir gemi görebiliyordu.

Frank sandalyesinde arkasına yaslandı ve dudaklarını dişlerine bastırdı. "İnternette bir mağazam var ve dünyanın her yerinden insanlara bir şeyler satıyorum. Bunu neredeyse iki aydır yapıyorum ve bugün zengin oldum!" Frank güldü. "Az önce bin beş yüz dolara iki yaban otu sattım."

"Tumbleweed'i kim alır?" Henry sordu. "Bu çok para."

Frank sırıttı ve ellerini başının arkasına koydu. "Evet öyle. İkisi için de on dolarla mutlu olurdum ama bazı Lapanlı işadamları yabani otlar için kanlarını topladılar, birbirleriyle savaştılar ve burada zengin bir adam olarak oturuyorum. Tanesi yedi yüz elli dolar.

"Vay canına," dedi Henry. "Gerçekten ödeyeceklerini düşünüyor musun?"

"Elbette yapacaklar." Doğruldu ve sandalyesinde öne doğru kaydı. "Bir şeyle mi meşgulsün? Biraz dondurma yemek için kasabaya inip sonra para toplamaya ne dersin? Koş ve teyzene gittiğimizi söyle. Yeni müşterime e-posta gönderir göndermez orada olacağım.”

Henry bu sefer kamyonun arkasına binmedi. Kapı ile vites kolunun uzun ucu arasında zıpladı ve itilip kakıldı. O kemerli değildi. Söylenmeyi beklemişti ama şimdi bunun olmayacağından şüpheleniyordu.

Henry camını indirdi, kolunu uzattı ve yüzünü rüzgara doğru eğdi.

Amcası ta kasabanın diğer ucuna kadar gideceklerini söylemişti ve bu yüzden dümdüz geçmek yerine çevredeki çiftlik yollarını kullanmışlardı. Henry'nin babası ona Noel için şehir planlaması üzerine bir kitap vermişti, bu yüzden o yolu bir tür çevre yolu, bir çevre yolu olarak düşünmekten kendini alamadı. Sadece çakıl, diye düşündü Henry. Ve ancak iki şerit.

Şehirleri düşünmeyi bıraktı ve Henry kasabasının sağından geçip gitmesini izledi. Kamyon bir çukurdan atlamadığı için kapısına fırlatıldı ve çatıya sıçradı. Pencere kolu bacağına saplandı ve başını bir şeye çarptı. Yine de yılmadı. Ancak amcasının bakmadığını anlayınca gizlice elini kaldırdı ve kapıyı kilitledi.

Frank ana yola bağlanmak ve diğer taraftan kasabaya tekrar girmek için sağa döndüğünde, çekirgeler kamyonun önünde uçuyor ve ardından dönüyordu.

"Bu gerçekten daha hızlı mı?" Henry sordu.

"Hayır," dedi Frank. “Sadece daha eğlenceli. Berbere veya daha yakınına gitmediğimiz sürece, böyle bir kamyonla Ana Caddeden aşağı inmenin bir anlamı yok.

İkisi bir benzin istasyonunda dondurma yiyerek başladılar. Sonra yüzlerini kapalı antika dükkânının camına dayadılar, tozlu karanlıkta gözlerini kısıp tekerlek yığınlarına baktılar. Dondurma Frank'i acıktırdı, bu yüzden Henry'yi Kyle adında bir adamın sahibi olduğu Lenny's adlı bir yere götürdü ve yassı çizburger ve kalın patates kızartması yediler. Henry'nin ilk başta hayal ettiğinden daha küçük bir kasabada, öğleden sonrayı bir yerden bir yere şu ya da bu nedenle ya da hiçbir sebep olmadan dolaşarak oyalanarak geçirmeyi başardılar. Sonunda şehir parkına ve yaşlılar tarafından sarkık bir pavyonun altında yürütülen eski eşya satışına vardılar.

Henry kamyondan inerken, kırmızı yelekli yaşlı bir kadın ona parasını mutlaka harcamasını, çünkü tüm paranın futbol sahasındaki 4 Temmuz havai fişeklerine gideceğini söyledi.

Henry'nin hiç parası yoktu ve hurda satışıyla o kadar da ilgilenmiyordu. Sırtını bir direğe dayayarak oturdu.

"Hey Henry!" Frank üç sıra masa boyunca bağırdı. Eldivenin var mı?

"Bir eldiven?" Henry gözlerini kırpıştırdı. "Ne demek istiyorsun?"

Beyzbol eldiveni, dedi Frank. "Birini aldın? "Açık, boşver, bu bir solak."

Henri oturdu. "Ben solakım," dedi. "Ama bunu istediğimi sanmıyorum. Beyzbolu gerçekten sevmiyorum.” Pek çok insan "Ben iyi değilim" demek istediğinde bunu söyler.

"Pekala, buraya gel ve dene. Çocuğun bir eldivene ihtiyacı var.”

Henry'nin denemesine gerek yoktu. Bir eldiveni olsaydı, o zaman birisi yakalamaca oynamak isterdi ve o atmak zorunda kalırdı. Bu olmadan önce pratik yapmak istedi. Yine de ayağa kalktı ve amcasının önünde durana kadar sıra sıra masaların arasından ilerledi. Deri koyu renkli ve eskiydi. Kalın parmaklarda kılcal çatlaklar göze çarpıyordu ama avuç içi parlak ve pürüzsüzdü. Henry elini içeri kaydırdı. Güzel uyuyor.

"Eve gidince yağlarız." Frank, Henry'nin eldivenli elini tuttu ve yüzüne tuttu. "O derinin kokusunu al," dedi. “Kir, ter ve on bin avla özel olarak işlendi. Eski bir eldiven en iyi eldivendir. Tarihi yeni satın alamazsınız.”

Eski eşya satışından çıktıklarında, Frank kamyonun arkasına geniş gövdeli bir lamba ve tamamlanmamış bir ansiklopedi seti koydu. Ve Henry sadece yeni bir beyzbol eldiveninin değil, aynı zamanda bir bıçağın da korkulu sahibiydi. Kilitlenmeyen bir kilitli bıçaktı ve elinde tuhaf bir his uyandırdı. Ailesi, muhtemelen bir bıçak alabileceğini akıllarına bile getirmediği için, onun bıçak sahibi olmasını hiçbir zaman yasaklamamıştı. Henry bıçağı açık tuttu ve parmağıyla kenarına dokundu.

"Artık oldukça sıkıcı," dedi Frank, gözlerini toprak yoldan ayırarak. "Ama senin için keskinleştireceğim. Dotty bildiğim en keskin bıçaklara sahip. Kör bir bıçağa tahammülü yoktur. Yarım akıllı herkes bıçaklarını keskin tutar.

"Kendini hiç kesiyor mu?"

"Sana küçük bir sır vereceğim Henry, herkesin bildiği bir sır. Seni kesen kör bıçaktır.” Frank eğildi ve Henry'nin dizine tokat attı. "Keskin bir bıçakla yontma yaparken kaymayacaksın. Ve eğer yaparsan, kesim daha temiz ve bakımı daha kolay olur. Keskin bıçaklar daha güvenlidir. Hakikat. Hatta ben kitimi çıkarıp o bıçağa bir kenar koyana kadar hiçbir şey oymamanızı tavsiye ederim.”

"Tamam, Frank Amca." Henry bıçağı bıraktı ve bıçak gevşek bir şekilde kabzaya düştü. "Nasıl olur da açık kalmaz?"

Frank parmaklarıyla direksiyona vurdu. "Ah, içeride bir şey ya da başka bir şey kırılmış. Bunun gibi çok bıçağım oldu. Cebinde açık gelmediği sürece pek fark etmez. Bunu yaptığından beri hala bir yaram var. Yanımda olduğunu unuttum ve ikinci aşamaya geçtim. şehvet bıçağı açtığınızda baş parmağınızı bıçağın yan tarafına bastırın ve iyi olacaksınız. Size çok daha güçlü bir tutuş da sağlıyor.”

"Tamam," dedi Henry. Bıçağı cebine geri koymadı.

Frank Amca kamyonu bir hendeğin iki yanında uzanan toprak bir yamaya çekti ve tarlaya doğru gözden kayboldu.

"İşte geldik Henry. Tumbleweeds insanlar gibidir. Rüzgârdan bir yerlerde toplanma eğilimindeler.”

"Ne?" Henry sordu. Frank zaten kamyondan iniyordu.

Frank, "sadece insanlar ve yabani otlar değil," dedi, "her şey." Hendeğe indi. Bir su damlası dip boyunca akarak bir menfeze aktı. Karışık ve çamurlu, yaban otu menfez ağzına yapıştı ve hareket ettikçe Frank'in bacaklarının etrafında hışırdadı. Keçeleşmiş otları aldı, kaldırdı ve çakıllı banketin üzerine bir yığın attı. Topağın dibinden kahverengi su damladı.

"Yerde toz parçacıklarının nasıl birbirini bulduğunu hiç merak ettin mi Henry?" Frank kalan yabani otları bir tümseğe tekmelemeye başladı. "Bir inek bir otun bir parçasını yer ve arka tarafından düşer, orada güneşte kurur ve çiğnenir. Sonra bir rüzgar onu alır ve dünyadaki pek bir şey olmayan onca küçük parçadan pencerenize gelir ve yere düşer.”

Henry, Frank'in hendekten güçlükle çıkıp takla damlalarını kamyonun arkasına atmasını izledi.

"Sonra," diye devam etti Frank, ellerini silkeleyerek, "o küçük toz parçası başka bir küçük toz parçasıyla buluşuyor, sadece Yeni Zelanda'daki bir koyundan kesilen süveterinden çıktı ve iki parça senin birazını kaptı. Bir restorandaki bir kabinden gömleğinizin üzerinden topladığınız saç ve diğer bazı saçlar ve sonra yatağınızın altına yuvarlanıp köşeye saklanana kadar tekmeleniyorlar.

Frank otları iple bağlamaya çalışıyordu.

"İnsanlarda da durum aynıdır. Biraz kaybolurlarsa, bir sığınağa, deliğe ya da menfeze düşene kadar etrafa savrulurlar.”

İpin ucunu kopardı ve kamyona geri döndü. Henry onun yanına geri tırmandı.

"Şehirlerde buna benzer delikler vardır," dedi, "evlerde - her yerde. Kayıp şeylerin durduğu delikler.”

"Nerede?" Henry sordu.

Frank güldü ve kamyonu çalıştırdı. “Göbek deliği gibi. Burası gibi. Ve Cleveland. Henry çok daha küçük bir ölçekte, bu yüzden burada daha az insan sürükleniyor. Ve dışarı çıktıklarında, başka bir yerde dinlenmeye gelene kadar itilip kakılıyorlar."

Henry, Frank Amca'nın vites değiştirmesini izledi.

"Bir kez kaybolmuştum," dedi Frank ve ona baktı. "Ama şimdi bulundum. yatağın altındayım Seninle aynı menfezdeyim. Sadece, takla atmanın bittiğini düşünmüyorum.

Frank'in kamyon kasasına fırlattığı ipe rağmen, eve dönerken birkaç yüz metrede bir birkaç yüz metrede bir fırtına otu çiftleri ve salkımları uzaklaşıyordu.

"İşte bu kadar zenginim," dedi Frank, Henry arkalarındaki yolda özellikle büyük bir kümeyi işaret ettiğinde. “Kamyonumdan binlerce dolar uçuyor ve ben yavaşlamayacağım bile. Biraz akıllı olsaydım, bir muşamba getirirdim. Bakalım sıra bize gelmeden hepsini kaybedebilecek miyim?”

Gaza bastı. Bir toz sütunu, uçuşan çakıl ve ara sıra zıplayan ot, eve kadar onları takip etti.

Geldiklerinde, Frank kamyonu çimlerin içine çekti ve çimlerin üzerinden evin etrafından dosdoğru ahıra kadar sürdü. Henry kapısını tekmeleyerek açtı ve Frank'in bagaj kapısının yanında durduğu yere geri döndü. İpe dolanmış, kamyonun arkasında asılı duran dört yabani ot vardı. Frank'in hurda satış lambası gölgesini kaybetmişti ve ansiklopediler kutusu devrilerek içindekiler bagaj kapağına dökülmüştü.

"Hımm," dedi Frank Amca. Henry bir şey söylemedi. "Bazen, Henry, içimde biraz daha Dotty teyzenin olmasını diliyorum. O otları topla ve at ahırlarından birine at. Bir muşamba alıp hızla dışarı çıkacağım. Sen burada kal. Halana ne yaptığımızı söyleme.

"Tamam," dedi Henry.

Akşam yemeğinden sonra, Dotty ve Frank, Frank'in günde izin verilen tek sigarasını içmek için ön verandaya çıktılar. Henry kızları odalarına kadar takip etti ve yere yığıldı. Frank Amca'nın kızların artan köftelerini paylaşma teklifini kabul etmişti ve şimdi içinde hayatında hiç olmadığı kadar çok et vardı. Muhtemelen daha fazla ketçap da vardır. Etrafta kuzenleri konuşuyordu ama o aklını dinletemezdi.

Odanın her yerine bir oyuncak bebek popülasyonu dağılmıştı. Porselen tenli ve narin olanlardan bazıları, her biri kendi metal sehpasıyla desteklenmiş olarak, şifonyerin üstünde bir sıra halinde duruyordu. Kolları ve bacakları sarkık, yüz hatları dikişli birkaç kişi yatakların üzerine yayılmıştı ve biri, plastik bir çocuk, yan yatmış Henry'ye bakıyordu. Gözlerinden biri kapalıydı.

Biraz ürkütücü, diye düşündü Henry. Ama ilkel ayinlerde kullanılmayan bir oyuncak bebeğin yanında hiç bulunmamıştı. Ailesi kendini bildi bileli seyahatlerinden onları getiriyordu.

Odanın bir tarafında bir ranza, diğer tarafında daha küçük bir yatak vardı ve aralarındaki büyük pencere ahıra bakıyordu. Bir penceresi olsaydı, Henry'nin odasının manzarası neredeyse aynı olurdu.

"Neden üçünüz aynı odayı paylaşıyorsunuz?" diye sordu, doğrulmaya çalışarak. Hızla geri yattı. "Bu gerçekten büyük bir ev." Herkesin korsan mı yoksa Monopoly mi oynaması gerektiği konusundaki anlaşmazlığı yarıda kesiyordu. Masa oyununun savunucusu Henrietta'ydı; Korsanlar, Anastasia. Penelope en üst ranzada yatıyordu, etkilenmemişti, kararsız oylamanın kendisinin olduğunun tamamen farkındaydı ama tüm tartışmayı görmezden geliyordu. Bir şeyler okuyordu.

"Öyle," dedi Penelope kitabını bırakarak. "Birinci katta bir oda daha var ama orası annemin dikiş odası. Ve babamın televizyonu sakladığı yer burası. Acaba bu gece izlememize izin verir mi?”

Anastasia, "Bu katta üç yatak odası var," dedi. Üst ranzada, Penny'nin ayaklarının dibinde oturuyordu. “Annem ve babamın, bu ve...”

"Büyükbabamın," diye tamamladı Henrietta. Henry'nin gözlerine baktı. "O öldü."

"Yok canım?" Henry sordu. "Düşündüm ki..." Aniden durdu. Dedesinin öldüğünü biliyordu. Annesinin onu okulda aradığını hatırladı. Ama başka bir şey daha hatırlıyordu. Yapamaması dışında. Pek değil. Sadece bir şeyi unuttuğunu hatırlayabildi. Kuzenleri ona bakıyordu. Göz kırptı.

"Evet," dedi. Yüzü ısınmıştı. "Bunu biliyordum."

Penelope, "Büyükbabamınki en iyisidir," diye devam etti. Anastasia ve Henrietta araya girmeye çalıştı ama Penelope daha yüksek sesle konuştu. “Çok uzun olduğu için kocaman bir yatağı ve evin tam önünde iki penceresi var. Annem ve babam kilidi açtıklarında alacaklar. Babam anahtarı kaybetti. Masasının üzerinde bir yerlerde olduğunu sanıyor.”

"Ayrıca annem istese de çilingir çağırmaz," diye ekledi Henrietta.

"Gizlice kaçtığını ve kendisinin düzelteceğini söylüyor."

Penelope, "Pencereler de açılmıyor," dedi.

Anastasia, "İşte çatı katı," dedi. "Nerede yaşıyorsun. Her şeyi anladın. Annem, biz sormadan orada oynayamayacağımızı söylüyor.”

"Şşşt," dedi Penelope.

"Büyükbabamın odasını kim kilitledi?" Henry sordu.

Penelope, "Annem kilitli olmadığını, sadece kırıldığını düşünüyor," dedi. Diğer kızlar başlarını salladılar. "Babam eski kapıların komik şeyler yaptığını söylüyor."

"Ne kadar süredir bozuk?"

Penelope, "Büyükbabam öldüğünden beri," dedi. "İki yıl önce."

"İki yıldır kilitli mi?" Henry sordu.

Penelope başını salladı.

"Ve o zamandan beri kimse oraya girmedi mi?" Henry ayağa kalktı. Kızların kapısını açtı ve sahanlığa çıktı. "Bu o, değil mi?" Fısıldıyordu.

"Evet," dedi Henrietta.

Henry sahanlıktan aşağı, Frank ve Dotty'nin odasını ve banyoyu geçerek yavaşça yürüdü. Kızların hepsi sessizce onu izliyordu. Dedemin odasının kapısı eski ama yeterince normal görünüyordu. Lekeli pirinç kulp sarktı. Henry elini uzattı, sonra durdu. Gözleri önündeki şeye odaklanmıyordu. Kafasındaki bir görüntüyle uğraşıyorlardı. Kısa boylu yaşlı bir adam. Mor muydu? Mor giyinmiş? Mor bir elbiseyle mi? Mor cüppeli kısa boylu yaşlı bir adam onun beyzbol oynamasını izliyordu.

"Görmek? İzlemek." Henry, Henrietta'nın sesiyle kulağına sıçradı. Kolu salladı. "Hadi ama. Hadi gidip bir şeyler yapalım.”

Anastasia, "Tekel veya korsan oynamak istemiyorum" dedi.

İyi, dedi Penelope. Seksek Yamyamları. Hatta sizinle biraz oynayacağım çocuklar.” Henry'ye baktı.

"Ahırda yapıyorlar."

"Sanki çok yaşlısın," dedi Anastasia. Henry'ye döndü. Seksek Yamyamlarını o icat etti.

Penelope merdivenlerden aşağı inmeye başladı. "Ben küçükken," dedi.

"Geçen yaz küçük müydün?" diye sordu.

Üç kız aşağı inerken gözden kayboldular. Henry bir an büyükbabasının kapısına bakarak durdu.

"Henry?" Anastasya bağırdı. Ve Henry onları takip etti.

Henry oynamaya çalıştı. Ve o ahırda olmaktan, etrafta zıplamaktan ve tozun uçmasını izlemekten zevk alırken, oyun biraz utanç vericiydi. Hayalden uzak değildi, genellikle odasında tek başına yapardı.

Böylece Henry kızları bıraktı, merdivenden indi ve eve ve içeriye doğru dolandı.

Frank Amca'dan Yukarı Periskop adlı eski püskü bir kitap ödünç aldı ve merdivenleri tırmanarak tavan arasındaki odasına çıktı ve giderken büyükbabasının odasına baktı. Güneşin batmasına çok az kalmıştı ve yatağında oturmuş, tavan arası boyunca uzanan kapılarından ve yuvarlak pencereden dışarı, Henry, Kansas'taki titreşen, gönülsüz ya da arızalı birkaç sokak lambasına bakıyordu. Bir süre sonra kapılarını kapattı, Frank'in ona ne tür bir kitap verdiğini merak ederek yatağına yaslandı ve ışığı açık uyuyakaldı.

Henry sıçrayarak uyandı ve ışıkta gözlerini kıstı. İlk başta neden uyandığından emin değildi. Tuvaleti kullanmasına gerek yoktu, kolları uyumuyordu ve aç da değildi. Uzun süredir uyuyor olamazdı.

O oturdu. Bir parça alçı alnından aşağı yuvarlandı, burnunun ucunda sekti ve göğsüne indi. Bir elini saçlarından geçirdi ve duvarının daha fazla parçası kucağına düştü. O yukarı baktı.

Üstünde, duvarının sıvasından iki küçük topuz çıkıntı yapıyordu. Düğmelerden biri çok hafif bir şekilde dönüyordu. Küçük bir sürtünme sesi yükseldi, ta ki son bir gümbürtü Henry ve yatağının üzerine ince alçı tozu yağdırana kadar.

Henry birkaç dakika boyunca sadece baktı - nefesini tuttu, derin derin soludu ve sonra tekrar tuttu. Düğmeler o kadar hareketsizdi ki, birinin gerçekten hareket edip etmediğini merak etmeye başladı. Uyuyordu. Bunu hayal etmiş olabilirdi.

Rüya görmedim, dedi kendi kendine. Tam oradalar, duvarımı delip geçiyorlar. Henry duvarın diğer tarafında ne olduğunu biliyordu - kesinlikle hiçbir şey. Bir kat aşağıda, kızların penceresi tarlalara bakıyordu ve bunun altında mutfak duvarı, çamurluk kapısı ve ahıra inen çimenler vardı.

Henry arkasını döndü ve dikkatlice düğmeleri dürttü, sonra duvardan sıva parçalarını toplamaya başladı. Battaniyesinin üzerinde bir yığın toz bırakarak, her iki topuzun etrafındaki alanı temizledi ve sekiz inçten daha geniş olmayan, tozun altında yeşil ve kahverengi lekeli, kare şeklinde metal bir kapı keşfetti. Topuzlara daha yakından bakmak için öne doğru eğildi. Gölgesi yoldan çekilmediği için lambasını yatağın yanına, yanına getirdi.

Düğmeler kapının ortasındaydı. Pis geniş etekleri olan çok eski ve donuk bir pirinçtiler, ince - neredeyse hiç topuz değillerdi. Henry her bir eline birer tane alıp çevirdi. Kolayca ve sessizce döndüler ama hiçbir şey olmadı. Her etekten büyük bir ok saplandı. Kapının sol tarafındaki tokmağın çevresine semboller, sağdaki tokmağın çevresine ise rakamlar işlenmişti. Soldaki semboller A ile başlıyor ve A'nın hemen yanında G gibi bir şeyle bitiyordu. Diğerlerini tanımadı. Sağdaki düğme daha basitti. Aslında sayı olduğunu bildiği harflerle çevriliydi: Roma rakamlarıyla I'den XXII'ye kadar. Soldaki garip alfabeyi saydı ve on dokuz harf olduğunu gördü.

Henry matematikte hiçbir zaman çok iyi olmamıştı, ama kapıyı açmak için kaç olası kombinasyon olabileceğini bulmak için on dokuzu yirmi ikiyle çarpması gerektiğini biliyordu. Ama ne yapması gerektiğini bilmek ve bunu yapabilmek iki farklı şeydi. Kafasında hesap yapmak için birkaç girişimde bulunduktan sonra odasından çıktı ve elinden geldiği kadar sessizce merdivenlerden ikinci katın sahanlığına indi ve tekrar aşağı indi. Birinci kata vardığında daha az dikkatliydi ve hızla mutfağa girdi ve eski çekmeceyi kurcalayarak kalem aramaya başladı. Bir kalem ve küçük bir blender kullanım kılavuzu buldu. Arka sayfayı yırttı ve aceleyle yukarı çıktı.

Tavan arasına geri döndüğünde, Henry parmak uçlarında doğruca küçük odasına koştu ve yatağında diz çöktü. Düğmeler kaybolmamıştı. Kağıda matematiği karaladı: 22 çarpı 19... .418. Henry arkasına yaslandı ve numaraya baktı: 418 çok fazlaydı.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu arkasından bir ses. Henrietta kapı eşiğinde durdu. Gür saçları kafasından dışarı fırlamış ve yanağından aşağı bir yastık kıvrımı inmişti ama gözleri parlıyordu. "Merdivenlerden indiğini duydum." Odasına girdi, arkasından baktı. "Duvara ne yaptın?"

Henry öksürdü ve adem elmasını yuttu. “Ben bir şey yapmadım. Sadece çatladı ve sıvanın altında ne olduğunu görmeye çalışıyordum. Henry duvara döndü. "Bu küçük kapıyı buldum. Ve sen kombinasyonu bilmeden açılmayacak ve ben 418 olası kombinasyon olduğunu ve bunlardan sadece birinin işe yarayacağını anladım ve onu açana kadar hepsini deneyeceğim."

Henrietta yatağın yanına diz çöktü. "Sence içinde ne var?" diye sordu.

Henry bir an sessizce oturdu. Henüz bilmiyorum, diye itiraf etti.

"Evet ama sen ne düşünüyorsun?"

Henry küçük, gizli kapıların arkasında saklanabilecek herhangi bir şey aradı.

"Belki birinin eski şeyleri," dedi. “Çorap ya da bir çift ayakkabı. Bazı eski dolma kalemler harika olurdu.”

Ah, dedi Henrietta. “Gizli bir şehre nasıl gidileceğini açıklayan bir harita ya da kitap olabileceğini düşünüyordum. Unutulmuş bir kapının anahtarları falan. Belki elmaslar.”

"Pekala," dedi Henry, "sanırım onu açmaya çalışmalıyım. Geriden başlayacağım. Bu oku son harfin üzerine koyacağım ve sonra tüm Romen rakamlarıyla deneyeceğim. Sonra, 418'in hepsini bitirene kadar bir sonraki harfi tüm Romen rakamlarıyla yapacağım."

"Pekala," dedi Henrietta ve Henry'nin düğmeleri çevirip çekmeye başlamasını izlemek için yatağa geri döndü. "Umarım bu bir haritadır," diye ekledi.

Henry onun sözünü ilk kez kesmeden önce üç buçuk mektubu bitirmişti.

"Kaç tane kaldı, Henry?"

Henry durdu ve düşündü. "76.1 yaptım kafamda 418'den 76'yı çıkaramıyorum ama 300'den fazla kaldı."

Tekrar sözünü kestiğinde beş harfle işi bitmişti.

"Henry, düğmelerdeki diğer işaretler ne?"

"Ne işaretleri?" O sordu.

Henrietta, "Şunlar," dedi ve dizlerinin üstüne oturup başparmaklarını yaladı. Henry onun yolundan çekildi ve topuzları temizlemesini izledi. Kullanmakta olduğu büyük oklar topuzlardan dışarı fırlamıştı. Henrietta tekrar yerine oturduğunda, Henry her topuzda üç ok daha gördü. Çok daha küçük ve sadece eteklerin yüzeyinde topuzları dörde böldüler.

"Pusula gibi görünüyorlar," dedi Henrietta. "Görmek? Büyük ok, haritalarda kuzeyi nasıl yaptıklarıdır ve sonra güney, doğu ve batı vardır. Bahse girerim orada bir harita vardır. Pusula düğmelerinin arkasında başka ne olabilir?

Henry cevap vermedi. Düştü.

"Sorun nedir?" diye sordu.

Henry kendini yatağa attı ve dişlerini şaklattı. "Asla açamayacağız."

“Yapmayacak mıyız? Neden olmasın?" diye sordu. "Dişlerinizi gıcırdatmayı bırakın. O kadar çok kişi kalmış olamaz.”

“Daha çok var. Kaç tane daha olduğunu nasıl bulacağımı bile bilmiyorum. Her bir düğmedeki dört ibre ile binlerce kombinasyon olabilir."

"Ah," dedi. "Belki de yatmalıyız. Bunu yarın anlayabiliriz.”

"Evet. Yatağa gitmeliyiz. Battaniyesine baktı. "Ama önce bunu temizlemeliyim."

Henrietta ayağa kalkıp gerindi. "Sadece aşağıya götür ve dışarıda salla."

Henry battaniyesini dört köşesinden yukarı çekip bir çuval gibi omzuna attı. Sonra ikisi odasından çıktı ve dikkatlice merdivenlerden aşağı indi. Kızların odasına vardılar, iyi geceler fısıldadılar ve Henrietta aceleyle ranzasına gitti. Henry alt kattaki çamur odasına doğru devam etti. Dışarı çıkıp, kimsenin çimlerdeki sıvaları görmemesi için evden biraz uzaklaşmaya karar verdi. Çıplak ayakları serin çimlere batmıştı ama o bunu fark etmemişti. Başını kaldırıp, yoğun bir şekilde yıldızlarla kaplı muazzam bir gökyüzüne bakıyordu. Bir ayın parıldayan üçte ikisi ufkun hemen üzerinde duruyordu. Bam'a doğru ilerledi, kenardan dolandı, battaniyesini silkeledi ve oturdu.

Henry unutulmuş kapı diye bir şey hiç duymamıştı. Okula döndüğünde, böyle şeylerin var olduğuna asla inanmazdı. Ama burada farklıydı. Burada garip bir şeyler vardı. Tıpkı onun yaşındaki çocukların araba koltuğuna binmediğini ve erkeklerin ayakta işediğini öğrendiği zamanki gibi hissetti. Oda arkadaşı izlerken, yatılı okulda çantalarını boşalttığını hatırladı. Oda arkadaşı ona miğferin ne için olduğunu sormuştu ve Henry birdenbire onun karanlıkta tutulduğuna, o, Henry kask takarken dünyanın tek yönlü davrandığına dair kuşkulu bir hisse kapılmıştı. Oda arkadaşına dürüstçe cevap vermekten kendini zar zor alıkoymuştu. “Annemin bana PE'de takmam için aldığı bir kask” ifadesi, “Yarış için. Burada ihtiyacım olacağını sanmıyorum.”

Odasındaki duvarın içinde her ne oluyorsa, diğer çocukların kask takmak zorunda olmadığını öğrenmekten çok daha büyüktü. Gerçekten unutulmuş kapılar, gizli şehirler ve onları nasıl bulacağınızı söyleyen haritalar ve kitaplar varsa, o zaman bilmesi gerekiyordu. Etrafındaki uzun, çiy gibi soğuk çimenlere baktı ve bir an çimenleri görmedi. Bunun yerine, güneş ışığı ve havadan yapılmış, zeminde kalın ve hafifçe savrulan, şimdi nemli ayaklarını gıdıklayan ve bu arada sessizce topraktan yaşamı çeken milyonlarca ince yeşil bıçak gördü. Her biri kasksız, işlerin gerçekte nasıl yapıldığını bilen başka bir çocuktu.

Tepesinde, yıldızlar kahkahalarla parıldıyordu. Galaksiler baktı. Birbirlerini dürttüler. Kıkırdadı.

"Gizli şehirleri bilmiyordu," dedi Orion. "Annesi ona hiç söylemedi."

Büyük Ayı gülümsedi. "Babası ona unutulmuş kapılardan bahsetti mi?"

"Hiçbir zaman."

"güneşler mi?"

"Yalnızca bilim projeleri veya bisiklet gezileriyle ilgili."

"Haritalar mı?"

"Çoğunlukla topografik veya gayri safi milli hasılaya veya birincil ihracata göre ülkeleri farklı renklerle gölgeleyen türden."

"Kenarlarında 'İşte ejderhalar' yazan bir şey yok mu?"

"Hiçbir zaman. Pusula kilitli gizli bir dolap buldu ve içinde ne olduğunu düşündü biliyor musunuz?

"Tekboynuz boynuzu mu?"

"Çorap."

"Çorap?"

"Ya da kalemler."

"Kalemler mi?"

Henry içini çekti. "Pusula kilitlerini nasıl çalıştıracağımı bile bilmiyorum," dedi. Ayağa kalktı ve tanıdık bir hisle, Şimdi biliyorum hissiyle eve geri dönmeye başladı. Bu gece, miğferiniz, bir yığın gecelik ve terapötik ayınızla gizlice yatakhanenin çöp kutusuna ineceğiniz anlamına gelen duygu. Yarın duygusu değişmiş olacağım.

Henry mutfağa girdi ve tezgahın üzerinde bıçağını gördü. Onu aldı ve açtı. Bıçağın gururlu yeni ucu ona gülümsedi. Başparmağıyla kapıyı açarak evin içinden odasına tırmandı.

Rüzgâr sırtını ahırın kenarı boyunca kaşıdı. Yıldızlar bu dünyanın çatısında yavaşça sallandı ve çimenler sallandı ve büyüdü, dünyanın halısı olmaktan memnun ama yine de daha uzun olmayı arzuluyordu.

Henry üst kattaki yatağında diz çöktü ve bıçağıyla duvarın sıvasını kaldırdı. Başparmağı ağrıyordu.

BÖLÜM DÖRT

Kansas'ta gün doğduğunda, ışığı yuvarlak çatı penceresinden sızdı ve bataklık soğutucunun üzerinden kayarak eski zemine ve duvarın bir kısmına uzandı. Çatı katının sonunda, Henry'nin kapılarından biri açıktı ve ışık gölgelere ulaşarak tek bir çıplak ayağa çarptı. Henry bir kez daha ışığı açıkken uyuyakalmıştı. Ancak bu sefer o kadar da uykuya dalmıyordu, çünkü uyku onu aşağı çekerken yatağının üzerine çöküyordu.

Düşüyorsun, diye fısıldadı ışık ayağa.

Henry sarsıldı, diğer kapıyı tekmeleyerek açtı ve doğruldu. Gün ışığına gözlerini kısarak baktı ve ardından arkasındaki duvara baktı. Alçı, tavanın yanındaki köşelerde ve yatağının arkasında yerde asılı duruyordu. Ancak pusula kilitlerini çevreleyen bir daire içinde duvar temizdi. Tamamı küçük dolap kapaklarından oluşuyordu.

Henry ayağa kalktı ve merdivenlere yöneldi. Muhtemelen başı beladaydı. Alçı molozları odasının her yerindeydi ve ellerine ve kollarına yapışmıştı. Ağzında tadı vardı, sinüsleri bu maddeyle doluydu ve gözleri kaşınıyordu. Ve çoktan sabah olmuştu. Muhtemelen herkes ayaktaydı ve alçı ve toz içinde fosilleşmiş bir şey gibi aşağı indiğinde ne yaptığını saklaması imkansızdı.

Merdivenlerinin başında duran Henry, yemek odası saatinin tik taklarını duyabiliyordu ama başka bir şey duymuyordu. En üstteki merdivene çıktı. Vızıldadı ama çok yüksek sesle değil. Nefes alarak bir adım daha attı. Yavaş bir gıcırtı, bir pop, hatta bir çıtırtı bekliyordu. Keskin bir sıva parçası beklemiyordu.

Henry geri sıçradığında topuğu merdivene takıldı. Diğer ayağı kaydı. Kürek kemiklerinin üzerine indi, kafasına vurdu ve gri bir toz bulutu içinde dibe doğru kaydı. Öldüğünden ya da en azından felçli olduğundan emin olarak nefesi kesildi ama ayak parmaklarının zonkladığını hissedebiliyordu. Yerinden fırladı ve doğruca banyoya koştu.

Henry'nin gürleyen inişinden uyanan tek iki kişi olan Henrietta ve Dotty Teyze, odalarından çıkıp hâlâ çatı katındaki merdivenlerden aşağı süzülen ve yeşil halının üzerine konan ince toz bulutunun içine girdiler. Duş açıldı.

Dotty, "Yatağa dön, Henrietta," dedi. "Kuzeninizin bir saate ihtiyacı var." Esnedi ve ikisi de odalarına geri döndüler.

Henry duşta durdu ve altında bir kum setinin oluşmasını izledi. Tekmeledi ve onu kanalizasyondan aşağı itene kadar ayaklarıyla lekeledi. İşi bittiğinde, kolları kirli kıyafetleriyle dolu bir havluyla çatı katına koştu.

Kapının önünde durup odasını değerlendirdi. Yatağı irili ufaklı sıva parçalarının altına neredeyse tamamen gizlenmişti, zemin ise bir kumsalla çakıllı bir araba yolu arasında bir haç gibi görünüyordu. Her yerde toz vardı - lambasının her yerinde, duvarlarda, kapılarının içinde ve hatta yatak odası kapılarının birkaç metre dışındaki zeminde. Bu pisliği nasıl temizleyeceği hakkında gerçekten hiçbir fikri yoktu ama şu anda umurunda değildi. Duvarına bakıyordu.

İlk başta, ikinci kapıyı yeni bulduğunda, duvarın bir tür gömme dolap olduğunu varsaymıştı. Ama ikinci kapı çok soluk bir ahşaptı, neredeyse beyazdı ve birinci kapıdan tamamen farklıydı. Ne tür bir tahta olduğunu bilmiyordu ama o zaman Kansas'ta kimse bilmezdi. O kapıdaki ahşabı tanıyabilecek hayatta sadece iki kişi vardı. Biri, Orlando'nun kötü bir bölgesinde köhne bir apartman dairesinde yaşayan bir adamdı. Bunu fark eder ve sonra içecek güçlü bir şeyler bulmaya çalışırdı, çünkü çocukluğunun büyük bir kısmının aslında yaşanmamış olduğuna inanmayı çok istiyordu.

Diğeri Fransa'da yaşlı bir kadındı. Kocası, Birinci Dünya Savaşı'ndan çok garip hikayeler ve teneke bir kapta küçük bir fidanla dönmüştü. O zaman ona adını ve onu ona veren adamın adını söylemişti ve o da hiç unutmamıştı. Ağaç şimdi arka bahçesinde, bodur ve güçlü ve kocası yıllar önce ölmeden önce, ona bir fırtınada kopan dallarından birinden bir mücevher kutusu yaptı.

Henry bu insanları tanımıyordu. Soluk damarlı ve gümüş kaplı anahtar deliği olan küçük ahşap kapıya bakmış ve ormanın anlattığı hikayeyi okuyamayarak parmaklarını üzerinde gezdirmişti. "Sen nesin?" yüksek sesle sormuştu.

Henry, 11'de otuz beş sayabilecek duruma gelene kadar sıvaları yontmaya ve kapıları açmaya devam etmişti ve daha fazla olduğuna hiç şüphesi yoktu. Çoğu ahşaptı, ama hepsinden

farklı boyutlar, taneler ve renkler. Tasarımlar kadar şekiller de değişiyordu. Bazıları sadeydi ve bazılarının yüzeyleri o kadar girift bir şekilde oyulmuştu ki, tüm kıvrımlardan ve yarıklardan sıvayı çıkarmak imkansızdı. Bazılarında düğmeler, bazılarında küçük kulplar, bazılarında sürgüler veya Henry'nin hiç görmediği şeyler vardı. Hiçbir şeyi olmayan biri vardı. Her birini itmiş, çekmiş ve hafifçe tekmelemişti ama hiçbir etkisi olmamıştı. Ve sonra, her zaman, alçı yontmaya geri döner, yeni bilenmiş bıçağını köreltir ve köreltirdi. Bıçağı açık tutmak için itmekten başparmağını şimdi büyük bir kabarcık kaplamıştı ve iki elinin parmak boğumlarında deri yoktu.

Henry parmak uçlarına basarak molozların arasından geçti ve şifonyerindeki tıka basa dolu çekmecelerden birkaç giysi çıkardı. Onları giydi ve sonra süpürge ve faraş bulmak için mutfağa gitti. Yemek odasındaki saati de gördü ve neden kimsenin ayakta olmadığını anladı. Yerindeki ve çatı katının zeminindeki tüm tozu ve çakılı süpürdü ve bir kez daha battaniyesinin üzerine attı. Duvarlarını, lambasını, şifonyerini ve komodini temizledi. Ne kadar süpürürse süpürsün, o kadar ince toz vardı ki, süpürgeden fırlayıp havaya savrulmakla yetindi.

Sonunda daha ince şeylerden vazgeçti, antika Kansas basketbol posterini duvarda yaptıklarının bir kısmını örtmek için taşıdı, daha fazla posteri nereden bulabileceğini merak etti ve battaniyesini köşelerinden tutarak yan tarafa taşıdı. bam.

Derme çatma çuvalı merdivenlere kadar sürükledi ve her seferinde bir merdivenle aşağı çekmeye başladı. Bunun ne kadar ağır olacağını tahmin etmemişti. Dördüncü basamağa vardığında terliyordu ve battaniyesini her hareket ettirişinde toz dışarı fırlıyor ve derisine yapışıyordu. İkinci merdivenin dibine geldiğinde acı içindeydi. Çamur odasında nefes almak için oturdu ve ayakkabılarını giydi.

Henry sonunda ahıra vardığında, eve bakmak için döndü. Alçı çuvalıyla uzun otların arasında bariz bir iz bırakmıştı ama artık bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Bir gece önce döktüğü küçük alçı yığınına baktı ve bunu yeni çuvalının boyutuyla karşılaştırdı. Evden daha uzağa gitmesi gerekecekti.

Çuvalını ahırın arkasındaki tarlalara giden daha da uzun otların ve yabani otların arasından sürüklemek yerine kemerini bağladı, battaniyeyi omzunun üzerine çekti ve sendeleyerek uzaklaştı. Onu ne kadar ileri götürmesi gerektiğini bilmiyordu ama onu çok uzun süre taşıyamayacağını ve durduğunda çöpe atacağını düşündü.

Ahırın ötesindeki çimenler, içinden geçerken dirseklerine sürtünüyordu. Sonra uzun çimenler bitti ve ayaklarının dibinde eski bir sulama hendeği vardı. Henry battaniyeyi yere attı, köşelerden ikisini tuttu ve yıkım işinin kıyıdan durgun suya kaymasını izledi. Sonra oturdu. Terliyordu ve artık hareket etmediği için teri onu hafif sabah esintisinde üşütüyordu. Hareket eden havanın altında eğilerek uzun çimenlerin üzerine uzandı ve sıcacıktı. Güneş, yabani otların tepelerinde oynuyor, yüksekte taşıdıkları tohumları ve içlerinde Dünya'yı doldurmaya yönelik kötü bir niyeti gösteriyordu.

Henry'nin kemiklerinden bitkinlik çıktı ve o uyudu.

Su böcekleri bir metreden fazlasını görebilseydi, birçoğu Henry'nin ayaklarının altını ve pantolonunun paçalarını fark ederdi. Bu tür ileri görüşlü böcekler, Frank Amca'yı çok daha iyi görebilirdi. Bacaklarını hendeğe doğru uzatmış, Henry'nin dizlerinin yanında oturuyordu. Sağ elinde tahta bir beysbol sopası tutuyordu ve sol eliyle kıyıda alçı parçaları aradı. Onları bulduğunda, onları yavaşça havaya fırlattı, ya sopayla hendeğe çarptı ya da ıskaladı ve kıyıdan aşağı suya atlamalarını izledi. Ara sıra Henry'nin yüzüne baktı. Dotty ona Henry'nin ne kadar erken kalktığını ve merdivenlerde güne nasıl başladığını anlatmıştı. Frank'in işi Henry'yi bulmaktı ve şimdi bulmuştu.

Frank Willis her zaman öyle görünmese de düşünceli bir adamdı. Oturup alçı parçaları fırlatırken düşünüyordu. Kansas, Henry'den onun zayıf olduğunu düşünen çoğu insan, düşüncelerinin doğrudan önündeki şeylerle sınırlı olduğunu varsayardı. Yeğenini, kirli bir battaniyeyi ve kıyıya saçılmış ve hendeğin dibindeki suda birikmiş sıva parçalarını düşündüğünü varsayarlardı.

Frank bu tür şeyleri fark etmişti ama bunlar ona yalnızca başka bir yazı, Kansas, Henry'ye ilk düştüğü, takla attığı ve bir daha hiç düşmediği o yazı düşündürdü. Yeğeninden sadece bir ya da iki yaş büyüktü, aynı ahırın yanındaki aynı sulama hendeğinin yanına dayanmıştı. üzerinden dışarı bakmıştı

genişleyen manzara ve pürüzsüz gökyüzü ve tam olarak nerede olması gerektiğini merak etti.

Henry uykusunda döndü ve ayağı durgun suya doğru kaydı.

Henry, dedi Frank. "Uyan oğlum." Uzanıp onu omzundan sarstı.

Henry bir seğirmeyle uyandı ve amcasına göz kırptı. Frank Amca parmağıyla başparmağı arasında bir alçı parçası tuttu, gülümsedi, alçıyı havaya fırlattı ve sopayla ıskaladı.

"Kötü rüya mı, Henry?" O sordu. "Pek keyif almıyor gibiydin, ben de seni uyandırdım."

Henry, Frank Amca'nın başka bir alçı parçasını almasını izledi. Bu sefer hendeğin diğer tarafındaki tarlaya iyice vurdu.

"Evet," dedi Henry. "O kadar da kötü bir rüya değil. Daha garip olanı.

"Burası, tarlalar hoşuna gitti mi?" diye sordu.

Henry başını salladı.

"Ben de," dedi Frank. "Düşünmeme yardımcı oluyor." Frank ona baktı. "Biliyor musun Henry, en son yabani otlardan bahsettiğimizden beri dünyevi bir bilgelik kazandım." Kaşlarını kaldırdı. “Japon bir iş adamıyla parasının kısa sürede ayrıldığını düşünürdüm. Şimdi farklı öğrendim. Bu sadece Teksaslıysanız doğrudur.”

"Ne demek istiyorsun?"

"Pekala, müzayede otumun kapanmasından sadece bir veya iki saat sonra, adamın biri orada satış yapmaya başladı.

"Orijinal Texas Tumbleweed." Bir orijinallik sertifikası ve bulduğu otun küçük bir çerçeveli fotoğrafını atar. Alıcılarım geri adım attı ve eşyalarını satın aldı.

Ah, üzgünüm, Frank Amca. Henry battaniyeye ve sıvaya baktı ve sonra hızla amcasına baktı. "Ahırdaki onca yaban otunu ne yapacaksın?"

"Serbest bırak." Frank içini çekti. "Zaten vahşi bir şey. Esaret altında yaşamak için değildi. Onu bir kafeste falan görmek kalbimi kırıyor.” Üç düz alçı parçası havada süzüldü. Frank sadece sonuncusunu kaçırdı.

"Geri almak zorunda mıyız?" Henry sordu. Menfezlere geri mi dönelim?

"Hayır. Sadece bahçeye atacağım. Rüzgar her zaman yaptığını yapacak ve yabani otlar

dünya yaptığını yapana ve hepsi başka bir menfeze düşene kadar takla atacak.”

Frank kendini sopayla destekledi ve ayağa kalktı. Henry onu takip etti.

"Ya da belki bir süre serbest kalırlar," dedi Frank. "Bazı şeyleri görebileceklerini, yerleşmeden önce birkaç hac ziyareti yapabileceklerini düşünmek isterim." Döndü ve Henry'ye baktı. "Pekala, önümüzde yoğun bir öğleden sonra var, bu yüzden gevşeyip geri dönsek iyi olur."

"Ne yapmalıyız?" Henry sordu.

"Dün gece bıçağını biraz biledim ama keskinliğini biraz daha artırmak istedim." Frank sopayı kaldırdı. "Bunu da biraz beysbol oynayalım diye ahırdan çıkardım." Uzun çimenlerin arasından aşağı indi. "Battaniyeni de unutma," dedi omzunun üzerinden. “Sallamak isteyebilirsin. Oldukça cesur görünüyor.

Henry battaniyesini silkeledi, sonra gergin bir şekilde amcanın peşinden ahıra doğru gitti.

Frank Amca, "Bu sabah merdivenlerden düştüğünü duydum, Henry," dedi. "Giyim için çok da kötü görünmüyorsun. Bunları ben de yaşadım. Sadece köprücük kemiğimi kırdım.”

"Evet," dedi Henry. "Erkendi. Tekrar uyuduğumu sandım.”

Ah, merak etme, dedi Frank Amca. “Erkekler yazın uyumalı. İnsanların büyümelerini başka nasıl beklediklerini bilmiyorum. Dots, odan için sana bir saat almam gerektiğini söylüyor. Ahırda bir şeyim olduğunu sanmıyorum. Çalışan hiçbir şey değil. Bakalım tekrar soracak mı?”

Frank ıslık çalmaya başladı, Henry'nin yeterince geride olduğundan emin olmak için tekrar arkasına baktı ve sonra sopayı çimenlerin arasından savurdu. Ahır yanlarında belirdi.

"Başka eski posterin var mı, Frank Amca?" Henry sordu. Suçlu gibi görünmemeye çalışıyordu. Ahırda yani? Odamda telefonu kapatabileceğimi mi?

Frank yürürken alt dudağını burnuna doğru kaldırdı. "Emin değil. Yine de etrafa bakacağım.” Arka kapıda durdu. “Bıçağınızla başlayalım. Öğle yemeğinden sonra biraz vuruş antrenmanı yapacağız. Bıçağın nerede? Almış olmalısın, çünkü tezgahın üzerine bıraktım.”

"Evet, benim odamda. Senin için alacağım. Henry amcasının etrafından dolandı, çamurlukta ayakkabılarını fırlattı ve her iki merdiveni de tırmandı. Odasında battaniyesini tekrar yatağına attı, önceki geceden kalma kirli kıyafetlerini altına tekmeledi, şifonyerinden bıçağını aldı ve sonra aceleyle aşağı indi. Frank Amca'yı yemek masasında otururken buldu.

"Bir çocuğun neden koşmaması gerektiğini bilmiyorum," diyordu Frank. "Bıçağını keskinleştireceği için heyecanlı." Eski bir bezi açıyordu. Dotty Teyze oturma odasından içeri girdi. Güldü.

"Dikkatli ol Henry. İşi bittiğinde fazla bıçağın kalmayacak ve düz çizgilerde pek iyi değil.” Frank cevap veremeden kaçtı.

"Keskin olacak!" arkasından bağırdı. "Neden şikayet ettiğini bilmiyorum. Tamam, Henry, dağıt şunu.” Henry yaptı ve Frank Amca onu inceledi.

"Doğruyu söyle Henry," dedi, "sana bu bıçağı neden aldığımı bilmiyorum."

Henry'nin kalbi battı. Battaniyesinden ve tüm sıvasından amcasının şüphelenmemesinin imkansız olduğunu düşünmüştü ve şimdi nihayet bela gelmişti.

Değersiz, diye devam etti Frank. "Bıçak zaten bir çıkıntıya inmiş ve ucu kırılmış. Hala onu senin için keskinleştirebilirim ama yenisine ihtiyacın var. Kalk ve ne yapmak istiyorsan onu yap. Bu biraz zamanımı alacak. Bitirdiğimde bağıracağım.”

Dotty oturma odasından, "İstersen kuzenlerin ahırda oynuyor," dedi ve vakum homurdanarak canlandı.

"Teşekkürler!" Henry bağırdı. Ama yukarı odasına çıktı. Oraya vardığında, Henrietta'yı yatağında diz çökmüş, duvara bakarken buldu. Saçları sıkı bir örgü halinde geri toplanmıştı.

"Posteri çoktan indirdim," dedi. "Umarım sakıncası yoktur." Ona baktı ve gülümsemesi genişti. Kalın bukleleri olmadan farklı, hatta daha küçük görünüyordu. Henry onun ellerini duvara dayayıp kapıların üzerinden geçirmesini izledi. "Bütün bunlar ne için?" diye sordu.

"Muhtemelen bir şeyler koymak için," dedi Henry. "Heyecan verici şeylerden bahsediyorum," diye ekledi.

Henry onun yanına çöktü ve ikisi küçük dolap kapılarına baktılar.

"Sence daha kaç tane var?" diye sordu.

"Bahse girerim tüm duvarı kaplarlar," dedi Henry.

"Her birini açmaya mı çalıştın?" Uzandı ve bir topuzu salladı.

Henry başını salladı. "Yaptım. Dün gece alçıyı çıkarırken bıçağımı mahvettim ve bu gece onu kullanamayacağım çünkü baban yine bıçağı keskinleştiriyor. Yarın yine sıkıcı mı diye merak edecek.”

Henrietta ona baktı. "Bodrumda bazı eski aletler var ve ahırda biraz daha var. Eminim bir keski vardır. Kontrol etmemi ister misin?” "Bu iyi olur," dedi Henry. "Dün gece sonsuza dek sürdü. Kapıları çizdiğim için endişelenmeye devam ettim. Umarım hiçbirini mahvetmeyiz.”

Henrietta, "Ben en çok beyazı beğendim," dedi ve işaret etti. “En mutlu görünüyor. Diğerlerinden bazıları burada olmak istemiyor gibi görünüyor ama beyaz olan gayet iyi görünüyor.”

"Ne demek istiyorsun?" Henry dik oturdu. "Bence de düzgün görünüyor, ama diğerlerinden daha mutlu nasıl görünebilir? Onlara mutlu diyebileceğini sanmıyorum.”

Peki ya üzgün? Şu küçük metal olan üzgün görünüyor.” Ve tekrar işaret etti. Bu, Henry'nin ortaya çıkardığı en küçük kapıydı, en fazla dört inç uzunluğunda ve beş inç genişliğindeydi ve sol tarafında bir anahtar deliği vardı. Metal yüzeyi yivliydi ve hâlâ alçı parçaları tutuyordu. Alt kısma doğru küçük siyah bir panel yerleştirilmişti.

Henry, "Hiç de üzgün göründüğünü düşünmüyorum," dedi. “Ancak uzun süredir duvarda sıkışmış durumda. Muhtemelen tekrar dışarıda olmaktan memnundur.”

Henrietta, "Bizim çatı katımızda olmak isteyeceğini sanmıyorum," dedi. "Başka bir yerde olması gerekiyormuş gibi görünüyor. Siyah kısmın neyden yapıldığını düşünüyorsun? Öne doğru eğildi ve tırnağıyla aldı. "Plastik olduğunu düşünüyorum."

"Ne?" Henry parmağını Henrietta'nınkinin yanına soktu. "Plastik o kadar eski değil, değil mi?" Kaşıdı ve parmak ucuna bir şey yığıldığını hissetti. "Ah," dedi ve tekrar yerine oturdu.

"Ne? O nedir?" Henrietta ona bakmak için parmağını tuttu.

"Sanırım boya," dedi Henry, tırnağının altındaki siyahı seçerek. Kapıdaki küçük panele baktı. "Birinin üzerini boyadığı cam olmalı."

"Yok canım?" Henrietta iki eliyle paneli kaşımaya başladı. "Bir el feneriyle görebildik."

"Henry?" Dotty Hala'nın sesi iki kat merdiven çıktı. "Yemeğin hazır. Aşağı gel. Henrietta, sen de oradaysan."

Henrietta hemen doğruldu.

"Duymamış gibi davranabilir miyiz?" Henry sordu.

"Numara. Sonra yukarı gelecek. Hadi gidelim. Daha sonra yapabiliriz." Henrietta ayağa kalktı ve Henry'yi ayağa kaldırdı.

"Henry!"

"Geliyoruz anne!" diye bağırdı Henrietta ve ikisi birden merdivenlerden aşağı indi. Henrietta aniden durdu ve Henry ona çarptı. Eğildi ve bir merdivenden bir alçı parçası aldı. Tüm uçuş boyunca yukarı ve aşağı baktı ve Henry'ye suratını buruşturdu. Annem fark edecek, dedi.

Anastasia ve Penelope oraya vardıklarında çoktan yemek yiyorlardı. Frank Amca aralarına oturmuş, Henry'nin bıçağını bir taşın üzerinde gezdiriyordu. Kızların karşısındaki masada iki tabak ızgara peynir ve iki bardak süt vardı.

"Ne yapıyorsun, Henrietta?" Anastasia çiğneyerek sordu. "Dışarı çıkıp oynayacağını söylediğini sanıyordum."

"Yaptım," dedi Henrietta, o ve Henry otururken.

"Ama Henry'yi gördüm ve konuşmaya başladık."

"Ne dersin?" diye sordu. "Zek Johnson?" Ekmek kabuklarının arasından bir parça peynir alıp ip gibi gerdi.

Henrietta, Anastasia'ya ters ters baktı.

Penelope, "Kaba davranıyorsun," dedi.

"Değilim," dedi Anastasia. "Geri geleceğini söyledi ve ben sadece ne hakkında konuştuklarını bilmek istiyorum. Siz ikiniz hep Zeke'den bahsediyorsunuz."

"Kızlar," dedi Frank Amca, "Önemli olduğunu düşünmüyorum. Öğle yemeğinden sonra hepiniz oynayabilirsiniz.”

Henry, Henrietta'ya baktı. Çenesi kilitliydi. Penelope kırmızıydı.

Henry, "Kayıp kapılardan, gizli şehirlerden ve onları nasıl bulacağımızdan bahsediyorduk," dedi ve sandviçinden bir ısırık aldı.

Penelope, "Eğlenceli," dedi. "Bir keresinde banyoda gizli bir kapı bulmuştum."

"Bulduğun şey," dedi Dotty Teyze, Frank'in sandviçiyle mutfaktan girerken, "bir avuç fare pisliğiydi."

"Ve... dinle Henry," dedi Penelope. “Fare pisliği ve duş paspası. Altta tüm emme daireleri olan lastik şeyleri biliyor musun? Onlardan biri vardı.”

"Peki onunla ne yaptın?" Henry sordu.

Frank Amca, "Fareler için tuzaklar kurun ve tekrar kapatın," dedi.

Penelope, Sana gösterebilirim, dedi. "Eğer babam onu çıkarmama izin verirse."

"Hayır!" Dotty mutfaktan bağırdı. “Boyayı tekrar kırmanı istemiyorum. Amcanın sana gösterebileceği daha önemli bir kapı var Henry. Banyo panelini açmaktan çok daha zor.” Bir tavayı bezle kurulayarak odaya girdi. Frank, dün dükkânda Gladys ve Billy ile karşılaştım. Bana ne dedi biliyor musun?”

Kızlar çok sessiz gitti. Frank başını kaldırmadı.

"Merhaba?" diye sordu ve Henry'nin bıçağını ovuşturmaya devam etti.

Dotty paçavrasıyla ona vurdu. "Dedi ki. Ve o da yaptı. Ama asıl önemli olan, "Frank o kapıyı hiç açtı mı?" Ne söylediğimi biliyormusun? Benim söylediğim şuydu: Buna hazır mısın? Hayır dedim.'"

Ah, dedi Frank. Henry'nin bıçağını ağzına götürdü ve diliyle bıçağı sildi. “O benim dürüst karım. Onurumu koruduğun için minnettarım.

“Sonra gelip açması için onu arayacağımı söyledim. Yalancı olmamayı tercih ederim, Frank.” Kollarını kavuşturdu. Tava bir kalçada, paçavra diğerinde sallanıyordu.

Noktalar, mükemmel eş, bunu takdir ediyorum. O kapıyı açacağım ve seni arkasında saklanan odaya ferah bir şekilde yerleştireceğim. Ama Billy Mortensen'in bununla hiçbir ilgisi olmayacak. Son yılımızda eyalet play-off'larında bir beyzbol maçı yaptı ve bunu biliyorsunuz. Frank yukarı baktı. “Onu sadece sosyal olarak göreceğim. Bana asla fatura kesmeyecek.”

"Peşin ödeyebiliriz," dedi Dotty ve mutfağa geri döndü.

Çakmaktaşına sürtünen metalin ve ağır ağır çiğnenen ızgara peynirin sesleri odaya hakimdi. Sonunda Frank, Henry'nin bıçağını yere koydu, sandviçini iki lokmada yedi ve sütünü boşalttı. Ayağa kalkıp ellerini beline koydu.

"Hatların gerisindeki kadınlar ve çocuklar!" diye bağırdı ve bütün kızlar zıpladı. Henry ağzı açık bir şekilde dondu kaldı. "Davula yavaşça vurun ve zilin kimin için çaldığını sorma, çünkü cevap dostça değil!" Havaya bir yumruk attı. "Kara gemilerim iki yıl Truva'nın önünde durdu ve bugün kapısı kolumun gücü önünde açılacak." Dotty mutfaktan gülüyordu. Frank yeğenine baktı. "Henry, yarın beyzbol oynuyoruz. Bugün şehirleri yağmalıyoruz. noktalar! Bana aletlerimi getir! Kahrolsun Fransızlar! Bir kez daha yarığa girin ve duvarı korkak ölülerimizle doldurun! Yarım lig! Yarım lig! Hey, vurucu, vurucu!”

Frank yumruğunu masaya indirerek Anastasia'nın sütünü döktü ve sonra iki kolunu başının üzerinde ve çenesini göğsünün üzerinde olacak şekilde poz verdi. Kızlar tezahürat yapıp alkışladılar. Dotty Teyze elinde kırmızı metal bir alet kutusuyla yemek odasına geri döndü.

Frank burnunu çekti. "Beni iyi tanıyorsun, karım. Bunların bodrumda olduğunu sanıyordum.”

"Onlar. İngilizce öğretmeni olmalıydın, Frank.”

"Ne yapacağız?" Henry sordu.

Frank, "Tahta bir at yapacağız, seni içine sokacağız ve onu hediye olarak sunacağız," diye yanıtladı Frank.

Dotty, "Köprülerinize vardığınızda onları yakın," dedi. Frank'e gülümsedi, boş tabakları aldı ve mutfağa geri döndü.

"İzleyebilir miyiz?" diye sordu.

"Sen," dedi Frank, "aksiyona yakın olmadığın sürece gidip ahırda, bahçede, tarlalarda ya da hendeklerde oynayabilirsin. Haydi Henry.”

Henry merdivenlerden yukarı amcasını takip ederken kızlar inledi ve şikayet etti. Tepede, büyükbabanın yatak odasına açılan çok eski, çok ahşap kapıyla karşılaşana kadar sahanlığın etrafından dolandılar. Frank Amca aletlerini koydu.

"O gün bugün, Henry. Ben hissediyorum. Halana bundan hiç bahsetmedim ama en sevdiğim kitap orada. Sonlara doğru büyükbabana okuyordum. Bir süredir kütüphanede olması gerekiyor ve başka bir şeye bakabilmek güzel olurdu.”

BEŞİNCİ BÖLÜM

Henry sahanlığın zeminine oturdu ve amcasının kapı koluyla oynamasını izledi.

"İşte geliyor," dedi Frank Amca ve çekti. Topuz Frank'in elinde titredi.

"O sivri uçlu şey de ne?" Henry sordu.

"Bu, Henry, kapıdan saplanan ve kapı tokmağını tutan sivri uçlu şey." Henry'ye baktı ve kaşlarını kaldırdı. "Şimdi geçmişte olduğumdan biraz daha cesur olacağız. İki yıl bekledi ve yeterince sabırlı olduğunu düşünüyorum.” Frank başparmağını çıkıntılı çivinin ucuna koydu ve itti. Biraz sarsıldı ve sarsıldı ama kapıya kadar gitti. Eski pirinç kapak plakasının arkasına geldiğinde, Frank Amca onu sonuna kadar itmek için bir tornavida kullandı. Henry

kapının diğer tarafından bir gümleme sesi duydu.

Frank Amca, "Diğer taraftaki düğme bu," dedi. “Kapıyı açmazsak tekrar takmayacağız. Sana bir şey söyleyeceğim Henry. Bugün iki yıldır yapmaya direndiğim bir şeyi yapacağım. Kapı açılmazsa, kıracağız. Güzel, eski bir kapı, artık etrafta pek kimse sevmiyor. Parçalamak istemem ama muhtemelen parçalanan kenar pervazı olacaktır.”

"Açılacağını düşünüyor musun?" Henry sordu.

"Hayır," dedi Frank. "Ama başım öne eğik aşağı inmem. İçini biraz dürteceğim ve dürteceğim, sonra tekmelemeye başlayacağım.

Dürtme ve dürtme yaklaşık kırk beş dakika sürdü. Kapak plakası çıktı. Frank'in elde edebileceği her şey ortaya çıktı. Tornavidalar saplandı ve büküldü. Sonunda Frank Amca ayağa kalktı, ellerini beline koydu, geriye doğru eğildi ve yanlara doğru sallandı. Kedi Henry'nin yanından geçti ve Frank'in bacağına sürtündü.

Pekala, işte başlıyoruz. Tanrım beni affet.” Frank sağ ayağını kaldırdı ve kapı tokmağının olduğu yere sert bir tekme attı. Aşağıdan bir çığlık geldi.

"Açık mı?" Dotty bağırdı.

"Sessiz ol kadın!" Frank geri bağırdı. "Yakında olacak." Tekrar tekme attı. Kapı kıpırdamadı ama devasa bir ahşap davul gibi muazzam bir ses çıkardı.

Frank, sahanlığın izin verdiği ölçüde geriledi, beş hızlı adım attı ve kapıya atladı. Vücudu içine yığıldı ve sonra yere yığıldı. Köşeden gözetleyen kedi uzaklaştı. Henry bir şey söylemedi. Hiçbir şey söylemeden devam etmeye çalıştı. Ve sonra güldü. Frank de gülmeye başladı ama hemen kendini durdurdu.

"Bu şeyi açmalıyım," dedi. "Hiç bu kadar sağlam bir meşe kapı görmemiştim ve bu da köknar."

"Köknar? Köknar çam gibi mi?” Henry sordu. "Çamın yumuşak olduğunu sanıyordum."

"Bu. Köknar biraz farklı ama bu kadar farklı değil.” Frank kapının tahtasını inceledi. Köknara benziyor. Tahıl biraz komik olabilir ama yine de köknar. Dikkat et Henry, yine kendime zarar vermeye çalışacağım. O zaman sertleşeceğiz.”

Henry daha da geriye gitti.

"Bunu bir filmde görmüştüm," dedi Frank Amca. Olduğu yerde sallandı, sonra dört adım atıp sıçradı. Ayaklarını önüne uzatıp geriye yaslandı. Ayakları kapıya çarptığında geriye doğru düştü ve sert bir şekilde yere indi, bacakları kapıya doğru sırt üstü düz bir şekilde yere düştü. o öyleydi

nefes nefese

"İyi misin, Frank Amca?" Henry sordu. "Dotty Teyze'yi getireyim mi?"

"Hayır," diye soludu Frank Amca. "Sadece benim rüzgarım. Elendi.” Yavaşça oturdu, sonra ayağa kalktı. "Sen burada bekle. Hemen döneceğim. Biraz sinsi olmalı.” Parmağını dudaklarına götürdü ve merdivenlerden aşağı indi.

Bir an sonra Henry teyzesi Dotty'nin sesini duydu.

Frank? Ne yapıyorsun?"

"Sadece birkaç alet daha alıyorum. Bir dakika sonra dönerim.”

"Nasıl gidiyor?"

"Fena değil."

Henry arka kapının çarptığını duydu. Düşünceleri ve yeniden ortaya çıkan ve şimdi sahanlığın diğer ucunda kendini temizleyen kediyle baş başa kalmıştı. Henry kediye baktı. Kedi ona baktı.

Henry, "Geçen seferki olanlar için özür dilerim," dedi. Kedi ona baktı, sonra diliyle tüy toplamaya geri döndü.

Henry beş dakika boyunca yeşil halılı sahanlıkta oturdu. Sonunda sabırsızlandı ve odasına gitmek için ayağa kalktı. Aynı anda, Frank Amca elinde bir baltayla merdiven boşluğundan çıktı. Başın tamamı pas ve biraz kırmızı boyaydı ama kenarları keskin görünüyordu. Henry, amcasının onu en son ne zaman kullandığını merak etti. Ya da Dotty Teyze'nin bıçakları gibi düzenli bir bileme programında tutsaydı.

Frank baltanın sapını kavradı ve güldü. "İşte geldik Henry. Ciddileştik.” Frank kapıya yaklaşırken Henry yoldan çekildi. Amcası boynuna uzandı ve gömleğinin içinden siyah bir ip çıkardı. Sonunda gümüş bir yüzük sallanıyordu. Frank onu çabucak öptü ve tekrar gömleğinin içine soktu. Kalçasını döndürürken sağ eli balta sapının üstüne kaydı ve sol eli aşağı indi. Ağırlığını bir ayaktan diğerine verdi ve başını bir yandan diğer yana eğdi. Henry, Frank'in balta pratiğinden çıkmış olsa da, bir zamanlar bunu çokça yaptığı ve bundan son derece zevk aldığı açıktı.

Frank kalçasını çaprazlayarak savurdu ve sağ eli kolu aşağı kaydırarak sol eli ile buluşturdu.

Büyükbabamın kapısı bir zamanlar normal bir köknardı. Dört paneli vardı: üstte iki büyük dikey dikdörtgen ve altta iki küçük. Lekesi ceviz gibi koyuydu ama altında çok fazla kırmızı gömülüydü. Renk gözleri çeker, sonra eğilir ve kaçar, onları onu bulmaya çalışmaya çağırırdı. Gözler asla yapamazdı. Ama oralarda bir yerde olduğunu biliyorlardı.

Bütün ağaç ormanlarının taşlaştığı ve taşa dönüştüğü yerler var. Genellikle bu, volkanik patlamalardan sonra göllerin diplerinde olur. Dedemin kapısı taşlaşmamıştı ve taş da değildi. Ama çok yakın bir şeydi. Çekirdeği taştan daha güçlüydü çünkü daha az kırılgandı. Frank'in baltası taşlaşmış bir kapıyı kırmış olabilir ama büyükbabanınkini kırmadı.

Balta bıçağı ahşabı sarstı ve geri sekti. Frank baltayı duvara dayadı, ellerini sıktı ve yaptığı işareti inceledi. Kapının sağ tarafındaki üst panelin yanındaki oyuğa vurmuştu. Kapının herhangi bir parçası kadar inceydi ve baltanın tam içinden geçmesi gerekirdi. Bunun yerine, sallamasının bıraktığı çentik, bir inçin sekizde birinden daha derin değildi. Frank bir şey söylemedi. Henry'ye bakmadı. Baltayı aldı ve sallamaya başladı.

Henry darbe üstüne darbenin kapıdan sekmesini izledi. Eeft ve right Frank, her zaman panellerin kenarları boyunca sallandı. Balta zıpladı ve sekti, kaydı ve büküldü. Ağır nefes alan Frank sonunda durdu ve başındaki teri sildi. Halının her yerinde küçük tahta şeritleri vardı.

"Henry," dedi soluk soluğa. "Bunun işe yarayacağından emin değilim." Baltayı aldı ve parmağını bıçağın üzerinde gezdirdi. "Zaten sıkıcı," diye mırıldandı.

"Vazgeçiyor muyuz?" Henry sordu.

"Hayır. Bu akşam barbeküye gidiyoruz. Dots'a öyle ya da böyle biz ayrılmadan önce açık olacağını söyledim. Koşarak ne istersen yapabilirsin. Bunun üzerinde biraz düşünmeliyim.”

"Emin misin? Bir şey yapmam için bana ihtiyacın var mı?”

"Hayır. Kaçış.” Henry büyükbabasının kapısına gitti ve elleriyle yokladı. Çentikler sığdı, ama birçoğu vardı.

"Balta neden çalışmıyor?"

Bilmiyorum. İşte bunu düşünmeliyim. Büyükbaban tuhaf biriydi, canlıyken ölü kadar bencildi ama bu her şeyden daha garip. Şimdi koş. Ben ahıra gidiyorum. Son direnişimi izlemek istersen, döndüğümde beni duyacaksınız. Bununla birlikte Frank, omzunun üzerinde kör baltayla aşağı indi.

Henry uzun süre hareketsiz kalmadı. Amcası gözden kaybolur kaybolmaz çatı katı merdivenlerini tırmandı ve hemen tırnaklarını küçük kapıdaki boyaya sürdü. Bir dakika sonra, yatağından atladı ve sakince yemek masasına yürümeden önce her iki merdiveni de koşarak yeni keskinleştirilmiş bıçağını aldı. Sonra yön değiştirdi ve aceleyle odasına geri döndü.

Henry yatağında oturmuş, artık çok daha küçük olan bıçağının yeni ucunu inceledi. Frank bıçağın en az üçte birini çıkarmıştı ama gerçekten keskindi. Henry ona dokunmaktan biraz korkmuştu. Yine de başparmağını bıçağa sürttü ve tuttuğu şeyin gerçekten tehlikeli olduğunu biliyordu. Henry'nin parmaklarına imalı bir şekilde baktı, “Sen ilk olmayacaksın. Neden benden kurtulduklarını düşünüyorsun? Kenar, Dotty'nin uyardığı gibi düz değildi. Bıçağın eğrisi de tutarlı değildi. Rüzgârlı bir gölün yüzeyi gibi bir dalga halinde donmuştu.

Henry eğildi ve bıçağıyla boyayı sıyırdı. Kolayca çıktı ama çok dar şeritler halinde. Geniş bir alan değildi, sadece bir inç kadar yüksek ve yaklaşık üç inç genişliğindeydi, ama biraz zaman aldı. Boya nihayet kalktığında, cam hâlâ arkasını görebileceğiniz bir şeye benzemiyordu.

Henry bıçağını bırakmış, ellerini camın üzerine koymuştu ve tavan arası merdivenlerinde ayak sesleri duyduğunda dikkatle tam bir ışıksızlığa bakıyordu. Henrietta olması gerektiğini biliyordu, ama yine de sıçradı ve o tepeye vardığında kapıları kapalı olarak odasının dışındaydı. Bir kolunun altında bir karton kutu taşıyordu.

Merhaba, dedi gülümseyerek. “Bam'dan bir sürü poster getirdim. Babamın unuttuğu bir kutusu vardı. Hepsi aynı basketbolcu ve babamın o yıl olmadığını söylemesine rağmen 'Kansas Üniversitesi, Ulusal Şampiyonlar' diyorlar. Bunları İngiltere'de daha iyisini bilmeyen insanlara satabileceğini düşündü ama onlar istemediler, bu yüzden hepsini alabileceğinizi söylüyor. Bant ve keski de getirdim. Babam neden büyükbabamın kapısını açamadı? Boyayı çıkardın mı?”

Poster kutusunu yere düşürdü.

"Keskiyi dibe sapladım."

"Teşekkürler," dedi Henry. “Boyayı çıkardım ama hala hiçbir şey göremiyorum. Hepsi lekeli.

Odasına girdiler ve Henrietta küçük kapıyı inceledi.

"Sanırım bir posta kutusu," dedi.

"Posta kutusu ne demek?" Henry parmaklarını küçük kapıdaki yivlerin üzerinde gezdirdi. "Posta kutusuna hiç benzemiyor."

"Postahanelerdeki türden," dedi Henrietta. "Bazen annemle postaneye giderdim ve orada buna benzer küçük kutular var."

"Posta kutuları mı demek istiyorsun?" Henry bıçağıyla camı dürttü. "Yatak odamda neden bir posta kutusu olsun ki?"

Henrietta güldü. "Bunlardan herhangi biri neden senin yatak odanda olsun ki?"

Henry, "Bilmiyorum," dedi. “Sanırım birisi bir çeşit koleksiyoncu olabilirdi. Bilirsin, kapıları olan küçük şeyler. Dolapları sevmiş olmalılar.”

"Hayır," dedi Henrietta. "Bundan daha heyecan verici olmalı." Henrietta yatakta doğrulup bacak bacak üstüne attı. "Birisi hepsini sakladı, bu yüzden gizli olmaları gerekiyor. Onları açıp nedenini bulmalıyız.”

"Bu küçüğün içini görebileceğimizi düşünüyor musun?" Henry ellerini küçük kapıya dayadı ve içeri baktı. Henrietta onu yoldan çekti. Parmaklarının uçlarını yaladı ve salyalar akıttı ve sonra onları cama sürdü. Sonra yenini elinin üzerine çekti ve sildi.

Henry tekrar baktı. "Yeterince açık," dedi, "ama yine de hiçbir şey göremiyorum. Bir el fenerine ihtiyacımız var.”

"Odamda bir tane var." Henrietta ayağa fırladı. Alması uzun sürmedi ve geri geldiğinde iki kapıyı da arkasından sıkıca kapattı ve Henry'nin okuma lambasına doğru adım attı. Kapattığında, oda sahaya yakındı. Kapıların altından sızan gün ışığı dışında hiç ışık yoktu.

Henry titrememeye çalıştı. Bu uydurma değildi. Bu kapıları gerçekten bulmuştu ve içlerinde ne olduğunu bilmiyordu. Aniden, gizli bir dolabın içine gizlenmiş bir şeyin neden hoş olması gerektiğini merak etti.

Henrietta el fenerini açıp ona uzattı.

"Al," dedi. “Kapıya bak. Buldun."

Henry aldı. Yatağına diz çöktü, el fenerini sağ gözünün yanına koydu ve güçlükle yutkunarak baktı.

"Sanırım bir şey görebiliyorum." Başını kaydırdı. "Bir zarfa benziyor." El fenerini Henrietta'ya verdi ve dizlerinin üzerinde yürüyerek onun yolundan çekildi. Eğildi ve baktı.

"Bir zarftan daha ince görünüyor," dedi. "Belki bir kartpostal."

Henry elini duvara dayadı ve bakmak için eğildi.

Biraz kafanı oynat, dedi. O yaptı ve adam kendini dolap duvarına yaslayarak tekrar baktı. Metal bir şeye tutunuyordu. Kaydı ve Henrietta'nın üzerine düştü. Çığlık attı. İkisi de yataktan düştü. Üstlerinde bir dolap kapısı duvara çarptı.

Henry tüm duyuları gergin bir şekilde hareketsiz yatıyordu. El feneri kapalıydı. Gözleri acıyordu, o kadar açıktılar ki. Kapıdan gelen ışıkta yerde yatan Henrietta'yı seçebiliyordu. Büyük bir şeyin kokusunu alabiliyor ve teninde soğuk bir rüzgar hissedebiliyordu. Hışırtıyı ve Henrietta'nın gözyaşlarını tuttuğunu duyabiliyordu. Boğazının gerisinde, acı noktasına kadar daralmış korkunun tadını alabiliyordu.

Henry hiçbir zaman kendisinin cesur olduğunu düşünmemişti. O hiç olmamıştı. Daha sonra yaptığı şey müthiş bir cesaret eylemi değildi ama çaba gerektirdi. Soğuk, hareket eden havanın dokunuşuyla derisinin her santimi ürperirken doğruldu, yatağının başucuna giden yolu buldu ve ışığını yaktı. Posta kutusunun hemen üzerindeki dolap kapısı açıktı ve hafifçe ileri geri sallanıyor, duvara hafifçe vuruyor ve sonra neredeyse kapanıyordu.

Henrietta'ya baktı. Kadın ona baktı, yüzü beyazdı ve gözleri iri iri açılmıştı.

"İyi misin?" fısıldadı.

"Ne yapıyor?" diye sordu.

Henry uzanıp hareket eden kapının önünde elini tuttu. "İçinden hava geliyor."

İkisi de bir an durup dinlediler.

"Bunu duyabiliyor musun?" diye sordu. "O nedir?"

Henry, "Etrafta uçuşan ağaçlar gibi geliyor," dedi.

"İçeri baksak mı?" diye sordu. Henry yatağına tırmandı. Dolaptan çıkarken soğuk bir rüzgar yüzünün etrafından ve saçlarının arasından geçti. Henry kapıyı sabit tuttu.

Henrietta onun yanına tırmandı.

"İçeride bir şey var. En altta,” dedi Henry. Elini uzattı. Neye uzandığını zar zor görebiliyordu. O sadece bir şekildi. Eli bir şey hissetti ve kapandı. Bu bir diziydi. İpi dolaptan çıkardı. Parmaklarının altında küçük bir anahtar sallanıyordu.

Dolaptan esen rüzgar bir anda şiddetli bir rüzgara dönüştü. Henry'nin yatak odasının kapıları aniden açıldı ve toz havada uçuşarak çatı katı penceresine doğru yuvarlandı. Ağaçların sesi şelale gibi kükredi. İkisi dalların eğilip gıcırdadığını duyabiliyordu. Sonra ani ve taze kokladılar. Dolabın diğer tarafında bir yerlerde yağmur yağmaya başlamıştı.

"Kapa çeneni," dedi Henrietta. "Annem ve babam duyacak. Bunu hissedecekler.” Henry, rüzgarın etkisiyle kapıyı iterek kapattı. Sonra metal mandalı kaydırdı ve oda sessizdi.

"Kilidi nasıl açtın?" diye sordu.

Henry, "Kilitli olduğunu sanmıyorum," dedi. "Sadece sıkışmış olmalı. Camdan bakmak için üzerine eğildim ve açıldı.”

Henrietta'nın saçı önden açılıyordu. Kaşlarını kaldırıp geriye attı. "Bu bir sihir," dedi. "Öyle değilmiş gibi davranamayız. Bu sihirli bir dolap. Muhtemelen hepsi sihirdir.”

Henry yatakta kıpırdandı ve bakışlarını kaçırdı. "Bunun sihir olduğunu düşünmüyorum," dedi. "Bence bu gerçekten sıra dışı bir şey."

Henrietta, "Henry," dedi. Öne eğildi ve yavaşça konuştu. "Dışarıda yağmur yağmıyor ve orada hiç ağacımız yok."

"Biliyorum," dedi Henry. "Sadece Kuantum gibi bir şey olduğunu düşünüyorum."

"Kuantum nedir?" diye sordu.

"Şey," dedi Henry, "babam bazen işlerin olmadığı yerde ya da aynı anda iki yerde olabileceğini söylüyor."

"Kulağa sihir gibi geliyor."

"Hayır, bu doğal," dedi Henry. Gergin bir şekilde sallanıyordu. "Öyle olur bazen."

"Kuantum bir şey yapamaz mısın?" diye sordu.

"Sadece gerçekten küçük şeyler için."

"Dolap küçük."

"Hayır," dedi Henry. “Gerçekten çok az. Ağaçlar, yağmur ve rüzgar da az değil.”

"Tamam. Kuantum olamayacak kadar büyükler," dedi Henrietta. "Yani sihir olmalı."

Henry ne söyleyeceğinden emin değildi. Tüm bunların bir çeşit oyun olduğunu, bir sürü sihirli dolabın yanında gerçekten uyumayacağını keşfetmek isterdi ama az önce olanları açıklamanın başka bir yolunu bilmiyordu.

"Bilmiyorum," dedi sonunda.

Henrietta aniden titredi, dizlerinin üzerinde doğruldu ve iri iri açılmış gözlerini Henry'ye odakladı. "Diğer kapıların ardında ne olduğunu görmek seni heyecanlandırmıyor mu? Her türlü şey olabilir!”

Henry çok hareketsiz oturdu. "Hiç korkmuyor musun?" O sordu. "Yani, kötü bir şey bulabiliriz."

"Herkes her zaman kötü şeyler bulur," dedi. "Ve işler ancak gerçekten kötü ya da gerçekten iyiyse bu şekilde gizlenir." Tekrar sıçradı. "Sadece öğrenmemiz gerekecek."

"Bilmiyorum," dedi Henry tekrar. Endişelerine rağmen dolapları gerçekten merak ediyordu. Bir tane daha açarlarsa korkacağını biliyordu. Ama denemezse kendine hasta olacaktı.

"Anahtarın başka bir anahtarı açacağını mı düşünüyorsun?"

Henrietta işaret etti. Henry elindeki anahtara baktı. Üçüncü kez “bilmiyorum” demek üzereydi ki, merdivenlerinin altından motorsiklet sesi çıkaran bir motor sesi geldi. Anahtarı cebine sokarak o ve Henrietta merdivenlerden aşağı indiler.

En altta, Frank Amca'yı plastik gözlük takmış ve elektrikli testereyle Büyükbaba'nın kapısının önünde dururken buldular. Bir şeyler söylemeye başladı, sonra kendini hazırladı ve tetiği çekti. Testerenin arkasından siyah bir duman bulutu çıkarken, zincir bıçak yüksek sesle dönmeye başladı. Bıçağı geriye doğru yasladı ve yavaşça kapıya indirdi. Dokunduğunda, sahanlığın her tarafında talaşlar uçuşmaya başladı. Frank bıçağın kaymasını engellemek için mücadele ediyor gibiydi. Kaymaya başladı ve Frank bacaklarını biraz daha açtı. Sonra testere bir şeye takıldı ve geri tepti. Dönen zincirin tüm gücü Frank'i duvara fırlattı. Neredeyse sol elinde olan testere bacaklarına doğru sallanırken sıçradı. Onlara çarpmadı ama burnu yere çarptı. Kısa bir saniye içinde testere kendini içine daldırdı, parçaladı ve uzun yeşil halı şeritlerini kendi etrafına sardı. Orada, sıcacık bir şekilde yere yuvalanmış, boşta çalışıyordu. Frank nefes nefese yere uzandı ve motoru durdurdu.

Dotty merdivenlerin başındaydı. Önce Frank'e, sonra sahanlığa saplanmış testereye baktı. Tekrar Frank'e baktı.

"Gitme zamanı," dedi. "Barbeküye gitmemiz gerekiyor. İyi misin, Frank?”

Frank yanağını koluna sürttü. "Gururum alt uçta," dedi. "Zemin biraz bembeyaz." Eğildi ve sessiz testereyi çekti. Kımıldamadı. "Sonra keserim Dots. Üzgünüm... .urn.” İç çekti ve ellerini başının üzerine koydu. "Sanırım banyo duvarından geçmem gerekecek." "Bay. Willis," dedi Dotty Teyze, "Evin senden sağ çıkıp çıkmayacağından emin değilim. Şimdi, sanırım senin bir sosisli sandviçe ihtiyacın var.” Frank rahatlamış görünüyordu. "Hadi çocuklar," diye ekledi Dotty. "Barbeküye geç kalacağız."

Henry ve Henrietta, Büyükbaba'nın kapısına ve testereye bakarak onu merdivenlerden aşağı takip ettiler. Frank, hala gözlüklerini takarak arkadan geldi. Saçında talaşlar vardı.

ALTINCI BÖLÜM

Henry sırtını çite dayadı ve çocukların oynamasını izledi. Duyguları karışıktı. Bir anlamda eğleniyordu. Barbeküye geldiğinden beri üç tane jenerik kola tüketmişti. Şimdi bir kök birası üzerinde çalışıyordu. Daha önce hiç soda tüketmemişti. Ara sıra, babasının kaba ve kapitalist olduğunu söylediği reklamları görmüştü. Şimdiye kadar soda onu memnun etti. Ancak Henry'nin mutluluğu endişeyle yumuşadı. Köklü bira kutusunu emzirirken izlediği şey beyzboldu.

Yetişkinlerin hepsi bahçedeydi, ızgaraların etrafında duruyor ya da güveçleri, kağıt tabakları ve kullanıldıklarında kırılmak üzere tasarlanmış dayanıksız plastik kapları yerleştiriyorlardı. Henry'nin kuzenlerinin hepsi ön bahçede kaybolmuş ve çocuklar beyzbol oynamak için evin arkasındaki eski bir temele sahip boş bir arsaya koşmuşlardı. Evden yıpranmış yaşlı ağaçlara, sokağa ve onun ötesinde, paslı bir su kulesinin gölgesinde çömelmiş terk edilmiş bir depoya doğru fırlayacak kadar öngörüleri vardı. Havada sokağa tek bir vuruş ulaşmamıştı ve yere isabet eden toplar, aşırı büyümüş çimlerin pençesinde hızla öldü.

Henry çocuklar için endişeleniyordu. Onu dışlayabileceklerinden endişelenmiyordu. Yeni çocuğa oynamasını isteyemeyecek kadar utanacaklarından endişelenmiyordu. Onu isteyebileceklerinden endişeliydi. Ama henüz kimse ona sormamıştı, bu yüzden çok dikkat çekmemeye çalışarak çite yaslandı, kök birasını içti ve diğer çocukların koşmasını, atmasını, atmasını ve vurmaya çalışmasını izledi.

"Kolun seni incitiyor mu?" diye sordu arkasından bir ses. Henry, Frank'in yüzüne baktı.

"Kolum?" Henry sordu.

"Eh, sen orada oyun oynamıyorsun. Bileğinden ya da dirseğinden olabileceğini düşündüm.”

"Numara. Sadece kendimi iyi hissetmiyorum. Henry kök birasını yudumladı.

"Oh iyi. Çoğu zaman, çoğu zaman kendimi iyi hissetmiyorum," dedi Frank. "Bir şeyler içeceğim, sonra geri gelip maçlarını izleyeceğim."

Frank'in kafası çitin arkasında gözden kayboldu ve Henry tekrar sahaya döndü. Önünde terden lekeli bir beyzbol şapkası takmış, yıpranmış bir gagası olan uzun boylu bir çocuk duruyordu.

"Sen Henry misin?" O sordu.

"Evet," dedi Henry.

"Ben Zeke Johnson," dedi. "Oynuyor musun?"

"Pek değil," dedi Henry.

"Oynamak ister misin?" Zeke sahada başını salladı.

Normalde Henry yalan söylerdi. Bunun yerine kendini şaşırttı. "Eldivenimi unuttum," dedi.

"Benimkini ödünç al," dedi Zeke. "Karşı oynayacağız"

"Ben bir solakım."

"Ben de."

Henry nefesini tuttu. "Tamam," dedi ve kök birasını koyacak bir yer bulmak için etrafına bakındı. Zeke onu elinden alıp çitin üzerine koydu. Sonra, Henry'nin kanı damarlarında tuhaf şeyler yaparken ve nefesi boğazında takılırken, ikisi derme çatma elmasın pürüzlü çimenlerine doğru yürüdüler. Diğer çocuklar Henry'ye başlarını salladılar ya da merhaba dediler. Henry başını salladı ama bir şey söyleyemedi. Zeke onu tanıştırdı, ardından Henry'ye eldivenini verdi ve onu sağ sahaya gönderdi.

Frank Amca çite yaslanmış, çocukları izliyor ve birasını yudumluyordu. Yanında daha iri bir adam eğildi. "Merhaba, Frank," dedi. "Dotty, kapı sorununuz hakkında benimle konuşmak istediğinizi söyledi."

Frank ona baktı. Adam uzun boyluydu ve güçlü görünüyordu. Etli yüzü, faturanın üzerinde beton bir kamyon olan sarı bir şapkanın altından gülümsedi. Merhaba, Billy, dedi Frank. "Bunu Dotty mi söyledi?"

"Ne zamandır takılı kaldı?" diye sordu.

Frank tarlaya baktı, birasını kaldırdı ve tadı karşısında yüzünü buruşturdu. "İki yıl," dedi sonunda. "Bugün kesmeyi denedim. Motorlu testereyle kesmeyi denedim ve zemini mahvettim. Kapı kıpırdamaz.”

"Pekala," dedi Billy. "Bakmamı ister misin?"

İki adam sessizce durup küçük bir çocuğun aşırı dengede sallanmasını izlediler.

Frank, "Sopayla boğulması gerekiyor," dedi.

Billy başını salladı ve tükürdü. "Ve gözleri her yerde. Top dışında her yerde.”

Frank ayağa kalktı ve derin bir nefes aldı. "Tamam Billy. Şimdi ona bakmana ihtiyacım var. Ve Dotty'ye hayır dediğimi söyle. Sana ne zaman ödeme yapabilirim bilmiyorum. Parayı o hallediyor ve benim biraz gizlice sokmam aylar alabilir.

Billy başını salladı. Henry'nin ekibi, iki adam içkilerini Henry'nin kök birasının yanındaki çitin üzerine koyup Billy'nin kamyonunu bulmaya giderken, vuruş yapmak için koşuyordu.

Henry tabağın başında durup şişman çocuğun ayağa kalkmasını izledi. Bunu yaptığına inanamıyordu. Çocuk topu elinden geldiğince sert atıyordu. İlk seferinde neredeyse Henry'ye çarpacaktı ve Henry kask bile takmıyordu. Henry'nin takımındaki çocuklardan biri ikinci sıradaydı ve iki oyun dışı kaldı. Şişman çocuk topu attı, top ona doğru geliyordu. Henry eğilmek, çömelmek falan istedi. Bunun yerine arkasına yaslandı ve ellerini kavuşturdu. Top sopanın sapından çıtırdadı ve anında Henry'nin elleri yandı.

"Koşmak!" diye bağırdı. Henry sopayı birkaç adım yanında taşıdı, sonra düşürmeyi hatırladı. Topun nereye gittiğini görmek için bakmadı bile. Bakarsa çıkacağından emindi. İlk aşama olan sweatshirt'e çarptığında, bir ayağını tişörtün üzerinde bırakıp diğer ayağıyla öne atlayarak durmaya çalıştı. Sonra düştü.

Birinci meydancı, "Çantanın içinden geçebilirsin," dedi. Henry sürahiye baktı. Stoper topu ona atıyordu.

"O nereye gitti?" Henry birinci kaleciye sordu. "Nereye vurdum?"

“Sol kısa. Ellerini incitti mi? Sapla vuruyorsun.”

"Evet," dedi Henry. Kendini nasıl tutacağını bilemeyerek ayağa kalktı. Zonklayan ellerini birbirine sürttü ve sonra kollarını kavuşturdu. Diğer koşucu üçüncü oldu. Ama gerçekten üzerinde değildi. Önden gidiyordu, dizlerini bükerek yana doğru kayıyordu. Henry kollarını çözdü ve atıcıyı, diğer koşucuyu ve vurucuyu aynı anda izlemeye çalışarak tişörtü çıkardı.

Vurucu dışarı fırladı ve Zeke, orta sahadan girerken Henry'ye eldivenini fırlattı. Henry neredeyse birinin ona vuracağını umarak sağ sahaya koştu. Ama tam olarak değil.

Frank ve Billy sahanlıkta duruyorlardı. Billy alet çantasını tutuyordu. Frank konuşmadan önce alnındaki teri sildi.

“Mangal için yola çıkmadan hemen önce elektrikli testereyi yere sapladım. Henüz kesmek için zamanım olmadı.”

Billy dudaklarını yaladı. Sahanlığın her yerine ve merdivenlerin bir kısmına tahta parçaları dağılmıştı. Kapı, kızgın bir kunduz sürüsü tarafından saldırıya uğramış gibi görünüyordu. Motorlu testere hala birbirine dolanmış halı yuvasında duruyordu. Billy kapının yanında diz çöktü.

"Bir iş, Frank," dedi. "Beni daha önce aramalıydın ve belki de Vietnam yaklaşımını atlayabilirdin."

Alet çantasını karıştırdı, siyah ve metalik bir şey çıkardı ve eski anahtar deliğini incelemeye başladı. Frank bir klik sesi duydu.

"Bu muydu?" O sordu.

"Neredeyse." Billy ikinci bir alet çıkardı ve bir an sonra başka bir tık sesi geldi.

"Şimdi," dedi Billy. "Şimdi açılacak." Kapıya yaslandı. Ayağa kalktı ve omzunu duvara vurdu. Geri çekilip tekme attı.

"Aman Tanrım," dedi. "Birisi bunun diğer tarafına bir plaka mı kaynak yaptı? Bildiğim kadarıyla kilitli değil. Hemen açılmalı. Tekrar tekmeledi.

"Baltayı bu yüzden kullandım," dedi Frank. "Keşke anahtarı bulabilseydim."

"Anahtar sana yardımcı olmaz. Herhangi bir anahtarın yapabileceği kadar kilidi açık. Başka bir şey onu kapattı.”

Ah, bilmiyorum, dedi Frank. "Farklı türde bir anahtar olabilir. Kesinlikle farklı türde bir kilit.”

Billy, "Bütün bu eski evlerde bulunan kilidin aynısı," dedi. “Bu konuda özel bir şey yok.”

Yine sustular.

Sonunda Billy, "Doğrudan elektrikli testereye giderdim," dedi. "Ona ne oldu?" “Tekmelendi. Sallandı ve halıyı yedi.”

"Denememin sakıncası var mı?"

"Önce onu kesmeliyim." Frank cebinden bir bıçak çıkardı ve açtı. Billy halıyı çıkarmaya çalışırken o da testereden halının iplerini kesti. Birkaç kıpırdanma ve iki büyük çekişten sonra onu yerden kurtardılar. Billy zinciri inceledi.

"Biraz sıkıcı," dedi. "Ve halı dolu."

Değildi, dedi Frank. Billy marş kablosunu çekti ve motor homurdandı. Tekrar çekti ve motorun sesi rahatsız oldu. Üçüncü bir çekiş onu tamamen uyandırdı ve iniş egzozla doldu.

Billy kapıya doğru adım attı.

Henry, kuzenleri, teyzesi ve amcası eve gelip eşyalarını boşalttığında, Henry çeşitli türlerde toplam altı gazlı içecek (dördü kafeinli), iki sosis ve bir hamburger tüketmişti. Ve çaresizce tuvalete gitmesi gerekiyordu.

Alt kattaki banyo aynasının önünde durarak beyzboldaki başarılarını gözden geçirdi.

İki kez vurmuştu ve bir tek ve bir çift vurmuştu. Dublörü ta ağaçlara kadar gitmişti. Sağ sahada bir top fırlatmıştı, ancak bir saha oyuncusunu sahaya çıkardı ve neredeyse ikinci aşamaya kadar fırlattı. Zeke Johnson, Henry'den çok daha iri olmasına rağmen, onun bu hafta bir ara gelip vurmasını istedi. Henry sonbaharda Zeke'nin sınıfında olacaktı.

Henry musluğu açtı ve ellerinden akan suyun kahverengileşmesini izledi. Kuzenlerinin bağırdığını ve güldüğünü duyabiliyordu. Ailesi geri dönseydi Kansas'ta okula gitmezdi. Midesinde bir şey düğümlendi. Kendini korkunç derecede suçlu hissetti. Yeni bir evde sadece birkaç gün ve onları çoktan unutmuştu. Muhtemelen mutsuzlardı.

Ama, diye düşündü, unutmak tamamen onun suçu değildi. Garip şeyler dikkatini dağıtıyordu. Elbette bulunup geri getirileceklerini umuyordu. Ama eğer bu olacaksa, endişelense de endişelenmese de olacaktı. Beyzbol oynuyordu ve Zeke onun evine gelmesini istiyordu ve en önemlisi, yatak odasında neler olup bittiğini çözmesi gerekiyordu.

Henry, kuzenlerinin Frank Amca'ya film izlemelerine izin vermesi için yalvardıkları oturma odasına girdi. Onları geçip yatak odasına çıktı, ailesi için mutsuz hissetmeye çalışıyordu. Çatı katı merdivenlerinin dibine geldiğinde bir adım yukarı çıktı ve durdu. Etrafında soğuk hava dalgalanıyordu. İki yavaş adım daha attı.

koklamak ve dinlemek. Hava çim ve ıslak toprak gibi kokuyordu. Ağaçları duyabiliyordu.

Normalde evin en sıcak yeri olan çatı katının tamamı son derece soğuktu. İki kapısı açıktı ve yatak odasından hafif bir rüzgar esip yanından geçiyordu. Işıklar kapalıydı ama dışarısı tamamen karanlık değildi, bu yüzden durduğu yerden yatak odasının duvarını görebiliyordu. Dolabın kapısı açıktı. Yatağının ötesinde bir yerde, gemiler gibi gıcırdayan ağaçların usul usul inlediğini duyabiliyordu. Kapısının hemen içinde durduğunda hem sağına hem de soluna dikkatlice baktı, sonra bir adım daha attı ve çok soğuk su birikintisine daldı. Geri sıçradı, ışığına doğru yol aldı ve açtı.

Açık dolabın altındaki yatağının ucu sırılsıklam olmuştu. Muazzam bir su birikintisi zemini kaplamış, neredeyse kapısına kadar ulaşmış ve odanın sağ tarafını doldurmuştu. Dolap kapağı hafifçe sallanıyordu ve altındaki tüm kapılar ve sıva sırılsıklam olmuştu. Henry yatağında diz çöktü, dizinin altında şiltenin gıcırdadığını hissetti ve dolaba baktı. Hiçbir şey göremedi. Ama ıslak toprak ve yoğun, memnun yosun kokusunu alabiliyordu. Uykularında savrulan yaprakları duyabiliyordu. Kapıyı kapattı, mandalı kaydırdı ve yatağında kuru bir yer buldu. Kot pantolonunun ıslak dizini çekiştirerek yerdeki suya baktı. Su birikintisinde şişmiş üç büyük solucan vardı.

"Solucanlar," dedi Henry yüksek sesle. Tavan arasında yerdeki su birikintisinde solucanlar vardı.

Dotty ve Frank mutfakta güneş çayını yudumluyorlardı. Kızlar televizyonda bir şeyler izliyorlardı.

"Billy ne dedi?" Dotty sordu.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu. "Ona sormayacağımı sana söylemiştim."

"Ama sen yaptın." Dotty gülümsedi, saçını geriye attı ve bir içki aldı. Sonra onu yanağından öptü. Onunla konuştuğun için teşekkürler, Frank. Gurur duyduğunu biliyorum.”

Frank, "Ona bunu istememin nedeni gururum," diye mırıldandı. "O da açamadı. Ona ihtiyacım olmadığını kanıtladım.” Çayını koydu. "Kızlarla dalga geçeceğim."

Anastasia ve Penelope televizyonun önünde yerde yatıyorlardı. Frank yanlarına geldi.

Anastasia, "Henrietta, Henry ile yukarı çıktı," dedi. "Gelemeyeceğimizi söyledi."

"Gitmek mi istedin?" diye sordu.

"Evet," dedi Anastasya.

Hayır, dedi Penelope. "Henry oyun oynamakta pek iyi değil. Henrietta ona sadece iyi davranıyor.

Anastasia, "Bence bir sırları var," dedi.

Penelope, "İnsanların sırlarını öğrenmeye çalışmak hoş değil," dedi.

"Sırlar öğrenmek içindir. Baba, sence bir sırları var mı?”

"Neden onlara sormuyorsun?" Frank dedi.

Anastasya heyecanlıydı. "Yapabilirmiyim? Cevap vermek zorundalar mı?”

"Hayır," dedi Frank. "Hayır, cevap vermek zorunda değiller."

"Şimdi onlara sorabilir miyim?"

"Emin olmak. Penny ve ben senin için televizyonun kaydını tutacağız, değil mi Pen?”

Anastasia merdivenlere koşarken Penelope dudağını ısırdı.

Anastasia çatı katı merdivenlerine ulaştı, yavaşladı ve dinledi. Sırları sormanın ilk adımının, gizlice girerek ne kadar çok şey öğrenebileceğinizi görmek olduğunu biliyordu. Günlerdir gizlice gitmek istiyordu. Önceki gece yataktan geç kalktığında Henrietta'yı takip etmek istemişti. Penelope ona izin vermemişti. Henry'yi odasında gözetlemek ve çekmecelerini karıştırmak istedi ama Penelope ona izin vermedi. Penelope, insanların sana bir şeyler anlatmak istemesinin daha eğlenceli olduğunu düşündü. Anastasia, sana söylemek istemediklerini öğrenmenin daha eğlenceli olduğunu düşündü.

Ne dediğini anlayamasa da Henrietta'nın sesini duyabiliyordu ve yere ağır bir şekilde düşen bir şey duyabiliyordu. Ayrıca bandın açıldığını ve plastik tutucunun dişleri boyunca yırtıldığını da duyabiliyordu. Ayaklarını merdivenlerin iki yanındaki duvarlara yaydı, ellerini birkaç basamak yukarı uzattı ve emeklemeye başladı.

"Mandalın nasıl çözüldüğünü düşünüyorsun?" Henrietta'nın sorduğunu duydu. "Kilitlediğini gördüm. Unutmadığını biliyorum."

Henry, "Bilmiyorum," dedi.

"Çok su var. Bu gece yatağının kuru ucuna kıvrılman gerekecek.”

"Evet," dedi Henry. "Yine de uyuyabilir miyim bilmiyorum. Çok soda içtim.”

"Ben de."

"Daha önce hiç soda içmedim."

"Ne? Yapmadın mı? Henrietta güldü. "Neden olmasın?"

"Dişlerin için kötü olduğu için düşünüyorum."

"Dişlerin için her şey kötü değil mi?"

"Muhtemelen."

"Bence solucanlar komik. Gelmeleri garip.”

"Evet. Benim katımı beğendiklerini sanmıyorum.”

"Solucanların Kuantumlanmış olduğunu düşünüyor musun?"

"Nereden geldiklerini bilmiyorum ama muhtemelen arka bahçeyi seveceklerdir."

“Duvarınla işim bitti. Tavana biraz koysam mı?”

"Emin olmak."

Peki ya diğer duvar?

"Emin olmak."

Henry, Henrietta'nın ne dediğini düşünmüyordu. Havluları yere vuruyor ve sıkarak bir kovaya dolduruyordu. Kovasının atılması gerekiyordu. Onu aldı ve merdivenlerin tepesine doğru yürüdü.

Anastasia yarı yolda dört ayak üzerinde yayılmıştı. Hızla doğruldu.

"Merhaba Henry," dedi. "Ben de geliyordum."

Ah, dedi Henry. Henrietta, kız kardeşinin sesini duyunca telaşla Henry'nin odasından çıktı.

"Anastasia, berbatsın!" Henrietta dedi. "Kulağa kulak misafiri oluyordun!"

"Hayır, değildim." Gözleri kocaman oldu. "Ben de sana bir şey sormaya geliyordum. Yukarı gelebilir miyim?

"Hayır," dedi Henrietta. "Gizlice kaçıyordun."

Sorun değil, dedi Henry. Yukarı gelebilirsin. Kovayı yere koydu ve kenara çekildi. Anastasia, ablasına bakmamaya çalışarak kalan merdivenleri hızla çıktı. henrietta

surat yapıyordu.

Anastasia, Henry'nin kapısına geldi. Henry ve Henrietta onun arkasında durdu. "Bütün posterleri nereden buldun?" diye sordu. Duvar tamamen kollarını kavuşturmuş, dik dik bakan bir basketbolcunun resimleriyle kaplıydı. Posterlerin hepsi tek bir sayfa halinde bantlandı. Çoğu dikeydi, bazıları eğimliydi ve biri baş aşağıydı. Bir diğeri, Henrietta'nın kaydını henüz bitirmediği tavandan sarkıyordu.

Henrietta, "Babam onları bana Henry'nin odası için verdi," dedi. "Onları ahırda tutuyordu."

"Hepsi aynı mı?" diye sordu.

Henry, "Evet, umursamıyorum," dedi. Anastasia hâlâ ıslak olan zemine baktı. "Balık tutmaya mı çalışıyordun?" diye sordu. "Annem bir balığa aldırmaz."

"Hayır," dedi Henry.

"Kurbağalar mı?"

"Hayır."

"Semenderler mi?"

"Hı-ıh," dedi Henry.

"O halde su nereden geliyor?"

"Hiçbir şey," dedi Henrietta.

"Yağmur bulutu," diye yanıtladı Henry.

Anastasia, Henry'nin odasına girdi. Henrietta hemen yanında durarak onu takip etti.

Anastasia yatağı hissetti. Sonra solucanları gördü.

"Keşke bana sırrını anlatsaydın. Casusluk yapmak istiyordum ama Penny izin vermiyor. Neden söylemiyorsun? seni anlatmayacağım Penny ve ben bir sır saklayabiliriz.

Penny yapabilir, dedi Henrietta. Kollarını kavuşturup saçlarını geriye attı.

Anastasia incinmiş görünüyordu. "Ben sır tutarım!"

Ahırdaki fare kafataslarından anneme kim bahsetti? diye sordu.

"Eh, öyle demek istemedim."

"Becky Taller'a kestane ağaçları arasındaki kaleden kim bahsetti?"

"Becky Taller'ı sevmiyorum bile!"

"Peki, o zaman ona kim söyledi? Babama doğum gününde ona aldığımız çizmelerden kim bahsetti?

"Unuttu! Yine şaşırdı.”

"Su kulesine tırmanmaya çalıştığımda anneme kim söyledi?"

"Bunu söylemedim!"

"Su kulesine mi tırmandın?" Henry sordu. "Şehrin diğer tarafındaki uzun boylu olan mı?"

"Evet. Daha kafayı bulamadan babam gelip beni aldı çünkü biri söyledi.” Anastasia'ya baktı.

Anastasia, "Ben yapmadım," dedi. “Gerçekten değildi. Söz veriyorum."

"Eh, diğer tüm zamanlarda anlattın."

"Kasıtlı değildi. Sudan ve solucanlardan bahsedersen söz veriyorum kimseye söylemeyeceğim, Penny'ye bile.

Henrietta, "Sana söyleseydik, Penny'ye söylerdik," dedi.

"Sana zaten söyledim," dedi Henry. "Bir yağmur bulutundan geldi."

Anastasia ona baktı ve dudağını büktü. "Bu hoş değil. Suyun çoğu muhtemelen bir yağmur bulutundan geldi.”

Henry, "Size yakında söyleyebiliriz," dedi. "Kovayı boşaltmam gerekiyor." Havluları topladı, kovaya taşıdı ve merdivenlerden aşağı inmeye başladı. Anastasia sahanlığa kadar onu takip etti.

"Henry?" diye sordu.

"Evet?"

"Sır saklayamayacağımı mı düşünüyorsun?"

Durdu ve ona baktı. "Bilmiyorum, yapabilir misin?"

"Biraz zor ama bazen yapabiliyorum."

"Tamam. Sana bir sır vereceğim. Kimseye söyleme.”

"Tamam."

"Boston'a geri dönmek istemiyorum."

"Ey." Hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Peki ya ailen?

"Umarım iyidirler ama geri dönmek istemiyorum. Kasksız bıçak almama, kamyonun arkasına binmeme, soda içmeme veya beyzbol oynamama asla izin vermezler.”

Anastasia, "Gerçek beyzbol oyuncuları kask takar," dedi.

“Yatağımı ıslattığımda özel ders almamı sağladılar.”

"Yatağı ıslattın mı?"

"Ederdim."

"Kimseye söylemeyeceğim."

"Tamam," dedi Henry ve banyoya gitti. Anastasia aşağı indi. Kimseye söylemedi. Penelope sorsaydı daha zor olurdu.

"Balık beslediğini sanıyordum," diye fısıldadı Penelope'ye. "Ama Henrietta öyle olmadıklarını söyledi."

O gece Henry, teyzesi ve amcasının uyuduğundan emin olana kadar yatağının kuru ucunda kitap okudu. Sonra poster sayfasını indirdi ve kapı koleksiyonuna baktı. Henrietta'nın getirdiği keskiyi çıkardı ve kalan sıvayı karıştırmaya ve kazımaya başladı.

Alt katta Frank, Dotty'ye tırmalama sesinden endişe etmemesini söyledi, yuvarlandı ve uyumaya devam etti.

Henry bir keskiyle çok daha hızlı çalışıyordu ve eski sıvanın nasıl koptuğunu anlamaya çalışıyordu. Ayrıca mangalda hala yoğun bir şekilde kafeinliydi ve biraz yorgun bile değildi.

Üst köşelerdeki sıva hızla çıktı ve şifonyerini yatağının üzerine devirdi, böylece duvarın tavanın tepe noktasına ulaştığı en tepesine ulaşmak için yan yatabildi. O kadar yüksek küçük kapılar yoktu, sadece tüm duvarı taçlandıran ahşap bir panel vardı. Şifonyerinden indi, tekrar yere koydu ve dibe inmek için yatağını duvardan sessizce çekmeye çalıştı.

Tam yatağını taşımayı bitirdiği sırada Henrietta içeri girdi. Kız kardeşlerinin uykuya dalmasını çok uzun süre beklemişti.

Yatağın arkasındaki sıvanın çoğu, arkasından su sızıp onu gevşettiği için hızla çıktı. Ancak alt köşeleri temizlemek iki çocuğun hala çok zamanını aldı. Alçı orada daha inceydi, kolayca çatlıyor ve küçük parçalar halinde çıkıyordu.

Henry işini bitirip duvarına bakmak için geri çekildiğinde, kafein gitmişti ve ayakta uyuyakalacak kadar yorgundu. Kolları ve bilekleri ağrıyordu ve esnemeler neredeyse hiç ara vermeden geliyordu. Henry yontarken süpürüp temizleyen Henrietta da durdu ve yanında durdu.

"Kaç tane var?" diye sordu.

Henry esnedi. "Bilmiyorum. Çok. Oldukça küçükler.”

Henrietta saymaya başladı. Henry sayamayacak kadar yorgundu, bu yüzden onun bitirmesini bekledi.

"Doksan dokuz," dedi sonunda. "Doksan dokuz tane var. Doksan dokuz çok fazla.”

"Evet." Henry tekrar esnedi.

"Artık tüm alçıyı atmalı mıyız?" diye sordu.

Henry tekrar esnedi. Onayladı. Konuşamıyordu.

Battaniye geçen seferki kadar yüksekte yığılmamıştı ama yine de çok ağırdı. Yorgun bir Henry derme çatma çuvalını kaldırdı ve Henrietta onun düşürdüğü parçaları toplayarak onu takip etti.

Dışarı çıktıklarında gece havası onları biraz uyandırdı ama fazla değil. Henry her esnediğinde, Henrietta'nın çenesi titriyor ve ardından kendi çenesiyle savaşırken ardına kadar açılıyordu.

İkisi sonunda sulama kanalına vardılar, sıvanın yağlı görünen gece suyuna kaymasını izlediler ve oturdular.

Henry, "Geçen sefer burada uyuyakalmışım," dedi. "Erken oldu ama güneş doğdu. Baban beni buldu. Ne yaptığımı bile sormadı.”

"Asla yapmaz."

"Tekrar burada uyumak istiyorum. İçinden çok daha güzel.”

"Üşüyeceksin."

Henry, "Burası o kadar soğuk değil," dedi. "Sadece güzel."

Henrietta, "Daha önce yaptım," dedi. "Sonunda yine üşürsün. Geceleri hiç dışarıda uyudun mu?”

Henry başını salladı.

"Çadırda bile değil mi?"

Henry tekrar başını salladı. “Bir kez uyku tulumunda uyudum. Annem onu yatağımın üstünde tutmam gerektiğini söyledi ama ben yerde uyudum. Yataktan düştüğümü sandı.” Ayın garip yüzüne bakıyordu. Henrietta bir şey söylemedi. Ona bakmak için döndü. Çimenlerin üzerinde uyuyordu. Ağzı açıktı.

Henrietta, dedi. Onu omzundan dürttü ve uyandı. "İçeri girmeliyiz yoksa ikimiz de uyuyakalırız."

"Tamam," diye mırıldandı ve adam onun kalkmasına yardım etti. İkisi, arkalarında ıslak ve kirli bir battaniye sürükleyerek güzelce nemli çimenlerin arasında çıplak ayakla sürüklendiler.

Henry kapısında Henrietta ile vedalaştı, merdivenlerini çıktı ve battaniyesini yatağının üzerine attı. Bir zamanlar ıslandığı yer, şimdi silkinip çıkamayan tozla kirlenmişti. Umursamadı. Poster sayfalarını yeniden yapıştırma zahmetine bile girmedi. Kıyafetlerini düşürüp yatağına çıktı, başını bir köşeye koydu, bir şey hatırladı, uzandı, ışığını söndürdü ve karanlıkta gözlerini yumdu.

Henry saatlerdir mi uyuyordu yoksa daha yeni mi yatmıştı bilmiyordu. Tek bildiği, odasında bir ışığın yandığıydı. Karanlık olması gerekiyordu. Bunun ne önemi var? diye düşündü uyuyan zihni. Gözlerini açmadı. Çıplak ayakları çarşafın ıslak kısmında kıvranıyordu.

Aniden tamamen uyandı. Yatağının ucundan vuran ışık, ıslak ayaklarını aydınlatıyordu. Posta kutusundan geliyordu.

Henry doğrulup yatağının ucuna doğru kaydı ve birbirine dolanmış çarşafını yere tekmeledi. Nefesini tutarak dar cam panelden baktı. Kutunun karanlığında, sol tarafa yaslanmış tek bir kartpostal. Bunun ötesinde, kutu ışıkla parlayan sarı bir odaya açıldı. Henry'nin zihni normal hızına döndü, pantolonunun cebindeki anahtarı hatırladı.

Henry yatağından atladı ve yerdeki çarşaf-battaniye yığınını karıştırıp pantolonunu aradı. Onları bulduğunda cebine uzandı, sonra paniğe kapıldı. Ya ilk aşamada düştüğünde anahtar düşmüş olsaydı? Ya da ikinci aşamada düştüğünde? Veya doğru alanda? Sonra parmakları ipi buldu ve çıkardı.

Anahtar loş ışıkta sallandı ve döndü. Henry yatağına geri sıçradı ve anahtar deliğini yokladı. Anahtarı kilide bastırdı. Hayır. Anahtarı çevirdi ve tekrar denedi. Yerine kaydı. Kapıyı çevirdi, mandalın serbest kaldığını hissetti ve küçük kapıyı çekerek açtı.

Henry bir posta kutusundan başka bir yere bakıyordu. Başka bir yer çoğunlukla sarıydı. Sonra Henry birinin ıslık çaldığını duydu ve Henry'nin yüzünden altmış metre ötede pantolonlu bir bacak göründü.

YEDİ BÖLÜM

Pantolon paçası griydi. Hareket etti, karıştırdı ve sonra hareketsiz kaldı. Islık yavaşladı ve durdu. Siyah saçlı, incecik bir el uzandı ve uzun bir zarfı Henry'nin kutusuna, eski kartpostalın yanına kaydırdı. Sonra pantolon paçası ilerledi, ayakkabıların çıkardığı sese bakılırsa yalnızca bir adımdı ama Henry'nin görüş alanı dışındaydı.

Henry rüya görüp görmediğini merak etmedi. Bunun için fazla şaşırmıştı. Bunun yerine, zorlukla nefes alarak sarı yere baktı. Bazen zayıf ve uzak, bazen daha yakından gelen ıslığı hâlâ duyabiliyordu. Pantolon paçaları dolaşırken ayakkabıların çıkardığı tıkırtıları duyabiliyordu, ama onların yanından yalnızca bir kez daha geçtiklerini gördü. Sarı yer normalde Henry'nin ilgisini çekecek bir şey değildi ve bir adamın pantolon paçası da asla ilgi duymazdı. Ama onları, ahıra ve kilometrelerce tarlaya bakan bir dış duvar olduğunu bildiği yatak odası duvarındaki küçük bir kutunun içinden görmek onları çok daha ilginç kılıyordu. Ve böylece Henry oldukça uzun bir süre, hiçbir zaman orada olmaması gereken hiçbir şeye baktı.

Bir çocuk hareket etmeyen bir örümcek bulduğunda, genellikle onu incelemek için durur. Hareketsizlikte ısrar ederse, tehlikeli gibi görünse bile, ne yaptığını görmek için onu bir sopayla dürtecektir. Bu bir yılansa, daha uzun bir sopa veya hatta iyi atılmış bir kaya kullanabilir. Henry de benzer bir durumdaydı. Çoğu insanın hayal edebileceğinden daha şaşırtıcı bir şeye bakıyordu. Ve yine de pek işe yaramıyordu.

Henry'nin sopası yoktu. Taşı yoktu. Uzanıp uzun zarfı kutunun içinden itti ve diğer taraftan yere düştüğünü duydu. Fısıltı durdu. Sarı yer bir an sessiz kaldı ve sonra ayakkabılar ona doğru tıkırdamaya başladı. Yarım pantolon paçası görüş alanına girdi. İçindeki bacak büküldü. Bir el geçti. Zemine gitti, sonra diğer yoldan geri döndü. Zarfı tutuyordu.

"Hmm," dedi bir ses. Henry nefesini tuttu ve yana doğru eğilmiş bir yüz görüş alanına girdi ve doğruca ona baktı. Uzun ve ince, irice gri bıyıklı bir erkek yüzüydü. El kalkıp zarfı yeniden yerleştirirken adam kutunun içine baktı. Sonra adam ayağa kalktı, bir kez daha ıslık çalmaya başladı ve ayaklar başka bir yere tıkırdadı. Henry tekrar nefes almaya başladı.

Henry'nin rahatsız olması çok uzun sürmedi, yüzü küçük kapıyı doldururken kamburu çıktı. Ağırlığını değiştirmeye çalıştı, diz çökmek yerine oturdu, ama boynu bükülmeye ve sırtı ağrımaya devam etti. Sonunda, poster sayfasını odanın diğer ucuna itti ve yataktan yere kaydı. Yüzü dolaplara dönük, sırtı karşı duvara dayalı ve ayakları yatağının altında oturuyordu. Bu pozisyondan, sarı ışıktan oluşan küçük dikdörtgene baktı. Ama uzun süre bakmadı çünkü artık rahatına kavuştuğuna göre uyuyakalmıştı.

Uyandığında sağ yanağı omzunun üzerindeydi, boynu bükülmüş ve ışık gitmişti. Henry ayağını yatağın dibine vurarak ayağa kalktı, havladı, sonra yatağına sürünerek küçük kapıyı aradı. Bulduğunda uzun zarfı ve kartpostalı çıkarıp yatağının üzerine bıraktı. Sonra oturdu ve bundan sonra ne yapması gerektiğini merak ederek karanlığa baktı. Elini küçük posta kutusuna attı ve etrafı yokladı. Sonra daha derine uzandı. Sadece bir ayak derinliğindeydi ve eli hızla açık sırtı buldu. Bir fikri vardı. Sol eliyle rüzgara ve ağaçlara açılan kapının mandalını yokladı. Kolayca kaydı ve kapı, toprak kokusunun içeri girmesine izin vererek açıldı. O kapı, küçük posta kutusunun hemen üzerindeydi; Onları ayıran tek şey iki inçlik bir tahta parçasıydı.

Henry sağ elini posta kutusunda bırakarak yana doğru eğildi ve sol elini daha büyük olan dolaba koydu. İki kolunun da dolapların diğer tarafından dışarı çıktığını düşünene kadar duvara olabildiğince yaklaştı. Sonra çenesini duvara yaslayarak ellerini yokladı. Sağ eli havada sallandı, hiçbir şeye dokunmadı. Sol tarafı yumuşak ve nemli bir şeye çarptı. Elleri çok farklı iki yerdeydi ama zihni, onların duvarın diğer tarafına değmesi gerektiğini biliyordu. Posta kutusunu daha da itmek için kolunu büktü ve elinden geldiği kadar yükseğe uzandı. Parmakları etrafında döndü ve bir zarf hissetti. Başka bir posta kutusunun arkasını bulmuştu. Kenara uzandı ve bir tane daha buldu.

Henry kollarını geri çekti ve ellerini birbirine ovuşturdu. Posta kutusunun arkası görünüşe göre bir yerlerdeki bir postanenin duvarındaydı. Önü yatak odasındaydı. Diğer dolabın arkası bir ormanda ya da ağaçların olduğu bir yerdeydi. Önü yatak odasındaydı. Sol eli az önce yağmur yağmış bir yerde yosun ve kiri hissetmişti. Hakkı, bir postanede başkalarının postalarını parmaklamaktı. Cesedi yatak odasındaydı.

Henry uzun süre karanlıkta oturdu, hiçbir yere varmayan düşünceler düşündü ve cevaplayamayacağı sorular sordu. Sonunda başka bir yerden duvarından içeri süzülen havayı soluyarak tekrar uyudu. İki küçük kapı açık uyudu. Ve uyurken rüya gördü.

Henry yeşil bir yerde yalınayak duruyordu. Ayak parmakları kıvrıldı ve kıvrılmadı, ıslak, kalın yosunu kazdı. Ve ağaçlar vardı. Devasa ağaçlar. Ormandı ama ağaçlar birbirinden çok uzaktı, çoğu yerde en az otuz metreydi. Gölgelik, gökyüzüne iyice ulaşana kadar dallar fırlatmayı bekleyen düz gövdeli, pürüzsüz yüzeyli kulelerden yayılarak üzerinde birbirine karışmıştı.

Henry hafif bir yokuştaydı, durduğu yerde neredeyse düzdü. Ama aşağıda ağaçların tepelerini görebiliyordu. Bu ve havanın soğukluğu ona bir dağda olduğunu söylüyordu. Henry arkasındaki tepeye, yeşil, yosunlu toprağa ve büyük ağaçların gövdelerine baktı. Kendi yürüyüşünü izledi. Yürüyüşünü, hızını ya da neye baktığını kontrol edemiyordu. O sadece rüyada dolaşırken onu takip ediyordu. Ayak parmaklarının arasındaki yosundan suyun fışkırdığını hissedebiliyordu. Soğuk havanın kokusunu ciğerlerinde hissedebiliyordu. Durup ellerini ağaçların pürüzsüz kabuğunda gezdirmek, kollarıyla büyük bir tahta göbeği kavramak istedi. Bunun yerine yürüdü ve kısa süre sonra kendisini yalnızca çimen ve gökyüzü ile çevrili bir açıklıkta buldu. Eğim sadece biraz daha yükseldi ve orada tepede büyük, dikdörtgen bir taş levha dümdüz duruyordu. Neredeyse Henry kadar uzundu ve kenarları yuvarlaktı.

Henry elinin uzanışını izledi. Taş bir zamanlar pürüzsüzdü. Şimdi yosun ve zaman derisini pürüzlendirmişti. Henry etrafta dolaşırken elini yüzeyinde bıraktı. Diğer tarafta son ağaç büyüdü.

Bu ağaç, dağın yamaçlarındaki ağaçlardan daha kalındı ve o kadar da uzun değildi. En alttaki dalları, şimdiye kadar gördüğü çoğu ağaçtakiler kadar genişti. Yaşlı bir ağaçtı ve ölüyormuş gibi görünüyordu. Bagajın tabanında geniş bir çatlak açıldı. İçeride, zemin tamamen toprak ve çürümüştü. Rüzgar dağın tepesinde daha güçlüydü ve sürekli olarak yaşlı dalların ve yaprakların arasından esiyordu.

Sonra Henry köpeği gördü. Siyah ve çok büyüktü. Eski ağaca koştu ve kafasını çatlağa sokmaya çalıştı, eşeledi ve kaşıdı. Sonra sıçradı ve taş levhaya doğru koştu ve tabanı boyunca toprağı sıyırdı. Tekrar ayağa kalktığında burun deliklerini açarak tereddüt etti. Henry'ye ya da Henry'nin durduğu yere baktı. Köpek, bir sakız ya da bir Danimarkalı gibi kocamandı ve iki adımda tam Henry'nin önünde durdu, kafası neredeyse onun beli kadar genişti. Başını eğdi ve kokuyordu. Sonra çömeldi ve ağaca geri koştu.

Mantıklı değil. Henry o tepeye ait olduğunu, köpeği tanıdığını hissetti. Uyuyan zihni el yordamıyla eski anıları aradı ve tutabileceği hiçbir şey bulamadı.

Sonra köpek ona döndü ve yumuşak, kadınsı bir sesle, "Ona söylememiz gerektiğini düşünmüyorum. Bu gerçek bir haber değil ve nasıl olsa bu gece bir şey başaramayacak.”

Rüya döndü. Henry ağacı göremedi ama taş hâlâ oradaydı.

“Onlar onun ailesi. Neden ailesi hakkında sır saklayayım ki? dedi başka bir ses.

“Bu bir sır değil. Sadece yardımcı olmuyor, ”dedi köpek.

"Ben ondan daha fazlasını biliyorum ve bunun nasıl doğru olduğunu anlamıyorum."

"Pekala, sen her zaman onun bildiğinden daha fazlasını bileceksin."

"Sen ne diyorsun?"

Frank, onlar onun ailesi bile değiller. Bunu ona da söyleyecek misin?”

Henri gözlerini açtı. Yatağında, yatak odasının karanlığındaydı. Sesler çok alçaktı. Onları ancak anlayabilirdi.

"Ona söylersen, en azından sabaha kadar bekle. Onunla şimdi konuşmanın bir faydası olmaz.” Sessizlik vardı. Sonra Frank, Henry'nin duyamayacağı bir şeyler mırıldandı.

"Bir koku alıyor musun?" Dotty sordu. "Hava berrak geliyor."

"Hayır," dedi Frank. "Yapmıyorum. Hava bana hava gibi geliyor.”

"Tamam o zaman," diye yanıtladı Dotty. "Yatağa geri dön." Henry ayak seslerini duydu ve Frank'in kapısının hemen dışında olduğunu anladı. Dotty hala merdivenlerde duruyor gibiydi. Gıcırtı başladı ve Henry ikisinin de aşağı indiğini anladı.

Bunu duymak Henry için tuhaf bir şeydi. Ama Frank Amca'nın odasına gelmemiş olması onu daha da rahatlatmıştı. Henry doğrulup dolap kapaklarını kapattı. Sonra lambasını yaktı ve poster sayfasını tekrar duvara astı. İşi bittiğinde yatağın başucuna kıvrıldı ve ışığı söndürdü.

Rüyasının bir kısmı kayboluyordu, şimdiden zihninde kayboluyordu ama köpeğin konuştuğunu ve onun ne söylediğini hatırladı. Uyandığını ve teyzesi ile amcasının söylediklerini hatırladı.

Ailesi aslında onun ailesi değildi.

Henry neredeyse rahatlamıştı. Hâlâ iyi olacaklarını umuyordu. Ama üniversiteye gidecek yaşa gelene kadar geri gelmemelerine aldırmazdı. Rahat oldukları sürece.

Henry uyandı ve yuvarlandı. Birisi kapısını çalıyordu.

"İçeri gel," dedi.

Frank içeri girdi ve yatağa oturdu.

"Merhaba, Frank Amca." Henry yorgun olduğu kadar gergin de olsa doğrulup esnedi. Posterlerine bakmamaya çalıştı.

"Günaydın Henry." Frank, Henry'ye bakmıyordu. Yatak odasının kapısından, tavan arasına ve sondaki pencereden dışarı bakıyordu. "Dün gece sana bir şey söyleyecektim ama Dots sabaha kadar beklemem gerektiğini düşündü. İşte buradayım."

Henry bekledi. Frank başka bir şey söylemeyince işleri yoluna koymaya çalıştı. "O nedir?" O sordu.

"Ah, şey, dün bir adam çok geç aradı. O hükümette ve bize annenle babanın hayatta olduğunu söyledi. Bir fidye talebi ya da benzeri bir şey oldu.

Ah, dedi Henry. "Öyle mi?"

"Evet. Dots teyzen bunun önemli olduğunu düşünmedi. Bariz olanı belirtmek için birinin bizi aramasının çok geç olduğunu düşündü. Şahsen ben şaşırdım. Ursula'nın kafasına vursalardı beni biraz olsun şok etmezlerdi. Onu bu kadar uzun süre hayatta tutmaları beni şaşırtıyor.” Frank çenesini ovuşturdu. Tıraş olmamıştı. "Sanırım bu işte onlar için para var. Şimdi ne kadar oldu? Bir ay?"

"Hakkında. Bana okulun kapanmasından birkaç hafta önce söylediler.”

"Hmm," dedi Frank ve öylece oturdu.

"Frank Amca?" Henry sordu.

"Evet?"

"Onlar gerçekten benim ailem mi?"

"Hayır," dedi Frank ve pencereden dışarı bakmaya devam etti.

Ah, dedi Henry.

"Yatağı ıslattın mı?" diye sordu.

"Numara." Henry kızardı ve bacaklarını yere vurdu.

"Garip," dedi Frank. "Koltuğumda biraz nemli hissediyorum."

"Evet, bir dökülme oldu."

"Her neyse..." Frank ellerini dizlerine vurdu ve ayağa kalktı. Bilmen gerektiğini düşündüm. Halan ve ben şehre gidiyoruz. Penny ve Anastasia birlikte geliyorlar. Geç bir akşam yemeği için zamanında dönmeliyiz. Eminim yapacak çok şeyin vardır. Hiç bilgisayar kullandın mı? Benimkinde solitaire var, istersen. Kızlara sana izin verdiğimi söyleme.

"Bizi burada tek başımıza mı bırakıyorsun?"

Frank, "Sen ve Henrietta," dedi. Kalmak istedi. Senin de yapacağını söyledi. Gelmek ister misin?"

"Numara. İyi olacağım. Ama bu ihmal değil mi? Başın belaya giremez mi?”

“Neden yaparız bilmiyorum. Teyzen ikiniz için buzdolabına sandviç koydu bile ve geç dönersek güveç için talimat bıraktı.

Frank, Henry'nin odasından çıktı ve posterlerle dolu duvara bakarak arkasına baktı.

"Başını fazla belaya sokma," dedi ve merdivenlere yöneldi.

Henry gülümsemeye çalıştı, sonra geri uzandı. Birkaç dakika sonra, kamyonun patlayarak hareket ettiğini ve uzaklaşırken çakıl püskürtme sesini duydu.

Henry ayağa kalkmak istemedi ve kalkmadı. Henrietta'nın merdivenlerden yukarı koştuğunu duyması çok uzun sürmedi.

"Yukarı yukarı yukarı!" dedi Henrietta, yatağına zıplayarak. Gevşek bukleleri odayı doldurmuş gibiydi. "Herkes gitti."

"Dışarı çık," dedi Henry. "Giyinmeliyim."

Yaptı ama tavan arasında konuşmaya devam etti.

“Annemle babam da bizi alacaktı ama ben istemediğimi ve senin Zeke'lere gitmek istediğini düşündüğümü söyledim, onlar da bizi bıraktılar. Artık kapıları bulabiliriz ve sessiz olmamıza bile gerek kalmaz."

"Dün gece posta kutusunu açtım."

"Ne?" Henry kafasını gömleğinin yeninden çıkarmaya çalışırken Henrietta odaya geri döndü. "İçindeki neydi?"

"Biraz posta. Henüz bakmadım.” Tişörtünü düzeltip üzerine geçirdi.

"Posta?" diye sordu. "Neden posta olsun ki?" Onun buruşuk battaniyesini aldı.

Henry, "Bu bir posta kutusu," dedi.

Henrietta onu görmezden geldi. "Nerede?"

Henry, "Henrietta," dedi. "Dün gece gerçekten tuhaftı."

Battaniyesini yere atıp ona baktı. İkisi yatağına oturdu ve ona her şeyi anlattı, sarı oda ve adamın yüzü, zarfı geriye doğru itip düşmesi ve dolapların arasından kollarına uzanması ve diğer tarafa dokunamaması. "Bu el hâlâ çamurlu," diye bitirdi ve avucunu uzattı.

Henrietta etkilenmişti. "Yüzünü görebiliyor musun?"

"Evet."

"Ve bıyığı vardı?"

"Evet."

"Sarı bir odanın içini görebiliyor musun?"

"Evet."

"Seni görebilir mi?"

"Öyle düşünmüyorum. Bana baktı ama fark etmemiş gibiydi.

"Rüya görmüyor muydun?"

"Hayır. Daha sonra rüya gördüm.

Henrietta dişlerinin arasından ıslık çaldı, sonra uzanıp posterlerle kaplı dolap duvarına dokundu.

“Kesinlikle büyülüler. Gerçekten olacaklarını düşünmemiştim. Nasıl geçeceğimizi merak ediyorum.”

Geçmek mi?

"Evet. Sihirli kapıların bütün amacı, onlardan geçerek başka bir yere gitmeye çalışmaktır.”

"Ama çok küçükler."

"Posta nerede?" Henrietta dedi. "Mesajı okuyalım. Kahvaltıya ihtiyacın var mı?”

"Evet tamam. Posta yatağın üzerindeydi," dedi Henry.

"Kaymış olabilir."

Henrietta postayı buldu ve Henry çoraplarını giydi. Sonra ikisi mutfağa yöneldiler. Henry mısır gevreğini alırken Henrietta sütü aldı. Henry çiğnerken, Henrietta ilk posta parçasını inceledi. Kartpostaldı. Resim, bir gölün ve büyük bir teknenin siyah beyaz bir fotoğrafıydı. Tekne tuhaftı. İnsanlar ikinci kattaki bir güvertede, üç bacanın etrafında duruyorlardı. Bir ucuna büyük bir çark takılmıştı. Eski Amerikan nehir teknelerinden farklı olarak, kürek, bir Viking gemisine aitmiş gibi görünen, ani bir gövdenin altına öne takıldı.

Henrietta bunu Henry'ye gösterdi, sonra ters çevirdi. Her şey uzun ve dar bir el yazısı ile yazılmıştı. Yavaş okudu.

Sola 16

Simon,

Çocukların ikisi de hasta ve rüzgar ince kemiklerimi biraz ısırıyor. Gelecek sefere sana elektrikli yayın balığı vereceğim. Yakında gel.

Tinsil Gölü'nden sevgiler,

Gerty

İkisi birbirine baktı.

"Vay canına," dedi Henrietta.

"Bu ne demek?" Henry sordu.

"Bilmiyorum. Bu bir mektup. Muhtemelen büyükbabamın. Adı Simon'du.” Henrietta gözlerini kıstı. "Resim eski görünüyor."

"Altta başka bir şey yazıyor, sadece basılı." Henry kuzeninin üzerine eğildi. "Annesinin sularındaki gururlu Valkr." Bu tekne mi? Valkr mı?”

"Olmalı," dedi Henrietta. "Şimdi hangisini yapmak istersin?"

Henrietta'nın önündeki masanın üzerinde iki zarf duruyordu. Henry uzun olanı tanıdı

posta odasına itmişti. Diğeri neredeyse kareydi.

"Ama sadece iki tane vardı," dedi.

"Bunu biliyorum," dedi Henrietta. "Önce hangisini okumak istersin?"

"Hayır," dedi Henry. "Yalnızca kartpostal ve uzun zarf vardı." Uzanıp ikisini de aldı. "Bunu nereden buldun?" dedi kare zarfı kaldırarak.

Henrietta omuz silkti. Diğerleriyle birlikte. Hepsi yatağınızla duvar arasındaydı.”

Kare zarf süt beyazıydı ve yeşil mum gibi görünen bir küreyle mühürlenmişti. Uzun zarf krem rengiydi ve arkasında el yazısı vardı. Yazı, neredeyse kaligrafi gibi sıkı ve eğimliydi. Henry yüksek sesle ama yavaşça okudu. "Yetmiş Yedinci Kutunun Efendisine, Yedinci Sıra Dişi Dişi Aslana, Bizans DX'ine." Bunun uygun bir adres olduğunu sanmıyorum. Buradaki adres nedir?”

Henrietta, "Eleven Grange Yolu," dedi. "Teslim edildi. Sadece aç.”

Henry parmağını kapağın altına kaydırdı. Kağıt kolayca yırtıldı ve sert, katlanmış bir kağıt çıkardı. İçindeki el yazısı aynıydı. Gözlerini kıstı ve okumaya başladı.

Yaz ortası

Sayın,

Çağdaş ritüelizmlerimiz sırasında, bazı kayıp ara yolların hem havalandırıldığını hem de karıştırıldığını fark ettik. Ayırt etme becerimizin araçlarını açıklamamıza gerek yok, çünkü bilim adamlarımıza yabancı bir yüz değilsiniz ve varlığınızı bize haber verdiğiniz kadar olgun bir şekilde bildirdiğiniz konusunda hiç şüphe yok ki uyarılmışlardı.

Eski ya da yeni, kutunun ustasısın. Pusulayı sıyırıyorsun, ama niyetimize kefil olmalısın. İkinci babanın yaşlı kızını uyandır. Daha azı için yaşamayacağız. Bunu yapın ve özgürlüklerinizin nefes aldığını hissedin. Başarısız olun, ve bizim düzenimiz güçlü olacak. Bak, blud-eagle tavuk değil.

Darius,

İlk olarak Bizans'ın WD'si olan Eastborn Magi arasında

Henry mektubu bıraktı ve Henrietta'ya baktı.

"Bunu doğru okuduğunu sanmıyorum," dedi. "Onu bana ver."

Henry mektubu ona kaydırdı ve onun okumasını izlerken kaşığından sırılsıklam mısır gevreği damlattı.

Henrietta, "Bu hiç mantıklı değil," dedi. "Bunu kim yazdıysa kafayı yemiş olmalı."

"Bunun bizimle ilgili olduğunu düşünmüyor musun?" Henry sordu. “Kutu ustası olabilirim. Benim odamda.”

Henrietta kaşlarını kaldırdı ve ona baktı.

"Ne?" Henry sordu.

"Bizim evde," dedi.

"Evet...?"

"Sen hiçbir şeyin efendisi değilsin, Henry." Mektuba baktı. "Ve öyle olsan da fark etmezdi. Bu tamamen saçmalık. Kutunun efendisi her kimse, ikinci bir babanın kızını uyandırması gerekiyor. Bir efendi bir kraldır, değil mi? Hiç kral tanıyor musun, Henry?”

"Belki," dedi Henry mısır gevreğini karıştırarak. "Sen bilemezsin."

Henrietta güldü. "Doğru. Diğerini açacağım.” Kare zarfı aldı ve mühür kalkacak şekilde ters çevirdi. Yeşil küre ışıkta cam gibi parlıyordu. Bir mühürle damgalanmıştı ve bir erkek kafasının görüntüsünün etrafında kalın bir dudak şişmişti. Sakallıydı ve gözleri boştu, göz bebeği yoktu. Sakalında, burnundan ve ağzından yapraklar çıktı. Sarmaşıklar kulaklarından sürünerek alnına bir taç gibi dolandı.

Henrietta, "Bu biraz ürkütücü," dedi. Mührü çıkarmak için parmağını kağıt üzerinde kaydırmaya çalıştı ama yerinden kıpırdamadı. Kâğıdı yırtmaya çalıştı ama buruşturamadı. Zarfı masanın üzerine bıraktı ve ayağa kalktı. "Makas alıyorum," dedi.

Henry koltuğunda kıpırdandı. "Zahmet etme," dedi. "İşe yaramayacaklar." Ona baktı. “Tıpkı büyükbabamın kapısı gibi. Onu açamayacaksın.”

Zarfı eline aldı ve parmaklarını kağıdın üzerinde gezdirdi.

"Hala makas alıyorum." Henrietta arkasını döndü. Bir adım atmadı. Arkasından parmak ekleminin çıtlamasına benzer bir ses gelmişti.

Arkasını döndü. "Neydi o?" diye sordu.

"Şey.Henry dedi. "Mühre dokundum."

"Ne?"

"Mühür. Mektupta. dokundum.” Henry masayı işaret etti.

Mühür, yeşil adamın alnını, burnunun çevresini ve sakalının arasından yarılmıştı.

"Kırık," dedi Henrietta. "Tam ikiye bölün." Zarfı aldı ve açmaya çalıştı. Kağıt hareket etmiyordu.

"Sanırım benim için," dedi Henry.

Henrietta ona baktı, mühre baktı ve sonra zarfı ona uzattı.

Tek bir kalın kağıt parçasıydı, zarf bile değildi ve Henry'nin ellerinde kolayca açıldı.

Kâğıdı uzattı. "Sen de görmek ister misin?" O sordu.

"Yüksek sesle oku," dedi Henrietta, kendini bir sandalyeye bırakarak. Eli ağzına gitti ve tırnağını kemirmeye başladı.

Henry gazeteye baktı, gördüğü şeye biraz şaşırmıştı. Yazı hiç yazmıyordu; yazılmıştı. Ve çok eski bir daktilo gibi görünen bir daktiloya yazdı. Her T ve K yüksek çıktı. Diğer mektubu okumaktan çok daha kolaydı.

Kazaların Önlenmesi için Faeren Merkez Komitesinden İhraç

(İlçe RRK)

Acil Durum Yönergeleri Kapsamında Hazırlandı ve Kabul Edildi

( Faeren Kitabı, VI. iii)

Island Hill of Badon Bölümü aracılığıyla teslim edilir

(Bölge AP)

Kiminle İlgilenebiliriz:

Faeren Tepesi'nde (District RRK), bir zamanlar otorite olmadan yaratılan ve en eski beş mahallemizin ve iki medeniyetimizin büyük zararına anlamsızca istismar edilen bazı kapılarla ilgili tanıklık sunuldu. Bahsedilen kapıların yıkıldığına ve/veya/belki de kesildiğine veya mühürlendiğine inanılıyordu.

Adı geçen mahallenin söz konusu tepesindeki söz konusu tanıklık şunları tespit etti:

(a) Kapıların ya yıkılmadığı, kesilmediği ya da mühürlenmediği ya da kapıların yıkıldığı ya da koptuğu ya da mühürlendiği ancak yeniden inşa edildiği, onarıldığı ya da açıldığı; (b) Bahsedilen kapıların yanında, uykusunda hem horlayan hem de sızlanan (bundan böyle: Ağlayan Çocuk); (c) O Sızlanan Çocuk, bu bölgenin geçmişte, bugün ve gelecekte hizmetinde aksilikleri önlemek için mücadele ederek bilgelik peşinde koşan veya saçları ağarmış ya da etli yaralar almış herkes için kınanmalı ve utanç vericidir.

Tanıklığın sesini bulduktan sonra, Faeren Kaza Önleme Merkez Komitesi (District RRK), yukarıdaki tanıklığı sağlayan Island Hill of Badon Chapter (Bölge AP) üyeleri tarafından iletilmek üzere aşağıdaki bildirimi yayınlar:

Fısıldayan Çocuk, cahilce veya kötü niyetli müdahale yoluyla uzun süredir yenilmiş veya genç ve yenilmemiş kötülükleri ortaya çıkarır, çözer veya serbest bırakırsa, bu bölgenin CCFPM'si tarafından tamamen sorumlu kabul edilecek ve derhal yok edilecektir.

Ağlayan Çocuk dikkat etsin.

Mühür kırıldığında ihbar yapılmış sayılır.

Bildirim verildi.

Ralph Radulf

Sandalye CCFPM

(İlçe RRK)

EG altında C ve A

(BF VI.iii'e göre)

Henry kuzenine baktı. "Birisi dolapları benim bulduğumu biliyor."

"Bunu bilmiyorsun," dedi Henrietta. "Seninle ilgili olmak zorunda değil." Zorla gülümsedi. "Yine de sızlanıyorsun."

"Komik olduğunu düşünmüyorum," dedi Henry. "Biri beni izliyor. Bu garip.

Henrietta omuz silkti ama tırnağını dişlerinin arasına geri kaydırdı. Henry mısır gevreğini yedi ve ikisi aceleyle yukarı çıktılar. Poster duvar kağıdını yırttılar ve yatağının yanında durup kapılara baktılar.

Kapılar geriye baktı.

Henrietta, "Önce küçük posta kutusuna bakmak istiyorum," dedi. "Ama o zaman bence onlara vurup ilki gibi takılıp takılmadıklarını görmeliyiz."

Henry, Henrietta'ya posta kutusunun anahtarını verdi. Saçını yüzünden çekti ve kutunun kilidini açıp küçük siyah boşluktan bakabilmek için çömeldi. Henry yatağının üzerinde durdu ve tüm metal mandallara ve sürgülere vurmak için keskinin arka ucunu kullandı.

"Buranın sarı olduğundan emin misin?" diye sordu.

"Evet. Ama farklı bir saat diliminde olabileceğini düşünüyorum. Bu yüzden şimdi karanlık.”

Henrietta oturdu. "Bu gece seninle izlemeye geleceğim. Umarım Anastasia ve Penelope derin derin uyurlar. Yere yakın olanların hepsini denedin mi? Bunları görmek istiyorum. Yatağı geri çekelim.”

Henry yataktan kalktı ve ikisi yatağı duvardan olabildiğince uzağa çektiler, ki bu sadece bir buçuk fit kadardı. Henrietta cebinden bir lastik bant çıkardı ve saçını tekrar atkuyruğu yapmaya başladı. "Yerdekini beğendim," dedi. "Siyah olan." Kapı yaklaşık dokuz inçlik bir kareydi ve son derece karanlıktı. Alçıdan çıkan toz, karatahtadaki tebeşir gibi göze çarpıyordu.

"Emin misin? Hüzünlü göründüğünü düşünmüyor musun?”

"Numara. Sihirli görünüyor.”

"Ama siyah."

Henrietta gülümsedi. "İşte bu yüzden büyülü görünüyor. Zaten daha abanoz. Bu daha hoş bir siyah.”

Henry siyah dolaba daha yakından baktı. Nedense daha önce ona bakmaktan kaçınmıştı. Alçıyı ilk sıyırdığında elbette geç olmuştu ve yorulmuştu ama o zamanlar bundan pek hoşlanmamıştı, hızla ilerlemeye ve arkasına bakmadan. Nedenini bilmiyordu.

"Onu denedin mi?" diye sordu.

Henry sorduğuna göre, sormadığını biliyordu.

"Hatırlamıyorum," dedi.

Henrietta ona baktı. "Pekala, şimdi dene."

Henry istemedi. Kapının ortasında çok küçük bir metal tokmak vardı. Eğildi ve hissetti. Soğuktu. Çevirmeye çalıştı.

Dönmeyecek, dedi ve ayağa kalktı.

"Öyle mi?" diye sordu. Henry'nin yanından geçti, yatağın üzerine örtüldü, küçük topuzu kavradı ve çekti. Kapı elinden çıktı. Arkaya takılı altın bir zincir kapının arkasında sallandı.

Henrietta şaşırmış görünüyordu. "Açtım," dedi.

Henry çaresizce odadan çıkmak istedi. "Bunun hiç de iyi bir kapı olduğunu düşünmüyorum," diye fısıldadı. Midesinde bir yumru oluşuyordu. "Sanırım hasta olacağım."

Henrietta dinlemiyordu. Diğer eliyle zinciri çekti.

"Dolabın içine iliştirilmiş," dedi. “Her şey bir anda ortaya çıkıyor ve tekrar yapışıyor. Ah, şuna bak.” Yataktan biraz daha kaydı ve karanlık açıklığa uzandı.

Henry dolapların yanında yere kustu. Sonra bayıldı.

Kendine geldiğinde kendini çok daha iyi hissetti. Henrietta yatakta oturmuş ona bakıyordu.

"İyi misin?" diye sordu. "Yere kustun. Üzerine eski bir havlu attım. Daha sonra temizleyebilirsiniz.”

Henry, "O dolabı beğenmedim," dedi. Yatağıyla dolap duvarı arasındaydı. Oturmaya çalışmadı. “Beni hasta etti. Bayıldım mı?

"Evet. Hala nefes alıyordun, bu yüzden endişelenmedim. Anastasia her zaman bayılana kadar nefesini tutardı.

"Dolabını kapattın mı?"

"Evet. Ama bunun dolap olduğunu sanmıyorum. Ben onu hala beğeniyorum. Bakın içinde ne var.” Bir anahtarı kaldırdı. Bir öncekinden çok daha büyüktü ve daha eskiydi, iskelet bir anahtardı. "Bence büyükbabamın yatak odasının anahtarı olabilir. Babamın buna benzer başka anahtarları da var ve buna benziyorlar. Denemek için uyanmanı bekledim.”

Henry kendini destekledi. Ayaklarının dibinde eski püskü yeşil bir havlu topak halinde duruyordu. "Ama büyükbabamın anahtarı neden orada olsun ki?" O sordu. “Kapılar çok uzun zaman önce sıvalıydı. Aradan sadece iki yıl geçmiş olsaydı hatırlardın.”

“Birden fazla anahtar olabilir. Artı, onlar sihirli dolaplar. Duvarınızda bir postacının yüzünü görüyorsanız, anahtarın o kadar da önemli olduğunu düşünmüyorum.”

"Bir anahtarın işe yarayacağını sanmıyorum. Sanırım bir şey onu kapalı tutuyor.”

"Pekala, deneyelim." Henrietta ayağa kalktı. Henry, tekrar hastalanıp hastalanmayacağını merak ederek onun arkasından ayağa kalktı. Tekrar havluya baktı.

Henrietta, "Sadece küçük bir kusmuk ve havlu kokuyu gizliyor," dedi. "Haydi."

İkisi yatağı kenara ittiler, sonra çatı katı merdivenlerinden inip sahanlığın etrafından dolandılar. Yerdeki deliğin ve birbirine dolanmış, parçalanmış halının üzerinden atlayıp eski ve artık tahrif edilmiş kapının önünde durdular.

Henrietta, "Sen yap," dedi ve anahtarı uzattı.

"Buldun," dedi Henry.

"Evet ama senin yapmanı istiyorum."

"Neden?"

"Bilmiyorum," dedi. Bence yapmalısın.

Henry anahtarı aldı ve bir zamanlar pirinç bir örtü levhasıyla korunan tahtadaki deliği buldu. Anahtarı soktu ve çevirdi. Bir şeye takıldı ve ardından tıklandı. Geri adım attı.

"Düğme yok," dedi.

"İt."

Henry uzanıp kapının malçla kaplı yüzeyine dokundu. İtti. Kapı ses çıkarmadan ardına kadar açıldı.

Aman Tanrım, dedi Henrietta. İkisi içeri baktı.

Büyük yatak yapıldı. Açık bir kitabın yanındaki komodinin üzerindeki saat, birinin yerini kurtarmak için yüzü aşağı dönüktü. Bunun arkasında taze çiçeklerle dolu şeffaf bir cam vazo vardı. Pencerelerden biri açıktı ve perde esintiyle gölgelendi.

"Sahte miymiş?" diye sordu.

"Ne?"

O işaret etti. "Çiçekler. Yatağın yanındaki vazoda.”

“Öyle görünmüyor. Vazoda su var.” Henry öne çıktı.

Henrietta, "İçeri girme, Henry," dedi.

"Neden?"

“Çiçekler olmamalı. Büyükbabam iki yıl önce öldü ve kapı sürekli kilitliydi. Çiçekler olmamalı. Ve bak, pencere açık. Pencerenin açık olmaması gerekiyor. Her zaman dışarıdan kapalıdır.”

Henry odaya baktı. "Çiçeklerde kahverengi benekler var."

"Ama kuru değiller. Ve toz nerede?” Henrietta gergin bir şekilde at kuyruğunu çekiştirerek kapı aralığına eğildi. "Büyük baba?" diye sordu. "Orada mısın?" Sahanlıkta geri adım attı.

"Bence içeri girmeliyiz," dedi Henry.

Henrietta cevap vermedi. Henry eşiği geçti. Etrafa baktı.

"Herhangi bir şey?" diye sordu.

Burada değil, dedi Henry. "çok kitap şehvet."

Henrietta, "Kapının arkasına bak," dedi. Tırnak yiyordu.

Henry yaptı ve bir çiviye asılı mor bir bornoz buldu. Çok hareketsiz durmuş, ona bakıyordu.

"Ne?" diye sordu. "Arkada ne var?"

“Gördüm...Henry söze başladı ama zihninde bir duvar yükseldi. Bornoz sadece mordu. Ve kirli ve uzun. Tahriş olan Henry uzandı ve kumaşı yumruk gibi sıktı. Zihnindeki bloğa kendini attı.

Henrietta odaya girdi ve ona baktı. Yüzü endişeliydi.

"Henry?" diye sordu. "İyi misin?"

Henry bornozu bıraktı. Dudaklarını yaladı. "Büyükbabam kısa mıydı?" O sordu. "Bir rüya gördüm - belki - birinin bu mor şeyi giydiği. Kısa boylu yaşlı bir adam.

Banyodan çıkıyor."

Henrietta ona baktı. “Büyükbaba uzun boyluydu. Gerçekten uzun. Banyoda birini mi gördün? Henry, "Bilmiyorum," dedi. “Belki değil. Ama kafamda onun bir resmi var. Nedenini bilmiyorum.”

Henrietta yatağa yürüdü, pencereden dışarı baktı, kollarını kavuşturdu ve titredi. "Bu beni garipsiyor, Henry."

Henry komodinin üzerindeki kitabı aldı ve ters çevirdi. "Bu bir günlük."

Henrietta ona baktı. "Büyükbabamın günlüğü mü?"

"Dolu. Sadece okuyormuş gibi görünüyor.”

"O olduğunu sanmıyorum. Babam öldüğünde ona eski bir savaş hakkında bir kitap okuduğunu söylüyor. Başka biri okuyor olmalı.”

"Kim?" Henry sordu.

Gözleri kocaman açılmış bir şekilde Henry'e baktı. "Banyoda kimi gördün? Bilmiyorum." Tekrar titredi ve kollarını ovuşturdu.

Henry tekrar kapıdaki mor cübbeye ve ardından günlüğe baktı. Okumaya başladı.

Henrietta, dedi. "Bu dolaplarla ilgili."

"Ne?" Omzunun üzerinden baktı. Sağdaki sayfa bir çizimle kaplıydı. Mürekkep lekeliydi ama ne olduğuna dair hiçbir şüphe yoktu. Henry'nin dolap duvarıydı. Her dolap kapağı için bir taslak vardı ve biri dışında hepsinin ortasında bir numara vardı. Soldaki sayfada 1'den 98'e kadar iki sayı sütunu vardı.

SEKİZİNCİ BÖLÜM

"Neden sadece doksan sekiz tane var?" dedi. "Doksan dokuz saydığımızı sanıyordum."

Henry başını salladı ve dudaklarını büzdü. "Pusula kilitli kapının numarası yok sanırım."

Henrietta yaklaştı. "Rakamlarda ne yazıyor? Sana nasıl geçeceğini söylüyor mu?”

"Sanmıyorum," dedi Henry.

"Ama ne diyor?"

Hangisi hakkında? Doksan sekiz tane var.”

"Peki ya posta kutusu?"

Henry şemaya baktı ve posta kutusunun olduğunu düşündüğü yerde küçük bir dikdörtgen buldu. Üzerinde 77 sayısı yazıyordu. Diğer sayfaya baktı ve 77'yi buldu. Numaranın yanında aralarında eğik çizgi bulunan üç kelime vardı.

"Post/Bizans/Ne zaman?" diye okudu Henry.

Henrietta, "Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum," dedi. "Öyle mi?"

“'Post', posta anlamına gelir. Bizans bir yerdir. Mektuplardan birindeydi.” Ona baktı. "Mektupları yatağımın üstüne bıraktım."

Henrietta, "Ben getiririm," dedi. Henry, büyükbabasının şemasına bakarken onun çatı katı merdivenlerinden yukarı koştuğunu duyabiliyordu.

Elinde mektuplarla odaya geri döndüğünde yüksek sesle nefes alıyordu. "El yazısıyla yazılmış çılgın mektup, yetmiş yedinci kutunun efendisine yazılmış," dedi. "Siyah dolap için ne yazdığını oku."

Bunun yerine Henry, posta kutusunun üzerindeki, yatağına yağmur yağmış olan kapıya baktı. Numarası 56 idi. Diğer sayfada 56'nın yanında şu kelimeler vardı:

"Commonwealth/Badon Tepesi/Aynı." Henry elini uzattı ve Henrietta ona iki mektubu verdi. Daktilo edilmiş olanın tepesinde, "Badon Ada Tepesi Bölümü" tarafından teslim edildiği yazıyordu. Titriyordu. O uyurken birisi mektubu yatağının diğer tarafından düşürmüş olmalı.

"Siyah dolap nedir?" diye sordu. Henry onu en alt sırada buldu. Ya da yaptığını sanıyordu. Sondan itibaren kaç kişi olduğundan tam olarak emin olamıyordu. Sonra tekrar numaralar listesine baktı ve 8 numarayı buldu.

Endor, dedi. "Bütün söylediği bu ve kulağa hiç hoş gelmiyor."

"Kulağa hoş gelmesi gerekmiyor," dedi Henrietta. “şehvet heyecan verici. Ne anlama geldiğini düşünüyorsun?"

"Bence bir yer. Badon Tepesi bir yerdir. Orası solucanların, yağmurun ve ikinci mektubun geldiği yer. Endor bir yer. Hepsi dolapların diğer tarafında.

"Atlayabileceğimizi düşünüyor musun?"

"Numara."

"Neden olmasın?"

"Biz çok büyüğüz."

Henrietta bunu bir an düşündü. "Küçülmemizin bir yolu olmalı."

"Öyle düşünmüyorum."

Peki ya diğer dolap? diye sordu. "Yine ne dedi?"

"'Post/Bizans/Ne zaman?' yazıyor."

"'Bizans' kısmı bir çiçeğe benziyor," dedi. “Çiçekli bir yer olsa güzel olur.”

"Bir postane."

Peki ya postanenin dışı? Postaneye gitseydin, dışarı çıkabilirdin ve o zaman nerede olurdun?

Henry bunu düşünmemişti. Aklı, böyle bir şeyi kavrayabildiği kadarıyla, odasındaki dolapların farklı yerlere açıldığını kavramıştı. Ama o yerleri, herkesin bir evdeki gizli bir odayı düşündüğü gibi düşünmüştü. Badon Tepesi'ni ağaçlı bir yer, Bizans'ı ise sarı bir postane olarak düşünecek kadar ileri gitmişti. Bu yerlerin sırayla başka yerlere, onların da başka yerlere ve başka yerlere götürebileceği, yıldızlar, insanlar veya rüzgardaki nefesler kadar çok yere götürebileceği aklının ucundan bile geçmemişti.

"Bunların tamamen farklı dünyalar olabileceğini düşünüyor musun?" O sordu.

Henrietta bu soru karşısında gözünü kırpmadı. "Bunu düşündüm," dedi. "Bazıları olabilir, ama sanmıyorum."

"Neden olmasın?"

"Çok burada görünüyorlar."

Ah, dedi Henry.

Henrietta omzunun üzerinden okuyordu. "Bak," dedi ve işaret etti. “Bu 'Arizona' diyor. Arizona'da bulundum ve orası farklı bir dünyada değil.”

Henry baktı. O haklı. 17 rakamının yanında “Arizona” yazıyordu.

"Hangisi o?" diye sordu Henry ve ikisi de şemayı tarayarak 17 sayısını aradılar. Sol tarafta alttan dört yukarıda buldular. Sonra, tanıdıkları diğer isimler için listeyi okurlar. Sözlerin geri kalanı onlar için çok az şey ifade ediyordu.

"Aksum" Henry'ye bir şey hatırlattı ama ne olduğunu bilmiyordu.

Listeyi okuduklarında Henry günlüğü kapattı ve büyükbabasının yatağına oturdu.

"Sorun nedir?" diye sordu. Yanına oturup kitabı elinden aldı. İlk sayfayı çevirdi.

Henry içini çekti. "Bunu yapmamamız gerektiğini düşünüyorum."

"Penelope gibi konuşuyorsun," dedi Henrietta.

"Beni dinle," dedi Henry. "Biri, muhtemelen büyükbaba, bu dolapları sakladı. Bence çok hoş değiller Özellikle siyah olanı değil. Ya babana her şeyi anlatıp dolapları halletmesine izin veririz ya da anahtarı odanın bulabileceği bir yere bırakırız.

"Korkuyorsun," dedi Henrietta. Ona bakmıyordu.

"Yani? Şimdiye kadar iki mektup aldık ve ikisi de pek hoş değildi.

"Ağlayan Çocuk mu?" dedi Henrietta. "Merak etme. O kadar da kötü değil. Küçük çocukların korkması normaldir.”

Henry ona ters ters baktı. "Senden daha yaşlı ve daha büyüğüm."

Henrietta güldü ve çenesini havaya kaldırdı. "Korkmadım."

"Ah, hadi ama!" Henry homurdandı. "Bu odaya girmeye korkuyordun."

"Bu farklı," dedi. "Ve yine de yılmadım. İçeri girdim ve hatta birinin burada yaşadığını düşünüyorum. Henry bir şey söylemedi, o da devam etti. “Denersen senden daha genç ve daha küçük bir kız kadar cesur olabileceğine eminim. Dolaplar hakkında biraz daha bilgi edinelim, sonra babama söyleyip söylemeyeceğimize karar veririz. Tamam?" Ona sırıttı.

"İyi," dedi Henry. Başka bir şey söyleyemezdi.

Henrietta yatağa ve odanın etrafına baktı. "Ama burada kalmayalım," dedi. "Odana çıkalım."

Henry mektupları aldı ve ikisi ayağa kalkıp kapıya yürüdüler. Henrietta günlüğü taşıyordu.

Henry anahtarı kapıdan çıkardı ve cebine koydu. Kapının kenarını çekti, pervaza olabildiğince yakın sallamasına izin verdi, sonra parmağını tokmağın olması gereken deliğe soktu ve sonuna kadar kapıyı kapattı.

Henrietta, "Kilitleyin ki açılmasın," dedi. Henry kapıyı itti. Hareket etmedi.

"Zaten kilitli," dedi ve ikisi arkalarına bakmamaya çalışarak merdivenlerden koşarak Henry'nin odasına çıktılar ve kendilerini hâlâ nemli olan yatağına attılar.

Uzun bir süre Henry'nin duvarındaki dolaplara numaralar ve isimler eşleştirdiler. İzini kaybetmeye başladıklarında, Henrietta eski okul defterlerinden birinden kestiği küçük kağıt parçalarına her bir dolabın adını ve numarasını yazdı. Sonra Henry'nin küçük kazasına karışmamak için her zaman dikkatli davranarak onları kapılara bantladı. Yolun yarısına geldiklerinde Henry'nin yatağına geri döndü ve kayıt yapmaktan yorulduğunu söyledi.

Henry, "Biraz bantlayabilirim," dedi.

"Hayır," dedi Henrietta. “Demek istediğim bu değildi. Artık dolaplara bakmayı bitirmek istiyorum demek istemiştim. Birinden geçmek istiyorum.”

"Eh, yapamayız."

"Eminim bir yolu vardır. Yoksa büyükbabam neden hepsini saklasın ki?”

"Onları sıvayla kapattı."

Henrietta dinlemiyordu. "Keşke karanlık olanın içini görebilseydik. Yine de ulaşabilirsin.”

"Evet." Henry günlüğün sayfalarını karıştırıyordu. Çoğu hayal kırıklığı yaratmış görünüyordu - sadece tahta damarları ve rüzgar hakkında ikisinin de anlamadığı bir sürü şey ve evin bir sürü çizimi ve açıklaması. Dolaplara ayrılmış iki sayfanın ötesinde, yararlı hiçbir şey bulamamışlardı.

"Uzanacağım," dedi ve oturdu.

Henry onu görmezden gelmeye çalıştı. Onun doğruca siyah kapıya gideceğini biliyordu, bu yüzden sayfaları çevirmeye ve boş gözlerle eski el yazısına bakmaya devam etti. Önce Badon Hill kapısına giderek onu şaşırttı. Sert mandal için yardım istemedi ve sonunda mandal ağırlığının altında kaydı. Kapı açıldı ve Henry bakmasa bile odadaki hoş değişikliğin kokusunu aldı. Henrietta da yaptı.

"Keşke benim yatak odam da böyle kokabilse," dedi ve yüzü kapıya dönük derin bir nefes aldı. Sonra elini uzattı ve etrafı yoklamaya başladı.

Henry onun da kendisiyle aynı şeyleri hissettiğini biliyordu; yumuşak, neredeyse nemli toprak ve yosun.

Elini geri çekmeden önce bir an hareketsiz kaldı. Henry'ye gülümsedi. "Güneşi hissedebiliyordum," dedi ve dolaba döndü. "Sanırım nasıl görebileceğimizi biliyorum."

"Nasıl?" Henry dedi. Şimdi bakıyordu.

Henrietta, "Diğer taraf karanlık değil," dedi. “Nedense, ışık gelmiyor. Sanırım bir periskopa ihtiyacımız var.”

Henry güldü. Periskop mu? O sordu. "Nereden bulacağız?"

Ahırda bir tane var. Annem ve babam bunu bana son doğum günümde verdiler. Babam yaptı. Hemen döneceğim."

Henry'yi yatakta tek başına bıraktı. Badon Hill'in kapısına bakıyordu. Kısa süre sonra tekrar içinde hissetmeye başladı. Ufalanan bir odun ve bir böceği geri çekti ve sonra elinden geldiğince uzağa uzandı. Tepesi yoktu, sadece pürüzlü, çürüyen kenarları ve topraklı bir tabanı vardı. Aniden elinin ve parmaklarının arkasında güneş ışığını hissetti. Arkasına yaslandı ve düşündü. Bir periskop işe yarayabilir. Henry siyah kapıya baktı. Eğer işe yararsa, o zaman Henrietta bunu incelemek isteyecek ve tekrar hasta olacaktı. Yeşil havlu hâlâ ilk utandığı noktayı gösteriyordu.

Ayak parmağıyla havluyu itti. Sonra eğildi, yeri ovuşturdu, ayağa kalktı ve ağzından nefes alarak aceleyle aşağı indi. Mutfakta, lavaboda havluyu duruladı, sonra avuç dolusu kağıt havluyla tavan arasına çıktı. En azından bir çocuğun standartlarına göre temizliği bitirdiğinde, ikinci kattaki banyoya indi ve her şeyi bir kerede sifonu çekmeye çalışarak tuvaletin fişini çekti. Henrietta'nın geldiğini duyana kadar tuvaletin gümbürtüsünü ve güvecini seyretti. Tekrar tuvalete baktı, zihninden omuz silkti ve merdivenlerine geri döndü.

Kapısına vardığında, Henrietta çoktan periskopunu kapıdan Badon Hill'e doğru kıpırdatmaya çalışıyordu. Biraz sorun yaşıyordu, ama sonunda çok hafif bir açıyla yukarı doğru kaydı. Yüksek sesle güldü ve ellerini çırptı.

"Işığı kapat Henry. Bakmadan önce parıldayan bir şey olup olmadığını görmek istiyorum.” Henry duvarla yatak arasından kaydı ve lambaya gitti ama onu söndürmedi.

"Hangi yönü gösteriyor?" O sordu.

"Ne demek istiyorsun?"

Yani periskopunuz gökyüzüne mi bakıyor, yere mi yoksa yanlara mı? Doğrudan görünmeyecek.

Henrietta ona boş gözlerle baktı. "Neden olmasın?"

"Bence aşağıyı gösteriyor olmalı."

Henry haklıydı. Frank periskop'u PVC borulardan ve eski motosiklet aynalarından yapmıştı. Alt kısma bir görüntüleme kutusu iliştirilmişti ve Henrietta aşağıya bakabilmesi için yukarıyı gösteriyordu. Borunun uzunluğu dolaba giriyordu ve diğer uçta, Henry ile Henrietta'nın göremediği yerde, ilkinden ters yönü gösteren bir kutu vardı -neredeyse dümdüz yere.

Henrietta görüntü kutusunun üzerine eğildi ve baktı.

"Görebiliyorum!" dedi. "Hepsi yeşil."

Henry, "Muhtemelen çimendir," dedi.

Henrietta arkasına yaslandı. "Peki nasıl bakacağız?" diye sordu.

"Eh," dedi Henry, "muhtemelen diğer uçtan kutuyu çıkarmamız gerekecek."

"Kırmak mı demek istiyorsun?"

"Hayır, demek istediğim onu çıkar, böylece doğrudan bakabiliriz. Onu her zaman geri koyabiliriz.”

Henrietta boruyu dolabın içinden geçirip Henry'ye uzattı. "Dikkat olmak. Babamın onu bozduğumu düşünmesini istemiyorum.”

"Zaten fark etmez." Henry boruyu kavradı ve tepedeki kutuyu çekti. Elinde düşene kadar çekiştirdi ve büktü.

Henry, "Yapıştırmadı," dedi. "Kolayca geri dönecek."

Henry bu sefer boruyu dolaba sokmaya çalıştı ama beceremedi. Sonunda, Henrietta onu aldı ve yedirdi.

"Şimdi ışığı kapat," dedi. Henry yaptı ve sonra iki kapısını da kapattı. O ve Henrietta nefeslerini tuttular. Kesintisiz bir güneş ışığı huzmesi görüş kutusundan parlayarak havada gezinen tozun arasından parladı ve sonunda Henry'nin tavanında parlak bir noktaya ulaştı.

"Işık var," diye başardı Henrietta.

"İçine bak," dedi Henry. Henrietta yavaşça görüntü kutusunun üzerine eğildi, biraz gözlerini kırpıştırdı ve sonra baktı. Bir süre sonra kutudan uzaklaştı. Gözleri sulanıyordu.

"Ne gördün?" Henry sordu.

"Biraz çimen, uzun ağaçlar ve gökyüzü ve sonra tesadüfen doğrudan güneşe baktım. Ve büyük bir kaya. Kutuyu koyalım. Yanlara bakmak istiyorum.”

"Önce bir bakayım."

Henry'nin gördüğü yeşil ve baş aşağıydı. Borunun ucunda hafifçe esen uzun otları gördü. Bunun ötesinde, büyük bir taş gibi görünen gri, yosun kaplı yüzeyi vardı. Daha da uzakta bazı çok uzun ağaçların tepeleri vardı. Henry periskobun ucunu gidebildiği kadar aşağı itti ve görüntü daha da yükseldi. Ağaçların tepesinde yapraklar vardı ama çoğunlukla masmavi bir gökyüzü vardı ve o mavi gökyüzünde tek bir bulut vardı.

Görüntü kutusunu kaldırdı ve taşı seçmeye çalıştı. Bunu fark etmesi uzun sürmedi. Ve onu tanıdıktan sonra, taşın sol ucuna tünemiş kemiklere benzeyen şeyler gördü. Neredeyse burnu yukarıda olan bir kafatası kayanın gri duvarına yaslanmıştı. Sarı benekli yosun ve altına fildişi yayılmıştı. Henry iyi göremiyordu ama uzun burnu, göz yuvasının bir kısmını ve büyük köpek dişleriyle bir sıra üst dişleri seçebiliyordu. İlk düşüncesi Kurt, ardından Köpek ve son olarak da Kara Köpek oldu. Henry hızla ayağa kalktı.

Rüyasının çoğunu unutmuştu ama siyah köpeğin düşüncesi her şeyi geri getirdi. Tırmanışının tüm görüntüleri, ağaçlar ve taş zihninden hızla geçti.

"Yaşlı ağacın çatlağındayız," dedi.

"Ne?" Henrietta dedi. "Ne demek istiyorsun?"

Henry, "Burayı hayal ettim," dedi. Ve başından sonuna kadar her şeyi onun için anlattı. "Büyük siyah köpeğin eşelediği yaşlı ağacın çatlağından bakıyoruz."

Henrietta bir an sessizce oturdu. Henry ne düşüneceğini merak ederek kıpırdamadan oturdu.

Henrietta, "Endor'a bakalım," dedi.

"Ne?"

"Siyah kapı. Şimdi buna bir göz atalım.”

Henry başını salladı. “İstemiyorum. Tekrar hasta olacağım.”

"Hayır, yapmayacaksın," dedi Henrietta. O kapı hakkında kötü bir şey düşünmedin, değil mi? Kustuğun yeri temizlememiz lazım. Karanlıkta havluya kaymak istemiyorum.”

"Zaten yaptım," dedi Henry. "Sen ahırdayken. Ama tuvaleti kağıt havlularla tıkadım.

"Taştı mı?"

"Ben oradayken değil."

Henrietta güldü. "Bıraktın mı?"

"Evet."

“Tuvaletin hemen yanında bir piston var. Siyah kapıdan bakalım.”

"İstemiyorum."

"Pekala, o zaman tavan arasında otur, ben bakarım." Henrietta duvara doğru kaydı. Ya da aşağı in ve tuvalete dal. Penny'den beter oluyorsun. Asla merak etmez.”

Henri ayağa kalktı. Hiçbir şey söylemedi. Söylemek istediği her şey çocukça gelebilirdi. Siyah kapıdan korktuğunu biliyordu ve korkması gerektiğini düşündü. Ama kustuğundan utanmıştı ve Henrietta kendisini aptal gibi hissetmesine neden oldu. Bu yüzden yatak odasının kapılarını açtı, sadece hafif bir homurdanmayla dışarı çıktı ve tuvalete dalmaya gitti. Henrietta'nın karanlıkta biraz korkacağını umarak kapıları arkasından kapattı.

Henry daha önce hiç piston kullanmamıştı. Tabii daha önce kullandığı pek bir şey yoktu. Babasının ona doğum günleri ve Noel için verdiği sıkıcı kitaplarda çeşitli cihazlar ve aletler okumuştu, bu yüzden tuvalet deposundaki şamandıra mekanizmasını, su filtrelemeyi ve kilitlenmeyi önleyici frenleri biliyordu. Dalgıçlar hakkında hiçbir şey okumamıştı.

Kullandığı dalgıç kafasını karıştırıyordu. Kauçuk kısım siyahtı ve bir şekilde tersyüz olmaya devam ediyordu. Ama Henry bu konuda fazla düşünmüyordu ve klozetin çevresine biraz gezdirdikten sonra uzanıp sifonu çektiğinde, suyun taşmaya ne kadar yaklaştığını zar zor fark etti.

Henrietta'ya ve kendisine sinirlenmişti. Neden sırf korktuğu için kusmak zorundaydı? Ve bayılmak mı? Ve aptalca davrandığı için Henrietta'ya kızgındı. Kapı belli ki iyi bir kapı değildi. Dahası, kötü olduğundan emin olduğu bir kapıdan geçmesi için onu yalnız bıraktığı için kendine kızmıştı. Ona izin vermemeliydi. O ondan daha iriydi.

Aniden tuvaletteki tüm su gürledi ve höpürdeyerek aşağı aktı. Henry tuvalete baktı, tüm suyun nereye gittiğini merak etti, sonra tekrar sifonu çekti. Ne olacağını görmeden pistonu tuvaletin yanındaki tutucusuna geri taktı ve yukarı çıktı.

Eli kapılardan birine dokunduğunda, Henrietta'ya olayları açıklamak için kullanacağı kelimeleri toplamakla meşguldü. Soğuktu. Kapıyı hızla açıp karanlık odaya girdi. Yatağı yoldaydı.

Henrietta, dedi. Odadaki soğuk onu içine çekiyordu. Cildi gerildi ve tümsekler oluşturdu. Bacakları çökmeye çalışırken midesi düğümlendi ve boğazına geldi. Yatağa atladı ve lambasını aldı. Devirdi ama yine de küçük düğmeyi buldu ve itti.

Henrietta yüzüstü yatakla duvar arasında yatıyordu. Sol kolu omzuna kadar siyah dolabın içindeydi.

Midesindeki mide bulantısını görmezden gelen Henry yere atladı, onu omuzlarından tuttu ve onu duvardan uzaklaştırmaya çalıştı. Kımıldamadı.

Henrietta'nın üzerinde dört ayak üzerinde eğilip dolaba uzandı. Bir yutkundu ve elini onun soğuk kolunda gezdirdi. Elinin dolaptan ne zaman çıktığını biliyordu çünkü Henrietta'nın kolu soğuktan donmuştu.

Parmakları, bileğini sıkıca kavrayan bir el hissedene kadar kolunda gezindi. El bir saniye içinde Henrietta'yı bıraktı ve Henry'yi tuttu.

Henry bağırdı, zıplamaya çalıştı ve dirseğini dolapta yanlış yöne doğru büktü. Elini sertçe büktü ve geri çekti. Duvara doğru sarsıldı, kafası başka bir dolabın tokmağına çarptı. Dolabın ağzından anlamadığı yüksek sesli sözler döküldü ve soğuk daha da şiddetlendi. Henry kıvrandı, ciğerleri dolu ama nefes vermiyor, dişlerini gıcırdatıyor, vücudu sallanıyor ve çekiyordu. Dövüştüğü sırada bile, içinde bir hastalığın büyüdüğünü, göğsüne doğru ilerlediğini hissetti. Bileğindeki parmakların kaydığını ve hızla daha yukarıya, kolunun ve gömleğinin yeninin çevresine kenetlendiğini hissetti. İki dizini de duvara dayadı ve geri çekildi. Sıkıca kavradığı yeni kolu bileğinin etrafından aşağı kaydı.

Henry ne yaptığını düşünmedi. Bunu daha önce oyun alanında yapmıştı. O zamanlar alay konusu olmuştu. Elini tekrar gömleğinin içine kaydırdı. Diğer eliyle kavradı ve yeniden kavradı, ama Henry artık gömleğini hızla çıkarıyordu. Kolu gömleğinin gövdesinden kurtulduğunda başını eğdi ve çıkardı. Gömleğin tamamı dolaba kayboldu ve o tekrar yere düştü. Sonra, elini kapıdan çekemeden Henrietta'nın bedeni duvara daha da yaklaştı. Henry döndü, yatağına doğru eğildi ve komodinin üzerinden sarkık uçlu bıçağını aldı.

Bu kez, Henrietta'nın yanında yere düştüğünde, sağ eliyle Henrietta'nın omzunu kavradı ve sol eli, başparmağı sıkıca bıçağı açık tutarak, kolundan aşağı kaydırdı. Dolabın sonuna geldiğini düşündüğünde durdu ve derin bir nefes aldı. Sonra bıçakla doğruca hamle yaptı. Bıçak kemik gibi sert bir şeyi ısırdı ama kaydı ve kendi parmaklarının üzerine katlanarak kapandı. Dolabın diğer tarafında bir şey çığlık attı. Henry, Henrietta'nın kolunun gevşediğini hissetti. Bıçağı bıraktı, elini geri çekti ve Henrietta'yı duvardan uzaklaştırdı. Sonra siyah kapıyı kavradı, altın zinciri sallayıp kapıyı yerine oturttu. Sıkıca tekmeledi ve iki ayağını da ona dayayarak oturdu, derin derin nefes alıyordu.

Henrietta kımıldamadı. Henry parmaklarına baktı. Üçü yere kan sızdırıyordu. Odanın, özellikle de gömleği olmadan ne kadar soğuk olduğunu bir kez daha fark edince ürperdi. Henrietta'yı kontrol etmek istedi. Bunun yerine çok uzun bir süre ayaklarını Endor'un kapısına dayayarak oturdu. Gelenin her kimse kapıyı diğer taraftan açamayacağından ya da denemeyeceğinden emin olacak kadar zaman geçtikten sonra, Henrietta'ya doğru koştu. Neredeyse horluyordu. Onu biraz sarstı.

Henrietta, dedi. Başını çevirdi ama uyanmadı. "Henrietta," dedi tekrar ve onu daha sert sarstı. Yukarı baktı. Kedi Blake yatakta oturmuş ona bakıyordu. Beyaz vücudu hareketsizdi, kulakları yukarıdaydı ve gri kuyruğu seğiriyordu. Henry arkasına baktı.

"Şunu gördün mü?" Henry sordu. Kedi siyah kapıya baktı, sonra zımpara diliyle Henrietta'nın yüzünü yalamak için aşağı atladı. Gözlerini açtı ve oturmaya çalıştı. Henry ona yardım etti.

"İyi misin?" O sordu.

Henrietta esnedi. "Gömleğin nerede?"

"Siyah dolaptan geçti, yani adı buysa, sanırım Endor'da."

"Dolabın içinden mi ittin?"

"Numara-"

"Eline ne oldu?"

"Bir şey hatırlıyor musun?" Henry sordu.

"Tuvaletin fişini çekmişsin."

"Daha sonra."

"Ey." Henrietta kaşlarını çattı ve odaya baktı. "Siyah dolaba baktım."

"Ve?"

"Ve el feneri düştü."

El feneri mi? El feneri mi kullanıyordun?”

"Bir kıstasa bantladım ve periskobun yanına yapıştırdım."

"Sen aptal mısın?"

Henrietta ona sert bir bakış attı. "Bu hoş değil."

"Sen! aptalsın!" Henry ayağa kalktı ve olduğu yerde döndü. Ona işaret etti. "Sen gerçekten, gerçekten aptalsın! Neden bunu yapasın?"

Henrietta ters ters bakarak, "Bir düşüneyim," dedi. Ah, doğru. Diğer taraf karanlıktı ve görmek istedim. İnsanlar bu yüzden el feneri kullanmıyor mu?”

Henry hareket etmeyi durduramadı. "Ve sen bir tanesini garip, kötü bir yere soktun ve o da düştü."

"Evet. Yaptım. Çünkü ben senin gibi korkarak kaçmadım. Ben bir kız olabilirim ama sen benden daha çok kız gibi davranıyorsun.

Henry homurdandı.

Henrietta, "Ve benim favorimdi," dedi. “Düştüğünde, onu bulup bulamayacağımı görmek için uzandım. Sence onu tekrar içinden geçirebilir miyiz? "Numara!" Henry bağırdı. "Numara! Numara! Numara!" Atladı.

"Numara! Yakalandığını hatırlamıyor musun? Yukarı çıktığımda, bilincini kaybetmiştin, omzuna kadar dolabın içinde, yüzüstü yerdeydin. Biri seni çekiyordu ve ben de uzanıp onlara bıçağımı saplamak zorunda kaldım. Numara!"

Henrietta gülümsedi ve kaşlarını kaldırdı. "Yok canım?" dedi. “Eh, eğer diğer tarafta biri varsa, oradan bir şey yapabilecekleri söylenemez. Sadece elindeki bir kesik.”

Şimdi Henry gerçekten öfkeliydi. Duvara tekme attı. Yatağı tekmeledi. Atacak bir şey aradı. Kedi, Henrietta'nın yanına oturdu ve hepsini izledi. Henry neredeyse bir sürü şey söylüyordu ama ağzı ve aklı onları aynı anda bulamıyordu. Sonunda yavaşlayıp derin derin soluyup durana kadar konuşamadı.

"Odama girmenize izin yok," dedi. "Dolaplarıma bakmanıza izin yok. Onları açmana ya da onlar hakkında benimle konuşmana izin yok. İzinli değilsin."

Henrietta, "Odanda olmazsam onları açamam," dedi. Ayağa kalktı ve kediyi aldı. "Bence saçmalıyorsun," dedi.

Henry'nin yatağına diz çöktü ve paytak paytak paytak paytak paytak paytak paytak yürüyerek kapıya gitti. Başka bir şey söylemeden Henry'nin yatak odasından çıkıp merdivenlerden aşağı indi.

Henry kendini yatağına attı ve buharı yavaşça dışarı sızdı. Kafasında kendine bir hikaye anlatmaya başladı. Ne kadar adil, kibar ve anlayışlı olduğuyla ilgiliydi. Ne kadar haklı olduğu, üslubunun ve sözcük seçiminin ne kadar gerekli olduğuyla ilgiliydi. Henüz anlamayan, tamamen cahil bir kız hakkındaydı. Sonra, nedense, hikayenin anlatıcısı, Henry'nin sadece ne olacağını görmek için bir zarfı garip bir yere ittiği bir olaya yer verdi. Kaza bile olmamıştı. Olay, hikayenin geri kalanına uymuyordu, bu yüzden Henry onu görmezden gelmeye çalıştı. Bunu görmezden gelemezdi, bu yüzden açıklamaya çalıştı. Tamamen farklı şeyler. Postane açıkça tehlikeli değildi. Sarıydı. Sadece postacının ne yapacağını görmek istedim. El feneri aptalcaydı. Postaneye el feneri tutmadım. Üzgün davranmadı bile. Özür dileyecektim. İnsanlar üzüldüğünde hep üzgünmüş gibi davranırım. Muhtemelen onun hayatını kurtarmış olmam umurunda bile değildi. bilmiyordu. Bilinci kapalıydı. Kapa çeneni.

Henry ayağa kalktı ve yeni bir gömlek buldu ve kendi kendine bunu unutmasını söyledi. Aşağıya indiğinde ıslık çaldı. Henrietta yemek masasında oturmuş sandviç yiyordu.

"Seninki buzdolabında," dedi ona.

Henry, "Teşekkürler," dedi ve onu bulmaya gitti. "Bir içki istemek?" mutfaktan sordu.

"Emin olmak."

Henry dışarı çıktı ve sandviçi ve iki sütle oturdu.

"Aptallık ettiğim için üzgünüm," dedi Henrietta. Uzanıp bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırdı ama ona bakmadı.

"Senin aptal olduğunu söylediğim için üzgünüm," diye yanıtladı Henry.

"El fenerini kırmak istemedim." Henrietta'nın sesi sakindi.

Henry bir ısırık aldı. "Ona sahip olmak bile aptalcaydı."

Özür dilediğimi söyledim, diye mırıldandı Henrietta. "Korkmasaydın yapardın."

Henry sinirlenmeye başladı ve kendini tuttu. "Ben yapsaydım bu kadar aptalca olurdu."

"Ve yapardın," dedi Henrietta, sonunda ona bakarak.

Henry burnunu çekti ve yavaşça konuştu. "Siyah dolaba bakmak istemedim."

Henrietta tekrar tabağına baktı. "Ama isteseydin, bir el feneri kullanırdın."

Henry, "Ama ben onu zorlamazdım," dedi.

İkisi de yemeye devam ettiler.

"Aptallık ettiğim için üzgünüm," dedi Henrietta yeniden.

Henry derin bir nefes aldı. "Kızıp senin aptal olduğunu söylediğim için özür dilerim."

Henrietta işaret etti. "Elindeki kanı yıkamalısın. Böyle yemek yemek biraz iğrenç."

Henry omuz silkti. İki nedenden dolayı yıkanmamıştı. İlk olarak, çünkü parmakları o kadar acıtmıyordu ve onları yıkamanın acıyabileceğini düşündü. İkincisi, kanlı elini her gördüğünde kendini on yaş daha yaşlı hissettiği için.

Henrietta, "Öğle yemeğinden sonra bütün isimleri kapılara asmayı bitirebiliriz," dedi.

"Hayır," dedi Henry.

Henrietta ona baktı. "Ne demek istiyorsun? Üzgünüm dedim."

Henry sandviçine baktı. "Biliyorum. Ama yine de bunu yapmak istemiyorum. Kötü bir şey olmasını istemiyorum. Artık açmaya çalışmayacağız.”

Henrietta, "Ama daha postaneyi görmedim bile," dedi. Peki ya Badon Tepesi? İkisi de iyi yerlerdi.”

Henry bunu düşündü. "Tamam," dedi. “Bu gece odama gelip sarı Bizans yerine bakabilirsiniz. Ama bu geceye kadar değil ve yetki bende. ona baktı. "İstemesen de dediğimi yapmak zorundasın."

Düşünme sırası Henrietta'daydı. "Tamam," dedi.

"Güzel," dedi Henry bardağına doğru. Uzun bir yudum aldı ve masaya geri attı. "Siyah dolabı bir daha asla açma."

Henrietta bir şey söylemedi.

DOKUZUNCU BÖLÜM

Henry öğleden sonrayı etiketlenmemiş dolapları kağıt isim etiketleriyle kaplayarak geçirdi. Henrietta belli ki odasına gelmek istemişti ama Henry'den izin almak istememiş olduğu da belliydi. Henry'ye gelince, davet edecek havasında değildi. Bu gece gelecekti ve bu fazlasıyla yeterliydi. Henrietta'nın nerede olduğunu ya da ne yaptığını bilmiyordu ve umurunda da değildi. Büyükbabanın anahtarı cebindeydi ve bu, onun başını daha fazla belaya sokmayacağı anlamına geliyordu. Muhtemelen odasındadır, diye düşündü Henry. Sıkılmış ve kızgın. Ya da kızgın ve sıkılmış.

Haklıydı.

Ara sıra Henry ürperiyor ve hâlâ soğuk olan bileğini ovuşturuyor ya da parmak boğumlarını emiyordu. Vücudu garip hissediyordu. Hiç o sabahki kadar adrenalin yaşamamıştı ve şimdi, hepsi gitmiş ve geriye yalnızca soğuk bir anı kalmışken, titremeler yalpalamaya dönüştü ve eklemleri yumuşadı.

Sonunda Henry ayağa kalktı ve küçük odasından çıkması gerektiğini bilerek silkindi. Evden çıkıp güneşe. Posta kutusunun anahtarını, büyükbabanın anahtarını, günlüğü, kafa karıştırıcı iki mektubu ve kartpostalı bir çekmeceye, çoraplarının altına yerleştirdi. Henrietta'ya nereye gittiğini söylemeyi düşündü ama sahanlığın yanında bir an duraksadıktan sonra sessizce yoluna devam etti. Anlayabilirdi.

Kasabaya yürüdü ve Zeke'nin evinde durdu. Daha sonra Zeke ve arkadaşlarının oynadığı sahaya kadar Zeke'nin annesinin yönlendirmelerini takip etti. Henry korkmadan katıldı. Güneş sırtındaydı ve ensesini ısıtıyordu. Titremeler gitmişti.

Henry en kötü vurucu ya da en kötü saha oyuncusu değildi. Çok ortalama çocuklardan oluşan bir gruptaydı. Çoğu, işleri doğru yapmak için çok tembeldi ve sadece birkaçı, plakada veya sahada özenle uygun tekniği takip etti. Zeke o birkaç kişiden biriydi ama etrafını saran ilgisizliğe -sürekli faul toplarına, pop-up'lara, devrilmelere ve hatalara- uzun zaman önce alışmıştı.

Henry, büyü duvarının yanında uyuyan bir çocuk için garip gelebilecek olan oyunda başarılı bir şekilde aklını tuttu. Ama beysbol onun için eski ağaçlarla kaplı yeşil, yosunlu bir dağ kadar büyülüydü. Dahası, beyzbol etrafta koşturup gülebileceği bir sihirdi. Dolapların büyüsü ille de iyi olmasa da, tozlu terle karışan deri kokusu ve küçük bir topun ardından seyrek otların arasından koşmak ve tükürmek başka bir şey olamazdı.

Henry, teyzesi ve amcasının eve dönüp nerede olduğunu merak edeceklerinden endişelenene kadar oynadı. Vedalaştı ve Kansas, Henry'nin boş, çukurlu sokaklarından şehrin Willises tarafına doğru yürümeye başladı. Şimdiye kadar tek başına yürüdüğü kadar uzaktı ve özgürlüğü çiğnediği eldivenin ipi kadar güzel kokuyordu.

"Bekle!" Zeke'nin sesini bir ıslık takip etti. Zeke ona yetişmek için koşarken Henry döndü.

Selam, dedi Zeke.

Hey, dedi Henry.

Zeke sopasını omzundan indirdi ve şapkasını kafasına geri itti. "Geldiğiniz için teşekkürler," dedi. “Çoğu gün oynuyoruz. Geri gel."

"Elbette," dedi Henry. "Ama ben harika değilim."

Zeke omuz silkti. "Topu görüyorsun. Çoğu erkek başını çeker. Ve kırıcılarda oldukça iyi kaldın.

Henry ayaklarına baktı. "Beni üç kez vurdun."

Zeki güldü. "Çünkü peynirde sallanıyorsun ve hızlı topla dolaşamıyorsun. Bölgenin dışındaki şeyleri atla, biraz yarasa hızı al ve iyi olacaksın. Geri geri gitmeye başladı. "Yarın?" O sordu.

Henry başını salladı. "Emin olmak."

"Oynamadan önce küçük bir vuruş antrenmanı için gelip seni alacağım." Zeke sopasının ucunu tekmeledi ve ıslık çalarak döndü.

Henry, Zeke'nin "peynir" derken tam olarak neyi kastettiğinden biraz emin olamayarak onun gidişini izledi. Veya "kesiciler". Sormamıştı. Dinlemeye devam ederse anlayacağını biliyordu. Muhtemelen açıktı.

Henry yoluna devam etti ve birkaç dakika sonra Willise'lerin yoluna çıktı. Henry, Kansas sağındaydı, solunda kilometrelerce uzanan tarlalar vardı ve yarım mil ileride, ev beliren ahırın önündeydi. Henry'nin odası ve duvarı onunkine geri döndü.

akıl. Eline baktı. Bileklerindeki kesiği unutmuştu.

Henrietta, Dotty Teyzenin güvecini çoktan fırına koymuş ve sofrayı kurmuştu. İçeri girdiğinde Henry'ye gülümsedi ve Henry de ona gülümsedi ama ikisi de bir şey söylemedi. Henry ikinci kata çıkan merdivenleri çıktı ve banyoda yüzüne su çarptı. Çamurlu suyun tezgaha sıçrayıp giderden aşağı girdapla akmasını izlerken, Frank Amca'nın kamyonunun gümbürtüsü aynayı sarstı. Bir dakika sonra Frank, Dotty ve kızlar yüksek sesle ön kapıdan içeri doluştular. Henry, kuzenlerinin şehri tarif etmelerini dinlemek için aşağı indi.

Akşam yemeğinden sonra Henry çatı katındaki küçük yatak odasına geri döndü. Gerindi, sonra çorap çekmecesini kontrol etti. Bir ara Henrietta yukarı çıkıp sarı Bizans postanesine bakardı.

Kedi Blake artık kurumuş yatağın ucunda uyuyordu. Henry yanına oturdu ve kedinin kuyruğunu elinde gezdirerek aynı posterlere baktı. Duvarını kaplayan adama çok alışmıştı. Bacağının her santimini biliyordu ve dizinin tuhaf olduğunu düşündü. Burnunu beğenmedi. Yine de Henry onu takdir etti. Adam, arkasındaki duvarda hiç dolap yokmuş gibi davranmayı çok iyi beceriyordu. Bunda Henry'den çok daha iyiydi.

Henry posterleri indirirken içini çekti, kağıdı elinden geldiğince kıvırdı ve bir köşeye itti. Dolaplara baktı ve kendini biraz hasta hissetti. Neden Henrietta'nın anlamadığı şeylerle uğraşmasına izin verecekti? Ve neden hep korkuyordu? Korkmaktan nefret ediyordu.

Henry okulda bir kızın gözlüğünü çaldırırken kaçmıştı. Ayak bileği ağrıdığı için PE'de bir tur koşmayı reddetmişti. Yatağının üst ranzasında oturduğunu, atlamak istediğini ama bunun yerine her zaman aptal küçük merdiveni kullandığını hatırladı.

Henry yatağını duvardan olabildiğince uzağa çekti. Orada, ona yandan bakıldığında, siyah dolap kapısı vardı. Bunu düşünmeyi reddeden Henry eğildi, soğuk metal topuzu kavradı ve çekti. Kapı fırladı ve arkaya takılı kısa zincir arkasından dışarı fırladı.

Orada, içinde bıçağı vardı, tamamen temiz ve katlanmış. Dizlerinin üzerine çöktü ve dolaba baktı. Başka hiçbir şey yoktu; el feneri, gömlek, periskop yoktu.

İçeri girdi ve bıçağını aldı. Bir şey üzerine çekildi. Bıçağın arkasına sarıldı. İnce bir iplik parmağını sıyırdı, o kadar inceydi ki lamba ışığında titrediğini zar zor görebiliyordu. Henry onu çekti ve diğer taraftan çok zayıf bir şekilde küçük bir zilin çaldığını duydu.

Henry'nin boğazı panikle sıkıştı. Bıçağı sertçe çekti ve zil sesini duydu.

cevap olarak. Daha sert çekti ve ip koptu.

Henry yere düştü, kapıyı çarparak yerine koydu, tekmeledi, bıçağını açtı ve nefes nefese yatağına oturdu. Blake şimdi sırtını bükmüş ve kuyruğunu seğirerek ayağa kalktı. Küçük kapıya baktı, sonra Henry'ye baktı.

"Biliyorum," dedi Henry. "Ben aptalım." Ama aldırmadı. Peki ya biri bıçağını geri aldığını bilse? Ne önemi vardı? Diğer tarafta bir zil çalmıştı. Ona yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Kendini yatağında kalmaya zorladı, yere düşme dürtüsüne direndi ve ayaklarını küçük kapıya dayadı. Bunun yerine derin derin soluyarak ve merdivende Henrietta'nın ayak seslerini duymayı bekleyerek başını bir köşeye yaslayıp ışığını söndürdü. Bıçağını bırakmadı. Ve diğer eli Blake'i bulduğunda memnun oldu.

Henry orada yatarken hiçbir şey olmadı. Hiçbir şey. Ve uzun bir günün sonunda hiçbir şey olmadan karanlıkta yatan biri, ne kadar korkarsa korksun, kendine ne kadar korkmasın derse desin, sonunda uykuya dalacaktır. Ve Henry yaptı.

Rüya, pek çok kişinin yaptığı gibi, bir çeşit hatırayla başladı. Henry üst kattaki banyodaydı. Çok daha gençti ve havlular farklı renkteydi. O da daha kısaydı ve kediyi köşeye sıkıştırmıştı. Blake sırtı küvete dönük ona bakıyordu. Beyaz önlüğü aynıydı, gri noktalar hep aynı yerdeydi, sadece göbeği yoktu. Henry daha sonra olanları hatırladı. Kedi dolu bir havluyu tuvalete atıp kapağını kapatmaya çalışırken son ve şaşırtıcı başarısını hatırladı. Ama bir daha göremedi. Rüya devam etti.

Ayakları kalın, ıslak çimenlerin arasından ilerledi. Rüzgar onun etrafında döndü; yıldızlar ve muazzam turuncu bir ay, aynı derecede büyük savrulan ağaçların tepelerinde asılıydı. Henry durdu. Önünde büyük bir taş levha belirdi. Arkasında eski, çatlak bir ağaç olduğunu biliyordu. Kısa bir an için, uyanık zihni başka bir düşünceyi işledi; arkasındaki ağaç aracılığıyla, yatak odasında uyuyordu. Sonra rüyadaki benliği ayağını inciten bir şey yapmaya başladı. Kazıyordu. Küreği nereden bulduğunu bilmiyordu ama çıplak ayağını küreğe bastırdı ve bıçağı taşın yanındaki yumuşak, yosunlu toprağa sapladı. Kazdı, aldı ve fırlattı. Yanındaki çimenlerde büyük siyah köpek uyudu.

Uzun kazmadı. Sadece küçük bir çukur kazıldığında, kürek kayboldu ve ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü. Henry nedenini merak etse de tam olarak değil, kafasını delikten içeri soktu ve yatak odasına girdi. Odasına bakıyordu, kafası yüksek dolaplardan birinden dışarı çıkmıştı. Hangisi olduğunu söyleyemedi. Odası karanlıktı ama nefesini duyabiliyordu. Henry rüyasında bile hasta hissediyordu. Soğuk bir şey içini çekiyordu. Siyah dolabın açık olduğunu biliyordu. Korkunç bir şey olacaktı. Yatakta uyuyordu ve korkunç bir şey geliyordu. Bağırmaya, altındaki nefes alan bedeni uyandırmaya çalıştı. Dolaba girip kendini uyandırmaya çalıştı ama omuzları sığmıyordu.

Yüzüne yumuşak bir şey değdi. Çığlık atmaya çalıştı.

"Şşşt." Sesi yumuşaktı ama bir ses değildi, kafasının içindeki bir düşünceydi.

Kafasının içinde biri konuşuyordu. "Güçlüsün, rüya gezgini ve fakirsin. Ama vücudunu terk ettin ve ben seni dışarıda tutabilirim. Kendinizi ölürken izleyebilirsiniz.”

Henry gergindi. Zihni büküldü ve yuvarlandı, sesi dışarı itti.

Gözlerini açtı. Yatağında sırt üstü yatmış, güçlükle nefes alıyordu. Midesi boğazına kadar geliyordu. Kusacaktı. Sonra bir ışık yandı. Posta kutusundan çok ince bir ışık demeti kapılarından birinin üzerindeki bir noktaya parladı. Yumuşak bir şey yanağına dokundu. Donup kaldı, sadece bakmak için başını hareket ettirdi. Bir kedinin kuyruğu yanaktan yanağa geçerek yüzünün önünde kıvrıldı. Kedi göğsünde oturuyordu. Blake'ti. Blake bir şeye bakıyordu.

Henry kedinin ötesini görene kadar başını eğdi. Küçük ışığı olan bir posta kutusu vardı ve onun yanında, Henry'nin bacaklarının üzerinde, dizlerinin hemen üzerinde duran başka bir şey vardı. Karanlık bir şey. Artık onu görebildiğinde, ağırlığını bacaklarında hissedebiliyordu. Henry boğulmamaya çalıştı. Bunun yerine başını yastığına koydu ve lambasına uzandı. Fişledi. Göğsündeki kedi kıpırdamadı. Henry başını tekrar eğdi ve orada, Blake'e bakan başka bir kedi vardı. Çok inceydi. Kürkü olduğu yerde siyahtı. Omzunda ve göğsünde büyük çıplak noktalar, kırmızı, tüysüz ve iltihaplı yaralar vardı.

Kara kedi gözlerini Blake'ten ayırdı ve Henry'ye baktı. Hareket ettiğinde, Henry başka bir şeyin de hareket ettiğini gördü. Boynuna küçük bir ip bağlanmıştı. İp yataktan duvara doğru koştu. Henry göremiyordu ama nereye gittiğini biliyordu. Hangi dolabın açık olduğunu biliyordu -midesi ve boğazı ona bunu söylüyordu- ve kedinin nereden geldiğini biliyordu. Bilmediği şey ne yapması gerektiğiydi.

Kara kedi Henry'nin bacaklarının üzerinde doğrulurken göğsündeki kedi gerildi. Henry, Blake'ten küçük bir gürleme duydu. Tıslamıyor ya da tükürmüyor, bir kaplan gibi hırlıyordu. Henry göğsünde bir kız kavgası istemiyordu. Oturup Blake'i yere sermek de istemiyordu. Kara kedi dizlerinin üzerinde olduğu için tekme atamıyordu. Bıçağı neredeydi? Düşürmüş olmalı. Kara kedi bir adım daha attı.

Henry hiçbir şeye karar vermeden doğruldu, sağ koluyla Blake'i göğsüne tuttu ve sol koluyla diğer kediye savurdu. O vurdu. Kedi yatağından yatak odasının kapısına doğru uçarken, tiz bir kedi sesi duyuldu. Sonra ip gerildi ve kedi havada sarsılarak yere düştü. Kedi bir kez daha sarsılarak Henry'nin yatağının kenarına çarptı ve tekrar tepeye kaydı. Pençelerini Henry'nin battaniyesine geçirdi ve ipi çekmeye çalıştı. Henry, yaratığı bırakıp dolaplara çarpmadan önce ipin paniğe kapılmış kediyi boğmasını izledi. Pençeleri bir saniyeliğine dolap duvarına tutundu ve sonra yere çarptı. Kara kedi tükürerek, kıvranarak ve tırmıklayarak kara dolaba geri çekilirken Henry, Blake'i hâlâ tutarak ayağa fırladı. Henry bir an kıpırdamadan durdu, sonra Blake'i bırakıp dolap kapısına doğru hamle yaptı. Olabildiğince sıkı bir şekilde itti,

sonra yatağı ona doğru itti.

Henry, beyaz, gri ve soğukkanlı bir ifadeyle Blake'e baktı. Yatağın başında kendini yalıyordu. Blake, Henry'ye baktı, sonra yastığına kıvrıldı ve gözlerini kapattı.

ONUNCU BÖLÜM

Henry, kapıları gıcırdayarak açılmadan önce çatı katı merdivenlerini duydu. Henrietta'nın gözleri kocaman açılmıştı ve sırıtıyordu. Olabildiğince yüksek sesle fısıldadı.

"Henry, buldum! Daha fazla dolabı nasıl açacağımı buldum. Oh, Blake burada. Blake'ten hoşlandığını bilmiyordum.

Henry ağzını açtı ama Henrietta beklemedi.

"Her şeyi öğrendim!" Yukarı ve aşağı zıpladı. "En azından bir şey öğrendim. Daha fazlasını okuduğumda daha fazlasını bileceğim.”

"Büyükbabamın günlüğünü okudun mu?" Henry sordu.

"Numara. Başka bir tane buldum. Yastığının altındaydı.”

"Ne?" Henry kaşlarını kaldırdı. "Onun yatak odasına geri mi gittin? Nasıl?"

Henrietta gülümsedi. “Anahtarı kullandım elbette. Geldim ve sen uyuyordun ve posta kutusunda hiç ışık yoktu, ben de anahtarı ve günlüğü aldım.

"Ne?" Henry sordu. "Neden bunu yapasın?"

"Uyanık olsan bana izin vermeyeceğini biliyordum." O güldü. "Onları saklamış gibi değilsin. Çorap çekmecendeydiler. Anastasia'nın her zaman baktığı ilk yer orası. Kimse bulunmasını istemediği bir şeyi çorap çekmecesinde saklamaz.”

"Henrietta..."

Ah, sadece beni dinle.

Henry ayağa kalktı ve parmağını dudaklarına götürdü.

İyi, diye fısıldadı Henrietta. "Ama dinle. Günlükler tamamen dolaplarla ilgilidir. Kilitlenmeyen beş tane olduğunu söylüyor. Sadece üç tane açtık ve bunlardan biri kilitliydi, yani üç tane daha var. Ve dolapları karıştırmakla ilgili bir şeyler söylüyor. Geçebileceğimizi biliyordum, sadece henüz anlamadım.

Eski günlüğü Henry'nin yatağının üzerine bıraktı ve yenisini açtı. Uzun bir listeyi işaret etti. "Görmek? Pusula kilitleriyle bir ilgisi var. Her dolabın pusula kilitlerinde ayarladığınız bir kombinasyonu vardır ve sonra içinden geçersiniz.

"Ama seni küçültmez."

Henrietta güldü. "Öyle olmalı, yoksa dolap büyür. Ama denemeden önce diğer üçünü açalım. Ey!" Dolap duvarını incelemek için yatağın üzerine diz çöktü. "Posta kutusundaki ışık yanıyor."

"Evet."

Henrietta, Henry'ye baktı. "Tekrar baktın mı?"

"Numara. Henrietta. Bir saniye beni dinle. Henry derin bir nefes aldı ve hasta kediye olanları anlattı.

Henrietta başını salladı. "Uyanık olduğuna emin misin?"

"Evet. Rüya görüyordum ama uyandığımda iki kedi de üzerimdeydi.”

Henrietta, "Blake çok iyiydi," dedi. "Senden hoşlanmadığını biliyorsun." Duvara baktı. “Diğer taraftan kapıları açabilirler mi? Nasıl?"

“Eh, siyah olan sadece itiyor ve kapanıyor. Bir mandalı yok. Yatağı ona doğru ittim.”

"Kedinin hasta olduğunu nasıl anladın?"

"Büyük yaraları ve kel noktaları vardı."

"Ey." Henrietta burnunu kırıştırdı. "Bu çok iğrenç, Henry."

"Evet," dedi Henry. "Sanırım yüzüme ulaşmaya çalışıyordu ama bilmiyorum."

Henrietta başını salladı. "Artık bana söyleme. şehvet yatağı ona karşı tut ve bir daha açma.”

Henry kulaklarının ısındığını hissetti. "Bir daha açma ne demek? Onu her zaman açmak isteyen sensin.”

"Yeni mi açıldı?" diye sordu. "Önce sen açmadın mı?"

Henry duraksadı.

“Eh, yaptım ve bıçağım içindeydi. Çıkardım ve kapıyı kapattım.” İpten ve diğer tarafta çalan zilden bahsetmedi.

"Görmek?" Henrietta dedi. “Öbür taraftaki her kimse, tekrar açıp açmadığınızı görmek için bıçağınızı oraya koyun. O yüzden bir daha açma. Şimdi diğer açılanları bulmaya çalışalım.”

Henry sinirlenmemek için kendini zorlayarak yatağına döndü. "Önce postaneye bakmak istemez misin?" O sordu.

"Emin olmak."

Henry kapıyı açmak için şifonyerinden anahtarı alırken Henrietta küçük kapıya sıçradı. Henrietta uzun süre izledi ama bacaklar sadece bir kez geçti.

"Bu çok güzel, ama şimdi diğerlerini yapalım." Henrietta duvarın üzerinden baktı, her dolaba bantlamış olduğu numaraları okudu. “24, 49 ve 3 numaraları birdir. Bakın, 24 ve 49 tam burada, birbirine yakın ama 3 diğer uçta. Keşke hepsi sırayla olsa. Neden olmadıklarını merak ediyorum.”

Henry zaten "24" etiketli dolabı inceliyordu. Adı "Cleave" idi ve yüzeyi pürüzlü, daha koyu bir ahşaptı. Hiçbir yerde mandal ve anahtar deliği yoktu.

"Kitap nasıl açılacağını söylüyor mu?" Henry sordu. "Kapıda bir şey yok."

"Vurmayı dene."

Henry yumruğunu sıktı ve kapıyı yumrukladı. Hiçbir şey olmadı. Kenarlarını hissetti. Küçük menteşeler sağ taraftaydı. Tepede, parmakları bir oluk buldu. İçinde hala gevşek sıva vardı. Parmak uçlarıyla temizledi, sonra çekti.

Kapı gürültüyle ve bir toz bulutuyla açıldı. Küçük dolap boş görünüyordu ama arkası karanlıktaydı.

"Hiçbir şey," dedi Henry.

"İçeri uzan."

Henry kötü bir şey söylemeyi düşündü. Bunun yerine elini dolaba soktu ve etrafı yokladı.

"Bir şaşkınlık var," dedi Henry. "Hiçbir yere gitmiyor."

"Bas." Henrietta, yanındaki yatakta ayağa kalktı ve eğildi.

"Üzerime üflüyorsun," dedi Henry.

"Oh iyi."

"Korkunç kokuyor."

"Pekala," dedi Henrietta yeniden.

Henry dolabın arkasına yaslanıyordu. Yerinden kıpırdadığını hissettiğini düşündü, bu yüzden delindi ve daha çok itti. Yatak duvardan uzaklaşmaya başladı.

Aniden dolabın arkası gevşedi ve Henry, kolu tüm yol boyunca giderken yüzünü duvara vurdu. Parmakları, başka bir yerde, bir avuç saçı çevreliyordu. Sahibi olan kafa sarsıldı ve bağırdı. Henry bıraktı ve geri sıçradı.

Henrietta titriyor, yatağın üzerinde oturuyordu. "Henry! Kes şunu! Hızlı!"

Henry başladı.

"Hayır, diğeri," dedi Henrietta. "O tarafta. Bir şey az önce uzandı ve beni yakaladı. Henry duvara baktı. İki dolap açıktı - az önce elini uzattığı 24 dolaptı ama hemen üstündeki ve sağdaki 49 da açıktı.

"Aman Tanrım," dedi Henry ve güldü.

"Niye gülüyorsun? Kes şunu!" Henrietta bunu kendisi yapmak için ayağa kalktı. Henry tekrar 24 numaraya uzandı. Eli 49 numaradan çıkıp Henrietta'nın yüzünü tuttu. Bir çığlık bastırdı ve kapıyı üstüne çarptı. Henry ciyakladı ve parmaklarını emerek ve gülerek tekrar yatağa düştü. Henrietta yumruklarını kalçalarına dayayarak ona baktı.

"Niye gülüyorsun?"

Henry yarı bastırılmış bir kahkahayla cevap verdi.

"Bu senin elin miydi?" diye sordu. "Öyleyse komik değildi."

"Evet, öyleydi," dedi ve sırıtarak oturdu. "Gerçekten komikti. Yüzünü görmeliydin.”

"Umarım elini incitmişimdir."

"Fena değil."

Henrietta duvara döndü. "Bu nasıl çalışıyor?"

Henry, "Sanırım iki dolap birbirine bağlı," dedi. "Birinden giren diğerinden çıkar." Henry tekrar ayağa fırladı. Sol kolunu dolaba itebildiği kadar itmeden önce yüzünü ciddi bir ifadeye büründürdü. Kolunun çoğu diğer dolaptan çıktı. Uzandı ve kendi yüzünü hissetmeye başladı, sonra gözlerini Henrietta'ya dikti. Parmaklarını açtı ve ona uzandı.

"Geliyor," dedi.

"Yapma."

"O geliyor!" dedi ve parmaklarını oynattı.

"Yapma!" dedi ve elini tokatladı. Ama şimdi gülümsüyordu. "Bu gerçekten garip."

"Blake ile yapalım," dedi Henry.

"Kediye kötü davranma."

“Bu kötü değil. Sadece komik olacak.”

Blake çoktan yataktan kalkmıştı ve kapının yanında oturuyordu.

"Gel Blake," dedi Henry. Yataktan atladı ve kediyi kucağına aldı. "Büyü yapmak ister misin?" Kediyi alttaki açık dolaba doğru tuttu.

"İstemiyorsa onu zorlamayın." Ama Blake aldırmadı. Dolap ona hiç de alışılmadık gelmiyordu. İçeri girdi ve neredeyse anında kuyruğu alt dolaptan kıvrılıp sallanırken başı üst dolaptan çıktı. Tam da hoşuna gidecek bir yer bulmuşa benziyordu. Başını ileri geri çevirdi, sonra uzandı ve patisini yalamaya başladı.

Henrietta, "Beğendi," dedi.

Henry, "Elbette öyle, çok komik," dedi. “Diğeri nerede? 2 numara mıydı?”

"3, yolun diğer ucunda, köşede."

İkisi Blake'i memnun bir şekilde yarı yarıya bıraktılar ve 3 numaralı kapıya koştular. Kağıt etiketinde "Mistra" yazıyordu. Kapı çoğu kapıdan daha küçük ve daha karanlıktı. Siyah değildi, sadece kirli görünüyordu. Henrietta üzerine tükürdüğünde Henry onu nasıl temizleyeceğini merak ediyordu. Henry'nin tişörtlerinden birini yerden aldı ve ovmaya başladı.

Yıkanırken, "Çamaşırlarını indirmelisin, yoksa annem gelip alır," dedi.

Henry, "Ben her zaman indiririm," dedi. "Ve onu geri getiriyorum."

Henrietta kaşlarını kaldırdı. "Çarşaflar?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Çarşaflarınızı indirdiniz mi?"

Henry başını salladı. "Bir kere."

Annem yarın çarşafları yapıyor. Oh bak."

Henry zaten öyleydi. Gümüş kakmalar kapının kenarlarında dönüyordu, sonra dallara benzeyen bir şekilde ortaya doğru uzanıyordu. Ortada yarım dolar büyüklüğünde bir daire vardı.

"Bıçağın yanında mı?" diye sordu. "Siyah dolaptan çıkardın, değil mi?"

"Evet."

Henrietta ona baktı. "Nerede?"

"Neden?" Henry sordu.

"Ona ihtiyacım var."

"Ne için?"

"Sadece bana ver." Henrietta kapıya döndü.

"İyi." Henry yatağın üzerinden sürünerek yerde bıçağı buldu ve Henrietta'ya getirdi. Bıçağı kapıdaki pürüzsüz metal dairenin altına itti ve bıçak birden ortaya çıktı. Altında metal bir halka vardı. Parmağını içinden geçirdi ve çekti.

"Bu bir çekmece," dedi. Ve öyleydi. Çekmece dışarı kaydı ve ikisi de geri çekildi. Henrietta onu sonuna kadar çekti, yere koydu ve deliğe bakmak için eğildi. Hava çok karanlıktı, bu yüzden içeri uzandı ve eliyle etrafı taradı. Gözleri kısıldı.

"O nedir?" Henry sordu.

"Bence daha sıcak. Gerçekten başka bir şey hissedemiyorum.”

"Çekmecede ne var?"

Birlikte baktılar. Eski ve yırtık pırtık bir kumaş, neredeyse toz haline gelmiş bazı fare pislikleri, gri deri parçalarının yanında küçük kemikler, iki ölü böcek ve bir sinek vardı.

"Eh, bu biraz sıkıcı," dedi. "Şimdi ne yapacağız?"

"Uyu?" Henry sordu.

"Numara. Pusula kilitlerini denemeliyiz.” Yatağın kenarına gitti ve günlüğe bakmadan önce düğmelerden birini çevirdi. Battaniyenin üzerindekini aldı ve tekrar yerine koydu. "Diğerini bir yere koydun mu?"

"Numara. Sende vardı."

"Bende olduğunu biliyorum ama sen aldın mı?"

Henry homurdandı. “Neden alayım?”

"Bilmiyorum. yaptın mı?”

"Numara."

Altlarındaki katta bir şey gümbürdedi. Her iki çocuk da dondu.

Ah hayır, diye fısıldadı Henrietta.

"O nedir?"

"Sanırım babam uyandı."

Henry, "Belki sadece tuvalete gidiyordu," dedi.

Henrietta ona baktı ve gergin bir şekilde gülümsedi. "Ama büyükbabamın odasını açık bırakmışım."

"Ne?"

"Ve ışık açık."

"Neden?"

“Çünkü dergi beni heyecanlandırmıştı. Hemen buraya koştum.

"Pekala, acele et ve gidip ışığı söndür ve kapıyı kapat," dedi Henry. “Ve eğer senin

Babam seni yakalarsa, o zaman doğruyu söyle.”

Henrietta ayağa fırladı ve parmak uçlarında odadan çıktı. Henry onun merdivenlerde ayak seslerini dinledi, Frank'in sesini bekledi. Daha fazla gümleme sesi geldi ve Blake koşarak odadan çıktı. Henry ayağa kalktı ve pusula düğmelerine baktı. Onlarla oynadı, her birini çevirdi ve bir şey olup olmadığını görmek için tüm kapıları aynı anda izlemeye çalıştı.

Hiç bir şey. Kapılar hareketsizdi. Altındaki zemin hareketsizdi. Gıcırtı yok, ses yok, ses yok. Henrietta yok. Henry bekledi. Çok uzun sürdüğünü anlayana kadar bekledi ve sonra aniden endişelendi.

Merdivenlerden olabildiğince yumuşak bir şekilde indi. Altta dinledi ama hiçbir şey duymadı, bu yüzden sahanlığa çıktı. Blake gitmişti, büyükbabanın kapısı açıktı ve ışık hâlâ yanıyordu. Henry sahanlıkta yavaşça yürüdü, kızların odasını, Dotty Teyze ile Frank Amca'nın odasını ve ardından banyoyu geçti. Yerdeki dağınıklığın üzerinden atladı ve büyükbabanın odasına baktı.

Kapı yarıya kadar açıktı, bu yüzden alanın sadece bir bölümünü görebiliyordu. Yaklaştı ve her seferinde bir inç olmak üzere kapının etrafından baktı. Kimse. Kitapların bir kısmı yerdeydi. Bu, gümbürtüyü açıklayabilir. Ve sonra, odaya adımını attığında, istediğinden çok daha iyi anladığı bir şey gördü.

Büyükbabamın kitaplığının altında ve yanında bir dolap kapısı açıktı. Açıklık küçüktü ama bir insanın sığabileceği kadar büyüktü. Odadan gelen ışık içeriye girmiyor gibiydi. Kapının dışında yerde bir ayakkabı ve yarım bir çift gözlük vardı. Henrietta'nın değillerdi.

Henry bunun nasıl bir dolap olduğunu biliyordu ve birdenbire birinin evde nasıl olup da kimseye görünmeden yaşayabildiğini anladı. Ne yapması gerektiğini biliyordu. Gidip Frank Amcayı uyandırmalı, günlükleri ve anahtarları vermeli, ona her şeyi anlatmalı ve özür dilemeli.

Bunun yerine ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü, derin bir nefes aldı ve dolaba doğru emekledi.

ON BİRİNCİ BÖLÜM

Henry'nin gözleri kapalıydı ve gözlerini açar açmaz kendini başka bir yerde bulmayı umuyordu. Bunun yerine, dolabın arkasına koştu. Kıvranarak dışarı çıktı ve oturdu

yerde, kafası karışmış ve kafasını ovuşturuyor.

Gece yarısıydı, büyükbabamın yatak odasındaydı ve Henrietta kayıptı. Henry ayakkabıyı ve altın çerçeveli kırık camları inceledi. O, iki hafta önce orada oturacak olan Henry değildi. Henrietta'nın muhtemelen aşağıda mutfakta ya da banyoda olduğunu bir kez bile kendine söylemedi. Dolabın içinden geçtiğini biliyordu ve başka birinin, görmüş olabileceği birinin onunla gittiğini düşündü. Ya da onu aldı.

Henry endişeliydi ve kalbi göğsünde atmaya çalışıyordu. Yaralanmadan önce Henrietta'yı dolabın içinden nasıl takip edeceğini çözemeyeceğinden ve ailesi uyanmadan onu geri alamayabileceğinden endişeleniyordu.

Ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü ve dolaba geri dönme yolunu yokladı. İçinde tuhaf bir koku ve sağlam sırttan başka bir şey yoktu. Henry dışarı çıktı ve birinin bir mekanizmayı tetikleyip arkasını açacağını umarak dolabın etrafındaki raflardaki çeşitli kitapları çekmeye başladı. Hiçbiri yapmadı. Gizli görünen her tahta parçasını itti ve yine de hiçbir şey olmadı.

Henry kapıya yürüdü. Odadan çıkmak istemiyordu ama Henrietta'nın okuduğu günlüğü bulması gerekiyordu. Olabildiğince sessiz bir şekilde odasına gitti. Oraya vardığında, eski günlüğü kaldırdı ve battaniyesini karıştırdı, posterlerini bir kenara itti ve sonra yatağının altına bakmak için yere düştü. İşte oradaydı - açık, yüz aşağı, bazı sayfalar kıvrılmış. Günlüğü ona bakmadan çıkardı ve aceleyle aşağı indi. Yere, dolabın yanına oturdu ve ilk sayfaya baktı. Gözleri el yazısıyla mücadele etti ama birkaç satırdan sonra alışmaya başladı. Olabildiğince hızlı bir şekilde gözden geçirdi.

Frank ve Dorothy'ye,

Dolaplar hakkında bildiğim her şeyi bu kitapta yazdım. Diğer günlüğümde, zaman kazanmak için burada tekrar etmeyeceğim bazı faydalı şeyler var, çünkü bunu ölmeden önce bitirmeyi tercih ederim, ama bunu yapamayabilirim. Doktorlar beni şimdi gömerdi ve vücudum çoktan toza dönüştüğü için buna katılıyor gibi görünüyor. Burada da, her zaman aldatıcı olduğum kadar dürüst olmaya niyetliyim, ancak dürüstlük şüphesiz benim hakkımdaki anılarınızı zedeleyecektir.

Dolaplar ilk önce babam tarafından monte edildi ve bu süreç onun hayatının işiydi. Kağıtları arasında boğuştuktan sonra, satın aldığı her şeyin arkasındaki hikayeleri ve evi için burayı seçmesinin ardındaki hikayeleri bir araya getirdim. Dolapların işlevleri büyük farklılıklar gösterir, taneler, kökenler vb.

Tabii ki, ev onun çalışmalarından sonra tasarlandı ve birçok nedenden dolayı dolaplarda doruğa ulaşması amaçlandı. Çok sonrasına kadar keşfetmediği ve değiştireceği şeyler vardı, ana girişin yeri gibi (asla dolaplarla aynı duvarda, hatta aynı katta bir tane çalıştıramadı), ama asla ikinci bir ev tasarımına girişecek enerjiye sahipti. Evi elimden geldiğince yeniden yapılandırdım ve yeniden yaptım ve son dolapları açtım.

Şeylerin oldukları gibi nasıl işlediğini açıklamaya çalışacağım. Bunu, bu yerlere erişiminizi kötüye kullanmanızı tavsiye ettiğim için değil, babam büyük riskler aldığı ve deneyleri, çalışmaları ve keşifleri sonucunda hayatı boyunca birçok yönden zarar gördüğü için yapıyorum. Notlarını dikkatli bir şekilde okuyarak pek çok şeyden kaçınabilmeme rağmen, beni aynı süreçten geçirmeye, aynı keşifleri yapmaya bıraktı. Herhangi bir keşif girişiminde bulunmanızı tavsiye etmemekle birlikte, ikiyüzlülük bazen benim için doğal olduğu için duyunca şaşırabileceğiniz bir şey olan ikiyüzlülük olmadan da yapmamanızı söyleyemem. Dolapların sonsuza kadar gizli kalamayacağını ve onları unutmuş olmanızı pek beklemeyeceğinizi anlıyorum, çünkü çocukken oluşturduğunuz anılar zihin sayfasından kolayca silinemez. Dolapları yeniden keşfedecek ve keşfetme ihtiyacı duyacaksınız. Bu, bu tür girişimlerde mümkün olduğu gibi, ama özellikle babam ve benim yaptığımız hatalar gibi zarar görmemeniz için yazılmıştır.

Henry sayfayı çevirdi, bir göz attı ve sonra sabırsız bir şekilde ortalara bir yere çevirip tekrar okumaya başladı.

Bunu açıklayamam ve her şeyden önce bir matematikçi olmasına rağmen, burada zamanın geçişine göre bir dolapta zamanın geçişi için hiçbir zaman istikrarlı bir formül bulamadı. Günlükleri denemelerle dolu. Zamanın her birinden farklı ve görünüşte tutarsız oranlarda geçtiğini gördü. Bu tek başına babamın hastalığının çoğunu açıklıyor, ya da o öyle düşündü. Kendi adıma, geçmek için çok erken bir zamanda yalnızca bir tanesini seçtiğim için, onun yaşadığı zamansal karışıklığı neredeyse hiç yaşamadım. Ve tabii ki ilk deneyimimden sonra, her zaman yatağın altında kıvrılmış halde bıraktığım ip olmadan asla seyahat etmedim. Sihirli biri için gerekli değildir, ancak "başka bir yerde" dokunmuştur ve daha zayıf gezginlerin zihnine yardımcı olur.

Henry ayağa kalkıp yatağın yanına gitti. Altında bir ucu yatağın ayağına bağlı kahverengi bir ip yığını vardı. Yatağın kenarına oturdu, kitabın arkasına doğru döndü ve Henrietta'nın ona gösterdiği sayfayı buldu - her biri bir pusula kilidi kombinasyonunun yanında olan dolapların bir listesi. Birkaç sayfa geri çevirdi.

Tabii ki, birçok kombinasyon hiçbir yere götürmez. Ek dolaplar bulunursa ve hizalanırsa olabilir, ancak şimdi değiller. Kilitler bu boş kombinasyonlardan herhangi birine ayarlandığında, ana dolabın arkası da diğerleri kadar sağlam olacaktır. İçinden hiçbir şey geçemez çünkü o bizim kendi alanımızda son bulur. Bunun yararı, çabucak öğrendiğim gibi, diğer yönden de hiçbir şeyin geçememesiydi. Hiçbir yere gidemezdim, ama iki kez başıma geldiği gibi, uyandığımda kendimi bir asil domuzla aynı odayı paylaşırken bulmazdım. Pusula kilitlerini kalıcı olarak ikinci yerim haline getirmeden önce, kilitler boş bir kombinasyona ayarlanmadıkça ve dolabımın arkası sağlam olmadıkça asla uyumazdım. Bu tabii ki eşyaların tavan arasındaki dolaplara girmesini engellemez. Ama çok küçük olmaları ve aynı zamanda kapıyı içeriden açmaya yetecek kadar güçlü olmaları gerekiyordu (bunun en şaşırtıcı varyasyonu Henry adlı çocuktu).

Henry öksürdü ve satırı tekrar okudu. İşte oradaydı, basit bir parantez içinde, gelişigüzel bir yorum. Gözleri kelimelerin üzerinden geçti ve bir çeşit detaylandırma umuduyla aceleyle devam etti.

Alçı kombinasyonunu kalıcı olarak ayarladıktan sonra, kullanmadığım zamanlarda hala sık sık kapıyı kapatırdım. Sonraki sayfalarda dolaplar için tüm kombinasyonları kopyaladım. Kombinasyonlarından biri ayarlandığında, dolabıma geri dönmeyeceksin. Sırt, onu destekleyen duvar gibi hala orada ama dolap duvarla buluşmadan önce başka bir yerle buluşuyor.

Henry çok hareketsiz oturdu. Aklını kurcalayan soruların cevapları yoktu ama dolapların mekanizmasını bulmuştu. Nasıl ya da neden işe yaradığını bilmiyordu ama işe yarayacağına inanıyordu.

Çok geçti. Her iki günlüğü de baştan sona okumak istiyordu. Tam olarak kim olduğunu ve nereden geldiğini bilmek istiyordu. Ama Henrietta ortadan kaybolmuştu. Zamanı yoktu.

Henry bundan sonra ne yapması gerektiğini biliyordu. Yukarı çıkıp Henrietta'nın hangi dolaba baktığını tahmin edecekti. Sonra ölmüş büyükbabasının yatak odasındaki küçük bir kapıdan sürünerek geçecekti. Eve sürünüyor olabilir ve bunun farkında olmayabilir. Endor'dan daha kötü bir yere sürünebilir.

Büyükbabasının odasından ayrılırken garip hissetti. Kapıyı kapatmadı çünkü anahtar hâlâ Henrietta'daydı. Karanlık bir odaya geri dönmek istemediği için ışığı kapatmadı. Tavan arasına vardığında yatağına oturdu ve pusula kilitlerine baktı. Günlüğün ne dediğini anladıysa, belirlediği kombinasyon alt kattaki daha büyük dolabın içinden geçerken hangi dolaba veya yere gideceğini belirleyecekti. Henrietta, gümbürtüyü duymadan önce bir topuzu çevirmişti, bu yüzden kombinasyon bir şeyin geçmesine yol açmış olmalı. Henrietta ışığı söndürmek için aşağı inmiş ve büyükbabanın odasının kapısını kapatmıştı. Her ne ise onu dolaba geri götürmüş olmalı.

Ya da onu takip etti, diye mırıldandı yüksek sesle.

Ve sonra, Henry aşağı indikten sonra, o beklerken topuzları tekrar çevirmişti. Bu yüzden dolap kapalıydı.

Henry'nin çenesi göğsüne doğru kıvrıldı. Çenesinin gerildiğini hissetti. Gözleri biraz sulandı ve esnediğinde tamamen kapandı, uzun, geniş bir esneme. Yorgun değildi. Kesinlikle sıkılmıyordu. Gergindi, hiç olmadığı kadar gergindi. Tekrar esnedi. Yavaş, derin nefesler aldı ama bunlar yeterli değildi. Vücudu esniyordu, elleri soğuktu ve omurgası karıncalanıyordu. En azından paniğe kapılmıyor ya da kusmuyordu. Hala.

Pusula kilitlerine bakmak için ayağa kalktı ve Henrietta'nın dolap için içinden geçtiği şifrenin, düğmelerin şimdi ayarlandığı şifreye oldukça yakın olmasını umdu. İki düğmenin etrafındaki garip şekillere baktı, sonra büyükbabasının günlüğüne baktı. Soldaki topuzdan dört ve sağdakinden iki haneli bir kombinasyon buldu. Dolabın numarasını kontrol etti ve duvarında buldu. Normal görünümlü kahverengiydi. İsim etiketinde "Tempore" yazıyordu.

Henry şifreyi ayarlamadan önce bıçağının yanında olduğundan emin oldu. Sırt çantasını yatağın altından çıkardı ve büyükbabanın iki günlüğünü de içine sıkıştırdı. Kollarını kayışlardan geçirdi ve pusula kilitlerine döndü.

Derin bir nefes alarak düğmeleri dikkatle çevirdi.

Büyükbabanın odasında kapıyı neredeyse kapattı ve hâlâ açık olan dolaba baktı. Yatağa gidip ipi çıkardı. İpin yatağın ayağına bağlanması gerektiğini düşündü, bu yüzden sadece gevşek ucunu tuttu. Sonra ışığı söndürdü.

Henry gözlerinin alışması için bir an karanlıkta durdu, sonra küçük kapının önünde dizlerinin üzerine çöktü. Bir elinde bıçak, diğerinde ip vardı. Sırt çantasıyla pek iyi oturmuyordu ama karnının üstüne düştü ve kıvrandı.

Yüksek bir tik tak sesi etrafını sardı. Bir odun ateşinin kokusu.

Henry daha da ilerlemeye çalıştı ve tıkırtılar daha da yükseldi. Artık bir oda görebiliyordu ama ateşin ışığı önündeki bir şeyden yansıyordu.

Camın arkasındaydı.

Henry itti ve büküldüğünü hissetti. Kendi üstünden bakmaya çalıştı, ama dönemeyecek kadar sıkışmıştı. Bu yüzden sadece başını kaldırdı. Dolabın üst kısmı gitmişti. Alnını cama dayadı ve bacaklarını arkasına çekmeye çalıştı. Biraz yol aldılar, bu yüzden başını daha yükseğe kaldırdı ve dikeye yaklaşmaya çalıştı. Tıkırtı çok yüksekti, ama o buna pek dikkat etmiyordu.

Kafasını ağır bir şeye çarptı. Kafa derisinin arkasında başka bir şey kıyılmış. Çığlık attı ve geri düşmeye çalıştı ama yine kafasını çarptı. Gürültü küçük alanı doldurdu - çanlar sallanıp başının üzerinde birbiriyle buluştuğunda takırdamalar ve şakırtılar.

Bir saatin içindeyim, diye düşündü Henry.

Odada bir şeyler hareket ediyordu. Ateşin önüne geçmişti. Henry dondu. Ona doğru ilerliyordu. Henry camın diğer tarafından bir ses duydu. Bir erkek sesiydi.

"Ne yapıyorsun?" o dedi.

"Hmm.Henry" dedi ve ağırlığını vermeye çalıştı.

"Neden saatin içindesin?"

Henry homurdandı. "Sıkıştım."

Geri kalanınız nerede?

"O da sıkışmış."

Oğlan güldü. "Ama oraya nasıl girdin? Nasıl uyuyorsun?

"Yapmıyorum." Henry bir tık sesi duydu, yüzüne bastıran cam hareket etti ve başı öne düştü. Dirsekleriyle kendini destekledi ve kıvranarak yere çıktı. Sonra sıska, beyaz yüzlü bir çocuğa baktı. İlk önce çocuğun dudaklarının büyük olduğunu ve ikinci olarak pantolonunun kaburgalarına kadar çok yukarı çekildiğini fark etti. Bacakları sadece baldırlarının ortasına kadar uzanıyordu.

"Anahtarı hep içinde bırakırlar," dedi çocuk. “Yapmasalardı içeride kilitli kalırdın. Oraya nasıl girdin?”

Henry saate baktı. Büyük ama devasa olmayan bir büyükbaba saatiydi. Sarkaç, Henry'nin kafasına çarptığını ve sabit bir şekilde sallandığını çoktan unutmuştu. Ağırlıklar hala hareket ediyor ve birbirine çarpıyordu.

Henry, "Diğer taraftan geldim," dedi.

"Gizli bir oda mı?"

"Numara. Nasıl çalıştığını gerçekten bilmiyorum.”

"Tünel?"

"Numara. Saatin arkası başka bir yere bağlanıyor.”

Büyü mü bu?

Henry dinlemiyordu. Odaya bakıyordu. Şömine genişti, pürüzsüz taştan yapılmıştı ve önünde alçak, şişkin bir kanepe ve uyumlu sandalyeler çömelmişti. Bir duvar tamamen pencere gibi görünüyordu ama ağır mor perdelerle kaplıydı.

"Gece mi?" diye sordu Henry doğrularak.

"Hayır," dedi çocuk. "Kış şehveti."

"Ne demek istiyorsun?"

"Perdeleri açmama izin verilmiyor. Odayı daha sıcak tutmaları gerekiyordu. Bütün gün buradaydım. Genelde dışarı çıkmama izin vermezler.”

"Kim yapmaz?"

"Eh, çoğunlukla Annabee. Yine de bana yemeklerimi getiriyor. Çoğu zaman. Büyüdüğümde onu kovduracağım.”

"Buradan bir kız geçti mi?" Henry sordu. Cevabı zaten biliyordu.

"Saat boyunca mı?"

"Evet."

"Bugün?"

"Evet."

"Eh, dün söyleseydin fark etmezdi. Bildiğim kadarıyla saatin içinden geçen ilk kişi sensin.”

Henry dilini şaklattı ve etrafına bakındı. "Bahse girerim büyükbabam yapmıştır."

"O bir büyücü müydü?"

"Numara. Onun ne olduğunu bilmiyorum. Günlüğünde bu yere Tempore adını verdi.”

"Biz ona Hutchins diyoruz."

Henry daha küçük olan çocuğa baktı. "Şimdi gitmek zorundayım. Kuzenimi bulmam gerekiyor. Nereye gittiğini bilmiyorum.”

"Saatten gelebilir mi?" Henry küçük saat dolabına baktı. "Öyle düşünmüyorum. Herneyse gitmem gerek." Saate geri döndü ve içeri baktı. İp aşağıdan sarkıyordu.

"Adınız ne?" diye sordu.

Henry arkasına bakmadı. Henry, dedi.

“Benimki Richard. Soyadınız ne?"

Henry bunu bir an düşündü.

"York," dedi.

"Henry York mu? Baban amiral mi?”

"Hayır," dedi Henry. "Babamın kim olduğunu bilmiyorum."

"Ey." Richard, Henry'nin hemen yanına çıktı. “Benimki öldü. Bu yüzden diğerlerinin hepsi bana bakmak zorunda.”

"Afedersiniz."

"Annem kaçtı." Çocuk eğilip saate baktı. "Soyadım Leeds ama değiştireceğim."

"Üzgünüm," dedi Henry tekrar. "Gerçekten gitmeliyim."

"Doğru."

Henry ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü ve saatin içine girdi. Bunun bir geri dönüşü vardı. Henry'nin kafası buna dayandı ve hiçbir yere varamadı. Tekrar doğruldu ve paniğe kapılmamak için derin bir nefes aldı. Richard, Henry'nin gözlerini kapatmasını, saate uzanmasını, sol eliyle ipi kavramasını ve üzerinde yoklama yapmasını izledi. Richard'ın gözlerine göre, Henry masif tahtaların arasında sürünüyordu. Sırt çantası bir şeye takılır gibi görünürken omuzları kayboldu. Henry'nin bacakları aşağı indi ve sürü gözden kayboldu, ardından Henry'nin bacakları ve ayakları geldi. Sonra ip de kayboldu.

Henry artık eski basamakların gıcırtılarını ve gıcırtılarını atlatmaya çalışmayarak çatı katı merdivenlerinden yukarı koştu. Günlüğü sırt çantasından çıkardı ve kendini pusula kilitlerinin önündeki yatağına bıraktı.

"Bu sefer daha hızlı," diye fısıldadı kendi kendine, günlüğün arkasına dönüp kombinasyonlara bakarak. Onları bulduğunda listeyi taradı ve pusula kilitlerine baktı. En yakın kombinasyon başka bir küçük kapıya aitti, ama Tempore'ninkinden daha koyu bir ahşaptan yapılmıştı. İsim etiketi, Henrietta'nın el yazısıyla şöyle diyordu:

"Karnas"

Henry pusulayı kilitledi ve elinde sırt çantası ve bıçağıyla aceleyle Büyükbaba'nın odasına geri döndü. Kapıyı arkasından sonuna kadar kapatmamaya çok dikkat etti. Kilitlenmek istemiyordu.

"Anahtarı yanına alırdın, değil mi Henrietta?" Henry'nin zihninde bir yerlerde panik kapılarını çalıyordu ve sinirlenerek bunu savuşturmaya çalışıyordu.

"Çekmecemden çaldıktan sonra. Çorap çekmeceleri kamu malı değildir.”

Tekrar sinirlendi ve uzun uzun soluklar vererek dosdoğru dolaba yürüdü, ipin ucunu tuttu, dolap kapısının kapalı olmasına rağmen açık olduğunu fark etmedi ve sürünerek içeri girdi.

Neyin içine sürüneceğini bilmiyordu, bu yüzden bir şeyin görünür olmasını bekleyerek yüzünü yavaş yavaş hareket ettirdi. O şey, ellerinin altında soğuk, taş bir zemindi.

Taş duvarlar her iki yanında ona yakın duruyordu. İki tarafı ahşap bir kemer birleştiriyordu, ağır siyah bir perdeyle doldurulmuş bir kemer. Henry dizlerinin üzerine çöktü ve etrafına bakındı. Bütün alan bir dolap büyüklüğündeydi. Duvarların arası bir metreden fazla değildi, perde arkadan iki metre kadar uzaktaydı. Sadece perdenin üstünden ve altından ışık geliyordu. Soğuk beyaz bir ışıktı ama yeterince parlaktı.

Henry ayağa kalktı, perdeye doğru bir adım attı ve etrafına bakınmaya çalıştı. Her iki taraftaki taş duvarlara dayanmıştı, bu yüzden bir kenarını parmağıyla çengelledi ve gözüne yetecek kadar geri çekti.

Ayı gördü. İlk başta, tüm gördüğü buydu. Büyük beyaz yüzü, duvardaki yüksek bir pencereyi doldurdu. Aslında daha çok bir ışık kuyusu olan pencerenin, ışığını -yılın bir günü ve gece yarısı- önündeki karanlık perdeye yansıtmak üzere yapıldığını bilmiyordu. En azından bir an için ayın siyah perdeyi aydınlattığını ve başka pek az şey fark etti. Perdeyi biraz daha geriye çekti ve odaya baktı.

Henry'nin kemiklerini titreten büyük bir gong odanın içinden geçti. Arkasından bir şey ona çarptı. Atladı, kendi ayağına bastı, büküldü ve perdenin arasından yere düştü. Bıçağını düşürmüştü.

"Bu yol," dedi yaşlı bir ses, "yıllardır kapalı."

Gong'un yankıları hâlâ ölüyordu. Henry bir şey söylemedi. Ayağa kalkmadı. Bıçağı için ellerini taşın üzerinde gezdirerek ses için etrafına bakındı.

"Adını söyle," dedi ses.

Henry cevap vermedi. Eli bıçağın kabzasına kapandı. Sesin geldiğini düşündüğü yere dönerek yerden kalktı ve ayağa kalktı. Küçük savunmasını sıkıca kavradı.

"Adını söyle," dedi ses tekrar.

Bu sefer Henry cevap verdi. "Yapamam," dedi.

Yaşlı ses güldü ve Henry'nin anlayamadığı bir şeyler söyledi. Sesler kanını ürpertiyor ve yanaklarını ısıtıyordu.

Birden oda uyandı. Meşaleler ve tepsiler duvarların her yerinde alevler içinde kaldı.

Henry gözlerini kırpıştırdı. Oda ovaldi. Bir uçta merdivenler bir salona iniyordu. Diğerinde siyah cilalı bir kürsü vardı. Tamamı kareydi, sert çizgilerle kesilmişti ve kıvrımları yoktu. Üzerinde aynı taştan oyulmuş, kolları olan ama arkalığı olmayan kare kenarlı bir sandalye vardı. Üzerinde buruşuk bir kumaş demeti duruyordu.

Henry'nin içinden geçtiği gibi, duvarlarda kemerler halinde siyah perdeler aralıklarla asılıydı. Aralarında, sahte eğrelti otları yerine alev tepsilerini tutmaları gerekiyormuş gibi görünen stantlar vardı.

"Kelimeleri seçmeyi seçersen," dedi ses, "başkaları sana ne ad taktı?"

"York," dedi Henry.

"Burası yalanların yeri değil." Kürsüdeki bohça şekillendi, doğruldu, büyüdü ve sonra öne doğru eğildi. Siyah bir beze sarılmış yaşlı bir adam Henry'ye baktı. Çenesinin ucundan uzun beyaz bir sakal çıktı ve arkasında kalın bir boyun göze çarpıyordu. Saçları sıkıca kafatasına kadar çekilmişti. Kafası dışında adam küçüktü. Gözleri Henry'nin yüzüne sabitlendi. "Adın York değil," dedi yumuşak bir sesle.

Henry ayaklarını kaydırdı. "Babam Phillip Louis York," dedi.

"Baban asla York olarak adlandırılmadı. Onu daha önce burada görmüştüm. Başka hiç kimse davetsiz gelmedi. Adamın sol elinde pürüzsüz bir tahta parçası vardı. Sağ eli koltuğunun kolundan bir kaseye sarkıyordu. Parmaklarının arasında kıstırdığı beyaz ve hareketli bir şeyi kaldırdı. Sonra ağzına alıp gülümsedi.

Henry yumruklarını sıktı. "Kuzenimi aldın mı? Onu arıyorum.”

Yaşlı adam güldü. Kayıp mı? Özlüyor musun? Seni aramaya gelecek mi? Yoksa baban mı olacak? Nasıl oldu da yolu buldun?”

Henry, "Hangi yoldan olduğunu bilmiyorum," dedi. "Onlardan çok var."

Adam asasını Henry'ye doğrulttu. “Birçok yolu bilmiyorsun. Yapamazsın. Sen çok gençsin. Sihir seni çökertirdi.”

"Anlıyorum," dedi Henry ve büyükbabasının günlüğündeki listeyi görmeye çalışırken hafızasını yokladı. Tempore'a giden yolu biliyorum. Bu gece oradaydım. Mistra'ya, Badon Tepesi'ne ve Bizans'a giden yolu biliyorum. Arizona'ya giden yolu biliyorum." Adam daha da öne eğildi, gözleri kapüşonluydu.

Henry, yabancının aradaki farkı anlamamasını umarak daha fazlasını kaptı. "Ve Boston, Florida, Kansas, Vermont, Meksika, Afrika ve New York." Adam hâlâ ona sert ve ifadesiz bir şekilde bakıyordu.

Henry, "Endor'a giden yolu biliyorum," dedi ve yaşlı adamın yüzündeki şaşkınlığı gördü.

"Bu isimleri sana baban mı söyledi?"

"Büyükbabam onlar hakkında yazdı."

"Söyle bana, buranın adı ne? Pek çoğunun bunu bildiğini sanmıyorum.”

"Carnassus," dedi Henry.

Yaşlı adam tekrar konuşmadan önce hareketsiz oturdu. "Büyükbaban bunları nereye yazdı?"

"Sahip olduğum bir kitapta," dedi Henry. Evde, diye yalan söyledi.

"Ev nerde?"

Henry tekrar Kansas demek istemedi.

Henry, dedi.

"Henry?"

"Henry denen bir yer."

"Ve sen Henry'den bu yere geldin. Ne kadar sürdü?

"Uzun değil. Şimdi geri dönmeliyim. Hâlâ kuzenimi bulmam gerekiyor.”

Adam arkasına yaslandı, kaseden biraz daha kaldırdı ve yavaşça çiğnedi. "Geleceğini düşünmemiştim. Eski sözlere rağmen kapının kaybolduğuna ve bir daha asla açılmayacağına inandım. Ve beni memnun edecek başkaları var. Ama şimdi geldiğine göre, gitmene izin veremem."

"Kuzenimi bulmam gerek."

"O burada değil."

Henry siyah perdeye doğru geri çekildi.

Adam, "Kapılar iki taraftan da kapanabilir," dedi. "Açık bulamazsın."

Henry perdeyi geri çekti. Richard korkmuş görünerek içeride dikildi.

Richard, Sana çarptığım için üzgünüm, diye fısıldadı.

Henri ne diyeceğini bilemedi. Takip edilmeden önce dalmayı ve pusula kilitlerine doğru koşmayı planlıyordu. Ama Richard'ı geride bırakamazdı. Yere baktı ve ipi gördü.

"Hemen geri dön," dedi. Ve perdeyi kapattı.

"Yol kapalı mı?" diye sordu yaşlı adam. "Kitabınız hakkında daha fazla konuştuğumuzda gitmenize izin verilecek. Seni uzun süre tutmayacağım. Babanın geri dönmesini istemiyorum.” Adam güldü. “Bütün oğullarını tanımamış olmam garip. Tabii ki, sadece altı tane olması onun için bir keder olurdu. Bir yedincinin olacağını bilmeliydim.”

Henry, "Ben tek çocuğum," dedi. Ama artık gerçekten bilmiyordu. Okuduklarından sonra değil. Ayak sesleri duydu ve koridora baktı. Ellerinde değnek olan iki adam merdivenleri çıkıyordu. Henry bıçağının düşmesine izin verdi ve bacağının arkasından sıkıca kavradı. Kollarını uzatarak ona doğru yürüdüler ve alçak sesle ilahi söylemeye başladılar.

Henry'nin üzerine tembel bir esinti gibi bir ağırlık çöktü. Yaklaştılar ve süreci tekrarladılar. Bu sefer daha ağır geliyordu ama aynı zamanda içinden geçiyor gibiydi. Önünde durdular ve içlerinden biri cüppesinden uzun bir bıçak çıkardı ve mırıldanarak salladı. Diğeri Henry'ye uzandı.

Henry küçük bıçağını sertçe çevirdi. İki adam geri sıçradı. Bıçaklı adam ayağı takılıp düştü. Henry diğerinin kafasına vurdu ama bıçaktan çok yumruğuyla. Sonra perdenin arkasına daldı ve Richard'ın gitmiş olmasına sevindi. Dizlerinin üzerine çöktü ve bir eli ipte, olabildiğince hızlı sürünerek Büyükbaba'nın yatak odasına geri döndü. Oraya vardığında yerde yuvarlandı, ipi çekti ve kapıyı kapattı. Richard ağzı açık, yanında duruyordu.

Henry, "Çok sessiz ol," dedi ve bıçağı ona uzattı. "Kimsenin geçmesine izin verme. Hemen döneceğim." Henry parmak uçlarında odadan çıktı ve doğruca merdivenlerden yukarı çıktı. Pusula kilitlerini boş bir kombinasyona ayarladıktan sonra, olabildiğince hızlı bir şekilde aşağı indi. Richard onu bekliyordu, ay gibi solgun görünüyordu.

"Bir el kapıyı itti ve ben de tekmeledim." Richard işaret etti. "Kapıyı tekrar kapattım." Henry çömeldi, dolabı yavaşça açtı ve içine baktı. El arkaya yakın bir yere oturdu. Kol yoktu.

Ah hayır, dedi Henry.

"Ne?" Richard sordu ve bakmak için eğildi.

Henry derin bir nefes aldı. "Elini kestim."

"Nasıl?"

"Dolabımı değiştirdiğimde."

Richard ona baktı. "Bununla ne yapacaksın?"

Henry bir an düşündü. "Sanırım onu geri vermeliyim."

"Pekala, bu senin hatan değil."

Henry, "Biliyorum," dedi, "ama onu arka bahçeye falan gömmek istemiyorum. Belki tekrar koyabilirlerdi. Dinlemek. Sen buraya otur, ben de dolabın yerini değiştireyim. Sadece bir saniye orada bırakacağım. Dolabın arkasını göremezsin, ayağınla elini it, tamam mı? Sadece bir saniye sürecek, o yüzden hızlı git.”

"Bekle, uh, bekle, emin misin?" Richard sordu.

"Evet. Hazırlanmak." Henry tekrar odadan çıktı ve gıcırdayarak merdivenlerden yukarı çıktı. Birini uyandıracağından emindi ama şu an umurunda değildi. Dolapların önünde derin bir nefes aldı, sonra kulpları tekrar Carnassus'a çevirdi. İkiye kadar saydı, düğmeleri tekrar çevirdi ve aşağı indi. Bağırma duymadı, bu yüzden muhtemelen işe yaradığını düşündü.

Richard, "Bu iğrençti," dedi.

"İşe yaradı mı?"

"Evet, ama botumun ucunu aldın." Henry, Richard'ın narin deri ayakkabısına baktı. En sonunda, bir dilim ayak parmağının yaklaşık sekizde biri kadarını almıştı. Richard'a dönüp baktı.

"Neden beni takip ettin? Geri dönmelisin.”

"Neden?"

"Çünkü burada kalamazsın."

"Neden olmasın?"

"Eh," dedi Henry, "çünkü buradaki kimse başka yerlere gidebileceğimi bilmiyor ve kuzenim kayıp ve onu bu gece bulmam gerekiyor. Başı büyük belada olabilir ve öyle olmasa bile başımız yine belaya girer.”

"Seninle birlikte onu ararım." Richard uzandı ve gergin bir şekilde kalın alt dudağını çekti.

Henry başını salladı. "Geri dönmelisin."

"Nedenini anlamıyorum," dedi Richard ve gidip yatağın üzerine oturdu. "Burada kim uyuyor?"

"Kimse gelmeni istemedi," dedi Henry.

"Kimse saatime gelmeni istemedi. Seni orada bırakabilirdim, biliyorsun. Burada kim uyuyor?”

"Büyükbabamın odasıydı." Henry kollarını kavuşturdu. "O öldü. Artık burada kimse uyumuyor.”

"O zaman ben burada kalacağım." Richard gülümsedi. "Ailene söylemek zorunda değilsin."

"Teyzemle amcamın evi."

"Onlara söylemek zorunda değilsin."

"Hayır," dedi Henry.

Richard burnunu çekti. "En azından kuzenini aramama izin ver," dedi. "Gecenin sonunda geri döneceğim."

Henry çocuğun solgun yüzüne baktı.

Richard, "Yapacak bir şeyim yok," dedi. "Yapamayacağımı söylesen bile kalıyorum."

Henry içini çekti. "Tamam." Sıska çocuğu işaret etti. "Ama dediğimi yapmak zorundasın."

"İyi," dedi Richard ve sırıttı. Henry dişlerini beğenmedi.

"Tamam. Hadi o zaman," dedi Henry. "Yukarı çıkıp bir sonraki yerimizi seçmeliyiz. Sessiz olun. Diğer herkes uyuyor. Ve kapıyı kapatma." Henry odadan çıkıp arkasına bakmadan merdivenlere yöneldi. Richard'ın yırtık halıda hafifçe tökezlediğini duydu ama duymazdan geldi. Odasında sırt çantasından günlüğü çıkardı ve bir sonraki yakın kombinasyonu aradı. Bulduğunda neredeyse gülecekti. Henrietta'yı orada bulacağını umuyordu ve bulursa onu geri getirmekte zorlanacağını biliyordu. Richard'ı Badon Hill'e götürecekti.

Henry şifreyi ayarladı ve Richard'a soru sormamasını, kapılara dokunmamasını ve ayaklarıyla çok fazla ses çıkarmamasını söyledi.

Richard, garip yatak odasında durup Henry'nin dolabın içinde emeklemesini izlerken soru sormamak için büyük çaba harcadı. Henry'nin söylediğinden çok daha yakından takip etmesine ve Henry'nin ayaklarının hala orada olduğundan emin olmak için uzanmaya devam etmesine rağmen çok iyi iş çıkardı.

Dolabın arkasında Henry yukarı çıktığını hissetti. Yumruklarının altında toprak hissetti, sonra çimen hissetti. İpi yanında sürükledi ve ağaçtan sıkarak havaya kaldırdı. Gökyüzü çok büyüktü ve gördüğü tüm gökyüzünden daha alçaktı. Ağaca dönüp baktı. Gövde hantaldı ama çatlak içinden geçilecek kadar büyük görünmüyordu. Sonra Richard'ın kafasının ve kırpışan gözlerinin tahtadan çıktığını gördü ve güldü. Aslında Badon Hill'deydi. Alçak olmasına rağmen güneş parlaktı ve esen meltem uzun gri taşın kenarlarını okşuyordu ve Henry'nin gördüğü kemikleri saklıyordu.

orada olduğunu biliyordu. Sonra bir şey fırladı ve güneşin önünde kayanın üzerine çıktı. Henry anlamak için gözlerini kısmak zorunda kaldı.

"Blake!" dedi ve daha çok güldü. "Richard, o burada. Olmak zorunda. Haydi!"

Richard hâlâ gözlerini kırpıştırıyordu ama kediyi, gökyüzünü, çimenleri ve rüzgardan tembel dev ağaçların tepelerini görebiliyordu ve hepsi çok güzeldi. Henry ondan daha iriydi, bu yüzden onun önünde ağlamak istemiyordu. Ayağa kalktı ve gözlerini kapattı. "Burası hoşuma gitti" dedi.

Henry taşın üzerinde durmuş, Blake'i tutuyordu. Richard yanına tırmanmaya çalıştı ama tam olarak başaramadı. Henry uzanıp onu çekti.

İkisi ayağa kalkıp ormana baktılar.

Henry, "Düşündüğümden çok daha fazla dağ var," dedi. "Ve komik bir koku."

Blake kollarından kurtulup kayadan atladı.

"Bu deniz," dedi Richard. Ağaç tepelerinin kısmen gizlediği mavi bir genişliğe işaret etti. "Daha önce bir kez koklamıştım. Oradaki suyu görebilirsin. Biz çok yüksekteyiz.

Bir ada mı?”

Henry, "Bilmiyorum," dedi. "Ama gitmeliyiz. Henrietta bizden önde.

Henry kayadan indi ve neredeyse kediye takılıp düşüyordu. Blake ayaklarının dibinde durdu ve ona boş gözlerle baktı. Sonra kedi, Blake'in şimdiye kadar koştuğu kadar koştu, ağaçtaki çatlağa doğru koştu ve gözden kayboldu, ancak yeniden ortaya çıkıp tekrar Henry'ye baktı. Sonra çatlağa geri koştu.

Richard, "Kedi geri dönmek istiyor," dedi.

"Birazdan geri döneceğiz, Blake. Önce Henrietta'yı bulmalıyız." Henry döndü ve yokuş aşağı eski, kırık bir duvara doğru yürümeye başladı. Richard onu takip etti. Blake ikisini de geçti, duvarın molozlarına atladı ve sırtını bükerek Henry'ye tısladı.

"Kes şunu, Blake," dedi Henry. Atlamak için elini duvara koydu ama kanlar içinde hızla geri çekti. Blake sessizce çömeldi ama Henry'nin elinin arkasında dört derin pençe izi bırakmıştı.

"Blake!" Henry bağırdı. "İyi! Vur! Eve git ya da her neyse, ama Henrietta'yı bulmalıyız. Kesilen elini dudaklarına bastırdı.

Richard gergin bir şekilde Henry'nin yanında kıpırdandı. "Belki de burada değildir," dedi.

Henry, "Eğer kedi buradaysa, buradadır," dedi. "Yeterince kolay."

"Kedi bizi takip etmiş olabilir mi?" Richard sordu.

Henry içini çekti. Sinirlenemezdi. Hayal kırıklığı umutsuzluğa dönüştü. Richard haklı olabilirdi ve eğer Richard haklıysa, o zaman Henrietta sonsuza dek kaybolabilirdi. Blake'e döndü. "Keşke köpek olsaydın," dedi. "Henrietta nerede?" Islık çaldı. "Henrietta'yı bulun!"

Blake hakarete uğramış görünüyordu ama gri kuyruğu havada duvardan atladı ve ağaca doğru yürümeye başladı.

Henry, becerebildiği kadar Badon havasını içine çekti ve esintiyi dinledi ve sayılamayacak kadar çok yaprak fırlattı. Hava yavaşça hareket etti, ancak yaprak geçişinin sesi, birçok su gibi güçlü ve sabitti. Yüzünde doğru hissetti. Yosunların, yumuşak toprağın ve gün ışığının kokusunu alabiliyordu. Kemikleri - neyle - ne olduğunu bilmiyordu. Büyü? Hafıza? Gözlerini bir yerde tutamıyordu. Hareketi kovalamaya devam ettiler - tam olarak yakalayamadıkları hareket. Rüzgarı izlemeye çalışıyorlardı.

Henry, olmak istediğim yer burası, diye düşündü. Neden burada olmuyorsun, Henrietta? Eminim berbat bir yerdesindir.

Henry döndü ve Richard'ın sıska bacaklarının ağaçtaki çatlağı tekmeleyerek geçtiğini gördü. Blake çoktan gitmişti. Tekrar içini çekti ve yürürken ayak parmaklarını sürükledi.

ONİKİNCİ BÖLÜM

Henrietta çatı katı merdivenlerinden aceleyle inmiş ama sahanlıkta babasını bulamamıştı. Banyo kapısının altındaki ışık yanmıyordu. Dedemin kapısı hâlâ açıktı ve ışığı hâlâ yanıyordu. Ya babası, ailesinin yatak odasına gümbürtüyle girmiş ve henüz çıkmamıştı, gümbür gümbür vurmuş ve hiç çıkmamıştı, ya da çoktan dışarı çıkmış, büyükbabanın yatak odasındaki ışığı görmüş ve içeri girmişti. bir açıklama için etrafa bakın.

Henrietta parmak uçlarında sahanlıktan yarı açık kapıya koştu. Çatlaktan baktı ve onun gözden kaybolduğunu gördü. Kalbi battı. Büyükbabasının günlüklerini ve anahtarını tutmasına izin verilme şansının ortadan kaybolduğunu biliyordu. Ama cesur bir kızdı, bu yüzden gerekli konuşma için kendini hazırladı. Yüzüne bir gülümseme yerleştirip omuzlarını dikleştirerek odaya girdi.

Hiçbir şey söylemedi. Ağzı açık kaldı, ama herhangi bir işe yarar şekilde değil. Ufak tefek, yaşlı -kulaklarının üzerine dökülen beyaz saçları doğruysa- çoğu kel bir adamın sırtına bakıyordu. Yaşlı adamlarla ilişkilendirdiği türden bir ceket giyiyordu. Kahverengi ekoseliydi ve dirseklerinde kötü dikilmiş yamalar vardı. Kitap rafına bakıyor, eski görünümlü kitapların sırtlarıyla oynuyor ve alçak sesle bir şeyler mırıldanıyordu.

Genç kızların, zaten gizemli olan bir yatak odasında ortalıkta dolaşan küçük, yaşlı erkekleri keşfettiklerinde nasıl davranmaları gerektiğine dair bilinen bir protokol yoktur. Henrietta elinden geleni yaptı.

Affedersiniz, dedi yumuşak bir sesle.

Birkaç kitabı yere deviren yaşlı adam arkasını döndü. Yüzü kafasına göre küçüktü ve kırık bir gözlüğün merceğini sol gözüne doğru tutuyordu. Bir an Henrietta'ya baktı. Gülümsemeye çalıştı. Sonra Henrietta'nın tahmin edebileceğinden daha hızlı bir şekilde yere atladı. Henrietta ona iyi olup olmadığını sormaya başladı ama o kitaplığın dibindeki dolabın kapısını açtı ve içeri süzülmeye başladı.

Hey, bekle, dedi. "Sadece seninle konuşmak istiyorum." Üstüne atlayıp ayağını tuttu. Karnına tekme attı ve kadın ayakkabısını çıkardı. Havayı yuttu ve sertçe yere oturdu, yaşlı adamın ayaklarının dolabın içinde kaybolmasını izledi.

Henrietta tereddüt etti. Başka bir sihirli dolap ve büyükbabasının odasında. Yaşlı bir adam. Cevap alma şansı sürünerek uzaklaşmıştı. Henrietta yere düştü ve el yordamıyla karanlığın içine doğru yol aldı. Ayakları gözden kaybolduğunda, Blake odaya girdi. Kedi aklı onları değerlendirmese de, aldığı risklerin Henrietta'dan daha fazla farkındaydı.

Yerel çakallardan yalnızca birinin görebildiği ve Dotty'nin mümkün olabileceğini düşünmediği bir hızla doğruca dolaba koştu. Henrietta'nın ayaklarını görebiliyordu ama sonra göremiyordu. Dolabın ahşap arkalığı yerine oturdu, sonra tekrar gözden kayboldu. Blake karanlığa çarptı ve uzun çimlere ve güneş ışığına çıkmadan önce yerin yükseldiğini hissetti. Henrietta'nın başka bir yerde olduğunu anlamak için etrafına bakınmasına gerek yoktu. Döndü ve kendini ağaçtaki çatlaktan dolaba doğru itmeye çalıştı.

Yol arkasından kapanmıştı.

Blake bilge bir kediydi ve endişelenerek zaman kaybetmezdi. Nasıl olduğunu bilmiyordu. Taşa doğru yürüdü, üzerine atladı ve güneşte uzandı.

Henrietta dondu. Kemanların, çelloların ve garip bir piyanonun müziği - sanki telleri dövülmek yerine çekiliyordu - etrafındaki duvarlardan geliyor, çömeldiği küçük, karanlık alanı dolduruyordu. Ve sesler, gülen sesler.

Hâlâ bir dolabın içindeydi, büyükbabamınkinden daha geniş ve daha derin bir dolap. Hapşırdı. Toz ve örümcek ağlarıyla dolu bir dolap ve ellerine inanabilseydi bir sürü kuru fare pisliği. Sırtını alçak tavana dayayarak dizlerini altına çekti ve kapıyı aradı. İki fit önünde ve biraz yanda, onu buldu.

Henrietta sadece kapıyı aralamak niyetindeydi ama dokunduğu anda kapı kolayca açıldı ve tüm ışık ve gürültü yüzünden gözlerini kırpıştırdı.

Işıltılı ahşap kakma zeminin elli fitten fazla yukarısında, siyah kirişli tonozlu tavanları olan muazzam bir balo salonuna baktı. Pürüzsüz sütunlar ve parlak freskler arasında neredeyse tavana kadar uzanan büyük camlı pencereler. Salonun bir ucundaki balkonda küçük bir orkestra çalıyordu ve zemin dansçılarla dolup taşıyordu. Henrietta'dan daha uzun olmayan güzel kadınların üzerinde dünyanın her bir renginden tam elbiseler dönüyordu. Kadınların saçları yüksekte toplanmış ve parlak boncuklarla sarılmıştı. Erkeklerin hepsi, neredeyse evrensel olarak siyah olan, sıkı toplanmış ve sırtlarına kadar örülmüş saçlarını takmışlardı. Ayak bileklerine kadar uzanan geniş paçalı pantolonlar ve kolları genişleyip dirseklerinde biten kısa paltolar giymişlerdi.

Henrietta küçük adamı unuttu. Kansas'ı unuttu. Hareket edemeden oturdu, ağzı açık ve gözleri kocamandı. Duvarların yanında yemek yiyip gülerek yürüyen yaşlı erkek ve kadınları izledi. Müzisyenleri izledi. Tavana ve zemine, sütunlara, pencerelere ve fresklere baktı.

Şimdiye kadar gördüğü en güzel şeydi.

Gözleri bir kez daha dansçıların üzerinde gezinirken, tanıdığı bir figürde durdu. Sırtı ona dönüktü, keldi ve dirseklerinde büyük yamalar olan ekose bir ceket giymişti. Tek ayakkabısıyla dansçıların arasından dikkatle yürüyor, ayaklarını izliyor ve ağırlığını vermeden önce her birini nazikçe yere bırakıyordu. Dansçılardan hiçbiri onu fark etmemiş gibiydi.

Henrietta kendini öne çekti ve yanında biri var mı diye bakmak için küçük kapıdan başını uzattı. Yaptığı gibi, renk soldu ve müzik durdu. İnsanlar kayboldu. Geriye tek bir şekil kalmıştı, ceketli garip yaşlı adam, delikler ve çürüklerle dolu bir zeminde dikkatle ilerliyordu.

Henrietta kapıdan içeri girdi, küçük bir çıkıntıdan düştü ve kaba zemine indi. Üstünde çökmüş mahzenlerin yanmış ve kömürleşmiş keresteleri ve gri bir gökyüzü vardı. Duvarlar isten siyah ve griydi, freskler gizliydi ve pencereler paramparça ağızlarla açıktı.

"Ne oldu?" Henrietta bağırdı. "Her şey nereye gitti?"

"Ha!" küçük adam acı acı güldü. Ayağının altındaki tahta çatırdadı ve geri çekildi.

Henrietta onu takip etmek için ayağa kalktı. Lütfen söyle bana, dedi. Duvarın yanında zemin sağlamdı. Dikkatli ve hızlı adımlarla yürümeye başladı. Bu, bazı eski ahırların, yana doğru eğilen ve çatıları veya duvarları olmayan çatı katlarına tırmanmak gibiydi. "Söyle bana," dedi tekrar.

Küçük adam arkasını döndü. “Şimdiye kadar ne yaptığına bir bak, her şeyi alt üst ettin. Şimdi eskisinden daha iyi durumda değilim.”

Henriette durdu. “Bunu ben yapmadım. sahip olamam. Ben sadece seni takip ettim.

Adam ona ters ters baktı. “Eğer dünyanın en büyük saraylarından birini, dünyanın en büyük şehirlerinden birini yok etmeyi kastediyorsan, o zaman hayır. Bunu senden daha büyük aptallar yaptı. Gözlüğümü kaybetmeme neden oldun.”

Özür dilerim, dedi Henrietta. "Sadece seninle konuşmak istiyordum. Geri dönüp onları alabiliriz.”

"Pek olası değil," dedi adam. Ama arkasını döndü ve geri yürümeye başladı. "Ayakkabımı da aldın."

"Eh, kaçmaya çalışıyordun."

Adam yanına vardığında durdu ve onu baştan aşağı süzdü.

"Ben Henrietta," dedi.

"Biliyorum." Onun yanından geçip devasa bir kulübenin içine yerleştirilmiş dolaba doğru yürüdü ve bacakları dışarı çıkacak şekilde içeri kaydı. Bir süre sonra geri çekildi

dışarı.

"Kader hanımefendi değildir," dedi yaşlı adam. “Hemen kapandı ve ikimiz de buradayız. O dolabın içinde oturmak, bir an bile oradan ayrılmamak ve açılmasını beklemek isteyeceksiniz. Muhtemelen bir yılımı alacak, ama şimdi hala sahip olabileceğim evi bulmak için ayrılacağım. Eğildi, tek ayakkabısını çıkardı ve ceketinin cebine soktu. Hiç çorap giymemişti. Sonra uzaklaşmak için döndü.

"Sıkıldım mı demek istiyorsun?" diye sordu. "Beklemek. Devam etmek. Seninle konuşmak istiyorum."

Adam onunla yüz yüze geldi. "Bacağımı mı çekeceksin?"

"Beni tekmeleyecek misin?" diye sordu.

"Ne hakkında konuşmak istiyorsun?"

"Dolapların nasıl çalıştığını biliyor musun?"

Adam omuz silkti. "Neden bilmen gerekiyor? şehvet onlarla oyna ve ne olduğunu gör. Herkes için iyi olacak.”

Henrietta sinirlenmemeye çalışarak derin bir nefes aldı. "şehvet, ihtiyacım olduğunda geri dönmem için bana yeterince şey söylüyor."

"O topuzları çeviren kimse senin gittiğini fark etmedikçe ve sen benim ayağımın üstünden geçerken kuzeyinin nerede olduğunu bir şekilde bulmadıkça geri dönemezsin. Günlerini o dolabın arkasına yaslanıp beklemekten başka yapabileceğin bir şey yok. Ah, çok daha iğrenç yerlerde haftalarca bunu yaparak geçirdim ve son birkaç gündür de senin burnunu sokman sayesinde. Açıldığında, uzun sürmeyecek. Onu kaçırmak istemeyeceksin. Ve tüm uzuvlarınızı hızla geçirin. Şimdi, seni tutmak istemiyorum.

Güle güle."

Henrietta ceketini aldı ve onu geri çekti. Tırtıl gibi kaşları çatıldı ve konuşmadan önce tükürdü.

"Asla," dedi, "yaşlı bir adamı kapmaya bu kadar meyilli küçük bir kızla karşılaşmadım. Şimdi, küçük kız, elini bırak.”

Henrietta, "Ben de senin kadar uzunum," dedi.

Yaşlı adamın yüzü kıpkırmızı, kulakları morardı. Doğrudan gözlerinin içine bakarak Henrietta'ya doğru bir adım attı. Montunu bıraktı.

"Bana her şeye ne olduğunu anlatır mısın?" diye sordu. Burası neresi? Herkes nereye gitti?"

Gözlerini devirdi ve başını salladı.

"Bilmiyor musun?" diye sordu.

"Tabiki biliyorum. Bir ömür önceydi, ama o kulübeye geri dönersen beni dans ederken görebilirsin, gerçi o gece çoğunlukla sosis yedim. Döndü ve boş salonun uzak ucunu işaret etti. "O tarafta. Beni tanıyamazsın. Ben biraz şeytandım.”

"Bir şeytan?"

Apollon. Yakışıklı. Son derece yakışıklı.”

Henrietta güldü. "Ne oldu?"

"Yıldızlar düştü, ay söndü, dünya sallandı - nasıl söylemek istersen. FitzFaeren için her şey bir gecede sona erdi. Ama bu kulübe hatırlıyor. Wood çoğu şeyi hatırlar.”

Henrietta dolaba baktı. "Bütün insanlar nereye gitti?"

"Şey," dedi ufak tefek adam, "çoğu öldü. Seyahat ettim ve kütüphaneci oldum.”

"Neden büyükbabamın odasındaydın? Ne yapıyordun? Kuzenim seni gördü, değil mi?”

"Senin kuzenin! Küçük zayıf çocuk mu? Evet, gören gözleri var. Ama yeterince sorum oldu. Güneş batıyor ve ışık sönmeden bu yerden uzaklaşmak istiyorum. Karanlıkta, bir zamanlar canlı olan bu yer, anılarını uyandırmaya çalışıyor. Daha önce denediğini gördüm ve bir daha görmek istemiyorum.”

"Perili olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu. "Perili ise kalmak istemiyorum."

Adam güldü. “Evini bir daha görmek istersen, kalıp bekleyeceksin. İkinci görüşünüz var mı?”

Henrietta başını salladı. "Ne demek istediğini bilmiyorum."

"O zaman senin için o kadar da kötü olmayabilir."

Ufak tefek adam uzun bölmeden aşağı indi ve istediğini bulana kadar büyük kapıları açtı.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu.

"Ayrılıyor."

"Nasıl? Bu başka bir sihirli dolap mı?”

Adam güldü ve sığmak için kıvrılarak küçük kapıdan içeri tırmandı. “Bu bir servis asansörü. Odanın ortasından, son ziyaretimden bu yana geçen yıllarda merdivenlerin yıkıldığını görebiliyordum. Şimdi size ve sorularınıza hoşçakalın.”

Henrietta onun arka köşeden küçük, gergin bir ip çekmesini izledi ve sonra, eski makaraların tiz gıcırtıları eşliğinde alçalarak gözden kayboldu. Gidişini izlemek için eğildi ama o zaten herhangi bir ışıktan gizlenmişti.

"Bana adını söylemedin!" diye bağırdı.

“Ak! Bağırma! Burası çok gürültülü.”

"Adınız ne?"

"Bu gece perilere sor." Sesi şaftın içinden ona titriyordu. Neredeyse düşecekti. Henrietta uzandı ve gıcırdayan iki küçük ipi sıktı. Elini yaktılar ama ikisi de hareket etmeyi bıraktı.

Yaşlı adamın sesi öfkeyle yükseldi. “Korkunç küçük kız! Derhal bırak!”

Henrietta güldü ve yankıdan geri çekildi. "Bana adını söyle."

Adamın içini çektiğini duydu. Eli, dedi.

Eli ne?

"Eli FitzFaeren."

"Neden büyükbabamın odasındaydın?"

Orada yaşıyordum.

"Neden?"

“O bir arkadaştı. Ve ondan önceki babası ve bütün soyundan gelenler gibi bir akılsız. Şimdi seni lanetlemeden ipi bırak."

"Burada gerçekte ne oldu?" diye sordu. "Herkes nasıl öldü?"

Aniden ip turuncu renkte parladı ve elinde ısındı. Çığlık attı ve elini ağzına götürdü. Halat etrafında sallanırken makara gıcırdadı. Eli düşerken şafttan haykırışlar yükseldi. Kasnak bir çatırtıyla içeride bir yerdeki tahtadan koptu ve Henrietta açıklığın yanından düşüşünü izledi. Alttaki çarpma sesi tüm salonu doldurdu.

Her şey sakinleşince, Henrietta başını içeri uzattı. İniltiler duyabiliyordu. "İyi misin?" diye sordu. İnlemeler küfürlere dönüştü.

"Sen!" küçük adam sonunda bağırdı. "Büyükbaban kadar kötüsün!" Mırıldanmaya geri döndü.

Henrietta, "Seninle tanışmak güzeldi," dedi.

Kahkahalar salonda yankılandı. “Elbette bunu kastetmiş olamazsın. Küçük FitzFaeren Salonunda akşamınızın tadını çıkarın. Keyfini çıkarın ama hiçbir şey yemeyin ve daha da önemlisi hiçbir şeyin sizi yemesine izin vermeyin!”

Henrietta onun gidişini dinledi. Adamın ayak sesleri ve mırıldanmaları kaybolduğunda, dudağını çiğneyerek ayağa kalktı ve keşfetmek için döndü.

Richard ve Blake, Henry'nin yatağına oturdular ve tavan arasındaki odaya baktılar.

"Burada mı yaşıyorsun?" Richard sordu. "Bu pis."

Henry, "Odanı da beğenmedim," diye mırıldandı. Büyükbabanın günlüğünü tarıyor ve pusula kilitlerine bakıyordu. "Bilmiyorum. Gerçekten daha yakın kombinasyonlar yok.” Bir tanesini seçti, düğmeleri ayarladı ve Richard'ın yanına oturdu. "Bu sonuncusu. Burada değilse, o zaman Frank Amca'yı uyandırırım.

Richard omuz silkti. "İyi," dedi. Amcana kalabilir miyim diye sorabiliriz.

"Hadi," dedi Henry ve ikisi son bir kez aşağı indi.

Henry yere oturdu ve dolaba baktı. Yorgundu ve gergindi ve her ikisi de olduğu için yine esniyordu. Bu yerlerden birinde ölebilir. Bunu yapmamalı. Henrietta da bunlardan birinde ölebilir. Frank amcayı uyandırmalı.

"Yapacağım," dedi yüksek sesle. “Bundan sonra. Eğer ölmezsem. Eğer ölmezsek.”

"Ne?" Richard sordu.

Henry bir şey söylemedi. Dolabın içinde geziniyordu. Richard izledi.

Yatakta yatan Frank, Dotty'ye merdivenlerdeki çarpmalar veya takılmalar konusunda endişelenmemesini söyledi. Evet, Henry'nin ve muhtemelen kızların da kalktığını biliyordu.

"Oğlanın beyaz otu," dedi. "Bahçede bir tahta bıraktığın zamanki gibi. Birkaç hafta hatta gün sonra alırsınız ve altındaki çimler tamamen beyaz ve sarıdır. Günışığı yok. Sadece, Henry birkaç günden fazla bir süredir bahçede bir tahtanın altında.

Dotty, "Kızlar da ayağa kalkmış gibi konuşuyorlar," dedi. "Hiç uyumuyorlar."

İyileşecekler, dedi Frank ve uyudu.

Uyandığında herhangi bir gürültüden değildi. Sadece biraz komik hissetti. Güneş doğmamıştı ama şafakla birlikte gökyüzü aydınlanmıştı. Dotty yanında uyuyordu.

Frank kendini yataktan çekti ve esneyerek koridora çıktı. Elini banyo kapısının kulpuna koydu ve durdu. Büyükbabanın odasından koridora ışık geliyordu. Kapı kısmen açıktı. Frank baktı. İnanamadı. Ona doğru bir adım attı, elini uzattı ve itti.

Kapı kolayca açıldı. Perdeler açıktı ve oda aydınlıktı. Vazoda çiçekler ve yerde bazı şeyler vardı ama Frank fark etmedi. Yatağa bakıyordu. Pantolonu kaburgalarına kadar olan sıska bir çocuk sırtüstü yatmış uyuyordu. Bazı tuhaf küçük çizmelerini çıkarmıştı ve ayakları çıplaktı. Kocaman, çatlamış dudakları vardı.

Frank yatağa yürüdü ve cılız uyuyan kişinin başında durup yüzünü inceledi. Öksürdü ve çocuğun gözleri kocaman açıldı.

Henry dolapta, dedi Richard. “Bunu dışarıda tutmayı seçtim. Kalmam sakıncalı olur mu?”

ON ÜÇÜNCÜ BÖLÜM

Frank dışında başkaları sorular sorardı. Richard'ın kim olduğunu ya da neden evde olduğunu merak etmiş olabilirler. Frank dolaba doğru yürüdü, ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü ve rahatlayarak içeri girdi. Arkaya yakın bir yerde durdu. Hava üflemelerine eşlik eden garip bir emme sesi vardı. Gözlerini karanlık dolaba alıştırdı ve gözünü kırpmadan arkaya baktı. Titreşiyordu, bazen oradaydı, bazen yoktu, bölünmüş saniyelerle karanlıktı.

Frank dolaptan geri çekildi, ayağa kalktı ve Richard'a bakmadan odadan çıktı. Çatı katına çıktı ve yavaşça yukarı çıktı.

Henry'nin kapıları açıktı. Odaya baktı. Yerde bir battaniye ve birbirine bantlanmış bir tomar oster vardı. Duvarda sıva yoktu, sadece dolap kapakları vardı,

Frank'in hatırladığı gibi.

Anastasia, Henry'nin yatağındaydı. Frank'e bakmak için döndü.

"Baba! Henry bütün duvarı yıktı ama bak ne buldu. Bunları daha önce gördünüz mü? Onları nasıl açıyorsun?” Arkasını döndü ve pusula düğmelerinden birini çevirdi. "Bence kombinasyonları bilmek zorundasın."

"Onlara dokunma, Anastasia! Henry'nin yatağından kalk." Anastasia bunu pek sık duymasa da babasının ses tonunu tanıdı. Düğmeyi bıraktı ve hızla yataktan kaydı.

Henry nerede? diye sordu.

"Bilmiyorum. Henrietta'yı da bulamadık. Dün gece ikisi de yataktan kalkmıştı ama Penny hava aydınlanana kadar kalkmama izin vermedi. Ahırda onları aramaya gitti. O kim?” Anastasya işaret etti. Frank arkasını döndü ve arkasında odaya bakan Richard'ı buldu.

"Adınız ne?" diye sordu.

Richard, "Richard Leeds," dedi.

Anastasia, konsantre olmana ihtiyacım var, dedi Frank.

"Sen onlara dokunmadan önce o düğmelerin hangi kombinasyona ayarlandığını hatırlıyor musun?"

Anastasya başını salladı. "Ben yanlış bir şey mi yaptım?" diye sordu. "Ne yaptım?"

Frank gülümsedi. "Merdivenlerden aşağı git. Richard ve benim konuşmamız gerekiyor. Gel, Henry'yi veya Henrietta'yı bulup bulmadığını söyle." Anastasia merdivenlere yöneldi ve Frank elini Richard'ın omzuna koyarak onu Henry'nin odasına çekti. Richard gergin bir şekilde elleriyle kıpırdandı ve sonra dudağını çekmek için uzandı.

Frank hâlâ pijamasındaydı ve saçları tepesinden dışarı fırlamıştı. İkisi Henry'nin yatağına oturdular.

"Ne oldu?" diye sordu.

Henry bir saatin içinden sürünerek evime girdi ve ben de onu takip ettim ama o bilmiyordu. Sonra Henrietta'yı aradık ve kediyi bulmamıza rağmen onu bulamadık. Her türlü yere gittik. Henry, Frank Amca'yı uyandırmadan önce bir tane daha deneyeceğini söyledi. geri kaldım Sen Frank Amca mısın?”

Frank başını salladı. Bir an hareketsiz oturdu ve Richard'ın ona söylediklerini düşündü.

"Nerede yaşıyorsun Richard?"

Richard, "Hutchins," dedi.

Frank'in kaşları gerildi. "Hutchins nerede?"

Richard, "İngiltere'de," dedi. "İngiltere'de miyiz?"

Frank başını salladı. "Numara. Kansas'tayız. Hutchins'te hangi yıl?”

Bin dokuz yüz seksen dokuz. Kraliçe Askew'in saltanatı."

"Yanlış Britanya." Frank derin bir nefes aldı. "Böyle bir şey olacağını tahmin etmiştim. Yorgun musun Richard?

"Evet."

"Bir süre burada uyuyabilirsin. Kısa bir süre içinde döneceğim. Seni uyandırmak zorunda kalabilirim."

Richard, Frank'in gidişini izledi ve sonra yüz üstü Henry'nin yatağına düştü. Frank merdivenlerin dibine gelmeden önce uyuyordu.

Dotty bornozuyla sahanlıkta duruyordu. Kollarını kavuşturmuş, saçları dağılmış ve gözleri endişeliydi.

"Neler oluyor Frank?" diye sordu. "Oda açık."

Frank durdu ve derin bir nefes aldı. Henry dolapları karıştırdı. Henrietta da gitti. Önce o gitti. Onu arıyordu.”

Dotty sırtını duvara yasladı ve yere oturana kadar aşağı kaydı. Bir elini ağzına, sonra iki elini de gözlerinin üzerine koydu.

Üzgünüm aşkım, dedi Frank. "Müdahale etmeliydim. Sadece onu çitlemek istemedim."

Dotty çok hareketsizdi.

"Dots, yukarıda Henry'nin dolaplardan birinden getirdiği bir çocuk var. Bir süre uyuyacak ama bir şeyler yemesi gerekecek.”

Dotty ayağa kalktı ve Frank'in gözlerinin içine baktı. "Onların peşinden mi gidiyorsun?"

"Fazla seçenek görmüyorum."

"Hangisinde olduklarını biliyor musun?"

"Numara. Yukarı çıktığımda Anastasia topuzlarla oynuyordu. Tahmin edeceğim. Biraz zaman alabilir.

Dotty çenesini sıktı. "Sen buraya aitsin Frank. Bunu biliyorsun, değil mi? Ne dediğimi hatırla.”

Frank bir şey söylemedi. Dotty döndü ve odalarına geri yürüdü.

Büyükbabamın odasında, Frank kırık bardakları aldı ve yere oturdu. Halatı dolaptan çıkardı. Sonu temiz bir şekilde dilimlendi. Kolunu küçük boşluğa soktu ve sağlam bir sırt buldu. Bir an düşündü ve sonra tekrar Henry'nin tavan arasına çıktı. Richard horluyordu.

Frank önce sessizce etrafına bakınmaya çalıştı ama birkaç gıcırtı ve buruşmuş posterden sonra, Richard'ı uyandırmanın neredeyse imkansız olduğunu fark etti. Eğilip dolapların duvarlarını inceledi, karyola ayağının siyah olana yaslanmış olduğunu gördü ve ayağa kalktı.

Alt katta, Dotty'yi yemek masasında, hâlâ ağzını kapatmış halde buldu. Ağlamıyordu ve Frank ağlamayacağını biliyordu. Anastasia odanın köşesinde durmuş, duvara yaslanmış, izliyordu. Annesine ne olduğunu sormuş ama duymamıştı. Şimdi bekliyordu. Dotty, Frank'e baktı.

Henry nerede? diye sordu. "Henrietta onunla mı?"

"Bilmiyorum," dedi Frank.

"Frank," diye sordu Dotty, "iyi olacaklarını düşünüyor musun? Yani, gerçekten. Onları bulabileceğini düşünüyor musun?”

Frank ellerini saçlarından geçirdi ve yanaklarını şişirdi. "Dürüst olmak gerekirse Dots, şansımın yaver gitmesi gerekiyor. Onları yeterince zaman bulabileceğimden eminim. Ne kadar akıllı olduklarına veya kiminle karşılaştıklarına bağlı. Bazı yerlerde bu kolay olurdu. Bazı yerlerde bu zor olurdu.”

Frank, Dotty'nin yanına oturdu ve yumruklarını masaya koydu. "Anastasia," dedi. "Koş kız kardeşini getir. Annen sana elinden gelenin en iyisini açıklayacak."

Anastasia öylece duruyordu.

Git, dedi Frank. Ve gitti. "Şimdi," dedi Dotty'ye, "başlayacağım. Yanlarında olmadıkça kızların yukarı çıkmasına izin verme. Evden çıkman gerekiyorsa sorun değil."

"Kızlara söylemelisin."

“Zamanım yok. Ne kadar erken başlarsam o kadar iyi.” Frank, Dotty'yi başından öptü ve gitmek için ayağa kalktı. Arka kapının hızla açıldığını duydu ve Penelope ile Anastasia koşarak odaya girdiler.

Frank, "Gidip kız kardeşin ve kuzenini bulmam gerekiyor," dedi. "Annen sana bazı şeyleri açıklamaya çalışacak. İşi bittiğinde, sana söylediklerini yaptığından emin ol. Döndü ve üst kata çıktı.

Penelope ve Anastasia kımıldamadan oturdular ve annelerine baktılar. Onlara baktı.

"Bize ne söyleyeceksin?" Penelope sordu.

"Emin değilim," dedi Dotty.

"Henry ve Henrietta nereye gittiler?" diye sordu.

"Bilmiyorum. Babanın anlamaya çalıştığı da bu."

Hepsi sessizdi. Sonunda Dotty derin bir nefes aldı ve konuştu.

"Pekala, sanırım baban bir süre sonra gelecek, o yüzden ben de anlatmaya çalışayım." Uzandı, saçını kulaklarının arkasına itti ve masaya yaslandı. "Bildiğim kadarını sana anlatacağım."

Her iki kız da dinliyordu ama Dotty yine sustu. Kızlar fikrini değiştirmeyeceğini umarak nefeslerini tuttular. Sonra Dotty ciddi bir şekilde başladı.

ON DÖRDÜNCÜ BÖLÜM

Bir gün okuldan eve yürüyordum, Penelope, senin yaşlarındaydım. Yaz sonuydu ve okul yeni başlamıştı. O zamanlar Henry'de daha fazla insan vardı ya da öyle görünüyordu ve hepsi beyzbolu seviyordu. Bir sürü erkek vardı ve bir takımlar sistemi seçmişlerdi ve her takımın bir çiftçiden talep ettikleri kendi tarlaları vardı. Bu tarlalardan biri eskiden evimizin hemen yanındaydı.

Dotty parmaklarını büküp çözdü. Kızlarına bakmıyordu. Geçmiş yıllara bakıyor, yazları zihninde sıralıyordu.

"Bugün," diye devam etti, "eve geldiğimde, babam ön bahçede maç izliyordu ve yanında bir çocuk vardı. Oğlanla tanışmak zorunda kalmak istemedim, bu yüzden gizlice arka kapıya gittim ve içeri girdim.

“Oğlan akşam yemeği için oradaydı ama benimle hiç konuşmadı. Benden daha yaşlıydı, zayıf ve esmerdi, parlak bir gülümsemesi ve her zaman gülen gözleri vardı. Hiç bu kadar dimdik oturan ya da onun içinize bakan bir çocuk görmemiştim ve babamdan hiç korkmuyordu. Teyzen Ursula sürekli onunla flört etti. Annem ve ben fazla bir şey söylemedik ve babam bize çocuğun ne kadar iyi vurabildiğini söyleyip durdu. Başparmağında bir yüzük vardı, insanların balmumu damgalamak için kullandıkları büyük gümüş bir şey -üzerinde üç denizyıldızı vardı- ve Ursula onu en az bir düzine kez görmek istemiş olmalı.

“Ertesi gün eve yürürken aynı çocuğu parkta oynarken gördüm. İzlemek için durdum ve gerçekten vurabilirdi. Ondan sonraki gün, onu okulda gördüm. Herkes ondan bahsediyordu -yetişkinler de- ama tüm konuşma beyzbol ve onun Henry Lisesi'ne nasıl yardım edebileceği hakkındaydı. Yaşlı bir çift, Willises, yanlarına taşınmasına izin verdi.

"Ne?" Penelope sordu. "Yok canım? Bu yüzden mi...”

Dotty ona gülümsedi. “bekle şehvet. Zaten çok yavaş gidiyorum. Onunla gerçekten konuşmamdan neredeyse bir yıl önceydi. Tekrar eve yürüyordum ve bana yetişti. Evine geri dönmek için yardımıma ihtiyacı olduğunu söyledi. Beyzbol oynamadıkları başka bir yerdeki bir kasabadandı ve geri dönmesi gerekiyordu. Beni durdurup oturttu ve bana çok garip bir hikaye anlattı.

“Ailesindeki erkek çocuklar, onun geldiği kasabadaki yerlerini alamadan önce her zaman bir yıllığına maceraya gönderilirdi. Kardeşlerinden ikisi savaşa gitmiş ve öldürülmüştü. Ama onun macerası farklıydı.

“Babam kasabasını birçok kez ziyaret etmişti. Sadece kütüphanelerine gitti ve ilk başta kimse bunu düşünmedi. Ama sonra görünüşte önemli olan bazı kitaplar kaybolmaya başladı. Büyükbaban gönderildi ve çocuk da onu takip etmesi için gönderildi.

"Babamı şehrin dışına kadar takip etti ve yoldan saptı, tepeler ve ormanlardan geçti ve sonunda gizli bir dağ vadisine girdi. Çalıların ve asmaların yuttuğu vadide eski bir tapınağın kalıntıları vardı.

“Oğlan babamı uzaktan izledi, yıkık duvardaki bir deliğe doğru yürümesini ve içinden geçmesini izledi. O gitti. Bir süre bekledi ama sonunda çocuk onu takip etti ve içeri adımını attığında bir şey onu karnının üzerine doğru itti ve sürünerek ailemin yatak odasına girdi.

"Olabildiğince hızlı bir şekilde dışarı çıktı ve ön verandada limonata içerken babama rastladı. Babam onu tanıdı, bu yüzden çocuk ona büyücü olup olmadığını ve kütüphanedeki kitapları çalıp çalmadığını sordu. Babam güldü ve ona sadece bir kaşif olduğunu söyledi ve beyzbolu göstermek için onu bahçeye çıkardı.

"Onun macera yılı, Henry'de bir beyzbol yılına dönüştü."

Anastasia sonunu bekleyemedi. "Büyükbaba sihir miydi?" diye sordu. "Gerçekten mi?"

Dotty içini çekti. "Numara. O değildi. Ama birazını bulmuştu. Oğlan bana büyükbabanın yatak odasında farklı yerlere açılan bir kapı yapabileceğini ve onu kendi kasabasına döndürmenin bir yolunu bulması gerektiğini söyledi. Büyükbaban ona artık bunun mümkün olmadığını söyledi. Diğer taraftaki yıkık duvar çökmüş ve kapı kapanmıştı. Çocuk babama inanmadı ve benden ona yardım etmemi istedi.

"Ailem akşam yemeği için dışarıdayken ve Ursula bir arkadaşındayken yanıma geldi ve yatak odasına gittik ve dolaba baktık. Hiçbir yere götürmedi. Ben de onu, Henry'nin yaşadığı, babamın çatı katındaki küçük ofis dolabına götürdüm. Çift kapılar kilitliydi ve çocuğun kapıları tekmeleyerek açmasını izledim. Sonra babanın dolabına gittik ve büyükbabanın aldığı kitaplarla birlikte tüm dolapları gördük. Dolaplara isim veren ve küçük kapıların nasıl çalıştığını açıklayan bazı notlar da vardı. Herhangi biri alt kattaki yatak odasının kapısından içeri yönlendirilebilir.”

Dotty durdu ve kızlarının yüzlerindeki irileşmiş gözlere baktı. "Oğlan isimlerin hiçbirini tanımadı, bu yüzden geçtik, sonra geri geldik ve tekrar geçtik. Çok düşmanca bir yere girene ve biri bizi tutmaya çalışana kadar bunu yaptık. Ama büyükbaban geldi ve bizi içeri sokmayı başardı ve dolabı arkamızdan kapattı. Çok kızdı ve bize geri dönmenin bir yolunu bulmaya çalıştığını ve bulduğunda çocuğa yardım edeceğini söyledi.

"Büyükbaban hiç yapmadı. Ya da en azından yapmadığını söyledi. Sonunda dolapları kullanmayı bıraktı. Diğer taraftan, hem tavan arasında hem de odasında bir şeyler gelmeye başlamıştı. Hoş olmayan şeyler. Bir gün çatı katı odasını kilitlemeyi bıraktı ve içeri baktığımda tüm dolap kapıları gitmişti. Hepsini sıva ile kaplamıştı.

"Böylece çocuk bir süre Henry'de kaldı ve beyzbol oynamaya devam etti çünkü bir daha geri dönemezdi."

Üst katta, Frank pijama altını bir bahçe satışında bulduğu bacaklarında cepler olan eski yeşil pantolonla takas etti. Eskimiş beyaz bir şifonyerin üst çekmecesini açtı ve içinden bir tane çekmeden önce ellerini uyumsuz çizgili tüp çorap yığınlarının arasından geçirdi.

kılıflı bıçak. Frank bıçağı kılıfından çıkardı ve ışığı yakalamasını izledi. Ona çok küçükken verilmişti ve evde hiç bilemediği tek bıçaktı. Diğer her şeyi keskinleştirmesinin nedeni buydu.

Frank kılıfı sırtının küçük kısmından kemerine bağladı ve önüne kırmızı H dikişli eski, terle kaplı mavi bir beyzbol şapkası aldı. Sonra hızla odadan çıktı.

Sahanlıkta çömeldi, bacaklarının üzerinde zıpladı, sonra ayağa kalktı ve derin nefes alarak gövdesini ileri geri büktü.

Arkasından bir ses, "Francis," dedi. "Büyümüşsün."

Frank olduğu yerde döndü. Tavan arası merdivenlerinin dibinde, uzun boylu olmasa da güzel bir kadın, kucağında uyuz bir kedi tutuyordu. Kedi Frank'e baktı ama kadının solgun gözleri onun yanından geçti. Gülümsedi ve pürüzsüz zeytin teni parladı. Obsidyen kadar siyah ve düz saçları sahanlıktan gelen ışığı topladı ve hareket ettikçe parladı.

"Oğlan nerede?" diye sordu. "Yatağında bir başkası uyuyor." Kedisini okşadı. "Ve verecek çok az gücü vardı."

Frank'in boğazı düğümlendi. Öksürdü. "Hangi çocuk?"

Kadın gülümsedi ve ona doğru bir adım attı. Sesi sakindi, soğuk bir esinti. Kafesimin yanında yaşayan çocuk. Beni çıldırtıcı karanlıktan uyandıran çocuk. Rüya gezgini. Yoksul oğul. Kanından örnek aldım.” Gözleri genişledi, Frank'in etrafındaki duvarlara baktı. "Ne kan!"

Frank'in eli sırtına doğru kaydı.

"Onun iki asır önceki atalarının adlarını sayabilirim. Amram'ın oğullarından beşte biri olan benim için güzel bir tuzak kurdun Francis. Kurumuş bir kraliçede umut uyandırmaya yetecek kadar güçlü, yeterince canlı bir kan bağı. Oğlan nerede?”

Kadın bir adım yaklaştı. Frank, arkasındaki bıçağın sapını kavrayarak, sahanlıktan Büyükbaba'nın odasına doğru dikkatlice geriledi. Bağırmak, karısını uyarmak için ağzını açtı. ses gelmedi Dili düğümlendi, kasıldı ve dişlerinin arkasında gerildi.

Sesinin yumuşak ürpertisi yüzünü yaladı. "Gözlerin sana ihanet ediyor, Francis." Onun önünde durdu. "Onu uyaracak mısın? Uzakta olamaz.”

Frank, dilindeki düğüme, kol ve bacaklarından geçen uyuşukluğa karşı mücadele etti. Eski bir güç buldu.

Frank ileri atılarak kılıcını getirdi, Kansas'tan daha eski, arkasındaki kapıdaki sihirden daha eski, karşılaştığı kötülük kadar eski bir bıçak.

Başka bir yaşamdan kelimeler boğazından yukarı tırmandı ve dilini serbest bıraktı.

Dotty işinin bitmesine neredeyse şaşırmış görünüyordu. Hala düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Penelope, "Ama ben çocuğun babası olduğunu sanıyordum," dedi. "Onunla evlenmedin mi? Neden sadece bir süre kaldığını söyledin?”

"Ne? Oh, evet, çocukla evlendim. O senin baban. Ama önce Henry'den ayrıldı. Cleveland'da üniversiteye gitti ve edebiyat okudu. Bir yıl sonra onu takip ettim.”

"Ne oldu?" diye sordu. “Babamın oğlan olduğunu bilmiyordum. Neden ona sürekli "oğlan" demek yerine bunu söylemedin?"

Dotty omuz silkti. "Anlayacağını düşünmüştüm," dedi. "Geriye gelince, Henry çatı katındaki küçük dolapları ortaya çıkardı ve o ve Henrietta onları gözden geçirdiler. Baban onları arıyor.”

"Ama muhtemelen nerede olduklarını biliyor mu?" diye sordu.

Cevap alamadı.

Eski pencereler babasının sesiyle sarsıldı. Üstlerindeki tavan sallandı.

BEŞİNCİ BÖLÜM

Henry hapşırdı, bekledi, tekrar hapşırdı ve sıkıştığı şeyin ağzına doğru kıvrıldı. En azından ışık vardı.

Biri konuşuyordu. Bu bir erkek sesiydi ve yüksek sesle bitirdi. İnsanlar alkışladı.

Müzik başladığında Henry yüzünü kapıya çevirdi ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Dans ve şarkı değişmiş olsa da Henrietta'nın gördüklerini gördü. Gözleri dönen renkleri takip etti, duvarların üzerinden ve tonozlu tavanlara, zincirlerin asılı olduğu üç devasa altın şamdana, yüzlerce titreşen alev diliyle dizildi.

Aklına bir hapşırma daha gelirken gözleri sulandı ve yüzünü alnına gömdü.

gürültüyü bastırmak için kol. Sonra gözlerini kırpıştırdı ve pırıl pırıl salona baktı.

"Oradaki kim?" Bu bir kız sesiydi. Bunca gürültüde, bunu fark etmemişti bile. Henry bir şey söylemedi. Öne doğru kaydı ve kafasını odaya uzattı.

Bir anda dünya karardı. Gözlerinin alışmasını beklerken tekrar kırpıştırdı. Aralıklı çatıdan biraz ay ışığı süzülüyordu ama çatı görünmüyordu. Henry dolaba geri döndü. Kahkahalar, müzik, ışık ve dans eden ayakların sesi bir anda geri geldi. Gözlerini kıstı ve tekrar ileri doğru kaydı, bu sefer başını kapı eşiğine çarptı. Karanlık.

"Oradaki kim?" dedi ses tekrar. Bu sefer odadaki tek ses oydu ve duvarlardan sekerek koca yeri doldurdu.

"Henrietta?" Henry sordu. "Sen olduğunu? Neredesin?"

Henrietta güldü. "Henry? Ben buradayım. Zemin tamamen çürümüş, bu yüzden şimdi karanlık olduğu için biraz sıkışıp kaldım. El fenerin var mı?”

"Hayır," dedi Henry. Tamamen dışarı kaydı ve yere düştü. "Richard," dedi tekrar dolaba doğru. Richard mı? Bütün yolu gel. Gördüklerin gerçek değil."

Richard bir şey söylemedi.

"Richard kim?" diye sordu.

Henry cevap vermedi. Richard mı? Richard mı? Neyse, sensiz daha kolay olacak zaten.”

Henry döndü ve harap olmuş salona baktı. Birkaç yıldız ve bulutların loş şekillerini görebiliyordu ve pencereleri seçebiliyordu. "Tam olarak neredesin?"

"Balkonun yanındayım."

"Balkon nerede? Pencere kenarında mısın? Sadece pencereleri görebiliyorum.”

Henrietta, "Sana gelmeye çalışacağım," dedi. “şehvet gürültü yapmaya devam ediyor. Sanırım emeklemem gerekecek.”

Henry sırtı kulübeye dönük olarak oturdu. Tam bir kaçık olduğunu biliyorsun, değil mi?

Henrietta, "İnsanın tanıması gerekir," dedi.

Ah, kapa çeneni, dedi Henry. "Neden söylemeden bir dolaba bakasın ki?

kimse? Hangisinden geçtiğin hakkında hiçbir fikrim yoktu.”

Ahşap çatırdama sesi koridorda yankılandı, ardından aşağıdaki kattaki takırtılar geldi.

"İyi misin?" Henry sordu. "Dikkat olmak."

"Ben iyiyim," dedi Henrietta. “Yine de yakın bir tane. Haklıydın. Bu bir rüya değildi. Büyükbabamın odasında yaşayan bu küçük adam vardı. Onu kovalıyordum. Yardımcı olduysa, gelmene sevindim. Burası ürkütücü olmaya başladı. Eli, her şeyin bir gecede, dolabın içinden görebileceğiniz bir gecede silinip gittiğini ve şimdi tekinsiz olduğunu söyledi.”

"Kim dedi?"

Eli. küçük adam dinlemiyor muydun? Hava karardıktan sonra buranın tuhaflaştığını söyledi.”

Henry pencerelerin siyah şekillerine baktı. "Haklıydı."

Henrietta, "Artık ayağa kalkıyorum," dedi. "Beni görebiliyormusun?"

"Numara."

Işık koridordan geçti. Henry ciyakladı ve yanına düştü.

"Sorun nedir?" Henrietta dedi. “Hay aksi. Sanırım tekrar sürünmeye ihtiyacım var.”

Henry doğrulup gözlerini siper etti. Dansı aydınlattığını gördüğü üç büyük şamdan havada asılıydı ve tamamen yanıyordu. Oda hâlâ tam bir çürüme halindeydi. Üç ışıktan ikisini alacak tavan bile kalmamıştı. Henrietta odanın sonuna doğru elleri ve dizleri üzerindeydi. Bir elini uzatıp zeminde delik aradı, sonra dikkatlice öne doğru kaydı ve aynısını tekrar yaptı.

"Henrietta?" Henry sordu.

"Evet?"

"Görebiliyor musun?"

O güldü. “Gözlerim alışır sandım ama alışmadı. Bu çılgın bir karanlık.”

"Seni görebiliyorum," dedi Henry. "Her şeyi görebiliyorum. Büyük avize ışıkları yanıyor.”

Henriette durdu. Henry'den sadece altmış fit uzaktaydı. Gözleri büyümüştü ve başını çevirip boş gözlerle etrafına baktı.

"Gelip seni alacağım," dedi Henry. Ayağa kalktı ve yere baktı. Daha büyük çukurların hepsi odanın merkezine yakındı, ama onun durduğu yer ile Henrietta'nın emeklediği yer arasındaki mesafe daha küçük boşluklar ve çatlaklarla doluydu.

Henry, kirişlerin ve desteklerin üzerinde kalmaya çalışarak yarık ve sarkık ahşabın etrafından dikkatle yürüdü. Henrietta emeklemeye devam etti.

"Dur," dedi Henry. "Sadece bekle. Yolun yarısındayım.”

Ondan 1,8 metre uzakta, son boşluğun üzerinden geçti ve sırtına dokundu. Ayağa kalktı, körlemesine onun ellerini yokladı.

"Tamam, seni şimdi görebilirim," dedi. "En azından şeklini görebiliyorum."

Henry daha kolay bir dönüş yolu bulmak için etrafına bakındı. Sonra bir şey duydu, bir kemandan birkaç nota. Bir kahkaha patlaması. Arkasında bir şey hışırdıyordu.

Henry döndü, neredeyse Henrietta'yı deviriyordu, tam zamanında kendisinden daha kısa ve ateş turuncusu bir elbise giyen esmer bir kadının kollarını açarak görünmez bir partneri kucaklayarak yanından hızla geçmesini izledi. Gözleri kapalıydı ve gülüyordu.

Genellikle tek başlarına, bazen de çiftler halinde dans eden daha fazla insan ortaya çıktı. Müzik nadiren ve kısa aralıklarla geliyordu. Salonun sessizliğini kumaşların hışırtısıyla bozan insanlar aldırış etmeden dans ettiler.

"Neler oluyor?" diye sordu. "Bir şey duyduğumu sandım."

Henry, "İnsanlar dans ediyor," diye fısıldadı. Titriyordu. "Hadi. Buradan gitmek istiyorum.”

Henrietta, "Onlar için üzülüyorum," dedi.

Henry gözlerini dansçılardan ve yerden ayırmaya çalıştı. Bir veya iki kez biriyle çarpıştı. Hemen içinden geçmeyi bekliyordu ama olmadı. Hafifçe de olsa tümseği hissetti ve ardından dansçı ya da dansçılar dönerek uzaklaştı. Hatta biri “Affedersiniz” dedi.

Henrietta bunların hiçbirini görmedi. Henry'nin koluna yapıştı ve gergin bir şekilde ayaklarını Henry'nin zeminin sağlam olduğunu söylediği yere koydu. Dolaba olan mesafenin yalnızca üçte biri kaldığında, balo salonu neredeyse doluydu ve çarpışmalardan kaçınmak neredeyse imkansızdı. Henry kollarını açık tuttu ve dansçılar gelirken yanlara doğru döndüler.

"Bu rüzgar mı?" diye sordu.

"Evet," dedi Henry. "Hava hareket ediyor."

Koridorun sonundaki iki kapı birden açılınca, Henrietta'ya rehberlik ediyordu.

Henrietta ona sarıldı. "Neydi o?" o fısıldadı. "Ne görüyorsun?"

Henry bir şey söylemedi. O ve dansçıların çoğu donup kalmış, kapı eşiğine bakıyorlardı. Kurt derisine bürünmüş kukuletalı ve pelerinli uzun boylu bir figür, elinde kendisinden daha uzun ince bir asa tutuyordu. Tepede, şafta doğru geriye doğru kıvrılan iki acımasız bıçaktan uzun, dar bir sivri uç yükseldi. Hiçbiri birincisi kadar uzun olmayan şişman adamlar odaya doluştu.

Sonra çığlıklar başladı. Henrietta duyabiliyordu. Henry'nin elinden kurtulup kulaklarını kapattı. Henry ayağa kalkıp izledi ve midesinde o tanıdık rahatsızlığın uyandığını hissetti. Adamlardan bazıları sıska kurtları zincirlere bağladılar ve uzun boylu adam işaret ettiğinde onları hırlayarak kalabalığın arasına saldılar.

Kurtlar birkaç kişiye saldırdı ama çoğunlukla dansçıları odanın ortasına sürdüler. Birkaçı hâlâ tek başına dans ediyordu ve kurtlar ya onları görmediler ya da onlara dokunamadılar. İnsanlar toplanırken Henry, Henrietta'yı ayağa kaldırdı. Bundan sonra ne olacaktı, görmek istemiyordu. Salon çığlıklar ve ağlamalarla doldu ve Henry arkasına bakmadı. Henrietta ağlayarak onu kulübenin olduğu duvara doğru itti ve ayaklarını ve etraflarındaki zemini izlerken bir kurttan kaçan bir adam gördü. Uzun boyluydu, kısa boylu insanlardan değildi ve kulübeye doğru koşuyordu. Omzunun üzerinden baktı ve Henry gözlerini kırpıştırdı. Adam annesinin yüzüne sahipti. Dolabı hızla açtı ve o içeri daldığında kurt ayaklarının dibine kapandı.

O gidince, kurt hâlâ hırlayarak döndü ve odayı inceledi. Doğrudan Henry'ye baktı, tüylerini kaldırdı ve dudaklarını geri çekti.

"Sessizlik!" Uzun boylu adamın sesi gürültüyü bastırdı. Geniş adamların hepsi ıslık çalmaya başladı ve odanın her köşesinden kurtlar onlara döndü. Henry'nin önündeki kurt, şimdi dans pistinde toplanmış birkaç yüz kişilik kalabalığın çevresini koruyarak bakıcısına koştu. Küçük adamlardan biri gruptan ayrıldı ve kapılara koştu. İki kurt onu arkadan aşağı çekti ve çığlıklar yeniden başladı.

"Sessizlik!" Adamın sesi gök gürültüsü gibiydi. Bu sefer asasıyla işaret etti ve büyük pencereler patlayarak paramparça oldu ve kalabalığa cam yağdı.

"Belgelerinle Cadı-Kraliçe'yi uzun süre dışarıda tuttun! Nimiane şimdi jetonlarınızın gittiğini görüyor ve siz de öyle olacaksınız. Biz Cadı Köpekleriz ve o bizi iyi besliyor.

Henry dinlememeye çalıştı. İzlememeye çalıştı. Henrietta'yı duvara doğru itti ve sürükledi, sonra onu dolaba itti.

"Acele etmek!" dedi. Gürültü tekrar yükseldiğinde bağırmak zorunda kaldı. "Gözlerini kapat ve içinden geç!"

Henrietta sürünerek içeri girdi ama ayakları asla kaybolmadı. "Benim için açılmayacak!" ona geri bağırdı.

Henry onun yanına oturdu. "Tamam, elinden geldiğince yana kay. Yolun çoğunu geçtiğimde, bacaklarıma tutun ve gözlerin kapalı olarak arkamdan sürün."

Henry kendini kaldırdı, ipi kavradı ve kendini öne çekmeye çalıştı. İp ona doğru kaydı. Sonu temiz bir şekilde kesildi.

Kurtlar ulurken ve camlar kırılırken, insanlar çığlık atarken ve erkekler gülerken ikisi dolabın içinde yatıyordu. Sonunda sesler sustu. Tavan çöktü ve keresteler yandı.

Dotty sandalyesinden fırladı ve merdivenlere koştu. Penelope ve Anastasia onu takip etti.

Sahanlıkta yavaşladı ve etrafına baktı. Büyükbabamın odası hâlâ açıktı ama bir sorun yok gibiydi. Arkasına baktı ve arkasında nefeslerini tutan iki kızı gördü.

Siz ikiniz kalın, diye fısıldadı.

Sahanlıktan usulca yürüdü ve büyükbabanın yarı açık kapısına geldi. Blake'i gördü ve sonra Frank'in ayaklarını gördü. Sırtüstü düz bir şekilde yatıyordu. Yaklaştı ve kapıyı itti. Yavaşça sallandı ve Frank'in bacaklarını, belini, göğsünü, yüzünü gördü. Gözleri kapalıydı. Bir kol düz yatıyordu, diğeri bükülmüş, eli kalçasının yukarısında bir şey tutuyordu. Onun bıçağıydı. Bıçak kırmızıya bulanmıştı.

Dotty nefesi kesilerek kapıyı açtı ve ona doğru koştu. Dizlerinin üzerine çökerek, nabzını yoklayarak adamın boğazını tuttu.

"Dorothy," dedi bir ses.

Dotty konuşmacıyı görünce döndü ve bembeyaz oldu. Cadı, kedisini parmaklıyor ve Dotty'nin başının üzerinden bakıyordu. gülümsüyordu

"Anne?" Anastasia'nın sesi kapıda yankılandı.

"Şşşt," dedi Penelope.

Dotty onlara koşmalarını söylemek için bağırmaya çalıştı. Dili donmuştu.

Cadı güldü. "Seni duyamazlar." Kahkahası büyüdü, sonra kesildi. Öksürdü. Her kesmede imajı değişti ve Dotty zaten orada olduğunu bildiği şeyi bir an için gördü - küçük, gözleri olmayan bir cadının buruşmuş şekli. Dotty ayağa fırladı ama ağır bir şekilde yere düştü. Ayağa kalkmaya çalıştı ama etrafını bozuk yumurta gibi bir koku sardı ve nefes alamıyordu. Yarı ayağa kalktı, başı dönüyordu ve dizleri çöktü. Dirsekleri gevşedi. "Koş," diye fısıldadı.

Anastasia ve Penelope, annelerinin aceleyle büyükbabanın odasına girdiğini görmüşlerdi. Duydukları tek şey kahkahalar, ardından öksürüklerdi.

"Anne?" Anastasya tekrar söyledi. Penelope dudağını ısırdı.

Daha önce hiç görmedikleri bir kadın, elinde bir kediyle, hüzünlü bir gülümsemeyle kapıdan çıktı. İki kız da geri çekildi ve Anastasia, Penelope'nin koluna girdi. Kadın, sanki soğuğa aldırış etmezmiş gibi, gri bir pelerinle ağır giyinmişti. Ama boğazı çıplaktı. Uzun bir boğazdı ve narindi. Üstündeki yüz güzel olduğu kadar zengindi, zeytin teni sıcak olduğu kadar pürüzsüzdü. O güzeldi. Anastasia'nın yanakları kalkık ve burnu uzundu, Anastasia'nın bir kraliçeninki gibi olması gerektiğini düşünüyordu. Herhangi bir ülkede, herhangi bir ülkede bir kraliçe.

"Çocuklar," dedi yumuşak bir sesle. "Baban öldü ama annen onunla ilgileniyor."

Penelope yüksek sesle yutkundu. "Kimsin?"

"Adım Nimiane. Ben babanın başka bir yerden arkadaşıyım. Benden yardım istedi. Bu önemli. Bir çocuk vardı. Nerede olduğunu biliyor musun?"

"Henry?" diye sordu. "Dolaplarda kayboldu."

"Ailelerimizi görebilir miyiz?" Penelope sordu.

"Yakında," dedi Nimiane. "Bana bu dolapları göster. Yukarıdaki odadaki küçük geçitler mi?”

"Anne?" Penelope aradı. "İçeri girebilir miyiz?"

“Sus. Sus," dedi Nimiane. "Onları birkaç dakika yalnız bırakmalıyız." Penelope'nin yüzüne bakmaya çalıştı ama ıskaladı, başının hemen yukarısına baktı.

Anastasia, "Kedin hasta görünüyor," dedi.

Kadın yüzünü Anastasia'ya çevirdi. "Evet. Bir süredir hasta ama onu hayatta tutabiliyorum.”

Anastasia kedinin gözlerinin içine baktı. Sonra kadının mükemmel yüzüne baktı. "Gözlerinin nesi var?" diye sordu. "Neden bize bakmıyorsun?"

"Gözlerim güçlü," dedi Nimiane, ses tonu aniden sertti. Çabuk yumuşadı. “Biraz sihrim var ve görmek için her zaman bakmam gerekmiyor. Şimdi, beni bu dolaplara götürür müsün? Sana onları sorardım.”

Anastasia çatı katına çıktı ama Penelope kıpırdamadı. "Burada kalacağız," dedi.

Kadın, "Baban acele etmemizi istedi," dedi. "Bu çocuk Henry pek iyi durumda değil."

"Hadi," dedi Anastasia. "Bir saniye sonra geri geleceğiz."

"Anne?" Penelope dedi. "Tavan arasına gidiyoruz. Hemen döneceğiz.”

Anastasia merdivenlerin başında durup bekledi. Nimiane önce Penelope'nin tırmanmasını bekledi. Nimiane merdivenlere çıktığında kediyi aşağıda tuttu ve adımları düzgün değildi.

Anastasia tavan arasında iki kapıyı çekip açtı ve Henry'nin odasına girdi. Ah, Richard'ı unutmuşum, dedi. "Hala uyuyor."

Cadı arkasından odaya girdi.

"Richard kim?" Penelope geri çekildi ama sonra Richard'ın yüzünü gördü. Eti griydi. Alnında mor bir leke göze çarpıyordu. "Uyuyor gibi görünmüyor," dedi. "O iyimi?" Kadının cübbesinin yanından kaydı ve elini onun yanağına koydu. "O soğuk."

"Uykusu sadece derin," dedi kadın.

Penelope parmaklarını Richard'ın boynuna koydu. "Kalbi zar zor atıyor."

Nimiane başını kaldırdı ve burnunu çekti. "Bunların hepsi geçitler mi?"

Peki ya Richard? diye sordu.

Kadın sertçe ona döndü, sonra yavaşladı ve gülümsedi. Richard'a dokunmak için ince kolunu uzattı.

İşte orada, dedi Penelope. "Artık daha hızlı atıyor."

Nimiane dolaplara döndü. "Bunlar... dolaplar. Nasıl kullanılırlar?”

Senin birinden olduğunu sanıyordum, dedi Anastasia.

"Evet," dedi kadın. "Giriş yolunu buldum. Çok küçüktü ama en büyüklerinden bazılarını sorgulamak için karanlığa geçtim ve bana küçük yollardan nasıl geçeceğimi babam öğretti. Bu yüzden geldim ve gideceğim. Ama Henry denen çocuğun başka bir yolu olmalı. Böyle bir sihri bilemezdi.”

Penelope, "Nasıl çalıştığını bilmiyoruz," dedi.

"Biz hiç yapmadık. Annem az önce bize Henry ve Henrietta'nın onların içinde sıkışıp kaldığını söyledi.

Anastasia, "Sanırım ortadaki düğmeleri çeviriyorsun," diye söze başladı. Penelope cadının arkasından kaşlarını kaldırdı ve başını salladı. Anastasya durdu. Penelope yavaşça kapıya doğru geri gidiyordu.

Devam et, dedi cadı.

"Bu kadar." Anastasya omuz silkti. "Ortadakileri döndürdüğünü düşünüyorum."

Nimiane kedisini kaydırdı, daha yükseğe kaldırdı ve sonra elini uzatarak üzerinden geçirdi.

kapılar. "Çocukça," dedi. “Çok beceriksiz. Bunlardan birinin arkasında sen mi varsın, genç fakir? "bir dolapta saklanan Mordecai'ın kanı mı?" Elini kaldırdı ve konuştu

garip, kaba bir kelime. Kapıların hepsi birden açıldı ve Anastasia'nın kulakları çınladı.

Penelope, Anastasia'yı bileğinden tuttu ve onu odadan dışarı sürükledi. Merdivenlerin tepesine çok çabuk ulaştılar ve yolun büyük bir kısmını sırt üstü aşağı kaydılar.

"Çocuklar!" diye bağırdı kadın, ama sahanlığa çarparak sendeleyerek koşmaya başladılar. Kara kedi aralarına girdi.

"Anne!" Penelope bağırdı. "Anne!"

İkisi, yanlarında kediyle, büyükbabanın odasına daldılar. Penelope yere kayarken Anastasia yatağa koştu.

Blake, Dotty'nin başının yanında oturduğu yerden kalktı ve havlayarak hasta kediye saldırdı. Dotty, Frank'in yanında yan yatmış halde yatıyordu. Teni solgundu ve dudakları maviydi.

"Anne?" Anastasya dedi. Penelope! Öldüler mi?”

Kara kedi sahanlığa çekildi ve Blake onu takip etti. Penelope ailesine doğru süründü. Cevap vermedi. İki kız kardeş çatı katı merdivenlerinde ayak sesleri duyabiliyordu.

Anastasia kapıya koştu. "Geliyor, Penelope!"

Penelope, "Kapa çeneni," dedi ama Anastasia kapatmadı. "Kes şunu!" tekrar dedi.

Blake! Gel buraya!" Anastasia döndü ve Blake'i boynundaki gevşek deriden yakaladı, aceleyle odaya girdi ve arkasından kapıyı kapattı. Sonra parmağını kapı tokmağı deliğine soktu ve çekti. Kapı açılmıyordu.

Penelope parmaklarını annesinin boynuna bastırdı. Bir süre sonra babasının yanına gitti. "Yaşıyorlar," dedi. "Bir şey duyabiliyor musun?"

Anastasia kulağını kapıya dayadı. Penelope, Dotty'yi sırtüstü yatırdı ve annesinin saçını yüzünden çekti. Dotty'nin gözleri açıktı ama gözbebekleri küçücük noktalardan başka bir şey değildi.

Hayır, diye fısıldadı Anastasia. "Yapamam." Sonra geri sıçradı, Frank'in ayağına takıldı ve yere düştü.

Kapı çerçevesi içinde sallandı.

ON ALTINCI BÖLÜM

Zeke yürüyordu. Eldiveni başındaydı ve sol elinde tahta bir sopa tutuyordu. Sağında bir beysbol topu fırlattı. Onu yarasaya düşürür, zıplamasına izin verir ve yakalardı. Sonra onu düşürür, sopayla iki kez sektirir ve yakalardı. Sonra onu düşürür, sopanın üzerinde yapabildiği kadar zıplar ve yana doğru zıpladığında üzerine atılırdı. Rekoru yürürken on üç, dururken yirmi iki idi. Henry'yi bulmak için Frank ve Dotty'nin evine yürüyordu. Erkendi ama Henry'yi kasabanın dışına, terk edilmiş Smythe çiftliğine götürmek için biraz zaman kazanmak istiyordu. Günlük oyun başlamadan önce ona at ahırındaki eski arabayı ve çatı katındaki paslanmış aletleri göstermek istedi.

Ön verandaya çıkan merdivenlere ulaştığında durdu. On iki, on üç, on dört, on beş ve top sopasının yan tarafından çimlere doğru sekti. Eğildi, aldı ve verandaya doğru devam etti. Telefonun içeriden çaldığını duyabiliyordu. Tel kapıyı açtı ve çaldı. Sonra ön kapıyı açtı.

"Henry? Bayan Willis, Henry burada mı? Telefon çalmaya devam etti. Zeke eve girdi ve etrafına baktı.

"Bayan. Willis?” tekrar bağırdı. Kara bir kedi merdivenlerden koşarak indi ve üç basamak kadar yukarıda durdu. Oturdu ve baktı. Zeke tekrar bağırdı, bu sefer daha yüksek sesle.

"Bayan. Willis?” Telefon çalmayı kesti ve üst katta bir şeyler duydu. Adım attı

alt merdivene çıktı ve dinledi. Kedi hareket etmedi.

"Ne?" O bağırdı. Kızlardan birinin ona bir şeyler bağırdığını duyduğunu sandı. Bir dakika beklese iyi olur. Hemen yukarı yürümek istemiyordu. Kedinin kulağını kaşımak için uzandı ama büyük bir kel nokta vardı, sırtında yan tarafını ve göğsünü saran sızan bir yara vardı. Bunu nasıl özlediğini bilmiyordu. Kedinin tasması yoktu.

"Burada olman gerektiğini sanmıyorum," dedi. "Bayan. Eğer bir veterinerimiz olsaydı Willis muhtemelen seni veterinere götürürdü ama ben o kadar iyi değilim. Kedi ağzını açtı ve ona tısladı. Zeke geri çekildi, sonra sopasını kedinin üzerine uzattı ve sırtına vurdu.

"Hadi," dedi ve tekrar tıklattı. Kedi döndü ve merdivenlerden yukarı koşmaya çalıştı ama Zeke kediyi yan çevirdi ve karnında sopayla kıvranarak merdivenlerden aşağı sürükledi. Altta, hızla ayağa kalktı ve etrafından dolanmaya çalıştı. Zeke sopayı tekmeledi ve kediyi sopayla ve ayaklarıyla ön kapıya doğru sürdü. Eğildi, tel kapıyı iterek açtı ve ayağıyla kediyi verandaya fırlattı. Tel kapıyı bıraktı ve kedi kendini toplayıp eve doğru sıçrarken kapı çarparak kapandı.

Zeke kedinin kaçmasını bekledi ama kedi arka ayakları üzerinde durarak ekranı tırmaladı ve ona kızgın gözlerle baktı. Zeke baldırındaki ve baldırındaki çizikleri ovuşturdu, sonra dönüp eve baktı.

"Merhaba?" merdivenlerden yukarı bağırdı. Yukarı gelebilir miyim? Henry burada mı?” Bu sefer bir yerlerden boğuk ama çok daha net bir ses duydu.

"Yukarı gelme!"

"Sen misin Penny?" diye sordu ama telefon tekrar çalmaya başladı. "Bekleyeceğim," diye ekledi ve ardından en alt basamağa oturup telefonu dinledi. Ama sabırlı değildi. Zil sesi kesildiğinde tekrar ayağa kalktı ve merdivenlere baktı.

"Yukarı geliyorum!" bağırdı. "Henry'nin odasına şehvetle git!"

"Yapma!" Bu Anastasia'ydı.

"Neden olmasın? Henry burada mı?”

"Hayır, o değil!" Penelope'nin sesiydi.

"Anastasia?"

"Evet?"

"Annen nerede?"

"O da burada."

"İyi misin?"

Anastasya cevap vermedi. Penelope de yapmadı. Sonra içlerinden biri çığlık attı.

Zeke yukarı koştu.

Penelope ve Anastasia, ebeveynlerinin yanında yere oturdular. Dotty'nin nefesi boğazında takırdıyordu. Frank rahat bir nefes aldı ama yanındaki halıda bir kan gölü oluştu. Kapı tekrar gümledi ve sarsıldı.

"Bir kapıyı nasıl bu kadar iyi kapatacağını bilmek için gençsin. Birisi sizin için kapattı mı?

Anastasia kapıya doğru süründü, gözünü küçük deliğe dayadı ve doğrudan kara kedinin gözlerine baktı. Kadın kediyi kapıya tutuyordu. O güldü. Sonra öksürdü ve durabilecek gibi görünmüyordu. Ama yaptı ve yaptığında tekrar konuştu.

"Kanın bana tanıdık geliyor ama bu sihir için yeterince güçlü değil. Kız kardeşinle tanıştım ve zayıftı. Henry denen çocukla mı birlikte?”

Anastasia cevap vermek için ağzını açtı ama Penelope onu dürttü ve parmağını dudaklarına götürdü.

Cadı, "Bana cevap vermene gerek yok," dedi. Sesi sertti. Bütün tatlılık gitmişti. "Henry'nin kanı daha güçlü. Hayatının sadece küçük bir kısmı bana çok şey verdi.”

Kapı tekrar sarsıldı. Duvardaki sıva çatlamış. "Anneni de tanıyorum. Onunla yaşlanıp şişmanlamadan önce tanıştım. Onun zayıf kanı senin damarlarında akıyor. Francis daha cesurdu. Uyanıyor mu yoksa uyku onu tutuyor mu göreceğiz. Dünya onu zincirlese de, büyükbabanı hatırlıyorum. Hatta annenin büyükbabasını bir süredir tanıyordum. Ailen annemin soğuk karanlıkta dinlenmesini rahatsız etmeyeli uzun zaman oldu ama hep senin ailen.

"Yolun kaybolduğunu sandım ama yine karışıklık çıktı. Bana iğne yapan Henry nerede? Onun kokusunu almıyorum.” Sessizleşti. Kızlar alt katta çalan telefonu duyabiliyorlardı.

Anastasia gözünü tekrar kapıya dikti ve kadının eğilip kediyi yere koyduğunu gördü. Kedi çömelip merdivenlerden aşağı koştu.

Anastasia, Penelope'ye, "Telefonun ne olduğunu bilmiyor," diye fısıldadı. “O gönderdi

öğrenmek için alt kattaki kedi.

Sonra kadın öksürdü ve Anastasia onun yüzünü gördü.

Gözleri yoktu. Gözlerinin olması gereken yerde şişmiş yaralar vardı, beyaz teninde kırmızıydı. Yaraların çevresinde tırnak izleri vardı. Başı neredeyse kelleşmişti ama saçlarının kirli sakalı koyu renkti.

Anastasia ön kapının açıldığını ve tel kapının çarptığını duydu. Biri bağırıyordu.

Penelope, "Ben Zeke," diye fısıldadı. "Yukarı gelmemeli. Uyuması için ona gaz verir falan.”

Penny, dedi Anastasia. "Gözleri yok. Kör olmalı. Bu yüzden mi bizim kokumuzu alıyor?

"Yukarı gelme!" Penelope bağırdı. Sonra ikisi oturup dinlediler. Zeke'nin anneleri için bağırdığını duyabiliyorlardı.

"Seni duymadı."

"Gelme!" Penelope bağırdı. "Yukarı!" o ekledi. İkisi de dinledi.

Anastasia, "Telefon sustu," dedi. "Cevap verdiğini düşünüyor musun?"

“Zeke başka birinin telefonuna cevap vermezdi. Umarım ayrılır."

"Penny, sence annemin uyanmayacağı konusunda yalan mı söylüyordu?"

İkisi de sırtında yavaşça nefes alarak Dotty'ye baktılar. Blake yüzüstü yatıyordu.

"Bence annem iyi olacak. Babamı bilmiyorum. Çok fazla kan var - ağzından da geliyor - ve ben ne yapacağımı bilmiyorum.

Zeke'yi tekrar duydular. Kedi bir yerlerde tıslıyordu. Blake kapıya doğru yürüdü ve Anastasia ayağa kalkıp kulağını kapıya dayadı. Hızla geri çekildi.

"Kapı sıcak," diye fısıldadı ve tekrar delikten bakmak için eğildi. Bu sefer önünü göremedi. Fişi takılıydı.

Zeke aşağıda ne yapıyor? Gerçekten gitmeli.” Anastasia delikten sokacak bir şey ararken Penelope tekrar bağırdı. Alt katta tel kapı çarparak kapandı. Telefon yine çalıyordu.

"Penny, sanırım kapıyı yakmaya çalışıyor."

"Yukarı gelme!" Penelope bağırdı.

Anastasia, "Zeke için endişelenmeyi bırak," dedi. "Ne yapacağımızı bulmalıyız."

"Onun incinmesini istemiyorum."

Anastasia, "Çünkü ondan hoşlanıyorsun," diye mırıldandı.

Penelope ona döndü. "Onu herkes sever ve ben sevmesem bile bir cadının ona gaz vermesini istemezdim."

"Çünkü onu seviyorsun."

"Kes şunu, Anastasya!" Penelope'nin sesi sertleşti. "Şimdi zamanı değil."

Anastasia burnunu çekti. "Cadı kapıyı açarsa ne yapacağımızı bulmalıyız."

"Aslında yapabileceğimiz bir şey yok," dedi Penelope. “Açmayacak. Babam asla yapamazdı.

Anastasia serçe parmağını anahtar deliğine soktu. "Babam cadı değil."

"Evet," dedi Penelope. "Ama elektrikli testere kullandı."

"Yukarı geliyorum! Henry'nin odasına kadar!” Zeke'nin sesi yüksek ve netti.

"Yapma!" Anastasya bağırdı.

"Neden olmasın? Henry burada mı?”

"Hayır, o değil!" Penelope bağırdı.

"Anastasia?"

"Evet?"

"Annen nerede?"

"O da burada," dedi.

"İyi misin?" diye bağırdı.

Kızlar arkalarında bir sürtünme sesi duydular ve Blake, Dotty'nin üzerinden atladı. Pencerelerden biri aralıktı ve kara kedi kıvranıyordu. Penelope çığlık attı ve Anastasia pencereye koşup pencereyi aşağı itti. Kedinin uluması Penelope'ninkine karışırken, Anastasia pencereyi tekrar yukarı itti ve kedinin kafasını dışarı çıkarmaya çalıştı. Elini sertçe ısırdı ve ön pençelerini bileğine geçirdi ve kendini içeri çekti. Kolunu pencereden dışarı salladı ama kedi ona sarıldı. Sonra Blake de etrafına sarıldı.

Anastasia pencerenin yanında aşağı yukarı zıpladı, kız kavgası pencerenin etrafında tırmanırken kolunu salladı. İki kedi uçup pencereden dışarı çıktı ve ön sundurmanın üzerinden çatıdan aşağı yuvarlandı. Anastasia kanayan koluna baktı, sonra Blake'in serbest kalıp ona doğru koşmasını izledi. O içeri girince camı sertçe çarptı, yatağa oturdu ve ağlamamaya çalıştı. Blake, onun yanında kendi hafif yaralarını yalayarak çoktan gevşemişti. Kara kedi yüzünü pencerenin camına dayadı, döndü ve gitti.

"Kimsin?" diye sordu. Kadın sahanlıkta durup ona gülümsedi. Saçları uzun ve siyahtı ve sahanlığın tüm ışığını alıyor gibiydi. Soluk gözleri, hayatında gördüğü en güzel gri, yeşil veya maviydi. Ama onlarda garip bir şey vardı.

"Ben kızların vaftiz annesiyim," dedi. Sesi çok güzeldi. Daha çok konuşmasını istiyordu. "Bir süreliğine kalıyorum." Zeke bir basamak daha çıktı ama gözleri onu takip etmedi. İlk başta değil.

"Neden bir şey söylemedin? diye bağırıyordum.

"Sen?"

"Evet." Zeke ona baktı. O mükemmeldi ama ona dokunmaya çalışırsa bundan hoşlanacağını düşünmüyordu.

Henry burada mı? O sordu. "Kızların çığlıklarını duydum, ben de yukarı çıktım. Neden yapmamı istemediler?”

"Ah, banyo yapıyorlardı ve kedi onları ürküttü."

Bu Zeke'ye hiç mantıklı gelmiyordu ama tartışmadı. Henry burada mı? tekrar sordu.

"Merak ediyorum? Onu kendim arıyordum. Onun için bir şeyim var. Buraya gel, sana vereceğim. Onu bulduğunuzda ona iletebilirsiniz.”

"Zek?" Penelope'nin sesi kapıdan geldi. "İyi misin?"

"Evet, iyiyim," dedi Zeke.

"Cadı gitti mi?" diye sordu. Zeke, Dede'nin odasının parçalanmış kapısına baktı, sonra tekrar güzel kadına baktı. Hala gülümsüyordu.

"Vaftiz annen burada."

"Ne?" dedi iki kız.

Vaftiz annen.

"O değil!" Anastasya bağırdı. "Koş, Zeke, çabuk! O bir cadı ve annemle Richard'a çoktan gaz verdi ve babam yaralandı!"

Zeke bir basamak daha indi. Kadın yine fark etmedi. Yatak odasının kapısından döndü ve Zeke'nin durduğu yere doğru gülümsedi.

"Bugün her türden maça gittik," dedi ve ardından gülmeye başladı. Gülüşü olağanüstü hoştu. Zeke gidemedi. Ama sonra öksürdü ve adamın midesi kasıldı. Tekrar öksürdü ve bu sefer net bir şekilde gördü. Kadının saçları gitmişti ve gözlerine ne olduğunu bilmiyordu. Ama sadece bir andı. Yine gülüyordu ve güzeldi. Hızla diğer merdivenleri de çıkıp sahanlığa çıktı. Sırtını onun karşısındaki, çatı katı merdivenlerinin yanındaki duvara dayadı ve nefes almamaya çalışarak izledi. Sopasını tutuyordu. Kadın daha da geniş gülümsedi, parmağını dudaklarına götürdü ve Zeke'nin az önce durduğu yere baktı.

"Biliyor musun..." diye fısıldadı ama durdu. Burun delikleri hafifçe açıldı ve sonra yavaşça başını çevirdi, Zeke'ye baktı ve gülümsemesini Zeke'nin hemen yanındaki duvarda bir noktaya yerleştirdi.

"Odaya girmenin başka bir yolunu biliyor musun?" o fısıldadı. "Beni dışarıda tuttular ve onları yakalamanın bir yolunu bulamazsam onlara kuzu pudingi hazırlamak zorunda kalacağım. Belki Henry yardımcı olabilir? Gidip onu birlikte bulabiliriz.” Zeke'ye doğru dikkatli bir adım attı, sonra bir adım daha. Hafifçe sola kaydı. Burnunun seğirdiğini gördü ve rotasını düzeltti. Sonra geri çekildi ve bir adım sonra onu takip etti. Zaten ona çok yakındı ama o bekledi.

"Bazı açıklıklar," dedi, gülümsemeye devam ederek, "oğlan kanı gerekir." Küçük bir bıçak tutan eli, ona doğru bir hareket yaptı. Çatı katının merdivenlerine atladı ve onun arkasından aşağı atladı. Zıplarken ona çarptı ve kadının kolu dışarı ve etrafında sallandı, ama çok yavaş. Arkasında dönüp onunla yüz yüze gelene kadar burnunu çekerken artık genişleyen burun deliklerini saklamaya çalışmıyordu.

"Sefil," dedi. “Kedime işkence etmek... gözlerime. Tek ihtiyacım olan dilimlenmiş bir parmak, ama bundan daha fazlasını dilimleyeceğim. Seni sadece perilerle beslendikleri karanlığın derinliklerinde saklayacağım. Bunu hissedecek kadar hayatta kalacaksın.”

Zeke hala onun önünde geri geri gidiyordu. İki eli de sopanın üzerindeydi ve bu sefer

sallanacaktı. Ama durdu.

Periler mi? dedi kendi kendine. Periler mi? O güldü. "Faeren'in kapanış büyüsünü kaçırdıysam, aklım çok uzun süredir başıboş dolaşıyor." Zeke'den döndü ve büyükbabanın kapısına doğru adım attı.

Henry gözlerini açtı ve Henrietta'nın saçlarını tükürdü. Yüzünde hava hareket ediyordu. İkisi dolaba girdiğinden beri bu olmamıştı. Hâlâ uykuda olan Henrietta, yanında kıpırdandı. Hava eskisinden daha az karanlıktı ama yine de aydınlık değildi. Son derece sertti. Bir dirseğinin üzerinde yükseldi ve kıvrılmış vücudunun ötesine bakmak için büküldü.

Ayakları dolap kapağının açık tarafına yakındı. İçinden, harap olmuş, boş, çürümüş ve gün ışığıyla aydınlatılmış salonu gördü. Ama havayı hissettiği yer orası değildi. Hava, dolabın karanlık ucunda başının üstündeydi.

Henry geri döndü ve elini uzattı. Onun önünde kayboldu. Parmaklarını oynattı ve havayı hissetti. Dolaptaki havadan daha soğuktu. Öne doğru kaydı ve Henrietta inledi. Dolap açıktı ama büyükbabanın odasına girmiyordu. Açıklık, kafasına zar zor yetecek kadar büyüktü.

Henrietta onu uykusunda tekmeledi. Geri tepti ve kendini olabildiğince sert bir şekilde ileri itti. Alnı ve gözleri aydınlandı. Omuzları bir şeye çarptı ve daha uzağa gidemedi.

Henry gözlerini kırpıştırdı ve başını çevirmeye çalıştı. Alan dardı ama yatağını tanıyacak kadar biraz hareket etmeyi başardı. Başı duvardan yatak odasına giriyordu ve Richard'a bakıyordu.

Hey, dedi Henry. “Richard. Uyan, seni küçük salak."

Richard kıpırdamadı, bu yüzden Henry derin bir nefes aldı, bağırmasıyla evi sallamaya hazırlandı. Hemen geri püskürttü. Görebildiği tüm dolap kapakları açıktı. Hepsi. Yerdeki kapıları göremiyordu ama midesinde bir şey hissetti.

Endor açıktı.

Richard'a dönüp baktı. Birşeyler yanlıştı. Henry onun nefes aldığını görebiliyordu ama teni griydi.

"Richard!" dedi sessizce. "Richard, uyan. Richard. Annabee geliyor! Hızlı! Uyan!"

Richard bir elini hareket ettirdi.

"Richard!" Henry klostrofobik olduğu kadar endişeliydi de. Ağzındaki tüm nemi topladı, başını eğdi ve tükürdü.

Çoğu yatağın üzerine düştü ama sprey Richard'ın çenesine çarptı. Henry dilini yanaklarının içinde gezdirdi, daha fazla tükürük topladı ve yeniden denedi. Tükürük Richard'ın alnına indi.

Henry nefesini tutarak bekledi. Richard hafifçe kıpırdandı ve horlamaya başladı. Henry'nin çalışacak daha fazla nemi yoktu. Dili toplandı ve çenesinde birikmesine izin verdi. Yeterli olduğunda tükürdü.

Hayal kırıklığına uğradı. Bir arada kalmadı. Ama hepsi Richard'ın yüzüne çarptı.

"Richard!" Henry dedi. "Lütfen hadi!"

Richard'ın gözleri açıldı ve doğrudan Henry'nin gözlerine baktı. "Kendimi hasta hissediyorum," dedi.

"Pekala, beni buradan çıkar da sana bir ilaç bulayım."

"Yüzüm neden ıslak?"

"Bilmiyorum. Lust ayağa kalk ve buradan çıkmama yardım et.

"Ne yapıyorsun?" Richard içini çekti ve gözlerini kapattı.

Hayır, Richard! Yukarı! Yukarı! Henrietta'yı buldum.

Richard döndü ve yatağın ucuna oturdu. "Benden ne yapmami istersiniz?"

"Kombinasyonu bu dolaba geri koy. Sonra aşağı inebiliriz.”

"Kombinasyonu bilmiyorum."

“Ayarladığımda yanımdaydın! Bir saniye bekle. Arkanıza yaslanmayın! Sırt çantamdan çıkaracağım.”

Henry koridora kadar kayarak girdi ve etrafına bakındı. Sonra büyükbabanın günlüğünü çıkardı ve şifreyi tanıyana kadar listeyi taradı.

Henrietta uyandı. "Ne yapıyorsun?"

"Bizi buradan çıkarmak. Devam etmek. Dışarı atla ki ben de sonuna kadar girebileyim.”

Henrietta yaptı ve gerinirken inledi. Henry tekrar içeri girdi. "Yukarı,

Richard, yukarı!” dediğini duydu. "Tamam, işte burada. Hayır. Henüz yapma. Kafamı uçurabilir.”

Henry tekrar Henrietta'nın yanına kaydı ve gülümsedi. "Gidiyoruz," dedi. Henrietta tavana bakıyordu. Yukarı baktı. "Burayı bir daha görmek istemiyorum." Henrietta bir şey söylemedi.

Henry önce tırmandı. Henrietta onun peşinden gitti.

Cadı ellerini kapının yüzeyinde ve çerçevenin çevresinde gezdirdi. Zeke merdivenlere doğru adım attı. Onu kokladı ama ellerini tahtadan ayırmadı.

Faeren'e kapılarınızı kapattırdınız! O kadar altımda olan bir güç, neredeyse gözden kaçırıyordum. Geri çekildi ve iki elini önünde uzattı.

Bir kelime boğazından yavaşça gürledi ve kapı hızla açılıp Anastasia'yı babasının üzerine devirdi. Penelope'nin ağzı açıldı ama çığlık atamadı.

Henry odaya girdi ve sahneyi bir anda algılayamadı. Cadı kapıdan içeri girdi ve derin bir nefes aldı.

"Henry denen çocuk," dedi burnunu çekerek. Güldü. "Kanın damarlarımda daha güçlü akacak."

Henrietta, Henry'yi arkadan itti ve yanına çıktı.

"Anne?" Cadıyı görmezden geldi ve doğruca annesinin vücuduna doğru süründü. Sonra babasını gördü. "Öldü mü?" ağladı. "Penelope, o öldü mü?"

Bir cevap beklemedi. Ayağa kalktı ve doğruca cadıya doğru koştu ve kendini kadının üzerine attı. Cadı geriye doğru sendeledi ve Henrietta'nın omzu midesine girince nefesi kesildi. Henry iki adım attı ve kadına doğru atılarak Henrietta'nın kürek kemiklerine ve cadının kaburgalarına vurdu. Üçü de kapı aralığında yalpaladılar.

Henry kafasını elinden geldiğince sert bir şekilde ona vurdu ve sarhoş gibi yumruklarını savurdu. Boğazına kapanan iki insanlık dışı el hissetti. İçinde zonklayan bir nabız yükseldi ve kör edici bir anda kafatası çatırdadı, vücudu ve zihni gevşedi.

Penelope ve Anastasia cadının geri çekildiğini ve elektrikli testerenin yarattığı halı yuvasına topuğunun takıldığını gördüler. Düştü ve Henry ve Henrietta onunla birlikte düştü.

Sopa çoktan Zeke'nin omzundan inmişti. Dizleri bükülüydü. Kalçalar döndürüldü. Kollar uzatıldı. Kül şaftı, tarlalarda hiç olmadığı kadar hızlı sallandı. Üç ceset yerde zıplamadan önce, Zeke'nin sopası Henry'nin saçlarının arasından ıslık çalarak cadının şakağına saplandı.

Ev hareketsizdi. Henrietta kendini Henry'nin altından çekmeye çabaladı. Titreyerek ayağa kalktı, gözyaşları yanaklarından süzülmeye devam ediyordu.

"Henry?" dedi. Sopasını yere attı. Sonu sigara içmekti. "Henry!"

Cadı kıpırdamadan yatıyordu, artık ne olduğu belli oluyordu - buruş buruş, gözsüz ve kel bir vücut. Henry, baş başa, yanak yanağa onun üzerinde yatıyordu. Zeke, Henry'nin vücudunu tuttu, çıkardı ve yatak odasında sırtüstü yatırdı. Cadının kanından bir damla çenesine buğulanıyordu.

"Nefes alıyor," dedi Zeke.

Bir şey çatı katı merdivenlerinden aşağı düştü ve sahanlığa yuvarlandı. Zeke döndü ve sopasını aldı.

"Kim o?" O sordu.

Richard, dedi Anastasia. "Merdivenlerden düştü."

Dışarıda, çamur odasının kapısını tırmalamakta olan kara kedi gevşedi. Kediler özgürlük özlemi duymazlar. Çoğu, şımartılsalar, sahiplenilseler ve bakılsalar bile buna sahipler. Bu kedi köle olduğunu bilmiyordu. İçkiye ihtiyacı olduğunu biliyordu. Ahırdaki farelerin ve arkasındaki uzun çimenlerin arasında dikizleyen kurbağaların kokusunu alabiliyordu. Ele geçirildiğini bilmiyordu. Kafasının içinin hiçbir zaman kendisine ait olmadığını, dünyayı onun gözünden görmüş bir kadın olduğunu bilmiyordu. Adı olmayan kedi bunların hiçbirini bilmiyordu. Ama bir şeyler değişmişti. Ne olduğunu bilseydi, olabildiğince uzağa kaçardı, çökene kadar koşardı. Bunun yerine, yavaşça döndü, patilerini ulaşabildikleri kadar uzattı, sırtındaki kıvrımları düzeltti ve bir içecek ve uzanacak bir yer bulmak için çimenlere doğru yürüdü.

"Şimdi ne yapacağız?" diye sordu.

Penelope, "Şerifi aramalıyız," dedi.

Henrietta, "O buradayken olmaz," dedi. "Onu açıklayamayız."

Zeke, "Neler olduğunu ben bile bilmiyorum," dedi. "Beni bıçaklamaya çalıştı. O gerçekten bir cadı, değil mi?”

"Eh, o artık öldü," dedi Penelope.

"Hayır, değil," dedi Zeke. "Öyle olmalı ama ben onu bayılttım. Hala nefes alıyor.” Üçü de yüzleri yere dönük cesede baktı. Gri pelerinin altındaki sandık yavaşça yükselip alçalıyordu.

Anastasia, "Onu öldürmeliyiz," dedi.

"Ne? Bunu yapamayız! Penelope şok olmuştu. "Anastasia, bu çok kötü. Bilinci yerinde olmayan birini öylece öldüremeyiz. Hem sen ne yapardın?”

"Bıçağı var ve babamı bıçakladı ve Zeke'yi bıçaklamaya çalıştı. Onu boynundan falan bıçaklamalıyız.

Penelope, "Onu öldüremeyiz," dedi. "Zeke, Anastasia'ya bunun ne kadar kötü olacağını söyle."

Zeke yerdeki cesetlere baktı. "Şey, neler olup bittiğini bilmiyorum. Ama şimdi bir ambulansa ihtiyacımız var.”

Frank ve Dotty yan yana yatıyorlardı. Zeke, Henry'yi Frank'in yanına götürdü ve inleyen, çılgın Richard'ı içeri aldı ve onu Dotty'nin yanına koydu. Bileğini kırmıştı.

Cadı tekrar uyanacak, dedi Zeke.

"Tafta istiyorum," diye mırıldandı Richard. "Sarı."

Anastasia yüksek sesle burnunu çekti. "İzlemek zorunda değilsin, Penny. Onu bıçaklayabilirim.

Penelope, "Hayır ve nasıl olduğunu bile bilmezsin," dedi. “Anastasia, git şimdi ara. Onlara bazı kazalar olduğunu ve bir adamın bıçaklandığını söyle.”

Anastasia ayağa kalktı ve merdivenlere doğru yürüdü. "Bunu sadece boynuna saplardım. Uyanacak ve uyandığında ona yapabileceğimiz hiçbir şey yok.

Penelope onu görmezden geldi. "Onu bodruma kilitleyebiliriz," diye önerdi.

Henrietta sessizce annesinin yanında oturuyordu. "Onu bir dolaba sok," dedi sessizce.

Penelope ona baktı. "Bunu yapmamamız gerektiğini düşünüyorum," dedi. "Onu nereye göndereceğimizi bilmiyoruz. Bazı zavallı insanların birdenbire bir cadısı olabilir.”

"Pekala, bence ya öyle olsun ya da Anastasia'nın onu boynundan bıçaklamasına izin verin," dedi Henrietta.

"Sıçrayıyor," dedi Richard. "Zıplıyor olabilirim."

Zeke önce Richard'a sonra da Penelope'ye baktı.

"Ne olup bittiği hakkında bir fikrim yok. Neden bir dolapta kalsın ki?

"Dolap başka bir yere gidiyor," dedi Henrietta. "İşte böyle geldik."

Zeke omuz silkti. "Sen ne dersen." Penelope'ye döndü. "İstediğini yapacağım. Bütün bunları çözecek zamanım yok.”

"Tamam," dedi sonunda. "Onu dolaba sokacağız."

Henrietta ayağa kalktı. "Ben gidip düğmeleri çevireceğim."

"Neden?" Penelope sordu. "Az önce bir yerden geldin. Oraya gidemez mi?”

Henrietta durdu ve sonra başını salladı. "Onu orada istemiyorum. Zaten yeterince üzücü.” Sonra hızla odadan çıktı.

Zeke cadının kolundan tuttu ve onu dolaba doğru çekti. Penelope yardım etmeye çalıştı. Anastasia aşağıda telefondaydı. Richard mırıldanmaya başladı.

Henrietta çatı katına vardığında etrafına bakındı. Tüm kapılar açıkken çok soğuk ve garipti. Birinden küçük bir gün batımı karesi akıyor, diğerinden ay ışığı süzülüyor. Çoğu sadece karanlıktı.

Farklı aromalı esintiler Henrietta'nın saçlarında geziniyordu. Oda, farklı dolaplara hava girip çıkarken bir akciğerde duruyormuş gibi nefes alıyormuş gibi hissetti. Duvarın tepesine yakın küçük bir kapıdan bir toz bulutu süzülüyordu ve Henrietta sesler, şarkılar, kahkahalar, şıngırdayan bardaklar, tabaklara sürtünen bıçaklar duyabiliyordu. Duvara gitti, dizlerinin üzerine çöktü ve siyah dolaba baktı. Kapısını aldı, itti ve yatağın ayağını tekrar itti. Sonra, bir taraftan başlayarak, ulaşabildiği her kapıyı çarparak kapattı.

Ortaya gelince durdu. Pusula kilitli kapı da açıktı. Ve içinde topaklı bir şey vardı, kömür grisi bir şey. Hırıltılıydı. Uzanıp küçük hayvanı çıkardı ve hayvan, şişman bir köpek yavrusu gibi kollarında sarktı. Kanatları vardı.

"Devam et!" Zeke aşağıdan bağırdı. "Ne yapıyorsan onu yap!" Henrietta, sanki bir bebek taşıyormuş gibi hayvanı tek koluna aldı ve kapıyı kapattı. Ardından, hızlı bir hareketle düğmeleri çevirdi.

"Bence sorun yok," diye seslendi Zeke. "Arkası yok gibi görünüyor." Arkasını döndü ve koşarak odadan çıktı ve kol yüküyle merdivenlerden aşağı indi. Zeke cadının kafasını dolaba sokarken büyükbabanın odasına girdi. Kimse ona bakmadı. anastasya

cadının bıçağını kavrayarak cesedin yanında durdu.

"Ne yapıyorsun Anastasya?" Penelope sordu.

Anastasya gülümsedi. "Uyanması ihtimaline karşı sadece izliyorum."

Penelope, "O bıçağı saklamamalısın," dedi.

"Neden olmasın?"

"Çünkü muhtemelen kötü ya da öyle bir şey."

Anastasya bir an düşündü. "Belki önce iyiydi, o çaldı ve şimdi yine iyi."

"Ama sen bunu bilmiyorsun," dedi Penelope.

"Öyle olmadığını bilmiyorsun," dedi Anastasia.

"Bacaklarını itebilir misin?" diye sordu. Penelope eğilip cadının bacağını tuttu. Sonra titredi.

"Donduruyor," dedi.

"Biliyorum," diye yanıtladı Zeke. "Bence her halükarda ölebilir. Her zaman böyle soğuk olmadığı sürece. Sen de it, Anastasia.”

"Ama emin oluyorum," dedi Anastasia.

Penelope ona baktı. "şehvet bıçağı yere koy ve it."

Anastasia istemedi ama yaptı. Diğerlerinin bakmadığını düşünürken bıçağı kitap raflarından birinin üzerine koydu, sonra soğuk bedeni itmek için eğildi.

Kalçalarına kadar bağladılar, bu yüzden Zeke belini bıraktı, kızların arkasına geçti ve ayak bileklerini tuttu.

"Bu şimdiye kadar yaptığım en tuhaf şey," dedi. "Gördüğüm en garip." Kendini hazırladı ve cadıyı bir el arabası gibi sürdü. Her iki kız da düştü ve Zeke dizlerinin üzerine düştü. Sonra tutuşunu ayaklarının dibine kaydırdı ve sertçe üfleyerek onları da içeri itti. İşi bittiğinde ayağa kalktı, bıçağı raftan aldı ve dolaba fırlattı.

"Hey!" Anastasya dedi.

Uzaktan siren sesleri duydular.

"Tamamen hazır, Henrietta." Zeke onunla yüzleşmek için döndü. "Onun öylece geri dönmesini engellemek için yapabileceğimiz bir şey var mı? Ne tutuyorsun?"

Henrietta oradan ayrıldı ve dolaplara doğru koştu. Bir an için kilitlere bakarak durdu ve daha önce nereye yerleştirildiklerini hatırlamaya çalıştı. O yeri kaybetmek istemiyordu. Pusula kilitlerini sıfırladı ve merdivenlerden aşağı, Büyükbaba'nın odasına koştu.

Anastasia kaşlarını çatmıştı. Penelope yerdeydi, elini babasının saçlarında gezdiriyordu.

"Eh, o gitti," dedi Zeke. "Kim bilir nerede."

Siren sesleri gitgide yükseliyordu.

ON YEDİNCİ BÖLÜM

Küçük bölge hastanesindeki doktorlar meşgul tutuldu. İki ambulans, hepsi aynı evden olmak üzere dört hastayı tedavi için getirdi. Francis H. Willis, yanında bir bıçak yarası, şiddetli beyin sarsıntısı ve kısmen çökmüş bir akciğer nedeniyle tedavi gördü. Dorothy S. Willis kan zehirlenmesi nedeniyle tedavi gördü. Henry P. York, çenede yanıklar, hafif kafatası kırığı ve bunun sonucunda beyin sarsıntısı nedeniyle tedavi gördü. Richard Hutchins, bilek kırığı nedeniyle tedavi gördü.

Penelope, Henrietta ve Anastasia Willis, Ezekiel Johnson gibi hepsi ayrı ayrı sorgulandı. Hepsi aynı hikayeyi anlattı ve onlarla röportaj yapan milletvekili sonraki haftalarda kendisi yeniden anlattı. Her zaman takdir edildi.

Frank Willis elinde bıçakla merdivenlerin başında kaydı ve ziyarete gelen bir İngiliz kuzenini yanına aldı. Kendini bıçakladı ama şans eseri çocuğun sadece kolunu kırdı. Pastırma kızartmakta olan Dotty de dahil olmak üzere evdeki herkes kargaşaya koştu. Tavayı yanına aldı ve yaşlı Frank'in böğründe bıçağı görünce hemen bayıldı. Başka bir kuzen olan Henry, onu yakalamaya çalıştı ama zahmetine karşılık sadece yüzüne yağ ve kafasının arkasına bir kapı kolu aldı. Yine de bayılması Dotty için iyi bir şeydi, yoksa kan zehirlenmesine yakalanmamış olabilirlerdi.

Frank, bölge hastanesinden en son taburcu edilen kişiydi. Dotty onu kamyona bindirdi ve tarla yollarında yavaşça Henry, Kansas'a doğru sürdü. Kamyonun izin verdiği ölçüde sessizce şehir sınırlarına girdiler ve yanmış otobüs istasyonunu ve eski beyzbol sahasını geçerek şehrin kenarındaki yüksek eve doğru ilerlediler.

O gece rüzgar kara bulutları getirdi ve yağmur yanlara doğru yağdı. Zeke akşam yemeğine ıslak geldi -Penelope ona her şeyi anlatmıştı- ve aile üç somun etin etrafına oturdu. Yemeğin sonunda Dotty, Frank'e kaşlarını kaldırdı. Başını salladı ve çatalını bıraktı.

"Pekala," dedi masanın etrafına bakarak. "Bu resmi görüşme. Şimdi hepimiz bir macera yaşadık ve burada bitiyor. Artık dolaplara bakmak yok. Artık dolapları karıştırmak yok.”

Anastasia, "Ama asla birinden geçmedim," dedi. "Bir kere bile değil."

Frank gülümsedi. "Biliyorum. Ve böyle kalacak." Penelope'ye baktı. Penny, artık kendi odan var. Annen ve ben büyükbabanın odasına taşınıyoruz.

Çocukların hepsi tabaklarına baktı ve Dotty kızardı. "Frank," dedi, "nasıl olduğunu kimse hatırlamıyor, ama bütün bu gürültü sırasında kapı tekrar kapandı."

"Büyükbabanın kapısı mı?" diye sordu. "Kilitli?"

Dotty gülümsedi. "Evet."

Henry, "Anahtar Henrietta'da," dedi. Dik oturdu ve ona baktı.

"Yaptım," dedi Henrietta. "Ama bu uzun zaman önceydi. Bunu gören oldu mu?”

Anastasia masanın üzerine eğildi. "Ve ahırda yavru bir gergedan besliyor."

Henrietta içini çekti. Herkes ona bakıyordu. “Bu bir gergedan değil. Biraz benziyor ama çok daha küçük.”

Anastasia, "Ve kanatları var," dedi. "Dün onu orada takip ettim. Onu kedi maması ile besliyor.”

Zeke, Henrietta'ya baktı. "Taşıdığın şey bu muydu?"

Başını salladı.

"Eh," dedi Frank, "hepimiz buradayız. Git gergedanı al.”

Henrietta yağmurdan damlayan yemek odasına geri döndü. Kolları siyah, boncuk gibi küçük gözleri olan şişman ve gri bir şeye dolanmıştı. Masanın üzerine koydu ve oturdu.

Dört ayak üzerinde ayağa kalktı, gri tüylü kanatlarını salladı ve masanın etrafına baktı. Neredeyse tam olarak bir gergedan gibi şekillendi, sadece on sekiz inç uzunluğunda ve kanatlıydı. Kısa, küt bir boynuzu vardı, sonunda yarılmış ve çatlamıştı. Karnı, bir basset tazısı gibi neredeyse yere sarkıyordu.

Henrietta, "Adını henüz koymadım," dedi. "Ve onu uçuramıyorum."

Dotty, "Umarım onu sakladığını düşünmüyorsundur," dedi.

Frank öne eğilmiş, o şeyin gözlerinin içine bakmaya çalışıyordu. Gülümsüyordu. "Beni aramıyorsun, değil mi?" diye sordu.

"O nedir?" diye sordu.

Frank tekrar oturdu. "Bu bir paçavra."

Dotty ona baktı. "Ne?"

“Bir paçavra. Daha önce sadece iki tane görmüştüm. Bazı yerlere, eskiden bulunduğum yerlere, insanları bulmak için gönderiliyorlar. Sadece bir kez kullanılabilirler. Birini bulduklarında ölene kadar kalırlar.” Henrietta'ya baktı. "Onu nereden buldun?"

"Pusula kilitli dolabın içindeydi. İçeriden vuruyordu ve kornasını kırdı. Onu kurtardığımda neredeyse ölüyordu ve zar zor hareket edebiliyordu.”

Henry güldü ve öne doğru eğildi. “Alçımı kırdın, değil mi? Her şeyi sen başlattın.”

Paçavra Henry'nin gözlerinin içine baktı ve homurdandı. Ona doğru bir adım attı, ön bacaklarından birini kaldırdı ve boynuzu neredeyse Henry'nin yüzüne değene kadar işaret ederek eğildi.

"Ha!" Frank dedi. "Bu Henry'nin!"

"Ne?" Henrietta dedi. "O benim. Onu buldum, besledim ve onunla ilgilendim!”

"Onu saklamıyoruz!" Dotty dedi.

Frank sırıttı. "Henry öyle."

Paçavra döndü ve Henry'ye doğru geriledi, önünde dimdik oturdu, kanatlarını geriye doğru kıvırdı ve boşluğa baktı.

Frank, "Birisi seni arıyor, Henry," dedi.

Henry içinde bir gerginlik kabardığını hissetti.

Ah, merak etme, diye ekledi Frank. "Raggantlar bildiğim kadarıyla hiçbir kötülük için kullanılmadı."

Henrietta, "Bu hiç adil değil," dedi. “Hiç evcil hayvanım olmadı.”

Anastasia, "Blake sende," dedi ve kedinin uyuduğu masanın altına baktı.

"Blake?" Henrietta dedi. "Blake sadece başka bir kedi."

Zeke gülmeye başladı. Henrietta ona ters ters baktı ama o durmadı. Başka bir şey söylemedi.

Frank, dedi Dotty. "Daha işimiz bitmedi."

"Doğru," dedi Frank. "Bu hafta sonu bütün dolapların üzerini sıvayacağım ve gece geç saatlerde herhangi bir çıtırtı duyarsam insanlar ahıra taşınıyor demektir. Ve eğer biri Büyükbaba'nın odasının anahtarını bulursa, hemen ve hiç şikayet etmeden onu Den Mother'a teslim edecek."

"Benim," dedi Dotty. Birinin kafası karıştıysa diye.

Herkes boş tabakları ittiğinde, Dotty kızlara masayı toplamalarını söyledi. Zeke yardım etmek için ayağa kalktı. Richard izlemeye karar verdi ve Anastasia'yı mutfağa kadar takip etti. Tüm yol boyunca surat yaptı. Frank yavaşça ayağa kalktı, elini Henry'nin omzuna koydu ve onu ön verandaya doğru götürdü. Paçavra gururla arkalarından yürüdü.

Yağmur durmuştu ama dünya hâlâ karanlık ve ıslaktı. Rüzgar ılıktı.

Frank köhne hasır bir koltuğa oturdu ve dudağına bir kürdan sıkıştırdı. Henry en üst basamağa oturdu ve paçavrayı bulmak için etrafına bakındı. Burnu bulutlara dönük ve kanatları esintide açılmış şekilde sundurma parmaklığına tünemişti.

"Az önce uçtu mu, Frank Amca?" Henry sordu. "Bunu gördün mü?"

"Elbette ama ben bir şey görmedim. Paçavralar gururludur, özellikle bir işi bitirdiklerinde, insanların onları uçarken görmesinden hoşlanmazlar. Emin değilim neden. Muhtemelen onursuz göründüğünü düşünüyor.

Garip yaratık gerçekten oradaydı. Henry uzanıp ona dokunabilirdi ama zihni hala hayvana anlam veremiyordu. "Neden biri beni arıyor olsun ki?" O sordu.

"Eh," dedi Frank, "çünkü seni kaybettiler."

Henry ona baktı. Frank kürdanını çıkardı ve ucunu inceledi. "Sana Phil ve Urs'un senin ailen olmadığını söylemiştim, Henry."

"Evlat edinildiğimi sanıyordum."

"Evet," dedi Frank. "Ama, şey, bu normal bir evlat edinme değildi."

Henry onun devam etmesini bekledi.

Frank ona baktı. "Büyükbaban seni her zaman verandada bulduğunu söylerdi ama o asla Bay Gerçek olmadı."

"Büyükbabamın günlüğünde bir şey gördüm," dedi Henry, "dolaplardan benimle ilgili bir şey geliyordu."

Frank sandalyesinde arkasına yaslandı.

Sence bu doğru olabilir mi? Henry sordu. "Farklı bir yerden geldiğimi mi düşünüyorsun?"

"Deneyimlerime göre," dedi Frank yavaşça, "büyükbaban bir şeyler bulduğunda, genellikle tavan arasında bulurlardı." Frank kürdanını paçavraya doğrulttu. "Örneğin, buralarda böyle pek çok evcil hayvan yok."

Henry hayvana baktı. Küt burnu hâlâ yukarıdaydı ama gözlerini kapatmıştı.

Frank boğazını temizledi. "Dots ve ben seni istiyorduk, Henry. Ama Phil ve Urs evlat edindiler. Bu konuda kendimi hep suçlu hissettim. Keşke bazı şeyleri değiştirebilseydim.”

Henry amcasına ve üzerlerinde yuvarlanan bulutlara baktı. Paçavraya baktı. Rüzgar Badon Tepesi gibi kokuyordu. Ben buralı değilim, dedi.

Frank, "Sen ve ben," dedi. "Ama şu an geldiğimiz yer burası."

İkisi sessizce oturdu ve dünyanın patlamasını izledi. Rüzgar dindiğinde ve karanlık yoğunlaştığında, hırıltılı nefesi ve mutfaktan gelen kahkahaları dinlediler.

O gece Henry yatağına uzandı ve ağrıyan başını ve çenesi boyunca yeni doğan yara dokusunu hissetti. Duvarındaki doksan dokuz kapıya bakıyor ve aşağıdakini düşünüyordu.

Yatağın siyah dolaba dayalı olduğundan çoktan emin olmuştu ve her halükarda paçavrayı etrafta gezdirmek daha iyi hissetti. Ayaklarının dibinde horluyordu.

Yüzünü duvardan uzağa çevirerek yan döndü ve lambasını söndürmek için uzandı. Bunu yaptığında gözlerini kırpıştırdı. Odasında sarı bir ışık huzmesi belirdi. Doğrulup posta kutusuna baktı. İçinde bir zarf daha vardı. Bir an kapıya baktı, sonra anahtarı aramaya başladı. Onu çoraplarının altında buldu.

Kapı açıkken mektubu çıkardı, sonra çömeldi ve bir süre pantolonu görebilmeyi umarak sarı odaya baktı. Hiç gelmediler. Sonunda küçük kapıyı kapattı ve oturdu. Duvarının üzerinden baktı. Paçavra uykusunda bir kanat açtı ve battaniyeleri eşeledi.

"Ben bunlardan birindenim," dedi hayvana. "Ama bunu biliyorsun, değil mi? Muhtemelen hangisi olduğunu biliyorsundur.”

Henry dizlerinin üzerine çöktü ve Badon Tepesi'nin kapısına uzandı. Frank artık dolap yok demişti ama amcasının anlayacağını biliyordu. Kapıyı çekti ve sadece havayı koklamak ve ağaçları dinlemek için arkasına yaslandı.

Karanlıktan bir şey fırladı ve yatağının üzerine düştü.

Henry aldı. Yeşil adamla birlikte katlanmış ve mühürlenmiş başka bir mektuptu. Şimdi iki harf. Dolabı kapattı ve yan yana duran ikisine baktı. Tıpkı ilklerine benziyorlardı.

"Bunları istemiyorum," dedi yüksek sesle. "Artık işim bitti."

Önce uzun olanı açtı ve gözleri yazıyla boğuştu.

Sayın,

Siparişimizin büyük takdirini artırmak için bu tüy kalemini alıyorum. Elleriniz, son Endorian kanını serbest bıraktıkları için dua ediyor. İkinci babanın yaşlı kızı hava gücünü yeniden kazanır. Çağrısına kulak veriyoruz.

Teşekkürler ve kardeşler.

Darius,

Lastborn Magi arasında ilk,

Bizans'ın Cadı Köpeği

Henry mektubu parmaklarını lekeleyecekmiş gibi yere attı ve yatağından tekmeledi. Hala anlamsızdı ama şimdi anlıyordu. Cadı-Köpekler'in çalıştığını görmüş ya da onların çalıştığına dair ürkütücü bir rüya görmüştü ve onların tatmin olmasını istemiyordu. Onların hiçbir şeyi.

Diğer mektubun üzerindeki yeşil mühre dokundu ve patladığında parşömeni açtı. Aynı yazılmış satırlar ona baktı.

Kazaların Önlenmesi için Faeren Merkez Komitesinden İhraç

(İlçe RRK)

Yürütme Yönergeleri uyarınca Komite Başkanı tarafından oluşturulur ve yetkilendirilir

(BFXvii)

Island Hill of Badon Bölümü aracılığıyla teslim edilir

(Bölge AP)

Kime İlgilendik:

Whimpering Child'ın (bundan sonra WC olarak anılacaktır) eski kötülüğün ortaya çıkarılmasına ve potansiyel olarak yeniden kurulmasına yardım ettiği, yataklık ettiği ve mümkün kıldığı ve faeren halkı, kendisi ve gerçeklik dokusu için bir tehlike oluşturduğu komitenin bulgusudur. WC bundan böyle tüm bölgelerdeki, tüm dünyalardaki ve tüm yollardaki tüm faerenlere Düşman, Tehlike ve İnsan Kazası olarak tanımlanacaktır.

Kimlik dağıtıldı ve durum değişikliği belgelendi. WC'ye rastlanan yerde ve zamanda heyet engellenmesine, engellenmesine, alıkonulmasına, zarar görmesine veya yok edilmesine izin vermiş, evet, talep etmiştir. Herhangi bir bölgenin, yolun veya dünyanın herhangi bir perisi tarafından gerçekleştirilen bu tür bir muamele, adil, gerekli, merhametli ve kaçınılmaz olarak kabul edilecektir.

Ralph Radulf

Sandalye CCFPM

(İlçe RRK)

EG altında CC tarafından C ve A

(BFXvii'ye göre)

Island Hill of Badon Bölümü aracılığıyla teslim edilir

(Bölge AP)

Henry kendini yatağına attı ve tavanındaki postere baktı. Sonra duvarına tekme attı. Bunu sormamıştı. Bir cadıyı serbest bırakmak istememişti. Aslında bununla çok az ilgisi vardı. Eh, duvarındaki tüm sıvaları sıyırmış ve dolapları ortaya çıkarmıştı. Bu vardı. Ama bu onun hatası bile değildi. Kendini destekledi.

"O sendin," dedi paçavraya ve ayak parmağıyla dürttü. "Orada güm güm atmaya başlaman gerekiyordu."

Paçavranın derisi, atın sinekten titremesi gibi titredi ve doğruldu. Kara gözleri Henry'ye baktı ve sonra esnedi ve Henry'nin bacaklarının üzerine yürüdü. Henry tekrar geriledi ve yırtık pırtık onun göğsüne tırmandı ve kıvrılarak hırıltılı bir top haline geldi.

Henry gülümsedi. "Senin hatan," dedi tekrar. "Bir şey yapmadım. Ben sadece manzarayım.”

Alt katta, Dotty gözlerini açtı. "Frank?"

Frank homurdandı.

Doğrulup bornozuna uzandı. "Henry York, yaptığını düşündüğüm şeyi yapmasan iyi edersin."

Frank'in eli onu geri çekti.

"O iyi olacak," dedi.